Текст книги "Только ты"

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Кстати, мисс Грей, – окликнула ее девушка, – не забудьте: совещание совета директоров перенесено на двенадцать!

– Спасибо, Сьюзи, не забуду. – С улыбкой отозвалась она и вошла в следующую огромную часть офиса, которой являлся отдел моделирования одежды. Это был ее любимый отдел, так как именно она была его руководителем вот уже целых два года и боготворила его, словно своего ребенка.

Уже принявшийся за работу персонал сосредоточенно сидел за своими местами, но стоило ей лишь пройти мимо, как со всех сторон то и дело слышались тихие приветствия. Поздоровавшись со своими коллегами, молодая женщина зашла в свой личный кабинет.

Сняв накидку, Джейн огляделась, как бы мысленно здороваясь со старым другом и не теряя времени, сразу же приступила к своему любимому делу. А именно – к моделированию одежды. Выложив несколько бумажных эскизов на подсвечивающийся изнутри монтажный стол, девушка сосредоточенно начала разрабатывать новую модель, которая вопреки ожиданиям Ива, все-таки должна быть в моде на следующий осенний сезон. Мельком взглянув на время, она не заметила как с головой ушла в работу.

– Мисс Грей, – послышался с порога знакомый мужской голос, от которого у Джейн возникло неодолимое желание заскрипеть зубами, – а Вы разве не собираетесь к нам присоединиться?

Подняв взгляд на часы, она с изумлением поняла, что совсем не заметила как прошло четыре часа с момента ее прихода на работу.

– Да, конечно. – Сдержанно ответила Джейн, кладя карандаш на стол. – Я сейчас подойду.

Конечно же она могла бы и сразу последовать за Мэтьюсом, но доставить ему такое удовольствие, как шагать позади него, она не собиралась. Мало того, что он на всех парах старался угодить Сесилии, подмазаться под ее правую руку, то и дело критикуя работу ее внучки, так он ещё и метил на ее законное место. Но не на ту нарвался!

"Уволю! – Злобно подумала Джейн. – Как только стану президентом компании, сразу же уволю его к чертовой бабушке!"

От этой непристойной леди мысли на ее душе сразу стало как-то легче и теплее. Почти со злорадной ухмылкой, она провела в своем кабинете ещё пять минут, затем встала и спокойно, не теряя самообладания вышла в коридор.

Но все напрасно. Ив, оказывается, всё это время тихо поджидал Джейн за дверьми ее кабинета и как только она вышла, тут же зашагал рядом.

– Ну, как настроение, коллега? – Игриво поинтересовался он, шаг в шаг следуя наравне с ней.

– Просто отличное. – Буркнула женщина, с облегчением открывая ажурную дверь из цветного стекла, ведущую в кабинет для заседаний совета директоров.

Все девять человек, исключая лишь ее и Мэтьюса, уже сидели за длинным прямоугольным столом, во главе которого восседала Сесилия Вудс.

Ее бабушке уже было шестьдесят восемь, но мало кто догадывался об истинной цифре ее возраста. Обладая царственной осанкой, что и в двадцать лет, она выглядела, честно сказать, лучше многих женщин среднего возраста. Едва заметно улыбнувшись внучке, она подождала пока вновь прибывшие займут свои места и, наконец, начала собрание:

– Уважаемые коллеги, сегодня я собрала всех вас, чтобы обсудить один очень важный вопрос касающийся, как вы понимаете, конечно же "Манежа". Сейчас, как показывает рейтинг в различных массовых информациях, "Манеж", можно сказать, на пике своей популярности. И в связи с этим у меня возникает вполне нормальное желание сделать так, чтобы наш журнал оставался как можно дольше на этом положении. Конечно же, сейчас у нас, как никогда раньше, есть все шансы на успех в практически любых начинаниях. Только за последние два дня мне пришло более тринадцати писем с множеством заманчивых предложений. И это хорошо, но! – Сесилия сделала выжидательную паузу, окидывая внимательным взглядом присутствующих. – Мне кажется сейчас мы можем сделать нечто намного большее. Но вот только, что? Есть ли у кого-нибудь по этому поводу какие-нибудь идеи?

Первым, как и ожидалось, заговорил Ив.

– Сесилия совершенно права! – Встав с места, он начал медленно расхаживать вокруг стола, пытаясь при этом заглянуть в глаза каждому из присутствующих. – У журнала сейчас действительно "золотые" времена. И мы просто не имеем права отпустить от себя эту удачу.

– И что же Вы предлагаете? – Вежливо поинтересовалась начальница.

– Бомбу! – Тихим, но очень ясным голосом отозвался молодой человек. – "Манежу" просто необходимо расширяться. Наши филиалы в Париже, Берлине, Брюсселе несомненно хороши, но мы можем сделать намного больше!

Представив перед собой невидимую длинную вывеску, Ив слегка развел руками и возбужденно прошептал:

– "Американский Манеж"! – Затем словно выйдя из забытья, уже намного громче добавил. – Вот это настоящая сила!

Уставившись на свой пустой лист, открытого блокнота, Джейн спокойным голосом вставила:

– Но чтобы открыть и поднять этот проект на должный уровень нужно потратить не один миллион. У Вас есть такие деньги? – Приподняв голову она в упор посмотрела на застывшего Мэтьюса. – Идея с расширением бесспорно хороша, но я думаю, что помимо Берлина, Парижа и Брюсселя мы сможем, за те же самые деньги создать ещё как минимум два филиала в любой точке Европы. А это, я считаю, намного выгодней. – С широкой улыбкой закончила она.

– Чушь! – Не сдержавшись, бросил ей Ив. В одном ее взгляде ясно светился вызов. Что ж, он примет его и докажет ей на что он способен! Собравшись, он вновь спокойным, уверенным тоном начал пояснять:

– Во-первых, даже если мы потратим с десяток миллионов на американский филиал, то уже через пару лет, он без проблем сможет окупить себя, а после чего, несомненно принесет небывалый доход!

Увидев оживление на лицах собравшихся, он победно улыбнулся.

– Ну, а во-вторых, как раз сейчас один из самых богатейших олигархов Америки ищет подходящую компанию, с целью вложения своего капитала. Так что, смею Вас заверить, мы не станем выжимать все соки из производства на создание этого проекта.

Проигнорировав его довольную усмешку, Джейн с силой сжала челюсти.

– Простите, о каком именно человеке Вы говорите, мистер Мэтьюс? – Заинтригованно спросила Сесилия.

– Джеймс Холт. – Тут же отозвался мужчина, присаживаясь обратно на своем место.

Слегка сведя брови, Джейн показалось, что она когда-то уже слышала это имя. Но вот от кого и когда, она вспомнить так и не смогла.

– Джеймс Холт? – Прервал ее размышления Рэй Милтон, бывший уже четыре года в совете директоров. – Я слышал о его заманчивом предложении. Но боюсь, мы опоздали. Кажется, срок его ожидания истекает послезавтра и я уверен, что ему уже пришло с десяток, как бы не больше откликов.

– Насколько я знаю, он ещё не сделал своего окончательного выбора и у нас еще есть время. – Невозмутимо отозвался Ив. – Все знают, что Холт вкладывает деньги только в уверенные проекты. А от нашего сотрудничества ему будет только выгода. Вы разве не находите, мисс Грей? – С ответным вызовом посмотрел мужчина в недовольное лицо Джейн.

– Нет, не нахожу. – Спокойно выдержав его взгляд, отозвалась она. – Маловероятно, что мистер Холт примет именно наше предложение. Куда спокойнее расширяться в Европе.

– Если ему правильно растолковать наши позиции, он согласиться! – Упорно настаивал на своем Ив.

– Но кто сказал, что он захочет вкладывать в "Манеж" миллионы?! – Вновь так же спокойно спросила Джейн.

– Да, брось, Джейн, – не выдержав ее столь упорного несогласия, бросил Мэтьюс. – Холт один из самых умных и предприимчивых бизнесменов Америки, чей бюджет уже давным-давно перевалил за не один десяток миллиардов долларов. Что ему стоит вложить в "Манеж" какую-то несчастную пару миллионов?!

Глядя на распылившегося Мэтьюса, Джейн едва заметно усмехнулась. Сейчас он, как никогда, походил на свою истинную суть – напыщенный глупый петух – вот и все, на что он был способен.

– О! Вы так уверенно говорите о чужом капитале, словно сами считали его деньги. – Вдруг ни с того – ни с сего, взорвалась она. – Лучшее для "Манежа" – это расширение в близлежащих соседних странах!

В кабинете, казалось, начали мерцать искры. Пребывая в полном негодовании Джейн с силой сжала кулаки под столом, но все так же неистово продолжала смотреть в прищуренные глаза Мэтьюса.

– Хорошо. – В комнате раздался голос Сесилии, разряжающий накалившуюся обстановку. – Мы проголосуем. – Она посмотрела на первого человека сидящего слева от нее. – Итак, мистер Мэтьюс, Ваша позиция?

– За! – Не раздумывая, громко произнес он.

– Мистер Милтон?

– За. – Немного сконфуженно проговорил невысокий мужчина, пряча глаза от Джейн.

Спустя три минуты голосование решилось. Трое против семи – не в пользу Джейн.

Так как голос главы директоров уже не был решающим, Сесилия воздержалась от голосования, и Джейн прекрасно понимала, почему она это сделала. Ревностный укол от того, что родная бабушка все же в какой-то мере была изначально на стороне Мэтьюса неприятно отозвался внутри.

– Что ж, – вновь подала голос начальница. – Так как временные рамки у нас сильно ограниченны, завтра же с утра наш человек полетит в Штаты на встречу c мистером Холтом, чтобы только обговорить с ним эту идею. Я сегодня же распоряжусь, чтобы этот проект начал разрабатываться более детально и, если мистер Холт все же даст положительный ответ, мы должны быть готовы к длительным переговорам. – Легкий ропот восторга прошелся по комнате. Прерывая этот тихий гул, Сесилия решительно договорила. – На эту встречу поедет мисс Грей. Я считаю она лучше многих сможет объяснить истинную позицию "Манежа".

В полном замешательстве Джейн перевела взгляд с довольно улыбающегося Ива на строгое лицо Сесилии.

Поняв, что собрание окончено и почти все сотрудники уже давным-давно разошлись, молодая женщина, наконец, заговорила:

– Но почему я? Это… это же была идея Мэтьюса, так пускай он и летит!

Сбросив с себя маску отчуждения и холодности, Сесилия мягко посмотрела на нее.

– Милая моя, – тихо начала она, – я уже давно наблюдаю за вами двоими и всё никак не могу понять, какая кошка между вами пробежала? – Выжидательно посмотрев на слегка опущенную голову внучки, она не спеша продолжила. – Джейн, дорогая, ты знаешь, что совсем скоро я уйду и на моем месте окажешься ты. Роль президента компании совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Но я уверена, ты справишься, хотя для этого мало одной лишь власти и знаний, нужно еще и уважение своего персонала. Послушай, я абсолютно уверена, ты добьешься согласия у Джеймса Холта, и тем самым сразу же поднимешься, как истинный профессионал своего дела в глазах всего совета.

С грустью понимая, что в ее словах есть доля правды, Джейн смиренно кивнула головой.

– Хорошо. Я это сделаю.

Удовлетворенно улыбнувшись, Сесилия встала со стула.

– Я распоряжусь, чтобы Сьюзен сейчас же заказала билеты и немедленно связала меня Джеймсом Холтом. Я сама обговорю с ним детали предстоящей встречи, а ты же можешь ехать домой, поковать вещи.

Джейн ничего не оставалось, как только послушать совета своей начальницы. Выйдя из просторного кабинета она вновь увидела довольное лицо Ива и, демонстративно отвернувшись, быстро прошла мимо. Она была уверена, что ее внезапная командировка дело его рук. Ну надо же, как четко просчитал каждый шаг! Хорошо, она позволит ему избавиться от себя на пару дней, но после он ещё пожалеет об этом!

Лишь одна мысль согревала душу выходящей из многоэтажного дома женщины, мысль о скором расчете одного ужасно противного сотрудника! Конечно и он, и она, и сама Сесилия прекрасно понимали, что ему никогда не стать президентом компании, поэтому Ив и выбрал другой путь – путь главного редактора британского "Манежа", о которой так же сильно мечтала и Джейн. Да кто он такой, чтобы так просто придти в ее компанию и разрушить все ее планы?! Джейн с детских лет мечтала о "Манеже", знала назубок всю его историю, училась, боролась за него. А он…! Не дождется! Как только она вернётся из этой проклятой командировки, она устроит ему райскую жизнь.

И хотя, она всю жизнь была более чем скромной леди, сейчас она просто жаждала заключительного реванша!

Глава II

Вернувшись домой, Джейн устало присела на диван и посмотрела в сторону гардеробной. Нужно было идти собирать в поездку вещи, но вот желания приступать к этому делу у нее абсолютно не было. Уже семь лет она старалась не покидать пределы Англии, искренняя веря, что в родной стране ей нечего опасаться. Но сейчас выбора у нее не было. В ее сумочке уже лежали билеты первого класса по направлению Лондон – Нью-Йорк, а Джеймс Холт уже ожидал завтрашнего делового ужина с ее персоной. Тяжело вздохнув, она поднялась с дивана и прошла в свою обширную гардеробную комнату. Остановившись перед широкими полками полностью набитыми различными фасонами одежды, Джейн озадаченно сдвинула брови.

Что деловому человеку требуется в короткосрочной командировке?

Уложив в свой чемодан несколько изысканных, но достаточно строгих жакетов, она так же взяла пару юбок средней длины; одни серые брюки; так же, на всякий случай, она прихватила с собой ее любимый теплый кашемировый свитер и остановив взгляд на зеленых туфельках от "Маноло Бланик", решительно кинула их в общую кучу. Уже отвернувшись от шкафа, она вдруг подумала о вечернем платье. Интересно, стоит ли и его брать с собой? Вообще-то, она не собиралась посещать никаких званых вечеров, но все же, кто знает каким окажется это Джеймс Холт и где именно им предстоит вести переговоры? А так как она все же дала согласие, чтобы стать лицом их модного журнала на следующие два дня, то значит все это время ей придется быть прямым образчиком самой последней моды, из чего выходило, что выглядеть она должна всегда подобающе.

Нехотя развернувшись, Джейн критично окинула взглядом раздел платьев. Просмотрев с десяток, она остановила выбор на длинном с изумрудным оттенком платье от "Валентино", которое, как ей не раз говорили, так гармонирует с цветом ее собственных глаз.

Ближе к вечеру, когда Джейн аккуратно уложила выбранные вещи в огромный чемодан, в гостиной вдруг послышался тихий гудок домофона. Подойдя к встроенному в стене небольшому дисплею, она увидела своего швейцара, разговаривающего с какой-то светловолосой женщиной, стоящий к ней спиной.

– Да? – Нажав на кнопку, вопросительно отозвалась хозяйка квартиры.

Мужчина тут же поднял голову и, сконфуженно улыбнувшись, посмотрел в объектив следящий за ним мини-камеры.

– Мисс Грей, к Вам пришла…

– Элизабет Бойл. – Стремительно прервала его блондинка, поворачивая свое лицо к камере.

Моментально улыбнувшись, Джейн поспешно произнесла:

– Всё в порядке. Пропустите ее, Риччи.

Через две минуты, в ее квартиру ураганом ворвалась, как всегда громкая и импульсивная лучшая подруга.

– В вашем доме новый швейцар? – Вместо приветствия, спросила она, снимая с себя темно-коричневое пальто.

– Да. Риччи всего неделю здесь и не всех посетителей ещё знает. – Тепло улыбнувшись, посмотрела на нее темноволосая женщина, сидя на мягком диване.

– Но ничего, теперь он меня точно надолго запомнит. Представляешь, ни в какую не хотел пропускать! Стоял, как преданная собака перед лифтом. – Усмехнулась блондинка и протянула бутылку с янтарной жидкостью. – С тебя остался только лимон.

– О! У нас есть повод? – Заинтригованно спросила Джейн, принимая из рук гостьи дорогой коньяк.

– Более чем достаточно. Начнем с того, что сегодняшний день – полное дерьмо

– Не могу не согласиться. – С долей иронии подтвердила она.

Лиз присела рядом и устало запрокинула голову на мягкие подушки дивана.

– Нет, нет справедливости в этом мире! Мало того, что жизнь состоит из сплошных серо-черных полос, так в нее ещё подливает грязи каждый придурок!

Джейн молча усмехнулась и приняв точно такую же позу, расслабленно прикрыла глаза. Зная феминистский характер подруги, она мысленно приготовилась выслушать очередную непристойную отповедь, посвященную всему сильному полу Земли.

– Эшли Уайт – просто полный дебил!

– Да, я видела вчерашние новости. – Спокойно отозвалась Джейн. – Думаю, после этой сенсации твоя карьера взлетит, как перышко.

– Думаю, после этой сенсации на моей карьере можно поставить крест. – В сердцах произнесла Лиз. – Этот идиот связался с Амандой Сноу, женой самого Джорджа Сноу!

Слегка нахмурившись, Джейн оторвала голову от подушек и задумчиво посмотрела на собеседницу.

– А это, случайно, не тот самый владелец телестудии, на которой ведутся твои…

Дальше договорить она не смогла. Резко сев прямо, женщина изумленно изогнула брови.

– Ты что, сняла жену владельца своего же канала?

– Вот именно. – Сокрушенно отозвалась подруга. – Но откуда же я знала с кем встречается Уайт?! Теперь Талер, как больной бегает за своим прямым боссом и не знает, что со мной делать.

– Он уволил тебя?

– Нет… пока. Просто дал мне отпуск на время. Ну и ещё пообещал посадить обратно на криминальные репортажи до конца своей жизни. А ещё час назад, я получила письмо от самого Сноуа, с просьбой явиться к нему завтрашним днем в его особняк для конфиденциального разговора. Ох, чувствую, завтра будет весело.

Негромко присвистнув, Джейн вполне серьезно произнесла:

– Что ж, повод, на самом деле, есть. Подожди, я сейчас принесу стаканы.

Принеся с кухни два стеклянных бокала, она разлила коньяк и, разрезав небольшими ломтиками лимон, подала его на стол вместе с напитком.

– Да, веселый у тебя выдался денек, ничего не скажешь. – Вслух заметила Джейн. – Хотя, признаться, у меня он тоже был ещё тот.

Отпив небольшой глоток, Лиз поставила свой бокал обратно на стеклянный журнальный столик и спросила:

– А у тебя что сегодня случилось?

– Ив! – Закатив глаза, пояснила собеседница.

– Что, ваша вечная конкуренция перед Сесилией ещё не окончена? И до чего же на этот раз дошло – тебя выселяют из твоего же кабинета? Или вместе с кабинетом Ив прихватит себе ещё и весь твой отдел? – Усмехнулась блондинка.

– Почти. – Угрюмо ответила она, смотря в недоверчивое лицо подруги. – По крайней мере, на ближайшие два дня и весь мой отдел, и кабинет переходят к нему в распоряжение!

– Что ты хочешь этим сказать? Как этот смышленый милый мальчик смог такое вытворить прямо у тебя под носом? – Видя заинтригованные глаза Лиз, Джейн тихо вздохнула. Убрав в сторону гнетущую обиду, она развела руками и спокойно проговорила:

– Он устроил мне вынужденную командировку в Соединенные Штаты.

– Вот это да! – Словно предвкушая интересный рассказ, Лиз с ногами забралась на диван. – Я знала, что из Мэтьюса выйдет толк! – Радостно воскликнула она, но тут же встретившись с негодующим взглядом, быстро пояснила. – Но, Джей, это же здорово! Наконец-то ты за столь долгое время покинешь Англию и окунешься в нормальную жизнь.

– А у меня что, ненормальная жизнь, по-твоему? – Нахмурилась подруга.

– Не ненормальная, а замороженная. – Уточнила та. – Джей, посмотри на себя – ты живешь, словно робот вот уже семь лет. Раньше ты днями напролет не вылизала из-под учебников, готовясь к экзаменам. Теперь ты полностью посвятила себя своей любимой работе.

– Кто бы говорил! – Усмехнулась Джейн.

– Я, – выставив указательный палец вперед, четко проговорила блондинка, – это другое дело! Моя жизнь вдоль и поперек наполнена приключениями и сплошными неожиданностями. В то время как ты, боишься собственной тени! Джей, так нельзя. Тебе просто необходимо встряхнуться!

– В последний раз, когда ты так говорила, – вдруг резко отозвалась собеседница, – нам всем очень сильно досталось. Своей бурной жажде к приключениям я переболела ещё несколько лет назад, а теперь я просто хочу спокойной жизни.

Прикрыв глаза, чтобы Джейн не заметила сквозившего в них сплошного несогласия, Лиз постаралась беззаботно продолжить:

– Так что такого сделал на этот раз Мэтьюс, раз тебе приходиться свершить такой нереальный поступок?!

– Он уговорил Сесилию, а заодно и большую половину совета директоров, будто нам жизненно необходимо создать новый филиал в Америке. А некий, Джеймс Холт, просто мечтает вложить свои деньги в какую-нибудь стоящую идею. Вот я и полечу к нему навстречу, чтобы убедить, что наш проект – это то, что ему нужно.

– Джеймс Холт? – Удивленно воскликнула Лиз. – Ты сказала, Джеймс Холт?

– Ну да, а что? Ты что-то о нем знаешь?

Слегка опомнившись от этой новости, гостья нервно потупила взгляд.

– Да так, не очень много. – Как-то тихо отозвалась она. – Его лицо постоянно мелькает в американской прессе. Он, насколько показывают снимки, довольно хорош собой: высокий черноглазый брюнет, не женат, но имеет довольно-таки длинный, я бы сказала, ужасно длинный список подруг на каждый день. И к тому же, он просто чудовищно богат. Кстати…

Джейн показалось, что подруга открыла было рот, чтобы сказать что-то весьма интересное и важное, но вдруг ни с того – ни с сего резко замолчала.

– Что, кстати? – Любопытно спросила Джейн.

Улыбнувшись одними кончиками губ, Лиз слегка пожала плечами.

– Ему и правда деньги уже некуда девать. Совсем недавно он построил одно из самых шикарных казино в Лас-Вегасе и теперь, по слухам, задумал строительство нового.

Спокойно выслушав это известие, Джейн ещё больше усомнилась в собственных силах. Скорее всего, для него вложение средств в новый филиал "Манежа" совсем ничего не будет значить. По-видимому, он любит делать ставки куда крупнее.

– Да… – Задумчиво протянула она. – Вот только, если бы я сумела…

Внезапно зазвонивший сотовый, перебил ее на полуслове.

– Извини, я сейчас.

Быстро взяв трубку, Джейн с мягкой улыбкой посмотрела на высветившийся номер.

– Привет, милый. – Приглушенным тоном начала она, отойдя в дальний угол гостиной.

– Привет, солнышко. Ну как ты? – Тут же послышался из трубки ласковый мужской голос.

– Хорошо. Соскучилась по тебе.

– Я тоже, малыш. Кстати, ты же, вроде бы, говорила, что сегодня задержишься на работе допоздна, но я звонил туда и мне сказали, что ты ушла ещё днём. Что-то случилось?

– Да так. Одна небольшая история. – Отмахнулась она, мельком улыбнувшись сидящей поодаль подруге.

– Опять, наверное, что-то не поделили с Мэтьюсом? – Засмеялся собеседник.

– Ну… не совсем. – Стоя у высокой декоративной пальмы, Джейн начала пальцем водить по зеленым листьям растения. – Встретимся через пару часов и я тебе все расскажу.

– Слушай, Джей, я как раз поэтому-то тебе и звоню. Прости, малыш, но наш сегодняшний ужин в ресторане, к сожалению, придется отложить.

Слегка скиснув, Джейн встревожено спросила:

– Джек, у тебя что-то случилось? Неприятности на работе?

– Нет-нет, малыш. Просто много дел накопилось. Может мы перенесем наш ужин на завтрашний вечер? Что скажешь?

Опечаленно вздохнув, Джейн вновь посмотрела на пальму.

– Завтра я не смогу. Дело в том, что завтрашним утром я улетаю в Нью-Йорк на пару дней.

После нескольких секунд изумленного молчания, мужчина, наконец, проговорил:

– Вот это да! Ты ничего не говорила о Нью-Йорке.

– Я и сама об этом до сегодняшнего утра даже не подозревала. Это просто вынужденная командировка.

– Да я понимаю. – Ласково успокоил ее нежный голос. – И я буду очень сильно скучать по тебе.

– Я тоже. – С печальной улыбкой отозвалась она. И раз уж их ужин откладывается, то Джейн решила высказать ему свою спонтанную просьбу прямо сейчас. – Джек, знаешь, я так подумала… может, ты сможешь выбраться со своей работы на пару деньков и составишь мне компанию? Знаю, звучит немного глупо, но я уже много лет не выезжала одна из страны и теперь мне немного не по себе, вот я и подумала о маленьком совместном путешествии. Ну, что скажешь?

– Малыш, – по его расстроенному тону, она уже поняла ответ, – мне очень жаль, но я сейчас по уши в работе… Но знаешь, что? – Я очень постараюсь выбраться и сделать тебе сюрприз.

Мягко улыбнувшись его ласковому голосу, Джейн слегка кивнула головой.

– Хорошо. Буду очень надеяться и ждать.

– Ну ладно, малыш, я побежал. Удачной командировки.

– Спасибо, милый.

– До встречи.

– Пока.

Положив трубку, она смущенно улыбнулась и вернулась на диван.

– Видимо, вечернее свидание накрылось медным тазом? – Без труда догадалась Лиз, смотря на опечалившееся лицо подруги.

– У Джека возникли какие-то срочные дела и он не сможет вырваться.

– Даже ночью? – Подозрительно спросила блондинка. – Да, неудивительно, почему ты до сих пор спишь одна.

Громко вздохнув, Джейн неодобрительно посмотрела на подругу.

– Лиз, прекрати! В чем собственно ты его обвиняешь? Джек, молодой преуспевающий мужчина, который и мухи-то в своей жизни не обидел. Он не станет нанимать преступников, чтобы добиться от меня согласия, он не лжет мне на каждом шагу и не обещает золотых гор! После смерти отца, он только ради меня окончательно переехал в Лондон и создал здесь свою фирму практически с нуля. Господи, Лиз, он много чем ради меня пожертвовал!

– Я и не спорю. – Спокойно успокоила ее подруга. – Джек милый, ужасно милый человек – вот это-то меня в нем и настораживает.

– Лиз! – Упрямо продолжила она. – Ну сколько можно повторять: Джек – не Жером. Он не виноват в прошлых поступках своего друга. Жером обманул всех нас.

Тяжело вздохнув, Джейн вдруг вспомнила как семь лет назад по возвращению домой из Марселя, Лиз со слезами на глазах призналась ей в кошмарных злодеяниях Жерома. Как он обманом соблазнил глупую девушку, после чего шантажировал и грубо домогался втайне от нее. А она… она даже ни о чем не подозревала, наивно полагаясь на его добропорядочность. Если бы она только знала через что пришлось перейти ее бедной подруге, никогда бы не позволила этой истории зайти так далеко. Джейн и по сей день винила себя за все произошедшее.

– Ну, ладно. – Присаживаясь к ней ближе, мягким тоном продолжила Лизи. – Наверное, я просто за тебя очень сильно переживаю и немножечко ревную, вот и говорю всякую ерунду. А ещё после того, как я узнала, что сегодняшним утром акции некоторых крупных компаний стремительно канули вниз, то вообще нафантазировала себе чёрт знает что. Надеюсь, этот финансовый крах не коснулся Джека и его облигации находятся в другом, более надежном месте.

– Ты наблюдаешь за финансовой биржей? – Слегка удивилась она, но спустя пару секунд, все же задумчиво ответила. – Думаю, что не коснулся. Во всяком случае, ни о чем глобальном он мне не говорил. Сказал, что так, возникли кое-какие срочные дела, но о финансовых проблемах не было и речи.

– Вот и отлично. – Широко улыбнулась подруга. – Я уверена, Джек толковый парень и он умно вкладывает свой капитал, чтобы в конце концов в полном достатке содержать свою будущую семью.

Мягко улыбнувшись при этих словах, Джейн тихо произнесла:

– А ведь знаешь, я была почти уверенна, что сегодня за ужином он сделает мне предложение.

– Вау! Вот это новость! Чувствую скоро повалит снег. – Громко провозгласила блондинка. – Я очень рада за тебя, за вас обоих… Но все же, – она слегка замялась, – позволь дать тебе совет: переспи с ним до того, как дашь ему согласие, хорошо?

Укоризненно посмотрев на подругу, Джейн медленно покачала головой.

– Лиз, для меня секс – это не главное.

– А очень даже зря! – Как ни в чем не бывало, отозвалась та. – Откуда ты знаешь каким он окажется в постели?

– Это совсем неважно.

– Нет, даже очень важно! Каждый здоровый человек нуждается в этом. Ты пойми, секс – это ведь что-то типа наркотика, попробуешь его раз и все – больше не остановишься!

Джейн едва заметно фыркнула.

– Ну значит, этот наркотик действует на всех по-разному. Я… я привыкла обходится и без этого.

– Джей, – упрямо настаивала на своем подруга, – вы же с ним уже как год официально встречаетесь и за все это время он ещё даже ни разу не попытался затащить тебя в постель. Согласись, это более чем странно!

– Просто… – Судорожно начала подбирать ответ собеседница. – … Просто мы с ним всегда были очень близкими душевными друзьями.

– Друзья не женятся!

– Ну, хорошо, – протяжно вздохнув, громко произнесла она, – а с чего ты взяла, что с его стороны не было никаких попыток?

– А-а! Так значит, дело не в нем?!

Стыдливо пронзив взглядом толстый ковер, лежащий под ногами, Джейн тихо призналась:

– Я просто… просто ещё не готова.

– К чему ты не готова? – Непонимающе спросила подруга. – Джей, тебе уже не восемнадцать лет, ты взрослая деловая женщина, к тому же, извини за прямоту, давным-давно не девственница, хочешь создать свою семью, нарожать детей. Так, позволь узнать, к чему именно ты ещё не готова?

Вопрос был задан прямо в точку, жаль только, что ответа она и сама до сих пор не знала.

– Я… я не знаю. – Откровенно призналась темноволосая женщина. – Просто, когда речь заходит о сексе, я не могу представить Джека в своей постели.

– А кого ты в ней представляешь, – вдруг игриво усмехнулась Лиз, – может быть, Брэда Питта? Знаешь, в "Трое" он был очень даже ничего!

Весело улыбнувшись в ответ, собеседница игриво хмыкнула.

– Хм, было бы неплохо, но боюсь, вряд ли мне его одолжит Энистон, даже на одну ночь. – И приложив палец к подбородку, задумчиво продолжила. – Да и к тому же, он слишком стар для меня. Нет, решено – Брэд Пит мне не нужен, я бы предпочла кого-нибудь более реального.

– Да ну? – Прикусив губу, чтобы скрыть свою кривую усмешку, удивилась подруга, беря с журнального столика свежий номер "Манежа". – А я-то думала, что тебе, наоборот, всегда нравились мужчины постарше.

Слегка вздрогнув от такого внезапного напоминания, Джейн с деланной невозмутимостью ответила:

– Разницу в возрасте до десяти лет я ещё считаю приемлемой, но не больше!

– Ой, а на сколько это лет он тебя старше, на…

– На прилично! – Встав с дивана, перебила Джейн. – Да и вообще, причем здесь Брэд Питт?

Уже было потянувшись к своему так и не тронутому бокалу, она вдруг резко обернулась.

– Нет, а если серьезно, Лиз, думаешь, я ненормальная: я встречаюсь с добрым, милым мужчиной уже почти год и все никак не могу лечь с ним в постель. Может, я и впрямь ненормальная?

– Нет. – Не глядя на нее возразила подруга, одновременно рассматривая новую коллекцию зимних шарфов и перчаток. – Чопорная, сухая, заплесневелая серая мышка, боящаяся сделать даже крохотный шажок в строну от общепринятых правил – это однозначно ты, тут и говорить нечего. Но, поверь, при всем этом, ты уж точно не ненормальная.

– Спасибо за столь лестное мнение о моей персоне. – Иронично усмехнулась она. – Особенно мне польстило выражение о плесневелой крысе.

– Мышке!

– Да какая разница. Это все равно грызун.

– Джей, – вдруг резко проронила собеседница, тут же забыв о высказанной шутке, – а что если ты на самом деле подсознательно ищешь кого-то другого?

Столь неожиданный вопрос слегка выбил Джейн из колеи. Немного призадумавшись, она решительно отвергла эту идею. Хотя и понимала, что как бы отчаянно она ни старалась полюбить Джека, но он все равно никогда не займет должного места в ее сердце, котором, где-то там в самой его глубине, по-прежнему жила та несчастная любовь лишь к одному человеку. Человеку, который когда-то подарил ей весь мир, чтобы потом вмиг разбить его своими же руками. Ей бы его ненавидеть, но… но сердцу ведь не прикажешь. И как бы она ни старалась избавить себя от этой проклятой любви, от этих гнетущих воспоминаний, но она все равно так и не смогла заглушить в себе те неподражаемые чувства, что рождал в ней только он – человек, который навсегда умер для нее. Как бы там ни было, она научиться жить с Джеком, лелеять и уважать его, а ее глупой, детской любви больше никогда не предстоит вырваться на свободу. И это лишь ее секрет, ее кара и ее проклятие. Незачем о нем знать ни Джеку, ни даже ее самой лучшей подруге.