Текст книги "Обреченные на свободу (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6
Бальные злоключения

Следующие два я ощущала себя студентом в разгар сессии. Объем знаний, впихнутых в мою несчастную голову, явно превосходил размером черепную коробку, ибо голова все это время болела просто жутко. Хорошо хоть мучения такие были не напрасны – я изучила язык эстхов, научилась относительно неплохо на нем читать и писать, и – о чудо! – прочитала толстенную книгу по истории Хайверта. Жэнни пытался еще привлечь меня к тренировкам с обоюдоострым посохом, но я отказалась, понимая, что с оружием буду выглядеть чуть лучше коровы с седлом. Но за тренировками наблюдать мне нравилось. Еще бы! Выходя на специальную площадку, Жэннистер менялся, превращаясь из безобидного паренька с взглядом пацифиста в ловкого и подвижного воина, обладающего грацией хищника. В общем, если бы наша первая встреча произошла не в лесу на богом забытом острове, а в более цивилизованных условиях, я скорей всего пополнила бы ряды охотящихся за эстхом маньячек…

– Почему ты на меня так смотришь? – закончив вечернюю тренировку спросил Жэнни, присаживаясь рядом со мной на скамейку.

– Да так… – понимая, что ход моих мыслей не шибко воодушевит эстха, уклончиво ответила я, – задумалась. Сложно, наверное, научится так легко размахивать такой фиговиной как посох.

– Размахивают табуретом в пьяной драке, а оружием фехтуют. Не на уж это и трудно, если хочешь, можешь сама убедиться.

– Ну… – любопытство все-таки пересилило доводы разума, и я взяла протянутый посох. На вес он, кстати, оказался чуть тяжелее лопаты.

– Смотри и повторяй.

Выполненный Жэнни финт вызвал у меня приступ зависти. Да я ж такого никогда не повторю! Но должна… как там говориться? Взялся за гуж, не говори что не дюж? То-то и оно…

Попытки с пятой мне удалось воспроизвести нечто отдаленно похожее на показанное эстхом. И тогда этот… этот редиска сказал, что можно приступить к настоящей тренировки и без предупреждения напал на меня! Как мне удалось отбить первый его удар сама не знаю, но потом Жэнни таки звезданул мне посохом по лбу. К счастью, тупой стороной.

К чести эстха стоит признать – мой пятиминутный монолог с упоминанием его личностных характеристик, пряморукости и умений обращаться с девушкой, он выслушал молча и лишь в конце виновато пожал плечами:

– Мне показалось, что ты научилась немного. Извини.

– Креститься надо когда кажется. – Буркнула я, ощупывая многострадальную голову, – я же из-за тебя единорогом буду!

– Сильно болит? Давай вылечу… – с этими словами Жэнни приложил к моему лбу свою прохладную ладонь. Прошло несколько секунд и почувствовала как боль отступает. Эх, такого целителя да утром первого января!

– Ну, спасибо большое. Слушай, а ты где лечить так хорошо научился?

– Я не целитель. Просто тебе повезло родиться человеком. Для других расы наша магия смертельна. – Хмыкнул эстх.

– Почему?

– Это я тебя должен спросить, кто из нас историю сегодня читал?

– Я ее читала, но не запоминала! И вообще, сложно ответить?

– Нет. – Мученически вздохнул Жэнни, – просто я хотел проверить твою память. Ну да ладно… Эстхи и люди были когда-то одним народом, но мы слишком увлеклись изучением темного искусства и люди вынудили нас покинуть свои земли. Тогда мы переселились на северо-восток, за Серые горы.

– Выходит, люди иммунны к негативному проявлению вашего колдовства, но подвержены воздействию положительных заклинаний. – Сделала вывод я. – Любопытно…

– Быстро соображаешь.

– А то! «Птица говорун отличается умом и сообразительностью».

Эстх с какой-то странной улыбкой посмотрел на меня, словно о чем-то вспоминая. Но потом тряхнул головой, отгоняя мысли.

– Не забывай, завтра вечером мы приглашены на бал. Надеюсь, ты не забыла правила поведения… Спокойной ночи. – Проводив меня до дверей комнаты, попрощался Жэнни.

– Спокойной. – На автомате ответила я, закрывая дверь. Завтрашний денек, а особенно вечер, обещал быть насыщенным.

«Офигеть!» – Этим коротким словом можно выразить мысли, пришедшие в мою голову после окончания приготовления к балу. Это точно я? Статная девушка с золотистой кожей, сияющими волосами и неожиданно появившейся «осиной» талией? Вот что значит корсет… Хоть и не люблю это пыточное приспособление, должна признать – он прекрасно «лепит» фигуру.

Покрутившись перед зеркалом, я улыбнулась отражению. Принцесса… нет, королевна! Впрочем, в этом я загнула. Но выгляжу весьма прилично. Платье бордового цвета, корсет которого украшен золотистой вышивкой, шелковой волной струиться до щиколотки. Декольте выгодно подчеркивает грудь, а легкая накидка, которую полагается носить на сгибе локтей, придает образу романтичности. Завершающим штрихом стал макияж в коричневато-золотистых оттенках.

Единственное, что выбивалось из образа «милой барышни» был мой характер, который, как известно, никуда не денешь. Но Жэнни говорил, что местных аристократок нрав еще хуже моего. А раз так – плечи расправить, носик задрать и вперед, навстречу с пираньями. И мы посмотрим, кто кого!

– Вита, нам пора. – Постучав, в комнату зашел Жэннистер. – Прекрасно выглядишь.

– Я бы сказала – великолепно, но буду скромной.

– Знаешь, понятия ты и скромность не совместимы. Но так даже лучше. Идем.

Несмотря на то, что от особняка до дворца было рукой подать, мы ехали в открытой коляске, запряженной изящной парой рыжих лошадей. За время в дороге эстх прочел мне краткий инструктаж, словно боялся, что предыдущие напоминания не осели в моей голове.

Вопреки ожиданиям, во дворец мы зашли не через парадный вход, а в маленькую дверь, ведущую в какой-то ход. Пара минут блужданий по застеночному лабиринту и оказались в маленьком зале-гостиной. Из соседнего помещения доносилась музыка и обрывки разговоров. Ясно, основное веселье пройдет там. Но зачем мы здесь?

– Хочу познакомить тебя с одним человеком в неформальной обстановке. – Ответил на невысказанный вопрос Жэнни и присел в одно из кресел.

Ждать пришлось недолго. Вскоре после нашего появления в комнату тихо зашел незнакомый эстх. Он был высоким (почти на голову выше Жэнни), смуглым, с заплетенными в сложную косицу черными волосами и пронзительными глазами фиалкового цвета. Красавец… Но опасный.

– Не ожидал, что ты примешь приглашение. В это время ты обычно скрываешься на Острове. – Пожав руку моему спутнику, проговорил пришедший.

– Обычно не значит всегда, – усмехнулся Жэнни, – тем более что в этом году у меня есть веский повод присутствовать на твоем дне рождении. Позволь представить тебе Витэлли, мою эмисту. Витэлли, познакомься с моим кузеном, принцем Остлетом.

– Рад знакомству с вами, леди. – Галантно сделал полупоклон принц.

– Взаимно. – Выйдя из легкого ступора, я изобразила реверанс.

– Похоже, ты повторяешь судьбу своего отца…– слишком пристально меня разглядывая, проговорил Остлет.

– Поговорим об этом позже. – Поморщился Жэнни, словно брат напомнил ему о чем-то неприятном. Эй, а мене рассказать?

– Хорошо. – На удивление легко согласился принц. – Тогда нам стоит пройти танцевальный зал. Гости уже собрались.

Кивнув, Жэнни предложил мне руку и мы пошли к остальным приглашенным. Спиной чувствуя пристальный взгляд Остлета, я поняла – вечер будет очень интересным. Ну, Жэнни, прощайся со своими нервными клетками…

От того, с каким видом нас встретили, захотелось стать невидимкой или, хотя бы, спрятаться за ближайшей колонной. Удивление, заинтересованность и здравый пофигизм встречались среди взглядов гораздо реже, чем почти открытая неприязнь, брезгливость, сожаление и возмущение. Мужчины, кстати, отнеслись ко мне, кажется, благосклонней своих спутниц. Это внушает оптимизм.

– Жэннистер, могу ли я вас поздравить?… – осторожно спросил какой-то эстх, поприветствовав нас кивком головы. За его спиной собралась целая делегация, ожидающая ответа.

– Это было бы несколько преждевременно, Алистен. – Сухо ответил Жэнни, словно вопрос был ему неприятен. – Витэлли – моя эмиста, а не невеста.

Среди женской половины гостей возникло оживление. Такое чувство, что большая часть из них мечтала видеть себя в роли супруги Жэннистера, но тут появилась мерзкая я и почти испортила девичьи мечты. Впрочем, это им кажется что почти. «Работу» свою всегда выполняю качественно, а в этот раз и с удовольствием, ибо нет ничего прекрасней, чем ставить на место зарвавшихся «куколок».

– Но ведь кроме этой… этой девушки у вас есть и другие эмисты? – вмешалась в разговор белокурая девушка, напрочь забыв о правилах этикета.

– Леди Химмелия, мне кажется вы задаете слишком интимные вопросы. Однако если вы действительно хотите получить на них ответ, обращайтесь к Витэллии. – Жэнни ловко перевел на меня стрелки. Потенциальная соперница посмотрела на меня взглядом профессиональной гадюки и задумчиво кивнула. Обстановка несколько разрядилась и в скором времени гости вернулись к привычному поведению.

И хотя я за свою жизнь побывала лишь на двух балах, могу сказать – все мероприятия данного типа протекают по одной схеме. После официальной части гости разбредаются группами по интересам, женщины оценивающие изучают наряды потенциальных соперниц, взгляды мужчин нет-нет да перескакивают на чужую даму… Такая идиллия продолжалась ровно до того момента, пока Жэнни, а следом за ним и принц, не вышли из залы, оставив меня на растерзание собравшимся.

– Человек стал любовницей эстха! Что же вы подсыпали в пищу Жэннистеру, раз удостоились столь высокого звания? – с насмешкой произнесла высокая тощая девица с темно-рыжими волосами.

– Боюсь он не обратит на вас внимания даже в том случае, если вы выльете ему в чай литр афродизиака. – Улыбнулась в ответ я, беглым взглядом разглядывая окруживших. Четыре эстхель, среди них и уже знакомая белокурая. Настроены крайне недружелюбно. Ну, замечательно!

– Знаете, мне кажется вы несколько не соответствуете параметрам идеальной красоты. – Решив сменить место для ударов, усмехнулась рыжая, пробежавшись взглядом по моей фигуре.

– А может это ваши параметры не соответствуют моей красоте? И потом, мужчина не собака, на кости бросаться не будет. – Давно известная в нашем мире поговорка немного выбила оппонентку из состояния боевой готовности.

– Вы аристократка? – вступила в беседу блондинка, спеша поддержать подругу.

– Это имеет какое-то значение? – вспомнив замечательную «еврейскую» игру, ответила вопросом на вопрос.

– Простолюдинка не может стать женой аристократа!

– Скажите об этом Жэннистеру.

Вокруг нас собралась целая толпа зрителей, жаждущих зрелищ. Ну, будет вам развлечение…

Жэннистер.

– Кузен, где нашел такое сокровище? – едва мы вышли из залы, Остлет обернулся ко мне.

– Ты не поверишь, – усмехнулся я.

– Почему же? Зная твою непредсказуемость, я могу предположить несколько вариантов. Вплоть до поездок по людским поселениям с призывом «ищу эмисту!».

– Оригинально мыслишь, но неверно. Я нашел ее на острове.

– Хочешь сказать, что ее за что-то изгнали? – на лице кузена появилось удивление, – за что?

– Она не говорит, да и вообще о жизни среди «своих» вспоминать не любит. – Пресекая дальнейшие расспросы, поспешил я с ответом.

– Девушка-загадка? Как раз в твоем вкусе… – задумчиво проговорил Остлет и тихо, словно про себя, добавил, – и в моем.

– Не хочу казаться собственником, но предупрежу – Витэлли очень независимая и упрямая особа. А ты, кажется, не особо заинтересовал ее.

– Думаешь так сложно будет это исправить? – самодовольно улыбнулся кузен.

Каким же порой глупым бывает Остлет! В отношениях с женщинами он привык ровнять всех с эстхель, которые готовы броситься к нему в постель по первому зову. А Вита не такая. Ей глубоко наплевать на титулы и состояния, она оценивает незнакомцев по какой-то своей, очень странной системе. Такой же была моя мать. И есть кузен не хочет этого замечать… Мне его жаль.

Должно быть скептическое отношение к затее Остлета было написано на моем лице крупными буквами, которому как он предложил заключить пари.

– Меньше чем через неделю мне удастся затащить Витэлли в постель. Ставлю сто золотых.

– Не удастся. И, ставлю двести золотых, что она еще какую-нибудь гадость тебе сделает.

Вообще-то мне полагалось всячески защищать честь и достоинство своей эмисты, а не заключать сомнительные споры. Остлет подумал о том же и с усмешкой заметил:

– Однако мне кажется вы не насколько близки, раз ты заключаешь такие пари.

– Я просто слишком хорошо знаю Витэлли.

– Посмотрим. А пока предлагаю вернуться и посмотреть, как прошло знакомство твоей дамы с местными гадюками.

– Учитывая ее характер… Сдается мне, парой придворных дам после сегодняшнего бала станет меньше.

Кажется я не ошибся. Вита стояла в компании трех аристократок, причем вид у всех четверых был потрепанный. Они что, подраться успели?

– Витэлли, что случилось?

– Да так… – девушка отмахнулась от меня рукой, – знакомлюсь с местными бабами.

Вита.

О том, что разговор со стервочками местного разлива закончится банальной бабьей дракой, я догадывалась с самого начала. А вот то, что на мою сторону перейдет изначально враждебно настроенная блондинка, я и не думала. В результате потасовка закончилась со счетом 0:0 в нашу пользу. То есть доказать правоту не смогла ни одна из сторон, зато мы смогли получить моральное удовлетворение от заварушки.

– Вот дрянь! – в сердцах воскликнула Химмелия, выбрасывая из кулака вырванный с головы соперницы клок рыжих волос. – Сволочь!

– Мне казалось конкуренция это непременный атрибут жизни придворных дам. – Пожала плечами я растирая отбитый кулак.

– Да, конечно. По так нагло отпихивать родную сестру… В голове не укладывается!

– Растяни вдоль позвоночника, дура. – Злобно прошипела одна из оппоненток, прикладывая к разбитой губе платок. – Над тобой все кому не лень смеются.

– А теперь над вами ржать будут. Благородные особы, а до драки опустились!

– Ты нас спровоцировала!

– Конечно. А вы охотно поддались на провокацию. Кстати, мартышки, куда ваша предводительница убежала?

Ну да, вот такая я поганка. Сначала в ходе «беседы» выяснила, что отношения между рыжей (ее имени я так и не удосужилась запомнить) и Химмелией несколько напряженные из-за попыток сестер добиться одного и того же эстха. Нет, не Жэннистера, а какого-то «лапочку-блондинчика с потрясающими глазами». А потом, дождавшись момента высшего накала страстей, подлила масла в огонь. В результате рыжая взбесилась и почему-то попыталась расцарапать мне лицо. Ее сестра за меня вступилась… Вот так все и началось. А закончилось тем, что рыжая с гневными воплями куда-то убежала, оставив нас со своими «союзницами», которые выглядели не очень-то воинственно.

– Витэлли, что случилось? – удивленно спросил Жэннистер, подходя к нам.

– Да так… – отмахнулась я, – знакомлюсь с местными бабами.

Что у Жэнни, что у принца, на лице был написан один вопрос «Как?». Пришлось пояснить.

– Понимаете, когда не хватает слов… приходиться действовать руками.

– Вы любительница дуэлей? – заговорил Остлет, выйдя из ступора.

– Ну да, в общем-то они мне нравятся…

– И у тебя сейчас будет шанс поучаствовать в одной из них. – Мрачно заметил Жэнни, глядя на приближающегося к нам эстха. За ним семенила, с довольной улыбкой на моське, рыжая.

– Леди Витэлли, вы оскорбили мою сестру… – холодным тоном начал пришедший, – и я требую от вас извинений.

– М-да? С каких это пор на правду обижаются?

– Ваши шутки сейчас не уместны. Я, Рэлинтес из рода Охр'Ашш, вызываю вас, Витэлли, на дуэль. Trias ellex orr'an.

Возникла неловкая пауза. До меня медленно, но верно, дошло, насколько я вляпалась. О чем думали окружающие, сказать затрудняюсь, но думаю примерно о том же. Кто-то особо предприимчивый даже стал заключать сделки… Дурдом!

– Я, Остлет из рода Шэлинэсс, trel oles vi rexs. – Невозмутимо проговорил принц, по-хозяйски обнимая мне за плечи. Все это было насколько неожиданным, что я не сразу вырвалась и его объятий, пихнув на прощанье локтем. Ибо нечего руки распускать!

Перевел бы мне кто-нибудь что такого страшного он сказал. А то стоят все, рты по открывали, глаза выпучили и молчат. А аристократки на меня как на врага номер один косятся. Ох и не к добру это…

– Ваше Высочество? – несколько растерялся «защитник чести сестры», – разве вы можете…

– А разве правилами дуэли запрещено принцам участвовать? Нет. Так какое оружие предпочитаете?

– Посох, естественно. – Справился с потрясением Рэлинтес.

– Отлично. Через пять дней мы встретимся с вами на дуэльной площади. – Все так же невозмутимо ответил принц и обратился ко мне, – леди Витэлли, надеюсь вы не против, что я буду вашим защитником?

– Да нет наверное… – задумчиво ответила я, пытаясь расшифровать знаки, подаваемые мне Жэнни. Судя потому что я поняла, по мне скоро придет Кондратий и схватит. А может, прибежит пушистый северный зверек… Одно точно – будет плохо.

– В таком случае, я хотел бы с вами завтра увидится.

– Для меня будет честью пригласить вас на обед, Ваше Высочество. – как-то напряженно ответил вместо меня Жэннистер. Принц удивленно приподнял бровь, но согласился.

На этом бал для меня закончился. Жэнни, мрачный словно сумоист на диете, вежливо намекнул – пора уходить. Намекнул настолько вежливо, что я испытала жгучее желание куда-нибудь провалиться и не появляться ему на глаза дней пять. А еще лучшее вообще исчезнуть.

«Вот и отметилась на балу. Такого фурора наверное еще никто до меня не производил…» – думала я часом позже, лежа в ванной. И с местными дамочками познакомилась, и подраться успела, и поддержкой принца заручалась… Последнее почему-то не радует. Но ерунда, прорвемся!

Глава 7
Вот послали, так послали…

Утром я проснулась в самом прекрасном из всех возможных настроений. Но, как и следовало ожидать, нашлось создание быстро его испортившее. Им оказался Жэнни. Мрачной тенью следуя за мной по пятам, он так тяжко вздыхал и сопел, что хотелось вызвать священника и прогнать назойливого духа.

Но окончательно нервы сдали у меня за завтраком:

– Жэнни, у эстхов бывают ПМС? Нет, только у эстхель? Тогда почему ты так стонешь, вздыхаешь и на меня недобро поглядываешь?

– Да потому что ты – дура. И это не оскорбление, а факт. Подумать только – нахамить наследнице одной из влиятельных семей и при этом удивляться! – в сердцах эстх отбросил ложку и картинно вздохнул, но меня его эмоции не впечатлили.

– Я не дура. Просто кое-кому надо было остаться со своей спутницей, а не уходить на переговоры с кузеном. Я права?

– Частично. – Недовольно поморщился Жэнни. – Будь ты смекалиста, догадалась бы о правилах поведения…

– Знай ты женскую логику, не стал бы так опрометчиво уходить, не оставив четких инструкций… – в тон Жэнни, ответила я.

«Возлюбленный» мученически посмотрел на меня, явно испытывая желание придушить надоедливую болтушку. Но сдержался.

– Вита, раньше ты казалась мне девушкой рассудительной…

– …Умной и догадливой. Я такая и есть. Но для включения в работу всего вышеперечисленного, мне нужны факты. Которыми ты меня обделил.

– Пойдем в кабинет там и поговорим. – Устало вздохнул эстх. Хе, правильно про меня говорил Женька – любого доведу. Женька… Жэнни?

– Что такое? – услышав, что я его зову повернулся ко мне Жэннистер. Упс… Я что, стала мыслить вслух?

– Ничего. Просто подумала, что ты выглядишь весьма привлекательно… Да не собираюсь я тебя насиловать! Расслабься, разве я похожа на нимфоманку? – я несколько фамильярно похлопала подозрительно косящегося парня по плечу. – Поверь, если бы у меня были какие мысли в твоем отношении, я бы проявила их еще на острове.

Жэнни вздохнул и как-то странно на меня посмотрел:

– Знаешь, мне все-таки действительно повезло встретить тебя.

– Слушай, я тебя не понимаю. Характер у меня не ангельский, поведение – почти хамское, – на редкость самокритично сказала я, – но ты все равно считаешь встречу со мной удачей?

– Не хочу тебя расстраивать, но до эстхель ты явно не дотягиваешь. И по сравнению с ними у тебя есть неоспоримый плюс – полная не заинтересованность моей персоной.

– М-да… Чем же девушки тебя так достали? На деньги развести пытаются?

– Если бы. – Невесело усмехнулся Жэнни, – все гораздо хуже. Так уж получилось, что последние триста лет у нас на одного мужчину приходиться по три-четыре женщины. Как следствие такого перекоса – желание дам всеми правдами и неправдами найти себе партнера. Именно из-за этого и возникло понятие «эмиста», одна из любимых. Еще не жена, но имеющая все шансы ей стать.

– Неужели ваши женщины совсем себя не ценят? – удивленно перебила я разговорившегося эстха.

– Ценят, но желание выйти поскорей замуж с каждым годом становиться в них все сильнее. Ты же видела, как повели себя сестры Охр'Ашш.

– А к тебе давно пристают?

– Почти семь лет. Но после твоего появления активность эстхель снизиться. Надеюсь.

– Тебе уже медаль можно выдавать «за героическое сопротивление узам брака». Неужели за столько лет так и не встретился с «единственной и неповторимой?».

– Нет. И хватит об этом. – Резко оборвал разговор Жэнни. Но мне и так было над чем подумать.

До приезда Остлета поговорить не удалось – Жэннистер занялся какими-то делами, словно намерено меня игнорируя. А я не придумала ничего лучше, как засесть в библиотеке и заняться восполнением пробелов знаний об этом мире.

Жэннистер.

Обед в компании кузена прошел, как и ожидалось, в несколько напряженной обстановке. Остлет во всю флиртовал с Витой, которая не показывала особого недовольства. Похоже ей даже льстило внимание принца. Да… плакали мои деньги. Но к счастью я ошибся.

– Ну, рассказывай – на что спорил? – деловито попросила Вита, когда я после ухода кузена попытался скрыться от девушки в кабинете.

– Не поминаю, о чем ты. – Я попытался изобразить на лице удивление. Получилось плохо, ибо девушка фыркнула и, присев на краешек стола заговорила:

– Знаешь ли, я не первый день на свете живу и прекрасно понимаю, что если кто-то проявил к тебе повышенный интерес, значит от тебя этому кому-то что-то нужно. У меня, в принципе, есть догадки… Но хотелось бы услышать от тебя правду.

Плохо общаться с умными – они обо всем догадываются сами. Еще хуже признаваться в чем-то непредсказуемым – их реакцию на слова невозможно предугадать. И хоть Вита ведет себя вполне адекватно…

– Раз ты такой нерешительный, выскажу свое предположение. Ты поспорил с Остлетом, что он переспит со мной. Так? – не дождавшись моего ответа, предположила девушка.

– Угадала. – Облегченно выдохнул я. Раз на меня ни кинулись с кулаками, значит подобное пари не показалось ей оскорбительным. Это радует, хотя и выглядит странно.

– Тогда делись подробностями.

– Остлет получит от меня сто золотых, если ему удастся затащить тебя в постель. Я же получу от него двести, если ты не только откажешь, но и сделаешь при этом какую-нибудь гадость.

На лице Виты появилась мечтательная улыбка. Ничего хорошего это не сулит…

– Половину выигрыша мне отдашь.

Хм, такой самоуверенности можно только позавидовать. Она еще не знает об обольстительной способности кузена, а уже считает себя победительницей.

– Да хоть две трети. Все равно не видать нам этих денег… – не подумав, озвучил я мысль.

– Что? Сомневаешься в моей донжуаноустойчивости? – почти прошипела Вита, свернув потемневшими глазами. О, женщины, имя вам – непредсказуемость!

– Нет-нет! – Попытался успокоить я девушку, – просто я хорошо знаю Остлета и его способность кружить голову дамам…

Похоже попытка с треском провалилась. Дипломат из меня совсем никудышный. К счастью Вита это, похоже, поняла и убивать меня расхотела.

– Деньги, знаешь ли, кружат голову посильнее мужчин. – Фыркнула она, – кстати, у меня вопрос возник о чем-то напоминал твой кузен-донжуан? Что за рекс тарх?

– Rexsi tarx – «плата за защиту» – перевел я, – услуга, которую оказывает защищаемый защитнику. То есть, ты Остлету.

– Хм… И, как понимаю, услуга может быть абсолютно любой? – несколько погрустнела девушка, словно угадав ход мыслей брата.

– Совершенно верно. Думаю, кузен захочет пригласить тебя к себе на ночь…

– Дальше можешь не продолжать. – Поморщилась Вита, – у меня три вопроса возникло. Насколько упрям принц и можно ли его переубедить? Он мстителен? И, могу ли я рассчитывать на помощь твоего алхимика?

В моей голове быстро нарисовалась невеселая картинка – Вита, травящая Остлета каким-нибудь зельем и закапывающая труп в дворцовом парке. Должно быть представленный ужас отразился на моем лице, потому как девушка захихикала:

– Не бойся, не собираюсь я твоего кузена травить. Просто хочу перестраховаться на случай если убеждение не сработает…

– Каким образом?

– Устроить ему незабываемую ночь. В обнимку с унитазом. Потому и спросила – захочет ли он меня после такой шутки убить, али пожалеет?

– Затрудняюсь ответить. Видишь, Остлет очень непредсказуемый, так что тебе лучше, на всякий случай, разработать пути экстренной эвакуации… Могу выделить телепортационный шар.

– О, спасибо. Раз уж ты такой щедрый… Не поучишь меня на посохах драться? Ну так, на всякий случай, вдруг пригодиться… – заглянув мне в глаза, мило улыбнулась Вита.

Какая красивая у нее улыбка…

– А еще к тебе маг скоро придет. Так вот, передай ему, что я не нарочно ту колбу кокнула. Сам виноват, нечего хрупкие предметы на край стола ставить. – Проговорила девушка, словно не заметив моего взгляда, и вышла.

…И какой вздорный характер. Виррия, сестричка, неужели твоя душа переродилась в теле этой смертной?

Вита.

Как же все относительно в этом мире. А ведь я действительно считала два дня перед балом очень загруженными и морально тяжелыми. Те четыре дня, что оставались до дуэли, прошли под девизом «не минуты покоя шилопопым». Похоже Жэнни решил огородить свой дом от дальнейших наносимых мною разрушений и загрузил меня по самое не могу. Утром я шла на тренировку, с которой выползала ближе к обеду. Несмотря заявление Жэннистера о прогрессе в обучении, я была крайне недовольна результатам. Но тренировок не бросала.

После перекуса шла в библиотеку, изучать книги. Проще было бы озадачить вопросом создания слабительного алхимика, но я принципиально хотела решить этот вопрос сама. И вскоре нашла подходящую травку. Сенница Лесная. Достаточно добавить пару капелек настойки этой травки, росшей на лесных полянках близ мухоморов, на бокал любого напитка и несчастный, испивший зелье, проведет несколько часов в комнате для размышлений. Если добежать успеет. А если учесть, что алкоголь только усиливает действие настойки… Главное самой не забыть принять перед распитием «подготовленного» вина настойку Чешимицы, обладающей нейтрализуем действием. И захватить еще один флакончик с собой, для излечения Остлета…

– Знаешь что, Вита? Если твоя авантюра удастся, я готов отдать тебе весь выигрыш. – Задумчиво проговорил Жэнни, когда я поделилась с ним идеей. – И даже провожу до границы, когда соберешься уходить…

– Ловлю на слове. Кстати, раз уж ты сам заговорил… – я обрадовалась возможности получить ответ на давно интересующий вопрос, – сколько еще времени продлиться наш «договор»?

– Ты так хочешь уехать? – помрачнев, спросил эстх и вздохнул. – Можешь не отвечать. Через шесть дней праздник закончиться и ты будешь свободна от всех обязательств.

– Прекрасно! Осталось только провести эти дни так, чтобы вы меня надолго запомнили…

Потому что я вас точно нескоро забуду. Особенно тебя, странный парень с необычными глазами и самым чарующим голосом.

***

Вот и настал час Х время Ч и полная Ж. Точнее до последнего еще не дошло, но, копчиком чую, скоро дойдет. Не зря же на меня эстхи, пришедшие поглазеть на дуэль аристократов, смотрели на меня как на что-то очень неприятное. Одна фифочка даже духами вокруг себя побрызгала.

– Вита, об одном тебя прошу – держи себя в руках. – Шепнул мне на ухо Жэнни, правильно истолковав взгляд, которым я глянула на эстхель.

– Обещать не буду, но постараюсь. Если и меня не тронут.

Видимо эстха такой ответ устроил и от меня он отстал. И как раз вовремя – на вымощенную белым камнем площадку вышли дуэлянты. Красавцы… Особенно принц. Даже немного обидно, что дерется он не из-за меня, а за. Но не время для лирики…

Находясь в каком-то странном состоянии я наблюдала, как дуэлянты разошлись к противоположным краям площадки. Между ними и зрителями словно возник прозрачный экран-барьер. Вот эстхи поклонились друг другу, подняли оружие и…

Это был не бой, а завораживающий танец. Плавные, скользящие движения, легкие стремительные удары… Красивая пляска, наблюдая за которой забываешь о времени…

Не знаю, сколько длилась дуэль. Пять минут, полчаса, час? Все это время я провела, неотрывно наблюдая за Остлетом, выпав из реальности.

На землю грешную меня вернул слаженный вздох зрителей и стук брошенного посоха. Удивленно моргнув, я увидела как Рэлинтес, выпустив из рук оружие, стоит сжимая правое предплечье. Из-под пальцев на камни капала кровь.

– Надеюсь, вы удовлетворены результатами дуэли? – подчеркнуто вежливо спросил у него Остлет, который, похоже, не получил ни царапины.

– Да, Ваше Высочество. – В тон ему ответил Рэлинтес, поклонился и, развернувшись, пошел прочь, забыв об оружии.

Толпа расступилась, пропуская победителя. Не спеша принц подошел ко мне. Умом я догадывалась – нужно что-нибудь сказать… Но что?

– Эм… Поздравляю. С победой. – Постаравшись избавиться от улыбки идиотки на лице, проговорила я.

– Не думаю, что мне удалось бы победить… если награда не была бы столь приятной. – Усмехнулся Остлет. Хм… Мне кажется, или он разговаривает с моей грудью? Так, Вита, не смей краснеть и смущаться. Ты же не выпускница школы благородных девиц! Сделай каменное выражение личика и импровизируй.

– И когда вы хотите ее получить?

– Сегодня. Надеюсь, у вас нет планов на вечер? – проговорил принц с таким видом, что если бы я что-то и планировала, то пришлось бы от задуманного отказаться.

Ответить я не успела. Через ряды так и не разошедшихся зрителей пробиралась тощая пожилая эстхель в цветном «цыганском» платье. Остановившись напротив меня и одарив сумасшедшим взглядом, она певуче заговорила:

– Время идет, Посредница. Скоро завершиться цикл, и тогда нам опять придется слишком долго ждать. Собери пятерых. Собери тех, в чьих сердцах жива надежда и тогда все вернется на круги своя. Сделай то, что должна…

Договорив последнее предложение, женщина вздрогнула и прикрыла глаза. А когда открыла их вновь, безумство пропало из ее взгляда. Посмотрев на меня задумчиво и несколько отрешенно, она улыбнулась:

– Каким же невероятным образом сплетаются иногда нити судеб. Не подведи богиню, иномирянка…

С этими словами она развернулась и словно растворилась в толпе, оставив меня в состоянии легкого ступора, граничащего с шизофренией. Ну ни двинулась же я мозгами?!