Текст книги "Обреченные на свободу (СИ)"

Автор книги: Юлия Харитонюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Часть третья
Человек человеку – волк. А волки живут стаями…

Глава 16
Серый друг

Закатное солнце пробивалось сквозь листву мрачного леса. Серебристо-зеленый мох шелестел под ногами. Воздух был наполнен запахом болиголова и еще какой-то на редкость вонючей травы.

– Куда ты тропинка меня завела?… – напевала я, уныло плетясь вслед за ребятами.

– Вита, сделай одолжение – помолчи. Голос у тебя, конечно, приятный, но порядком действует на нервы, – поморщившись, устало попросил эстх.

– Да-да, мне тоже кажется, что сейчас не время для пения, – поддакнула запыхавшаяся лиарри.

– Да пожалуйста, могу и помолчать! А то стараюсь, понимаешь, для них, бодрый дух песней поддерживаю, а они… Эх! – обиженно махнула рукой я и, приостановившись, сделала из висевшей на поясе фляги глоток воды. Тяжела жизнь барда, ох тяжела!

По лесу на территории людей мы тащимся почти весь день. И, к сожалению, пешком. Ехать по такому заросшему и местами болотистому лесу было бы весьма проблематично, да если быть до конца честной, то лошадей я не люблю, и это глубоко взаимно. Помнится, когда я год назад воспылала желанием заняться конным спортом, эти копытные быстро его отбили…

– До ближайшей деревни еще примерно пять часов, если пойдем с прежней скоростью. Но до темноты все равно дойти не успеем, – сообщил Жэнни, изучая карту, – какие будут предложения?

– Может остановимся? Ночевать в лесу не очень-то хочется, но, думаю полуночным визитерам в деревне не обрадуются… – высказалась Феэйра и вопросительно посмотрела на меня.

– Ну тогда искать место для стоянки, – пожала плечами я, радуясь скорому завершению длительного перехода. Все-таки хорошо, что дома периодически в походы ходила, а то и половины пути не прошла бы. А вообще, должна заметить, что проживание в этом малоцивилизованном мире сделало меня несколько выносливей и сильней физически, отсутствие компьютера и прочих вредоносных благ привычного общества избавило от головной боли, а скудное питание сделала из фигуры почти идеальную. Так что за что-то можно и спасибо Богине сказать, но только по благополучному завершению эпопеи.

На поиск подходящей для ночевки поляны, разбивания лагеря и прочих хлопот затратили около трех часов. Вызвавшись добровольцем, я отправилась на поиски воды. Найдя маленькое озерцо-оконце, набрала полный котелок. Решив умыться и смыть пыль хотя бы с лица, наклонилась в прозрачно-черной воде. Краем глаза заметила слева какое-то движение… Повернула голову и… Столкнулась взглядом с желтыми глазами некрупного зверя, наблюдавшего за мной из кустов. Заменив, что его заметили, зверь развернулся и растворился в сумерках леса, оставив меня в предынфарктном состоянии. Не хватало еще с волком встретиться!

– Не думаю, что хищники осмелятся на нас напасть, к тому же поставлю защитный контур, – почти равнодушно ответил Жэнни, когда я вернулась и рассказала о «встрече».

Ну… Надеюсь он прав. Если честно, то в таком диком лесу и такой маленькой компанией я еще не ночевала. Будет чем пощекотать нервы…

На ужин был заяц, пойманный харрашем и разделанный эстхом. Ели молча. Не знаю, думали ли мои спутники о чем-то, но лично я просто наслаждалась лесной идиллией. Пережевывая мясо, подняла голову и посмотрела на усыпанное звездами небо. Метель августа… Скоро лето закончится. Интересно, а насколько холодная и дождливая тут осень? Очень не хотелось бы бродяжничать под ливнем. Но, может, удастся все сделать за месяц…

– Слушай, Вит, сыграй нам что-нибудь, – попросила Феэйра после окончания трапезы.

Пожав плечами, я потянулась за гитарой. Достав инструмент из чехла, задумчиво провела рукой по поверхности и прикоснулась к послушно зазвеневшим струнам. Захотелось сыграть что-нибудь светлое, личное… Но как всегда, пальцы сами заиграли совсем не то…

– Просто нечего нам больше терять

Все нам вспомнится на страшном суде

Эта ночь прошла как тот перевал

За которым исполненье надежд.

Просто прожитое прожито зря, не зря

Но не в этом понимаешь ли соль

Слышишь, падают дожди октября,

Видишь, старый дом стоит средь лесов.

А мы затопим в доме печь, в доме печь

И гитару позовем со стены

Просто нечего нам больше беречь

Ведь за нами все мосты сожжены

Все мосты все перекрестки дорог

Все прошептанные тайны в ночи

Каждый сделал все что мог, все что мог

А мы об этом помолчим помолчим…

Все время, пока я пела, Жэнни, не отрываясь смотрел на меня, порядком нервируя слишком пристальным взглядом. Неужели его песня так загрузила? Но когда замолкли струны, эстх улыбнулся и подмигнул. М-да… Что-то с ним не ладно.

– Слушай, а ты вообще светлые песни знаешь? – недовольно тряхнув головой, заявила Феэйра, – а то как споешь, так сразу грустно становиться…

– Ну вот такая я птица Сирин, – пожала плечами я, – но если очень уж охота, могу и что-нибудь веселое сбацать…

– Не стоит. Давайте лучше спать. Завтра пораньше встанем, чтобы к полудню в деревню дойти, – несколько хмуро предложил эстх и первым отправился к лежаку из еловых веток.

Переглянувшись, мы с ним согласились.

Первой дежурить вызвалась я. Спать все равно не охота – я полуночник – так пусть хоть ребята пока поспят.

Любуясь пламенем костра и прислушиваясь к мирному сопению лиарри, я незаметно погрузилась в воспоминания. Как же это здорово – потрескивание угольков в костре (среди них, кстати, периодически мелькала Искорка, не пожелавшая оставить хозяйку), тишина леса, лежавший рядом пес, обязанности которого временно исполнял Стэй. Если забыть о грядущей неопределенности, можно сказать, что я была счастлива. Не хватало только друга, с которым можно было бы помолчать ни о чем.

И тут, кажется, нашелся желающий составить скучающей даме компанию. В кустарнике, аккурат напротив меня, послышалась возня и на поляну вышел… волк. Некрупный хищник темно-серого окраса настороженно посмотрел на меня и сделал несколько шагов, обходя костер. Ой-ой-ой… Задержав дыхание, я лихорадочно пыталась сообразить, что же делать. Любое движение может спровоцировать нападение… А нос, как назло, зачесался…

– Апчхи!

Волк, прижавшись к земле, рыкнул, словно… испугался. Харраш, до этого момента мирно дремлющий, лениво приоткрыл один глаз и негромко «ответил» дальнему собрату. Визитер успокоился и продолжил знакомство с нашей компанией, обнюхав Феэйру и Жэнни. Затем заинтересовался остатками ужина. Деловито их скушав, пошел ко мне и заглянул в глаза.

– Ну, и что тебе еще надо? За ушком почесать? – немного осмелев, шепотом спросила я, всматриваясь в красивые темно-янтарные глаза зверя. Знаю, что игра в гляделки расценивается хищниками как вызов, но ничего поделать с собой не могу…

Зверь неуверенно сделал несколько шагов и, покосившись на Стэя, осторожно присел рядом и положил голову мне на колени.

Похоже, это какой-то больной волк! Да чтобы дикий зверь так доверчиво сунулся к человеку?!

Робко протянув руку, захотела погладить зверя по голове, но тот, рыкнув, отстранился. Правильно, нечего руки распускать…

Дальнейшее знакомство сорвала не вовремя проснувшаяся лиарри. Увидев волка, она испуганно вскрикнула и подскочила. Зверь вздрогнул и, развернувшись, скрылся в лесной чаще.

– Вита! Кто это был?

– Волк. Точнее полукровка. – Ответил вместо меня Жэнни.

– Чего это вы не спите?! – в свою очередь возмутилась я.

– Меня Стэй разбудил, сказал, что гости к нам пожаловали, вот и захотел понаблюдать за вашим знакомством.

– Которое так и не состоялось. Все, тревога была ложной, можете спать дальше.

Феэйра, буркнув себе под нос что-то о моей ненормальности, быстро заснула. Вот Жэнни, напротив, присел к костру и молча уставился на пламя.

Некоторое время мы просидели в тишине. Я думала о полуночном госте, а мысли эстха были для меня загадкой до тех пор, пока он не заговорил:

– Скажи, что ты почувствовала, когда встретилась с этим полукровкой?

– Эм… Ну… – я попыталась точнее сформулировать свои ощущения, – сначала испугалась, но совсем немного. Потом любопытство проснулось и восхищение, красивый все-таки зверь… Жаль что ушел.

– Мне кажется, вы не в последний раз виделись.

– Надеюсь… Кстати, почему ты называешь его полукровкой? По мне так это вполне обычный волк-подросток…

– Потому что это твой гость, вернее сказать, гостья, наполовину харраш, – как само собой разумеющееся, ответил эстх.

– Но этого не может быть! Харраши, как ты сам говорил, только у вас выведены!

– А я и не отказываюсь от своих слов. Но они очень любвеобильные создания, я прав, Стэй? – с усмешкой обернулся Жэнни к своему харрашу, который тотчас же изобразил глубокою заинтересованность ближайшим кустом и опустил морду.

– Так вот, скорей всего, пару лет назад в этих местах был проездом кто-нибудь из наших и его зверь несколько улучшил популяцию местных собак и… волков. Одно хорошо – из всего приплода выживают, в лучшем случае, один-два щенка, иначе харраши давно перестали бы быть нашей «особенностью».

– Здорово, то-то я подумала, что зверюга слишком смелая для простого волка… Значит, можно ее не боятся?

– Да, пока не дашь ей поводов напасть, агрессию проявлять не будет. Так что можешь спать спокойно.

– Нет, я пожалуй еще посижу. А ты, если хочешь, можешь пару часиков подремать…

Переубедить друг друга нам, естественно, не удалось, а потому дежурить у костра остались оба, молча глядя на огонь и думая о своем. Не знаю как эстха, а меня такие посиделки очень даже устроили.

***

Я проснулась рано утром от громкого пения птиц и яркого солнца. Жэннистера, равно как и Стэя, на поляне не было, а Феэйра досматривала сны. Пришлось расталкивать соню, выслушав при этом много нового и интересного о своей персоне. Я и не думала, что лиарри такие слова знает!

– Ну зачем будить мня в такую рань? Даже последний сон досмотреть не дала! – недовольно зевнув, девушка потянулась. Собирая вещи, она поворчала еще немного, а потом решилась и задала вопрос:

– Ночью правда волк приходил, мне не приснилось?

– Волк действительно не появлялся, а вот харраш-полукровка была… О, вот кстати и она!

Жэннистер и Стэй вернулись не одни – вместе с ними, но на приличном расстоянии, бежала полуночная гостья и старательно делала вид, что просто мимо пробегает. Красивая темно-серая, местами черная, шерсть переливалась на солнце, глаза азартом сверкают, да и выражение морды совсем не такое, что было ночью. Красавица!

Задумчиво глянув в мою сторону, она не спеша подошла и уселась напротив.

– Привет, дорогая, чего тебя надо? – присев на корточки, поинтересовалась я. Полукровка наклонила голову, сосредоточенно повела носом и… У меня перед глазами словно возникла картинка – я иду по лесу, а чуть поодаль бежит серая.

– Хочешь пойти с нами? – неуверенно предположила я, – ну… как хочешь, возражать не буду.

– А я буду! – подала голос ошалело молчавшая Феэйра, – ее же кормить надо чем-то! Да и блох подцепить недолго…

Широко зевнув, хищница покосилась в сторону лиарри, а затем послала мне еще один образ. Да настолько яркий, что сдержать смех было сложно.

– Нет, красавица, друзей есть нельзя, даже таких вредных, как эта рыжая, – проговорила я, отхихикав над деловитым предложением зверя, – хотя… Если будет выделываться…

– Намек понят, умолкаю. Хотя от тебя, Вита, я такого не ожидала… Тоже мне природник нашелся…

Шутливо переругиваясь, мы собрали вещи. Надев рюкзак поудобнее, я с грустью подумала о несовершенстве магии этого мира. В других вон вес предметов уменьшать умеют, а тут… Вот и пришлось ограничить список взятых в дорогу вещей, вычеркнув из него почти половину желаемого. Единственное, от чего я не смогла отказаться, несмотря на уговоры, – гитара. И потом, весит она не так уж и много, не то что посох, которым я и драться-то толком не научилась. Хотя сейчас от него была определенная польза – при ходьбе я опиралась на посох, аки старец на клюшку, что порядком веселило моих спутников. И то хлеб…

Примерно час после ухода с места ночевки мы шли молча. Точнее, не разговаривали вслух, ибо я и полу-харращ активно знакомились друг с другом. Как оказалось, ее звали Клэпхира, «незримый след». Но хищница милостиво согласилась отзываться на Клепу. Да и вообще, оказалась крайне приятным в общении созданием. Рассказала мне много интересного о себе, об этой местности и населяющих ее людях…

– Какая же я все-таки крутая! С таким классным зверем общий язык нашла! – буйно возрадовалась вслух я, не в силах сдержать эмоции. Действительно, редко какому человеку удается найти общий язык с придирчивыми харрашами, а я… И опустим, что встреченный мною харраш был полукровкой.

Словно в насмешку над моей радостью, с ветки росшей поблизости ели взлетела ворона и, пролетая надо мной, решила «осчастливить». Никакая реакция не помогла бы уклониться от прицельного попадания… И вот я стою с каплей «счастья» на светлом плаще.

– Угу. Со зверями общаешься, а с птицами разобраться не можешь, – беззлобно хмыкнул Жэнни и… настороженно замер, прислушиваясь.

Стэй вел себя крайне странно. Обычно спокойный, даже флегматичный, сейчас он, прижав уши и чуть оскалившись, нервно дергал хвостом.

– Рядом есть люди, – растолковал поведение своего питомца эстх, – и, похоже, не самые дружелюбные.

– Тогда нам следует обойти их стороной? – наивно предположила Феэйра.

– Нет, – покачал головой юноша, – не следует оставлять опасность за спиной.

– Значит, будем изображать из себя рыцарей без страха и упрека, – тяжело вздохнула я, прикидывая, какой будет от меня польза в случае завязавшейся потасовки. А в том, что она будет, сомневаться не приходилось. С нашим-то умением…

Глава 17
Лесное знакомство

Стэй привел нас к лесному оврагу, у края которого стояли пятеро, о чем-то громко споря. Высокий бородач с мрачным лицом, худой рябой, лысый «качок», черноволосая женщина, одетая в грязное платье, и молодой человек, чей опрятный и ухоженный вид резко контрастировал с видом остальных участников «беседы». Заметив нас, четверо переглянулись:

– Говорила вам, придурки, на месте щенка гасить надо. Он хоть и дурак, но умней деревенских лопухов, – сплюнув, проговорила женщина, – теперь еще и с этими бродягами разбираться придется…

– А может и не придется, – щербато усмехнулся лысый и, повернувшись к нам, скомандовал, – эй, вы, а ну пошли отсюда, пока не получили!

Совету какого-то оборванца мы, естественно, следовать не захотели. Тому свидетельствовали утробно зарычавший Стэй, вставший в боевую стойку с посохом на перевес Жэнни и вооружившаяся короткими клинками Феэйра.

Еще раз переглянувшись, асоциальные личности взялись за оружие. Мужики достали дубины, женщина выхватила кинжал. Молодой человек обнажил меч…

Пришлось последовать примеру остальных участников разворачивающейся потасовки и перехватить посох на манер восточных единоборцев.

Не знаю с какой радости, но мне в противники досталась женщина. Грациозно, с задатками хищника, она приблизилась ко мне и, неуловимым движением сделала выпад вперед. Вздрогнув, я выставила перед собой посох. Ну, будем надеяться, обучение не прошло даром…

Замах – удар – блок!

Удар – отклониться!

Все, что мне пока удавалась – блокировать ловкие и четкие удары противницы. Уже хорошо, но можно и лучше.

Краем глаза увидела Феэйру, сражающуюся с бородачом. Несмотря на весовой перевес, мужчине явно пришлось нелегко. Чуть подальше Жэнни уверенно теснил к обрыву лысого.

А я чем хуже?

Не дожидаясь очередной атаки, попыталась ударить по ногам.

Нападающая отшатнулась, оказавшись опасно близко к краю оврага. Как же мне повезло, что платье мешает ей двигаться!

Рано обрадовалась. Бросок вперед и кинжал, распоров куртку, больно саданул по плечу. Черт!

Непроизвольно отступив, я поскользнулась и, пытаясь сохранить равновесие, взмахнула посохом. И опять повезло. Противница, пытаясь уклониться от удара, сделала полшага назад, оказавшись одной ногой над обрывом. Песчаная почва стала осыпаться…

Пытаясь удержаться, женщина, отбросив кинжал, вцепилась мне в рукав. Послышался треск рвущейся ткани и… бывшая противница падает вниз.

На негнущихся ногах подойдя к краю, посмотрела на дно оврага. Женщина лежала, широко раскинув руки. Светло-серый мох под ее телом быстро краснел. Вот и все.

Первый труп на моей совести. Наверное, я должна была испытывать угрызения совести или вообще хоть какие-то эмоции… Но в душе была лишь какая-то странная отрешенность.

– Ну, с почином тебя, Вита, – медленно проговорила я и мотнула головой. Потом займемся самокопанием. Потасовка еще не закончена…

Закончена. На поляне, кроме нас и мечника, лежало три тела. Ой, что-то мне нехорошо стало. Прислонившись к стволу ближайшего дерева, попыталась унять нервную дрожь в ногах. Ну, подумаешь, жмуриков увидела, да ими все полки в морге заняты! Только те трупы совершенно незнакомых людей, а эти еще десять минут назад были живыми…

Остальные «победители» отнеслись к убийству гораздо спокойней.

– Ух, а я думала что совсем навыки боя растеряла, ан нет! – довольно проговорила Феэйра, вытирая клинки и убирая их в ножны.

– Да, признаться, все прошло гораздо проще, чем я думал… – согласился Жэнни и повернулся ко мне, – Вита, ты как, в порядке?

– Угу, – мрачно отозвалась я и неопределенно махнула рукой. Порез немного кровоточил, но шевелить конечностью не мешал. Но эстх все равно подошел ко мне и, приложив ладонь, залечил «боевую рану».

– Спасибо вам, добрые путники, – с уважением в голосе, проговорил меж тем незнакомец-союзник, – я удивлен, встретив вас. Могу ли я узнать ваши имена? Я – Аливен Дэ'Арит, сквайр ордена Белой Руки.

– Жэннистер Рэхеннет, служитель верекка, – флегматично ответил эстх и протянул руку. Немного поколебавшись, незнакомец ответил на рукопожатие.

– Феэйра Уэль Шиарис, искательница огня, – мило улыбнулась лиарри, изобразив реверанс.

– Вита Странница, бард без страха и упрека, – мое имя на фоне имен друзей казалось блеклым. Протянув руку, я ожидала рукопожатия, но сквайр, слегка склонился и… поцеловал ее в лучших традициях романов о прекрасных дамах. «Дама», не ожидавшая такой реакции, смутилась.

Пользуясь случаем, я повнимательней рассмотрела спасенного. Молодой, старше меня от силы на пять лет, с в меру интеллигентным лицом и манерами. Внешность весьма привлекательная. Русые волосы, длиной до плеч, сдерживаются кожаным ремешком. Светло-ореховые глаза смотрят добро и внимательно. Да и черты в меру мужественного лица, в целом, приятны. Красавец а не парень!

– Что вы делаете в этих краях? – посчитав знакомство состоявшимся, спросил Аливен.

– Вы не поверите, но идем… по делам, – за всех ответила я, – а вы?

– Орден послал меня выполнять задание. И, с вашей помощью, оно выполнено. Эта разбойничья шайка давно терроризовала жителей окрестных деревень, которые и обратились к нам с просьбой о помощи.

– Хотите сказать, что ваш Орден отправил всего одного человека на борьбу с разбойниками?! – удивилась Феэйра.

– Я должен был лишь собрать о шайке информацию, потом дождаться отряда, – с пионерской честностью рассказывал Аливен, – но возникли определенные… затруднения. Я и представить такого не мог… Милая женщина, со слезами на глазах умоляющая помочь, оказалась разбойницей!

– Не верь созданиям, юбки носящим… – глубокомысленно заявила я, – ну, раз проблема разрешена, а злостные нарушители мира и покоя местных граждан ликвидированы, не пора ли нам отправиться в путь?

– Нет, – покачал головой Жэнни, присевший на корточки у Стэя и словно прислушался.

– Эти разбойники были не одни, – известил он парой минут спустя, – Стэй говорит – рядом их лагерь, где остались еще люди.

– Тогда мы должны отправиться тута! – возжелала активных действий сквайр.

– Так. Стоп. – Протестующе заявила я, – какой смысл нам идти и добивать?

– Да такой… Сорняк нужно удалять с корнем, иначе пойдут новые побеги, – с интонацией мудрого старца, ответила Феэйра.

– Если мы уйдем сейчас, то через некоторое время разбойники вновь начнут терроризировать население. Если уж взялись за дело, то нужно доводить его до конца, – согласился эстх и предложил, – впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.

– Ага, а потом пойти забирать ваши трупы. Нет уж, спасибо. Блин, и в кого вы такие правильные? Аж противно…

Жэнни лишь пожал плечами, а вот Аливен наградил взглядом, далеким от уважения. Я бы даже больше сказала – мог бы взглядом прибить, прибил бы обязательно. Но, увы…

В принципе, если хорошо подумать, в избавлении местного народонаселения от проблем есть свои плюсы. Дурную славу всегда успеем создать, а ради доброй придется постараться. Плохо только то, что ради этого приходиться рисковать жизнью.

И пришлось нам, как добровольцам-дружинникам, тащиться вслед за харрашом, вынюхивающим дорогу, и изображать из себя борцов с нарушителями порядка…

…Произошедшее в лагере разбойников я мечтала забыть как страшный сон. Но нет, в память отчетливо въелись шесть трупов, лежащих на поляне, запах смерти и… пустота. Мне была абсолютно безразлична их судьба. Сдохли, так сдохли. Рано, или поздно, но так и случилось бы. Разбойники все равно сдохли бы, не важно, от нашей ли руки или от какой-нибудь заразы. Мы только поспособствовали развязке… И, все равно, нельзя так равнодушно относиться к смерти.

Глядя на то, как компаньоны деловито «потрошат» лагерь на нахождение ценных вещей, я пыталась представить, каким было бы мое отношение к такой ситуации в родном мире. Валялась бы сейчас наверное с нервным срывом и пила литрами успокоительное… А что, идея. Добраться до деревни и… пить. Тогда хоть кошмары сниться не будут.

– Думай, что это мучавшие вас лиарри, – тихо шепнул Жэнни, видя мое мрачное настроение.

Совет помог. Но не настолько, чтобы радостно завопить и принять активное участие в дележе трофеев, чем занимались Аливен и Феэйра. Смотреть противно…

Отлучавшаяся по своим делам Клепа, подбежала ко мне и уткнулась носом в ногу. Пытаясь успокоить, спроецировала образ. Один из убитых нами разбойников насилует молоденькую девушку. Мразь.

А чем же в тот момент занималась харраша? Виновато опустив голову, Клепа послала еще один образ. Маленький щенок прячется в густых кустах можжевельника.

– Ясно все с тобой, – чуточку развеявшись, я погладила хищницу по голове, – и сколько же тебе, в таком случае, лет?

– Думаю чуть больше года, – ответил эстх. Потрясающий слух! Вопрос-то я задавала в полголоса…

– И уже такая самостоятельная… Сколько вообще живут харраши?

– До тех пор, пока они нужны хозяину. С каждым годом связь между питомцем и эстхом крепнет, и в конце-концов они становятся как одно целое. Харраш беспрекословно выполняет любую команду, даже если знает, что это принесет ему смерть.

– Собачья преданность?

– Это даже больше. Харраш это, фактически, друг, которому можно доверять безоговорочно.

– Неудивительное мнение для служителя верекка! – бесцеремонно влез в разговор Аливен, который, как я заметила, весьма недружелюбно отнесся к Жэнни.

– Расскажи, кто такие служители верекка, – проигнорировав рек лику сквайра, попросила я. До деревни идти было еще далеко, и беседа вполне могла помочь скоротать время. Да и узнать что-нибудь новое о друге я была не прочь.

– Это следующие смерти.

– Некроманты?

– Нет. Мастера мертвых поднимают трупы с одной целью – подчинить себе их волю. Мы же… даем шанс вернуться.

– То есть жрецы? Ну, воскрешение и все такое…

– Не совсем. Жрецы, обращаясь к своему богу, насильно возвращают к жизни. Мы же убеждаем души… вернуться. Не знаю, как это писать словами… Это больше похоже на беседу.

– Наверное, это правильней, – немного подумав, я сделала вывод, – если умерший хочет жить, то надо дать ему шанс…

– И пойти против воли божества, – скривился Аливен.

– Да? Это утверждение верно только в том случае, если речь идет о верующем.

– Все равно это не правильно.

– Посмотрел бы я как ты заговорил, когда потерял кого-нибудь из близких, – криво усмехнулся Жэнни и замолчал.

Да и остальным продолжать беседу как-то расхотелось. Я непроизвольно задумалась о своей семье. Как они там без меня? Вечно читающая нотации мама, вредная сестра, допекающая своей заботой бабушка, понимающий Женька и… отец, с которым видеться получалось от силы раз в месяц. Они меня любят, пусть иногда кажется что это не так, и всегда будут ждать. Но сейчас меня больше беспокоит другое. На что я была бы готова пойти, узнав о смерти кого-нибудь из них? Наверное, на очень многое. И плевать в такой ситуации на богов, судьбу и прочие отмазки… По этому-то меня так и тянет к Жэнни. Интересно, а кого он потерял, прежде чем стать служителем? Не знаю почему, но мне кажется, что стать служителем верекка невозможно, не пережив горечи утрат. М-да… Что-то мысли идут совсем не туда…

В поисках альтернативной темы для «глубокомысленных» размышлений, я посмотрела на наш «отряд». Что мы имеем? Почти классическую партию. Типичный воин Аливен, магичка Феэйра… Жэнни, пожалуй, сойдет за клирика, а я… за вора. Получается так. Нехай!

– Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор… – задумчиво пропела я вспомнившуюся песню и, видя заинтересованность в лицах спутников, пропела ее от начала до конца, старательно заменяя непонятные слова более простыми. Конспирация, чтоб ее!

– Вита, скажите, а кем вы были до становления бардом? – ненавязчиво поинтересовался Аливен.

Вот въедливый тип! Все ему любопытно! Ну да ладно, мне не привыкать лгать…

– Я была простой дочерью купца средней руки, которой очень захотелось отправиться на поиски приключений… Которых вскоре нашлось в превеликом количестве, – вдохновенно соврала я.

– И родные не искали вас?

– Не-а. То есть может и искали, но безуспешно. Мир большой, скрыться в нем легко.

– И вам так хотелось сбежать от родных? – на лице сквайра появилось недоумение.

– Скорее, от уготовленной ими судьбы. Но хватит о моем прошлом. Сколько до деревни осталось?

– Примерно два часа. Если бы не делали круг, дошли быстрее, но… – покачал головой Жэнни.

– Но «но» отменяется. Идемте быстрее, мне не охота блуждать впотьмах.

… До деревни под названием Тихолесье добрались, разнообразия ради, без происшествий. Встретившийся на окраине поселения мужчина любезно проводил нас к дому старосты. Глава деревни – темнобородый мужчина средних лет – к появлению «бродяг» отнесся поначалу хмуро, но увидев полученные нами «трофеи», а среди них и отобранный у его жены свадебный перстень, проникся и раздобрел. Причем настолько, что позволил нам остаться в деревне (велика честь, можно подумать, нам требовалось разрешение!) и возжелал отпраздновать столь знаменательное событие.

Пока мы обустраивались в двухкомнатной «гостинице», являющейся пристройкой к дому старосты, жители деревни вытащили на улицу несколько столов, натащили съестного и выпивки и вообще проявили не дюжую активность. Видать, достали их разбойники хуже блох…

Размах устроенного торжества впечатлил. Неужели мы таких почестей достойны? К нам отнеслись как к героям-освободителям и это, должна признать, сильно… смущало. Жители и сами могли бы решить свои проблемы, большой толпой завалившись в лес. Но почему-то не захотели. И тут пришли мы и стали героями. Замечательно!

Возможно потом будет головная боль, нравственные терзания и прочее, но пока…

Веселая компания, запах костра и жарящегося на нем мяса, вкусная выпивка и задорные песни… Что еще надо для снятия стресса?

Задорный деревенский танец собирает «змейкой» почти всех участников попойки. В их числе и я, лихо отплясывающая и притопывающая, несмотря на полную неспособность к танцам. А потом я пою нечто совсем фривольное, и от этой песни «правильный» Аливен краснеет. Ха, будем растлевать сквайров благородного ордена!

Вот какой-то симпатичный паренек, с неуверенностью, но надеждой, подходит по мне и предлагает прогуляться. Я соглашаюсь, совершенно не задумываясь о последствиях…

– Вита! Можно тебя на пару слов? – непростительно-трезвый голос эстха разбивает хмельное очарование ночи.

Мы все трое стоим на берегу реки. Вздрогнув от слишком пристального взгляда эстха, незадачливый кавалер исчезает с глаз долой.

– Какая тихая ночь…

Жэнни смотрит мечтательным взглядом вдаль и улыбается. В лунном свете его кожа отсвечивает серебром, да и сам он кажется полупрозрачным, словно видение. Не задумываясь, я делаю шаг навстречу и оказываюсь в объятьях эстха. Бедный… судя по недоуменному выражению лица, такой реакции он не ожидал. А что поделать, хорошей кошке и август март!

– Вита… Ты уверенна, что хочешь именно того, что делаешь? – отстранившись, решил уточнить Жэнни, разрушив словами чары луны.

– Нет, – вздохнула я, поняв что момент упущен, – слушай, а в кого ты такой зануда? Девушка к тебе, понимаешь ли, пристает, а ты нос воротишь!

– Если бы девушка была трезва и полностью отдавала себе отчет, но мне было бы, несомненно, приятно… – эстх покачал головой и в пол голоса добавил, – ты, наверное, утром этого не вспомнишь, но… как бы я хотел услышать эти слова от чистого сердца, а не из пьяных уст.

Признание друга несколько отрезвило. М-да… Не ожидала я такого. Да и не вовремя оно прозвучало… Или… Нет, не стоит сейчас думать на эту тему, а то такого нафантазировать могу. Лучше, верней безопасней для окружающих, идти спать.

…А сон так и не желал меня навещать. Долгое время ворочаясь и прислушиваясь к продолжавшимся на улице гуляниям, я успела обмозговать события последних дней, и не по одному разу. Эх, тяжко быть существом думающим. Да еще и нежданчиком появилась боль в пояснице и низу живота…

Рановато начинаться тому, о чем я подумала. Эта мысль была последней, прежде чем я таки заснула.