Текст книги "Стигма ворона 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Горина

Соавторы: Ник Гернар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Юлия Горина, Ник Гернар
Стигма ворона 2

Глава 1

В огромном подвале было сумеречно.

Воздушные окна свистели гуляющим сквозняком, скулили, как голодные псы. Высоко над головами теплились два масляных фонаря, тусклым желтым светом раскрашивая серый камень и лица людей, закованных в колодки по рукам и ногам.

Несмотря на летний зной снаружи, в каменном мешке стоял холод, как в погребе. Пахло сыростью, плесенью и нечистотами.

Узников было ровно пятнадцать: Эш, Дарий, Шеда, цапля, крыса, двое стражников из тюрьмы, Магур и семеро шлюх для ровного счета.

Эш сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза.

Наконец-то тихо.

Он не знал точно, сколько времени их здесь уже держат: после сражения с удильщиком Эш находился как будто в бреду. Теперь он понял, почему так важно, чтобы у дингира были сопровождающие. Сила, которая наполняла будущего создателя акады после победы, ударяла в голову как избыток настойки. Как будто телу требовалось время, чтобы усвоить и принять новые возможности.

Когда он пришел в себя, в темнице творилось что-то несусветное: женщины визжали, проклиная его, Магур обзывал последней тварью, а стражники с пеной у рта грозились прирезать. И если бы всех не сдерживали колодки, сцепленные с вбитыми в пол кольцами, они точно разорвали бы его в клочья.

Стигматики помалкивали. Но в их молчании Эшу слышалась солидарность с теми, кто выражал свои эмоции более открыто. Все одержимые без конца лязгали об стены латными кирасами и пластинчатыми наплечниками, закрепленными широкими кожаными ремнями. Одежда из металла на голое тело – не самая приятная вещь на свете. Эти доспехи на них надели по приказу Дагана. Сначала Эш не понял, зачем они нужны, и что это за странный металл, похожий на позеленевшую медь. А потом он обнаружил, что никак не может дозваться ворона.

– Зря стараешься, – сказал ему тогда Дарий с усмешкой. – Это «узда отступников», стигма через нее не работает. Я уже носил такую в свое время…

А потом поднялся весь этот гвалт, и поговорить дальше не получилось.

Но теперь, наконец, все накричались, ругательства кончились, и в темнице наступила тишина.

С закрытыми глазами Эш слушал завывания сквозняка.

Ему хотелось поговорить с друзьями, но делать это в присутствии толпы чужаков ему не хотелось. Вообще извиняться каким-нибудь образом за то, что случилось, было глупо. Еще глупее, чем благодарить за спасенную жизнь. Но, с другой стороны, ничего другого он сделать не мог, а лучшей возможности могло уже и не представиться.

Повернувшись к Дару, он с трудом проговорил:

– Ты… Вы оба…

Слова падали с его языка, как камни.

– В общем… Я не хотел вас подставить. Так получилось.

– А нас, значит ты хотел подставить?! – выкрикнул один из стражников, громыхнув колодками. – Паскуда!..

Эш невозмутимо перевел на него взгляд.

– А вас я не подставлял, – жестко возразил он. – Вы сами продали свои задницы за полмины. Ко мне-то какие вопросы?

– У меня есть один, – хмуро заявил Дарий. – Как ты себя чувствуешь после того, как перерезал глотки пятнадцати безоружным узникам? Ничего, нормально? Спать-то сладко будешь?

– Дар!.. – протестующе воскликнула Шеда.

Эш криво усмехнулся, закрыл глаза и устроился поудобнее, противно чиркнув об стену металлической спиной.

– Есть вероятность того, что я не смогу проверить, как же я буду после этого спать. Но если ты хочешь знать, жалею ли я о том, что сделал – то нет. Не жалею…

В это время раздался лязг замков.

Воины вздрогнули, женщины зарыдали в голос. Стигматики все подобрались и повернули голову в сторону дверей.

Тяжелые, больше похожие на ворота двери подались назад, и все увидели яркий свет трепещущих факелов. Один за одним в темницу начали входить закованные в броню воины с копьями в руках.

Следом за ними шел хмурый, пропахший тяжелым похмельем Хэн с молотом на плече.

– Всем лечь на пол!.. – крикнул узникам воин в латном доспехе. – Немедленно!

Женщины послушно растянулись на полу, не прекращая плакать. Стражники тоже подчинились.

– Я же сказал – лечь всем! – заорал латник.

– Да пошел ты, – отозвался крыса, впервые за все это время подавая голос.

Хэн, бросив косой взгляд на стигматиков, проговорил:

– Да ты не надрывайся, начальник. Я их и сидячих раскую, дело-то нехитрое…

Он подошел к шлюхам и принялся молотом выбивать удерживающие кольца, оставляя колодки на месте.

– Дядушка Хэн, миленький, что с нами будет?.. – воскликнула самая молоденькая из сестер утешения, с мольбой уставившись на кузнеца.

– Ваше время пришло! – рявкнул ей латник вместо Хэна.

– Крепись, девка, – негромко пробормотал кузнец, не глядя ей в лицо.

– Этого живодера из Сорса расковать последним! – приказал латник.

– Будет сделано, – послушно кивнул тот.

Живодер?

Вот как, значит, его называют теперь?..

Эш усмехнулся. Подумать только…

Когда Хэн склонился над Эшем, тот тихо проговорил:

– Спасибо тебе за нож. Это лучшая змеиная сталь, что я видел.

Кузнец вздрогнул. Молот на мгновение замер в его руках, прежде чем обрушиться на удерживающее кольцо.

Удар соскользнул немного в сторону. Хэн шумно выдохнул, исподлобья взглянул на парня.

– Эй, чего там? – рявкнул латник.

– Да замаялся немного, вкривь пошло… – сказал Хэн, вытащив из кармана мятый грязный платок. – Щас все будет, начальник… Слышь, малый, копыта-то верхние подвинь – мешают!

Он отвел в сторону руки парня в колодках, загораживая его спиной от стражи.

И сунул ему в ладонь крошечный клинок, длиной не больше указательного пальца. Серый металл без блеска не привлек к себе ничье внимание.

Эш мгновенно спрятал его в кулаке.

Несколькими размашистыми ударами кузнец выбил кольцо и выпрямился.

Наконец, все пятнадцать были откреплены от своих мест.

– А теперь все вперед! А ну пошли! – крикнул латник.

Воины двинулись на узников, выставив вперед копья.

– Что происходит-то?.. – всхлипывая, проговорила рыхлая светловолосая женщина в слишком тесном для ее пышных форм красном платье. – Куда нам идти-то? Что…

Ее голос утонул в оглушительном скрежете. Одна из стен темницы медленно начала подниматься, открывая железную решетку. Решетка лязгнула и тоже подалась вверх.

И теперь все увидели залитое закатным золотом поле, въездную дорогу и темнеющее пятно леса вдалеке.

– Ступайте, ступайте! – торопил латник, и воины тыкали узников копьями в спины и шеи, подталкивая вперед. Те, неловко шагая с колодами на руках и ногах, двинулись к выходу.

А снаружи бил колокол, со стены раздавались ликующие возгласы жрецов и доносилась веселая музыка.

Глава 2

Узники против своей воли двинулись к выходу.

Эш не стал дожидаться, когда ему в шею кольнет наконечник копья, и не мешкая направился из темницы. В ладони он осторожно удерживал крошечный дамский клинок, который ему щедро оставил Хэн.

Снаружи доносились завывания жрецов: «… ибо как младенцы не повинны в крови агнцев, которых принимают в пищу их матери во имя жизни, дабы наполнить молоком потаенные свои, так и чада этой земли не повинны…»

Гудение колокола и звуки тамбуринов с флейтами заглушали их пение.

Эш вместе с Шедой и крысой вышли первыми.

Женщины позади все еще пытались молить стражников о пощаде, время от времени вскрикивая от тычков острых копий. Наконец, последняя пленница покинула узилище, и решетка с грохотом опустилась, отрезая дорогу назад.

Они оказались у городской стены, слева от запертых въездных ворот. Взгляд Эша упал на неровное, покрытое рытвинами и заросшее высокой травой поле, расстилавшееся перед ними. И кое-где под пучками свежей травы ему сейчас виделись очертания человеческих костей.

Обернувшись, Эш поднял взгляд на стену. Солнце еще только коснулось своим диском горизонта, но на держателях под зубцами уже полыхали десятки факелов.

А над их хищными языками, на обзорной площадке промеж двух башен, стоял Даган со своей свитой.

Ветер трепал длинные перья его шляпы, нарядный белый камзол поблескивал двумя рядами золотых пуговиц. На надменном лице застыло то самое выражение, с которым художники так любят изображать аристократов. Лучники, копейщики и воины в латах с мечами у пояса располагались по правую и левую руку своего господина.

А у самого края, чуть поодаль от Дагана, стояли жрецы – десять человек в белоснежных туниках с золоченым кантом. Двое из них придерживали огромную чашу, украшенную медной бараньей головой. А еще один, с алыми шелковыми лентами на запястьях, под ритм ритуального речитатива черпал из этой чаши ковшом густую темно-красную жидкость и выплескивал за стену.

В воздухе запахло кровью.

С громоздкими колодками на руках и ногах узники сбились в тесную кучу, норовя спрятаться за спинами других.

– Это кормление, – проговорил Дарий, уставившись на угрожающе темное пятно леса.

– Быстро соображаешь, – иронично похвалил его Эш, и в это мгновение откуда-то издалека ветер принес гулкий, протяжный вопль голодного зверя.

Узники вздрогнули и отшатнулись, осознав, наконец, неизбежное. Женщины снова заплакали, затоптались на месте, и на этот раз к ним присоединился Магур. Он затрясся от страха и разревелся в голос, как пятилетний мальчишка во время порки.

Ладони Эша стали горячими от напряжения. Повернув голову, он снова скосил глаза на свиту. И медленно выдохнул, заставляя свое сердце биться спокойней – навык терпения ворона оказался полезным даже без стигмы.

Нужно было соображать быстро. И сделать так, чтобы лучники уже не смогли выпустить тучу стрел на поражение.

А значит, следовало выдвинуться вперед хотя бы до ближайшего пригорка и дождаться, чтобы тварь подошла поближе. Тогда лучники побоятся задеть стрелой своего «хозяина», и в распоряжении Эша появятся несколько мгновений, чтобы разрезать ремни Дарию или Шеде и помочь через голову стащить кирасу. Без доспеха сила стигмы вернется, и у них у всех появится единственный шанс выжить на кровавом празднике кормления – к всеобщему разочарованию горожан.

Всего лишь несколько мгновений. Одна единственная попытка.

Но это в тысячу, в миллион раз больше, чем ничего.

– Есть идея, так что двигаемся вперед, и побыстрее, – тихо сказал Эш.

– С чего бы это вдруг? – огрызнулся цапля.

Парень ничего объяснять не стал. Неловко перебирая ногами в колодках, он двинулся прочь от стены.

Быстрее, быстрее!

Крыс скосил на молодого ворона глаза и тоже засеменил за Эшем вместе с Дарием и Шедой.

Тут рев повторился. От потемневшего леса отделилась угрожающая тень и двинулась к городу.

Хозяин вышел к трапезе.

Гудение колокола замерло и начало таять в вышине. Жрецы хором завыли:

– Приди! Приди! Приди!..

И сейчас им вторило множество голосов хлынувших на стену горожан.

Узники, оставшиеся у стены, позабыв о колодках рванулись в разные стороны. Кто-то мелко перебирал ногами, кто-то в спешке запнулся и упал. Трусоватый цапля бросился куда-то в сторону вдоль стены.

Остальные стигматики, доверившись Эшу, поднимались все выше на холм.

– … Приди! Приди!.. – кричали сотни людей, призывая смерть на их головы.

Одержимый боров шел неспешно, ухая и пофыркивая. Копыта тяжело впечатывались в землю. Серо-коричневая щетина топорщилась по хребту и на боках, из-под губы отчетливо виднелись желтые клыки, а матерые складки на шее подрагивали волной на каждый шаг.

Он стал еще здоровее с тех пор, как Эш встретил его в лесу – теперь Полудурок рядом с ним показался бы подростком-поросенком.

– … Приди! Приди! – взывало к чудовищу множество голосов.

– Достаточно. Остановимся здесь, – сказал Эш, сосредоточенно наблюдая за хозяином.

Еще слишком далеко, чтобы эти сволочи побоялись бы взяться за луки. Нужно еще немного подождать. Еще чуть-чуть…

– Так что мы делать будем?.. – тихо спросила Шеда.

Крыс, как и она, вопросительно поглядывал на дингира-победителя, с которым оказался теперь в одной лодке.

И только Дарий хмуро смотрел вперед, готовый ко всему.

– Пока ничего… – проговорил Эш. – Ждем… Еще ждем…

Учуяв запах жертв, боров ускорился, опустив голову пониже.

И вот теперь было самое время.

Вытолкнув из кулака крошечный клинок, Эш, несмотря на неудобную колоду, быстро и ловко пропорол ремни на боку у Дария.

Змеиная сталь не подвела.

Позади Эш услышал возмущенные и недоумевающие возгласы. Пара шальных стрел сорвалась со стены, но одна пролетела мимо, а вторая звякнула о наплечник Шеды.

– Одурели совсем?! – прогремел окрик Дагана. – Не стрелять!.. Войны с хозяином захотели?…

Эш метнулся к другому боку Дара. Первый ремень, второй…

– Осторожней!.. – дернулся от неловкого движения Дар, и застежка под ножом Эша стала влажной.

Но извиняться за такую мелочь было некогда.

От копыт вепря под ногами задрожала земля. Зверь опять проревел, и на этот раз – совсем близко.

Эш помог Дару рвануть кирасу через голову, и стигма ярко засияла у него на плече. С легкостью разломав свои колодки, Дар подскочил к Шеде, чтобы освободить ее следующей.

А кабан между тем поймал взглядом цаплю, неожиданно далеко уковылявшего по мягким рытвинам.

Опустив голову, зверь фыркнул и помчал прямо на него. Цапля вскрикнул, и через мгновение в него со всего размаху ударился одержимый боров.

Цапля отлетел назад и впечатался стену, оставляя кровавый след на камнях.

Секач замедлился, приблизился к подбитой добыче, разинул огромную пасть и стиснул мощными челюстями стигматику голову.

Здравый рассудок говорил, что от такого любой человек должен умереть мгновенно.

Однако цапля все еще оставался жив. Кабан медленно разжевывал его голову, а он продолжал биться у одержимой твари в зубах, выгибаясь от предсмертных судорог, которые никак не заканчивались. От энергии стигмы его кираса начала плавиться и прогорать, как бумага над свечой. Кровь на клыках хозяина стала золотой. Боров все сильней вгрызался в свою жертву, шумно втягивая в себя напоенную энергией жидкость. Руки стигматика с каждым мгновением становились все тоньше и темней, превращаясь в мумию. Ножные колодки вместе с башмаками соскользнули с тощих ног.

Тем временем Дар избавил Шеду от доспеха. Под кирасой она оказалась абсолютно раздетой. Только облако золотистых волос, рассыпавшись по плечам, прикрывали сейчас ее наготу.

Девушка бросилась к Эшу, в то время как Дар занялся крысой.

– Что это за чушь творится?.. – выдохнул парень, глядя на то, как боров вырвал из плеч цапле голову, и бедняга наконец-то затих.

– Они ведь не просто тело жрут, они типа души поглощают, – выпалила Шеда в ответ, разрезая ремни Эша его же ножом.

Выпустив свою жертву, боров медленно повернул окровавленную морду к остальным, продолжая что-то пережевывать.

Его глаза стали красными, как уголья, и от них, как от горящих факелов, заструилась алая дымка. Губы приподнялись, а челюсти, напротив, выдвинулись, открывая два ряда острых желтоватых клыков. Щетина на загривке встала торчком.

– Пожалуйста, не подходи! – взвизгнула самая молоденькая из женщин, оказавшаяся как раз между группой стигматиков и боровом. – Миленький, не подходи… Не подходи, миленький!.. Пожалуйста! Я же никому ничего не сделала!..

Она пыталась ползти по траве, волоча на ногах и руках слишком тяжелые для ее хрупкого тела колодки.

– У вас есть пара минут, дольше я такую махину не удержу, – заявила Шеда.

Бросив Эша с ремнями, разрезанными только на одном боку, она сунула нож ему обратно в руку и повернулась к монстру.

– Шеда!.. – возмутился юноша, но девушка его уже не слушала. Позабыв о своей обычной стыдливости, она широко раскинув руки и вдруг запела. Стигмы засияли на стройном теле, запустив трансформацию в сатира.

Секач перестал жевать.

Пение Шеды звучало все уверенней, выше и мелодичней.

Обреченные умолкли, с замиранием сердца наблюдая, как сатир зачаровывает дикого духа свирелью своего голоса.

Дарий бросился к Эшу. Грубым рывком он разорвал оставшиеся ремни на его кирасе и разломал колодки на руках.

Сдернув с себя проклятый доспех, Эш с наслаждением расправил плечи, подставляя угасающему солнцу расписанную вороновой стигмой обнаженную спину. Сила, переполнявшая его, бронзовым оттенком выкрасила светлую кожу.

Он обернулся на побледневшего Дагана и многозначительно кивнул ему. Тот обеими руками вцепился в перила смотровой площадки. Бархатный господин все еще пытался сохранить лицо, но Эш чуял, как страх своей ледяной когтистой лапой сжимает ему горло.

Жрецы в ужасе продолжали молчать, воины пооткрывали рты.

Шеда продолжала петь, покачиваясь из стороны в сторону. Боров смотрел на нее. Девушка сдвинулась немного левее, чтобы хоть немного отвести чудовище от снова сбившихся в кучу женщин и растянувшегося в траве стражника. И хряк, медленно переступая с ноги на ногу, потянулся за ней. Шеда сделала еще один шаг, и еще…

Между тем наверху что-то происходило.

Даган отступил назад, к краю выдвинулись воины, и с высоты крепостной стены прямо к ногам хозяина с лязгом и криком рухнул латник – тот самый, что командовал выведение узников из темницы.

И это разрушило зачарование Шеды.

Боров дернулся всей тушей, повернул голову к латнику и ткнул его копытом, сплющивая кованый нагрудник вместе с ребрами. Крик оборвался, из стыков металлических пластин хлынула свежая кровь.

От ее запаха монстр окончательно пришел в себя. Подняв морду, он взревел так, что купол колокола на башне загудел даже без звонаря. Секач ударил передним копытом в землю и бешено бросился на Шеду.

Та ловко увернулась, отскочив в сторону, как кошка. На совладав со своим весом и скоростью, кабан промчал мимо нее далеко вперед.

Эш распахнул крыло ворона. Резкий ветер, вырвавшийся из-под его руки, засвистел над полем.

Даже отсюда было слышно, как затрещали в лесу старые стволы, ломаясь от внезапной бури. Стаи птиц с криком поднялись в небо серой тучей.

Жестокий порыв врезался в борова.

Но ничего особенного не произошло.

Хозяина лишь слегка оттолкнуло в сторону. Маленькие ножки не удержали тяжелое тело, и он запнулся, на секунду теряя координацию.

Дарий бросился к нему, хотя был безоружен. Его руки засияли, и он со всей силы ударил секача по крестцу кулаками, пытаясь сломать позвоночник.

Но не тут-то было.

Кабан с разворота ударил его мордой, роняя в траву.

И тут уже взревел Эш.

Рывок через терпение ворона – и он очутился прямо перед монстром. Длинные черные когти на обеих руках глянцево блеснули, прежде чем обрушиться на хозяина потоком ударов. Десять когтей, как десять остро отточенных клинков, полоснули чудовище по массивной грудине, пуская зверю кровь.

В первое мгновение секач будто опешил. А потом бросился на Эша. Тот ловко увернулся, подпрыгнул и нанес еще один удар сбоку по морде. Кабан взвизгнул, замотал головой, но парень отскочил далеко назад, тяжело дыша.

Шеда юркой тенью мелькнула у него за спиной, чтобы помочь раненому Дарию. А потом, сорвав с себя поясной ремень, схватила его за пряжку и щелкнула им по земле, как хлыстом. Жесткая кожаная лента, засветившись в ее руках, вдруг стала послушным оружием.

Двумя размашистыми прыжками сатир очутился верхом на раненом гиганте. Эш, подскочив к нему сбоку мгновением позже, глубоко вонзил черные когти гиганту слева от морды и рванул вниз, разрезая вонючую жесткую шкуру, жирную мякоть под шеей и вместе с ней – толстые жилы, из которых на Эша хлынула липкая кровь. Шеда принялась наносить удар за ударом своим импровизированным хлыстом. Поясной ремень впивался глубоко в толстую шкуру, сдирая ее клоками с высокой холки кабана.

Чудовище взревело, и, отшвырнув от себя мучителей, ринулось к стражнику, оказавшемуся в поле на отдалении от всех остальных. На бегу хряк врезался в него, подмяв по ноги и промчал мимо, а затем развернулся и напал снова. Рванув клыками, хозяин выдрал пастью содержимое его брюха, в одно мгновение превращая человека в скелет, обтянутый коричневой кожей. Волоча за собой внутренности стражника, он кинулся к следующей жертве, рыхлой женщине в тесном красном платье.

Крыс бросился прочь, остальные узники с криками поковыляли к въездным воротам, как будто все еще надеялись, что кому-то в городе до них есть дело.

Поднявшись с колена, Эш обернулся на монстра. Тот пожирал ноги истошно кричавшей женщине, и тут юноша заметил, что рваные клочья у него на горбу уже не кровят.

Твою ж акаду!..

Неужели он так лечится?..

Когда кабан поднял голову от иссохшей мумии, Эш понял, что так оно и есть.

Шкура кабана стала целой. И, кроме того, она меняла цвет на огненно-рыжий, а потом и вовсе стала огненной. Глаза чудовища раскалились еще сильней. Он мотнул головой, и зеленую траву в десятке метров вокруг выжгло пламенем, разошедшимся в стороны. Из пасти монстра вместо обычного рева вырвался гулкий низкий рокот.

И смотрел он сейчас только на Эша. Огромный огненный дух в теле дикого кабана – на хрупкого бронзового юношу. Потому что только в нем видел противника.

Ударив копытами в землю, хозяин еще раз воинственно протрубил и устремился на своего врага.

Он мчал по полю, с хрустом и шипением опаляя траву у себя под ногами. Эш едва успел отскочить в сторону. Одна штанина у него вспыхнула, и, обжигая ладонь, он спешно сбил пламя с колена.

Гневный окрик Дагана заставил парня поднять глаза на смотровую площадку. И он увидел, как два дюжих стражника пытаются подтащить к перилам упирающегося Хэна.

Эш рассвирипел. Отбежав ближе к стене, он развернулся к борову, готовому у новой атаке. И швырнул ему в морду маленький клинок, оставленный ему Хэном.

Когда-то ворон сказал, что если вложить много сил в обычную легкую стрелу, таким выстрелом можно сломать дерево.

Настал момент это проверить.

Эш влил в клинок всю энергию, какую получил от убитого дингира. Нож вонзился кабану в мягкое нежное рыло и потерялся из виду в кровавом потоке, хлынувшем из раны.

Гигант взревел, содрогнулся всем телом, всколыхнулся матерыми складками и ринулся на обидчика.

– Эш!.. – прозвенел над полем испуганный голос Шеды.

Он даже не вздрогнул, не обернулся, уставившись на мчащегося прямо на него хозяина, ощущая накатывающую от огненного монстра волну жара. И только когда этот жар стал нестерпимым, а окровавленное рыло очутилось всего в нескольких шагах, Эш со всех сил отпрыгнул в сторону.

Кабан промчал мимо, роняя снопы искр, и с визгом и ревом проломил своим телом крепостную стену под смотровой площадкой.

Камни со скрежетом зашевелились, раздвинулись, как если бы крепость решила вдруг вздохнуть. Жрецы, роняя выскользнувшую из рук чашу с ритуальной кровью, заголосили. Две фигуры в белых туниках свалились вниз. Стражники, обступив своего господина, схватились за перила. Деревянный помост затрещал, ломаясь сразу в нескольких местах. Правая часть внезапно вспыхнула от пламени хозяина, и люди с загоревшегося островка бросились к центру.

Помост начал оседать, заваливаясь наружу.

Жрецы в пышных одеяниях, стража и телохранители господина Дагана вместе с ним самим с грохотом рухнули вниз.

Визг, крики, стоны и проклятия смешались в оглушительный шум. Горожане испуганно хлынули от стены прочь.

Хозяин забился в каменной ловушке, раздирая бока об острые булыжники. В бешенстве он принялся хватать зубами людей, до которых мог дотянуться – жрецов, латников, стражу, вырывая руки из плеч и срывая головы.

А стигматики уже хлынули к пролому.

Эш выхватил у какого-то воина меч и бросился к чудовищу, шкура которого потеряла свой огненный ореол.

– Не давать ему жрать! – закричал он, вонзая клинок твари в ляжку.

Шеда первой подскочила на помощь Эшу. Раздавая удары направо и налево, она принялась хлестать кабана раскрасневшимся от силы сатира поясным ремнем. Следующим вооружился крыс. Ловко перескочив через завал, он принялся атаковать тварь в голову. Меч заблестел в его умелых руках, вонзаясь в плоть одержимого зверя. Дарий, хромая, присоединился последним.

А Эш с остервенением все рубил и рубил, норовя сломать позвоночник, перебить связки на крестце.

Тварь рывком развернулась к своему главному врагу мордой, роняя при этом на груду камней Шеду и крыса.

Схватившись двумя руками за рукоять меча, Эш со всей силы вонзил его хозяину в огненный глаз.

Боров оглушительно завизжал и конвульсивно забился, снова пытаясь вытащить свое неповоротливое, тяжелое тело из каменной ловушки. Лязгнув клыками, он ободрал Эшу плечо, и в этот самый момент молодой ворон своими когтями выцарапал ему второй глаз…

Через пару минут все было кончено.

Тяжело дыша, Эш поднялся с колена, весь залитый кровью.

Прямо перед собой он видел город, объятый пламенем праздничных факелов. На деревянных настилах, построенных на рыночной площади, без дела стояли брошенные бочонки с выпивкой. Ритуальные гимны больше не лились с его стен, звуки тамбуринов и флейт растаяли в воздухе. Люди отхлынули подальше от пролома и замерли, как изваяния.

А из-за спины слышались громкие возгласы, смех и слезы. Это выжившие жертвы, прижимаясь друг к другу, все еще не могли поверить, что все закончилось.

Эш отвернулся от города вместе с его поверженным хозяином. И увидел в шаге от себя Дария, который опирался на плечо Шеды и морщился из-за новой стигмы, которая проросла у него прямо поверх предыдущей, сплетая двух вепрей воедино.

– Ну вот, теперь ты дважды свин, – усмехнулся Эш.

Шеда улыбнулась, а Дарий промолчал – то ли боль все еще была слишком сильной, то ли шутка показалась не смешной.

А позади все еще дымилось поле. Обломки настила валялись на груде камней. И неподалеку от одного такого обломка Эш увидел господина Дагана, лежавшего с своем белом нарядном камзоле прямо на выжженной траве, придавленный деревянной балкой.

Эш двинулся к нему. Приблизившись к Дагану достаточно близко, чтобы рассмотреть его позеленевшее, мертвенное лицо, молодой ворон остановился.

Даган, ощутив его пристальный взгляд, с трудом разомкнул веки.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

Нечасто презрение заглядывает ненависти в глаза.

– Чего ты хочешь?.. – проговорил, наконец, Даган. – Чего еще тебе надо?..

Эш не отвечал. Он словно не слышал тихих, невнятных слов молодого синьора.

И тогда Даган закричал:

– Чего тебе нужно?! Хочешь теперь убить всех нас? – хрипло воскликнул он. – Так ты это уже сделал! Иди, посмотри на город, который ты уничтожил! На женщин и детей, которых по твоей милости разорвут дикие духи, пока они будут искать себе пристанище!

– А ты всерьез ожидал, что я безропотно лягу на траву и позволю себя сожрать? Во имя жизни добрых женщин, собравшихся сегодня здесь, чтобы выпить за мое здоровье? – сказал Эш, наклонившись к Дагану. – Да плевать мне на твой гнилой город. Мы просто заберем свое и уйдем отсюда. Счастливо оставаться, синьор Даган.

– Я тебя запомню, Эш-Живодер из Сорса!.. – с ненавистью прохрипел тот.

– Тоже мне, честь великая, – пожал плечами парень.