Текст книги "Дети императора. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Юлия Бровинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Древние слова брачной клятвы магов, странно звучали в устах простого лишенного. Его самоуверенность и раньше поражала меня, но сейчас это было сверх всякой меры! Как скажите на милость, он собирается защищать, то, что ему принадлежит? Этим своим остреньким ножичком или голыми кулаками? Что он может сделать против силы самого слабого мага, который легко обездвижит его лишь одним щелчком пальцев! О, Люций, Люций! Я теснее прижимаюсь к нему, прячу лицо на его груди. Чтобы он не вообразил, окрыленный своими чувствами ко мне, он не в силах помочь мне. Конечно же, я ничего ему такого не высказала, не желая обидеть или лишний раз ранить его гордость.
До дворца мы добирались порознь. Договорились, что нужно скрывать свое влечение друг к другу, не вызывать подозрений Зельмы, а тем более императора. В глаза Люция, так и не вернулись те замечательные, веселые искорки, с которыми он смотрел на меня в день нашего знакомства, но все же его взгляд смягчился и он смотрел на меня почти с нежностью, перемежающейся голодным блеском страсти. Когда-нибудь, пообещала я себе, когда он поймет, что является для меня единственным, они вернуться. И я снова почувствую его счастье!
Я провела в своих покоях весь оставшийся световой день. Ближе к вечеру под мою дверь кто-то подсунул сложенный листок бумаги. Люций прислал мне сообщение. При расставании он убежденно уверял меня, что до конца дня выяснит кто мой отравитель. Я развернула послание. "Это Зарина! На ужине ничего не ешь, все будет отравлено! "
Рука сжимает, комкает записку. Магии во мне больше нет. Страх сжимает сердце. То, что именно Зарина хочет убить меня, чтобы скрыть проступок мужа, превратив мои слова в простую сплетню, я поверила сразу. Но, что бы травить меня за одним столом с императором, где проверять еду на наличие яда считалось грубейшим нарушением этикета и неуважением к хозяину ужина? Неужели она пойдет на такое?! Может Люций ошибается?
Ломая голову над тем, что же мне делать дальше, я открываю дверь на характерный для Гренальда стук. Он прошел в мою гостиную и, слащаво улыбаясь, поклонился. Затем передал приглашение императора на ужин и пустился в долгие напоминания об обязанностях принцесс. Нам предписано являться на все приемы, балы и ужины в строгом порядке, где мы должны развлекать отца своими играми. Оказывается, я пропустила утреннее занятие с сестрами, где могла выслушать отчеты и доклады наместников свободных провинций об их экономическом состоянии, чтобы в дальнейшем определиться с выбором своей собственной. Я горячо заверила Гренальда, что виню себя за свою забывчивость, и рассказала ему, что все утро занималась покупками новых нарядов, в которых я хочу порадовать нашего императора. Хранитель покоев удовлетворенно поклонился и напоследок одарил меня плотоядным взглядом
– Ваши наряды радуют глаз не только нашего повелителя, но и весь двор, принцесса! Может вам прислать помощницу для ухода за вашим гардеробом?
Я изображаю искреннюю благодарность.
– О, спасибо, милый Гренальд! Моя служанка, оказывается, сбежала, отказалась следовать за мной во дворец! А я совсем выбилась из сил без прислуги!
– Как зовут эту девушку? Мы найдем ее и накажем! – Услужливо предлагает он.
– Ах, мой дорогой спаситель! Если бы я знала! Она была нанята матерью, и я совершенно не интересовалась ее именем. Говорила ей, эй ты, и она делала все, что мне было нужно. Мое пренебрежение к мелочам, стоило мне расторопной прислуги!
И Гренальд ушел, обещая утром прислать мне служанку. Мне же шпион в моих покоях был не нужен! Я с раздражением и досадой на себя готовлюсь к предстоящему ужину. Особенно меня нервирует то, что я не могу восполнить свой резерв магии. Обязана вместо этого, сидеть за общим столом и изнывать от страха за свою жизнь.
В этот раз я облачилась в платье по – скромнее, выставляя напоказ только грудь под полупрозрачным лифом. Представив, как всем будут видны мои соски, мне стало тошно. Хочу, чтобы только Люций смотрел на меня и больше никто.
Начало вечера не предвещало ничего хорошего. Поприветствовав императора, отхожу к группке сестер, но меня волнует выжидательный взгляд Шеймуса. Он словно в предвкушении предстоящего события, а это значит, что он все знает и ждет веселого развлечения. Либо моей смерти, либо... что я сделаю, пока сама еще не знаю!
Люций стоит рядом с Зельмой, скрестив руки на груди, молча смотрит в пол. На нем красуется золотой ошейник.
– Которая из вас, опять снимала цепь с моего раба? – слышу злобный голос Зельмы, когда приближаюсь к сестрам.
Зарина раздраженно морщится.
– Сестра, мне кажется, ты сама снимаешь с него ошейник, чтобы потом доводить нас своими истериками! Да, не трогали мы твоего раба! А если ты не смогла уследить за ним, то сама виновата! – И она скосила на меня глаза, как бы говоря, что это моих рук дело. Зельма поворачивается в мою сторону.
– Значит, это ты его освободила? – накинулась на меня.
– Зарина права! – Расплываюсь в ехидной улыбке. – Ты должна лучше следить за своими вещами! Если бы я взяла твоего раба к себе в постель, то сейчас он не смог бы стоять на ногах от усталости!
Сестры захихикали, а Зельма яростно выдохнула и рванула за цепь. Люций послушно наклонился к ней.
– Говори, с кем ты был сегодня?! – Потребовала она.
Его глаза непроницаемые, холодные. Губы кривятся в сардонической улыбке, а внутри он очень зол. На нее!
– Сам с собой! – отвечает он.
– Ты лжешь! – рычит Зельма. – Тебе кто-то должен был помочь снять ошейник! Говори, которая из моих сестер?!
– Зельма не устраивай скандала! – Вмешивается Огава и та, злобно щурится в ее сторону, решив для себя, что это именно она виновница, очередной прогулки Люция без ошейника. А Зарина поддерживает рыженькую сестру. – Твоя ревность просто смешна, Зельма! Если будешь хоть изредка делиться им, то ни у кого не будет соблазна его красть! А, так ты только подстегиваешь других дразнить тебя!
Зельма слегка поостыла.
– Ты права! Я слишком привязалась к рабу! Нужно завести еще одного, любовника – напряженно смотрит на мужчину, но он равнодушно изучает носки своих сапог. – Но пользоваться Люцием, без моего разрешения все равно никому не позволю! – Отворачивается от него и тяжело вздыхает. – Если бы вы знали, как меня мучает наличие моего супруга! Из-за него я не могу выбрать себе нового покровителя, и это выводит меня из себя!
– Попробуй нанять Черного мага, для него. – Участливо предложила Тина.
– Какого еще Черного мага? – Хмурится Зельма и все сестры вопросительно переглядываются между собой, даже я.
– Это сейчас последняя сплетня, но кто знает, может и правда на самом деле. – Объясняет Тина. – Помните, убийство главного казначея месяц назад? – Все закивали, кроме меня. – Так, вот. Говорят это его работа! Он берет золотом за устранение магов, любого уровня.
– А по чему он зовется Черным? – Глупо спрашиваю я.
Тина смотрит на меня с насмешкой.
– Да, потому, что у него такой мощный резерв силы, что он имеет черный цвет!
– Это все сказки! – Отмахивается Зарина. – Ни у кого нет такого цвета силы, кроме отца!
Или его сына. Но это так, просто нелепая мысль. На самом деле это может быть только император. Играет в очередные игры, распространяет слухи через своих прислужников, вроде Гренальда о таинственном Черном маге, или сам выдает себя за него. Зарина думала так же и снисходительно улыбалась наивности Тины.
Зельму же захватила идея знакомства с Черным магом. Чьими руками она может убить супруга, ее не волновало.
– А как его можно нанять? – С горячим интересом спросила она.
– Говорят, он сам находит ищущих его!
О, наивная Тина! Теперь понятно, почему Шеймус выделил тебя для своего "особого" внимания.
Зельма разочарованно выдохнула.
– Ко мне он не придет. Никогда.
Объявлено, что ужин подан и всех пригласили к столу. Император восседает в центре трапезной с тремя своими женами. Место для принцесс перпендикулярно его столу, а все остальные придворные располагаются, вокруг нас за полукруглым столом. Шеймусу со своего помоста видно всех, как на ладони. Я сижу напротив Зарины и Зельмы. Люций за их спинами стоит у стены вместе с Зейном. Они о чем-то переговариваются. Люций цедит слова через зубы, но за шумом голосов я не слышу, о чем он говорит с эльфом. Зейн угрожающе хмурится, что-то отвечает, кивает в мою сторону и отходит подальше. А мой любимый, смотрит ему вслед с убийственной ненавистью. Ревнует! Что же еще. Потом с беспокойством ищет мой взгляд. Мой ужин еще не тронут. Я наблюдаю за лицом Зарины. Она невозмутима, безразлична. Если я сейчас не начну есть, то как-то должна буду объяснить причину своего отказа от изысканного угощения со стола императора. Нежное мясо кролика в белом соусе с гарниром из сладких овощей, украшенного зелеными оливками. Проклятье! Если бы у меня было хоть немного магии, наплевала бы на этикет и проверила бы содержимое тарелки на наличие яда!
Совершенно дикая мысль, крутилась в моей голове еще с того момента, как все расселись за столом, и я увидела рядом с собой Тобиаса. Смотрю, как мой сосед с завидным аппетитом поглощает содержимое своей тарелки. И я решаюсь!
– Сэр, Тобиас! – Обращаюсь к нему сладким голосом. – Вы совсем не помните меня?
Он удивленно приподнимает брови, а внимание всех близко сидящих сотрапезников обращается в нашу сторону.
– Разве я имел счастье встречать вас ранее представления ко двору, принцесса Лилия?
Я игриво улыбаюсь и наклоняюсь к нему. Беру оливку с его тарелки и провожу по его губам.
– Разумеется, дорогой Тобиас! Мы были с вами весьма близко знакомы! – Сую оливку ему в рот. Он жует и не уверенно смотрит на меня. А я, беру следующую. – Настолько близко, что помню твой вкус. – Опять сую в рот оливку, и беру еще одну. Со своей тарелки. Наверно император подал знак всем молчать, так как вдруг все голоса разом смолкли, губами касаюсь уха Тобиаса. – Милый, милый петушок! – с придыханием говорю ему в ухо. Он удивленно открывает рот, и я кладу в него свою ягоду.
Тобиас успевает только глотнуть, а яд уже начал свое действие. Он сильно кашляет, лицо краснеет, и я поспешно отодвигаюсь от него. У меня трясутся руки, прячу их под столом и смотрю на покрасневшее от злости и досады лицо Зарины. Тобиас валится на стол, лицом в свою тарелку. Его дергают конвульсии, а мы с сестрой буравим друг друга глазами. ЕЕ с ненавистью, а мои, со злорадным тожеством.
Веселый смех императора, заставляет нас обоих вздрогнуть.
– Браво, Лили! – Воскликнул он и захлопал в ладоши. Придворные подхватывают его своими аплодисментами. А тем временем, тело Тобиаса замерло, и сфера силы покинула его, взмыв к потолку. Насыщенный желтый цвет, он был сильным магом. С отстранением подумала, что моя сфера была бы только пустой оболочкой. Аплодисменты стихли, все взгляды прикованы к мерцающему шару. Даже Люций смотрит на него с каким то жадным блеском в глазах. Но никто не мог завладеть этим желаемым трофеем. Император вскинул руку и сфера устремилась к нему с бешеной скоростью. Вошла в его тело, и он удовлетворенно выдохнул. С благодарностью глянул на меня и улыбнулся, по отечески.
Шеймус вышел из-за стола и подошел ко мне. Протянул руку, и я просияв, принимаю ее и встаю. Он демонстративно ведет меня по залу, вокруг столов и расхваливает мою проницательность и мудрость! Его слова звучали так: – Мои верноподданные, благородные маги! Моя дочь, Лили, ищет себе достойного супруга! Я нахожу ее потенциал достойным того, чтобы позволить ей вести игру за права наследования моего трона! Вы сами видели, с какой исключительной сообразительностью она разгадала первую интригу против нее и это достойно определенной награды! Я дарую ей свое позволение выбрать в супруги любого, кого она пожелает, независимо от его статуса при дворе! Так, что теперь у каждого из вас есть шанс добиться ее расположения и еще более возвысится!
Одобрительный гул голосов, оповестил меня о том, что теперь за мной начнется настоящая охота. И я уже не просто испытываю страх. Я умираю от ужаса!
Тело мужа Зарины, унесли. Ей было приказано переселиться в чертог невест, а мне позволено уйти раньше и пополнить свой резерв магии. Подразумевалось, конечно же, что это сделает мой любовник, а не напряженное бдение несколько часов под светом малой луны, падающего в мое узкое окно.
Глава 8
Наши тайные свидания с Люцием были слишком короткими. Он не мог приходить ко мне, так как на следующий день, после жуткого ужина, где я стала убийцей мужа Зарины, Гренальд прислал обещанную прислугу. Редкие моменты, когда мы могли устроить все так, чтобы спрятаться от посторонних, где-нибудь за колонной или в саду, были лишены даже маленьких крох желанной близости. Люций не мог прикасаться ко мне, чтобы не испытывать удушающую силу ошейника. Зельма наложила на него запрет на прикосновение к другим женщинам. Люция сильно раздражала моя просьба не снимать ошейник с помощью других сестер. Я же не могла снять ошейник, по вполне понятным причинам, но ему было сказано, что резерв моей силы еще слишком мал, чтобы обходить магию Зельмы. Он верил. Расширить же его с помощью другого мужчины, сильного мага Люций мне не позволял. Получался замкнутый круг. Мы оба ревновали друг друга. Я его к Зельме, он же ко всем подряд. После обещания императора возвысить моего избранника, меня постоянно окружала толпа придворных магов. Меня увлекали беседой, кружили в танцах, тайно соблазняли или открыто предлагали себя. Мужчины подстерегали меня даже у дверей моих покоев. Я не обманывалась мыслью, что хоть один из них испытывает ко мне нечто большее, чем обычная похоть. При дворе достаточно красивых женщин, чтобы не верить в то, что все они разом стали вдруг жертвой моей красоты. Я даже сомневалась, что некоторые вообще хотят меня, слишком легко они принимали мои отговорки и увертывания от предлагаемой связи. Гораздо желаннее для них был статус супруга принцессы, чем сама принцесса. Но Люций не хотел этого понимать. Он во всех видел соперников. Особенно его бесил Гренальд Ош. Впрочем, как и меня.
– Этот ничтожный человек, возомнил себя уже моим супругом! – С жаром рассказываю я Люцию на очередном свидании. Мы стоим друг против друга в оранжерее дворцового парка. Он, скрестив руки на груди и упираясь спиной о какой-то огромный горшок с пальмами, с мрачным выражением лица слушает меня.
– Имеет резерв силы чуть больше моего, а все туда же! Ненавижу! Отвратительная, мерзкая свинья!
Люций смотрит на меня сверху вниз. Я снимаю обувь и устало сажусь на мраморную скамейку.
– По – твоему, получается, если бы он был достаточно сильным магом, то имел бы право крутиться около тебя? – сжимает зубы от ярости Люций. Он зол и ревнует меня. Я скрываю досаду. Попытка убедить его не ревновать, хотя бы к хранителю покоев, не удалась.
– Люций. – Вздыхаю я. – Он мне отвратителен в любом случае. Я много раз тебе объясняла, что не собираюсь выбирать себе ни покровителя, ни супруга. Ну, сколько можно ревновать меня. Ты для меня единственный, желанный мужчина! Я думаю только о тебе и хочу только тебя!
– Ну, да хочешь, конечно же. – Цинично улыбается Люций. – Меня сейчас все хотят. Ты ввела моду на короткие платья, а Огава на желание затащить меня в свою постель. Я все думаю, что будет, когда ты получишь то, что хочешь? Будишь ли ты только со мной или бросишься на поиски новых ощущений?
– Ты все еще не веришь, что я люблю тебя? – Спрашиваю я, хотя знаю, что это так.
Люций в отчаянии зажмуривается.
– Хочу верить, но не получается! – Открывает глаза и смотрит на меня с грустной полуулыбкой, – Пока, ты действительно не подпускаешь к себе других, но на долго ли это? Как скоро тебе наскучит думать, что ты любишь меня, тем более, что это чувство не поощряется при дворе. Зельма влюблена в меня, но упорно отрицает это, так как считает подобное проявление чувств, а тем более к лишенному и рабу, недостойным ее положения принцессы. Любовь это слабость для вас, магов.
– Не забывай, что я не просто маг, Люций, – говорю я. – Я в первую очередь эльф, а для нас чувства важнее плотских желаний. Если я говорю, что хочу быть только с тобой, значит это действительно так, а не следование глупой моде.
Люций сделал вид, что поверил. Молча кивнул и подсел ко мне. Потянулся за поцелуем, но едва его губы коснулись моих, как ошейник сдавил ему горло.
– Проклятье! – Выругался он отодвигаясь. – Лили, видеть тебя и не иметь возможности прикоснуться, это как лить воду перед умирающим от жажды и не давать ему даже губы смочить!
С нежностью смотрю на него.
– Я люблю тебя.
– Ты даже не представляешь, как я люблю тебя! Ты для меня все, Лили! – Горячо отозвался Люций. – Мой смысл жизни, мое сердце! Без тебя... без тебя я другой, я ненавижу себя, когда тебя нет рядом.
Что за странные слова? Я часто ощущала в нем ненависть к самому себе, но он первый раз озвучил свои чувства.
– Почему ты ненавидишь себя, Люций? – тихо спрашиваю я.
Он замер, отвернулся, скрывая свое лицо, но не чувства.
– Я не должен любить тебя! Я желаю тебя и ненавижу себя за это. Ты дочь императора, а я ... я, – он смолк, вскочил, запустил руки в волосы в каком-то безумном отчаянии, заходил передо мной. Он мучился, и я ощущала его страдание.
Люций резко остановился и посмотрел на меня горящими страстью глазами. Опустился передо мной на колени и склонил голову.
– Я для тебя никто, простой смертный, имеющий наглость называть тебя своей... – поднял лицо и с твердой решимостью сказал. – Но мне все равно! Все равно! Все равно... – хватает меня за шею и страстно целует. Я упираюсь, ошейник душит его!
Он отшатывается, хватая ртом воздух. Тяжело дышит.
– Уходи, Лили, – хрипит его голос. – Больше не могу, быть рядом с тобой и не прикасаться к тебе!
Я прячу слезы. Обуваюсь и встаю. Он тоже встает. На высоких каблуках я достаю ему до подбородка. Смотрю в его глаза и твердо заявляю.
– Я найду способ, Люций! Ты будешь со мной, будешь моим!
Он скептически улыбается, а я разворачиваюсь и иду к выходу из оранжереи. Если понадобиться убью Зельму, но заберу у нее моего Люция!
Гренальд Ош наглел все больше. Может, он поощрялся императором, может в силу своего честолюбия, но я натыкалась на него везде. То, что моя служанка шпионила для него, докладывала о всех моих словах и даже вздохах я не сомневалась. Этакая вертлявая девица, всюду сующая свой хорошенький носик. В первую очередь нужно избавиться от нее, чтобы иметь возможность встречаться с Люцием в более безопасной обстоновке. В покои принцесс, если на двери, наложен магический замок никто не имел права входить, ну разве, что император. А Гренальд Ош повадился. Вильма, имела уровень магии, больше моего, и всегда снимала защиту двери самым наглым образом, давая своему хозяину приходить в мои покои, когда ему вздумается. Он встречал и провожал меня на все приемы и ужины, ходил за мной когда, я выходила в город. Куда бы, я не повернула голову, всюду был он. Плотоядно улыбался и выставлял на показ свой гульфик, который рос ото дня на его новых штанах. Гренальд доходил до того, что стал откровенно прикасаться ко мне, уверенный, что непременно вызывает во мне страсть. Поскольку он делал это всегда только прилюдно, то мне приходилось изображать, что у меня действительно есть отклик на его мерзкие ласки. Последний раз он нагло запустил руку мне под юбку, провел между ног и, ухмыляясь, заявил:
– Здесь уже все готово, милая Лили! Отчего же вы медлите?!
Готово ничего не было, но он настолько был убежден в своей неотразимости и моем желании, что не допускал даже мысли, что противен мне. Это было в зале для приемов, и Люций тоже видел это. Он пришел в бешенство. Его ревность была так очевидна, что Зельма рванула его за ошейник.
– Хватит пялиться на мою сестру, раб! Опусти глаза долу, как положено!
У Люция даже губы побелели.
– Что хочу на то и смотрю! – процедил он, не отрывая от меня глаз. Я ужаснулась его безрассудству. Зельма обмерла от его слов. А я снисходительно улыбаюсь и поворачиваюсь к хранителю покоев.
– Я уже говорила вам, дорогой Гренальд, что мне нужны только исключительные размеры... – намеренно понизила голос. – Силы. Хихикнув, со значением улыбаюсь и ложу руку ему на гульфик. Моя улыбка разочарованно увядает. – А здесь, как я вижу, слабоват резерв!
Оглушительный хохот окружавших нас придворных, заставил побагроветь назойливого поклонника. Он выдернул свою руку и оскорблено удалился, затаив на меня злостную обиду.
Позже, когда я, экономя магию, возвращалась в темноте, наконец-то одна в свои покои я была захвачена чей-то магической сетью. Меня прижало к стене, и я не на шутку испугалась, когда и темноты выплыло лицо Гренальда. Он злорадно улыбался. Мое горло сжало, мешая кричать. Надо мной вспыхнул его световой фонарь.
– Наконец-то мы одни, милая принцесса! – Зловеще произнес он, и мое горло отпустило. Гренальд прижался ко мне, вдавливая свой налитый член мне в живот. Его руки проворно задирали мне платье. Мешкать он не собирался.
Сопротивляться я не могла, но играть была еще в силах.
– Что же вы как вор, подкрались ко мне и испугали до нервной икоты, Гренальд?! Я сейчас даже не в состоянии получить удовольствие от вашего настойчивого внимания!
– А мне плевать на твое удовольствие! – Его руки уже сжимали мои ягодицы и раздвигали ноги.
Меня объял такой ужас, что я, собрав всю силу в одну точку, выпустила ее ему в глаз. Он схватился за поврежденный глаз и дико заорал: – Ах ты, сука! – И меня подняло вверх и перевернуло лицом к стене с силой прижав.
– Сейчас, я отымею тебя так... – он захлебнулся словами, раздался громкий хруст и связывающие путы пропали. Но я не упала. Меня опять подхватило сетью, но на этот раз мягко поставило на пол и освободило. Я резко оборачиваюсь.
Гренальд все еще стоял. Но выглядел так, что волосы встали дыбом. Его голова свернута в одну сторону, а тело... так обычно, я скручиваю ненужные приглашения от своих поклонников, перед тем как бросить их в камин. Потом он рухнул, а матовый белый искрящийся шарик взмыл вверх из его груди. Стремительно понесся по коридору в темноту, слегка озаряя все вокруг себя. Я проследила за ним полными страха глазами. Он вошел в темную фигуру мужчины, на миг, осветив его. Черный маг и одевался во все черное. Лицо скрыто страшной магической маской, не имеющей человеческих черт, а только сплошной темный провал. Если бы он хотел убить меня, то ничто не помешало бы ему это сделать. То, что он сотворил с телом Гренальда, было проявлением не вообразимой мощи магии. Такое по силам только императору. Но узнавать он ли это я не собираюсь! Пячусь назад и бросаюсь бежать в ту сторону, откуда пришла. Благодарности за спасение я не ощущала, а только всепоглощающий панический ужас!
Глава 9
Я выбежала из темного коридора, и меня ослепило светом световых фонарей. Врезалась в чьи-то тела и завизжала. Чужие руки обняли меня и встряхнули.
– Принцесса, Лилия, что с вами? – Голос кажется знакомый. Наместник Виланд, мой поклонник. Я бледная, дрожащая от пережитого, со страхом указываю на темный коридор.
– Там....там! – только удалось выдавить, между приступами истерики. Я не играла, я действительно очень сильно испугалась.
Виланд, передал меня кому-то в руки и пошел в темноту. Зажег над собой свет и тот, кто меня держал пошел следом за ним.
– Нужно доложить императору, – сообщил Виланд, наклоняясь над телом хранителя покоев. Он с отвращением разглядывал его. – Вы видели, как все было, Лили?
– Да. – Клацаю зубами.
– В таком случае, идем, сейчас прямо к нему, где вы все расскажете!
Покои Шеймуса находились в другом крыле дворца. До них Виланд нес меня на руках, так как ноги мои сильно дрожали, и я с трудом могла идти. Он худощавый, но сильный красивый мужчина. К тому же маг высшего уровня. Относится ко мне без чрезмерного подобострастия, но уважительно как к принцессе. Если бы не его слепая преданность императору, мог бы быть хорошим человеком. Может быть даже достойным того, чтобы стать моим покровителем или супругом, если бы я хотела этого. В минуты после пережитого, меня посетили даже такие мысли. Кто, как не сильный маг может защитить меня от этого леденящего сердце страха за свою жизнь? Кто, сможет увезти меня так далеко отсюда, чтобы о жизни при дворе остались лишь смутные воспоминания?
Император принял нас в своем кабинете. Я даже не знала, что у него есть эта особая комната, где одну стену занимает огромная карта Элринойской империи. Области карты, где находились провинции принцесс, светились, а те, что были под управлением наместников были темными. Виланд усадил меня в кресло, а сам, поклонившись перед Шеймусом коротко поведал о случившемся.
Шеймус нахмурившись, отослал его с приказом убрать тело и обратил на меня свой пытливый взор.
– Расскажи мне, что ты видела, дитя.
Я, сотрясаясь в ознобе, начала свой рассказ, сама себе удивляясь, что могу врать даже в такой момент. Сразу поняла, что не Шеймус был моим спасителем.
– Мы с Гренальдом, немного ...шалили. Как вдруг его оторвало от меня и скрутило, вот так, – я сжала кулаки и, положив, одну руку на другую, продемонстрировала процесс скручивания тела.
– Ты видела, кто это сделал?
Отрицательно мотаю головой. Меня все еще трясет.
Шеймус двигает пальцами, и графин с какой-то жидкостью наливает свое содержимое в кубок. Потом кубок подлетает ко мне, и я беру его в руки. Привычным жестом провожу рукой над ним. Яда нет. Уголок рта императора дергается в сдерживаемой улыбке. Мое недоверие ему понравилось.
Пока я пью, он задает мне еще один вопрос.
– Ты видела сферу силы Гренальда?
– Да.
– Что с ней стало?
Кубок спас меня, и я едва не выдала себя. Я в это время пила вино, закрыв глаза, и смогла скрыть свое потрясение от тайного смысла его вопроса. Если бы он был Черным магом, то не задавал бы мне его, тем более таким намеренно небрежным тоном.
– Исчезла, – говорю я, после глотка вина, и смотрю на него так, словно не понимаю, зачем он вообще об этом спрашивает.
Он небрежно кивает и надолго задумывается.
– В моем доме, завелся кот, – наконец произнес он с легкой улыбкой азарта на лице, – Он давит моих любимых крыс. Это занятно! В последнее время мне было невыносимо скучно, а теперь есть над чем подумать. Ступай к себе, Лили. Я рад, что наконец-то Гренальд хоть как-то порадовал меня. Его смерть дала мне интересную загадку на пару дней.
Я встала и, склонившись, пожелала ему доброй ночи. Он небрежно кивнул и углубился в свои мысли. Довольная улыбка блуждала на его губах.
Виланд ждал меня за дверью покоев императора. Он сообщил мне, что тело Гренальда убрано, и я могу спокойно идти в свои покои. На этаже выставлена охрана и, мне больше бояться нечего. Проводил меня до моей двери и галантно попрощался. Да, он был бы хорошим человеком, если бы не был клиентом Пипы и не уничтожил целое селение в своей провинции только за то, что налоги были сданы не вовремя.
На следующий день, после убийства хранителя покоев моя служанка Вильма продалась в качестве шпионки Зельме, о чем мне сразу сообщил Люций. Время избавиться от нее пришло. Происшествие с Гренальдом сделало меня очень нервной. С каким бы удовольствием я послушала то, что выслушивала Зельма обо мне от нее. Я невыносима. Я придираюсь к любым мелочам и критикую за все, что она делает для меня, греет ли воду или закрывает окна магией. Вода всегда была не такой как надо, с окон дуло, а платья плохо выглажены! Она всегда для меня отвратительно пахла, нагло смотрела, глупо улыбалась, была ленивой и толстой. Доводя ее до слез, я требовала от нее невообразимой скорости и ловкости, гоняла по дворцу с самыми нелепыми поручениями. Словом выживала, как могла. Через неделю она не выдержала и ушла. Место для встреч с Люцием свободно! Только он не спешил приходить ко мне. Зельма следила за ним зоркими глазами. Его приступ ярости поведал о многом. Теперь все знали, что ее раб влюблен в принцессу Лилию, что особенно выводило Зельму из себя. Зарина и Тина насмехались над ней, дразня за нелепую ревность к рабу. Ну, хочет он сестру полукровку, что с того? Ну, поиграет она с ним, с тебя то не убудет. Хуже всего, что все эти насмешки слышал Люций и принимал их на веру. Он мрачнел с каждым днем. Избегал моего взгляда и продолжал дико ревновать. Не обращая внимания на запреты и приказы хозяйки, следил глазами за каждым моим движением, особенно когда вокруг меня вились поклонники.
Вскоре весь двор был взбудоражен еще несколькими смертями. Император видевший мой страх перед мертвым телом Гренальда, решил избавить меня от него, как он избавил Тину в свое время от скромности, овладев перед всеми в главном зале. Меня же водили к каждому найденному трупу. Жуткие картины смерти, сначала мешали мне спать по ночам, потом я впала в какое-то оцепенение. Безучастно смотрела на мертвецов, которые с момента моего первого урока смелости вдруг перестали быть изуродованными до неузнаваемости, а только выглядели мирно спящими. Этот факт особенно веселил Шеймуса. Он почти с озорством поглядывал на меня, во время трапез и когда в очередной раз ему сообщили, что было найдено тело главного
военачальника, он встал, со своего трона и неожиданно засмеялся. Зал замер. Смех императора редкое, если не сказать давно забытое явление.
– Ну, что ж, – воскликнул он. И все со страхом посмотрели в его сторону. – События складываются в весьма занятную картину. Кто расскажет мне о связи между этими смертями? – Обратился он к присутствующим, видя наше недоумение, досадливо вздохнул. – Конечно же, никто, кроме меня не способен разгадать такую великолепную загадку! Связь между ними только одна и это моя прелестная дочь, Лили.
Тишина после его слов была оглушительной. Все с опаской косились на меня, а я от удивления открыла рот, чем вызвала заметное раздражение Шеймуса.
– Не глупи, Лили, – резко сказал он. – Ты должна была обратить внимание на то, что все убитые были твоими самыми рьяными поклонниками!
Зал зашумел, придворные активно обсуждали эту новость, восхваляя мудрость и проницательность своего правителя. В этом случае, они действительно были правы! А я, криво улыбнувшись, кисло произнесла.
– Веселенькая проблема! Кто-то устраняет моих любовников, как фигурки с поля. Скоро никто не захочет ложиться в мою постель, боясь за свою шкуру! – Я поклонилась императору. – Благодарю вас, отец за подсказку! Я постараюсь раскрыть эту интригу против меня как можно скорее!
Убивал их, скорее всего Черный маг, но зачем он это делал? Кто-то нанял его устранять моих поклонников? Вопрос кто и зачем?
