Текст книги "Дети императора. Книга первая (СИ)"
Автор книги: Юлия Бровинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Потом мы заговорили о пророчестве. Кто первым упомянул о нем, я уже не помню, только меня особенно поразило, то с какой горячностью Люций обсуждал его.
– Какого проклятья, сын императора должен ждать, пока объявиться этот повелитель?! Если он обладает такой же силой, то он вполне и сам сможет прикончить своего папашу, и избавить, наконец, мир от этого мерзавца!
– Как же ты не понимаешь?! – восклицаю я. – Сила Шеймуса накапливалась столетия и без силы дракона, наследник не выстоит против него!
– Но ведь они равны по силе, об этом говорит пророчество!
– Да их сила равна, но изначально равна! За последние столетия император убил тысячи сильнейших магов и присоединил их резервы силы к своему! А у его сына, только тот который он получил при рождении. Именно по этому ему нужен источник силы дракона. Он сможет за раз расширить свой резерв и наполнить его магией дракона. И только Повелитель может приказать своему дракону поделиться магией!
Люций задумался, а я печально вздохнула.
– Впрочем, все это только пустая болтовня! Император убил всех своих сыновей! Пророчеству никогда не исполниться!
Люций насмешливо сверкнул глазами.
– Еще никому, не удалось обойти пророчество! На то оно и пророчество, а не гадания базарной ведуньи!
Я потрясенно уставилась на него.
– Ты единственный человек, кто верит в это!
Люций усмехнулся, а я продолжила.
– Даже сам император считает, что обошел пророчество! Он ведь убил всех сыновей! – повторила я с нажимом.
– Тогда его ждет очень большой сюрприз! – злорадно рассмеялся Люций.
Хотела бы я иметь такую веру! Я даже призналась ему в этом.
Неожиданно Люций одарил меня нежной улыбкой и привлек к себе. На мгновение мое сердце замерло, как перед прыжком в бездну. А потом меня накрыло волной его чувств. Свершилось! Я наконец осознаю, что со мной происходит.
Тайной, тщательно скрываемой от всех людей, была одна из способностей эльфов. Мы любим только один раз и это навсегда. Потерять любимого или любить безответно равносильно самоубийству. Особый дар, уникальное зрение позволяет эльфам видеть цвет любви влюбленного, что надежно защищало от неразделенных чувств, а значит от смерти. А наградой или проклятьем, кому как, странная возможность ощущать все желания и эмоции своего возлюбленного. Будучи полукровкой, я искренне верила, что лишена таких способностей, но как видимо я ошибалась!
Цвет любви я не вижу, но чувства Люция проникают в меня, разжигают кровь и я трепещу от предвкушения поцелуя. Он полюбил меня! Какой чудный момент! Он даже еще не осознает этого, а я уже чувствую его зарождающуюся любовь. Прекрасный дар!
Сердце бешено забилось, когда его лицо приблизилось, а губы накрыли мои. Люций нежно целовал меня, но я ощущала в нем сдерживаемую страсть. Он хочет меня, а значит, я чувствую его желание, оно перетекает в меня, овладевает мной и я полностью теряю над собой контроль. Умение отделять свои желания от желаний возлюбленного приходит только с опытом, которого у меня пока еще нет. Я отчаянно прижимаюсь к нему, отвечая на поцелуй с удвоенной страстью. Нежность уступает место настойчивой потребности быть как можно ближе друг к другу, он приподнимает меня над землей, прижимая к себе сильными руками. Прерываясь только для того, чтобы глотнуть воздуха и осыпать мое лицо поцелуями, Люций отнес меня темноту, нависшего над оградой дома роскошного дерева. Теперь редкие прохожие не замечают, объятую страстью пару. Если Люций попросит меня отдаться ему здесь и сейчас, у меня не возникнет и тени сомнения, я с радостью соглашусь. Совершенно не соображаю где я и кто я. Но он не настолько утратил над собой контроль и со счастливой улыбкой отстраняет меня, заглядывая мне в глаза.
– Ты самое страстное существо, Лили! Люди придумали столько небылиц о холодности эльфийских женщин.
– А я полукровка, – хрипло шепчу я, намериваясь притянуть его обратно и продолжить поцелуй. Но он не позволил. Разница в росте не давала мне возможности командовать. Люций прижал меня к своей груди.
– Хватит, малышка! Я уже с трудом владею собой. Не хочу брать тебя так. – Он целует меня в макушку. – Скажи, что является для тебя источником силы?
Я удивлена его вопросом и поднимаю глаза, смотрю с интересом в его лицо.
– Малая луна, – отвечаю я. – Но у меня пока небольшой резерв магии, могу свет зажигать и двери запирать. Так ничего особенного.
Вообще-то резерв силы женщины мог увеличиваться, но для этого нужен был мужчина, более сильный маг. Он так же мог и пополнять резерв за, счет своей магии.
– Завтра, после восхода Малой луны, – сказал Люций. – Ты станешь моей, и твой источник будет нам свидетелем.
– Сегодня. – Поправляю я его. Он смеется.
– Сегодня ночью. – Он нагнулся и снова страстно поцеловал меня. – Ты будешь моей навсегда!
Чувство счастья, такое новое, незнакомое, переполняло меня, когда я простилась с Люцием, договорившись о новой встрече, вбежала по ступенькам дома. Я даже позволила себе помечтать, что приду на обещанное свидание. Едва я закрываю за собой дверь, как тут же понимаю, что-то случилось! В глубине дома, откуда-то сверху доносится плачь Нолы. Я бросаюсь вверх по лестнице на второй этаж. Из комнаты матери мне на встречу выходит служанка.
– О, госпожа моя, госпожа! – заламывает руки Нола. – Ваша матушка!...
Я влетаю в спальню матери. Она полулежит на своей постели, опираясь на подушки, и выглядит абсолютно здоровой. Но все же, что-то не так! Я пока не могу понять что именно. Сажусь рядом на ее постель и она с печальной улыбкой смотрит на меня.
– Лили – голос тихий и мелодичный, как всегда. – Сегодня они придут за тобой! Я не смогла выторговать отсрочку, дитя мое. Он был непреклонен!
Я настороженно изучаю ее лицо и ужасная догадка пронзает мой мозг.
– Матушка! – вскричала я, – Где ваш кулон?!
– Зельма пожелала его, и Шеймус отдал ей мой амулет. Он посчитал скучным то, что я ношу его не снимая. Теперь, Лили ты знаешь, что будет. Сил создать новый у меня больше нет, а твой, как выяснилось, Нола отдала своей дочери.
Ужас, леденящий кровь и безумие отчаянья выплеснулись в мой крик.
– Мама, мамочка! – Я цепляюсь руками за ее руки, рыдая, прижимаюсь к ним. Это я во всем виновата! Из-за меня она теперь умирает!
– Успокойся, родная, – она мягко гладит меня по голове, так даже лучше. – Я не буду видеть, как мучается мой ребенок, а это страшнее смерти. Я жила только ради тебя. Теперь же, когда Шеймус заберет тебя, мне незачем продолжать свое бессмысленное существование, когда рядом нет Эмиаса.
– Как же я буду жить без вас, – отчаянно рыдаю я. – Мамочка, я так боюсь! Я останусь совсем одна!
– Разве у тебя нет цели, дитя мое? – тихо шепчет мама. – Теперь, когда родился повелитель дракона, ты и только ты сможешь убедить его уничтожить императора! Ты единственная дочь Шеймуса – полукровка, надежда всей нашей расы, имеешь такие же равные права на престол, как и остальные его дочери. А когда повелитель свергнет узурпатора, ты как наследница, сможешь возвести его на трон или выбрать кого-то из нашего народа!
– Я боюсь, что не справлюсь. Я так подвела, вас. – Всхлипываю я. – Матушка! Я совершила страшную ошибку. Нарушила ваш запрет и гуляла без амулета... – слова утонули в глухом рыдании.
Рука, гладившая меня по волосам, замерла. Я прижимала лицо к ее рукам и не видела, как она смотрит на меня. Но поняла, что она увидела, за последовавшими словами.
– Цвет твоей любви очень красивый, Лили.
Я поднимаю голову и с отчаяньем смотрю в ее прекрасные глаза. Она не злится, а сочувственно улыбается.
– Я вижу следы страсти твоего молодого человека. Твоя любовь взаимна?
– Да. – Тихо, насторожено отвечаю. – Я чувствую ее в нем.
– Ты отдалась ему?
Я отрицательно мотаю головой.
– Жаль. – Голос матери печален. – Теперь у тебя не будет такой возможности. Сегодня тебя доставят во дворец, а там... – Она умолкла, серьезно задумавшись о чем-то, а я со страхом начинаю замечать, как проявляются изменения на ее лице. Мирель постепенно старела. Вот, что я не сразу заметила. Морщины. Сначала еле заметные, а теперь все глубже прорезавшие ее лицо. Она умрет от старости. Тихо и спокойно уснет. А, что ждет меня, если Люций вдруг разлюбит меня? Люди так не постоянны в своих чувствах.
– Матушка, что мне теперь делать? – задаю я мучивший меня вопрос. – Как мне быть с моим чувством? Я умру без Люция?
– Он, человек? – Рассеяно спрашивает Мирель, она все еще думает о чем-то своем.
– Да. – Большего ей не стоит знать. Я и так огорчила ее.
– Пока он любит тебя с тобой ничего не случится. Но ты постарайся вернуть мой амулет. Он закроет твое сердце от любви, если понадобиться, но потом ты будешь вынуждена носить его постоянно, не снимая.
Я киваю с обещанием вернуть себе защиту. А на лице мамы проявилось еще больше морщин, и кожа стала суше, молодость покидала ее. Она серьезно смотрит мне в глаза.
– Лили, я должна тебе рассказать очень важную вещь. Тайну, которая может стоить тебе жизни, если Он узнает! – не нужно, пояснять кто это он. Император.
Я придвигаюсь ближе к ней и напряженно жду. Что еще мне нужно знать, когда мой мир и так разрушен!
– Я не хотела, говорить тебе. – Продолжает мама, – но теперь, я не уверена, что ты сможешь вынести то, что Он может сделать с тобой. Ты плохо владеешь своими чувствами и без амулета, он разгадает твою ложь. Шеймус захочет сломить тебя, он овладеет тобой.
Я бледнею и сжимаю зубы. Она права, не вынесу этого! Лучше смерть!
Мирель берет в ладони мое лицо. – Он не твой отец.
Чуть слышное дуновение ее дыхания и вот я уже не стою на краю бездны отчаянья.
– Кто? – мой выдох и ее долгий взгляд в ответ, говорит мне больше чем тысячи слов утешения. Эмиас мой настоящий отец!
– Как вы могли скрыть такое? – с замиранием сердца шепчу я.
– Я не могла забеременеть, более трехсот лет. – Говорит мама. – В последнюю ночь перед битвой мы с Эмиасом любили друг друга и я зачала. Он погиб, а я не умерла только потому, что уже носила под сердцем тебя. Я сразу поняла это. Когда император пришел за мной и взял в жены, через некоторое время я сказала ему, что Эмиас был бесплоден и что, мой будущий ребенок от него. Шеймус поверил в это. Ему льстила моя беременность. Еще бы! Трехсотлетняя эльфийка понесла только от него!
От облегчения я закрываю глаза, и слезы катятся по моим щекам. Слезы горя и радости. Перед смертью мама подарила мне настоящее сокровище – свою тайну! Теперь она станет моей, и я буду носить ее в своем сердце, как печать, как знак того, что я свободна от проклятой крови императора!
Через два часа ее не стало. Я до конца сидела рядом с ней и мы держались за руки. Мама вспоминала свою жизнь до правления узурпатора Шеймуса и я с удивлением, слушала как она была счастлива. Она любила и была любима. Мое рождение Мирель восприняла как дар и до конца верила в мое исключительное предназначение. А я немного рассказала ей о своем возлюбленном, скрыв конечно то, что он Лишенный. Описала его сильным магом и невероятно самоуверенным. Мама улыбалась и почему-то сравнила его с Эмиасом. Мне было приятно. Она не порицала меня за мою влюбленность, а только выражала надежду, что я сумею скрыть ее от Шеймуса. Последние ее слова были о моем отце.
– Цвет его любви, был таким же, как у тебя, Лили. Белый как туман с мириадами серебряных звезд. Как это было красиво... – последний выдох и ее глаза закрылись. Из груди поднялся полупрозрачный мерцающий шар силы и взмыв к потолку разорвался в пыль, рассеялся и изчез.
Глава 4
Нола плакала, когда прощалась со мной. Ее горе равно моему, а в смерти Мирель, она так же винила себя. Не попроси она мой кулон для своей влюбленной дочери, ее хозяйка была бы сейчас жива! Мы обнялись, и я пообещала, что обязательно поем и лягу поспать. Забота Нолы о моем самочувствии посильнее, чем была у моей мамы. Мирель никогда не волновали такие вещи как мой голод или сон. Для нее гораздо важнее было мое душевное состояние и способности, которые она тщательно учила меня развивать. Скоро, мне предстоит продемонстрировать все, чему я научилась за годы, проведенные в тренировочной комнате.
Они пришли за мной в полдень. Прислужники императора. Зашли в дом и остановились в холле. Я ждала их у окна и поэтому сразу вышла им навстречу. Один из них боевой маг в ярко красном балахоне со знаком солнца на груди, другой хранитель покоев императорского дворца. Хранитель огромный тучный мужчина был облачен по последней дворцовой моде. На нем узкие штаны, облегающие ноги как вторая кожа, высокие сапоги и короткий кафтан с прорезями на пышных рукавах, открывавшие белоснежные кружева нижней рубашки. На штанах такого неприлично огромного размера гульфик, что я догадалась, это выставлялось напоказ намеренно. Начиная свою игру, я игриво улыбаюсь, оглядывая его. Мужчина расцвел от моего внимания. Он отвесил мне поклон, но его движениям далеко до легкости и непринужденной грации Люция.
– Гренальд Ош, к Вашим услугам, принцесса Лилия!
Я издаю веселый смешок. – Я предпочитаю просто, Лили, дорогой сэр.
Покачивая бедрами, я подхожу к нему. А на лице боевого мага, стоящего на карауле у двери, появляется улыбка полная презрения. Следует понаблюдать за этим юным эльфом. Мама говорила, что он недавно появился при дворе и, что она не знает можно ли ему пока доверять. А тем временем я с легким вздохом отчаянья обращаюсь к хранителю покоев.
– Ах, Гренальд, можно я буду обращаться к вам без церемоний? – Он кивнул, и я продолжила. – Надеюсь, мои апартаменты во дворце достойны дочери императора? – Я провожу пальчиком по его выбритому мясистому подбородку. – Я слышала, что отец скупится на содержание незамужних дочерей и новеньким приходиться зарабатывать его самим? А я признаюсь, так неопытна в таких делах. Чем же мне заняться при дворе, чтобы мои наряды были не хуже чем у сестер?
Гренальд поймал мою ладонь и обслюнявил поцелуем. Я даже не моргнула, хотя мене было жутко противно. Мама гордилась бы мной.
– Прекрасная леди, – начал он. – Каждой принцессе рекомендуется иметь сильного покровителя, который будет одаривать ее силой и подарками, пока она не выберет себе достойного супруга.
– Вы всех знаете, кого вы мне посоветуете, милый Гренальд? – Тоном доверчивого ребенка, спрашиваю я. – Я очень переживаю, что не смогу быстро найти достойного. Резерв силы конечно же важен для мага, но мне бы хотелось, чтобы и другие его размеры, – ставлю ударение на последних словах. – Были на должном уровне.
Гренальд с изумленным восторгом захихикал, таким гадким смехом, за которым слышится его похоть, и желание предложить свою кандидатуру светится в его масленых глазках. Но он, конечно же, не может это сделать. Его низшее положение при дворе не позволяло равняться с принцессой, хотя он, как все мечтал возвыситься. Мама, часто рассказывала о нем, как о первом сплетнике двора и второй паре ушей императора. То, что он разнесет молву о своих впечатлениях обо мне, не вызывало сомнений.
– Я думаю, Лили, вам не составит труда, обольстить самого могущественного мага, – с придыханием произнес он.
Я досадливо вздыхаю. – Может быть, я и соблазню, но он не возьмет меня в супруги. У отца и так слишком много жен.
Его брови взлетают вверх. – Ого! – только смог вымолвить он.
Получить покровительство самого императора стремились все его дочери, но стать супругой еще ни одна. Пусть все узнают, как высоко метит, дочь эльфийки и не надеются добиться моего внимания. Вот какой у меня был расчет, когда я произносила эти лживые слова.
Все мои вещи давно собраны и упакованы Нолой в дорожные сундуки, стоят горой у входной двери дома. Эльф накладывает на них свою магическую сеть, но я прерываю его, словно только, что что-то вспомнила, спрашиваю. – Да, а что будет с телом моей матери?
Он удивленно смотрит на меня.
– Она умерла несколько часов назад, – раздраженно поясняю ему. – Так, не к стати! Мне нужна была прислуга вещи собирать, а она все требовала ее к себе, словно девушке заняться нечем как только сидеть рядом с ней!
Гренальд навострил уши, прислушиваясь к моим словам. А юный белокурый эльф, опустил глаза, стараясь скрыть ненависть, которая отразилась в них, когда до него дошел смысл моих слов. – Я позабочусь о ней, госпожа принцесса, – процедил он сквозь зубы. – Где тело?
Я неопределенно махнула рукой на второй этаж дома.
– Где-то там. Я не знаю где ее комната, мать не жаловала мое общество.
Он коротко поклонился и ушел на поиски тела Мирель. Я была уверена, что он сделает все как надо!
Когда эльф вернулся, то на его лице была невозмутимая маска отчужденности, но в глазах скользило облегчение. Видимо он радовался тому, что одна из его народа более не во власти императора Шеймуса. Я же причислена им к сторонникам узурпатора.
– Как твое имя, мальчик? – спрашиваю я, изображая определенный интерес.
– Зейн. – Буркнул он и снова опутал мои вещи сетью. Затем поднял их в воздух и они плавно выплыли из дома на яркий дневной свет. Гренальд все еще наблюдавший за мной, предложил мне руку и я, приняв ее, взялась чуть повыше его локтя и мы вместе последовали за удаляющейся фигурой Зейна. Идти во дворец мне предстояло пешком. Давняя традиция для всех дочерей императора. Я немного разволновалась, что могу наткнуться на Люция, но все обошлось. Во дворец мы добрались без происшествий.
Глава 5
Мне отвели покои в южном крыле дворца, на четвертом этаже, прозванном чертогом невест. Сюда поселяли не только незамужних дочерей императора, но и недавно овдовевших.
Весть о прибытии последней дочери быстро разлетелась по дворцу, и ко мне зачастили визитеры. Одними из первых были слуги, робко предлагавшие мне свои услуги: горничных, кухарок, охранников, любовников. Я всех отсылала, раздраженно поясняя, что скоро прибудет моя собственная челядь, что было очередной ложью. Нолу я отпустила домой навсегда. Не хотела рисковать ее жизнью, беря с собой во дворец.
Пока распаковывала вещи, я хорошенько осмотрелась. Мое теперешнее жилище состояло из двух основных комнат, спальни и маленькой гостиной, где можно было принимать визитеров на уютном диванчике с парой кресел, стоящих перед камином. Еще в гостиной был обеденный стол с четверкой стульев и небольшой секретер. Окна в обеих комнатах располагались довольно высоко, были узкими, с рост человека и пропускали мало света. Стекла в них не было, предполагалось, что зимой я буду закрывать их магическим щитом и тем самым спасаться от мороза. Магию приходилось тратить и на дополнительное освещение. Пока я ходила по комнатам, загруженная делом, за мной по воздуху летал Световой фонарь. В спальне стояла огромных размеров кровать под балдахином. На полу пушистый ковер. Гардеробная отгорожена только тканевой ширмой, а ванная комната такая крошечная, что там умещается лишь одна лохань для купания. Приятно порадовало наличие водопровода, но подогрев воды так же возложен на мои плечи. Или слуг, если я заведу таковых.
Вскоре знакомиться пришли сестры. Единственная полукровка в семье императора вызывала у них жгучий интерес. Как я узнала, сейчас во дворце проживало, только четверо сестер, остальные были в своих провинциях и вели между собой войны. Первой меня навестила Зарина, жена Тобиаса и дочь императрицы Моны. Высокая, почти такая же, как Люций. Красивая брюнетка с надменным взглядом зеленых с карими крапинками глаз. Голос повелительный и жесткий, а жесты резкие, рубящие. Как жаловался ее супруг, она действительно была невыносимой. С порога заявила, что у меня отвратительные уши и слишком низкий рост. Усевшись в кресло, она потребовала показать мою обувь, что бы дать нужные рекомендации о высоте каблуков. Я пожаловалась на отсутствие служанки и продолжила ноющим голосом, распекать убогость моих комнат. Я не дала ей более рта раскрыть, критиковала все подряд: Жесткую кровать, маленькую ванную, плохое освещение и прочее, прочее. Основательно наскучила ей своими жалобами так, что она засобиралась уходить, но ей помешал приход Зельмы и Тины. Первая, дочь третей жены Шеймуса Дины, а вторая Сидоны – седьмой. У Тины родная сестра Брита, которая сейчас воюет с Лавинией. Тина совсем недавно поселилась в соседних апартаментах и считалась невестой, как и я. Своего покровителя у нее пока не было, но она с гордостью похвасталась особым вниманием отца к ней. Старше меня на несколько недель, она выглядела моложе. Тоненькая как тростинка. С личиком тринадцатилетней девочки и огромными фиалковыми глазами. Волосы темные, с чуть заметной рыжинкой.
Зельма же, как и Зарина жгучая брюнетка. Пониже ростом, но с пышными формами, которые она демонстрировала откровенным нарядом. Ее шелковое платье с множеством разрезов и некоторые из них, не только для красоты, а имеют вполне прямое назначение. Глаза зеленого, змеиного цвета с хитрым прищуром. Она замужем, но ее ненавистный супруг, темный эльф, отказывался делить с ней ложе, отчего ее семейная жизнь была постоянным поводом для насмешек всего двора. Зельма никак не могла избавиться от проклятого эльфа, о чем постоянно жаловалась сестрам. И сейчас она так же пустилась в размышления, чем же можно убить этого пронырливого и хитрого мерзавца. Она даже спросила у меня совета. – Если его застать спящим, он сможет услышать что-нибудь?
Я захихикала. – Конечно! У нас особенно острый слух. – Я дотронулась до своего остроконечного уха. – А у чистокровок особенно. Он услышит даже дыхание убийцы.
Зарина покусала досадливо губы. – Значит, нужно подложить убийцу ему в постель, но эта черная тварь, не хочет брать девок, которых я подсылаю ему. А эльфиек в моей провинции нет. Что делать ума не приложу?
Тина насмешливо воскликнула. – Тебе ли жаловаться, сестра?! Ты владеешь самым красивым рабом для утех. С тех пор как ты его купила, все придворные дамы завидуют тебе.
Зарина завистливо подхватила.
– Имей Тобиас такое тело, я не стала бы заводить любовников! За ним так приятно наблюдать, когда он покрывает тебя. Жаль, что ты больше не радуешь нас подобным зрелищем.
– Она, боится, что мы умыкнем его! – хмыкает Тина.
Зельма недобро сузила глаза, а Зарина не заметив этого, решила поучить и ее.
– Ты, кстати, чрезмерно балуешь своего Люция. Одеваешь его как благородного, таскаешь на все приемы. Он так обнаглел, что перестал опускать глаза долу. Ты рискуешь, навлечь на себя гнев отца, из-за этого лишенного.
– Если вы перестанете, на него зариться, то я буду оставлять его в своих покоях, как делала это раньше. Но вы повадились снимать с него ошейник, чтобы пользоваться моим рабом, без моего ведома! Думаешь, я не знаю, что вчера ты освободила его, и он сутки пропадал неизвестно где!
Ноги перестали держать меня. Я почти рухнула на диванчик. Сделав вид, что подтягиваю, сползший чулок, прячу побледневшее лицо за волосами и стараюсь взять себя в руки. Мне нужно еще совсем немного времени, чтобы до конца осознать, что раб для утех Зельмы, мой Люций!
– Я не снимала с него ошейник! – Возразила Зарина.
– А кто же еще? Только наследники крови могут освобождать рабов!
– Может это Огава, – предположила Тина. – Она ведь, хотела купить его у тебя.
– С нее станется! – Соглашаясь с такой возможностью, пробурчала Зельма. – Наверняка, всю ночь держала его в своей постели. Утром он вернулся сонный и ни на что не годный. До сих пор отсыпается!
Вот, значит какую работу для аристократов выполняет Люций! Вхож во дворец? Как же! Он здесь живет в апартаментах дочери императора! Как же больно! Как горько! Смогу ли я вынести все, когда он будет рядом и слышать всю мою ложь?
Но я талантливая ученица своей матери. Заталкиваю свое потрясение глубоко в сердце, и одеваю на лицо, маску насмешливого интереса.
– Зельма, сегодня ты приведешь своего замечательного раба на мое представление ко двору? Я заинтригована. Он правда так красив?
Она хвастливо сверкнула глазами. – Сама увидишь! Но имей в виду, я не люблю им делиться.
– Может он мне не понравиться, – фыркаю я. – У меня особые пристрастия и вкус к размерам мужчин, – потом резко меняю тему разговора. – Император отдал тебе кулон моей матери, сестра, я бы хотела получить его. Если я пообещаю, что не трону твоего раба ты вернешь его мне?
Зельма подозрительно сощурилась.
– Зачем тебе эта побрякушка? Мирель не расставалась с ней, она что-то значит? Это какой-то эльфийский амулет?
Неудачная попытка! Соберись Лили! Не показывай, как он тебе нужен!
Я небрежно отмахиваюсь.
– Просто украшение. Глупая сентиментальность. Напоминание о матери, но если он тебе так нравиться забери его себе. – И я расплываюсь в лукавой улыбке. – А я заберу у тебя, твоего Люция. Честный обмен, не так ли сестра?
Зельма искренне весело рассмеялась.
– И как же ты это сделаешь, Лили? Я не собираюсь продавать его!
– Сама увидишь. – Поддеваю я ее, чем вызываю хохот Тины с Зариной.
На том их визит и закончился. Все спешили вернуться к себе, чтобы приготовиться к предстоящему вечернему приему. Какое мнение сложилось у них обо мне? Гренальд был прав! Двенадцатая дочь императора маленькая сластолюбивая шлюшка. Но будет ли она достойной соперницей сестрам, покажет только время.
Оставшись одна, я закрываюсь в спальне, падаю на кровать и кричу в подушку.
Платье для моего представления ко двору, было тщательно продумано Мирель задолго до этого события. У меня была возможность носить его дома, чтобы суметь привыкнуть к собственному виду. Поэтому сейчас, стоя перед зеркалом в гардеробной, я уже без смущения и дискомфорта смотрю на свое отражение. Я скорее раздета чем одета. Пожалуй, по количеству открытого тела я перещеголяла Зельму. На ноги я обула легкие сандалии на высокой подошве с каблуком и так прибавилась в росте, что стала выше на голову. Ремешки в форме змеек оплетают мои ноги до колен. Там же и заканчивается юбка платья. Спереди по колено, а сзади длинный шлейф, волочащийся по полу. Но это еще не все. Вся ткать юбки в разрезах. При ходьбе ноги открывались еще больше, а если сесть то будут видны и мои бедра. Грудь прикрыта, но таким тонким слоем ткани, что отчетливо читаются не только соски, но все остальное. Лиф платья переходит в широкие рукава, длиной доходящие до пола и имеющие специальные прорези, в которые можно высовывать руки и превращать их некое подобие накидки. На рукава ушло больше ткани, чем на юбку.
Прическу я уложила просто. Зачесав волосы назад, одела на голову серебряный венец, украшенный мелкими бриллиантами, такие носили все незамужние дочери императора. На моих белых волосах серебро терялось, но это не волнует меня. Кому будут интересны мои длинные до бедер волосы, когда так открыты ноги.
Закончив свой осмотр, я на миг зажмурилась и глубоко вздохнула. Мы оба скрыли о себе правду. Я уже знала его тайну, теперь же Люцию предстоит узнать мою ложь. Что он почувствует? Возненавидит меня? Когда его любовь исчезнет, я быстро умру или постепенно угасну, как это было с мамой? Слабое утешение, что я не постарею так, как она и уйду красивой.
Теперь даже встреча с императором не пугает меня. Увидеть холодные глаза Люция куда страшнее.
Провожал меня и показывал дорогу к главному залу дворца хранитель покоев. Пока мы шли, он пожирал меня жадными глазами. У входа в зал, я попросила оставить меня одну, чтобы я смогла немного успокоиться, так как очень волновалась перед встречей с отцом. Гренальд понимающе улыбнулся, пожелал мне всяческих благ и отошел. А мне нужно было сначала увидеть Люция и набраться сил, смотреть ему в глаза, а не Шеймусу. Я сразу нашла его взглядом. Он стоял рядом с Зельмой. Одет проще, чем придворные маги и куда более элегантнее. У его хозяйки хороший вкус на мужскую одежду. Узкие черные штаны не столь облегающие, но все равно подчеркивают стройность и силу его ног, заправлены в высокие сапоги из мягкой кожи. Белоснежная рубашка с широкими рукавами распахнутая на груди до самого пупка, открывает рельефный торс и золотой ошейник на мощной ключице как продуманное украшение. Он лежал на нем свободно, не сдавливая шею, и неразрывная цепь змеилась от него, приковывая раба хозяйке. Именно за нее Зельма дергала, когда хотела привлечь его внимание или заставить сесть. Люций явно скучал. Как он собирался прийти сегодня ночью ко мне на свидание? Или он так же врал, как и я, когда соглашалась на новую встречу?
Люций не поднимет глаз, согласно установленному закону, лениво рассматривает носки своих сапог. Зельма резко дергает за цепь, и я вижу, как он недовольно морщится, раздражается ее приказом сесть рядом с ней на полу. Она уселась в кресло, а он опустился рядом, спиной к трону и лицом к входу в зал. Место, специально отведенное только для дочерей императора. Недалеко от трона, чтобы отцу было удобнее наблюдать за своими детьми. Согнув одну ногу в колене, Люций облокотился на нее рукой, а другой небрежно поигрывает небольшим ножом с обоюдоострым лезвием, до этого висевшим на его широком кожаном ремне. Я заворожено слежу, как танцует этот опасный предмет между его пальцами. Безобидная вещица для магов и опасная для простых людей.
Неожиданно Люций поднимает глаза и его взгляд упирается прямо в меня. Удивление, смешанное с недоверием отражается в его глазах. Он слишком далеко и я его не чувствую, а только читаю эмоции на открытом лице. А потом раздается громогласный выкрик церимонимейстра.
– Ее высочество, дочь Великого императора Шеймуса от восьмой супруги, принцесса Лилия!
Взгляд Люция потрясенно застыл, а на щеках выступил яростный румянец. Он быстро опустил глаза, но я успеваю заметить их лихорадочный блеск. Он понял, как был обманут, а теперь еще и унижен тем, что я увидела его рабское положение.
Я ступила в зал. Шум голосов придворных смолк, и почти все головы повернулись в мою сторону. Мое шествие к трону сопровождалось приглушенными шепотками, но я слышала все, что говорилось обо мне. Общий смысл слов таков: двенадцатая дочь полукровка, сегодня умерла ее мать, и она хочет ее место. Гренальд сделал все, что от него требовалось.
Пока я иду, глядя перед собой в лицо императору, постепенно по мере приближения к Люцию, начинаю ощущать его чувства. Злость, боль и ненависть! Но не ко мне, он ненавидит сам себя. Почему?! От его взгляда, из под полуопущенных век, горит все тело. Я смотрю в глаза Шеймусу, но мое тело реагирует на желание Люция. Мама зря волновалась, я сумею сыграть влечение к императору. Все дрожит внутри, как натянутая струна. Я приближаюсь к трону и склоняюсь в хорошо отрепетированном поклоне с приседанием.
– Дочь моя! – Голос императора с шипящими звуками. Я поднимаю глаза и с обожанием, с затаенной надеждой смотрю на него.
