Текст книги "Реквием по мечте"

Автор книги: Юлия Авдеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Хорошо ли себя чувствуете, льери полубогиня? – издевательский тон и настойчивое ощущение, что она знает этого человека, – Ах, да… Вы же сейчас не способны даже говорить, – палач хмыкнул. Еще один удар. Теперь под ребра.

От боли перед глазами заплясали огненные круги, дыхание перехватило, грудь обхватило железными обручами боли, которые с каждым мгновением сжимались крепче, грозясь превратить органы и кости в веселую мешанину осколков.

– Зато чувствуешь все, – удовлетворенно протянул мужчина в ответ на ее очередной стон, – подожди секунду.

Огрубевшие пальцы на несколько секунд коснулись шеи, возясь с застежкой ошейника.

Воздух устремился спасительным потоком, заполняя легкие.

– …ять! – Гулко разнеслось по помещению, эхом отражаясь от стен.

– Уже лучше. Теперь мы сможем поговорить. Правда, ничем, кроме головы, ты двигать не сможешь, но… Ведь так интереснее, правда Леся?

Лесандрин с трудом подняла голову и прищурилась, рассматривая очертания силуэта в полумраке.

– Ты! – с ненавистью просипела она.

Из окошка под потолком пробивался тусклый луч, освещая узкой полоской кладку пола. Человек стоял за гранью света, пряча лицо под покровом мрака. Он сделал шаг и ступил в освещенную часть темницы.

– Ты гляди, даже в темноте разглядела, – усмехнулся Наум.

– Зачем? – голос сел окончательно и Лесе приходилось шептать.

– О, Всевидящий, ну и дура же ты! Да к тому же и наивная. Я просто поражаюсь Самойлову. Бегать за существом подобным тебе… Да ты же никто и ничто! Не человек, не бог. Ты так, просто вместилище для силы. Сосуд с ножками, разменная монета в войне, которая никогда не будет твоей. Твоя матушка заделала тебя только для того, чтоб магия не умерла. Все. Это твое предназначение. А ты, наверное, возомнила себя очень умной, прятаться под носом Императора, использовать амулеты… Хорошо же ты мужикам головы позадурила. Атан перед тобой на задних лапках скачет, Владимир туда же… Только вот что они в тебе нашли? Обычная серая мышь!

– Зачем я тебе? – повторила вопрос пленница.

– Я отдам тебя той, которая исполнит твое предназначение. Ты не хочешь узнать, как я выжил?

– Да, – прошептала она, – сейчас ты расскажешь мне, какой ты умный… – лицо Наума исказилось яростью, он с деланным спокойствием подошел к Лесе и отвесил пощечину.

– Не забывай, что я хозяин положения. А ЕЙ ты сойдешь и в бессознательном состоянии.

Девушка до крови закусила нижнюю губу, чтобы не закричать в голос. Такого удовольствия она ему не доставит.

– Вас было просто обвести. Я знал заранее о нападении и распространении проклятия. А когда Милада погрузила людей в сон – это только сыграло мне на руку. Она не учла, что на людей, обладающих хотя бы каплей дара, ее халтура не действует. Атан не заснул благодаря ясноокой матери, и капля ее дара спит в его крови. Ну да дело не в этом. С каким удовольствием я наблюдал, когда ОНА с легкостью обломала вам крылья! А увести тебя из под носа Самойлова, занятого другой женщиной, – вообще плевое дело.

– И сколько стоит предательство друзей и моя жизнь? – ехидно поинтересовалась Лесандрин постепенно крепнущим голосом.

– Ни гроша. Я делаю это ради любимой. Мы разделим с ней власть над этим миром, – Наума распирало от самодовольства. Он упивался собственным величием, которого не было и в помине.

– Ты марионетка в руках опытного кукловода. Не больше! – выпалила она, внутренне содрогаясь, в ожидании нового удара. Наум посмотрел на пленницу и усмехнулся.

– Что ты можешь знать о любви? Она любит меня, и я сделаю все, для того, чтобы мы были вместе. Я удавлю собственными руками каждого, кто посмеет угрожать ей. – Кулаки его сжались, Наум крепко стиснул зубы, – И только то, что ты нужна для более великих целей, удерживает меня от того, чтобы раздавить тебя, как мошку.

– И долго ты собираешься меня тут держать? – Лесандрин задала первый попавшийся вопрос, пришедший на ум.

– Сколько понадобится. И поверь, это будут самые страшные дни твоей жизни.

Наум посчитал разговор оконченным. Он подошел к скрывающейся в полумраке темницы решетке, отпер дверь, и вышел. Зубодробильный скрежет оповестил о том, что мучитель закрыл дверь на замок. Можно подумать, она сможет сбежать, не имея возможности пошевелиться…

Лесандрин зацепилась за эту мысль, повторяя ее, как молитву.

– Сбежать, не имея возможности пошевелиться… – девушка горько усмехнулась и прикрыла глаза. Для начала нужно кое-что проверить.

На город опустилась кромешная тьма. Про такую еще говорят: «Не видно ни зги». Все вокруг: небо, земля деревья и строения сливаются в одно чернильное пятно.

Самойлов сидел за столом, положив голову на руки. Комната освещалась слабо горевшей свечой – единственное, что сумел отыскать впопыхах капитан. На кроватях вдоль правой стены лежали Милада и Атан. По левой стороне расположилась печь, а у окна – стол. Атан сильно приложился головой. И не просыпался с момента нападения. Милада вычерпана до дна. До тех пор пока магический резерв не восстановится хотя бы до половины – девушка даже не откроет глаз. Еще легко отделались.

Владимир сделал все возможное для облегчения состояния знакомых. Отыскал дом, в который перетащил раненных, проверил тело Атана и магический фон Милады. Благо, что помещение долго искать не пришлось, хозяева видимо ушли на городскую площадь, где их и настигла зараза. Самойлову пришлось немного повозиться с замком и все.

Владимир боролся с собой, чтобы не бросить попутчиков там, где они и лежали и не отправиться на поиски Лесандрин. В груди зрело нехорошее предчувствие и каждое промедление – смерти подобно, но… Самойлов отдавал себе отчет в том, что не может бросить людей в беде, пусть даже только по той причине, что сама Леся оторвет ему за них голову.

Сейчас же мужчина пытался достучаться до любимой тенью, пройти там, где не пройдет людское тело, остаться незамеченным в сумраке, который не подвластен человеческому зрению. Раз за разом он уходил все дальше, но не смог обнаружить ни намека на Лесино присутствие.

Самойлов открыл глаза и с чувством грохнул кулаком по столу. Что за чертовщина! Вынужденная заминка и собственная неспособность справиться с ситуацией выворачивала Владимира наизнанку. Что-то не давало ему покоя. Что-то он упустил, за что и поплатился тем, что Леси нет рядом. Предположения одно хуже другого рождались в уставшей голове и больно били по сердцу.

– Они не смогут провести ритуал сейчас. Я сделал все возможное для того, чтобы она не была готова, – рассуждал мужчина вслух, не опасаясь, что кто-нибудь его услышит. Очередная догадка раскаленным прутом вонзилась в сознание…

– Она не сможет этого добиться. Не сможет… – Самойлов прикрыл глаза, и тело уступило дорогу тени. Она легким ветерком заскользила по помещению, принюхиваясь, присматриваясь, пытаясь определить, что же могла упустить в человеческом теле. Скользнув в щель под дверью, тень отправилась к месту пропажи Лесандрин.

Все невесомое существо, являющееся вторым воплощением капитана, пронизывало гадливым запахом смерти. Тень в отличие от человека чувствовала все намного острее, на уровне ощущений.

«Сила, сколько силы вылито впустую… Показушница. И откуда в пустышке столько магии?..»

Чем дальше тень отрывалась от тела владельца, тем меньше становилась их связь, тем лучше себя чувствовала темная сторона и тем хуже – оболочка. Если Самолов потеряет контроль над темной половиной, то для физической сущности это закончится плачевно. Тень вырвется на свободу и останется бродить по свету, неприкаянной, ненужной, порождая слухи и сплетни о приведениях и злых духах…

«Далеко отходить нельзя… Тем более после стольких вылазок сегодня»

Тень скользнула над руинами таверны. Тела погребенные под камнями… И смерть, всюду смерть и боль.

«Что же упустило тело? Что же мы упускаем сейчас?»

Просочившись под обломки, тень выскользнула через несколько мгновений и со всей возможной скоростью устремилась в физическое воплощение. Худшие опасения оправдались…

Все потуги Лесандрин вырваться из тела воспользовавшись способностями, были равны нулю. За последнее время она, кусая губы, силилась что-нибудь сделать. Но не могла. Она пробовала раз за разом, но результат оставался одним. Плачевным. Силы убывали попытка за попыткой.

– Глупо было надеяться, что у тебя что-то получится, – за последние часы девушка пристрастилась к беседам с собой, – если я даже тела не чувствую, то остального и подавно сделать не смогу. И долго мне тут сидеть?

Тело, словно собранное из тысячи кусочков, как лоскутное одеяло, пульсировало ноющей болью. Помимо того, оно вовсю заявляло о том, что неплохо было бы справить кое-какие физические потребности. В положении, когда из двигающихся частей тела у тебя только голова, сделать это довольно проблематично.

В животе было пусто, в голове – тоже. Есть не хотелось. Хотелось просто лечь и умереть. Именно лечь, потому что умирать в подобной позе и врагу не пожелаешь. Шея затекла и по ощущениям ни чем не отставала от остальных частей. Язык распух от жажды. Нос… после близкого знакомства с носками сапог Наума, Лесандрин предпочитала не думать о том, что подобный у нее имеется.

Девушка пробовала звать мучителя, но в горле пересохло, и звуки, вырывающиеся из горла, можно было назвать, разве что хриплым шепотом…

Лесандрин опустила голову и закрыла глаза. Темнота утащила ее за собой в спасительный сон.

Тварь бежала во весь опор, оставляя за собой почерневшую, словно от огня, землю. Невидимая, неслышная, она упивалась собственной значимостью и возможностью смять этот мир и всех живущих в нем. Сотни городов осталось за ее спиной, тысячи жертв… Эх, надо было видеть глаза жалких людишек, которые поняли что им пришел конец. Тварь искренне наслаждалась, всматриваясь в посмертное выражение ужаса, застывшее на их лицах.

Ужас… Что бы ни говорили люди, но он удивительно многогранен и красив. Завораживающе бесподобен. Видеть его в глазах, в изгибе губ, в перекошенных мордах… Чем не искусство.

Дорога вильнула, и тварь выбежала к городу, к которому добиралась ой как долго. Святоград. Существо одобрительно и самодовольно хмыкнуло.

Ну, что? Посмотрим в глаза Императору?

Звук открывающейся двери показался Лесе самой сладкой музыкой на свете. Она с трудом разлепила глаза, взгляд уперся в подсунутую под нос тарелку с непонятным варевом и омерзительным запахом.

– Видишь, как я о тебе забочусь? – с усмешкой поинтересовался Наум, – Даже на стол еду поставил, чтоб ты смогла поесть. Цени.

– И как я, по-твоему, есть должна? Со связанными руками?

Шаги над ухом оповестили о том, что мучитель рядом.

– А вот так не пробовала? – Наум с силой ударил Лесандрин по затылку, так, что голова оказалась в тарелке с похлебкой, – Захочешь есть. Придумаешь.

Лесандрин сглотнула ком, подкативший к горлу. Эта тварь не должна видеть ее слез. Она подняла голову и прикрыла глаза, сдерживая слезы. Тяжелые шаги эхом разнеслись по темнице. Скрежет замка…

– Придет день, и я лично перережу тебе горло, Наум. Придет день.

Десяток горящих свечей по контуру большой кровати создавали романтичную обстановку. Наум заметно нервничал и ходил из угла в угол. Ожидание сводило с ума. Где она?

Негромкий щелчок и в потайной двери у кровати появилась женщина. Наум стремглав бросился к ней, снимая плащ и без устали целуя руки в длинных до локтя перчатках.

– Соскучился, дорогой? – насмешливый голос с нотками нежности обволакивал мужчину, как кокон.

– Ты не представляешь, как… – с энтузиазмом пробормотал он, целуя обнаженную шею любимой.

– Тише-тише, родной. Сначала дела, а потом все остальное, – женщина слегка отстранилась и посмотрела на Наума взором, обещающим много чего приятного.

– Ладно, – вздохнул он и выпустил любимую из рук. Наум провел рукой ото лба к затылку, взъерошив волосы, и, устало опустив плечи, сел на кровать.

– Сколько мне ее держать в камере? – спросил он.

– Знаешь, милый, я думаю, что в наших планах произойдут кое-какие изменения. Как ее состояние?

– Она еще не готова. Что я только не делал: и унижал, и бил. Держится. Я не могу сломать ее. Хотя, дорогая, возможно, нам нужно чуть больше времени и все.

– Не-ет, – задумчиво потянула женщина, – Я думаю, что мы должны ее отпустить…

– Что-о-о? – от подобной новости Наум подскочил на кровати, как ошпаренный, – но… Эль…

Женщина оборвала его на полуслове, приложив указательный палец к губам.

– Тише, мой горячий друг, – она села рядом с Наумом. Нежно поглаживая шею и прокладывая поцелуями дорожку от виска к сонной артерии, женщина продолжила: – Я думаю, что ты должен помочь Самойлову спасти девушку, но… при этом он должен потерять контроль над своими способностями. При ней. Это добьет ее окончательно. Уверившись в том, что любимый человек, бросивший однажды, предал еще раз, она потеряется и сломается.

– Но… как я помогу ему, – выдохнул Наум, прикрыв глаза от блаженства.

– Ну, допустим, оставить едва заметный след, который приведет его к ней. Оказать ему сопротивление и вынудить использовать силу, – промурлыкала соблазнительница.

– Но, ведь он убьет меня! – Воскликнул мужчина.

– О, боги, какой же ты глупенький у меня. Все с тобой будет в порядке. Как же я без тебя, – она прильнула к губам околдованного женскими чарами мужчины и повалила на кровать.

– А теперь, можно и отдохнуть, – страстно прошептала она.

Милада, словно в бреду металась на кровати. Дыхание участилось, щеки раскраснелись, а на лбу выступила испарина. Пронзительный крик распорол тишину и девушка, задыхаясь, села на постели. Сердце, словно угорелое колотилось где-то в районе горла, кровь набатом стучала в висках.

Милада перевела дыхание и осмотрелась. Обстановка незнакомая. На соседней кровати спит Атан. На столе догорает оплавившаяся свеча… Где остальные?

Нехорошее предчувствие протянуло острые когти и сжало грудь черноволосой тисками. Она встала на ватные ноги и с трудом добрела до стола, на котором лежала записка. Опершись руками о край столешницы, девушка постаралась прочитать написанное, но буквы расплывались перед глазами. От усилий держать непослушное тело в вертикальном положении, Миладу бросило в дрожь.

Осторожно, чтоб от резкого движения не свалиться в глубокий обморок и не дай Всевидящий разбудить Атана грохотом, бывшая травница опустилась на стул, примостившийся рядом, и перевела дух.

– Ну, что ж, первая часть плана, по прочтению коротенькой писюлечки, завершена, – пробормотала она.

Девушка лукавила, потому как письмо, оставленное для них, нельзя было назвать «писюлечкой». Скорее уж мемуары в кратком изложении. Милада посетовала на то, что не воспользовалась мозгами и не прихватила из своей комнаты сумку с травами. Что-что, а она бы ей сейчас пригодилась, как нельзя кстати. Девушка сосредоточилась и прочитала:

«Милада.

Знаю, что именно ты доберешься до этого письма первой.

– Какой, однако, проницательный молодой человек, – хмыкнула язва и потерла переносицу, прикрыв глаза. Даже для того, чтоб прочитать эту строчку ей пришлось приложить уйму сил, – Самойлов, ты не мог писать коротко и по существу! – возмущалась она, больше для того, чтоб почувствовать себя самой собой, в собственном теле, а не призраком прихватившим обиталище для души с чужого плеча.

Рядом со свечой стоит настой для восстановления сил по твоему рецепту. Рядом с кроватью Атана – сумка с настоями. Откопал в развалинах, потому что…

Милада положила листок на стол и осмотрелась. Увидев родную фляжку, девушка, насколько позволяло разбитое самочувствие, потянулась к ней, хваля Самойлова на все лады. Попутно, ведьмочка возносила молитвы всем известным богам – а не только Всевидящему – за то, что Владимир в первый раз в жизни совершил по-настоящему мужской поступок.

Сделав большой глоток – от жадности и желания скорее почувствовать себя лучше – девушка сморщилась и шумно втянула воздух носом. Потеряв равновесие, ведьмочка свалилась-таки на пол и замерла, ожидая криков Атана. Странник не пошевелился и никак не отреагировал на грохот. Словно воин, маскирующийся в зарослях петрушки, стараясь воспроизводить как можно меньше шума, Миладка подползла к стулу, аккуратно поставила его и взгромоздилась сверху. Конечно, все вышло не так тихо, как планировала звезда алхимии, но все же получилось.

– Так-с, что нам там пишут дальше?.. – чувствовала она себя намного лучше. Тревога отступила на задний план, отодвинутая радостью от того, что ее лекарства не пропали.

Откопал в развалинах, потому что не мог оставить вас без помощи. Леська оторвала бы мне за это голову. Не думай, что я вас так сильно люблю…

– От же сволочь! – улыбаясь, прокомментировала Милада.

Но все это пустые разговоры.

Милада, главное, не впадай в панику и делай все так, как я скажу. Прошу тебя, верь мне. Я клянусь, что не причиню Лесе больше зла, во всяком случае – добровольно. После того, как нападающая выпила тебя до дна, Леся решила бороться с ней один на один… В результате она пропала…

Милада читала не в силах оторваться от написанного, силясь уложить в голове все по порядку.

Атан сильно приложился головой, но жить будет. Думаю, ты сама знаешь, как его быстрее поставить на ноги. Ваша задача отправиться в Святоград за поддержкой. Михаил примерно догадывается о происходящем. Я с ним разговаривал об этом. Просто скажи ему: „Началось“. Он прекрасно знает, что в этом случае делать.

Я знаю, кто забрал Лесандрин и надеюсь, что смогу вызволить ее и увезти от греха подальше. Как только я буду уверен в ее безопасности – присоединюсь к вам.

Ты ведь и сама догадывалась о том, кто я, верно? Думаю, что мои объяснения будут излишни.

Знай, я сделаю все возможное, для того, чтоб Лесандрин не досталась ни одной, ни другой стороне. И даже, если ты мне не веришь, другого выхода у тебя нет. Со всем этим нужно было покончить давным-давно, но…

Я верю, что у нас все получится и мы успеем до того времени, как все это доберется до столицы.

Владимир.

Я думаю, что вместо того, чтоб стремглав отправляться на лошадях в двухнедельный путь, вам следует отлежаться пару дней и пройти порталом.»

Дальше шел длинный список имен и фамилий с перечислением должностей. Его Милада должна была передать Михаилу. Девушка откинулась на спинку стула и невидящим взглядом уперлась в стену. Возможно, Самойлов и понял, что написал, но девушке ни черта не было понятно из этого письма. Только стало хуже. Намного хуже.

Тряхнув черными спутанным волосами, Милада осторожно встала со стула и подошла к спящему Атану. Выглядел он не плохо, констатировала она. Но почему-то до сих пор не пришел в себя. Сюда бы сейчас Леську, она бы живо определила, что с ним не так. Но…

Травница пощупала лоб пострадавшего, проверила пульс. Сердце билось тихо, но ровно. Видимо, Атана зацепила волной силы помимо удара. Мысли все время крутились вокруг новости о том, что Леся пропала. Как пропала? Где она? Что с ней? Успеет ли Владимир? И что он сможет сделать один против шайки обезумевших и одержимых жаждой власти магов?

Милада стряхнула оцепенение и продолжила осматривать Атана. Убедившись в том, что Самойлов прав, девушка достала из сумки подходящий сбор и налила в кружку настоя для восстановления сил. Действовала она, как во сне. Картина окружающего мира была смазана. Существовала только задача, поставленная перед ней – поставить на ноги странника и вернуться столицу.

Владимир написал, что Михаил в курсе. Михаил… Как же она соскучилась по нему! В груди сладко защемило. Невидимые силы подгоняли Миладу: Скорее, скорее, скорее…, – шептали они. Словно она может не успеть и произойдет что-то невообразимое, такое, что даже и в страшном сне присниться не может.

Кстати о снах… Девушка непроизвольно передернула плечами. Пока она восстанавливала силы, ей снился очень странный и жуткий сон. Словно она была невидимой тварью нижнего мира, которая находила успокоение в человеческих жертвах. Словно она упивалась болью и ужасом.

Девушка отмахнулась от неприятных мыслей и вернулась к обязанностям, стараясь уложить дальнейшие действия по порядку. Пункт первый: поставить на ноги Атана и обсудить план дальнейших действий. Для этого ведьмочка готова была достать друга даже с того света.

Где-то настойчиво капала вода. Кап-кап, кап-кап, кап-кап. Назойливый звук сводил с ума, голова и без того чугунная, грозилась не выдержать подобного издевательства и разорваться на ошметки, попутно заляпав стены. Вывернутые в суставах руки уже потеряли чувствительность и это, не смотря на дикость ситуации, радовало. Низ живота напоминал о себе колющей болью, отдающейся во внутренностях.

Лесандрин закусила губу, чтоб не взвыть в голос. Такого удовольствия она не доставит мучителям. Даже если за это ей придется расплачиваться собственной жизнью. Она ненавидела себя. Лицо с высохшими остатками похлебки нещадно чесалось. Тарелка же валялась неподалеку от пленницы. В порыве злости, девушка столкнула ее лицом со стола, и теперь вонючая жижа, по недоразумению называющаяся похлебкой, напоминала о себе стойкой вонью, смешанной с амбре гниющей соломы.

Секунды складывались в минуты, минуты в часы, а часы – в вечность… Девушка была готова на все, лишь бы прекратить это мучение. Даже на смерть, но… Словно ниоткуда пришло понимание, что над ней издеваются нарочно, ее считают слабой хуторской наивной девочкой, которая сломается, стоит приложить чуть-чуть усилий.

– Ну уж не-ет, – шептала она, – я вам всем еще покажу! Говорите, разменная монета в чужой игре? Этакая вещь, гарант победы для игрока? Не бывать этому! – после небольшой бравады на душе полегчало, что нельзя сказать о физическом состоянии.

– О, Всевидящий, за что мне эти муки? Что за звери? – Лесандрин уже стала задумываться над тем, что самая изощренная пытка для человека это даже не отсутствие еды, не побои… А как ни странно, полная беспомощность во владении телом и стойкое желание справить физическую нужду под аккомпанемент капающей воды…

Спать девушка боялась. Сны не давали ей забыться и уж лучше бодрствовать, чем видеть чужие страдания и мучения в полудреме.

Заскрежетала цепь на решетке, и скрипнул, поворачиваясь в нутре замка, ключ. «Надо же, у меня посетители!» – мысленно хмыкнула Лесандрин, не поднимая головы.

В углу отчетливо звякнуло, приземляясь на пол, жестяное ведро.

– Ну как самочувствие, льери полубогиня? – ехидно поинтересовался Наум.

– Могло быть и лучше, да некуда… – в тон ему прохрипела Лесандрин.

– Наши условия недостаточно хороши для вас, льери?

О, всевидящий! Леся заскрипела зубами, чтоб не высказать все, что она думает по поводу «светской» беседы.

– О, льер, что вы, все просто замечательно!

Наум сел на корточки и двумя пальцами поднял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть в глаза.

– Скажи мне, откуда столько гордости и спеси? – поинтересовался он будничным тоном. Ну, прям ни дать, ни взять, разговор влюбленных, выясняющих отношения…

Радужка Лесиных глаз на миг затопила белки. Девушка моргнула, и Наум поспешил уверить себя, что ему просто показалось.

– Не иначе, как от мамочки, льер Наум.

Странник отпустил ее подбородок, голова безвольно упала на грудь.

– А сейчас я подарю тебе несколько часов блаженства, – самодовольно протянул он.

Лесандрин скептически приподняла бровь.

– Ты настолько в себе уверен? – ни страха, ни отчаяния не вызвали его слова. Пустота, поселившаяся в душе, захватила все существо девушки, – Не боишься не оправдать девичьих надежд? – Наум ничего не ответил. Леся услышала его шаги совсем близко и внутренне приготовилась к новым ударам. На сей раз она ошиблась. Наум зазвенел цепью, которой, по всей видимости, были прикованы ее руки к стене. Холодные пальцы пробежались по коже запястий за миг до того, как Лесандрин с головой затопила жаркая боль, которая казалось, пульсировала в каждой клеточке организма. Девушка повалилась на пол, катаясь раненным зверем, в надежде заглушить ощущения, накатившие разом. Она стонала, кричала и готова была рвать зубами растертые в кровь запястья, обретшие чувствительность ноги… Перед глазами вспыхивали огненные круги, вызывающие резь в слезящихся глазах.

… Когда Лесандрин смогла более менее свободно дышать, не опасаясь, что грудная клетка взорвется сотней «новых и приятных» ощущений, она была вымотана настолько, что не могла связно думать. Она лежала на грязном полу, среди источающей гнилостный запах соломы, и смотрела в потолок немигающим взглядом. Лицо было мокрым и соленым от слез. Леся боялась пошевелиться и поверить, что все закончилось и боль больше не вернется…

Последняя огненная вспышка пронеслась перед глазами, и мир погрузился во тьму.

Ночь. Любимое время суток для темного. Когда-то он и мечтать не смел о том, что темнота захватит мир. Он не особо любил солнечный свет, хотя и не был упырем или вампиром, о которых так любит судачить хуторской народ. Он просто не понимал и не принимал прелесть дня или утра. Раньше не понимал… Солнечный свет не причинял ему боли, но и не зачаровывал. А вот ночь…

Ночь, словно ласковая домашняя кошка, ластилась, просилась погладить, обласкать. Ночь – время отдыха, любви, слез, романтики и темных, таких, как он. Владимир Самойлов с рождения упивался этим временем суток. Какого было удивление его матери, когда новорожденный Ладик отказывался гулять днем по улице, поднимая такой крик, что все соседи в округе знали – младшего Самойлова вывели на прогулку. Зато в вечерние променады – отрада для материнского сердца и тела – ребенок спокойно гулял на руках у няньки либо отца, весело лопотал что-то мало похожее на обычную человеческую речь, зато всем своим видом выражал полнейшее одобрение.

Позже, когда семья обнаружила у наследника магические способности, его стали запирать в подвале – для острастки. Глупые, они надеялись подобным способом «излечить дитятю от бесовского влияния»… Ладик искренне не понимал поведения родителей и протестовал против подобных наказаний. Он не боялся темноты подвала. Он боялся сырости и крыс, ненавидел прелый запах земляного подпола. «Словно в могиле», – думалось мальчику, и он не мог понять, почему ему так страшно, если темнота – его лучший друг.

Темный… На это определение он наткнулся в библиотеке общины, когда пытался найти пророчество и хотя бы намек на то, кто может быть источником силы, которой он так хотел завладеть…

«Темными называют людей, которым свет ночи, милее света утреннего. Обычно темные – это сильные маги, нередко абсолюты. Но судьба не благосклонна к ним. Они не имеют права сделать выбор, потому как выбор сделан до их рождения. И все обстоятельства складываются так, что темные идут своей тропой прямо к предназначению. Темный никогда не полюбит свет, он чурается его, словно припадочный… Потому как если Тьма полюбит свет, а свет полюбит тьму – наступит перелом мира настоящего, и кто победит в этой схватке, никому не ведомо… Темные редко приходят в мир людей, сами того не желая, они несут горе и беды роду людскому…»

Владимир легко передвигался в угольной тьме, словно переливаясь в ней, впитывая ее, отдавая себя взамен. Редко ему удавалось выпустить силу – хотя бы частичку – из-под контроля. Сейчас же он молил ночь дать ему сил для того, чтоб спасти свет. Потому что без света не наступит утро, не будет дня, не придет вечер. И Владимир на своем опыте убедился, что старый бумагомаратель был не прав в том, что тьма пугается света… Ночь без утра бессмысленна, день без вечера – теряет границы. И как вечная ночь обращается в непроглядную тьму, так и вечное утро без ночи обращается в выматывающий пожар для измученной души.

Утро, день, вечер, ночь – это прекрасный союз света и тьмы, единственно правильный и верный. Они существуют в гармонии, на радость другим…

– Леся – мой свет, мое утро, мой день и моя жизнь, – шептал он ласковой ночи, – веди меня к ней.

Он повторял эти слова, как молитву вновь и вновь, несмотря на то, что знал куда идет и от кого ждать подвоха.

После того, как тень вернулась к хозяину, Владимир отчетливо понял, кто организовал пропажу Лесандрин. Он со злости рубанул по столу так, что столешница едва не рассыпалась на щепки. Он проверил руины таверны лично, для того чтоб еще раз убедиться в правильности своих выводов, а заодно вытащил из-под обломков сумку травницы (благо у последней хватило ума пропитать ее составом, защищающим от повреждений). Оставив письмо Миладе, которая уже вот-вот должна была очнуться, Владимир провел портал в Хайт. Наум не станет отходить от замыслов той, что играет в чужие игры.

Владимир старался не думать о том, как ему выкрутиться из ситуации, в которую он попал, и остаться в живых… «Все потом, – рассуждал он, – все потом».

Портал вывел капитана к окраинам Хайта. Он провел рукой в воздухе и тоненькая серебристая, словно сотканная из звезд, ниточка указала ему путь.

– Знатно же он наследил, – отметил Самойлов, – или это сделано специально? Вот только для чего?

С момента выхода на сцену дочери Дора, Самойлов запутался в ходе игры. Он не понимал, что творит старый маг и зачем? Владимир нервничал. Он знал, как следует себя вести со старым лисом и как ему спасти Лесю.

Думал, что знал…

Теперь же капитан отряда странников, а по совместительству еще и ученик Дора, находился в растерянности. Затевая собственную игру, он просчитался в нескольких моментах. Первый, и самый важный состоит в том, что амбициозный маг-абсолют, мечтающий о власти, добившийся доверия Императора и его врага Дора, и предположить не мог, что источником силы, которую он так надеялся получить, выдав императору учителя и заняв его место, – будет Леся. Милая, робкая, хрупкая, влюбленная в него Леся.

Он и подумать не мог, что полюбит ее настолько, что будет готов отказаться от всего, ради ее безопасности…

А теперь еще и выродок Дора – зеркало! Она спутала все его планы! И чего хочет добиться маленькая дочурка его учителя, где сам учитель и что вообще происходит – Самойлов не знал. Единственное, в чем он был уверен – Наум действует по указке Эль.

Нить привела его к полуразрушенному зданию городской тюрьмы. Здание смотрело на него сверху вниз черными провалами окон, забранных решетками. Владимир прикоснулся ладонью к стене. Каменная кладка отдавала холодом и слегка вибрировала. Самойлов повернулся к стене спиной, заранее приготовившись к неприятным ощущениям. Глаза закатились, по телу прошла мелкая дрожь и… человек слился с фоном каменной кладки здания, уступив место своему второму «я».

Темница – простор для тени. Осмотрев «достопримечательности», оценив охрану на входе и охранное заклинание, перекрывающее подвальное помещение, в котором собственно и располагались темницы, Самойлов пришел к неутешительным выводам. Слишком легко. Охраны, как таковой нет, да и с заклинанием справиться – дело пяти секунд. Толи его недооценили – этому Владимир не мог поверить – толи здесь кроется подвох особо крупных размеров…