Текст книги "Невинная для генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Озеро

Передо мной стояли трое магов в простой одежде, таких же, как и воины, сражавшиеся с драконами. Один из них сформировал в ладони светящийся сгусток магической энергии, чей яркий свет осветил пространство вокруг. Я застыла на месте. Сердце колотилось, и страх вновь охватил меня.

– Не двигайся, если не хочешь неприятностей, – раздался повелительный, не терпящий возражений голос, исходивший от самого массивного из троицы.

Видимо, он был их главарем. Я понимала, что он не шутит, и постаралась сохранять внешнее спокойствие, невзирая на бурю эмоций внутри.

– Кто ты? Назови свое имя! – потребовал главный из них.

Открыв рот, чтобы ответить, я с ужасом поняла, что не могу произнести ни слова – даже вдали от Диметриуса его сила продолжала лишать меня возможности говорить. Маги переглянулись с недоумением. Мне оставалось лишь жестами показать, что я не могу говорить.

– Покажи кулон! – внезапно скомандовал главарь.

Сначала я растерялась, но затем сообразила, что он имеет в виду Кулон Силы, врученный мне Дракорианом и скрытый под платьем, от которого снаружи была видна лишь серебряная цепочка. Ухватившись за нее, я отчаянно замотала головой и отпрянула назад, чувствуя, что ни в коем случае нельзя отдавать кулон.

Двое магов шагнули вперед, и тогда, не раздумывая, я развернулась и бросилась бежать, пытаясь скрыться за стволами деревьев. Но они быстро нагнали меня. Один грубо сгреб мои руки за спиной, второй подцепил цепочку и вытащил на свет магический артефакт. Изучив его внимательным взглядом, он посмотрел мне прямо в глаза и обратился к предводителю:

– Это она, мастер Эльдрик.

Главарь окинул меня изучающим взглядом, а затем с усмешкой произнес:

– Мы ждали тебя, Калиста.

Откуда он узнал мое имя?

Вопрос лишь мелькнул в голове, так как в следующее мгновение Эльдрик уже сплел руками замысловатое плетение заклинания и направил его прямо на меня. Магическая энергия окутала меня подобно кокону из золотых нитей, и я почувствовала, что сознание покидает меня.

Последним, что я увидела, были глаза предводителя и ослепительная вспышка его чар…

… Сознание возвращалось постепенно, словно сквозь толщу воды. Я очнулась на берегу озера. Голова слегка кружилась, воспоминания всплывали смутными обрывками.

Нападение на владения Дракориана… Зеленый дракон, Диметриус…

Шатер… Диметриус с его разоблачительными речами…

Точно. Говорят, что злодеи часто испытывают непреодолимое желание поведать своим жертвам о причинах своих поступков. Им важно, чтобы их понимали, чтобы знали, почему они совершают свои деяния. Это дает им ощущение власти и контроля над ситуацией.

Что произошло после?

Веревки…

Опустив взгляд, я заметила ярко-багровые следы от оков на запястьях, уже начинавшие синеть. Множественные порезы, из которых один был особенно глубоким, ныли от малейшего движения. Лишь сейчас я поняла, как сильно болят руки.

Густой лес… Трое незнакомых магов… Кулон Силы, подаренный Дракорианом…

Откуда они могли знать о его существовании?

Еще более шокирующим было то, что они знали мое имя. Но откуда?

Рука сама потянулась к шее, где на тонкой цепочке поблескивал кристалл кулона, холодящий кожу.

Сплетенное главарем заклинание… Вспышка света… Темнота…

Я окинула взглядом незнакомые окрестности, в которых оказалась. Больше всего внимание притягивало озеро. Оно выглядело так, словно было живым. Поверхность воды отражала небо и деревья. Казалось, что это место было вырвано из другой реальности, столь отличной от всего, что я видела раньше.

Лес вокруг озерной чаши казался древним и загадочным, словно каждая ветка и листок были наполнены магией и таинством.

Завороженная, я приблизилась к самой кромке воды и заметила, как из глубины к поверхности всплывают светящиеся фигуры, четкие, словно вырезанные из хрусталя.

По мере того, как светящиеся силуэты приближались, их очертания становились все отчетливее.

«Что происходит?» – я хотела задать вопрос вслух, но поняла, что не произнесла ни звука. Значит, голос ко мне так и не вернулся.

Пока завороженно наблюдала за приближением фигур, проклинала чертового Диметриуса. Именно его зависть и алчность погубили слуг во владении генерала, отправили Дракориана на верную смерть, а меня… закинуло неизвестно куда.

Но падать духом было нельзя.

То, что поначалу я принимала за светящихся духов, на деле представляло собой изящные, полупрозрачные фигуры с волосами, сияющими ярче лунного света, которые плавно колыхались в воде озера. Существа выглядели одновременно прекрасными и пугающими, манящими и отталкивающими, и я не могла оторвать от них взгляд.

Выплыв на поверхность, они начали шептать на незнакомом наречии, словно обращаясь ко мне. Я попыталась ответить, но вновь безрезультатно.

Видимо, духи ожидали другой реакции с моей стороны.

И вдруг один из них резко вытянул подобие рук, которые на глазах трансформировались в длинные гибкие щупальца. Они стремительно потянулись в мою сторону, норовя оплести мои ноги и руки.

Я рухнула назад, больно ударившись копчиком, и принялась отчаянно отбиваться, но против подводных созданий мои попытки были тщетны. Водяные щупальца все же сумели опутать мои ноги, лишив возможности двигаться.

Подхватив с земли ветку, что нашла под рукой, я принялась размахивать ей, стараясь отогнать щупальца. Но те лишь рассекали воду, не причиняя вреда.

В отчаянии, я схватила камни и принялась метать их в духов, но булыжники попросту проходили сквозь их бесплотные тела, не оставляя даже царапин.

Неожиданно второй дух начал создавать водные вихри, направляя их прямо на меня. Кружащиеся потоки воды обвили меня, лишая возможности двигаться, и я начала задыхаться от влажного воздуха, наполняющего мои лёгкие.

Дальше вихрь подхватил меня и, подняв над озером, бросил прямо на середину водоёма…

В последний миг перед тем, как с головой погрузиться в воду, я услышала торжествующий хор существ, отмечавших свою безапелляционную победу…

Глава 27

Надежда

Я изо всех сил пыталась грести руками, чтобы удержаться на поверхности, но непреодолимая сила неумолимо тянула меня на глубину. Воздух стремительно убывал из легких, вызывая удушающие спазмы в горле. Холодный липкий страх окутывал разум, вдавливая в пучину отчаяния.

Неужели это конец?

Я боролась как могла, в панике цепляясь за последнюю надежду выбраться наружу и сделать хотя бы один ясный вдох. Но все усилия были тщетны, жестокая бездна не желала меня отпускать. И тут, когда огонек жизни уже начал меркнуть, прямо предо мной всплыл образ Дракориана, подобно видению.

Мое сердце упало. Неужели это означало, что я уже мертва? Но затем фигура словно обратилась ко мне, и интуитивно я уловила смысл ее слов:

«Калиста… девочка моя… держись, ты сильная. Ты справишься, верь в себя и борись».

В тот самый миг во мне вспыхнуло осознание, насколько отчаянно я хочу жить, вновь увидеть Дракориана, и как сильно… люблю его. Эта искра надежды вдохнула в меня новые силы для борьбы с безжалостной стихией.

Запасы энергии подходили к концу, вода сгущалась и неумолимо тянула вниз. Но я собрала весь остававшийся запал и потянулась к висевшему на груди кулону. Слова, казалось, сами всплыли в сознании, словно я всегда знала, что нужно произнести.

Мысленно я обратилась к воде и ее духам:

«Я пришла с миром и не желаю вам зла. Моя сила исходит из самой природы, как и ваша.»

Кристалл в моих руках потеплел и засиял изнутри. Я почувствовала, как обретаю контроль над окружающей водной стихией. Потоки, что прежде пытались меня утопить, теперь подчинялись моей воле. Я направила их так, чтобы они оттолкнули меня к берегу. Духи начали отступать, их тела теряли очертания, превращаясь в размытые пятна.

Спустя некоторое время я наконец выбралась на твердую землю, вздрагивая от изнеможения, но ликуя от осознания одержанной победы. Существа окончательно исчезли в глубинах зловещего озера, оставив меня в одиночестве.

Я рухнула на колени, с трудом переводя дыхание, чувствуя, как безудержно колотится сердце.

Камень в моей ладони все еще излучал приглушенное сияние.

Что это было? Как мне удалось вырваться из озера? Или все дело было в силе кулона, переданного Дракорианом?

Столько вопросов… и пока так мало ответов.

Глава 28

Лес

Оставаться возле озера с духами мне не хотелось. Поэтому я брела по лесу, пытаясь понять, в какую сторону мне двигаться дальше.

Сумерки опускались на лес, окутывая всё вокруг густой темнотой.

Тьма становилась всё плотнее, и от усталости ломило все суставы. Я понимала, что мне нужны силы, чтобы встретить следующий день. Я должна была найти способ отдохнуть, несмотря на холод и страх, окружающие меня.

Сил искать ночлег не оставалось. Да, и где я сейчас в темноте его смогу найти?

Я нашла большое дерево с широкими ветвями, которое могло бы защитить меня от ветра и дождя. Прислонившись к его стволу, я обхватила себя руками и закрыла глаза. Надеюсь, никакой хищник меня не найдет, пока я отдыхаю.

Холод проникал сквозь одежду, но я старалась сосредоточиться на дыхании, чтобы сохранить тепло. Постепенно, под шум ветра и шелест листьев, я заснула.

… Проснувшись ранним утром, ощутила, как холод пронизывал до костей. За ночь я вся продрогла. Тяжело поднявшись, я немного размяла ноющие мышца.

Живот заурчал, напоминая, что пора бы подкрепиться. Уже сутки я ничего не ела. Надо было найти что-то съедобное в этом лесу.

Я обошла ближайшие кусты и деревья в поисках еды. Нашла несколько ягодных кустов. Собрала всё, что смогла, и съела, чувствуя, как голод понемногу утихает.

Я знала – если потеряешься в лесу, нужно оставаться на месте, чтобы не заплутать глубже и тебя можно было легко найти.

Но меня-то никто искать не будет.

Я даже сама не понимала, где оказалась. Поэтому решила двигаться дальше.

Надеялась найти какую-то тропинку или сторожку. Думать о том, что в этом лесу совсем не было людей, не хотелось. Я брела в лесу целый день, следуя какому-то движимому чувству, как будто что-то звало меня именно туда.

Я очень устала. К синякам и порезам на руки добавились ссадины от ударов ветками.

Но больше всего беспокоили ноги. Они натерлись и распухли. Тут пригодился нож, который я нашла в шатре Диметриуса и взяла с собой. Я отрезала нижнее платье и обмотала ноги, чтобы хоть немного уменьшить боль.

А еще меня невыносимо мучила жажда…

К вечеру мне не встретилось ни одного зверя. Птицы, что раньше пели, тоже стихли. Нехорошее чувство начало пробираться ко мне. Темнело, и дальше идти не было смысла. Я решила остановиться на ночлеге, но уже подготовиться лучше, чем прошлой ночью.

Я собрала охапку мягкого мха и опавших листьев, сложив их в импровизированную постель. Устроившись на этой природной постели, я попыталась согреться, плотно прижимая колени к груди. Лесных звуков не было слышно, словно я находилась в вакууме.

В одиночестве тягостные мысли заполняли мой разум, не давая мне покоя.

Смог ли Дракориан доказать императору свою невиновность? Сумел ли он опровергнуть клевету своего младшего брата Диметриуса? В голове роились сомнения и страхи. Как обстоят дела во владениях? Неужели воины действительно погубили всех рабов?

И это пугало, но усталость взяла верх, и я погрузилась в беспокойный сон.

А на следующий день поняла, что интуиция меня подвела, и я выбрала неверное направление…

Что же это за лес такой чудовищный…

Глава 29

Зыбучее болото

… Я сидела в незнакомой беседке, окруженной прекрасным садом. Вокруг цвели розы различных оттенков – от нежно-розовых до багрово-красных. Их аромат благоухал в воздухе, наполняя легкие сладостью. Кусты были тщательно подстрижены, образуя причудливые изгибы и замысловатые узоры. Между клумбами змеились дорожки, выложенные белым мрамором.

На руках я держала младенца, завернутого в тончайшую кружевную ткань. Глядя на его личико, столь совершенное и безмятежное, мое сердце переполнялось нежностью и безграничной любовью. Казалось, весь мир сосредоточился в этом крохотном существе. Вокруг пели и порхали птицы, словно приветствуя новую жизнь.

Галатерея сновала между беседкой и садовым домиком, расставляя на столе изящный чайный сервиз. Фарфор мерцал в лучах солнца, отбрасывая блики на белоснежную скатерть.

И вдруг я почувствовала чей-то взгляд.

Обернувшись, увидела высокую мужскую фигуру, однако лицо было скрыто дымкой, не позволяя разглядеть черты. Но мне было невероятно важно понять, кто этот мужчина…

Зачем? Не знаю.

Незнакомец произнес бархатистым голосом:

– Здравствуй, жена. Как чувствует себя мой первенец?

Я не могла разобрать, кому принадлежал этот голос, сколько бы не старалась.

Но в глубине души я знала – имя мужчины было не Дракориан…

… Проснувшись на рассвете, все в том же пугающем лесу, я перекусила горсткой спелых лесных ягод, которые удалось отыскать. Никогда прежде я не оказывалась в столь глухом лесу, и тем более в полном одиночестве. Как выжить и найти верный путь в этой чаще – было для меня загадкой, однако я упорно брела вперед, словно что-то невидимое манило меня, зовя в неизвестность.

Хуже всего давалось ощущение полного одиночества. Даже поговорить вслух не могла, надеясь услышать родной голос. Голос не вернулся.

Посмотрела на небо. Солнце уже высоко поднялось над лесной чащей, окутывая верхушки деревьев золотистым сиянием.

Мысли снова и снова возвращались к тому странному сну, что приснился мне ночью. В нем Галатерея была жива, что, разумеется, было невозможно, ведь я собственными глазами видела ее бездыханное тело.

В видении я держала на руках розовощекого младенца. При одном лишь воспоминании о нем сердце сжималось от нежности. А вот загадочный мужчина, обратившийся ко мне со словами «жена», так и остался безликим – я не могла распознать, чьи черты скрывались за дымкой. И предчувствие подсказывало мне, что это был вовсе не Дракориан. И это меня невероятно расстраивало. Мне хотелось семью, и именно с ним.

Утомленная попытками разгадать тайну своего сна, я все же пришла к выводу, что мое подсознание таким причудливым образом стремится увидеть что-то хорошее, кроме этого проклятого леса, показывая желанные видения. Ведь я жаждала обрести покой и счастье, где нет места борьбе за выживание, где жива моя женщина, что стала мне подругой, где я – замужняя женщина и… мать невероятного крохи.

О материнстве я размышляла не часто, но только сейчас по-настоящему осознала, как сильно хотела бы прижать к груди свое дитя.

Значит, мне предстоит идти вперед, не сбавляя шага, чтобы найти выход из лесной чащи.

Я уже настолько вымоталась, что почти разучилась ощущать собственное тело. Чтобы не сойти с ума от изнурительного пути, я упорно вспоминала все счастливые моменты, которые подарила мне жизнь.

… Внезапно воздух стал тяжелым, отравленным неприятным запахом гниения, который с каждым мгновением становился все более удушающим.

Ноги начали вязнуть в мягкой, вязкой почве, поскальзываясь на скользкой тине.

Оглядевшись, я с ужасом поняла, что попала в смертоносное болото. Нужно было срочно выбираться отсюда любой ценой.

Однако стоило сделать первый шаг в сторону, как земля подо мной начала медленно оседать, увлекая меня все глубже в зыбучие пески. С каждой попыткой выбраться топь лишь крепче сжимала меня в своих цепких объятиях.

Вскоре я заметила, как из мутной воды начали подниматься пузырьки ядовитого болотного газа. Противная вонь отравляла легкие, вызывая приступы головокружения.

Внезапно земля ушла у меня из-под ног, и я провалилась по пояс в зыбучие пески. Паника охватила меня, но где-то на задворках сознания еще теплилась мысль о необходимости сохранять хладнокровие. Ядовитые пары постепенно затуманивали разум, лишая возможности трезво мыслить. Из мутной зеленой жижи то и дело показывались зловещие силуэты каких-то тварей.

Я отчаянно замахала руками, пытаясь распределить вес тела и выбраться самостоятельно. Но любое движение лишь ускоряло процесс погружения в трясину. Закрыв нос и рот рукавом, чтобы хоть как-то фильтровать удушающие миазмы, я старалась дышать через раз, экономя остатки кислорода.

Что делать? Ответа не было… С каждым вдохом сознание все больше утекало, погружая в забытье.

И вот, когда последняя искра надежды уже начала меркнуть, до моего слуха долетел знакомый рев…

Глава 30

Дракориан

Посещение императора на этот раз отличалось от предыдущих. Мое внутреннее чутье, как и мой зверь, бесновалось, что-то сильно тревожило. Неясное чувство, какая-то тревога грызла меня и моего дракона изнутри. А своей интуиции я привык доверять безоговорочно.

Поэтому, как только первые лучи солнца озарили горизонт, я отправился к Арталону. Необходимо было как можно скорее уладить дела и возвращаться в свои владения, где меня с нетерпением ждала Калиста.

Вспомнились ее последние слова, произнесенные с хитрой улыбкой: «Возвращайся поскорее, генерал драконов. По возвращении тебя ждет награда, доблестный воин».

На протяжении целого месяца, что Калиста провела рядом со мной, мне стоило неимоверных усилий сдерживать свои желания. Страсть одолевала настолько, что на тренировках я выкладывался на пределе, доводя своих воинов до изнеможения. В купальне для меня теперь всегда была только ледяная вода, но даже она не могла остудить пылающую похоть.

Я бы мог взять свое силой, против воли Калисты, но… Тогда бы она затаила на меня обиду, и из живой, настоящей девушки превратилась бы в изувеченную душу. Такого я никак не мог допустить. Мне была нужна вся она – и телом, и душой.

И вот, прилетев к Арталону, вместо скорой встречи с ним и решения насущных вопросов, меня встретил раб, который сообщил, что нужно ждать, когда император соизволит меня принять.

Мой дракон рычал, требуя вернуться, но я перехватывал контроль – нужно было решить все дела здесь.

Хоть это и выбивалось из обычного порядка, пришлось ожидать… А это ожидание только усиливало мою тревогу. Что-то было не так… Но понять причину я не мог.

Раньше в Авраантике императором становился самый сильный дракон. Он выбирался в поединке, в котором мог участвовать любой воин. Желающих бросить вызов находилось немного, ведь исходом сражения могла стать либо его победа, либо смерть. Но претенденты на престол были всегда.

Так продолжалось до тех пор, пока после победы над восстанием магов и ведьм против драконов порядки не изменились.

Когда-то драконы жили в мире с магами и ведьмами, хотя последние и подчинялись воле императора-дракона. Но затем жадность сгубила магов, а ведьмы их поддержали. Они замыслили переворот, возжелав власти. Но в итоге развязали долгую вражду, в которой проиграли и были вынуждены скрыться в восточных землях.

Победившие драконы были благодарны Арталону I, предку нынешнего императора Арталона IV. На тот момент Арталон I был никому не известным воином, но впоследствии стал первым императором, передававшим власть по наследству, положив начало новой традиции – передача власти по наследству.

… После долгого ожидания император все же соизволил меня принять.

И вот вторая странная вещь – император встретил меня под охраной, хотя обычно наши встречи проходили наедине. Трое драконов стояли за спиной Арталона, словно бессловесные истуканы, замершие в ожидании и готовые по первому же знаку ринуться в бой.

Неужели Арталон настолько боится меня?

Я знал этих воинов, что охраняли императора, лично обучал их когда-нибудь, и был наизусть знаком со слабыми местами каждого. Если понадобится, я пущу в ход любое имеющееся у меня знание и оружие.

И если раньше тяжелое предчувствие просто не покидало мои мысли, то сейчас оно глухими ударами отдавалось в висках, призывая быть начеку и, как можно скорее, отбыть обратно в родные владения.

Тем не менее, внешне я сохраняю спокойствие, никто не заподозрил бы, что у меня появилось уязвимое место. А им, как выяснилось, с первого дня стала Калиста – девушка, за которую я готов был сражаться ценой собственной жизни.

Император принял меня в столь просторном кабинете, что здесь запросто могло поместиться войско.

– Присаживайся, Дракориан, – указал мне Арталон на место напротив него. Сам же он устроился за массивным дубовым столом и хмуро взирал на меня исподлобья.

Император был из рода синих драконов, его звериная ипостась была слабее моей. Однако мало кто знал, что у самого Арталона была особая сила, позволявшая ему не так сильно опасаться возможного предательства.

Но и я никогда не был наивным.

– Здравствуй, Арталон. Что за срочность, снова нападение магов? – спросил я, задавая стандартный вопрос, хотя и понятно, что дела обстоят куда сложнее.

Император долго молчал, по-прежнему хмуро разглядывая меня.

– Как обстоят дела в верных мною тебе владениях, Дракориан? – наконец произнес он. Мысленно я усмехнулся – отличный ход: одной фразой он и указал на мое место – место, где я подчиняюсь императору, и вместе с тем зашел издалека, словно мы старые друзья, мирно беседующие вечером.

– Арталон, что конкретно тебя интересует? Вряд ли тебе понравится мой рассказ о ведении хозяйства в моем владении, – одной фразой я постарался отбить все его намеки. Обратился к нему просто по имени, хотя императора принято было величать Арталоном IV, указывая на принадлежность к правящему роду. И я с нажимом произнес «моем владении».

Это моя земля, мои воины, мои рабы!

Арталон едва заметно поморщился, прекрасно понимая, что я буду отстаивать себя и принадлежащее мне до последнего. Его волей меня назвали генералом и вверили западные земли в управление. Теперь же это был мой дом, за которым я и мой зверь готов был вцепиться в глотку кого угодно.

– До меня дошли сведения, что ты, генерал, укрываешь у себя ведьму, – прямо спросил император.

Я нахмурился, обдумывая его слова. Что речь идет о Калисте, стало ясно сразу же. Вот только кто мог донести на нее Арталону? В преданности своих людей я не сомневался, но возможность предательства исключать было нельзя.

– И кто же донес эту наглую ложь? – спросил я, как можно более спокойном тоном, хотя мой внутренний зверь рычал, требуя немедленно взять контроль надо мной и защитить свое – Калисту.

– Ложь это или нет, мы скоро узнаем, – на мгновение Арталон умолк, и я почувствовал, что продолжение мне не понравится. – В ближайшее время эту рабыню доставят ко мне, и я допрошу ее лично.

Как мне удалось удержать зверя в тот момент? Ответа я не знал…

В этот самый миг к Арталону подошел один из охранников и что-то тихо шепнул ему на ухо. Сперва лицо императора потемнело еще больше, но затем он усмехнулся:

– Нет, мне придется немного подождать, – растягивая слова, повторил он. – Оказывается, командр Диметриус решил перед доставкой рабыни ко мне самостоятельно ее… проверить. И судя по донесениям, лично в постели…

Закончить императору мой дракон не дал. Да, и сам я был полностью согласен со зверем. Зря только потерял время… А моя Калиста теперь в смертельной опасности…

Что случилось дальше, даже я бы не смог рассказать.

Красная пелена застилила глаза… Рев черного дракона… Крики стражи…

Вспышка… Пламя… Боль…