Текст книги "Терминал (СИ)"

Автор книги: Йен Странник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Валяясь и размышляя таким образом, Алексей поднял руки, покрутил ими в воздухе, рассматривая то с тыльной стороны, то с ладонной, сжал пальцы, резко разжал – ничего не произошло. Повторил приём ещё пару раз – никаких фаерболлов. Но вместо покоя пришла тревога. Если огненная стихия больше неподвластна в реальности, то это хорошо, но как-то быстро и внезапно. В чём подвох? Алексей закрыл на некоторое время глаза, сосчитал вдохи и выдохи до ста, вспомнил тренажерный зал в Гильдии Магов, как инструктор исправлял технические ошибки, сосредоточился на ощущении огня внутри себя, мысленно направил огненный поток по руке от плеча к кисти, сжал пальцы до белых костяшек, с силой раскрыл... С ладони сорвался сгусток плазмы, ударил в потолок, прожёг дыру в полимерной плёнке, которая тут же оплавилась и провисла, открывая почерневший в радиусе полуметра бетон межэтажного перекрытия. Левой рукой Алексей схватил правую кисть и прижал к себе, словно вывихнутую. Его снова колотило мелкой дрожью.

Пытаясь успокоиться и справиться с тремором в руках, Алексей встал с кровати и поплёлся на кухню, сварить себе кофе, но сделав пару шагов, услышал мелодию мобильника, установленную на номер Ирины. В динамике раздался тревожный голос.

– У тебя всё в порядке?

– В целом, – Алексей помедлил, – в целом всё в порядке.

– К тебе приехать?

– Вот, в потолке дыру прожёг, теперь надо всю натяжную плёнку менять.

– Лёш, я приеду, ничего больше не делай и никуда не уходи!

Ирина отключила связь, а Алексей дошёл до кухни, достал вторую чашку, кофемолку, зёрна кофе и сел на диванчик, закрыв глаза.

Минут через сорок Ирина вошла в квартиру и сунула в руки Алексею бутылку семилетнего коньяка.

– Наливай, только мне совсем чуть-чуть.

Первый бокал Алексей долго держал в руке, слегка покачивая и наблюдая, как бежит по кругу небольшая волна тёмно-янтарного цвета. Сделал глоток.

– Ир, ты долго привыкала к своему дару?

– Долго. Когда это началось... когда я впервые увидела грядущие события, я была в шоке, думала, что схожу с ума.

Девушка сделала глоток из своего бокала.

– Пыталась взять отпуск, уехать, сменить обстановку. Потом хотела вообще уйти из проекта.

Алексей удивлённо посмотрел на Ирину.

– Ольга отговорила. То есть, в отпуск меня, конечно, отправили, но в компании я осталась. Потом Дарий предложил стать куратором, больше не откладывая это решение.

– А класс проекции не хотела сменить?

– Тогда я уже перепробовала всё. Собиралась вернуться на лекаря или некроманта...

– Ты – некромант? – Удивился Алексей. – В смысле, тебе нравится этот класс?

– Очень даже, как ни странно.

– И...

– Создали новую проекцию, вернее восстановили из архивов прежнюю ипостась некра, но потом меня позвал к себе наверх Дарий и уговорил вновь вернуться к оракулу.

– Разве компания не старается исключить "проблемные" для пользователя специализации?

– Старается. Теперь это правило, но всегда есть исключения.

Ирина сделала ещё глоток.

– Совет директоров долго дискутировал, мнения разделились, но Альб убедил всех одним аргументом.

– ???

– Проблема уже есть, а решения нет, поэтому единственный выход – иметь хотя бы одну лакмусовую бумажку, то есть меня, способную при личной встрече с человеком довольно точно определить, есть ли потенциальный дар, готовый проявиться или нет.

– И со мной так же?

Ирина поставила свой бокал, протянула руки к руке Алексея, погладила кончиками пальцев кожу на тыльной стороне, сжала пальцы своими.

– С тобой так же... и не так...

– Ты сразу увидела?

– Когда ты впервые пришёл на собеседование, я уже почувствовала, что ты потенциальный маг огня, в том числе в Реале. После пробного погружения я поняла, что ты с этим справишься, и не будет никакого срыва, как у Димки. Потом, когда мы впервые ехали на лошадях по простому маршруту, я узнала, что ты влюбишься в меня, а я в тебя...

Алексей в ответ погладил ладонь Ирины.

– Я уже много раз слышал про Дмитрия. Что с ним?

– Он – первый. Никто тогда даже не догадывался о М-генах и их носителях, о проявлении магических способностей за пределами виртуального мира.

– Психика не выдержала?

– Димка не справился со стрессом, к тому же устроил дома пожар. Хорошо, что сам не сильно обгорел. Короче, если бы не Ольга, не известно, чем всё закончилось бы и для него, и для Переннии. Наш поджигатель чуть в кому не ушёл, да и маленький он ещё был, всего девятнадцать. – Ирина снова взяла свой бокал. – Дарий тогда устроил парня в очень хороший реабилитационный центр-санаторий и нанял толкового психиатра, который под видом пациента жил в одних с Димкой апартаментах, ну и местные эскулапы тоже молодцы, постарались парня вернуть в норму.

Оба помолчали минуту. Алексей, осмысливая услышанное и допивая коньяк из бокала, Ирина, видимо вспоминая какие-то подробности.

Потом налили ещё коньяку, после чего перебрались с кухни в комнату. Над кроватью чернело угольное пятно, плёнка ещё больше провисла и её пришлось сорвать полностью.

– Хочешь, поедем ко мне, – предложила Ирина, – у меня потолки целы.

– Если тебя сильно смущает бетон, то...

– Не смущает, да и смеркается уже.

На следующий день Алексей получил развернутое задание, а погрузившись в Переннию, обнаружил в сумке сотню золотых монет. Предстояло сменить оружие, экипировку, докупить заклинаний, расходников, провести несколько часов в тренажёрном зале, после чего присоединиться к группе в походе на какую-то тварь, обитающую в дальнем лесу.

Две недели Алексей осваивал огненную специальность, чтобы по истечении отведённого срока начать всё сначала уже магом земли.

Заклинания начального уровня, имея собственную специфику, всё же были похожи. "Ледяной клинок" у водников, "Пронизывающий ветер" у воздушников, "Летящий огонь" у огневиков и "Горсть песка" у земляных стихийников, по сути, равноценны. Урон, способ применения, расход маны, возможность преобразований для снижения манозатрат, и так далее. К тому же преобразования теперь почти ничего не стоили. Требования по расходу гильдейских бонусов снизили, а вознаграждения за выполненные квесты существенно увеличили. Да и не оставалось времени мотаться по Переннии мелким порученцем, если на освоение специализации теперь отводилось не более трёх недель, но чаще – меньше. А впереди ждали ещё две стихийные школы, затем переквалификации в некроманта и друида. Ни тот, ни другой класс не привлекал, но должность испытателя на постоянной основе выбора не оставляла. Дальше Алексей предпочитал не заглядывать, поскольку плохо представлял, сколько специализаций существует у лучников, латников, мистиков и лекарей.

Один из выходных традиционно тратился на конные прогулки. Алексей уже не опасался быстрой скачки и сложных маршрутов. А кофе с мороженым превратились в традицию, и удобный повод продлить встречу до утра, хотя в поводах никто из влюблённых больше не нуждался.

Иногда, возвращаясь после работы один, Алексей умышленно пропускал свою остановку и доезжал до конца маршрута. В паре кварталов от трамвайного кольца город заканчивался. Дальше лежал пустырь, изредка поросший кустарником и редкими деревцами. Кучи свезённого и оплывшего под дождями глинозёма позволяли укрыться от посторонних глаз. Сюда Алексей периодически приезжал проверять, не пропадают ли его магические способности. Но все приобретённые в виртуальной реальности навыки и умения оставались в реальном мире неизменно безотказными от раза к разу.

Освоение и использование в Переннии стихии земли, не вытеснило огненные навыки. Так же как не помогли ни водная, ни воздушная стихия. Фаерболлы слетали с кончиков пальцев и ударялись в комья слежавшейся земли, Протуберанцы оставляли на глине фиолетово-бордовые полосы, старые пни горели в потоках Стелющегося Пламени.

Хорошо это или плохо, Алексей пока не решил. Сегодня, попрощавшись с Ириной после работы, он снова отправился на пустырь. Идя по знакомой тропинке и свернув за большую земляную кучу, где обычно проводил свои огненные эксперименты, Алексей буквально наткнулся на компанию пацанов из восьми человек, сидящую у костра. Старшему на вид можно было дать лет семнадцать. Компания не выглядела безобидной, скорее наоборот. Явно местное хулиганьё на пикничке. Только кроме пустых пивных бутылок вокруг костра больше ничего не валялось. Какой-то куцый у шпаны пикник, успел мысленно отметить случайный посетитель, как старший из компании встал, остальные тоже поднялись и обошли Алексея со всех сторон.

– Вот, и спонсор нашёлся, братва, – кривая ухмылка предводителя хулиганья не предвещала благополучный исход случайной встречи, – что, дядя, не подбросишь деньжат, а то мы уже как-то поиздержались?

– Сам поделишься или помочь? – За спиной раздался писклявый голос самого младшего.

Алексей обернулся. Дети, вокруг стояли озлобленные дети, обделённые вниманием поколения, которое должно о них заботиться, и попавшие под влияние таких же изгоев из неблагополучных семей. Страха не было. Были сомнения. Хотелось помочь, но Алексей понимал, что здесь и сейчас ничего позитивного он сделать не сможет.

Шпана стояла кругом, не решаясь напасть, но и не выпуская свою жертву.

Ударить и сбить с ног старшего? Выскочить за пределы круга? Но эта мелкая стайка может на свою беду кинуться на обидчика. Не калечить же детей. Убежать?

Пока мысли напряжённо крутились, пытаясь сложиться в приемлемую схему действий, из-за земляной кучи вышли ещё двое, гораздо старше остальных. Одному лет двадцать пять, другому – явно за сорок. В руках оба держали пакеты с бутылками. Вот и "повелители мух".

– А пацаны тут времени даром не теряли, – хриплый голос старшего нарушил напряжённую тишину.

– Бабло и куртку, – добавил второй из подошедших, – и, так и быть не тронем. Но если стуканёшь легавым, упырь, найду и покромсаю.

Угрожавший сунул руку в карман, вытащил выкидной нож. Лезвие коротко щёлкнуло, приходя в боевое положение.

Теперь Алексей знал, что делать. Колебания остались позади. Сжав правую кисть в кулак, резким взмахом выбросил огненный шар прямо в лицо самому старшему, зажёг на обеих ладонях протуберанцы и двинулся в сторону держащего нож. Обожжённый ещё не успел схватиться за лицо, бросив пакет с выпивкой на землю, как Алексей, словно огненным бичом хлестнул второго по руке, с выкидушкой. Пальцы, всё ещё держащие рукоять ножа, начали темнеть. Второй огненный бич ударил по ногам. Делая шаг в сторону старшего, краем глаза Алексей видел, что подростки словно оцепенели от неожиданности и от увиденного, младший даже успел обмочиться.

Раздался хриплый крик. "Предводитель" обеими руками закрывал глаза и закричал от боли. Но второй крик был оборван ударом ноги в живот. Не отпуская лицо, человек согнулся, упал и захрипел.

Алексей погасил протуберанцы, обвёл глазами притихших пацанов, наклонился над одним из пострадавших, вытащил из руки нож и сломал лезвие о камень. Затем подошёл ко второму. С усилием оторвал его руки от лица. Глаза, кажется, не пострадали. Похлопал по карманам, вытащил похожую выкидушку, раскрыл и также сломал лезвие.

Возвращаясь по тропинке к остановке, Алексей думал, не переборщил ли. Маг против обычных людей. Хотя угрызений совести не было. Тех, кто корёжит детское сознание, следует наказывать, взрослая парочка поплатилась вполне заслуженно. Однако становиться супергероем или Робином Гудом желания не возникло. Да, магические действия засветились, но кто поверит рассказам подвыпившего хулиганья. Надо постараться забыть этот инцидент, а для своих экспериментов подыскать другое место.

Чуть более, чем через месяц, настало время сделать выбор, кем быть дальше. Наклонностей к развитию магических способностей во всех специализациях, кроме огненной, не обнаружилось. Мистические ипостаси Алексей решил отложить на финал тестового периода. Лекарем тоже наметил побывать в предпоследнюю очередь. У бойцов специализаций оказалось всего три: танки, лёгкие латники с колюще-режущим вооружением и тяжёлые панцирные бойцы с заточкой под двуручное рубящее или дробящее оружие. У лучников пока запрограммировали стрелков и следопытов. Алексей подал заявку на комбинированный класс стрелка-следопыта, руководство согласилось, но при условии освоения данной специализации не менее четырёх недель.

Первую неделю главным консультантом и наставником в изучении премудростей стрельбы из лука и арбалета, чтения следов и поиску ловушек являлась Маша, не имеющая педагогической жилки, но способная коротко и ёмко отвечать на задаваемые вопросы. Ещё через неделю Алексей понял, что лично ему ближе специальность чистого стрелка-дамагера17, а поиск и обезвреживание всяких неприятных сюрпризов – не его удел.

Последняя неделя в качестве лучника по программе была насыщена групповыми рейдами по подземельям и логовам. Близились выходные. Задание на пятницу почти ничем не отличалось от всех предыдущих, если не считать, что подземелье сгенерировали для хардкорного18 прохождения. Два рукава лабиринтов, в каждом – свой финальный монстр. Недружелюбные обитатели дважды отправляли всю группу на респаун, прежде, чем удалось добраться до первого босса. Тяжёлый бой на пределе возможностей увенчался успехом с первой попытки: спасибо предсказаниям боевого оракула.

Переведя дух и восстановившись, группа вернулась почти к самому входу в подземелье, откуда начинались оба пути по рукавам. Ирина по обыкновению отдавала последние распоряжения перед следующим боем. Борис готовился принять на себя первый удар, Маша, стоя у танка за спиной, ждала начала сражения, чтобы проскользнуть в следующий зал, коридор, пещеру, что уж там окажется, и тенью пронестись вдоль стен в поисках скрытых неприятностей. Олеся навешивала на латника последние охранно-лечебные баффы19, Альб разминал пальцы, словно пианист перед концертом, Алексей держался рядом с бывшим коллегой-магом, вооружённый сейчас метательными звёздочками. Ирина замыкала группу, направляя жезл на Бориса и кастуя саппорт-заклинание.

По команде танк рванул вперёд, через полсекунды группа услышала глухой удар чего-то тяжёлого о щит бойца, следопыт сделала шаг вперёд и растворилась в полумраке сводчатого зала. Лекарь и маг вошли почти одновременно. Вступая за ними в проход, Алексей уже слышал морозный хруст применённого Альбинусом заклинания, но тут за спиной глухо охнула Ирина. Стрелок обернулся и увидел открывшийся провал в полу на том месте, где только что стояла их командир. Кинувшись назад, Алексей остановился на краю небольшого каменного колодца, в котором и оказалась девушка.

– Ты цела?

– Цела, иди к ребятам, потом мне поможешь.

Несколько мгновений Алексей размышлял. У входа в лабиринт обычно сильных тварей не бывает, даже в хардкорном режиме, но отсутствие в бою двоих гораздо хуже, чем одного. Чем быстрее группа сольёт обитателей первого зала, тем скорее вернётся вызволять командира.

Присоединившись к товарищам, Алексей быстро включился в общий замес. От метательных звёздочек урона немного и навешенный на противника дебафф "Кровотечение", хоть и слабенький, однако продолжительный, с набегающими каждые три секунды стаками20. Лучше, чем ничего, для начала. Задел на затяжной бой оправдан и не переагришь. Твари, похожие на собак, одетые в панцири как у броненосцев, только шипастые по всей поверхности, вцепились в танка со всех сторон. Зубы лязгали, скользили со скрежетом по кованым доспехам. Отброшенные бойцом особи быстро вскакивали и пытались в прыжке дотянуться до шеи врага. Борис успешно орудовал щитом как теннисной ракеткой, отбивая особо прыгучих, и палицей нанося глухие и жёсткие удары остальным, стараясь раздробить отливающие воронёным блеском панцири. Олеся чётко держала уровень здоровья танка, не давая ему опуститься ниже семидесяти пяти процентов. Маша возникала то тут, то там, внося свою лепту и демонстрируя завидную скорострельность. Снова исчезала, как только головы монстров начинали поворачиваться в её сторону.

Когда число обитателей сводчатого зала сократилось на две трети, одна из тварей вышла из боя, повернулась к проходу в следующий зал, села по-волчьи и завыла.

Мысль вспышкой возникла в голове Алексея: подмогу зовёт. По боевым качествам Маша превосходит его без вариантов, Альб начал кастовать что-то мощное и долгоиграющее, лекарь не в счёт, Борис держит на себе оставшихся мобов. Решение нашлось так же молниеносно.

– Маша, добей воющего, – в полный голос крикнул Алексей, – быстро!

Не успело эхо дважды повторить выкрик человека, как вой моба сорвался на хрип и тварь, утыканная стрелами, рухнула на пол замертво.

Маг кинул заморозку на оставшуюся часть стаи. Зверьё застыло ледяными скульптурами и прежде, чем оттаять разлетелось вдребезги острыми осколками под мощными ударами палицы.

Группа ещё только опускала оружие, осматривая поле боя, а Алексей уже сорвался с места, возвращаясь к ловушке. Опустившись на колени у края колодца, он попытался протянуть руку, чтобы помочь Ирине выбраться, но ладонь упёрлась во что-то твёрдое и невидимое. Абсолютно прозрачный магический барьер исключал любое проникновение, что внутрь, что наружу. Подоспели товарищи. Маша смотрела на своего лидера виноватым глазами.

– Не понимаю, как я пропустила, – одними губами, почти беззвучно произнесла следопыт.

– Маш, ты не виновата, этой ловушки тут не было, – Ирина сохраняла полное спокойствие, – пока вы там развлекались, я разобралась, в чём подвох.

Все посмотрели, куда указывала командир. Небольшая пиктограмма с двумя черепами загоралась при фиксации взгляда на одном из углов квадратного колодца, ещё через секунду появлялась всплывающая подсказка. "Меж двух смертей". Ловушка появляется и активируется после смерти одного из боссов. Защита непреодолима. Респаун пленника исключён. Чат блокирован. В случае гибели группы ловушка деактивируется через два часа. Все наложенные эффекты исчезнут после смерти второго босса.

– Всем всё ясно? – продолжила командир, – дальше без меня, постарайтесь там уж. Скучно тут в одиночку.

Ирина мельком взглянула на Алексея, затем махнула рукой, чтобы товарищи вернулись к прохождению данжа.

Тела мобов из зачищенного зала уже исчезли, несколько предметов лута валялись в том месте, где танк держал на себе свору. Альбинус подобрал всё, что лежало на полу. В общем чате появилась информация о распределении медных слитков, включая долю пленницы и список из двух предметов: серый лут, никому не интересный.

– Ну, что, народ, – подал голос маг, – топаем дальше?

– Топаем, – откликнулся Алексей, – не будем обрекать командира на длительное одиночество, все знают, что делать. Давай, Борис, мы за тобой.

Два следующих зала группа прошла без особых приключений. Жёстко, но вполне играбельно. Местные обитатели не жаловали разнообразием видов, пока искатели приключений не вошли в длинный широкий коридор. Со стен стекали струйки воды, сливаясь в ручеёк, разрезавший земляной пол на две части. Чем дальше товарищи уходили по коридору, тем шире и глубже становился ручей, вбирая в себя все новые водные нити.

Маша старалась держаться в авангарде, всё время перепрыгивая водный поток с берега на берег, стараясь не пропустить ни пяди непроверенной земли. Коридор плавно изгибался то в одну сторону, то в другую. Ручей неизменно тёк по середине, становясь всё шире. Метров через сто уже стало сложно называть его ручьём, пусть неширокая, но это уже была река.

– Народ, – Алексей остановился и поднял руку, – думаю, дальше стоит всем идти по одной стороне. Маша ещё легко перепрыгивает с берега на берег, но мы будем двигаться быстрее, если сократим зону обследования следопыта вдвое. Если тенденция сохранится, то скоро берега будут довольно далеко друг от друга.

– Согласен, – Борис кивнул, – надо быстрее двигаться.

Маша посмотрела на Алексея, и перескочила на правый берег, где находились танк и лекарь. Альбинус сделал короткий пасс и перешёл речку за следопытом прямо по воде. Алексей чуть не допрыгнул до сухой земли, подняв брызги у самой кромки воды. Эхо всплеска убежало по проходу вдаль, вернулось затухающим отголоском и погасло.

– Слышали? – Алексей снова привлёк общее внимание.

– Только эхо, – негромко сказала Маша, – а ты слышал что-то ещё?

– Эхо быстро вернулось, скоро этот проход нас куда-нибудь выведет. Всем быть начеку!

Борис обернулся на Алексея, словно ожидая команды на продолжение пути.

– Маша, давай потихоньку вперёд, но от Бори далеко не уходи, я за ним, Олеся за мной, Альб – замыкающий. Двинулись.

Через пару минут проход вывел в круглую пещеру. В центре речка впадала в озеро, тоже почти правильной округлой формы. Неширокая береговая линия разорванным кольцом охватывала водоём. Иные проходы, кроме того, по которому пришли, отсутствовали.

– Это что, – подумал вслух Альбинус, – мы уже до босса дошли?

– Сомнительно.

Алексей подобрал небольшой камешек, дождался пока Маша пробежит по кольцу, глянул на Бориса, размахнулся и кинул гальку в центр озерца. Круги пошли по воде и, едва первый достиг берега, в нескольких местах на поверхность поднялись пузыри воздуха. Вся водная поверхность разом пришла в движение, пузыри всё чаще поднимались и лопались, мелкая рябь местами вздымалась невысокими стоячими волнами, опадающими и вновь поднимающимися. Бурление нарастало. Напряжение людей так же неуклонно росло.

– Все назад, отойти от воды, – скомандовал Алексей, даже не обратив внимание, что взял на себя роль лидера, – ждём.

Кажется, чёткая команда только успокоила бойцов, не привыкших обходиться без руководителя. Никто не возражал. Альб всматривался в воду, периодически поглядывая то на Алексея, то на кого-нибудь ещё.

– Ща всплывёт, – маг, сделал ещё шаг назад, – или всплывут...

Через пару секунд над поверхностью показалась зубастая голова на длинной шее, затем ещё одна, ещё. Всего шесть. Оглядевшись по сторонам, головы повернулись в одну сторону и двинулись к берегу. Борис сделал шаг навстречу, ударил палицей о щит, привлекая внимание дюжины глаз к себе. Вскоре все увидели, что головы принадлежат одному существу, этакой гидре в миниатюре. Хотя сложно сказать в миниатюре ли, у художников и писателей на этот счёт много разных версий. Но по сравнению с большинством известных изображений, обитательница пещерного озерца – не самая крупная представительница своего вида. Лишь бы головы не отрастали заново, с остальным разберёмся, – подумал про себя Алексей, приготовил метательные звёздочки, чтобы сразу за атакой танка вступить в схватку.

Маша находилась на противоположной от чудища стороне, но расстояние не делало её выстрелы менее точными и убойными. Периодически часть голов поворачивалась в сторону досаждавшего стрелка, но Борис ловкими металлическими оплеухами возвращал утраченное ненадолго внимание. Маг пытался накастовать какой-то ледяной клинок, с шириной лезвия, как у хорошей лопаты, и отсечь хотя бы одну голову, но шеи не перерубались, а только немного прогибались под ударами любого оружия. Монстр глотал входящий урон, а шкала его жизни уверенно ползла в нули.

Четыре с хвостиком минуты пещерная гидра пыталась противостоять слаженной атаке группы. Скрытых сюрпризов и неожиданных тактических особенностей не оказалось, бой завершился предсказуемо. Алексей коснулся поверженного тела, и моб стал растворяться в воздухе. Трешевый лут и несколько медных слитков не вызвали никаких эмоций. Все шарили глазами по стенам в надежде увидеть хоть что-то, дающее понимание, куда двигаться дальше.

Маша несколько раз прошла по кругу, ещё и ещё раз убеждаясь в целостности стены и отсутствии потайных рычажков.

– Что дальше, командир? – Альбинус стоял у кромки воды и смотрел на успокоившуюся воду.

– Временно исполняющий обязанности, – поправил Алексей, – если никто не возражает...

Никто не возражал.

– Если прохода не видно, а он точно должен быть, – Алексей шагнул к воде, – значит, его просто не видно.

Постояв мгновение у кромки озёра, новоиспечённый предводитель решительно шагнул в озеро. Вода качнулась и с шумом пошла вниз, будто кто-то вытащил огромную пробку из слива на дне. Несколько секунд уровень воды стремительно падал, пока не открылось дно. Сверху озеро без воды было похоже на глубокую воронку, стенки которой уступами уходили вниз метров на десять.

В самом низу обнаружился неширокой лаз, сразу за которым начинался коридор, приведший товарищей ещё в один сводчатый зал с тремя большими дверями. Никаких обитателей, готовых сцепиться с незваными гостями не наблюдалось. Ловушек и головоломок так же не нашли.

– И в чём подвох? – первым нарушил молчание Альбинус.

– Обязательно должен быть подвох? – Алексей озирался по сторонам.

– Когда всё слишком хорошо, – продолжил маг, – это настораживает. У кого есть идеи, что всё это означает?

– Три массивные двери, – начал вслух размышлять и. о. командира, – причём без каких-либо замочных скважин и ручек с нашей стороны. Потайные рычаги?

Алексей посмотрел на Машу. Следопыт отрицательно мотнула головой.

– Десять к одному, что это ДПС-чек21. – Алексей ещё раз осмотрелся. – Остаётся ждать, когда начнётся заварушка, и отбиваться быстро, но экономно.

– Если я прав, – продолжил он, – через ворота на нас попрут волны разных тварей. Сколько – никто не скажет, кроме Ирины, а у неё сейчас не спросить. Каждая следующая волна должна быть серьёзнее предыдущей. Поэтому начинаем валить гадов минимальными средствами, убойные фишки экономии напоследок, пауз между фазами может не оказаться. Средства самолечения переложить поближе, в конце Олесе будет не до нас, Бориса бы удержать.

– Всё. Дышим ровно и ждём.

Ждали минуты полторы, пока не услышали нарастающий гул, доносившийся, казалось, сразу отовсюду. Одна из дверей распахнулась, и на занявшую оборону группу выбежала стая бронированных псов, с какими уже доводилось иметь дело. Количество мобов не внушало опасений. С первой волной справились за полминуты. Дверь оставалась распахнутой и ещё секунд через десять в зал ворвалась стая раза в полтора больше первой. Третья появилась сразу после уничтожения второй, а четвёртая прибежала прежде, чем добили предыдущую волну. В ход пошли средства уже не начальных ступеней, включая массовые заклинания и умелки, бьющие по площади.

После восьмой волны дверь закрылась сама. Никто не знал, как долго продлится передышка, поэтому каждый поспешил обновить расходники в кармашках быстрого доступа. Олеся быстро набрасывала на каждого защитные баффы, начинающие тикать после получения первого урона в бою.

Вторая дверь, как вскоре выяснилось, скрывала летучих тварей, которые рассредоточились по всему объёму и никак не хотели агриться на танка.

Алексей велел всем сбиться плотнее, в середину спрятали лекаря, остальные, стоя спинами друг к другу, всеми доступными средствами уничтожали летучую напасть. Сколько отбили волн, никто толком сказать н мог. Казалось, что мелкие летуны прибывают непрерывно.

Альбинус время от времени пытался отгородиться, хотя бы частично, какой-нибудь ледяной стеной, давая возможность Олесе сосредоточить внимание на наиболее пострадавших товарищах.

Когда вторая дверь закрылась, группа выглядела не лучшим образом. Передышки едва хватило, чтобы восстановить здоровье и боеспособность.

Третья дверь распахнулась с резким скрипом. Весь дверной проём перекрыл голем, медленно двигавшийся навстречу танку.

– Мой размерчик, – Борис шагнул навстречу, прикрываясь щитом, – повоюем.

Дерево, бывшее плотью голема, гулко охало под мощными ударами палицы. Стрелы вязли, превращая порождение злобной магии в странный артобъект. Ледяные заклинания оставляли на поверхности пятна инея. Эффект "Кровотечение" от звёздочек практически отсутствовал, поэтому Алексей сменил метательное оружие на арбалет и с безопасного расстояния выпускал один болт за другим, с треском входившие в древесину на половину длины.

Минуты три понадобилось, чтобы снизить жизнеспособность первого голема на десятую часть, как в зал вошёл второй, каменный.

Борис постарался, не ослабляя атаку первого, сагрить и второго. Но каменюка не реагировал на танка, выбрав себе иную цель. Стрелы лучницы не врезались в камень, как в дерево, а отскакивали или ломались, нанося малозаметный урон. Алексей выпустил в каменного пару болтов, но они тоже оказались малоэффективны.

– Народ, – выкрикнул Алексей, – валим деревяху, Маша, держи агр каменного и води его по залу.

Через несколько минут появился третий голем, медный. Так же проигнорировавший Бориса, а на сей раз и Машу. На шкале жизни деревянного было ещё больше двух третей хитпоинтов. И стал очевиден факт, что его не удастся добить до появления четвёртого голема.

Медного Алексей взял на себя. Следующего придётся кайтить22 магу, а танку – добивать деревянного в одиночку. И что ещё ждёт впереди?..

Таская голема за собой, благо двигался он медленно, Алексей заметил, что в левой глазнице деревянного засело три Машины стрелы. Монстр будто ослеп на один глаз, и поворачивался теперь только вправо. Даже если Борис обходил его со "слепой" стороны. Сам Борис тоже обратил внимание, что удары левой рукой стали менее прицельны и чаще приходились в никуда. Наметив траекторию, Алексей провёл своего голема как можно ближе к деревянному, желая проверить возникшую идею. Первый истукан широко размахивал руками, стараясь попасть по танцующему вокруг танку. Медный – двигался точно в слепую зону, но изменил траекторию, обходя соплеменника по безопасной дуге.

Появился бронзовый голем с витиеватым рельефом по всей поверхности, хорошо читающимся благодаря патине.

– Альб, бери бронзового на себя, – Алексей выпустил болт в новоприбывшего, но тот, как и ожидалось, не отреагировал на атаку существа, являющегося выбранной добычей собрата, – народ, лупите по глазам, надо ослепить истуканов.

Маша завела каменного в угол, ускользнула из-под удара, пришедшегося по стене и, отбегая к противоположной, выпустила три стрелы точно в правую глазницу деревянного. Голем на пару секунд остановился, не переставая хаотично махать руками, поворачиваясь теперь только в ту сторону, откуда получал удары.

– Борь, оставь пока деревяху в покое, выкроши глаза каменюке.

Латник перестал молотить по дереву, отступил на шаг. Голем остался на месте, по-прежнему размахивая руками наобум. Убедившись, что деревянный монстр не двигается с места, быстро подбежал к каменному и несколькими ударами палицы ослепил голема.

Маша поняла идею Алексея и, переместившись, принялась стрелять в своего подопечного так, чтобы, двигаясь в сторону атакующего, моб попал под раздачу размахивающего ручищами деревянного собрата. Тем временем Борис уже со всей силы лупил по медной голове, стараясь попасть по глазам. Мягкая медь проминалась под ударами, но не выкрашивалась, как камень. Голем не терял зрение, продолжая преследовать Алексея.