Текст книги "Терминал (СИ)"

Автор книги: Йен Странник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Ты же маг огня, – засмеялась девушка, – забыл, где находишься?

– Забыл, так всё здорово вокруг.

– Не смущайся, я поначалу тоже иногда увлекалась, особенно с лошадями. Пока не находила какой-нибудь "косяк" программистов. А потом долго объясняла, почему лошади себя так не ведут.

Слушая, Алексей сжал пальцы привычным образом и выстрелил в дрова фаерболлом. Пламя вспыхнуло, быстро переползая языками с одного полена на другое.

Тем временем Ирина зарядила сетку-барбекюшницу кусочками маринованного мяса и передала Алексею. Сполоснула руки в ближайшей протоке и принялась "накрывать стол". Мясо запекалось быстро и не подгорало.

– Не очень реалистично, – отметил молодой человек, – слишком быстро готовится и картиночно, что ли. И запаха дыма почти нет.

– Я уже говорила об этом руководству, – откликнулась девушка, – но они пока разбираются, в чём причина. Программисты валят на нейрохимиков, дескать, пахнет как надо, а нюхалки пока не доработаны, моделирование обоняния выполнено недостаточно тщательно. Говорят, что прописать любые ароматы – не проблема, только пусть им вначале объяснят, какие зоны обонятельного анализатора должны реагировать на выдуманные запахи. Анализ реальных – дело техники, а как быть с тем, чего в природе нет и быть не может. Нейрохимики и физиологи, наоборот, твердят, что всё прозрачно, любой запах, как и вкус, воспринимается группой рецепторов, а анализатор обрабатывает полученную информацию. Моделирование всех схем восприятия-распознавания выполнено давно и рыть тут больше негде, поэтому просчёты надо искать в программировании. Так и бодаются пока. Ничего, как говорится, приедет барин и пропишет каждому... ТЗ без права обжалования.

Несмотря на маловыраженный запах, вкус у мяса оказался изумительный. Гадать Алексей не стал, просто спросил, что за птица, если это, конечно, птица.

– Это киук, – потянувшись за кусочком, ответила девушка, – куропатка, индейка, утка, кура. Сложи первые буквы. В частности – одомашненный подвид. Выращивают крестьяне. Планируются так же дикие разновидности в начальных локациях.

– Сколько всего я ещё не знаю, – Алексей вздохнул.

– Дели на шестнадцать, в полной версии даже старожилы будут узнавать всё заново. Тот же Примур вырастет по площади раз в двадцать, а потом будет приращивать территории по мере необходимости, отодвигая сёла дальше и дальше.

Перекусив и немного повалявшись на разогретом песке, молодые люди снова полезли в воду. На этот раз Ирина предложила доплыть до торчащих из воды камней и понырять. На этот случай в её сумке оказались специальные очки и портативные дыхательные аппараты, рассчитанные на пятнадцать минут пребывания под водой. За камнями, служившими ориентиром, начинался настоящий коралловый риф. Четверть часа в подводной сказке впечатлили бы даже опытных дайверов. Выныривать совершенно не хотелось. Стайки цветных рыбёшек, причудливые каракатицы, медузы с перламутровым отливом, фантастические ракообразные, всевозможные водные растения, актинии, морские звёзды и десятки других, невиданных обитателей подводного царства.

На берегу Ирина сказала, что Ольга передала сообщение в её приватный чат. Завтра утром Алексею предстоит пройти дополнительное медицинское обследование.

– Что-то не так со мной?

– Всё в порядке, не переживай, она сказала, что увидела интересные особенности в твоём эмоциональном рисунке.

– И что это означает?

– Сложно сказать, у меня тоже, в своё время выявили подобные особенности. Как видишь, жива-здорова. Просто краски чуть ярче, чем у всех, впечатления глубже, восторги и огорчения более искренни. Мои, а теперь и твои показатели не будут вносить в общую статистику. Для таких как мы, существует специальный учётный раздел.

– И много нас таких особенных?

– Если считать, опираясь на наши схемы, всех отличающихся по эмоциональному рисунку хоть чем-то, то около десяти процентов. Но с ярко выраженными особенностями – менее двух.

Алексей задумался. Его мысли прервала Ирина, сказав, что пора собираться.

На обратном пути, после скального проезда, попробовали галоп. Алексей старался не отставать. Приходилось сосредотачиваться на правильном положении корпуса, рук, ног, но мысли всё время перескакивали на осмысление услышанного относительно отличий в эмоциональном рисунке.

Весь следующий день Алексей провёл вне капсулы терминала. Происходящее напоминало нечто похожее на обычную энцефалографию, с той разницей, что на голову водрузили шлем с тысячами миниатюрных датчиков. Изнутри он походил на соты пчёл-лилипутов. Никаких ощущений шлем не вызывал, но помещение, где проводили тестирование на эмпатографе, как назвала эту штуковину доктор Совушка, было оборудовано большим количеством мониторов, мониторчиков, лампочек, собранных в сети, развешенных по стенам, акустических колонок.

Алексею демонстрировали кучу картинок, фрагментов фильмов, абстрактных и фрактальных пятен, звучала музыка, отдельные звуки, приятные, нейтральные или вызывающие раздражение. Часть времени тестирования он, кажется, проспал. Сон не помнил, хотя что-то точно снилось. Дважды делали перерыв, предлагая что-нибудь съесть и попить.

В конце дня испытуемого отпустили домой, а Ольга осталась в кабинете, пересматривая полученные данные. В дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Ирина в сопровождении Дария.

– Ты оказалась права, – не поворачиваясь к вошедшим произнесла врач, – Бинго. В пятнадцатом "А", восемнадцатом "R," тридцать четвёртом "Т", шестидесятом "Q" отведениях есть пики выше порога, и амплитуда совпадает с той, что мы выявили у Димки.

– И каковы прогнозы? – встрял Дарий, – всё плохо?

– Есть ряд отличий, – продолжила Ольга, – в ряде отведений основная картинка как бы сдвинута относительно пиков, совсем на крохи, десятые миллисекунды, но этот, с виду пустячок, может оказаться благоприятным обстоятельством. Надо понаблюдать. Рекомендую пока подержать Лёшу на индивидуальной программе недельку другую, а, чтобы не паниковал, пусть Альб за ним присмотрит пока. Остальные на этот период примкнут к сводному рейду. Им работы хватит. И ты, Ир, тоже поболтайся пока где-нибудь рядом. Рекомендации по индивидуальным нагрузкам к утру будут наверху, подпишут и приступим. Если что, будем выводить из погружения по аварийному протоколу. Ещё один Дмитрий нам не нужен.

– Кстати, как он? – поинтересовалась Ирина, – Всё ещё на реабилитации?

– Да, лечащий говорит, что после третьего реабилитационного курса есть улучшения, но пережитый стресс способен аукнуться в любое время. Я предлагала руководству, как выпишется, взять Димку к нам, хотя бы курьером, всё под присмотром будет, и я смогу его периодически прогонять на эмпатографе. Будем отслеживать нейродинамику.

– М-да, – Дарий подвинулся к одному из мониторов, – кто бы мог подумать, какие-то миллисекундные смещения, а в результате готово вылезти всё, что угодно. У Димки – срыв с катушек, у Лёхи, вроде, благоприятный прогноз, у Иры всё вообще пучком, а у меня – полный глушняк. Хотя меня мой расклад вполне устраивает. Люблю я свою водно-магическую проекцию.

– У тебя, Альб, сдвиг против фазы, потому и глушняк, – Ольга открыла какой-то файл и ткнула пальцем в таблицу, – гляди.

– Видел, сколько раз. Меня цифрами не соблазнишь. Мне, либо пан, либо пропал, но лучше – пан.

– Тоже мне, пан пропащий, – насупилась доктор, – ему, можно сказать, женщина с самым сокровенным... а он – пан, пропал. Сухарь ты противофазный, Альб, хоть и водяной маг.

– Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной, – Дарий начал песенкой из детского мультика, а продолжил совсем на другую тему, – где же моя ненаглядная, где?

– К твоему сведению, во времена написания песни про дом с резным палисадом, в Вологде был такой, и находился там кожной-венерической диспансер.

– Упс...

– Народ, я хоть и с "Курорта", но устала, как марафонец, пойду я от вас. Завтра официаотный рабочий день, если кто не в курсе, – Ирина ещё раз глянула на мониторы, – буду завтра пораньше, прочту программу погружений для Алексея. Всё с ним будет хорошо. Чуйкой чувствую.

Когда за Ириной закрылась дверь, Дарий пододвинул свободный стул ближе к Ольге и, сходив за парой чашек кофе, сел рядом.

– Чуйка, конечно аргумент, – Дарий неспешно размешал сахар в чашке, сделал пару глотков, – а что скажет наука?

– Наука согласна с чуйкоаргументом, – Ольга всматривалась в полученные данные, – маловато у нас статистики, а сроки жмут. Через полгода запуск полномасштабного проекта. Ирка не ошибается. С тех пор, как она в деле, ни одной проблемы не возникло.

– Диму-то мы проморгали...

– Это случилось до того, как Иришка пришла в проект, вернее влезла с головой.

– Хорошо, сейчас в проекте около пятисот испытателей, – Дарий стал загибать пальцы, будто собирался пересчитать всех – это раз, Ира способна хоть пару раз в тестовом периоде, но пересечься с каждым и выявить группу риска, это два, ни второй, ни третьей Иры у нас больше нет, это три. Когда хлынет поток пользователей, даже сотня Ир не справится с ситуацией.

– Модуль распознавания пиковой активности уже интегрирован в терминал, группу риска мы вычислим на стадии первого погружения, другое дело – что дальше?

– Завтра на совете директоров будет решаться вопрос о вводной части игры. Сколько понадобится времени для гарантированного результата по определению потенциально проблемных пользователей, включая распознавание вектора?

– Часов сто суммарного погружения.

– Вот, пусть и побегают вокруг Примура, сделаем стартовые приключения максимально вариативными для получения откликов по всем основным нейронным схемам, но спички детям в руки пока не дадим. Есть ещё идеи, как быстро выявить и блокировать потенциальных "поджигателей"?

Ольга взяла листок бумаги и маркеры. В центре нарисовала кружок, от которого в разные стороны тянулись небольшие стрелочки.

– Смотри. Круг – это сфера эмоционального реагирования в норме. Тут никаких сложностей нет и не предвидится. Стрелочки – вектора возникновения потенциальных проблем. Допустим, пользователь играет за мага огня, – Ольга выделила одну из стрелочек красным маркером. Вектор эмоционального реагирования у человека будет связан с возможностями его проекции, в данном случае – огненная стихия, как область профессиональной реализации. Если опасность эмоционального срыва лежит в той же векторной зоне, то девять из десяти шансов получить второго Димку. Однако, если пользователь играет воином, то его вектор проблем направлен в другую сторону. И ему ничего не грозит.

Зелёным маркером Ольга провела по стрелочке с другой стороны круга.

– То есть надо после стартового периода ограничить право выбора классов?

– И сократить доступное количество, по крайней мере в первые сто часов погружения. – Добавила Ольга.

– Ясно. Помочь с чем-нибудь?

– Сама справлюсь. Иди отдыхай, завтра не только рабочий, но и трудный день намечается.

Дарий подтянул кресло Ольги к себе и чмокнул женщину в щёку.

– Сухарь?

– Противофазный... но не безнадёжный.

– Пойду в свой терминал, для усиленной отработки параллельного сна. Если появятся ещё идеи – знаешь, где меня искать.

– Где твоя капсула я знаю. А ещё знаю, что в Переннии ты любишь спать, где попало, под любым кустом, пойди тебя там найди...

– Зачем мне там под боком брутальный мужик?

– Закончится тестовый период, удалю своего воина, сделаю миленькую бабушку, буду тебе оладушки печь.

Дарий хихикнул, поднялся со стула и вышел из кабинета.

Первое, что увидел Алексей, прогрузившись на Ратушной площади – спящего прямо у фонтана Альбинуса. Маг лежал на дощатой скамье, установленной у ограждения, окружающего небольшой бассейн, со скульптурной группой в центре. Три весёлых грации навеки застыли, поливая друг дружку водой из кувшинов. Алексей подошёл к спящему, стараясь не разбудить товарища, но Альб уже открыл один глаз и поднял руку в приветствии.

– Давно ты тут, – спросил подошедший, – какие планы?

– Задавать просыпающемуся человеку сразу два вопроса – кощунство. – Альбинус сел и открыл второй глаз. – Предложил бы хоть кофе для начала.

– А тут есть кофе?

– Почему ему тут не быть? – Удивился маг воды. – Средневековый антураж не исключает благ цивилизации. Зато исключает чуму, холеру и кровопускания по любому поводу. Пойдём.

– У меня вообще-то очень большое задание на погружение, – начал Алексей, – успеть бы...

– Как раз обсудим твоё задание, лучше не на пустой желудок.

В квартале от Ратушной площади на улице Железных Клинков, недалеко от Гильдии Воинов располагалась маленькая уютная таверна. Весь персонал, разумеется, состоят из НПС, но подавальщицы не производили впечатления безмозглых кукол. Усевшись за небольшим столиком у окна, выходящего на зелёный дворик, Альбинус подозвал одну из девушек и попросил пару чашек "напитка из жемчужных зёрен либерики", какой-нибудь твёрдый сыр на её усмотрение ломтиками и тонко нарезанный зерновой хлеб.

Не прошло и пяти минут, как заказ оказался на столе. Алексей принюхался к содержимому чашки.

– Не бойся, – Альбинус взял свою чашку и отпил, – вкус и запах, как у робусты, а название придумали хохмы ради. Хотя часть правды тут есть, насчёт жемчужных зёрен.

– Либерику, насколько я знаю, используют кондитеры, – Алексей последовал примеру товарища, – но звучит неплохо.

– Что там у тебя с длинным списком заданий?

– Для начала нужно заглянуть в Гильдию, потом...

– Погоди, – прервал маг воды, – скинь мне свой лог, быстрее пойму, что нужно сначала, а что потом.

Минут пять Альбинус читал, пробегая глазами по одному ему видимому тексту, потом поднял взгляд на Алексея и сказал, что есть варианты, как сэкономить немного времени, но начать, действительно, придётся с визита в Гильдию Магов.

За первую неделю из двух в соло режиме, не считая регулярные встречи с Альбинусом и редкие с Ириной, Алексею пришлось много перемещаться верхом, побывать почти на границе исследованных земель, отправиться на «Курорт» с заданием гильдии собрать какие-то редкие раковины на дне кораллового рифа, несколько раз посетить тренажерный зал, перепробовать кучу различных блюд в разных тавернах столицы, спать под открытым небом и на постоялых дворах, охотиться на диковинных тварей и добывать алхимические ингредиенты животного и растительного происхождения.

Один из выходных дней Ирина предложила снова посвятить верховой езде в конноспортивной школе, уже на знакомом маршруте. Чему Алексей был несказанно рад.

Следующая неделя в Переннии мало отличалась от предыдущей, с той разницей, что трое суток перед выходными пришлось провести, не покидая капсулу терминала в непрерывном погружении.

В пятницу вечером, вернувшись в реальный мир, Алексей испытывал лёгкое чувство голода, но усталости не чувствовалось. Доктор Совушка передала просьбу Ирины заскочить в её кабинет перед уходом.

Ирина сидела за столом и, похоже, ждала своего подопечного.

– Данные, собранные Ольгой, весьма любопытны, – начала девушка, как только дверь за Алексеем закрылась, – эмпаторгаф зарегистрировал ряд нестандартных реакций на поступающую информацию.

– Жить буду? – Алексей попытался улыбнуться.

– Ещё как, – в голосе Ирины звучал нескрываемый восторг, – яркой полноценной жизнью с разнообразными впечатлениями. А главное, у Вас очень высокие параметры психоэмоциональной устойчивости.

– И чем это грозит окружающим?

– Окружающие могут вдохнуть поглубже, выдохнуть не торопясь, и спокойно делать свою работу, не ожидая внезапных авралов.

– То есть, пациент безопасен, к кровати привязывать не потребуется...

– Завтра синоптики обещали дождь, – Ирина сменила тему, – но в воскресенье ничто не помешает нам совершить ещё одну конную прогулку, если нет возражений. Возражений не было, и, как уже становилось обычным, Ирина пообещала заехать за Алексеем в воскресенье пораньше.

В субботу до обеда действительно зарядил противный моросящий дождик. Это время Алексей посвятил генеральной уборке, так как решился после конной прогулки предложить девушке подняться к нему на чашку кофе. Излишних надежд молодой человек не питал, но Ирина, вне всяких сомнений, нравилась Алексею. Что с этим делать, учитывая служебные отношения, он пока не знал, но тестовый период Переннии однажды кончится и не факт, что ему предложат продлить контракт с компанией. В любом случае стоило, постараться сохранить знакомство с Ириной, а, может, и попытаться к служебным отношениям добавить личные.

Воскресным утром Алексей проснулся до будильника. Солнце уже поднялось достаточно высоко, раскрашивая тёплыми тонами просыпающийся город. Редкие машины проезжали по пустым улицам. Шестиколёсные автодворники медленно ползали по своим маршрутам, изредка выпуская из чрева небольшие сателлиты, собирающие мусор на некотором удалении. Мелкие птицы прыгали с ветки на ветку, что-то склёвывая, лёгкий ветерок играл листьями.

До встречи с Ириной оставалось ещё около полутора часов. Для конной прогулки и небольшого пикничка на привале всё необходимое было приготовлено и сложено заранее, оставалось только достать перед выходом из холодильника маринованное мясо и наполнить термос кипятком. На случай вечернего кофе в вакуумном контейнере лежала свежая выпечка, в морозильнике находилось три сорта мороженого, а в баре – бутылочка ликёра. Никаких предчувствий по этому поводу молодой человек не ощущал, но надежда не требовала никаких доводов.

Ожидание переключило мысли на информацию об особенностях эмоционального реагирования. Алексей считал себя человеком весьма уравновешенным, рассудительным. Эмоции никогда не играли в его жизни ведущую роль, хоть это и не свидетельствовало о его чёрствости, сопереживать он умел, как и другие нормальные люди. Ирина утверждала, что выявленные особенности сами по себе не таят никакой скрытой угрозы, и её мнению он доверял. Какое влияние новый фактор окажет на дальнейшее развитие событий? Кто может знать наперёд? Оракулы и предсказатели бывают в мифах, сказках и в виртуальной Переннии. Вспомнив образ Ирины – боевого оракула в действии, Алексей улыбнулся. Если бы у неё был дар предсказания и в реальном мире, то она уже знала бы, что вечером её подопечный пригласит на чашку кофе. Однако, проза жизни весьма прозаична. Тавтология, конечно, но, как есть.

Ирина, как обычно, позвонила за несколько минут до прибытия. И, подобрав вышедшего из парадной Алексея, вывела машину на скоростное шоссе. В пути до конноспортивной школы, как и в прошлые разы, говорили о Переннии. На вопросы о том, что поменяется для Алексея в свете обнаруженных особенностей, однозначных ответов Ирина не давала. Повторяла только то, что говорила раньше. Последнюю треть пути девушка решила рассказать о себе. О том, что, узнав о своих особенностях, она начала внимательное относиться ко всему, с чем сталкивалась, особенно к своим реакциям и эмоциональному состоянию.

– Не мне судить, но, кажется, я стала лучше, – сказала Ирина, подъезжая к точке назначения, – внимательнее к себе и, как следствие, к окружающим.

Как обычно, Алексей остался ждать у машины, пока Ирина ходила за живым транспортом. Сегодня девушка вернулась с двумя жеребцами, чуть крупнее и, казалось, норовистее, прежних лошадей, с которыми уже доводилось иметь дело не один раз.

– Прокатимся по новому маршруту. В четырнадцати километрах есть чудесный водопадик, сделаем там привал, – девушка передала повод одного из коней, – полюбуемся падающей водой, и назад.

Новый маршрут оказался сложнее прежнего, подъёмы, спуски, неширокие лесные тропинки. Большую часть пути проделали шагом, местами переходили на рысь, кое-где и на галоп. Особо поговорить в пути не получалось. Не слишком часто выпадала возможность ехать рядом, и такие участки чаще использовались для закрепления навыков быстрой езды.

После очередного небольшого перелеска, тропа вывела на открытую каменистую площадку, отвесно обрывающуюся вниз. Внизу Алексей увидел долину, изрезанную рукавами речной дельты на несколько островков. Расползаясь широким клином, река впадала в озеро, дальний берег которого едва виднелся тонкой линией на горизонте.

Ирина подъехала и остановилась рядом.

– Ничего не напоминает? – спросила она, угадывая ход мыслей товарища. – Спуск тут тоже слева. Как-то я притащила сюда одного из дизайнеров локаций. Так в Переннии появился "Курорт".

– Сколько у Вас учеников...

– Много, но Игоря в седло посадить не удалось. В виртуале он кое-как перемещается на лошади, но ездой это не назвать, – Ирина вздохнула, – ради такой красоты пришлось взять напрокат пару велосипедов.

– Оно того стоило! Тут, конечно, всё компактнее, но настоящее. Красота – заглядеться. А водопад где?

– Вниз спустимся, за скалами слева есть лужок, с него водопад виден лучше всего. Там и перекусим.

Внизу, спешившись и привязав коней, Ирина взяла на себя, как и на "Курорте", функции хозяйки, а Алексея попросила разжечь костёр. Как и в Переннии, небольшой запас поленьев лежал неподалёку, заготовленный спортсменами-конниками для пикников. Пока Алексей складывал дрова шалашиком, Ирина успела сказать, что её товарищи по конноспортивной школе любят сюда приезжать сами или с друзьями. Плеснув на дрова немного жидкости для розжига, Алексей спросил, нет ли спичек, так как это совершенно вылетело у него из головы при подготовке.

– Ты же маг огня, – пошутила девушка, – зачем тебе спички?

Алексей, принял шутку, даже не заметив, что Ирина обратилась к нему на "ты" в реальном мире. Сложил пальцы привычным способом, отработанным движением резко раскрыл кулак в сторону костра... С кончиков пальцев сорвался фаерболл, ударился в кору одного из поленьев, разлетелся искрами. Сухое дерево вспыхнуло, языки пламени заплясали, переползая на другие чурки. Через пару секунд костёр запылал в полную силу.

Опешивший Алексей с минуту молчал и не шевелился, уставившись на костёр, мир перестал существовать, голова шла кругом, в ушах нарастал звон. Сознание готово было предательски ускользнуть в одном ему ведомом направлении на неопределённый срок. На выручку пришла сила воли, зубы стиснулись так, что попади между ними сейчас монетка – расплющили бы в фольгу. Марево, начавшее застилать взор, метнулось в сторону, уступая место краскам солнечного дня, слух снова ловил шум падающей воды. Действительность вернулась на законное место.

Посмотрев на свои ладони, затем на их тыльные стороны, сжав и разжав несколько раз пальцы на обеих руках, Алексей снова собрал их в кулак и, резко раскрыв, выбросил в горящие поленья ещё один фаерболл, затем ещё и ещё, пока дрова не покосились от ударов огненных сгустков и не упали набок.

Ирина, замерев, наблюдала и ждала, что будет дальше. Когда Алексей поднял глаза, встретив взгляд, направленный на него, девушка оставила свои занятия, подошла и присела рядом на корточки.

– Молодец, не запаниковал...

– Что это было? – тихо спросил Алексей.

– Теперь бояться уже не стоит. Ты носитель М-гена, дающего возможность открыть в себе экстраординарные способности. Твой потенциал связан со стихией огня, к которому тебя всегда тянуло. Не зря же ты выбрал огненного стихийника в качестве персонажа. Терминал, при ряде соответствующих факторов, стимулирует пробуждение этого гена. Предвестниками являются обнаруженные у тебя особенности эмоциональной картины.

Ирина взяла в свои ладони руку Алексея.

– А ты, – свободной ладонью Алексей накрыл руки девушки сверху, – ты тоже так можешь?

– Нет, Лёш, фаерболлами я кидаться не умею.

– Но у тебя же эмоциональная картинка тоже не такая, как у всех.

– Я перепробовала все доступные классы, но, только когда создала проекцию мистика и стала боевым оракулом в Переннии, в реале у меня открылся дар предвидения. – Ирина поднялась, провела ладонью по щеке Алексея, – Давай всё-таки приготовим барбекю, перекусим и отправимся в обратный путь. Потом я завезу тебя домой, а ты пригласишь меня на чашку кофе с мороженым.

Алексей сел прямо на траву, придавленный внезапным откровением, безуспешно попытался снова собрать разбегающиеся мысли, не преуспел и рассмеялся.

– Ты знаешь заранее, – наконец нашёлся он, – тогда что...

– Я не всё и не всегда могу предвидеть, только наиболее яркие события, причём связанные со мной. Землетрясение в Африке я предсказать не сумею.

– Тяжело, наверное?

– Привыкаю и ты привыкнешь. А насчёт твоего недосказанного вопроса, скажу наперёд только одно: даже если я что-то и подсмотрю в будущем, не факт, что предвидение сбудется во всех мелочах. Получив свой дар, я научилась ценить факторы непредсказуемости, поэтому, пусть пока мой ответ на твоё будущее предложение останется неизвестным, хотя бы тебе. Иначе мы однажды просто потеряем интерес буквально ко всему, наши желания зачахнут, и любые стремления будут казаться бессмысленными и напрасными.

Утром следующего дня Алексей проснулся первый и осторожно встал с кровати, боясь потревожить спящую девушку. Умылся и отправился на кухню готовить завтрак. Когда всё было готово и расставлено на передвижном столике, на кухне появилась Ирина, завёрнутая в простыню.

Алексей подошёл, обнял и поцеловал теперь уже любимую, ставшую за минувшие сутки ближе и дороже всех людей. Её руки обвились вокруг его шеи, простыня упала на пол, и завтрак понадобился только спустя три четверти часа.

Цокольный этаж здания главного офиса Переннии, вмещал просторную парковку, где у Ирины находилось личное машиноместо. Лифт поднял пассажиров на предпоследний этаж, в расположение дирекции компании. С одной стороны длинного коридора полностью прозрачная стена открывала вид на городскую панораму. С другой – двери с табличками вдоль непрозрачной стены чередовались с просторными рекреациями, где в больших стилизованных кашпо росли экзотические растения. Кое-где стояли фонтаны.

Перед одной из дверей с табличкой "Петрис Д. А." Ирина остановилась и коснулась сенсора. Замок щёлкнул, зелёный глазок индикатора загорелся, и дверь отъехала, прячась в стену. В просторном кабинете сидел человек средних лет или чуть моложе, спортивного телосложения, с избыточной сединой для своего возраста. Он встал, вышел из-за стола навстречу вошедшим, кивнул с улыбкой Ирине и протянул руку Алексею.

– Алексей, – по привычке представился молодой человек, пожимая протянутую руку.

– Я догадался, – иронично ответил хозяин кабинета, – а меня можешь называть Дарий, или Альб, как уж будет привычнее. И прости, что я сразу на "ты". Мы теперь не только в одной подводной лодке, но и одной верёвкой крепко связаны.

– Вы... У вас...

– Лёш, давай оставим формальные приличия для мест, где без них никак. – Дарий Аркадьевич не стал возвращаться за свой стол, а подошёл к креслам у большого, во всю стену, аквариума с красноухими черепахами. Сел в одно из кресел и сделал приглашающий жест. – Устраивайтесь поудобнее, разговор будет долгим.

Говорил в основном, как оказалось, один из совладельцев компании, но при этом всего лишь консультант проекта и активный испытатель. Алексей не удивился. Так бывает, что владелец бизнеса и управляющий бизнесом не всегда одно и то же, чаще случается наоборот: денежный мешок своими руководящими потугами только мешает, а зачастую и гробит дело. Правильнее нанять толкового и грамотного топ-менеджера, а самому не путаться под ногами и не мешать профи заполнять твои карманы. Что и сделал Дарий, найдя занятие по душе, но сохранив, тем не менее, за собой место в совете директоров.

Вначале коснулись темы эмоциональных рисунков и особенностей, связанных с фазовым сдвигом. Дарий упомянул, что смещение его пиковой активности направлено как раз против фаз основных потоков, что абсолютно исключает возможности развития магического потенциала в реальном мире. А магия, как все понимают, способна только дестабилизировать развитое техногенное общество. Столкнувшись с ситуациями, аналогичными той, что произошла с Алексеем, вначале совет директоров хотел принять решение о закрытии проекта, как потенциально опасного. Однако, уход в сторону не даёт гарантии, что кто-нибудь иной не попытается однажды создать похожее устройство и не запустит таким образом таймер мины замедленного действия. Единственный верный путь – не уходить от проблемы, а изучить её и попытаться найти способы устранения. Благодаря упорной работе и серьёзным научным изысканиям ответы на вопросы нашлись, а благодаря везению, они нашлись довольно быстро. Главная задача уже решена. Терминал умеет выявлять потенциально "опасных" игроков. Вопрос, как быть дальше? Политика компании – максимально лояльное отношение к пользователям, но некоторые рамки, исключающие развитие магических способностей в Реале, ввести придётся. Безусловно, клиенты, опознанные, как носители М-гена, и ограниченные вследствие этого в доступе к части игрового контента, получат компенсацию в виде существенных скидок на приобретение оборудования и пользовательского абонемента. Юристы уже работают в этом направлении. Пользовательское соглашение учтёт интересы ущемлённых в правах игроков.

Обрисовав ситуацию в целом, Дарий подвёл разговор к ключевому моменту. Как быть с теми, у кого магический дар уже открылся и может представлять опасность.

Тревоги Алексей не чувствовал. Дария, вернее Альбинуса, он знал уже неплохо, а познакомившись с оригиналом, не почувствовал большой разницы в характерах человека и его проекции. В Переннии маг воды был полным продолжением своего первоисточника.

Подводных камней не оказалось. От имени совета директоров Альбинус, вернее Дарий Аркадьевич, предложил Алексею ещё некоторое время поиграть за мага огня, чтобы глубже изучить данную специализацию, затем перепробовать остальные классы, как это сделала Ирина. А после завершения тестового периода и запуска расширенного контента, выбрать любой класс, кроме провоцирующих развитие магических способностей в реальном мире и стать сотрудником компании на постоянной основе. Испытатели и внутриигровые инспекторы потребуются и потом.

– Что касается уже открывшегося дара, – в завершении беседы сказал Дарий, – есть надежда, что он пропадёт без виртуальной подпитки. В любом случае, для разжигания дров теперь стоит пользоваться исключительно спичками. Не нужны этому миру маги... И охота на ведьм тоже ни к чему.

Дома Алексей завалился на кровать, не раздеваясь, прямо поверх покрывала. Долго смотрел в потолок, размышляя о сказанном, насчёт охоты на ведьм, вернее на носителей М-гена с проявившимся даром. Вспомнился эпизод из старого-старого фильма "Человек-амфибия". Пойманный Ихтиандр, посаженный на цепь, добывающий жемчуг для Зуриты Педро, считающего способного дышать под водой человека своей собственностью. От подобной перспективы становилось не по себе. Прав Дарий, за магами в мире, лишённом магии, будут охотиться и спецслужбы, и иные сильные мира сего, чтобы посадить на цепь и командовать: "Але-ап!". Только шила в мешке всё равно не утаишь. С любыми тщательно охраняемыми секретами однажды случается утечка. Конечно, это не его, Алексея, дело, но мысли не выбросишь в мусор. Так или иначе, проблема есть, и эта проблема уже привязана к конкретным людям, в том числе дорогим и близким.