Текст книги "Терминал (СИ)"

Автор книги: Йен Странник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Когда все три существа были отброшены и замедлены, но продолжали неуклонно ползли к танку, Ирина отдала команду на применение огненного заклинания с дебаффом. Маг воды, с проворством циркового жонглёра, метал в тлеющих членистоногих один водный сюрприз за другим. Маша периодически переагривала одного из мобов, ловко орудуя парными кинжалами, отводила от Бориса подальше и мгновенно оказывалась снова за его спиной.

Бронированные панцири служили надёжной защитой для тварей, но общими усилиями люди медленно, но верно, брали верх. Алексею пришлось дважды восполнять запас маны в течение боя, несмотря на эффект колечка.

Последний моб, оставшийся в живых, пытался ретироваться, но прочно увяз в Машиных силках. Маги сдавили его тисками двух стихий, а подошедший вплотную Борис, шипастым моргенштерном поставил точку в этом бою.

Лут, полученный на сей раз, оказался существеннее, но доля Алексея всё равно не покрывала использованные расходники. Он решил непременно посетить Гильдию Магов и ювелирную лавку после данжа, если останется время.

После третьего гнезда, где снова оказались мелкие насекомые, но в большем количестве, чем вначале, подземелье стало ветвиться, превращаясь в небольшой лабиринт. Ни в одном из пещерных залов населяющие их твари не повторялись. Количество менялось от нескольких особей до десятков, а то и сотен. Размер варьировался от полутора дециметров до двух метров. Флаконы, восполняющие ману, у Алексея закончились на подступах к логову босса, но Альбинус выручил, поделившись своими запасами. Зелья, восстанавливающие здоровье, пришлось использовать только пару раз. Олеся была на высоте. С респауна никому возвращаться не пришлось.

Пещера, где обитал босс данжа, оказалась больше любой из предыдущих. Стены, испещрённые дырами, возможно норами, откуда наверняка полезет всякая мелкая пакость. В центре зала возвышался постамент из тёсаного камня, очертаниями напоминавший подкову. Опираясь всеми конечностями на его края, над каменными плитами возвышалась гигантская блоха.

Чудовище не шевелилось, словно впало в оцепенение или спячку, но впечатление могло оказаться обманчивым. Выпуклые фасеточные глаза наверняка улавливали каждое движение. Монстр медлил, вдруг постоят, одумаются и уйдут. Но люди не уходили, какое-то время стояли, прижавшись к стенам у самого входа, но потом одновременно пришли в движение.

– В прошлый раз босс был похож на клеща, – сказал Борис, двигаясь прямо на чудовище, – и вонял жутко.

– Олеся, бегом к танку, – крикнула Ирина. – Маги – в стороны.

В этот момент блоха присела и со щелчком прыгнула перёд. Лекарь едва успела забежать за спину развернувшегося бойца, как гигантское насекомое приземлилось как раз на то место, где несколько мгновений назад стояла девушка. Борис метнулся обратно и успел нанести несколько ударов, прежде чем чудовище развернулось к своему обидчику. Попытку повредить глаза блоха блокировала, отбросив бойца на несколько метров от себя. Лекарь уже восстанавливала Борису хитпоинты, потерянные после удара при падении. Маша бесшумно двигалась вдоль стен, проверяя, нет ли ловушек.

– Лёш, бой затянется, береги ману, – предупреждение командира прозвучало как приказ, – бей только после того, как Альб навесит усиление огня.

– Понял, – коротко ответил Алексей

– Маша, – продолжила отдавать распоряжения Ирина, – закончишь с ловушками, в бой не лезь, прикрой меня.

Группа рассредоточилась. Борис старался держать босса в центре, Олеся выбрала позицию между танком и дэдэшниками15, периодически подлечивая рукопашника и обновляя по мере надобности защитные эффекты на остальных.

Босс потихонечку терял свой, кажущийся почти бесконечным, запас жизни.

Следопыт закончила искать ловушки, обезвредив по пути несколько, и подбежала к командиру. Ирина застыла, словно статуя, вытянулась, будто пыталась дотянуться до потолка. Краем глаза Алексей увидел, как на кончике её жезла вспыхнул маленький золотистый огонёк. Успев подумать о красивых эффектах, маг огня продолжил атаковать финального моба данжа, стараясь не слишком быстро расходовать запас маны. Несколько раз фаерболлы давали осечку. Увлёкшись, Алексей забывал о нехитрых приёмах использования этого заклинания, но быстро исправился.

Шкала жизни босса медленно ползла к восьмидесяти семи процентам. Лекарь стабильно поддерживала жизнеспособность танка в зелёной зоне. Маша заняла позицию на линии между блохой и лидером группы. Огонёк, на жезле мистика рос, постепенно превращаясь в полупрозрачную сферу, продолжавшую расширяться. Командир и прикрывающая её Маша уже оказались внутри сферы, но, раздуваясь, сфера продолжала расти дальше. Тонкая граница, по которой теперь скользили странные магические знаки, уже поглотила Альбинуса, и подбиралась к Алексею, а ещё через секунду вся группа и монстр оказались внутри.

И тут случилось то, чего Алексей никак не ожидал. От каждого из участников сражения отделился фантом, точная копия. Только на фантоме босса значилось не восемьдесят семь процентов хитов16, а уже восемьдесят пять. Борис настоящий продолжал атаковать настоящего монстра, а фантомный танк стал отводить фантомного чуть в сторону. Копия лекаря так же сместилась вслед за танком. Остальные призрачные дубликаты почти совпадали со своими оригиналами. Из нор, которыми изобиловали стены, выбежали какие-то мелкие насекомые, похожие на тараканов, тоже полупрозрачные. Площадка быстро заполнялась сотнями, тысячами мелких тварей, которые не нападали, а только суетились повсюду. Прозрачный босс-блоха, потеряв ещё один процент, издала резкий щёлкающий звук, после чего все тараканы одновременно выпустили струйки зеленоватого газа. Теперь люди стояли по колено в полупрозрачном зелёном облаке, которое, клубясь, быстро поднималось вверх. Бой продолжался, пока вся группа не погрузилась в него с головой. Призрачные бойцы, вдохнув ядовитые испарения, закашлялись и один за другим начали падали на каменный пол. Все их полоски жизнеспособности быстро ползли к нулю. Первой умерла полупрозрачная Олеся. Как самая маленькая по росту, она первая глотнула жучиной отравы, затем упали Ирина и Маша. Борис, оставшийся без опеки лекаря, стремительно терял жизнь. Убив фантом танка, призрачный босс переключил своё внимание на оставшихся магов, полупрозрачные копии которых уже бились в последних конвульсиях.

– Все видели, что будет на восьмидесяти пяти? – крикнула Ирина, – как появится мелочь, все бегом к подкове. Это единственное место, куда отрава не дотянется. – Борис, потихоньку тащи босса туда, а то не успеешь добежать.

– Как тебе боевой оракул в действии? – Маг воды тихонько, между колдовскими пассами, толкнул коллегу локтем в бок. – Круто, да?!

– Круто, нет слов. – Алексей улыбнулся.

Мистическая сфера оракула лопнула, как мыльный пузырь, все фантомы исчезли.

– На той стороне постамента есть ступени, – крикнула следопыт, плавно обходя босса по дуге и не переставая стрелять.

Группа обходила центр боя с двух сторон, перемещаясь ближе к каменной подкове. Борис медленно вёл монстра в центр изогнутого постамента. Из стен поползли мелкие насекомые. Альбинус подсадил лекаршу на верхний камень, чтобы она ни на секунду не теряла танка из виду, а сам быстро обежал сооружение и поднялся по ступеням. Маша сходу запрыгнула наверх. Алексей, видя, что маг воды возобновил атаку, поднялся вслед за ним, затем подойдя к краю, протянул Ирине руку и помог забраться на возвышение прямо по вертикальной кладке.

Когда зал плотно заполнили мелкие насекомые, уже не призрачные, Борис находился в центре незамкнутого каменного кольца.

– Когда мелочь завоняет, – Альбинус глянул на Алексея, – Борь, подходи ближе к нам с Лёхой, вытянем тебя наверх.

– Маш, – добавила Ирина, – пока ребята будут поднимать Борю, смотри, не переагри блошку, лучше я сама её чем-нибудь озадачу.

Клубы ядовитого газа были плотнее, чем в наваждении, быстро скрыв пол с насекомыми. Уровень отравы поднимался и, когда он добрался до груди бойца, маги, ухватив товарища за руки, рывком подняли на постамент. Блоха, опираясь на четыре задние лапы, передними, подражая богомолу, пыталась зацепить и стащить своего главного противника вниз, но танк будто прирос к тёсаным блокам. Не последнюю роль в такой устойчивости играла магическая поддержка командира. Едва Борис оказался наверху, она перенацелила жезл с босса на танка и выкручивала какие-то пасы свободной рукой. Маги, стоя на одном краю подковы, попеременно жгли и мочили. Следопыт, вооружившись коротким луком, с проворством Леголаса, отправляла в цель одну стрелу за другой. Лекарь непрерывно подлечивала рукопашника, но, лишившись возможности уклоняться от ударов гигантской блохи, он медленно терял запас жизнеспособности.

Минуту ядовитое облако держалось, не давая людям покинуть постамент, но потом просело и быстро рассеялось. Борис спрыгнул на пол, проскользнул под блошиным брюхом и постарался отвести босса подальше, чтобы обезопасить остальных членов группы от массовых атак моба. Ирина снова вытянулась струной, направив жезл вверх, но на этот раз золотая сфера увеличилась только чтобы окутать голову оракула. Через несколько секунд прозрачный шар со скользящими по поверхности магическими символами лопнул.

– Эх, вздохнул маг воды, – остались мы без мультиков.

– Народ, – командир опустила руку с жезлом, – такая же фигня будет ещё дважды, на пятидесяти и пятнадцати процентах моба.

– Ещё какие-нибудь пакости предвидятся? – спросил за всех Альбинус.

– В самом конце насекомое взорвётся, – Ирина на секунду замолчала, – танк не выживет.

– И ладно, – буркнул Борис, – не придётся топать к выходу. Радиус взрыва большой?

– Вся поляна.

– Заведу эту гадость в центр подковы, попытайтесь спрятаться за внешней стороной кладки.

После второй газовой атаки дело по ликвидации хозяина данжа пошло быстрее. Алексей приноровился использовать свои заклинания с максимальной пользой, всегда попадая в период действия эффекта, накладываемого коллегой. Третье нашествие насекомых группа пережила, пользуясь уже дважды отработанной схемой.

Не дожидаясь критических цифр на шкале жизни босса, Борис медленно потащил разъярённую блоху в центр каменного сооружения. Группа переместилась ближе к постаменту, чтобы успеть укрыться за спасительной кладкой в последний момент.

– Маги, – командир отдавала последние распоряжения, – поднимите хила наверх, на последнем проценте организуйте твари пароварку и бегом в укрытие.

– Олесь, – продолжила Ирина, – в тот же момент кинь на танка что-нибудь с отсрочкой и падай назад, ребята поймают.

– Всё! Последний рывок, не расслабляемся, народ!

Точку в сражении поставил Борис, уйдя на перерождение вслед за поверженным чудовищем. Командир быстро собрала лут, среди которого нашлось колечко, возвращающее три процента затраченной маны. Вопросительно взглянув на магов, она спросила, нужно ли разыгрывать добычу.

– Лёхе отдай, ему нужнее, – Альбинус легко подтолкнул товарища к Ирине, – новичкам должно везти...

У коновязи группу уже поджидал воскресший латник.

– Ир, – увидев группу, Борис спросил, – на сегодня ещё массовочки запланированы, или оставшееся время можно потратить на себя?

– Все, в принципе, свободны, – Ирина обвела взглядом команду, – но нужна пара добровольцев для отработки режима сна?

– О, поесть и поспать – наше всё, – Альбинус демонстративно шагнул вперёд и вытянулся по стойке "смирно", – игрок спит – служба приносит доход.

– Я могу, – предложил свою кандидатуру Алексей.

– Мы с тобой сейчас поедем к ювелиру.

– Тогда я, – вызвалась Олеся.

– Решено, – кивнула куратор, – Завтра встречаемся прямо тут через час после начала погружения, а сейчас, кто не ложится спать, свободен.

Маша вскочила в седло не хуже Ирины и с места рванула галопом в сторону города, успев крикнуть: "Всем пока". Альбинус принялся устраиваться спать прямо у коновязи, Олеся предпочла доехать до ближайшего постоялого двора. Борис сказал, что заглянет в тренажерный зал и, сбросив доспех в сумку, чтобы лошадке "не переть лишнюю тяжесть", не торопясь поехал за ускакавшим следопытом.

После визита в ювелирную лавку, где удалось увеличить показатель возврата маны до тридцати двух процентов, Алексей отправился в Гильдию Магов за квестами, позволяющими снизить манозатраты некоторых заклинаний. Выданные задания позволяли зарабатывать очки репутации в Гильдии, которые впоследствии обменивались на услуги и вещественные ресурсы, предлагаемые различными гильдейскими службами. Становилось понятно, что новичок в игре не обречён до полного изнеможения лупить мелких монстров, вожделея получить нужную сумму для первых покупок. Вступив в гильдию своего класса и поработав для начала мальчиком на побегушках, игрок в более короткие сроки способен обеспечить себя играбельной амуницией.

Самым активно используемым заклинанием, по опыту прохождения данжа, оказался фаерболл. Малый урон компенсировался частотой применения, но запас маны утекал, как песок сквозь растопыренные пальцы. Согласно таблицам преобразования, манозатраты возможно вообще исключить почти для всех низкоуровневых заклинаний, но у фаерболла при нуле затрат появлялся откат в пять секунд. Многовато. Остаётся либо искать компромисс между частотой применения и манопрожорливостью, либо заполнить пять секунд отката ещё чем-нибудь. Надо сходить, глянуть в книгу заклинаний, а потом, бегая по поручениям, будет время подумать над оптимальным вариантом решения. Есть ещё часок, за который реально заработать достаточно очков репутации для оплаты перекроя пары умелок.

Обратившись за помощью к магу-консультанту, Алексей выбрал несколько заклинаний, способных заполнить пятисекундную брешь между фаерболлами. Вернувшись в зал преобразования, заглянул в книгу с таблицами и уточнил, сколько очков репутации потребуется для изменения всех заклинаний, купленных для компенсации отката фаерболла. За оставшийся час столько квестов точно не осилить, но и терять время не стоит.

Вернувшись в холл гильдейского особняка, взял у мага-секретаря несколько простых заданий "доставь-принеси" и умчался выполнять. Перейти на галоп начинающий наездник пока не решался, но пустить лошадь рысью периодически пытался. Получалось скверно, но не бегом же бегать. Личный транспорт осваивать всё равно придётся. Через час Алексей вернулся в Гильдию, отчитался в выполнении и, получив очки репутации, поднялся на второй этаж.

За пару минут до появления пред глазами надписи: "Приготовиться к выходу из виртуального пространства", он успел преобразовать "Фаерболл" и только что приобретённый "Протуберанец". Решив, что нулевое манопотребление даже при максимальных откатах – наилучший вариант.

Прежде, чем покинуть штаб-квартиру Переннии, Алексей заглянул к куратору. Появились вопросы, на которые хотелось получить ответы, не дожидаясь завтрашнего дня.

Ирина составляла отчёт о минувшем погружении и взаимодействии её группы, когда в дверь постучали. Оторвавшись от монитора, она впустила подопечного в кабинет и предложила налить себе кофе, пока она заканчивает печатать. Через пару минут документ ушёл в аналитический отдел, а девушка, взяв из лотка кофемашины одноразовую чашку с эспрессо, посмотрела на Алексея, приглашая начать разговор.

– Сегодня после данжа, пока не выгнали из виртуала, я успел переделать пару заклинаний, но на оставшиеся нужно время.

– Ты спрашиваешь, – перебила Ирина, – какая часть погружения планируется на личные нужды?

– Типа того...

– Когда как, сегодня осталась пара часов, а бывало так, что не оставалось совсем.

– Хорошо, – Алексей поставил пустую чашку на край стола, – немного продлить погружение можно?

– На карточке-ключе есть цифровой номер. Открываешь чат и, начиная с указанных цифр, произносишь просьбу продлить погружение на некоторое время, но не более двух часов. Мне, как куратору группы придёт запрос на подтверждение, а дальше – дело техников. – Девушка улыбнулась.

– А как же длительные погружения?

– Если в задании будет погружение на сутки и более, то, разумеется, никто не попытается выгнать тебя прежде отработки всей программы.

Ирина указала глазами на кофемашину, и Алексей не преминул угоститься ещё раз.

– Давайте поступим следующим образом, – куратор перевела взгляд на монитор и пробежала пальцами по клавиатуре, – завтра группа будет отрабатывать использование респаун-якорей. Состав не слишком принципиален, одним больше, одним меньше. Данж будет преобразован в непроходимый, чтобы долго не мучиться. Занимайтесь личными квестами. Кстати, советую вступить в Гильдию. Проще что-то получать и затрат меньше. Если сегодня часа хватило на зарабатывание репутации для переделки пары заклинаний, то ещё пары часов должно хватить на остальной необходимый минимум. А потом присоединяйтесь к группе. Договорились?

– Договорились...

– Ещё что-нибудь?..

– Наездник я никакой, чувствую себя мешком на кобыле, – Алексей задумался, будто подбирая правильные слова, – нет ли в Примуре какой-нибудь школы верховой езды или чего-нибудь похожего?

– Сегодня среда. Считаем, что уже почти прошла. Ещё два дня работаем, а в ближайший выходной приглашаю в мою конноспортивную школу. Покатаемся немножко, Вы быстро научитесь хорошо держаться в седле, судя по тому, что я видела в виртуале.

– Хочется верить.

– Видели, какая Маша наездница?

Алексей вспомнил, как лихо у стрелка-следопыта получилось вскочить в седло и рвануть с места галопом.

– Когда мы с ней познакомились, она умудрялась свалиться даже со стоящей лошади. И всё норовила бежать рядом с конной группой. Но, не прошло и пары месяцев, и всего семь выходных со мной и лошадьми, и результат не заставил себя ждать. Любо-дорого смотреть.

Поблагодарив за кофе, Алексей попрощался с куратором и отправился домой. Перспектива познакомиться с Ириной ближе и не только в рабочей обстановке, вызывала лёгкую эйфорию. Надо будет что-нибудь ей подарить в знак признательности, думал молодой человек, никто не обязывает возиться с подопечными в своё свободное время.

Два оставшихся рабочих дня пролетели быстро. Мир Переннии привлекал открывающимися возможностями, заманивал перспективами, дарил радость общения с новыми друзьями. Алексею уже казалось, что знает всех уйму времени. Магический тандем с Альбинусом заметно увеличил боеспособность всей группы. Дополнительное личное время позволило Алексею заработать достаточно гильдейской репутации, чтобы расход маны больше не являлся острой проблемой.

В субботу Алексей проснулся за полчаса до будильника. Ирина обещала заехать за ним на машине. Аргумент "мне всё равно по пути" пресёк попытку отказаться из вежливости. До встречи времени оставалось с избытком, и, не откладывая в долгий ящик, Алексей листал странички виртуальных магазинов, пытаясь понять, что подошло бы в качестве подарка. Пока на глаза не попадалось ничего однозначно пригодного. Пора было закругляться и выходить из дома.

За рулём Ирина чувствовала себя не менее уверенно, чем в седле. Стараясь не докучать вопросами о Переннии, Алексей пытался говорить на нейтральные темы, но вскоре понял, что, несмотря на солидный стаж работы в компании, Ирине не наскучили обсуждения всего, связанного с новым проектом. Будучи человеком рассудительным и уравновешенным, она не стыдилась показывать свой почти детский восторг и влюбленность в создаваемый мир.

Неблизкий путь показался не слишком длительным. В основном слушая, Алексей узнал, что испытания терминалов полного погружения начались уже более четырёх лет назад. Но в первых этапах тестирования принимали участие только несколько постоянных сотрудников. Ирина присоединилась к проекту на втором этапе, будучи вначале, как и Алексей, внештатным испытателем, но интерес к происходящему очень скоро привёл к постоянному сотрудничеству. Не многие, пришедшие на второй этап, остались в компании по истечении срока контракта. Ей руководство предложило последовательно попробовать все существующие классы, чтобы в итоге стать куратором группы испытателей. Сейчас завершается последний этап тестирования оборудования, после чего планируется запуск полномасштабной Переннии и старт продаж терминалов. Но до этого ещё месяцев шесть-семь. В любом случае, до того, как игроки хлынут в новый виртуальный мир, всем нынешним испытателем предстоит первыми ступить на просторы полноценной версии. Кто-то останется в качестве внедрённого сотрудника, для обнаружения программных неувязок изнутри.

Припарковав машину у административного здания, Ирина попросила немного подождать, а сама отправилась к конюшням. Алексей видел в кино, как начинающие ученики ездят на покладистых лошадях по кругу, в центре которого стоит тренер и держит в руке длинный повод, или как там это у конников называется. Но буквально через десять минут Ирина вышла из ворот, держа за уздечки двух лошадей под сёдлами.

Интенсивный экспресс курс преподавался сразу на маршруте, пока не сложном, но проходящем по живописным местам северного пригорода. Пару раз даже устроили привал. Термосы и бутерброды прихватили оба, не сговариваясь. К концу конной прогулки, Алексей, несмотря на усталость, уже не был так напряжён, как в самом начале.

На обратном пути снова говорили о Переннии. Вопросов у Алексея накопилось изрядно, и Ирина предложила завтра, в воскресенье, организовать внепрограммное погружение.

– Не хотел бы Вас излишне обременять, но соблазн велик.

– Рыбак рыбака... – Ирина улыбнулась, – а трудоголик трудоголика видят издалека. Я тоже вечно рвусь в бой. Кстати, так и собиралась моя команда, благо Ольга одна из нас, хоть и сидит снаружи.

– Доктор Совушка?

– Мы с ней и подружились, потому, что для нас общее дело, интересное дело, – выделила голосом девушка, – важнее личного времени.

– А руководство?

– Бизнес ко многому обязывает, но, поверь, наша компания – организация с человеческим лицом. Повод убедиться в этом мне представлялся неоднократно.

– В котором часу погружаемся?

– Я созвонюсь с Ольгой, она у нас действительно "сова". – Ирина притворно вздохнула. – На работу не опаздывает, но в выходные не любит ранних побудок. Думаю, что к полудню она будет готова отправить нас в путешествие.

Перед домом Алексея Ирина попросила напомнить номер мобильника, так как не переносила его из служебных баз в личный коммуникатор. От предложения зайти на чашку кофе молодой человек пока воздержался, хоть девушка и начинала ему нравиться, но прежде всего она становилась соратником, что сейчас действительно ценно.

Воскресный день оказался пасмурным и дождливым. Алексей порадовался, что вчера повезло с погодой, а ведь Ирина могла назначить конную вылазку и на сегодня, но... Лукавая мысль мелькнула искоркой, что, будучи оракулом в Переннии, она и в реальном мире способна предугадывать события. Погоду, например. Именно это и повлияло на выбор дня для верховой езды и дня для спокойного погружения в виртуал. Кстати, дождей там ещё не случалось. Играя с забавными размышлениями, как котёнок с клубочком, о мистических способностях своего куратора, Алексей не торопясь собирался в штаб-квартиру, где его ждал уже ставший привычным терминал полного погружения.

В аппаратной за пультами сидел Максим и просматривал какие-то диаграммы на мониторе. Доктор Совушка стояла спиной к окну с папкой в руках и притворно зевала. Алексей впервые приходил сюда во внеурочное время и немного терялся. На всякий случай он решил поблагодарить персонал за готовность оказать им с Ириной содействие в затее и извиниться за отобранный выходной.

Ольга отмахнулась и, ещё раз зевнув посередине фразы, сказала, мол, лишние данные для диссертации ей не помешают, а, что Макс, что Андрюха, им только дай на кнопки понажимать. Даже термин для таких в конторе придумали: "дактиломоторная батомнозависимость". Не лечится это. Жалко убогих, вот руководство и приняло решение пускать на работу болезных в любое время. Целее будут.

Оператор оторвался от мониторов и привычным жестом протянул руку к Алексею.

– Не попрошайничай, – донеслось от окна, – это не красиво. Да и времени у тебя деньги тратить нет.

– Я же говорила, – обращаясь уже к испытателю, продолжила врач, – скорбные умишком они у меня. В неделе всего семь дней, и те путают.

– Не будет тебе сегодня никаких бумажек с заданиями, – снова переключив внимание на компьютерщика, добавила Ольга. – Не жди.

Максим улыбнулся и вернул руку на клавиатуру.

– Куда их закинуть, на "Курорт"?

– Не, Иринка сказала, что сами доберутся, парня всё равно ещё объезжать и объезжать, в смысле, учить в седле держаться, так что к конюшням будет в самый раз.

За южными воротами дорога до ближайшего посёлка плавной дугой забирала на запад. Избы землепашцев стояли по обе стороны, отгораживаясь от проезжающих невысокими плетнями, с кое-где надетыми на жерди глиняными крынками. За крайним строением направление менялось, уводя путников на юго-восток к лесочку, взбиравшемуся на пологий холм. Накатанная телегами колея резала макушку холма надвое. Дальний склон, ещё более пологий, чем тот по которому лошадям пришлось взбираться наверх, давал возможность всадникам смотреть над кронами далеко вперёд. Деревья тут росли реже, к подножию переходя в высокий кустарник, за которым почти до горизонта взору открывались луга с травой по пояс и пёстрым разноцветьем. За лугами поднимались скалистые нагромождения, также разрезанные дорогой надвое, но уже до самого основания.

Говорили о разном, пока ехали шагом. Алексей рассказывал немного о себе, о том, чем занимался до Переннии. На ровных участках Ирина пускала свою лошадь рысью и объясняла товарищу, как держаться в седле, не опасаясь свалиться. Обещала, что на обратном пути они попробуют галоп. При этих словах Алексей лишь крепче сжимал повод в руках, доверяя наставнице и её методам тренировки, но сильно опасаясь за свои способности. Скалы возвышались почти вертикальной стеной, но проход оказался достаточно широк, чтобы по нему свободно проехал конный отряд в колонну по четыре. Небольшие колотые куски камня и мелкий щебень чья-то заботливая рука убрала с дороги, свалив мелкими кучками вдоль всего проезда. Над головой, метрах в пятидесяти, нависали края скального разлома. В трещинах на отвесных стенах местами торчали чудом прижившиеся пучки травы и побеги каких-то ползучих растений. Узкую полоску неба изредка пересекали небольшие птицы.

Путь между скалами извивался, ограничивая обзор базальтовыми выступами. Алексей спросил, долго ли так ехать, но Ирина чуть обогнала его и, показывая рукой вперёд, ответила, что уже почти приехали. За следующим поворотом оказалась большая каменистая площадка, с которой хорошо просматривалась утонувшая в зелени долина, нарезанная дельтой реки на несколько десятков островков. В некоторых местах через неширокие протоки были перекинуты стволы деревьев. За долиной множество речных рукавов впадало в море, уходящее за горизонт.

– Это и есть "Курорт", – спросил молодой человек без вопросительный интонации, – и как туда попасть?

– Слева есть пологий спуск. Красиво, правда? – девушка улыбнулась и зажмурилась, подставляя лицо послеполуденному солнцу.

– Красиво и очень реалистично.

– Только полное погружение даёт такое восприятие

– Как думаешь, не будет ли у людей возникать желания полностью сюда переселится? Понимаю, что это невозможно, но совсем недавно я считал, что происходящее со мной сейчас, случается только в фантастических фильмах и книгах.

Ирина пожала плечами и направила лошадь к спуску. Внизу она обернулась.

– Конечно, подобные мысли возникали у разработчиков. Но чем отличается реальность от виртуального мира?

Теперь Алексей, в свою очередь пожал плечами.

– То, что ты видишь и чувствуешь, – продолжила девушка, – результат взаимодействия алгоритмов, скриптов, цифр и символов, бесконечных единичек и нулей, составляющих программное обеспечение Переннии. Но софту нужен носитель: жёсткие диски, блоки памяти, нужны процессоры для обработки данных, и так далее. Железо способно существовать без программ, оно материально. Программам нужно всё это железо и энергия, которая его питает. В реальном мире мы тоже видим взаимодействие элементов, составляющих реальность, но все элементы, из которых соткана Вселенная, самодостаточны, им не требуется внешний носитель. Они и носитель, и программа одновременно.

– То есть можно создать искусственный интеллект, но он никогда не станет живым разумом?

– Суть ты уловил. Оцифровка сознания однажды станет доступной, не сомневаюсь. Но портрет, даже самый реалистичный, останется только портретом. И я не уверена, что захочу, чтобы после меня в виртуале болталась миленькая проекция, способная обходиться без оператора.

Всадники замолчали и не произносили больше ни слова, пока не подъехали к берегу, с которого на ближайший островок вело переброшенное бревно. Лошадей привязали к стволам молодых деревьев. Ирина сняла сумку, притороченную к седлу, и пошла к незатейливому мосточку. Алексей догнал девушку, взял ношу из её рук и двинулся следом на другой берег.

Перебираясь с островка на островок, молодые люди вскоре оказались на одном из крайних, часть которого уходила в море длинной песчаной косой. У границы лесочка Алексей увидел кострище, небольшую кучу поленьев и чурбачки, явно предназначенные для сидения.

– Сегодня у нас по плану, – начала Ирина, – купание, валяние на пляже, шашлычок и ничегонеделание.

С этими словами девушка стала стаскивать своё боевое облачение, под которым оказался стильный купальник в духе доспехов амазонок. Алексей впал в лёгкий ступор, но не от увиденного, он впервые задумался, есть ли на его проекции что-нибудь, что сошло бы за плавки, или вообще хоть какое-то нижнее бельё.

Видя на лице Алексея борьбу эмоций, Ирина улыбнулась и пошла к воде.

Плавки оказались на должном месте, что вызвало вздох облегчения. Но, даже по этому предмету одежды можно без колебаний сказать, что его обладатель – маг огня. Удивительное сочетание современного кроя и дизайна в стиле фэнтези, привычное удобство и неизменное ощущение принадлежности к создаваемому миру.

Догнав Ирину вплавь, Алексей спросил, сохранят ли разработчики эту локацию в основной версии Переннии. Девушка ответила, что в планах сделать её другой: больше и ещё прекраснее. Сейчас это уголок дикой природы, но потом, кроме возможности появляться на травке, будет парковая зона с дорожками, павильонами, беседками, кафешками, то есть их подобием, развлекательными зонами для любителей активного отдыха и даже экзотические заповедные уголки.

После купания Ирина достала припасы из сумки, а Алексея попросила разжечь костёр. Сложив несколько поленьев, он спросил, нет ли спичек или зажигалки.