Текст книги "ЛАЕВ 4 (СИ)"

Автор книги: Яся Недотрога

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Забирал меня Вирст. Уж не знаю как, но его-таки допустили на территорию и в корпус. А магистр Грэмс, с чьего семинара меня сняли, против вежливой просьбы неприметного специалиста не возражал.

Затем был закрытый экипаж, поездка. Короткая прогулка по дворцу в сопровождении второго, смутно знакомого мужчины, и я очутилась… нет, не в кабинете. В личных покоях.

Они оказались не очень большими, строгими и неожиданно уютными. Впрочем, интерьеры я отметила мельком. Здесь и сейчас меня интересовало лишь одно:

– Где кот? – спросила у ожидавшего в покоях слуги.

Немолодой мужчина указал на дверь, и я вошла в спальню.

Сердце неуместно дрогнуло. Всё пространство было буквально пропитано запахом и флюидами Георга. Не будь у меня слишком уж важного дела, я бы, наверное, начала таять лужицей. А так – нет.

Быстрый взгляд по сторонам, и я обнаружила сладкую парочку. Коты устроились на мягкой, обитой текстилем скамейке возле окна и дружно пялились в мерцающий экран.

Как у них глаза от такого пристального наблюдения до сих пор не выпали? Как мозги не вскипели? Впрочем, первые признаки деградации были налицо – невзирая на обострённые животные инстинкты, Жрец с Фиалкой меня не заметили.

А вот я не выдержала:

– Ну что, предатель? – обратилась к лысой хвостатой заднице. – Значит, как самому надо, так ты в Академию через любые преграды. А как не надо, так и ухом не ведёшь?

Невзирая на звучавшее из телефона «тыц-тыц» эту реплику всё-таки услышали.

Адский котик медленно повернул голову и… показал клык.

Нормально вообще? Совсем в этом дворце оборзел?

– Поскалься ещё, – буркнула я, приближаясь и выхватывая гаджет.

Пара нажатий, и «тыц-тыц» сменился приглушёнными телефонными гудками. Я затаила дыхание, молчаливо молясь, и…

– Маргарита? – прозвучал в трубке голос дяди. – Марго, привет. Рад тебя слышать!

Фу-ух…

Я не просто выдохнула – у меня ноги от облегчения подогнулись. Я рухнула на лавку, едва не придавив Фиалке хвост.

Рядом протестующие мявкнули, но мне было без разницы.

– Привет, – ответила тихо. – Как поживаешь?

– У нас всё хорошо, – отозвался дядя. – А как ты? Как учёба?

Сказал и добавил после паузы:

– Марго, до тебя совершенно невозможно дозвонится. И на сообщения не отвечаешь!

– Да, – не растерялась я. – Прости, тут периодические проблемы со связью.

– Проблемы? Периодические? – повторил он со скепсисом.

Мне невольно вспомнился наш разговор накануне отъезда – тот самый, когда я отчаянно лгала про связь. Ещё в памяти всколыхнулась история с мамой – как она утаивала от меня свои перемещения в этот мир и вообще магию.

Сейчас история повторялась и была неприятна. Совесть болезненно куснула, намекая, что это не дело.

Всё неправильно. Даже с учётом того, что мой дядя – законченный материалист.

– К сожалению, – ответила я со вздохом. И напряглась, не понимая как помягче спросить про Боксби. – Послушай… – начала осторожно, – а меня в последнее время никто не искал?

Я напряглась ещё больше, ожидая неудобных вопросов, но в эту секунду словно что-то щёлкнуло. Не в трубке, а в голове у дяди. Он резко повеселел и вывалил на меня потрясающий рассказ.

Мол, на днях приходил мой друг! Хороший человек и отличный мужчина! По его просьбе дядя отыскал для него мои фотографии, и они вместе сходили в центр печати. Причём денег у "друга" не было, поэтому дядя лично оплатил заказ.

А дальше – хуже и страньше. Выяснилось, что фотки печатались в большом количестве, по несколько десятков копий. Дядя рассказывал об этом как о чём-то обыденном, тот факт, что он даже имени этого "друга" не помнит, рассказчика не смущал.

А у меня взрывался мозг! Потому что история была такой, что у любого адекватного человека возникнут вопросы.

У дяди же вопросов не возникало. Дырявая логика собственного рассказа была ему настолько "понятна", что вывод напрашивался лишь один.

Ментальное воздействие было не просто сильным – дядю прямо-таки зомбировали, и эффект «гипноза» сохранялся до нынешнего момента.

Моя растерянность резко сменилась негодованием. Кажется, я ненавижу ментальных магов. Терпеть не могу тех, кто лезет в чужие мозги.

Следом пришёл страх – что если Боксби опять нагрянет на Землю и сломает дядины мозги окончательно? Или ещё хуже… я лишь сейчас осознала, что дядя может стать отличным рычагом давления и на меня, и на маму. Захватить его в плен, и всё. Мы обе пойдём на любые ухищрения, чтобы любимого человека спасти.

В глубине души поднялась буря! Мне стоило огромных усилий закончить этот разговор в более-менее адекватном ключе, а едва отбила звонок, силы меня оставили.

Ровно в таком состоянии меня и застал Георг, стремительно влетающий в комнату.

– Маргарита? – окликнул его величество.

– У меня очень большие проблемы, – против воли призналась я.

Угу. Сказала не нарочно. Я вообще-то планировала помолчать, обдумать ситуацию самостоятельно, а уже потом что-то говорить.

– Что произошло, Марго?

Сюзерен приблизился и опустился на одно колено, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

Вдох, выдох, и я ответила:

– Кажется, меня собрались шантажировать.

– Кто? – изумился Георг. – Чем?

От сумки я избавиться не успела – та по-прежнему болталась на моём плече, и в ней по-прежнему лежали фотографии. Очень неохотно я вытащила конверт, и…

– Это фотографии из моего мира. Только пожалуйста пойми правильно. В нашем мире другие законы, другая мода. Для нас это…

Договорить король не дал.

Он ловко вытащил из моих пальцев конверт, достал глянцевые карточки, и на несколько бесконечных секунд замер. С непроницаемым лицом Георг смотрел на первую из фоток, а когда, наконец, поднял взгляд на меня, в глубине глаз мерцал обжигающий и отнюдь не гневный огонь.

Страсть! Меня буквально опалило, и так, что я заёрзала на скамейке, отодвигаясь. В результате этого манёвра всё-таки придавила кого-то из кошачьей парочки, и тишину пронзил очередной недовольный мяв.

И Георг очнулся!

Моргнул, шумно выдохнул, потом тряхнул пачкой фоток и заявил:

– Какое интересное развлечение. Ведь развлечение, правильно?

Я ожидаемо смутилась.

– Очень интересное, – добавил Георг, сглатывая. – Нам с тобой тоже нужно попробовать.

Теперь меня словно обдало жаром, кровь вспенилась. Воображение резво нарисовало большой бассейн, покрытый пеной, и Георга, который быстро, как торпеда, плывёт ко мне.

В этой фантазии Георг был обнажён, я тоже, и…

Так. Стоп. У меня дядя в опасности!

– Эти фотографии мне передала Брогс, – возвращаясь к теме, выдохнула я. – Думаю её использовали как слепого посредника, а само послание от Боксби. И полагаю, мне удалось реконструировать ход событий.

Король всё-таки посерьёзнел. Но качнулся навстречу, прижимаясь животом к моим коленям.

– Говори, – потребовал он.

Георг

Искали гада? Ну вот он и проявился.

Я был полностью согласен с выводами Маргариты о личности отправителя фо-то-графий, и молчаливо признал себя дураком.

Ладно Марго. Она молода и неопытна, но я-то? Должен был сразу понять, и незамедлительно принять меры. Меня сбило с толку то, что дядя моей леди, как и его семья, находится в другом мире. То есть они как бы недосягаемы для любого зла.

Для давления, шантажа и прочих "прелестей" жизни высокопоставленных особ.

Портальщик нас переиграл. Щёлкнул по носу, добыв компрометирующие картинки, и удалился.

Только второго шанса мы ему не предоставим.

– Мы перевезём твоего дядю сюда, – сообщил Маргарите.

Глаза моей леди округлились. Она сначала онемела, а затем выдала:

– Но как? Он не согласится. Он законченный материалист, и ты не понимаешь…

Но я понимал всё. В том числе главное – пока Боксби на свободе и пока нам неизвестна судьба Юдиуса, родственники Маргариты находится под ударом. Мы не должны ими рисковать. Сама Марго, а вместе с ней и Лилианна, нам этого не простят.

– Дядя не… – снова начала Маргарита, но осеклась.

– Мы перевезём их сюда, – повторил я. – А леди Лилианна поможет.

С этими словами я поднёс к губам переговорный перстень и обратился… нет, не к Лилианне. К Психу!

– Нужно поговорить. Немедленно.

Миг, и из перстня донёсся сдавленный кашель. Следом уже внятное:

– Минуту, ваше величество. Сейчас. Только выйду в коридор.

Парень был на занятиях, и говорить при всех, разумеется, не мог.

Марго по-прежнему смотрела на меня глазами-плошками, словно я планировал нечто вопиющее.

– Да как вы туда пройдёте? – вновь не выдержала она. – Вы же… Мама портальщица слабая, а у вас ни наводящего артефакта, ни одежды. Ты даже не представляешь, насколько странно вы будете выглядеть в нашем мире.

– Странно? Да у вас там странных полно!

Леди опять не поняла. Ну а я…

Ведь кроме неприличных картинок в те-ле-фоне нашлось и другое, не менее интересное. Благодаря Жрецу я успел посмотреть достаточно ро-ликов и пришёл к кое-каким выводам. На Зем-ле можно выглядеть как угодно! Главное вести себя при этом дружелюбно и не лезть на рожон.

Но объяснять я не стал. Вместо этого сказал:

– Мы пойдём ночью.

Марго зажмурилась. Было неясно из-за чего она сейчас переживает. Беспокоится о психическом здоровье дяди? Или заботится о нас?

– В записях Юдиуса, которые забрал Псих, есть координаты твоего мира. Я возьму двоих сильных портальщиков с нужной специализацией. Леди Лилианна, как я понял, может перемещаться лишь в место близкое к разлому – мы поддержим её и поможем перейти в правильный сектор мира. Дальше – дело техники. Дядю найдём, приведём сюда, а когда всё закончится, перебросим обратно.

– Погоди, – выдохнула Маргарита. – У тебя есть портальщики, способные ходить между мирами?

– Разумеется, – отозвался я. И напомнил: – Я сам тоже теперь могу. Только практики межмировых переходов у меня пока нет, поэтому и беру более опытных специалистов.

Тут вновь ожил переговорный перстень – Лим Храфс ждал указаний.

Я быстро объяснил, что нам нужно. Велел брать записи Юдиуса и мчать во дворец.

Об участии Храфса в операции думал, но пока не решил. Возьму ли его с собой – не знаю. А леди Лилианна идёт точно. Поэтому сейчас придётся телепортироваться в Биорм.

И всё хорошо, только Марго выглядела по-прежнему ошарашенной.

– Не веришь, что я способен решить эту задачу? – поразился я.

Леди мотнула головой и поправила:

– Проблему.

Я не согласился и подчеркнул:

– Задачу.

Вот теперь любимая адептка выдохнула. Помолчала и спросила о другом:

– Ты не сердишься из-за этих фоток? Я боялась, что ты будешь в ярости.

Ярость? Скорее всего на такую же реакцию рассчитывал отправитель конверта. Именно моими эмоциями собирался новоявленную невесту припугнуть.

Но есть важное "но" – я посмотрел много ро-ликов! И вопиющие тряпочки, в которые была наряжена Маргарита на фо-то, тоже видел.

Здесь и сейчас равнодушным я, конечно, не остался, и действительно немного злился. Только разум шептал – успокойтесь, ваше величество. Это другая, прошлая жизнь. Маргарита принадлежит вам и только вам.

Очень глубокий вдох и долгий шумный выдох!

Потом я отрицательно качнул головой и добавил:

– Но позже ты объяснишь мне кто эти смертники, которые, – я ткнул пальцем в фо-то, – вились вокруг тебя.

Маргарита утомлённо улыбнулась:

– Обязательно расскажу. Но мне бы хотелось понять – что делать сейчас? Ты перебросишь дядю с семьёй сюда, в Эстраол, а что дальше?

Я возразил:

– Нет. Я переброшу их в Биорм.

Марго прикрыла глаза, словно дядя и Биорм в её голове никак не совмещались.

– После этого плотно займёмся поисками Боксби, – добавил я.

Марго очнулась и уточнила:

– А как?

– Так. Очень просто. Знаешь где я только что был? Я посещал крепость Нортонс – тюрьму, куда доставили всех, на кого указали отправленные тобой семена. Тех, кто хоть как-то причастен к технологии уничтожения магии и даже косвенно, но являлся сообщником Дитриха. Сегодня привезли последнего. А три дня назад начались допросы, которые всё подтвердили.

Моя леди замерла. Без пояснений уловила ход мыслей и сам план.

У нас появилось подтверждение. Семена работают! Следовательно, они могут указать местоположение Боксби, и поимка портальщика – вопрос лишь правильного планирования и достаточных усилий.

Сейчас обезопасим дядю Маргариты, забрав таким образом у Боксби один из главных рычагов давления, а потом найдём гада и прихлопнем. Учитывая досье, собранное моими спецами, я даже не сомневался, что портальщик виноват.

– Мы всё решим, – заверил леди я.

В тот же миг раздался тихий звон – с Марго упала очередная артефактная побрякушка. Девушка заозиралась в поисках потери, а я смотрел исключительно на неё. На Марго.

Невеста. Моя. Губы дрогнули в улыбке и я, наконец, поднялся на ноги. Времени на промедление не было, мне ещё предстояло убедить Крэйва отпустить Лилианну на ночную прогулку.

– Завтра утром увидимся. – В моём голосе прозвучали предвкушение и обещание.

Марго посмотрела своими умопомрачительными фиалковыми глазами и буркнула:

– Угу.

Я отправился на выход. Уже на пороге обернулся, чтобы предупредить:

– Маргарита, один момент. Если тебе дорого психическое здоровье, постарайся не встречаться с моей матушкой. Леди Мирра так обрадована новостями о свадьбе, так жаждет начать подготовку к торжеству, что замучила половину дворца.

– В смысле? – поразилась Маргарита. – Помолвка же состоялась всего два дня назад. Мы и дату ещё не назначили. Вообще ничего не обсудили.

Я пожал плечами.

– Матушку такие мелочи не волнуют. Она хочет праздника. Пышный приём, и всё в таком духе.

Лицо Марго стало жалобным.

Потом любимая глубоко вздохнула и заявила:

– Да ладно. Ты драматизируешь.

– Да, да. Конечно, – коварно улыбнулся я.

Глава 15

Маргарита

Георг ушёл. Умчался решать проблемы.

А я осталась в его спальне, в личных покоях, в компании парочки нахохленных котов.

Напряжение почти отпустило, и я вновь повернулась к лысому предателю. Жрец остался бесстрастным, никакой вины за собою точно не чувствовал. Лишь раздражённо постукивал хвостом, косясь на зажатый в моей руке телефон.

– А вот фиг! – не выдержала я.

Встала, сунула гаджет в карман платья, и огляделась, рассматривая интерьер уже более пристально.

Ведь интересно как живёт мой возлюбленный. Что ему нравится? Какой предпочитает стиль?

Взгляд пробежался по светлым стенам, высоким окнам, тяжёлым гардинам винного цвета и, конечно, по кровати. Она была огромной и на вид удобной. Чувствуя себя немного извращенкой, я приблизилась и всё-таки присела на краешек. Покачалась на пружинистом матрасе и тут же встала. Расправила за собой покрывало и огляделась опять.

Всё хорошо, красиво, но, кроме витающих в помещении флюидов, ничего особенного. Я прошлась по комнате. Заглянула в первую дверь, за которой обнаружилась просторная, выполненная в том же строгом стиле ванная. За второй находился крохотный, кулуарный кабинет.

Буквально метров десять – мелочь по здешним масштабам!

В этом пространстве умещались лишь письменный стол, кресло и утопленный в стене стеллаж.

И всё бы ничего, но тут я заметила мольберт. Он был накрыт покрывалом и стоял в самом неприметном углу.

Рыться в чужих вещах, конечно, нехорошо, но любопытство взыграло. Я прошмыгнула в кабинет, аккуратно приподняла закрывавшую мольберт тряпку и снова не выдержала:

– Что-о-о?

С полотна на меня смотрела… я. Сияющая, стройная, с грудой золота под ногами.

А над головой парили мерцающие шарики. И уж не знаю, что такого особенного в этом изображении было, но настоящие семена дара, дремавшие в моей ученической сумке, тоже заинтересовались.

Без всяких команд встрепенулись, вынырнули из кармашка и зависли напротив картины. Смотрели так, будто у них есть глаза.

Я же вспомнила рассказ Филинии, и…

– Так портрет не в Галерее, – протянула обличительно. – Он здесь. Георг его… – Нет, слово "спёр" со статусом монарха не сочеталось, и я исправилась: – Он его реквизировал.

Рядом кто-то чихнул.

Я вздрогнула как воровка, застуканная на горячем. Но оказалось, это всего лишь Жрец. Кот проследовал за мной и теперь смотрел снизу-вверх укоризненными такими глазами.

Обнаружив его, я очнулась. Вернула покрывало на место и спросила хмуро:

– Телефон хочешь?

– Мфрхгрф! – ответили мне.

Угу. И мяф, и хгрф. Только мне самой, простите, телефон тоже нужен. И вообще, это единственная вещь, которая связывает меня с родным миром.

– Бери свою подругу, – сказала Жрецу. – Мы возвращаемся в Академию.

Кошак состроил такую моську, что захотелось шлёпнуть тапком.

– То есть Академия тебе не нравится? – возмутилась я. – То есть во дворце тебе лучше?

Риторический, как оказалось, вопрос.

Просто в следующий миг раздался далёкий стук в дверь, а следом голос:

– Леди Маргарита, я могу войти? Время кормления питомцев.

– Входите! – крикнула я на автомате.

Сама вышла из кабинета и тут пронаблюдала ещё одну, уже не живописную картину. В спальню вплыл виденный ранее слуга с огромным таким подносом.

Жрец с Фиалкой сразу приободрились и, задрав хвосты, побежали навстречу тому, кто принёс обед.

На подносе было всё! И мясо, и паштет, и вода, и даже булка с маслом! Последняя, как выяснилось, предназначалась Фиалке. Кошка накинулась на булку с жадностью трёх голодных тигриц.

– М-да, – оторопело прокомментировала я.

Короче, эту парочку действительно разбаловали. И да, на их месте я бы тоже кривила нос от общаги.

Но! Фигвам, как говорится.

– Пожалуйста, подготовьте какую-нибудь сумку и небольшой запас еды, – сказала слуге я. – Коты переезжают.

Слуга не дрогнул. Остался тотально невозмутим! Но, когда выходил, я заметила как мужчина осенил себя благословляющим знаком.

Наверное, очутившись за дверью, он вообще станцевал.

Дворец я покидала нетипично. Крадучись! По коридорам для прислуги! Скрываясь ото всех!

Меня вёл тот самый личный слуга Георга, он же тащил сумку с задрыхшими после плотного обеда кошками. А наш отход координировали и прикрывали несколько гвардейцев из особой королевской стражи.

Причина? Да просто Георг не преувеличивал, когда говорил про королеву-мать!

Какая-то добрая душа сообщила леди Мирре о моём присутствии, и матушка Георга воспылала желанием обсудить "кое-какие детали предстоящей свадьбы".

Именно эту фразу передали слуге по переговорному перстню, а я услышала. Миг, и у слуги дёрнулся глаз.

Увидав вот этот тик, я уточнила:

– Всё так плохо?

– Нет, ну что вы, – ответил мужчина ровно.

Он не мог сказать плохо о матери своего господина. Но по лицу прочиталось многое! Нас явно постигла беда.

Я сориентировалась быстро – терять психическое здоровье реально не хотелось.

– Мы можем уйти как-нибудь незаметно? – спросила у прислужника.

Тот моргнул.

Мысль о побеге от королевы в его голове явно не укладывалась. Неприлично. Неправильно. И нормальные люди так вообще не поступают.

Но! Я не очень-то нормальная. К тому же у меня дядя в опасности, шантажист на хвосте, свадьба собственной мамы на носу, да и вообще. Мне сейчас совершенно не до приёмов. Особенно гипотетических!

– Пожалуйста, помогите, – жалобно выдохнула я.

Слуга очнулся и помог.

Теперь мы крались. Двигались быстро, но рвано. Местами шли, местами перебегали – это касалось тех участков, где приходилось выходить из служебного коридора на "свет".

Нас направляли. Один раз пришлось резко сменить курс и сделать большой крюк – причём слуга уже растерял свою невозмутимость и действовал с заметным энтузиазмом.

Но в итоге…

– Такое ощущение, что она вас видит, – проскрипел перстень голосом кого-то из гвардейцев. – На леди Маргарите случайно нет следящего маячка?

Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу!

Тут же полезла в декольте и извлекла подаренную королевой подвеску. Сняла её и застыла в растерянности. Что теперь? Куда эту следилку деть?

Первая мысль – повесить маячок на Жреца и отправить адского котика в забег по коридорам, но увы. Хвостатый объелся и спал беспробудно, его даже колебания сумки не смущали.

Просто оставить подвеску в каком-нибудь уголке? Так жалко, подарок. К тому же это совершенно неэффективно.

В попытке придумать, я посмотрела на слугу, и тот внезапно предложил:

– Отвлечь леди Мирру могу я. Но оставить вас одну – неприемлемо. Вы, во-первых, заблудитесь, а во-вторых, его величество…

В следующий миг мы вздрогнули. Просто рядом прошелестело, открылся проём в общий коридор, и к нам шагнул какой-то зловещего вида мужчина.

Гулкий удар сердца, секунда на узнавание, и я шумно выдохнула:

– Вирст! Не делай так больше!

Вояка посмотрел хмуро.

Потом глянул на слугу, и тот сориентировался быстрее всех:

– Вот Вирст вас и проводит.

– Вирст? – удивилась я.

– Он долго служил во дворце, – слуга кивнул.

Когда личный слуга Георга забрал маячок, я подумала о том, что леди Мирра точно будет в гневе. Придётся всем дружно прикинуться шлангами. Мол, не удирали, а просто выполняли приказ короля – незаметно вернуть меня туда, откуда пришла.

– Хорошо. – Я кивнула.

А невольный товарищ по прошлому приключению в пещерах перехватил кошачью сумку и повёл дальше – прочь от такой приятной, но излишне деятельной леди Мирры.

Мы прошли остаток коридора, свернули в следующий, и тут…

– Осторожно. Вы слишком близко, – прошептал вирстов перстень.

Ы!

Ещё миг, другое ответвление служебного коридора. Короткий забег, новое предупреждение, и вояка качнул головой:

– Нет, так не пойдёт.

После этого на меня посмотрели остро и предупредили:

– Постарайтесь без фокусов, леди Маргарита.

А? Какие ещё фокусы?

Но спросить я не успела. Вирст нажал на некий участок стены и перед нами распахнулся уже не служебный, а самый что ни на есть тайный проход.

– Сюда, – скомандовал спец. – Быстро.

Я подчинилась, и на несколько долгих мгновений мы погрузились во мрак.

Идти по потайному ходу оказалось проще и одновременно сложнее. Коридоры были чрезвычайно узкими, потолок низким, а путь освещали лишь иллюминарис из арсенала Вирста и мой рубин.

Причём иллюминарис ладно, а вот рубин… он светил красноватым пугающим светом. Таким, что хотелось ёжиться и торопиться.

Но быстро не получалось. Хуже того, потайной ход напоминал лабиринт. Словно создан не для спасения, не для экстренной эвакуации важных персон, а как ловушка для неприятелей.

Мы трижды сменили направление. Дважды шли вверх, а потом начали спускаться и, если верить ощущениям, ушли куда-то под землю.

В какой-то момент Вирст остановился, разглядывая некие символы на стене, и заявил:

– Отлично. Пройдём третьим коридором и окажемся в городе. Недалеко от казармы городской стражи.

Мм-м… Может не стоило убегать от леди Мирры? Может зря я поддалась панике? Ну вынесла бы она мне мозг, и что?

Но вслух я ничего такого не сказала – просто кивнула и доверилась надёжному специалисту. Мы продолжили движение, а когда свернули в упомянутый третий коридор, красный отблеск рубина упал на очередной символ на стене.

К слову, символов в этих проходах было много, и один другого непонятнее. Я шла мимо и не обращала ни малейшего внимания. А тут застопорилась, прямо-таки запала.

И крикнула шагавшему впереди провожатому:

– Подожди!

Воин затормозил, резко развернулся, а я уставилась на стену.

Что-то мне это напоминало. Нет, не символ, а сама ситуация! Подвал, стена, и… какая-то подозрительная штука.

Но ведь снаряд не падает в одну воронку дважды? И вообще… королевская семья не стала бы держать под собственным дворцом какое-нибудь чудовище, охраняющее клад?

– Леди Маргарита? – Вирст очутился рядом и уставился на меня с тревогой. – Что случилось?

Я указала на нарисованную на стене закорючку и спросила:

– Что это значит?

– Простите? – не понял спец.

– Вот этот символ. Что он означает?

– Какой символ, леди Маргарита? – удивился Вирст. – Вы о чём?

Стоп. Он не видит? Да как можно не заметить такую очевидную загогулину? Особенно при том, что рисунок активно мерцает?

– Да вот же, – я ткнула в изображение пальцем, и палец неожиданно кольнуло.

Я ойкнула. Спец подскочил и схватился за рукоять меча, а стена… Да-да, она с плавным шелестом отъехала в сторону.

– Уходим отсюда. Быстро! – скомандовал провожатый.

Вот только уйти мы не смогли.

Нас приморозило – частично. То есть при попытке сделать шаг назад или отодвинуться от проёма ничего не получалось, зато мелкий шаг вперёд я сделать смогла.

– Не шевелитесь, леди Марго, – прорычал Вирст. Он поднёс к губам переговорный перстень, но тот не сработал.

Зачарованный камень не мигнул, не сверкнул, и вообще прикинулся мёртвым.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – не растерялся Вирст.

Но снова неудача. За те бесконечные минуты, что мы стояли напротив открывшейся в стене дыры, ничего так и не придумалось. А там, вдалеке, в глубинах подземелья, начал разгораться странный серебристый свет.

Вирст цветисто выругался. Здесь и сейчас мне точно хотели открутить голову.

А мне было жутковато и немного неловко! Впрочем, нет. Скорее неловко, чем страшно.

– Ну что? – в итоге прошептала я. – Раз нет пути назад, то идём вперёд?

Прикрыть глаза, сосредоточиться, и в моей руке появилась шпага Вейзов. Оружие хищно сверкнуло лезвием и почему-то успокоилось.

Семена не реагировали вовсе. Я вытащила их из кармашка, а они даже не взлетели. Плотно вошли в спящий режим. Словно никакой опасности и нет.

Вирст выругался опять, но уже тише – видимо вспомнил, что рядом с ним леди.

Через миг не выдержал и простонал:

– Его величество меня убьёт!

– Не исключено, – "подбодрила" я.

Всё. Страх отступил, и я шагнула в проём, навстречу далёкому свечению. Вирст сразу опомнился, догнал и, невзирая на узость коридора, просочился вперёд, закрывая меня собой.

При этом сумка с котами сильно чиркнула по стене, послышалось недоброе кошачье ворчание. Но никто не вылез!

– Леди Маргарита, попробуйте связаться с Георгом, – запоздало осенило Вирста. – Ведь у вас тоже есть средство связи?

Угу. Средство было. Но татушка ощущалась не как обычно. Лопатку, на которой красовался иероглиф, заметно холодило. Такой же холод разливался в месте, где расположился странно притихший Шарш.

– Хватит, – прошептала я. – Не паникуй.

Вот зуб даю, что меня безмолвно послали в далёкое эротичное путешествие.

Только деваться было по-прежнему некуда, и мы продолжили движение по неведомому коридору. Кого как, а меня всё-таки посетило чувство дежавю.

Впрочем, в конце пути нас ждала не актиния…

Медленно, настороженно, мы вышли в просторный зал, в центре которого располагался прямоугольный бассейн, заполненный некой жидкостью – именно эта жидкость и мерцала.

А в центре бассейна, на небольшом каменном островке, стоял каменный же саркофаг.

– Мать… вашу, – снова не выдержал Вирст.

Он боялся. Вот совершенно точно! Зато я посмотрела с любопытством.

Потом засунула шпагу за кожаный ремешок платья и сделала несколько шагов к кромке "воды".

– Не надо, леди Маргарита. Не приближайтесь.

Вирст сказал, а в висящей на его плече объёмной сумке, наконец, заворочались котики. Первым морду высунул Жрец и огласил мир противным, разгневанным мявом. Затем показалась и голова Фиалки – кошка смотрела очень круглыми глазами.

Ну а я…

Я не местная! Я понятия не имела, куда мы влезли! Поэтому и спросила:

– И всё-таки где мы?

– Понятия не имею, ваше вели… – Вирст осёкся и поправился: – Леди Маргарита.

Мы застыли, потому что тишина, висевшая в зале, стала какой-то совсем уж гулкой. Ни звука, ни шелеста, даже собственное дыхание превратилось в нечто абсолютно неслышимое. Будто его и нет.

По моей спине опять побежали пугливые мурашки, а потом нам, вернее мне, ответили:

– Вы в гостях.

Ы! Хороши же «гости»! Привели насильно. Практически пинками загнали в непонятное подземелье.

– Кто здесь? – воскликнул Вирст, выхватывая оружие.

Сказал и застыл.

Не в переносном, а в прямом смысле. Воин замер на середине своего движения – словно окаменел.

А вместе с ним застыли и коты! Жрец с приподнятой губой и обнажённым клыком, и шокированная происходящим нежная Фиалка.

Только вот парадокс – ничего, кроме лёгкого беспокойства я при этом не испытала. Вместо визгливой попытки подскочить к спутникам и как-то их расколдовать, спросила ровным голосом:

– Так кто здесь?

Воды бассейна пришли в движение, и именно от этой светящейся жидкости донеслось:

– Я…