Текст книги "ЛАЕВ 4 (СИ)"

Автор книги: Яся Недотрога

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Мужчины в ярких, парадных камзолах были почти обыкновенными. Из варварского – лишь широкие плечи и внушительный рост.

– Леди Маргарита, леди Филиния, – сказал первый. – Прошу вас следовать за мной.

Георг сразу напрягся, но ему объяснили:

– Я провожу герцогиню и маркизу Сонтор к леди Лилианне.

Мы с бабушкой встрепенулись и засияли.

– А мне поручено проводить уважаемых гостей в торжественный зал, – добавил второй слуга.

Несколько секунд промедления, и мы разошлись в разные стороны. Я едва не подпрыгивала, а Филиния нервно теребила платок. Мама! Невеста! Сейчас мы её увидим, и…

– И-и-и! – выпалила я радостно.

А Филиния попросила, обращаясь к слуге:

– Мы можем идти быстрее?

Слуга улыбнулся и послушно прибавил шаг.

Глава 20

Георг

В резиденции правителя Биорма я бывал не раз, и всегда поражался её агрессивности. Мрачноватые коридоры, узкие бойницы окон, много грубого камня и натурального дерева в отделке. Это был именно замок – настоящее укрепление, призванное остановить любого врага и напугать друзей.

Сегодня, невзирая на торжественное событие, друзей тоже держали в тонусе. Из ниш на нас скалились чудовища, с редких картин смотрели суровые, испачканные кровью, облачённые в доспехи здоровяки.

Часть моих подданных, удостоенных чести посетить королевскую свадьбу, пребывали в этакой растерянности. Особенно сильно ёжились дамы. Зато матушка смотрела на картины и статуи с неподдельным интересом.

Ну а я наслаждался – ведь отличное решение. Великолепный стиль!

Пожалуй, можно сделать похожую отделку в моём северном замке. Там подобная «чудовищность» будет смотреться весьма уместно. Маргарите, учитывая с каким восторгом она приняла своего почти отчима, тоже наверняка понравится.

А если в главной спальне поставить кровать в виде распахнутой пасти монстра? А если добавить плотный, кровавого цвета балдахин?

В таких мыслях я и вышел в главный зал. Он был огромен. По случаю свадьбы обстановку немного изменили. Зловещую атмосферу оттеняли многочисленные цветочные гирлянды, букеты в огромных вазонах и дополнительные светильники. У дальней стены виднелась арка, сплетённая из еловых ветвей и увитая цветами – символ ворот в новую жизнь, который сохранился с древних, домагических времён.

В Биорме этот символ почитали особенно рьяно, использовали лишь в самых важных обрядах.

Те же традиции домагической эпохи предполагали не утренние, а вечерние венчания – ведь чем ближе ночь, тем ближе главный момент свадьбы, соединение на брачном ложе!

В этом плане наши «дремучие» предки были гуманнее нас. В «цивилизованных» странах обряд совершали строго до полудня, чтобы молодожёны как следует промариновались, ожидая возможности консумировать брак.

Я хмыкнул, осмотрелся ещё раз. Гостей собралось уже больше двух сотен, толпа получилась пёстрой. Отдельно выделялись военачальники Крэйва – суровая группа возвышалась над остальными на полголовы.

В процессе зачистки Откейма я контактировал с многими из них, и сейчас кивнул приветствуя. А в следующую секунду едва не улетел к стене, впечатываясь в суровую каменную кладку.

Спасли инстинкты – именно они заставили напрячь ноги и вообще сгруппироваться. За секунду до удара! Причина перелёта? Крэйв. Он бесшумно подошёл сзади и, не особо сдерживая свою силищу, хлопнул по плечу.

Арр!

– Доброго дня, Георг, – пробасил… будущий родственник.

Я обернулся и улыбнулся сквозь зубы, едва не шипя от боли в ушибленном месте.

– Доброго, – ответил вежливо. – Как настроение? Готов вступить в законный брак?

При том, что брак у Крэйва первый и единственный, можно было пошутить про готовность к производству наследников, но я сдержался. Слишком провокационная тема.

Зато сам правитель Биорма именно с неё и начал.

Вернее как…

– Более чем готов, – отозвался он. Улыбнулся шире не бывает, а потом присмотрелся ко мне и прищурился.

Спустя миг я был увлечён в сторону, а Крэйв наклонился к самому уху и поинтересовался вполголоса:

– Георг, а ты чего такой довольный?

– А почему бы нет? – парировал я.

Но фокус не удался. Король Биорма отрицательно качнул головой и, понизив голос практически до шёпота, произнёс:

– Не увиливай. Ты выглядишь настолько довольным, словно мне пора осуществить обещание и оторвать тебе всё, что отрывается.

Хм. Как быстро он вычислил. И это ещё в поле моего зрения нет Маргариты! Рядом с ней я куда более «очевиден».

Только отрицать или оправдываться я не собирался. Да, я сделал то, что сделал, и ни о чём не жалею. Я поступил бы так снова. Более того, я готов поступать так всякий раз и каждую ночь!

Впрочем, вслух я сказал более обтекаемо:

– Да, Крэйв, ты в своём праве. Оторвать действительно можешь, но… подумай о Марго? Неужели лишишь её счастья?

– Хм, – отозвался Крэйв.

– Семейного и женского?

Здоровяк снова прищурился – задетый, но явно не впечатлённый. Тогда я выложил второй, куда более веский аргумент:

– Ведь Марго не из тех, кто смиряется. Ты оторвёшь, а она, чего доброго, возьмёт и начнёт решать проблему. Например, отправится на поиски какого-нибудь артефакта или зелья, способного прирастить всё обратно. Или узнает про Кристалл времени…

– Кристалл времени – это миф, – горячо возразил биормец. – Повернуть время вспять и отменить нежелательное событие невозможно!

– Миф, – я кивнул. – Но оно тебе надо?

Крэйв резко посуровел и поджал губы. Но в глубине глаз плясали смешинки. Как, впрочем, и у меня.

– Запугиваешь значит? – бахнул он.

Я пожал плечами – каждый спасается как может.

Пауза, и будущий тесть, заявил:

– Ладно, Георг. Живи. Но! Это будет первый и последний раз, когда я нарушаю своё слово!

Не выдержав, я улыбнулся. А биормец снова хлопнул по плечу, чем опять едва не отправил в полёт. Потом ещё и обнял, да так, что вышиб из лёгких весь воздух.

Через пару минут, справившись с дыханием и совладав с нервами, я вернулся к созерцанию зала. Попутно показал кулак Храфсу с МикВоем, которые уже отирались возле стола с напитками и улыбнулся матушке. Дал понять леди Мирре, что всё хорошо.

Время тянулось неспешно, гостей становилось всё больше. Биорм не самое гостеприимное королевство, но свадьба правителя – особый случай. Пригласить пришлось многих. Короли, королевы, принцы с принцессами, высшая аристократия… множество знакомых, приятных и не очень лиц.

В какой-то момент я заметил маргаритиного дядю – одетый в модный камзол он выглядел вполне органично. Я приблизился и сказал с улыбкой:

– Доброго вечера.

Иномирец удерживал на лице маску спокойствия, но тут дрогнул. Мужчина с довольно странным именем Елисей, явно испытывал шок.

– Ваше… кхм… величество, – неловко поклонился он.

– Всё хорошо, – сказал я вполголоса. – Расслабьтесь.

Елисей кивнул, но продолжал чувствовать себя неловко.

– Как вам в Биорме? – поинтересовался я.

– Ну… специфично, – он нервно оттянул ворот рубашки.

Ожидаемо. Скажи он, что всё идеально, а биормцы гораздо приятнее, чем кажутся, я бы решил, что мы говорим о разных государствах.

– Вам нужно побывать в Эстраоле, и непременно посетить герцогство Сонтор. Кстати, вы успели познакомиться с Филинией?

– С тётей? – переспросил Елисей. Тут же мотнул головой: – Нет.

Логично. Филиния и Марго сейчас с невестой, значит появятся незадолго до начала церемонии.

– Как ваша жена? – новый вежливый вопрос. – Как дети? – у Елисея их было двое. Парни. Причём много младше Маргариты. Шесть и восемь лет.

– Жена неплохо, а дети… – он посмотрел умоляюще, – …дети в восторге. Я даже не представляю, как буду отлавливать их, чтобы отправить обратно домой.

Я сначала улыбнулся, а потом вспомнил, что по бабкиной линии парни тоже Вейзы, и испытал сочувствие.

Затем подумал о возникшей сегодняшним утром идее, и посочувствовал уже себе. Просто подумалось – зачем мне жена-герцогиня? Герцогство Сонтор большое, им нужно управлять, и управлять хорошо!

Если Марго унаследует это владение, то будет как я, и даже хуже. Ведь у королевы тоже есть обязанности! Добавить к ним ношу по управлению герцогством, и всё. Жены считай и нет.

А наёмные управляющие – не то. Ведь за всеми нужно следить, всех контролировать, что тоже непросто.

Раз так, то может заменить наследника? На Елисея. Он не маг, но это не критично. Семя дара можно вручить и сейчас, просто магия будет гораздо слабей.

Впрочем, магия не главное. Тут важнее светлая, умная голова.

Но вот ещё один вопрос – нужны ли мне новые потомки Вейзов? На моей территории? Я такое «счастье» вообще выдержу?

Тем не менее вслух я произнёс:

– А может вам действительно остаться?

Елисей посмотрел жалобней прежнего. Кажется, я не первый, кто задал такой вопрос.

Что ж. Значит будем ждать. Решить за сына Альбрины никто в любом случае не сможет.

Стоило вспомнить о почившей леди, как рядом возник Лотар с супругой. Мы поздоровались, раскланялись, обменялись мнениями о декоре зала и предлагаемых напитках, когда трубачи, скучавшие на небольшом балконе, встрепенулись.

Сначала пропела труба, а потом грянул оркестр.

Марш! Он был торжественным и оглушающим. Все присутствующие сразу выпрямились и хлынули в разные стороны, освобождая проход.

Я же наоборот ринулся вперёд, желая перехватить Маргариту. Заметил её в числе тех, кто вошёл в зал только что. Вместе с нею шли Филиния и жена Елисея. Мальчишки тоже нашлись – держались сейчас возле матери, но уже стреляли глазами в надежде удрать.

Свою леди я всё-таки перехватил. Поймал за руку и притянул ближе. В этот момент марш сменился лирической музыкой – этакая пауза перед явлением невесты, и возможность для всех занять желаемые места.

Конечно я повёл Маргариту вперёд – туда, к арке. Возле арки уже стоял Крэйв и, невзирая на все свои мускулы и внешнюю невозмутимость точно нервничал.

Более того, он нервничал очень сильно!

Так. Если бесстрашный варвар в таком состоянии на свадьбе, то в каком буду я?

Но додумать не успел. Едва мы с Марго очутились в первом ряду, лирика вновь сменилась маршем. Обернувшись, весь зал с восхищением уставился на невысокую стройную женщину в пышном белоснежном платье. Леди Лилианна была сказочно, просто невероятно хорошо.

Пусть внешне они с Марго совсем непохожи, но вспомнилась поговорка – хочешь узнать какой будет твоя женщина через десять лет, посмотри на её маму. Уверен, Маргарита будет столь же хороша.

Леди Лилианна приблизилась, а Крэйв склонился в глубоком поклоне. В прежние встречи всё было куда спокойнее, а сегодня между ними летали такие искры эмоций, что задело всех.

Я крепче прижал Марго. Моя леди шумно выдохнула, продолжая смотреть на Лилианну и едва не плача.

Даже пришлось шепнуть:

– Не волнуйся. Брак – это не так опасно, как охота на каррумов.

– Уверен? А вот я сомневаюсь, – нервно парировала Марго.

Новый виток оглушительной музыки, и всё смолкло. В зале воцарилась абсолютная тишина.

Спустя несколько секунд в этой тишине зазвучал голос священника. Короткая речь и слова клятвы, которые полагалось повторить сначала невесте, а затем и жениху.

Обмен кольцами, поцелуй новобрачных, и зал взорвался.

Громче всех кричали, конечно, многочисленные биормцы – прямо-таки глотки драли, радуясь за своего правителя. Но лично я тоже не отставал.

Поздравления. Крики. Радость, которая была, по большей части, искренней.

Отец Крэйва, Лотар, как и Маргарита, пытался заплакать – глаза старого, закалённого во многих боях воина, неестественно блестели. А вот советник Ирнар – в прошлом воин не менее грозный, даже лютый, – слёз всё-таки не сдержал.

Ну, если уж сам Ирнар счастлив, то это поистине особенный союз.

Маргарита

Это было красиво и очень волнующе. В какой-то момент я испугалась, что сердце выскочит из груди.

Но нет. Выдержало. Даже слёзы я всё-таки удержала.

И первой ринулась поздравлять молодожёнов! Советник Ирнар пытался обойти меня на короткой дистанции, но я оказалась быстрей.

Я видела лицо мамы, лицо его величества Крэйва… Смотрела и радовалась, точно зная, что это настоящая любовь.

Я поздравила обоих. Новоявленного отчима даже обняла – сегодня он казался каким-то совсем уж огромным. Не просто диковатый громила, а этакий сверхчеловек.

События завертелись, зал временно погрузился в суматоху. Народ, конечно, соблюдал некое подобие очереди, но выказать своё почтение стремились все.

Когда я вновь оказалась возле Георга, то вспомнила о важном – поманила его, а едва король Эстраола наклонился, спросила:

– Кстати, а какой подарок ты подарил новобрачным? – просто интересно.

– Леди Лилианне бриллиантовую диадему, – отозвался любимый. – А Крэйву… – тут Георг поморщился, словно отрывал от сердца нечто особенно важное. – Крэйву я привёз чучело одного из тех харшанов.

Пауза, и Георг добавил, подтверждая догадку:

– Я хотел разместить все три чучела у себя, но решил поделиться с Крэйвом. Один из немногих, кто действительно поймёт.

Я чуть не взвыла. Вот же… мужчины!

Так. Стоп. А если эти двое объединятся против «мафии Вейзов»?

На первый взгляд прогноз такого объединения выходил плохим. На второй тоже. Поэтому я решила подумать об этом завтра!

А прямо сейчас – расслабиться и окунуться в атмосферу праздника. Отдаться веселью и впервые в жизни прилюдно потанцевать с Георгом.

Рискованно, учитывая мои навыки хореографии, но почему нет?

Глава 21

Вечер набирал обороты, веселье – тоже. Гости курсировали между тремя залами, пробовали закуски, дегустировали напитки, танцевали и общались. Для меня такой формат праздников был всё-таки непривычен, поэтому я больше наблюдала. Впитывала атмосферу, так сказать.

Попутно получила втык от дяди за сокрытие истины, за то, что не рассказала, что нахожусь в другом мире. Тётя тоже, разумеется, добавила, но чуть раньше – ещё до церемонии, когда мы помогали маме собраться с силами и бестолково поправляли идеальный наряд.

Ещё был советник Ирнар, который подошёл поздороваться и беззлобно подколол на тему нашего знакомства в Нагорье. Когда я прилетела верхом на Хранителе королевского рода Эстрил, чем переполошила всех.

Без общения с Лотаром тоже не обошлось. К счастью, теперь мы не рыдали, а даже улыбались друг другу. Его супруга мне тоже очень понравилась –она оказалась совершенно не похожа на мою бабушку, что тоже хорошо.

Большую часть времени я находилась рядом с Георгом, но в какой-то момент его величеству пришлось отлучиться. Это было закономерно, ведь такие приёмы – не только развлечение, но и повод поговорить о делах.

Прежде, чем отойти, Георг передал меня Филинии, затем к нам присоединились Псих с МикВоем, в качестве дополнительной «охраны». Кстати, парни откровенно кайфовали от происходящего и, в отличие от прошлого раза, не пили. Только компот!

И всё хорошо – понятно, предсказуемо, закономерно и без повода для нервов. Я успела расслабиться на двести процентов, а потом… в районе ягодиц заворочался Шарш.

Решив, что на торжество наконец явился слишком занятой поручениями сюзерена Тонс, я завертела головой, и случайно наткнулась на другую персону. Худой, длинноволосый Боксби. Портальщик находился на другом конце зала и, едва наши взгляды встретились, плавно отступил в тень.

Вот был и нет. Растворился. Исчез.

Стоп. А может померещилось?

Но нет, я не ошиблась, это точно был «маг узкой специализации», который привёл меня в этот мир.

Первой реакцией стала паника – она длилась секунд пять, не больше. Потом моё внимание переключилось на Филинию, которая тоже знала этого хмыря в лицо.

Вот только бабушка его не видела, она вообще была занята – беседовала с моими друзьями и застывшими рядом внуками – сыновьями дяди Елисея. Мальчишки слушали разговор взрослых приоткрыв рты.

А я?

Теперь я растерялась.

Что если Филиния не заметила Боксби именно потому, что тот не желал ей показываться? Что если портальщик намеренно выбирал момент, чтобы показаться исключительно мне?

Вдох, выдох, и я снова нацепила на лицо маску радостной расслабленности. А сама мысленно потянулась к переговорной татушке. Сказала:

«Георг, только не кричи».

На ментальном плане сразу ощутился резкий скачок беспокойства, а следом прозвучало:

«Маргарита? Что опять случилось?»

«Боксби. Он здесь. Прямо в этом зале. И явно хочет со мною пообщаться».

«Та-ак,» – прозвучало в голове.

А Георг, чью спину я видела, начал разворачиваться. Пришлось почти приказать:

«Замри!»

В этот раз на ментальном плане прямо-таки зарычали. Зато подчинились! Король плавно вернулся в прежнее положение и свою осведомлённость не выдал. Правда при этом он осознал, что я предлагаю вступить в диалог с портальщиком, и…

«Марго, нет!»

«Я и сама не в восторге, но что делать?» – ответила со вздохом.

«Устроим облаву», – прошипел его величество.

«Мы не можем. Мы испортим праздник. К тому же он портальщик, значит может сбежать».

Тут мне возразили:

«Не может. Здесь блокировки».

«Да, но у него особенная специализация. Боксби умеет перемещаться не только внутри вашего мира, но и между мирами. А ты уверен, что блокировки сработают, если Боксби прыгнет, например, на Землю?»

Я сказала это чисто из вредности. Чтобы хоть как-то обосновать своё желание. И, как ни странно, попала в цель.

Внезапно, но Георг не знал! Портальщиков «узкой специализации» было слишком мало, на них все эти защиты даже не тестировали.

На ментальном плане раздался отчётливый скрежет зубов и уже знакомое:

«Всё равно нет. Я запрещаю, Марго».

Но я уже двигалась в сторону узкого балкона, одновременно объясняя:

«У меня с собой семена дара, немного артефактов и твой рубин – я способна справиться с небольшой армией. К тому же Боксби незачем причинять мне вред. Он хочет извлечь выгоду из своей осведомлённости, а я хочу знать подробности его плана и шантажа».

«Маргар-р-рита»!

Я всё-таки обернулась и отыскала взглядом Георга. При этом обнаружила чудное – король по-прежнему находился далеко и стоял спиной.

То есть план не одобрял, но и рушить его на корню по-прежнему не спешил. Значит сомневался в своей категоричности.

При этом, глядя на разделявшее нас расстояние, вспомнилось то самое Нагорье. С какой скоростью Георг домчался до Клёкота-Гриши, когда я пыталась улететь. Следовательно, успеет в случае чего.

«Если что-то пойдёт не так, я дам тебе знать».

«Р-р-р…»

«Клянусь, я дам знать сразу. При малейших подозрениях! Геройствовать точно не буду».

С этими словами я шагнула в приоткрытую дверь и очутилась на балконе, который был под стать всему замку.

То есть, с одной стороны, выполнял увеселительную функцию, позволяя подышать воздухом и полюбоваться видами, а с другой, явно являлся защитным элементом. Узким, фундаментальным и очень подходящим для того, чтобы лить на головы нападающих раскалённую смолу.

Лето давно миновало, снаружи было не прохладно, а холодно. Но прежде, чем зябко обнять себя за плечи, я ослабила шнуровку атласного мешочка, который лежал в кармане, и мысленно обратилась к спавшим в мешочке семенам:

«Внимание! Будьте готовы! Риск нападения!»

Мешочек сразу дёрнулся, ожил, но покидать убежище семена не спешили. Затаились! Чем навели на подозрение, что они гораздо умнее, чем можно предположить.

Я поёжилась от холодящего воздуха, по коже побежали мурашки. А в следующую секунду в полумраке прозвучало:

– Доброго вечера, леди Маргарита… Максимова.

Невзирая на всю внутреннюю готовность, я дрогнула. Потом повернулась к Боксби и с большим удивлением оценила его внешний вид.

Передо мной стоял не аристократ, явившийся на приём по приглашению, а слуга в неприметном камзоле. Форма была не такой, как на слугах-биормцах. И это, безусловно, был маскарад!

– Вы получили моё послание, верно? – начал портальщик, даря улыбку, которая в полумраке балкона выглядела смазанной и зловещей.

Но вместо ответа я задала собственный вопрос:

– Как вы здесь оказались? – просто дворец Крэйва – это точно не проходной двор.

Новая неприятная улыбка, и мне объяснили:

– Связи, леди Маргарита.

Я снова уставилась на его одежду, пытаясь отыскать элементы моды, характерные для Эстраола. Но нет, наряд явно был «не нашим». Портальщик прикидывался слугой представителя какой-то другой страны?

– Вы сильно рискуете, находясь здесь, – продолжила я. Перехватывала инициативу. И прямо сейчас намеревалась напомнить о кровожадности Крэйва, который не простит проникновения на собственную территорию шпиона.

Угроз в адрес падчерицы он тоже не спустит. Поступок Боксби – это вообще самоубийство!

Но сказать не успела, Боксби оказался быстрей:

– Не меньше, чем вы, Марго.

Хм.

Я уставилась недоумённо, а портальщик пояснил:

– Фо-то-графии, леди. Вы же понимаете, что карточки, переданные вам, далеко не единственные?

Я понимала. Помнила слова дяди о том, что фоток напечатали очень много.

Только вот загвоздка – в этом мире земные фото быстро превращаются в пыль, как и любые образцы чужих технологий.

– Фотографии, которые вы прислали, уже испортились. На них невозможно что-либо рассмотреть.

Шах, и…

А нет, не шах.

– С чего вы взяли, что я храню карточки здесь?

– А где тогда? – удивилась я.

– В вашем мире, разумеется. Там достаточно укромных мест. Сделать небольшой временный тайник – не проблема.

Та-ак… Значит фото есть, и они в доступе у Боксби. Хорошо! Но тогда другой вопрос с подвохом:

– Вы собираетесь показать их Георгу?

– Зачем? – искренне удивился портальщик.

Я не поняла. Уставилась на шантажиста изумлённо, потому что в моих представлениях именно Георг был главной «жертвой». Ведь у нас любовь, свадьба, и даже последнему дураку ясно, что это идеальный повод для давления.

– Его величество слишком любит вас, – заявил вдруг Боксби. – Боюсь, он простит вам и фотографии, и что угодно.

Гад неожиданно польстил.

Я даже зарделась от таких слов, но не сдалась. Мой голос прозвучал хрипло, настороженно:

– Тогда кому? Кому ещё может быть интересна такая… ерунда? Это же глупость. Обычное земное развлечение, вы разве не понимаете?

Очередная улыбка и новое, опять-таки неожиданное, объяснение:

– Это для вас ерунда, леди Маргарита… Максимова. А для аристократии нашего мира – это катастрофа. Поверьте, стоит им увидеть ваш вопиющий разврат, и вы станете изгоем в высшем обществе. Навсегда! И Георг не спасёт. Более того, ваша уничтоженная репутация бросит тень и на него. Очень сильную тень. Если правда вскроется.

– В этой правде нет ничего особенного, – дрогнув повторила я.

– Для вас, – подчеркнул Боксби. – В нашем мире подобное поведение не позволяют себе даже куртизанки.

Хорошо. Отлично. Вот только…

– Я вам, вообще-то, магию спасла. В смысле, миру вашему. Неужели аристократия такое забудет?

Худосочный длинноволосый брюнет отреагировал уже знакомым образом – гаденькой ухмылкой.

– Знаю, леди. Но уж поверьте, подвиги и герои быстро забываются. Глупо рассчитывать на славу и почёт до конца дней. А уж если герой совершает какой-то мерзкий поступок… Увы, через год-два никто и не вспомнит о ваших заслугах. Свергнуть с пьедестала очень легко.

Соглашаться не хотелось, но я понимала, что он прав. Уж что, а добро люди забывают очень быстро.

Портальщик сейчас не нагнетает, а констатирует факт.

Вот только Боксби, как и широкая общественность, не знал другого – он понятия не имел о моих способностях. Безвылазно сидя в столичной Академии Эстраола я просто не успела их «засветить».

И прямо сейчас я могла напасть.

Более того, я могла убить. Уничтожить на месте, самым неожиданным для портальщика способом.

Видимо что-то кровожадное мелькнуло на моём лице, потому что следующими словами стало:

– Не советую причинять мне вред, леди. Это только усугубит проблему.

Подражая мимике Георга, я высокомерно заломила бровь.

А Боксби объяснил:

– Друзья, леди Маргарита. У меня есть друзья, которым переданы координаты тайника и инструкции.

– В моём мире таких друзей называют сообщниками, – не удержалась от шпильки я.

– Называйте как хотите. Просто знайте, что в случае моей смерти будет только хуже.

Я понимающе кивнула.

Одновременно порадовалась тому, что никто не дёргает меня по ментальной связи, выясняя, как проходят переговоры. И не пытается прорваться на балкон.

– Хорошо, Боксби. Что вам нужно?

Новая улыбка гада была не только зловещей, но и очень-очень широкой:

– Приятно, что я не ошибся в ваших интеллектуальных способностях.

Угу.

– Золото, разумеется, – продолжил он. – Что ещё может быть нужно такому скромному, очень бедному человеку? – Боксби шутовски поклонился.

Я актёрской игрой не прониклась, уточнила холодно:

– Сколько?

– Для начала сто тысяч.

– Для начала?! – воскликнула возмущённо. Просто сумма была немаленькой.

И опять – хвала Небу, что Боксби не знает всего.

Имей он хоть малейшее представление о том, сколько ценностей мы с парнями добыли сначала в подвале Академии, а потом в сокровищнице Гоэша, запрос был бы куда больше.

Впрочем, сотней дело в любом случае не ограничивалось.

– Первая часть, – сказал портальщик. – Аванс.

– А основная часть?

– Она будет чуть больше, вы передадите её позже, я дам вам время собрать эту сумму.

Вот же с… собака женского рода.

– Но на этом всё? – с прежней серьёзностью уточнила я. – Аванс, основная сумма, и всё?

– Ну разумеется, леди. – Вот тут он однозначно врал.

Боксби точно вознамерился «доить» меня всю жизнь. До конца дней шантажировать этими фотками, репутацией и проблемами, которые возникнут в случае чего у Георга.

Последнее оказалось самой большой точкой, и портальщик знал на что давить.

Платить я не собиралась – нет и ещё раз нет. Тем не менее сказала:

– Две суммы, и мне нужны гарантии.

– Ну, добыть новые фо-то-графии я вряд ли смогу, – фыркнул Боксби, – вы об этом уже позаботились… – он намекал на присутствие в торжественном зале дяди. Ещё не знал, что дядя, скорее всего, вернётся на Землю. – Поэтому… я отдам вам весь пакет, и вы будете спокойны.

Нашёл дурочку. Ведь кроме пакета дядя передал ему флэшку, а владея магией внушения, распечатать новые фотки не проблема. Просто поймать и загипнотизировать любого прохожего, который способен найти центр печати и заплатить за заказ.

Но разоблачать план я не стала. Выдвинула другое требование:

– Все фотографии и амулет с фрагментов останков бабушки Альбрины.

Боксби прямо-таки засиял! Посмотрел уважительно, и…

– Амулет дорог мне как память, – произнёс он.

Я едва не зарычала. Страх давно испарился, трепет тоже, сейчас я пребывала в настоящей ярости.

– Амулет мне! – повторила требовательно.

– Подумаю, – отозвался шантажист после паузы. – Договоримся.

Он скосил взгляд на балконную дверь, а я опять пошла в атаку:

– Где, когда и как я должна передать вам аванс?

Мужчина вдруг насторожился и отрицательно качнул головой.

– Не сейчас. Я расскажу позже. Боюсь наше время уже истекло.

Я не хотела выпускать Боксби из поля зрения, поэтому в сторону выхода не смотрела. Наградой за такую внимательность стало видение того, как портальщик исчез.

Изначальное предположение оказалось верным – блокировки от телепортации, установленные в залах замка на скале, преградой для него не стали. Вот так и обнаруживаются вопиющие дыры в обороне. Крэйв, наверное, будет счастлив, когда скажу.

Ещё пара секунд, и на балкон шагнула незнакомая парочка влюблённых. Обнаружив тут меня, они вздрогнули, словно застигнутые за неприличным, а я натянуто улыбнулась и поспешила прочь.

Уже очутившись в зале, вновь сосредоточилась на тату:

«Он сбежал, – сказала Георгу. – Но выдал много интересного».

– Понятно, – процедили вслух и над самым ухом.

Георг успел переместиться, караулил меня и теперь подкрался. Я от такого сюрприза чуть не завизжала.

А потом выдохнула и повернулась к его величеству:

– Давай потанцуем?

Момент был, конечно, серьёзным, но сюзерен развеселился:

– Ставки о том, сколько раз наступишь мне на ногу, делать будем?

Я фыркнула.

Смейся-смейся! Однажды я освою все эти па, и мы посмотрим кто кому и куда наступит. И спорить будем не на поцелуи, а на большой бриллиант из твоей короны. Просто у меня теперь тоже есть сокровищница и, следовательно, её нужно пополнять.