Текст книги "Вернусь не скоро 3 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Яловецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Рад тебя видеть здоровым, Даниил Таранов, – протрещал Зур 11, когда мы вошли в большой зал, где кроме нас и трибита были лишь четверо телохранителей.

– Туфтуг на корабле, и видимо он изучил навык биомаскировка, – не стал тянуть я.

– Ты уверен? – уже явно взволнованно протрещал Зур 11.

– Уверен, не задолго до того, как меня спасли, он был в той каюте, где меня держали. И был он в другом обличии.

После моих слов Зур 11 дал распоряжение выяснить всё одному из своих телохранителей, и тот в ту же секунду вышел из эфира. Беспокойство Зур 11 можно было легко понять: мало того, что он, видимо, упустил ценнейший навык, так еще сейчас на борту находится шпион.

– Есть ли какая-то информация о нем? – спросил Зур 11.

Я честно рассказал всё, что со мной произошло, в мельчайших деталях. Особенно трибита заинтересовала личность, которую присвоил Туфтуг. И, судя по реакции высокопоставленного трибита, это его не порадовало. Видимо, под личиной того тактика Туфтуг успел что-то натворить, или, скорее всего, даже что-то разузнать о делах Союза.

– Вы слышали? – произнес Зур 11, и трое оставшихся телохранителей сорвались с места, видимо, искать того самого тактика.

Интерлюдия 2

– Скажи, Светик, почему мне так не везет? Я должен был уже быть в эфире, а сейчас сижу тут с тобой, – лежал на небольшом диванчике парень и неспешно перемещал грани кубика Рубика одной рукой, а второй подкидывал теннисный шарик.

– Потому что ты дурак, Дав. Забыл уже, как сам вызвался на встречу с Элси? И вообще, хватит фигнёй страдать – отвлекаешь, – кинула в парня скомканный кусок бумаги девушка, которая сидела за монитором, пытаясь работать, анализируя последние данные, которые переслали ей из исследовательской лаборатории.

– Ой, кто бы говорил, – даже не обратил внимания на попавшую в голову скомканную бумажку парень. – И вообще, я не фигней страдаю, а развиваю совместную работу полушарий мозга.

– Ну а я и не жалуюсь, хотя компании нормальных людей всё же не хватает.

– Ха, нормальных? Где ты у нас вообще нормальных видела? По мне так тут все с прибабахом.

– Ну, уж по-нормальней некоторых. И вообще, я же просила не отвлекать, пока я работаю!

Бам, бам, бам – неловко подкинул мячик для тенниса парень, отчего тот покатился по полу в сторону девушки.

– Ой, простите-простите, товарищ Павленко, у тебя хоть работа есть, – кряхтя, как старый дед, поднялся парень за мячиком.

– Ну, простите, мсье Амбарцумян, что вы такой бесполезный, – сказала девушка и, крутанувшись на стуле, пнула мячик, который укатился в противоположный конец комнаты.

– Знаешь, Светик, кто ты?

– Ну, давай, скажи, – приподнялась девушка со стула и потянулась к вытянутой в «колбасу» плюшевой игрушке, в которой с трудом, но прослеживались черты собаки.

– Я на тебя докладную напишу на имя Шульмана, – замахал руками парень.

– Если я тебя прибью, то ничего ты уже не напишешь, – врезала со всего размаха девушка плюшевой собакой по пытающемуся убежать парню, отчего тот выронил кубик Рубика.

Кубик ударяясь гранями, покатившийся по полу, неожиданно поднялся в воздух и начал быстро складываться в правильную комбинацию. А плюшевая собака, выскользнув из рук девушки, вернулась на своё привычное место.

– Не ссорьтесь, юные хуман.

– Старик, это она во всём виновата! – парень указал на девушку, изображая карающий перст. – И вообще, она грозилась меня прибить.

– Да просто он надоел со своим нытьем: «Хочу в эфир, хочу в эфир!» Да сколько можно? – выпалила девушка и со злостью плюхнулась в кресло.

– Прости меня, юный хуман, я правда не хотел расстраивать тебя, – сказал арконец парню.

– Да я ничего такого, – засмущался Дав, – я просто заскучал от безделья.

– Вот ты сволочь, Дав, заставил извиняться перед собой такого чело… такого арконца. Если бы мне папа в детстве не говорил, что ябедничать нехорошо, я бы на тебя докладную Шульману накатала.

– Да ты только что грозилась накатать, видимо, плохо тебя отец учил.

– Да это ты сам грозился написать докладную, – окончательно взбесилась девушка.

– А, ну да, – улыбнулся и почесал затылок парень.

– Клоун.

– Пообзывайся еще, знаешь, большой брат следит за тобой, Павленко, – кивнул Дав в сторону камеры, прикрепленной в углу комнаты.

Арконец посмотрел туда, куда указал парень, а после помахал мохнатой лапкой в камеру.

– Простите, юные хуман, я мог бы удалить ту часть записи, которая могла бы навредить вам, но в данный момент Шульман наблюдает за нами, а вмешиваться в его сознание я считаю неприемлемым, – сказал арконец.

– Простите, я не специально. Не надо меня выгонять с проекта, – улыбнулся в камеру Давид.

– И меня простите, я больше не буду его обзывать и бить пёселем, – невинно улыбнулась в камеру девушка.

– Ну всё, нам кирдык, – сказал Дав. – Светик, как думаешь, нас отсюда выпустят или того?

– Думаю, того, – Света посмотрела на Дава. – Это во всём ты виноват, вот пусть тебя и закапывают, а я ещё пожить хочу.

– Можете не беспокоиться, юные хуман, я вас в обиду не дам мы же друзья, – улыбнулся своими мелкими острыми зубами арконец, а потом с укоризной посмотрел на девушку. – А вам не стоит так небрежно говорить о таких вещах, тем более о том человеке, который вам нравится.

– Чего⁈ – удивленно посмотрел на Свету парень с выпученными глазами.

– Элси, блиин! – закрыла девушка покрасневшее лицо руками, а потом схватила плюшевого пёселя и вместе с ним выбежала из комнаты.

– И что, правда нравлюсь? – поинтересовался парень у арконца.

– Прости, Давид, но я не знаю, – развел по-человечески руки в стороны арконец. – Я просто предположил.

– А я думал, вы там это… – подвел указательные пальцы с двух сторон к вискам Дав, изображая сверхсилу разума, как в старых фильмах.

– Прости, но таким я не занимаюсь.

– Но можете же?

– Могу, – повторил за парнем арконец и пристально посмотрел на него.

– Не-не-не, прошу, не надо! – замотал руками Амбарцумян. – Я всё понял, понял, только не надо лазить в моих мозгах!

– Что, стыдно будет? – раздался голос девушки из соседней комнаты, которая, судя по всему, подслушивала разговор. – Знаю я, что там у тебя в голове.

– И что же? – выпалил парень.

– Я при Элси о таком говорить не буду, – сказала девушка, уже вернувшись в обратно в общую комнату.

– Дедушка Элсон, она всё врёт! Нет в моей голове ничего такого, на что она намекает!

– Какой он тебе дедушка, – сказала Павленко, а потом посмотрела на парня, – хотя…

– Это на что ты намекаешь?

– На твою мохнатость, на что еще.

– Уважаемый Элсон, прошу, пройдите ко мне в кабинет, – раздался голос Шульмана в комнате.

– А мы? – синхронно выпалила парочка смутьянов.

– А с вами двоими я потом поговорю, ей-богу, детский сад, – с явным раздражением сказал Шульман.

– Хорошо, Георгий, – сказал арконец, и в тот же миг исчез из комнаты, оставив парочку бузотеров в одиночестве.

– Нам хана, – сказал парень.

– Ага, – ответила девушка, садясь обратно в компьютерное кресло.

В кабинете, перед стоящим за столом Шульманом, появился мохнатый арконец. Глава проекта Алиса специально встал, чтобы заметить, как этот, несомненно могущественный, пришелец появится. Просто в начале того, как Элсон поселился на базе, Шульман пару раз не заметил его из-за высокого стола и теперь всегда ожидает его появления стоя, чтобы не упасть с кресла, как это случилось, когда арконец в первый раз неожиданно явился в его кабинет, не стучась в дверь, а просто материализовался в нём.

– Есть какие-то новости, Георгий?

– Да, почти все приготовления завершены, и нужное вам оборудование доставлено на базу, – повернул Шульман монитор компьютера к арконцу, на котором был список всего того, что затребовал пришелец. Им и правда пришлось постараться, чтобы достать всё то, что запросил Элсон после того, как проанализировал развитие человечества и прямо на компьютере Шульмана создал список всего необходимого.

Вот только достать всё это было и правда сложно. С того момента, как стало известно о существовании эфира, все страны, участвующие в Большой гонке, либо объединились, либо полностью закрылись от остальных, пытаясь скрыть свои секреты от остального мира и полностью прекратили любой экспорт сложного оборудования.

– Это очень хорошая новость, – сказал пришелец, – особенно в свете того, что Даниил Таранов уже начал приготовления и, видимо, скоро отправится на встречу с древним врагом.

– Прости, но я всё же ещё раз спрошу. Ты уверен, что стоит отпускать его? – задал вопрос Шульман. – Может, есть менее рискованный способ?

– Несомненно, есть. Но по галактике ещё много разбросано частиц того существа, и нет никакой гарантии, что мы сможем вовремя среагировать, если то, что случилось с Тарановым, повторится с кем-то другим.

– Но ты же сам говорил, что без доступа к огромным количествам энергии эти частицы не особо опасны, – сказал Шульман, а потом посмотрел на часы. – Извини, мне надо срочно позвонить.

– А ты уверен, что тебе это действительно нужно? – спросил Элсон.

Шульман на мгновение задумался. И правда, никакой спешки не было, да и дело не особо важное. Почему же он решил прервать такой важный разговор?

– Вижу, ты понял, Георгий. И это был уровень воздействия даже более слабый, чем то, на что способна частица, соединенная с носителем, без доступа к энергии. Достаточно знать, куда надавить: помочь что-то вспомнить, вызвать лёгкое беспокойство, и ты уже сделал то, что я задумал. А сейчас скажи, представляют ли они опасность, особенно если мы заставим то существо действовать более осторожно после уничтожения этой частицы?

– Я тебя понял, Элсон, и не буду задавать больше таких глупых вопросов, – сказал Шульман и напрягся, пытаясь понять, не внушил ли Элсон ему и эти мысли.

– Не беспокойся, Герман, я не посмею манипулировать сознанием ни твоим, ни кого-либо ещё из хуман. Таково было обещание всего нашего вида, когда мы давным-давно заключили союз. А за то, что случилось минуту назад, прошу прощения. Я решил, что только прямая демонстрация позволит тебе понять всю силу ментального воздействия в умелых руках.

Шульман с уважением посмотрел на это, несомненно, мудрое существо, для которого разговор с таким, как он, был словно объяснять ребёнку, почему трава зелёная и небо голубое, но делал это он всегда спокойно и терпеливо.

– Можно я задам ещё один вопрос, но он не касается ситуации с Тарановым… ну, не то чтобы не касается, но…

– Ты про Союз трёх видов, в котором обосновался Даниил Таранов, и с которым вы в последнее время вели переговоры. Хочешь узнать, стоит ли им доверять? Хотя с этим вопросом ты явно опоздал, ведь договорённости уже достигнуты.

– А говорил, что не читаешь чужие мысли, – словно обиженный ребёнок пробормотал себе под нос Шульман, который и правда чувствовал себя ребёнком, когда общался с Элсоном.

– Я говорил, что не буду применять ментальную силу к вам, хуман. Но вот ваших новых друзей это совсем не касается. Скажу даже так: такая договоренность у арконцев была лишь с хуман. Что касается Союза трёх молодых видов, то я не заметил в их намерениях угрозы для вас. Но ничего не бывает вечным, и вполне возможно, что даже если сейчас они честны с вами, через какое-то время всё может измениться, и бывшие друзья станут злейшими врагами. И только от вас всех зависит, случится это или нет.

– Я благодарен вам за мудрость, – с облегчением вздохнул Шульман.

– И ещё, мой юный друг, не доверяйте так называемым старшим видам. Конечно, даже среди них есть достойные представители, но они так долго, как у вас говорится, варятся в этом большом котле под названием эфир, что на каждом из них – сотни или даже тысячи прегрешений. Они несомненно ударят вам в спину, если из этого можно будет получить выгоду. Вы должны найти настоящих друзей в галактике и всегда быть друг за друга. Не повторяйте наших ошибок, – сказал Элсон и погрузился в печальные воспоминания.

Из их прошлого союза до этого дня добрались лишь праймы. И даже они выбрали путь изоляционизма, почти полностью оборвав связь с другими видами и лишь с высоты своей силы наблюдая за всеми.

– Что-то случилось? – спросил Шульман, когда арконец неожиданно замолчал и погрузился в себя.

– Нет, ничего такого. Думаю, я ответил на все твои вопросы. Прошу сообщи мне или тем двум юным хуман, которых я на время позаимствовал, когда всё оборудование будет доставлено на место, – сказал арконец и просто растворился в воздухе.

«Тук-тук-тук», раздался стук в кабинет, как только арконец покинул его. Шульман было захотел прогнать того, кто так не вовремя пришёл, но всё же громко сказал:

– Войдите.

– Это я – просунула голову в кабинет Лейсан.

– Заходи давай, – с лёгким раздражением произнёс Шульман.

– Может, мне потом зайти? – заметив, что начальство не в настроении, попыталась сбежать девушка.

– Да заходи и говори, что надо.

– Я с докладом о последних событиях.

Шульман взял документы и начал пристально читать, неспешно перелистывая один лист доклада за другим.

– Значит, Таранов уже поправился после того инцидента?

– Да, уже полностью восстановился.

– А что насчет тех, так сказать, дипломатов? Он с ними так и не контактировал?

– Да, Даня… ой, Таранов сказал, что ему эти дипломаты… в общем, не нужны, и говорить он с ними не собирается. Вот только та француженка… – с явным раздражением вспомнила Лейсан представительницу страны любителей лукового супа и улиток.

– Да, мне уже докладывали о её нездоровом интересе к Таранову. Так что держи своего Даню подальше от неё, – сказал Шульман.

– Он не мой, – смутилась девушка.

– Да-да, тогда следи за «не своим» Даней, чтобы эта мадам не увела его. Мне присылали её резюме, и скажу: там даже я бы не смог сдержаться.

– Он не такой, – сама не зная почему, выпалила девушка.

– Ну, раз не такой, это хорошо. Ладно, можешь идти. И ещё, насколько я знаю, Савельев сейчас в эфире и завершает переговоры. Передай ему, чтобы зашёл ко мне как можно быстрее.

После этих слов Шульман дал понять, что разговор закончен, и, дождавшись, пока Юсупова покинет кабинет, включил экран наблюдения.

– Вот же засранцы, – выругался Шульман, увидев изображение с камеры, где Светлана Павленко, одарённый физик-теоретик, гоняется с плюшевой собакой в виде вытянутой сардельки за одним из самых талантливых инженеров прикладной физики на базе.

– Не прощу, как ты мог рассказать, чем всё кончится? И не только мне, но и Элси!

– Да что я такого сказал? Этому фильму сто лет в обед, да и так понятно, что он призрак. Что ты на меня сердишься? Раз сама ещё не поняла. Дурёха.

– Дурёха, блин! Да я сейчас тебя сама в призрака превращу!

Шульман хотел было вмешаться, но, увидев, как за всем этим с явным удовольствием наблюдает арконец, не стал этого делать.

Спустя некоторое время на крейсере «Звёздный странник» за столом переговоров в выделенной для важных встреч каюте сидели четверо человек: трое мужчин и одна эффектная женщина. Всех их срочно собрал дипломат от России Сергей Савельев после разговора с Шульманом.

– Я, конечно, понимаю ваше желание оградить своего Даниила Таранова, но это нарушает наши договорённости, – сказала высокая черноволосая девушка, которая лучше бы смотрелась на модельном подиуме, чем среди этих мужчин, по сравнению с ней преклонного возраста.

– Мари, никаких договорённостей насчёт Таранова у нас с вами, да и ни с кем, не было. И скажу честно, я ознакомлен с вашим, так сказать, послужным списком и знаю, по чьей рекомендации вы заняли столь высокое положение, – ответил Савельев, укоризненно посмотрев на чернокожего мужчину крепкого телосложения, представителя Штатов Флойда Чемберса.

– Как ты смеешь! – взъерепенилась девушка. – Это всё ложь и провокация!

– Ага, провокация. Мы все видели эту «провокацию». Да что там, весь мир её видел, – усмехнулся невысокий азиатский мужчина средних лет.

– Давайте сменим тему нашего разговора, – предложил представитель Штатов.

– Или позу, – усмехнулся представитель Китая.

– Да я тебя… – вскочил чернокожий мужчина, который по сравнению с китайцем был словно гигант.

На самом деле, для всех присутствующих в этом помещении ничего особенного не происходило. Их переговоры почти всегда состояли из взаимных попыток уколоть друг друга побольнее. А с учётом происходящего в мире любые обсуждения превращались в настоящий змеиный клубок. И только когда им приходилось выходить на публику, они принимали благожелательный вид.

– Сядь, Флойд, – сказал Савельев. И на удивление, представитель США послушался. Нет, не потому, что боялся Савельева, а потому что сейчас был не в выгодном положении. Впрочем, как и Мари. У конкурирующей стороны было слишком много компромата на них.

– Ладно, так что ты хотел обсудить? – посмотрел на Савельева представитель США.

– Мы, и я говорю от лица руководства нашей страны, даём согласие на подписание договора. И хотим сделать это в самое ближайшее время. Причём предлагаем это сделать до постройки первого портала в ядро системы, пока на нас не могут оказывать давление со стороны других видов.

– Неожиданно, – сказала Мари. – Мне тогда нужно связаться с начальством.

– Мы тоже согласны, – поддержал Флойд Чемберс.

– Партия тоже даёт согласие, – ответил представитель Китая.

– Ну, тогда и я даю согласие. Не думаю, что моё руководство выступит против всех, – улыбнулась Мари.

Быстрая реакция никого не удивила – все представители Большой гонки уже обсудили возможные варианты в реальном мире. Поэтому каждый дипломат был наделён полномочиями принимать даже такие судьбоносные решения.

Глава 18

– Ну привет, друг, – сказал я мифунцу Азуру, администратору 7 уровня, который не спеша перемещался по одному из больших залов, где располагалась та самая клетка со снежным эллиадром, который тихо посапывая предавался дремоте.

– Приветствую тебя, друг Даниил Таранов. Если вам что-то нужно, я постараюсь помочь, – прозвучал голос у меня в голове.

– Да, мне очень нужна твоя помощь. Ты случайно не знаешь, где сейчас мой старый знакомый мифунец Туфтуг?

– Подождите, – ответил мифунец и достал небольшой прибор, похожий на планшет. С явно знающим видом он что-то понажимал на нем, потом еще что-то, а затем убрал его обратно. – К сожалению, такого пассажира на борту «Звездного Странника» не зарегистрировано.

Всё это он проделал с такой уверенностью, что я даже начал сомневаться в словах Лейсан и Зур-11. Да, именно Лейсан возглавляла поиски Туфтуга и именно она вычислила приблизительное расположение той каюты, в которой меня держали. Поэтому там оказался Ан Тан, когда я вылетел из каюты. Думаю, дело было в том, что службы безопасности полагались по большей части на ментальные силы, а моя подруга использовала простые земные методы, которые усвоила еще при учебе в академии. Вот и этого мифунца она вычислила, засев за анализ камер и списки пассажиров с персоналом корабля. Он просто не рассчитывал, что его будут искать такими примитивными методами, а не начнут по очереди проверять тысячи мифунцев на Звездном Страннике.

Мифунец очень хорошо пользовался всеми дырами в системе безопасности крейсера, уходя от наблюдения в слепые зоны, а затем через технический уровень переместился на другой конец «Звездного Странника», где у него уже было заготовлено тело для изменения. Того мифунца, место которого он занял, он уже накачал белыми пилюлями. По словам Лейсан, незадачливому Азуру сильно повезло: белые пилюли, которыми накачал его Туфтуг, ещё не успели нанести ему непоправимый вред, и он уже отправлен на перерождение.

– Хватит ломать комедию, друг. Сейчас тебя схватят и отправят к дознавателю. После этого ты уже никак не отмажешься.

– Извиняюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, – сказал мифунец и начал неспешно разворачиваться.

Улыбка появилась на моем лице: попытка сбежать от мифунца выглядела забавно. На что он вообще рассчитывает? Сделав два шага, я снова оказался перед мифунцем, который, видимо, не желая сдаваться, начал обползать меня с боку.

– Ты же понимаешь, что это бесполезно, – сказал я, пропуская еле скользящего мифунца.

– Понимаю, – ответил мифунец уже совсем другим тоном. – Знаешь, Даниил Таранов, больше всего я сожалею, что решил связаться тогда с тобой. Но думаю, даже если бы все повторилось, я бы все равно решил тебя использовать. Знаешь, я подслушал разговоры твоих собратьев и услышал фразу, которая как нельзя лучше подходит к нашим отношениям: «Ничего личного, это бизнес.»

Не знаю, от кого и при каких обстоятельствах он услышал эту фразу. Видимо, не просто так напрягся Зур-11, когда узнал, в кого Туфтуг превратился при помощи своего навыка, но это уже его проблема. Честно говоря, я даже проникся небольшой симпатией к этому мифунцу, который даже в такой момент не стал унижаться и просить помощи, чего я, собственно, от него и ожидал.

– Хорош нести чушь, – встал я перед мифунцем. – Твоя ошибка была в том, что ты решил связаться сначала с родом Тонг, а потом еще и шпионить на врага. Я тут вообще ни при чём. Не знаю, зачем ты это сделал, но скажу тебе честно: я на полном серьёзе думал, что со временем ты станешь одним из лидеров своего вида. Ты самый пронырливый и даже пугающий персонаж, которого я встречал в эфире. И потому мне и правда жаль, что ты так закончил.

– Спасибо, друг Даниил Таранов, ты, наверное, прав. Я действительно совершил множество ошибок, и, к сожалению, их уже никак не исправить. Прощай, друг Даниил Таранов, – мифунец медленно начал отворачиваться от меня, показывая, что на этом наш разговор можно заканчивать.

– Прощай, друг Туфтуг, – я развернулся и дал знак, махнув рукой.

В следующую секунду с нескольких сторон появились десятки тиронцев и трибитов из службы безопасности «Звездного Странника». Среди них, правда, затесались и телохранители Зур-11, а также несколько тиронцев, одетых в форму космофлота.

– Поговорил? – подошла ко мне Лейсан, когда я оставил Туфтуга.

– Поговорил, – ответил я, ощущая какое-то гнусное чувство на душе. Нет, как и в прошлый раз тогда на Корсе, жалко мне его не было. Точнее, не так: мне было жалко, что этот, несомненно, выдающийся представитель своего вида закончил именно так. А еще он и правда помог мне тогда на станции Фейрис. Наверное, я бы без него там и сдох от голода.

– Будешь? – протянул мне свою фляжку Ан Тан. – Судя по твоему виду, тебе это надо.

– Черт, и когда ты стал таким проницательным, синий? Я уже даже сомневаюсь, что это ты, а не кто-то другой принял твой внешний вид.

– Не хочешь – не надо.

– Надо, надо, – сказал я и выхватил у него из руки фляжку, к которой он уже собирался сам приложиться.

– Ох и гадость же это, – скривился я от огня, охватившего все мое нутро. А потом сделал еще один глоток.

Повернув голову к окруженному со всех сторон мифунцу, я наблюдал, как сначала в его грибную ножку прилетел заряд парализатора, а затем его тело подхватило лучом гравитационного манипулятора и в таком виде поволокли к одному из подъемников этой части крейсера. Хоть как таковых глаз у этих грибовидных созданий не было, почему-то я был полностью уверен, что он смотрит на меня.

– Ладно, я хочу развеяться, – сказал я, обняв Лейсан за талию.

– Даня, не сдесь. Да и у меня есть хорошая идея, как провести время, – с явным энтузиазмом в голосе сказала Лейсан.

«Идея у нее есть,» вспомнил я слова этой мелкой занозы. И как до всего этого вообще дошло? Думал я, стоя на круглой площадке метров десять на десять, окруженной не особо высокими трибунами, с которых на меня смотрело множество глаз высокоуровневых представителей Союза. А напротив меня стоял мой извечный противник по мордобою Ан Тан. Какой это по счету у нас матч? Вроде третий.

Идея Лейсан оказалась в посещении боевой арены «Звездного Странника». Интересно, этот вид развлечения везде так распространен, или только в Союзе они устраивают арену в каждой дырке? Я, конечно, согласился, но сделал это без энтузиазма. Вот только я не ожидал, что в итоге окажусь не зрителем, а бойцом. А всё дело в этом синем гаде, который зачем-то вызвался на бой с новоявленным чемпионом-трибитом.

Бедного членистоногого он разделал достаточно быстро, да так, что даже искушенная такими боями публика затихла, не понимая, куда попала. Но налакавшемуся своего пойла тиронцу этого, видимо, оказалось мало, и он не нашёл ничего умнее, как вызвать подраться меня.

Нет, конечно, можно было послать Ан Тана ко всем синим чертям с его желанием устроить мордобой, и даже отмазка у меня имелась – как-никак, я только недавно выписался из медотсека. Но, во-первых, он после этого будет вечно подкалывать меня, чего я допустить вообще не могу. А во-вторых, я был ему всё же благодарен за помощь на Мю, да и тут, на крейсере. Вот и не стал я его разочаровывать, и после небольшой разминки я уже оказался тут.

– Надеюсь, ты готов к боли, – оскалил Ан Тан свою жуткую улыбку.

– Это ты лучше спроси себя? – с хрустом я размял кулаки, щелкнул себя большим пальцем по носу, а после помахал ему жестом «иди сюда».

Это я подсмотрел в старом фильме с Брюсом Ли, который оказался доступным для просмотра с планшета, выданного мне в бункере, где я коротал вечера между бесконечными тестами.

Прозвучал сигнал начала боя, и Ан Тан сорвался с места, будто бык. Я выпустил вперед руку и с минимальными движениями ушёл в сторону. По крайней мере, так я планировал. Но эта сволочь каким-то макаром умудрилась изменить направление движения, и его кулак врезался мне в бок, отчего на мгновение у меня потемнело в глазах. Ан Тан стал гораздо проворнее по сравнению с нашим прошлым боем.

Но я тоже не шишки в лесу собирал, поэтому всё же отскочил от очередной атаки тиронца и врезал ему ногой прямо по зад. Вот только метил я ему в голову, ну или хотя бы в раскрытую для удара спину, но оказалось, что для этого надо заниматься растяжкой. Да и удар мой вышел не особо сильным.

Получив обидный поджопник, Ан Тан совсем съехал с катушек. С безумным взглядом в глазах, он бросился на меня, нанося серию ударов, которую явно подсмотрел у меня в нашей прошлой схватке. «Похоже, я породил монстра,» – пронеслось у меня в голове, когда я едва увернулся от тяжелого удара тиронца благодаря своему предвидению.

«Ладно, хватит дурака валять,» – сказал я сам себе, отбросив желание повыпендриваться перед публикой. Я принял свою обычную стойку и приготовился к серьезному бою.

Спустя десять минут жуткого побоища, когда мы, уже покрытые кровью, колошматили друг друга просто на морально-волевых, на арене внезапно включилось стазисное поле. Нас с синекожим громилой растащили манипуляторами по разные стороны.

«Да какого хрена?» – ругнулся я про себя, понимая, что так и не смог выиграть у этого гада ни одного боя. Судя по бешеному взгляду тиронца, он этим результатом тоже не был удовлетворен. Изначально мы согласились, что если нашим жизням будет грозить опасность, нас остановят, но тогда это казалось разумным. Сейчас я о таких глупостях даже не думал.

Интересно, а от такого частого использования медпаков осложнений не будет? Не хочется какой-нибудь рак заработать, – думал я, когда мне вкалывали очередную порцию медпаков. Если так и дальше пойдёт, то в моей крови останется только эта дрянь из уколов.

Хотя мы с Ан Таном были готовы порвать друг друга на арене, спустя пару часов мы уже спокойно сидели в одном из заведений «Звездного Странника», где публика была попроще. Лейсан с тиронками сказали, что не хотят краснеть за нас перед высокой публикой.

– Дань, я поняла, – сказала Лейсан, жуя кусок чего-то, напоминающего подошву из тиронской кухни.

– Что поняла?

– Ты мазохист.

– Сама ты мазохист.

– А что ещё ты предлагаешь думать, если постоянно влезаешь в неприятности, где тебя вечно калечат? Да, блин, за то недолгое время, пока мы на «Звездном Страннике», тебя уже два раза чуть не угробили. Знаешь, Таранов, это не нормально.

– Ничего ты не понимаешь, самка, – рявкнул Ан Тан и через длинный стол, за которым нас зачем-то рассадили как можно дальше, кинул мне свою фляжку.

Я попытался подхватить её, но мои мышцы пронзила сильная боль, и металлическая фляжка тиронца проскочила, лишь задев кончики моих пальцев, и впечаталась острым углом прямо мне в лоб. Место попадания подлого снаряда обожгло болью, и я почувствовал, как тонкая струйка крови медленно сползает по моей переносице.

– Ах ты ж сука! – попытался я перелезть прям через стол, чтобы навалять этому тиронцу, который чуть ли не падал со стула от смеха после такой картины. Правда, каждый его смешок сопровождался хватанием за рёбра и гримасой боли, но он всё равно продолжал ржать.

Через несколько лунов, проведённых в жизни, полной гедонизма на Звёздном Страннике, я как-то после очередной серии водных процедур с применением воды из источников Каскаркурта, что бы это ни значило, прогуливался в одиночестве по кораблю, ожидая возвращения Лейсан в эфир после очередного доклада. И заметил, как Шани грустно сидит у клетки того самого снежного эллеадра, нежно поглаживая его густую бело-голубую шерсть. Удивительно, но этот исполинский зверь лежал на спине, раскинув в стороны все свои восемь лап, и издавал звуки, похожие на мурлыканье.

– Привет, малая. Смотрю, ты с этим чудовищем совсем сдружилась, – сел я рядом с ней, но всё же немного отстраняясь от клетки. Ну, не мог я так легко довериться этому зверю, которому я был на один зубок. А вдруг и правда сожрёт? С моим везением этот вариант точно не стоит забрасывать в дальний ящик.

– Он не чудовище, – обиженно посмотрела на меня Шани. – Его зовут Пушистик.

– А он сам то в курсе, что его зовут Пушистик?

– Пушистик, лапу, – сказала тиронка, и зверь в тот же миг перевернулся и протянул одну из передних лап к краю клетки.

– Пушистик, голос.

Не знаю, как остальные, кто оказался в этот момент недалеко от Пушистика, но, честно говоря, я чуть не присел от этого рева тираннозавра.

– Ладно, ладно, я понял, он Пушистик, – сказал я во избежание демонстрации дальнейших команд. Ещё скажет «Пушистик, фас», и на Звёздном Страннике не станет одного из пассажиров а то и нескольких.

– Видишь, какой он послушный?

– Ага, послушный, – ответил я, бросив взгляд на торчащие из довольной пасти зверя клыки, каждый из которых был, наверное, под полметра в длину. – Главное, чтобы он был не голодным, а то мы все станем кормом для послушного Пушистика.

– Пушистик не такой, – сказала Шани и взяла мою руку, потянув её к прижатому к решётке носу зверя, который уже успел улечься, поняв, что дальше команд не будет.

– Не-не-не, – сказал я, но всё же не стал вырываться из рук Шани и лишь подготовился к быстрому отступлению.

– Уэ, скользкий, – сказал я, когда моя рука соприкоснулась с носом зверя. Что удивительно, даже воздух, выдуваемый им, был довольно прохладным.