Текст книги "Аэрогарды"

Автор книги: Ярослав Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Вот черт, – произнес кто-то.

Потом Медведев медленно двинулся вперед. На картинке с его датчика сменялись лица – все чистые, без крови, только у одного была сильно распорота щека, так что в треугольной дыре виднелись белые зубы. Выражения лиц разнились – от радостного удивления до ледяного ужаса, но д'Марья мельком отметил, что у всех были открыты глаза.

– Никого, – хрипло произнес, очевидно, Медведев, потому что д'Марья не сумел узнать голос. – Никого не знаю.

– Это не люди с «Костромы», – утвердительно произнес Ямада. – И эта форма мне незнакома.

– Обыщите их, – сказал д'Марья, но тут же ощутил резкий укол: что-то было не так.

– Опасность!.. – быстро сказал он. – Отходите немедленно!!..

Где-то впереди по коридору, в той стороне, куда направлялись аэрогарды, возникло что-то большое, плотное, оно все увеличивалось, меняя структуру воздуха и света, неуклонно, но медленно: была еще возможность уйти.

– Да уходите же!.. – заорап д'Марья, более не сдерживаясь.

Без лишних пререканий аэрогарды стали поспешно отходить.

Они выскочили в предыдущий коридор, и тут ближайшая дверь распахнулась, и оттуда с ревом вылетело что-то большое и косматое.

Три очереди прошили существо, прежде чем оно успело добраться до аэрогардов. На пол тяжело ухнуло нечто вроде огромной, килограммов под двести, собаки, чья шкура с подпалой длинной шерстью была перетянута брезентовыми ремнями.

– Оставьте его! – крикнул д'Марья: он всей кожей чувствовал опасность, поднимавшую голову в этом коридоре, но она была не животного и вообще не живого свойства.

Видимо, аэрогарды тоже что-то такое ощутили. Они перешли на бег, не обращая более внимания на чудовищного пса – который, как показалось капитан-полковнику, пошевелился и даже сделал движение в сторону от выпустившей его двери, – но тут в коридоре стало пронзительно светло.

Опасно было уже всюду – не только позади, но и сверху, и по бокам: все двери в коридоре стали открываться одновременно, и за ними не было ни чудовищ, ни жутких механизмов, ничего – одна только страшная, белая, голодная пустота, напоминающая внутренность безразличного ко времени большого белого ящика…

– Командир, нас кто-то вызывает, – врезался в мозг голос Мальцева. – Передача идет по резервному каналу. Радары фиксируют три корабля на средней орбите, прямо над нами!

– Не отвечать! – рявкнул д'Марья, не отрывая взгляда от экрана, на котором пляшущие изображения с различных картинок складывались в бешеный танец разноцветных пятен. – Боевая тревога! Комендорам – трехминутная готовность отражения аэродинамической атаки!..

На экране плескалась жажда жизни, ненасытный голод и снова жажда – глотка свежего воздуха – вошли в невыносимое соприкосновение, и сейчас весь мир готов был лопнуть по швам: но до конца бесконечного вроде бы коридора оставалось немного, мир стал благодатно темнеть и расширяться, в нем появились капли живой воды, и ощущение шероховатости бетона, и ветер, который упустил свою добычу, завыл и захлебнулся, подавившись снежной крупою, сквозь которую пробивалось багровое солнце…

Глава 12

Д'Марья стоял у посадочной рампы «Ред Алерта» вместе с Гордым и смотрел, как, пробившись сквозь злые плевки несущего сероватую снежную крупу ветра, со стороны смутно различимого багрового солнца на посадку заходит допотопный вертолет.

Полчаса миновало с момента отступления (больше напоминавшего паническое бегство) аэрогардов из страшноватого подвала, и двадцать минут прошло после того, как с их фрегатом установили связь – голосовую, по-русски, на обычных ультракоротких волнах – три корабля какой-то Народной Армии Независимости.

Что это такое, толком выяснить было некогда – тем более что эти предположительно русские категорически просили (они так и выразились) аэрогардов не приближаться к тому месту, откуда шел сигнал SOS, объяснив, что это их личное дело и что борты «Сила», «Рогнеда» и «Скамандр», а также оставшаяся на высокой орбите планеты «Воля» вполне в состоянии помочь своим товарищам, попавшим в беду.

Аэрогарды решили на рожон не лезть – все-таки вроде бы свои, хотя надо уточнить, – и договорились встретиться с представителями этих самых «независимых», чьи корабли уже опустились недалеко от того места, где нашли человека с передатчиком.

Оба танка с группой Ямады пока остались там же.

Вертолет грузно опустился на землю метрах в тридцати от фрегата. Давненько д'Марья таких не видел: старый, если не сказать – древний «Кайман» с надвтулочной РЛС, двумя огромными винтами и четырьмя пилонами, обвешанными устрашающего вида контейнерами с НУРСами, пушками и еще чем-то. Аппарат, конечно, допотопный, но летает ведь: сквозь пургу он продрался, похоже, без особых проблем.

Сквозь облака снега, сорванного с места мощными винтами, д'Марья увидел, как открылись боковые двери вертолета, и оттуда стали выскакивать с автоматами наперевес люди в зимних маскировочных комбинезонах и легких бронешлемах. Последним появились грузный человек без автомата и какой-то высокий с плоским чемоданчиком.

Небось начальство, подумал д'Марья и не ошибся: парочка приблизилась к ним с Гордым, грузный отдал честь и произнес:

– Генерал-майор Столбухин, Четвертая мобильная дивизия космопехоты Народной Армии Независимости. Полковник Щипцов, Особый отдел.

Аэрогарды откозыряли в ответ, и д'Марья сказал:

– Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья, командир фрегата «Ред Алерт». Это офицер безопасности капитан Гордый. Прошу на корабль.

Они прошли в кают-компанию, сели за стол и некоторое время молча, почти демонстративно, изучали друг друга.

Первым нарушил молчание д'Марья.

– У нас довольно тепло, – сказал он. – Вы, господа, можете хотя бы снять шлемы.

Секунду помедлив, гости воспользовались предложением: Столбухин положил шлем перед собой, а особист – на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.

– Аэрогарды, – проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. – Помню я времена, когда эти войска только создавались… Значит, вы с Земли?

Д'Марья вежливо наклонил голову.

– Совершенно верно, – сказал он. – Вас это удивляет?

Генерал скривил рот – усмехнулся, что ли? – и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.

– Не удивляет, – сообщил он. – Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.

– Кого это – таких? Русских?

Столбухин снова скривился – на этот раз явно неприязненно.

– Русских… Да какие вы русские… Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим…

– Осторожнее, генерал, – довольно резко сказал д'Марья. – Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.

– Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..

Д'Марья с Гордым переглянулись.

– Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, – более сдержанно произнес д'Марья. – Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.

Наступила очередь визитеров переглядываться.

– Что за басни? – недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, – он уже понял, что эти «независимые» давненько там не были. Заодно он поведал и историю «Ред Алерта».

К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.

– Так, – после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. – Этого следовало ожидать.

– Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? – сухо сказал д'Марья.

Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.

– Ладно, – после долгого молчания произнес Столбухин. – Все-таки вы скорее союзники, чем враги… и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко – мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию – если точнее, в нескольких парсеках отсюда…

Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.

– Ну… по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, – снова неохотно заговорил генерал. – Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.

Столбухин опять замолчал.

– Вы сюда часом не на «Китеже» прилетели? – спокойно спросил д'Марья.

Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.

– Ага, – произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. – Вижу, не простые вы ребята…

– Ага, – не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. – Впрочем… капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?

– Лейтенант Касаткин, – быстро ответил Гордый.

– Вызовите его. А заодно и Зоммера, – добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.

– Каких, простите, вы сказали офицеров? – внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.

– Сталинградских, – спокойно повторил д'Марья. – С планеты Сталинград.

– Это что же за планета такая? – напряженно произнес генерал.

– Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?

– Конечно, – сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.

– Товарищ капитан-полковник… – начал Касаткин, но д'Марья перебил его:

– Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с «Китежа»…

– От… виноват…

– Ну да, с того самого «Китежа», – подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.

Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.

– Ну? – произнес генерал сумрачно. – Чего вы этого молодца позвали?

Касаткин все молчал.

Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.

– Дело в том, – сказал он, – что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле «Москва».

– Ага, – насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. – Тогда понятно.

Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.

Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..

Тут в кают-компанию ввалился Зоммер – без бронесферы, но с автоматом на шее.

– Геноссе капитан-полковник! – гаркнул он с порога. – Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!

Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.

– Это наш товарищ, – сказал он, – с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на «Ред Алерте».

В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:

– Очень приятно. Мы – с планеты Стальгард.

Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.

Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер-лейтенанта…

– Хорошо, – громко сказал д'Марья. – И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?

– Да, – сразу помрачнев, сказал Столбухин. – Человек, у которого в руках находился передатчик, – капитан Скачков из Особого отдела.

– Что он делал на планете? – жестко спросил д'Марья.

– Выполнял особое задание, – еще более жестко ответил генерал. – И давайте-ка, полковник, – он презрительно выделил последнее слово, – не будем вдаваться в подробности. Вы для меня – осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла – «золотого миллиарда», или как там называется вся эта гнусь… Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы…

Генерал умолк, тяжело дыша. Д'Марья с изумлением смотрел на него.

– Савонарола, – не удержался он. – Стало быть, вы, святой отец, партийный?

– Разрешите, товарищ генерал? – негромко произнес Щипцов. Столбухин угрюмо кивнул. Особист кивнул в ответ и спокойно продолжил: – Игорь Дмитриевич несколько эмоционально выразил свое отношение к тому, что произошло несколько десятилетий назад. Вы еще молоды, он же помнит многое… Я думаю, что его несколько задел тот факт, что вы состояли на службе у правительства США, и при этом товарищ генерал как-то упустил, что России, по вашим словам, в любом случае уже нет. К тому же, насколько я понял, в наш Мир вы попали случайно и случайно же встретились с пассажирами «Москвы», так?

Д'Марья наклонил голову, отметив про себя, что полковник сказал «Мир», а не «Сфера». Хотя, впрочем, какая, наверное, разница?..

– Дело в том, – спокойно продолжал Щипцов, – что между экипажами кораблей, участвовавших в проекте «Ермак», еще на Земле существовали некоторые… разногласия. Как я понял, ваши новые друзья о них вам подробно не рассказывали?

Он сделал паузу.

– Продолжайте, пожалуйста, – вежливо попросил д'Марья, покосившись на Медведева: тот уловил взгляд и посмотрел на аэрогарда несколько недоуменно.

Д'Марья подумал, что исторические разногласия, наверное, не являются достоянием широких солдатских масс.

Эх, Васю бы сюда, да с Альским вместе!.. Но каков Зоммер, а? Сидит, понимаешь, с этими… гостями чуть ли не в обнимку. Фауэска, одним словом. Или даже Эсфауэс?

Полковник усмехнулся краешком рта.

– Хорошо, – сказал он. – Пожалуй, об этом мы поговорим позже: в принципе наши споры – уже просто история. Сейчас важнее другое, – голос его неуловимо изменился, стал будто жестче, – нужно определиться – союзники мы или нет.

– Хороший вопрос, – одобрительно кивнул д'Марья. – А почему мы не можем быть союзниками?

– Наверное, я неправильно выразился, – задумчиво произнес полковник. – Хорошо, в таком случае начну издалека. Видите ли, мы – миролюбивый народ, но в последнее время столкнулись с, прямо скажем, неспровоцированной агрессией. И раньше, конечно, бывали столкновения со случайно попавшими в Мир враждебными элементами, однако сейчас все это приобретает характер всеобщей войны. Сначала немцы, потом американцы, теперь Звездный легион – тоже предположительно американский, но который занимается непонятными вещами и, похоже, действует независимо от своего центрального правительства… Все воюют против всех, и это не может не вызывать беспокойства. Мы, кстати, не знаем и не можем знать ваших истинных намерений, но все же имеем преимущество в силе в данной точке пространства, прошу это учесть во время переговоров, которые, несомненно, должны состояться в ближайшее время…

Д'Марья кивал, слушая негромкую речь полковника из очень особого отдела, и думал, что манера разговора представителя Стальгарда странно не вяжется с его взглядом – колючим, цепким, и было видно, что сам товарищ Щипцов себя не очень слушает, будто слова эти он повторял уже не раз и не два, и в словах этих не так уж много правды, но и лжи практически нет: все обтекаемо, все гладко, но верить такому человеку нельзя… пусть даже он и убрал вовсе свой странный чемодан с глаз долой, со стола подальше. Чем-то знакомым пахло в мыслях полковника, как будто и не полковник он вовсе, а какой-нибудь мастер копья или даже всадник… но нет, и шпионом он тоже не был, хотя и отличался от бравого генерала вполне.

– …между тем ни у нас, ни тем более у вас нет полномочий вести переговоры на, так сказать, высоком уровне, и поэтому мне кажется уместным, чтобы часть вашей команды перешла на один из наших кораблей, а мы, в свою очередь, делегируем примерно роту своих десантников на ваш фрегат – с тем, чтобы…

– Прошу прощения, – перебил его д'Марья, потому что услышал в микродинамике клипса голос Мальцева: «Командиру – срочно прибыть в рубку». – Прошу прощения, вынужден вас покинуть. Думаю, пока имеет смысл поговорить с майором Ямадой о результатах разведпоиска, предпринятого его группой.

– «Потудань», командир, – сказал Мальцев. – Идут от края системы. Говорят, что услышали наш SOS.

– Не понял, – сказал д'Марья. – Когда мы просили о помощи?

Мальцев пожал плечами:

– Да вроде не просили вообще. А они говорят, что слышат сигнал уже несколько часов – с того момента, как нас потеряли.

Д'Марья не выдержал и сплюнул – правда, всухую.

– Зла не хватает, – сквозь зубы произнес он. – Да что же здесь такое творится?

– «Потудань» идет к нам, – напомнил Мальцев.

– Да слышу я… кстати, – спохватился д'Марья, – фрегат один?

– Да.

– А где остальные корабли?

– Они не знают.

– Конечно, – горько сказал д'Марья. – Глупо было бы надеяться. Хотя…если так и дальше пойдет, то все здесь соберутся. Как это хорошо описано у классика…

– Не знаю, все или не все, – вдруг сказал Мальцев, – но вот и еще кто-то объявился.

Д'Марья быстро сел в свое кресло и оценил обстановку на мониторах дальних и средних радаров.

Так… «Потудани» пока не видно, сильные помехи. Вот он, стальгардовский космобот… а вот и… эге.

– Идентификация.

– Сейчас… да. Три крейсера типа «Колорадо», два малых «стархантера».

– Расстояние?

– Пятьсот двадцать до поверхности планеты. Идут сюда.

– Это я и сам вижу… – сквозь зубы произнес д'Марья. – Связь с «Потуданью».

– Готово.

– Здесь «Ред Алерт», капитан-полковник д'Марья.

– Здесь «Потудань», майор Храбростин. Все в порядке, товарищ капитан-полковник, идем к вам…

– Майор, сколько вам осталось?

– Э-э… две и одна единицы. Пространство сильно замусорено, трудно определить координаты прыжка…

– У нас тут пять американцев, повторяю – пять. До поверхности… четыреста пятьдесят мегаметров. Тормозят. Видимо, будут садиться. Будьте осторожны. До связи.

– Понял. Идем к вам. До связи. Д'Марья посмотрел на Мальцева.

– Давай-ка, Миша, готовность к взлету номер один. И смотри за ними повнимательнее.

– Понял.

Когда д'Марья вошел в кают-компанию, там царило непринужденное молчание.

– Как идут переговоры? – почти весело спросил д'Марья. – Господа потенциальные союзники не имеют возможности объяснить нам, что это за бункер и почему оттуда шел сигнал бедствия, адресованный нам, – ровным голосом произнес Ямада.

– Ага… Что ж, бывает.

– Я настоятельно рекомендую вам, – вежливо сказал полковник Щипцов, – согласиться на наше предложение.

– А, это по поводу того, чтобы пустить ваших людей сюда, а наших отдать вам? – понимающе кивнул д'Марья. – Предложение, конечно, интересное. Однако в ближайшее время и у нас, и у вас будут несколько иные заботы.

– В чем дело? – резко спросил Столбухин.

– К планете приближаются пять американских кораблей.

– Откуда вы узнали? – вырвалось у генерала.

– Ах, вам не сообщили? Что же, следует признать, что ваша техника немного проигрывает в сравнении с возможностями сталинградцев и нашими…

Тут в нагрудном кармане генерала что-то пискнуло. Столбухин достал многоканальную рацию, покосился на аэрогардов, сунул в ухо наушник и сказал в микрофон:

– Здесь Главный… Д'Марья про себя хмыкнул.

Генерал некоторое время слушал, потом непроизвольно кивнул и сказал:

– Понял. Будьте на связи.

Они с полковником переглянулись. Генерал едва заметно кивнул.

– Убедились? – спросил д'Марья.

– Да, – сдержанно ответил генерал.

– Вы знаете, что именно это за американцы?

– Это к делу не относится, – довольно резко сказал Столбухин. – У нас хватит сил, чтобы отразить атаку противника. К тому же…

Он умолк.

Д'Марья подождал немного, потом совсем было собрался задать вопрос, но тут рация генерала снова пискнула.

Одновременно д'Марья услышал в микродинамике голос Мальцева:

– Рубка – Первому. Еще три корабля противника. Линкор и два фрегата. Вышли из подпространства в трехстах от поверхности.

– Остальные? – негромко спросил д'Марья, удивляясь смелости пилотов противника: выходить из унтерраума так близко к планете! Либо лихачи… либо у них есть точные координаты.

– Остальные на орбите, в сорока пяти.

– Понял…

Д'Марья посмотрел на генерала. Тот молча слушал свою рацию, потом вдруг выкрикнул:

– Что?!

Шея его начала медленно багроветь. Д'Марья заинтересовался: похоже, генералу сообщили что-то еще.

– Понял. Будьте на связи, – наконец медленно проговорил Столбухин и осторожно, будто стеклянную, убрал рацию. – Началось, – буркнул генерал, обращаясь к своему особисту, и д'Марья увидел, как стремительно побледнел Щипцов.

Крайне интересно, подумал д'Марья.

– Я повторю свой вопрос, – спокойно сказал он. – Вы знаете, что это за американцы? – Да, – неохотно произнес Столбухин. – И?..

Генерал тяжело посмотрел на аэрогарда.

– Простите, господин генерал, мой тон, но ведь вы мне не начальник, а я вам не подчиненный…

– Это пираты, – резко дернув шеей, произнес Столбухин. – Так называемый Звездный легион. Мы с ними враждуем уже лет десять…

Ого!..

Д'Марья мысленно почесал в затылке. Пираты? Работорговцы?..

Коммодор Дик…

Однако как же плотно, оказывается, заселена эта Сфера! А вот вы, господа-товарищи со Стальгарда, чего-то не договариваете.

– Итак, ваши предложения, – сказал д'Марья вслух. Столбухин и Щипцов молча переглянулись.

– Они ждут нас на орбите, – угрюмо произнес генерал. – Они уже знают, что началась реакция.

Столбухин помедлил, потом со злостью махнул рукой:

– А, все равно пропадать!.. На этой планете…

– Товарищ генерал, – попытался остановить его Щипцов, но Столбухин зло прикрикнул на особиста:

– Молчать!.. На этой планете находится один из входов в Туннель над Миром. Что это такое – объяснять долго и сложно, да мы всего и не знаем. Главное – эта штука дает власть… а сейчас там началась реакция обновления. Менее чем через четыре часа поверхность планеты и атмосфера на тысячу километров вверх мгновенно сменятся на другие.

– Что значит – сменятся? – хладнокровно спросил Ямала.

– То и значит… Как меняются кадры в кино – так и здесь. Было одно, стало другое. И куда делось все предыдущее – никто не знает. Можно только гадать – планета ли скидывает «кожу», Туннель ли передвигает свои входы, или эта… как ее там… контрамоция. Хотя на последнюю не похоже – потому что меняется только поверхность, на сотню с небольшим километров вглубь. Мы это случайно обнаружили – наткнулись на свою же старую шахту.

– К центру земли пытались пробиться? – спросил д'Марья, думая о другом.

Туннель над Миром. Двери. Гиперпереход…

– При чем тут центр земли? – раздраженно произнес генерал. – Урановые разработки и подземный командный пункт.

– В сотне километров под поверхностью? – не мог не удивиться д'Марья.

Генерал только скривил рот – дескать, подумаешь, глубина.

Д'Марья невольно покачал толовой. Упорные ребята…

– Хорошо, про туннель позже, – сказал он. – Я так понимаю, что выхода нет, надо взлетать?

– Да, – угрюмо подтвердил Столбухин. – И чем быстрее, тем лучше.

– Одну минуту, – вдруг сказал Ямада. – Эти изменения, о которых вы рассказывали… они происходили именно на этой планете?

– Да, – слегка раздраженно отозвался генерал.

– И неоднократно?

– Да! – повысил голос Столбухин.

– И каждый раз изменениям подвергался и сам так называемый вход в Туннель?

Генерал открыл было рот, чтобы гаркнуть очередное «да», но передумал. На этот раз у него покраснела не шея, а лысина.

Д'Марья с интересом наблюдал за бесстрастным Ямадой и открывшим рот запунцовевшим генералом. Но тут Щипцов в очередной раз уколол его взглядом (д'Марья это прямо физически почувствовал) и негромко произнес:

– Я думаю, обсуждение этих второстепенных вопросов можно отложить на потом. Как вы понимаете, теперь мы поневоле оказались в одной лодке, и имеет смысл составить план совместных боевых действий. Времени осталось немного.

«А интересно, тела своих… или хотя бы одного своего эти стальгардовцы с собой забрали?» – подумал д'Марья, глядя на синхронизированный таймер, по дисплею которого бегали цифры обратного отсчета.

Триста секунд до старта. Двести девяносто пять.

Опять вопросы приходится откладывать на потом. Оставлять в тылу. Слишком много, ох как много осталось в тылу… ни черта там нету, кроме нерешенных проблем и даже загадок. Что за двери? Что за входы-переходы?..

Сто восемьдесят до старта.

…туннели, шварцриттеры, подземелья… работорговцы. Голодные белые ящики. Сферы. И Миры. И незаконченные бои. Впрочем… чует мое сердце, или что там еще – чует, одним словом… ладно, хоть стальгардовцам аппаратуру для переговоров нормальную поставили, а то ведь и словом добрым не с кем перекинуться, тем более по-русски: добрым таким русским словом…

Шестьдесят до старта. Пятьдесят шесть.

…и Элегантный Дик. Весь в белом. Откуда это?., да, за всеми хлопотами не успели толком поговорить с нашим психом-ухоманом… или ухофилом… генералы урановых карьеров.

Двадцать до старта.

Д'Марья вдруг вспомнил о Наташе. С нежностью… а чего удивляться? Хорошая из нее получилась бы атаманша звездных работорговцев. Женщин в этой Сфере маловато, это точно…

Десять.

…хорошо хоть, что эти на высокой орбите, на взлете вряд ли могут сбить, а как еще с этой «Волей» связаться, она где-то выше американцев… и «Потудань», но не так все плохо – шесть против восьми, бывало и хуже…

– Старт!

…и взмахнул рукой.

Фрегат понесся в зенит как ошпаренный. Перегрузка вдавила в кресла. Приходилось рисковать: судя по данным локации, четыре корабля противника сейчас висели где-то над головой, в пятнадцати тысячах километров от поверхности. Нетрудно было догадаться, что остальные четыре посудины находились с другой стороны планеты, что позволяло американцам эффективно контролировать все пространство и видеть стартующие корабли…

Странно, что противник не пустил дропшипы на разведку, подумал д'Марья. Хотя, с другой стороны, – это же американцы: где есть минимальный риск, от них действий не дождешься… но ведь это вроде бы пираты?..

Он почувствовал смутное беспокойство. Дропшипы – дропшипами, а вот боевой спутник на выходе из атмосферы…

– Мегаметр над грунтом. – Голос Мальцева. Перегрузка отпустила. Д'Марья бросил в интерком:

– Канонирам – смотреть высокие спутники!.. И тут же, не успел он сказать, голос Кузина:

– Два малых спутника восемь запятая ноль!

– Цель сбить!..

Теперь он и сам увидел два зеленых пятнышка на экране ближнего локатора: но это для фрегата он ближний, а спутники еще не успели подобраться… молодец, Кузин – пятнышки погасли. Ведем в счете.

Ага… осторожные американцы поднялись повыше, и к ним уже идут четыре их антипода… а мы-то разошлись веером, нам надо собраться: на взлете нас не сбили, но обстановка пока не очень.

Так. Вот и «Воля». Тот самый сундукообразный космобот с сюрпризом… так я сразу и подумал, что он с сюрпризом: признался генерал, нехотя, но признался, что этот шедевральный корабль Народной Армии Независимости вооружен до зубов и что на нем есть кое-что интересное, а именно старые, но весьма в определенных моментах эффективные пучковые пушки: бьют они недалеко и только в полном вакууме, но вот если подобрался поближе, а сейчас на кораблях нет постановщиков газовых завес – хотя всего-то надо несколько молекул на кубометр пространства, – так вот, если подобрался на мегаметр, то из противника получается решето, или швейцарский сыр, или еще что, а сам остаешься невредимым – это не фотонная торпеда…

– Противник отходит.

– Вижу.

Неспроста. Ох неспроста. Не хватало нам тут где-нибудь локального подпространственника…

– Приготовить подглубинные бомбы.

– Есть.

«Стархантеры» держатся в стороне, это понятно… линкор у них жирный, зараза, эти «Джорджи Буши-джуниоры» не очень поворотливые, конечно, но пушек на нем, как… колючек на ежике… и даже больше. Ага, крейсера С пошли вперед…

Бой начался.

Силы были все же неравными. Три фрегата – «Ред Алерт», «Сила» и где-то еще «Потудань», – большой корвет «Рогнеда», тяжелый крейсер-щитоносец «Скамандр» и космобот «Воля» – против линкора, четырех крейсеров – два «Колорадо», два «Арканзаса», – и трех «стархантеров». Но в таком соотношении есть минусы… И есть плюсы.

У «Джорджа Буша-дж.» вся артиллерия была дальнобойной – такой вот недостаток. Если подобраться к нему поближе… и отогнать «стархантеров»… и связать боем крейсера… а, какое там – связать! Правильно противник действует, бьет эшелонированно, к себе не подпускает… а ведь боится все же.

Используя количественный перевес, корабли Звездного легиона – д'Марья решил их определять про себя именно так – разошлись классической полусферой, стремясь охватить боевой порядок противника со всех четырех флангов, а затем перестрелять врага издалека. Линкор держался немного позади, но именно он первым открыл огонь.

Судя по всему, наиболее важной целью американцы определили «Скамандр» – наверное, потому, что он был больше остальных, больше даже «Колорадо» – сто пятьдесят тысяч тонн против ста двадцати, – но чуть меньше «Арканзасов», которые имели тоннаж в сто шестьдесят тысяч тонн. «Джордж Буш-джуниор» выпустил по «Скамандру», который шел вторым справа, немного впереди, сразу десять «Свордов», но расстояние было великовато, и комендоры щитоносца без особого труда их все сбили, вызвав молчаливое одобрение капитан-полковника д'Марья.

«Джуниор» замедлил ход, а «Скамандр» резко ушел вправо и вверх, сближаясь с одним из «Арканзасов». Место щитоносца занял космобот, который потом, ускорившись, на противоходе проскочил мимо тройки «стархантеров», оказавшихся в тылу у русских (русских? – подумал д'Марья: ладно, пусть так…) кораблей.

«Скамандр», стремительно сблизившись с «Арканзасом», пустил по нему три ракетоторпеды. Американец оказался лихим парнем, не стал отклоняться, а сам пошел вперед, ведя огонь изо всех стволов: посмотрев на радар, д'Марья понял, что оба корабля имеют повреждения, но продолжают активно вести бой.

«Ред Алерт» шел крайним слева: рядом находился «Сила». Два «Колорадо» открыли огонь издалека, но пока все шло нормально: Кузин и его комендоры сбивали «Сворды» влет. Аэрогардам приходилось беречь оставшихся «Бугаев», и пока огонь по противнику вел «Сила».

Пока обходились без резких движений: «Джуниор» постепенно смещался в сторону «Ред Алерта» и «Силы», но пока был далеко. «Рогнеда» по приказу Столбухина, командовавшего эскадрой со «Скамандра», быстро пошла в сторону «Арканзасов». На том фланге у русских создавался численный перевес, потому что «стархантеры» вились где-то позади, и это сильно беспокоило командира аэрогардов: трудно было заподозрить американцев в тактической безграмотности. Однако в двухстах мегаметрах за ними держалась «Потудань»…