Текст книги "Девушка и дракон (СИ)"

Автор книги: Яра Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Сэни старалась жить, как обычно. Как все последние восемь лет. Получалось плохо.

Исчез Гинрад, исчез страх.

Но осталась привычка. И Сэни делала привычные дела, привычно молчала, улыбалась, или пожимала плечами вместо ответа. Но это была уже совершенно другая Сэни. Сэни с другими глазами.

Она вдруг увидела, что привычные с детства вещи, вещи, казавшиеся ей твердокаменными и неизменными, на самом деле ветшают и старятся.

Что протерся красный ковер в большой гостиной, что высокие окна в парадном зале требуют чистки, а большинство оконных рам – замены. Что Сильма не справляется одна даже с жилыми комнатами, что уж говорить о тех помещениях, куда хозяева заходят редко. Например, в когда-то облюбованный Овертом «охотничий кабинет» с огромными оленьими рогами на стене и чучелами лисиц и белок.

Нужны были еще слуги… или закрыть эти комнаты до того момента, как что-то изменится. Провернется ржавая ось событий и в Семь Ручьев вернется жизнь.

Душа хотела перемен.

И впервые за много лет их можно было не ждать. Не прятаться, а создавать самой. Так, как захочешь именно ты.

– Нет, мама, я поеду с Сильмой.

– Да что с тобой сегодня! Дождь на улице.

– Это мой заказ. Я хочу все проверить сама!

Сэни купила шторы. Тяжелые бархатные шторы для гостиной стоили немало, но прежние, красные, оказывается, так состарились, что попытка их раздвинуть кончилась бесславно.

Шторы порвались в нескольких местах.

И Сэни убедила мать, что надо ехать в город за новыми и обновить заодно уж и скатерти.

Новости из столицы раньше в Семь Ручьев всегда привозил Оверт или его приятели. Сейчас они доходили разве что в виде сплетен, что прислуга собирает на маленьких деревенских рынках. И это были все какие-то не слишком внятные новости.

Вроде, король созвал Королевский совет. Вроде, начал наводить новые порядки… но до Ихарны-то эти порядки докатятся разве только через десять лет!

А получить весточку «оттуда» пусть в виде случайной сплетни – было и волнительно и интересно.

И Сэни, несмотря на погоду, собралась ехать вместе с экономкой и Лэтом.

– Ты стала так похожа на отца… – покачала головой мама. – А я и не заметила, как ты выросла. Оденься потеплее, моя дорогая. И не снимай шляпу. В такую погоду ничего не стоит простыть! Имара! Где ты! Подбрось чего-нибудь в камин, холодно!

Новая служанка появилась далеко не сразу. Зато – уже с охапкой поленьев.

Лэт нетерпеливо топтался у выхода. В тяжеленном вощеном плаще и с фонарем он казался сказочным гномом.

Не так много в городе хороших швейных мастерских, но Сэни специально просила Сильму, чтобы сделать заказ в той, что принадлежит отцу Тэры: во-первых, им дополнительные деньги не помешают. А во-вторых…

Во-вторых, вдруг удастся повидать и саму Тэру?

Правда, при первом визите удалось поговорить только с хозяином и мастером…

Но ведь время идет. А вдруг?

Сэни продремала всю дорогу до мастерской, а когда приехали, то ее ждала неожиданно приятная встреча: за прилавком небольшого магазина стояла бледная, но весьма бодрая и совершенно точно живая Тэра, в аккуратном чепчике и темном платье с вышитым фартуком.

Мерцал магический фонарь, освещая готовые шторы и ламбрекены, образцы ткани. Витрины с пуговицами и кружевами подсвечивал еще один фонарик. А ведь магический свет стоит куда дороже обычных свечей или масляных ламп!

Значит, дела у семейства пошли на лад?

– Хорошего дня, прекрасная госпожа! – заученно затараторила девушка, – разрешите предложить вам на выбор прекрасные эскизы для повседневных и праздничных платьев и костюмов, которые с великим удовольствием изготовит для вас наша мастерская! Так же вы сами можете выбрать… хозяйка Сэника?! Вы?!

– Тэра! Как я рада тебя видеть!

Тэра вдруг закаменела и прикусила губу. А потом присела в поклоне, который должен был бы выглядеть почтительным, но выглядел, как будто ее пошатнуло от болезни.

– Госпожа, прошу меня простить, – пробормотала она глядя в пол. Даже несколько ссутулилась. – Я не смогла от них ничего скрыть…

Сэни оглянулась на экономку, но та еще отряхивала воду с одежды и ничего не слышала.

– Да это мне у тебя надо прощения просить! – возмутилась Сэни. – Это же из-за меня ты чуть не погибла. А я даже не знала, что заказала шторы в вашей мастерской! Надо же!

– Потому что чудеса бывают! – Широко улыбнулась бывшая горничная и очень осторожно выбралась из-за прилавка. – Из самой столицы приехал один купец. Очень важный! Поставщик королевского двора! Он привез моего брата… который был в учениках у столяра. И представляешь, ему понравились наши эскизы… и он сначала кое-что заказал… а потом прислал управляющего, и они с отцом заново отстроили мастерскую. А потом еще и этот магазинчик сняли. И столько заказов, вы не поверите!

– Значит, у вас все в порядке? Тэра, а ты как… такая рана была. А ты уже бегаешь…

Девушка яростно тряхнула чепчиком:

– Со мной все хорошо! Как вспомню… все на цыпочках ходят, ни поесть ничего вкусного нельзя, ни попить. Тэра, не шевели ручкой, Тэра не шевели ножкой! Давай я тебя с ложечки! Про ложечку – это моя младшая сестра! Догнать бы и стукнуть! Они бы меня до самых зимних переступов в постели продержали, а я так не могу! Скучно же! Простите, госпожа Сэника, а… как там до… как дела в Ручьях? Я скучала.

– Я тоже.

Сильма, наконец, увидела, с кем разговаривает хозяйка, нахмурилась, уперла руки в боки:

– Вот это кто здесь! А мы за нее все волнуемся! Лэт вон, все глаза выплакал! Хоть бы весточку прислала, вертихвостка!

Сильма вознамерилась было обнять девушку, но Сэни поймала ее за пояс:

– Си-ильма, Тэра едва начала поправляться! Вдруг мы ее так снова в постель уложим?

– Ох, ты ж, осторожные боги!

– Пойдемте лучше, я вам отдам ваш заказ! Это тут, недалеко. На складе. Только они огромные, сами увидите!

Склад оказался не слишком просторной, но высокой комнатой со стеллажами и полками, забитыми свертками, отрезами, рулонами и пакетами.

Заказ для Семи Ручьев лежал на самом видном и почетном месте.

Шторы глубокого синего цвета, украшенные белым кантом, были великолепны. Сильма, привычно поджав губы, изучила все швы и не нашла к чему придраться, а пока она этим была занята, Тэра вдруг предложила:

– На улице такой ливень! Хозяйка, пойдемте к нам в контору, я вас чаем угощу. Только надо магазин закрыть…

Контора располагалась над магазинчиком. Там было тепло и уютно. В подоконник маленького окна лупил осенний затяжной дождь, но зато сухим жаром дышал прогоревший камин.

Горела масляная лампа у входа. Три большие амбарные книги аккуратно лежали на краю стола.

А за столом сидел…

– Алмаз?..

Белобрысый камень вскинул взгляд, узнал Сэни и поспешно встал:

– Доэрро Марэтар, с вашего позволения. Управляющий торгового дома Налар. Какая неожиданная встреча, госпожа…

– Вы знакомы? – удивилась Тэра.

Она-то была уверена, что у Сэники Диньяр очень мало знакомых. Только те, кто бывает в замке.

– Немного, – сверкнул улыбкой Алмаз. – Виделись, когда была коронация. Госпожа Диньяр, давно вы в городе? Можем мы чем-то помочь?

– О, я скоро возвращаюсь в Ручьи. А вы, значит, и есть тот самый знатный купец…

– О, я только управляющий. Но у госпожи Тэры отец весьма неплохо разбирается в делах торговли, мне самому есть, чему у него поучиться!

За это время Тэра попыталась подхватить и поставить на решетку в камине большой медный чайник. Алмаз, продолжая разговаривать с Сэни, этот чайник отнял и пристроил на угли сам. А потом вдруг и вовсе оказалось, что девушки сидят в креслах возле накрытого белой салфеткой стола, а хозяйничает вовсю молодой «управляющий».

– Сам господин Налар приезжает редко, – поделилась девушка. – Но он очень занятой человек… но сегодня как раз он где-то в Ихарне.

В этом месте Алмаз почему-то неуместно хихикнул.

Но быстро справился с собой, поставил на стол гладкую глиняную подставку, а на нее уж и закипевший чайник.

Принес из новенького шкафа-горки фарфоровые чашки и вазочку с вареньем, и даже сам разлил чай. Запахло чабрецом и малиной.

Вот тут-то двери снова распахнулись, и в контору маленькой швейной мастерской, наклонившись, чтоб не расшибить лоб, зашел сам «купец».

Тэра поспешно вскочила:

– Хозяйка, позвольте представить господина Налара, купца из Тварги, благодетеля нашей семьи.

Алмаз тоже вскочил – для него-то в комнату только что вошел король и один из командиров каменного отряда.

Сэни поднялась с ним одновременно, гадая, зачем это камни устроили этот маскарад. Не только же ради обещанной королевской помощи семейству Тэры?

– Здравствуйте, ваше величество, – улыбнулась она.

– Ну вот, прощай конспирация! – снова хмыкнул Алмаз. – Чаю, капитан?!

Тэра перевела взгляд с одного на другого, а потом на третью. Спросила как будто даже обиженно:

– А почему…

А Яшма уже стоял рядом с Сэни и смотрел сверху вниз с непонятной нежностью. «Я же обещал, что приеду за тобой. Я приехал».

Сэни, ни мгновения не колеблясь, подошла и осторожно, не веря, обняла его. Ведь правда же, почти убедила себя, что все идет, как должно. И что ждать возвращения – не стоит. Надо просто жить, приводить в порядок дом. Учиться не бояться.

И все равно ждать. Не его самого, так хоть известий…

Тэра вдруг упала обратно в кресло, узнав уже виденную когда-то давно сценку – высокий мужчина в пропыленном плаще обнимает ее молодую хозяйку, про которую все говорят, что она тронулась рассудком. «Кто это был, госпожа Сэника?» – «Наследный принц Низинного королевства».

Но как?!

И потом вдруг, из другой, страшной реальности: «Что она должна передать королю?! Отвечай!»…

Доэрро вдруг подхватил ее за локоток, сунул в руку пряник и поманил:

– Ну-ка, пойдем! Пойдем-пойдем-пойдем!

– Куда?!

– Подождем немного в магазине, или на складе, – сверкнул парень глазами. – Пусть поговорят. Это даже хорошо, что они сегодня здесь встретились!

На лестнице Тэра немного пришла в себя и наставила на Доэрро-Алмаза палец:

– Ты что-то знаешь! Что происходит? Это правда, что ли?!

– Ну, правда. А что, если в доме вдруг появился настоящий король, то я тебе уже не так интересен?

Не успела Тэра ответить, как оказалась вдруг в кольце сильных, но осторожных рук, и с удовольствием ответила на поцелуй. Даже если это был просто отвлекающий маневр, Тэра упускать своего не собиралась. А все тайны их «управляющего» она потом потихонечку выманит…

***

Зацелованная Сэни, раскрасневшаяся Сэни, Сэни счастливая. Сэни доверчивая.

Сэни, в глазах которой – только радость от встречи. И никакой беды.

Его Сэни. Его чудо и оберег.

– Сэни… – теплый шепот куда-то в висок.

Нет правильных слов.

Пожалуй, кроме самых простых:

– Я люблю тебя, Сэни…

Всего неделю назад новый командир отряда Камней, Агат, сказал:

– Просто поезжай в Ихарну и привози ее сюда. Если понадобится, сунь в мешок и вези.

Первый королевский бал знатные отцы всего Низинного королевства сочли официальными королевскими смотринами. Некоторые прибыли ко двору с дочерями за несколько недель до события.

Яшма прекрасно знал, что лучшей невестой для короля стала бы одна из знатных южанок из Келилоя. Он мог бы написать официальное письмо любой из них, к общей радости двора и общей трагедии всех прочих незамужних девиц королевства.

Но не написал.

И когда Агат сказал, что еще немного, и благородные красотки кого-нибудь отравят или зарежут, ответил, что боится именно этого. Если он привезет в Тваргу Сэни, она снова окажется в опасности. А этого нельзя допустить.

Мысли все возвращались к словам мастера Дина про предательство. И про ошибку.

И про «все висит на волоске». Казалось, правда, что на волоске – только его личные желания и цели. И жизнь. А миру что будет. Устоит. У него есть прекрасные рыжие крылья равновесия.

Капитан Яшма не привык принимать поспешных решений, но если уж что-то решил, то больше не сомневался. А тут…

Тут он тянул до последнего. Сам не понимая, насколько ему нужно было, оказывается, хотя бы просто ее увидеть. Как будто кто-то поманил вторым шансом на счастье. Вот только непонятно, откуда ждать подвоха.

И как уберечь.

И как не задохнуться от ее радости, нежности и доверия?

Агат прав… хватать в охапку и…

Особенно если помнить о событиях последних недель.

Яшма одной лишь силой воли заставил себя разомкнуть объятия, иначе никуда бы она сегодня уже не ушла. И напрасно экономка из Ручьев ждала бы в карете, нагруженной шторами, салфетками и скатертями.

– Завтра. – сказал он севшим голосом, – Завтра я приеду за тобой в Семь ручьев. Сэни… поедешь со мной? Будешь… будешь моей женой, Сэника Диньяр?

– Поеду, – просто кивнула она. – Конечно поеду.

– Я провожу.

– Лэт ждет в карете. И Сильма еще где-то… надеюсь не под дождем. Ничего страшного, я доберусь.

– Не хочу тебя отпускать.

И он все же действительно поехал – верхом до последнего перекрестка.

Присмотреть. На душе было тревожно.

***

– Какие гости?

Адилна смотрела на Сэни с удивлением. Раньше дочь никогда не позволяла себе никого приглашать, не посоветовавшись с матерью.

А тут, мало, что кого-то позвала, про кого даже Сильма ничего толком не смогла выведать. Да еще и молчит, не рассказывает. И выглядит при этом смущенно. А может…

– Так, Сэника! Я догадалась. Ты, наконец, встретила господина Дорирада и вы поговорили? И он все-таки сделал тебе предложение? Да, Сэни?!

Возник большой соблазн сказать «да». Но Сэни только улыбнулась и покачала головой:

– Надо здесь немного прибрать. Иначе будет стыдно перед гостями…

– Сэни! Ты меня совсем не слышишь?! Ты меня в могилу сведешь! Не буду я ничего прибирать ради каких-то непонятно каких господ! Это, в конце концов, мой дом! И раз эти твои гости не желают представляться, то и я не буду ничего делать!

– Ну, если ты хочешь опозорить нас перед королем…

В камине потрескивали дрова, в трубе завывал ветер. Из щелястых окон сквозило, но так сквозило уже не первый год.

Сэни, словно в подтверждение своих слов слегка развела руками.

А Адилна, хозяйка Семи Ручьев с жалостью вгляделась в безмятежное и даже, можно сказать, счастливое лицо дочери. Бедняжка, видимо, что-то увидела в городе, и окончательно повредилась рассудком. Что же, доктор говорил, что улучшение могло быть временным.

И как жаль, что это все-таки не капитан Дорирад.

– Сэни… ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, мама. Все хорошо.

– Ты не устала? Не простудилась?! Такой дождь… Я распоряжусь, чтобы здесь прибрали. И шторы повесили, если это тебе так важно, моя дорогая! Но тебе стоит отдохнуть.

Сэни покачала головой, подумав, что маму завтра, кажется, ждет очень серьезный сюрприз. Да, пожалуй, об ужине она все же распорядится сама. Если, правда, Сильма ее послушает. Но это – завтра.

Она больше всего сейчас хотела остаться одна. Запереть двери, забраться с ногами в кресло возле камина и вспоминать, вспоминать, вспоминать, не останавливаясь, каждое мгновение сегодняшнего дня. Каждое сказанное и не сказанное слово. Каждую черточку такого родного лица…

Вместо этого Сэни откинула тяжелую штору. Сквозь сумерки обгорелые стены Зеленого Камня были почти не видны, но они были там, за окном. Она прижалась лбом к стеклу, закрыла глаза, и сидела так долго-долго, перебирая воспоминания, нанизывая их, сплетая одно с другим, оживляя прошлое.

12. Сердце Яшмы

День начался так, словно ничего не случилось. Адилна решила сделать вид, что вчерашнее чудачество дочери, это ничего не значащий эпизод. Небыло ничего! Оговорилась!

Но шторы все-таки распорядилась повесить.

Из-за этого парадный зал замка стал выглядеть непривычно торжественно.

Адилна нахмурилась, словно что-то вспомнив, и приказала еще начистить серебро и принести дров для большого камина.

Настроение у Сэни, несмотря на мамино недоверие и даже опаску, неудержимо ползло вверх: она знала, что Яшма приедет за ней. Даже если мир начнет рушиться и дорога на Ихарну провалится в бездну. Она продолжала делать каждодневные дела и представлять, что скажет Адилна, когда он приедет, и вообще, как все будет.  К ни го ед . нет

То ей казалось, он явится один, в пропыленном дорожном плаще, и Адилна Диньяр попробует выставить бродягу вон. То, наоборот, что приедет большой кортеж и мама схватится за сердце, не зная, как разместить и чем развлечь всех приехавших. Или что случатся еще какие-нибудь гости, и мама перепутает уже с ними…

Стоило заикнуться о праздничном ужине, как Адилна пресекла:

– Сэника! Даже если ты права и король сюда явится, Вряд ли его порадует стряпня нашей кухарки. Когда у него во дворце, наверное, целый штат заморских поваров!

– Мам, ну хотя бы яблочный пирог! – попросила Сэни со вздохом. – Если ты права и Яш… и король не приедет, то мы его просто сами съедим. Весь!

Чем ближе дело шло к закату, тем она все больше волновалась и тем чаще подбегала к окну. Адилна видела ее волнение, но ничего не говорила: жалела.

Уже и пирог был испечен и успел остыть, и небо померкло. И пора было садиться к ужину.

Наконец, Адилна велела подавать его в маленькой столовой: ее проще протопить, чем огромный зимний камин в парадном зале. Да и ради двоих нет смысла-то.

– Дочь, что поделать. Но ведь если он не приехал сегодня, то, наверное, приедет завтра?!

Сэни не стала отвечать. Вечер только начался, думала она. Яшма не сказал, в котором часу его ждать!..

Конечно же, все пошло совсем не так.

Только-только настало время десерта, как в зал вошла с докладом Имара: прибыл советник Вилшам с семьей, а с ними еще и гвардейцы. И другие знатные господа, и…

Договорить служанке она не дала.

– Сэни! – обрадовалась Алилна, – да ты у нас пророчица! В доме действительно гости! Пойду встречу. А ты приведи себя в порядок. Вдруг с ними наш капитан Дорирад…

Сэни расправила невидимую складочку и поспешила за матерью встречать гостей.

А успела увидеть только, как мама, поприветствовав советника, обернулась поздороваться с другими гостями, но наткнулась взглядом на рослую фигуру Яшмы, охнула, схватилась за сердце и осела на пол.

Сэни, подхватив подол, побежала по ступенькам спасать маму и ситуацию.

Впрочем, Яшма уже подхватил Адилну на руки и отнес на козетку у холодного парадного камина. Советник спешил следом, активно что-то объясняя.

Когда Сени добежала, то Адилна уже пила воду из стакана, невероятно бледная и напуганная. Рядом суетился советник. Взяв мать за руку, она заглянула ей в глаза и вдруг услышала:

– Сэни, Сэни, девочка моя… я увидела призрака…

– Мама?!

– Видимо, скоро мне суждено умереть… призраки просто так не приходят. Он пришел… за мной?

Сэни запоздало догадалась.

В королевском дворце Ихарны Адилна ни разу не оказалась с королем достаточно близко, чтобы разглядеть его лицо. Конечно же, если бы она узнала давнего соседа, она непременно рассказала бы об этом дочери! Но она не догадалась и не рассказала. А сейчас… сейчас она не узнала короля, но узнала Яшму, капитана камней, хозяина Зеленого Камня!

И как же ей теперь все это объяснить?!

Ладно хоть, Яшма встал так, чтобы она его не видела.

Сэни жалобно окинула взглядом гостей. Нарядные дамы – их немного, и всех Адилна знает лично. Некоторых мужчин Сэни тоже видела во дворце. Улыбнулась, увидев Алмаза, но и сама поняла, что улыбка получилась растерянной.

Яшма был в белой шелковой сорочке и черном колете без особых украшений, но из дорогой ткани с серебряной нитью.

«Твоя мать ничего не знает», – прошелестело в голове Сэни. Ей показалось, что с легким укором.

Она прикусила губу, собираясь с духом. В конце концов, неловкая ситуация случилась только из-за ее недальновидности.

– Никаких призраков, – сказала она грустно. – Просто, мне нужно было догадаться раньше, что ты его не узнала. А я не догадалась… матушка, позволь тебе представить короля Низин, Горта Первого, которого ты раньше знала, как нашего соседа, капитана Яшму. Прости пожалуйста!

Адилна быстро допила воду. Недоверчиво окинула взглядом гостей. Потом – дочь. Потом снова гостей. Яшма вышел вперед и очень торжественно поклонился.

Потом мягко сказал:

– Сожалею, что напугал вас, госпожа Диньяр. Надеюсь, вы не станете сердиться. Однако, мне кажется, вы не ждали гостей и возможно, вам нужен отдых и наше дальнейшее пребывание здесь не слишком уместно…

Яшма бросил на Сэни такой взгляд, что на щеки сразу вспрыгнул румянец.

– Это вы меня простите, ваше величество!

Адилна вдруг поняла, что из всех присутствующих одна сидит в присутствии короля, и медленно элегантно поднялась.

– Сэни сказала мне… но я не могла поверить и честно говоря, до сих пор не верю. Как представлю, что вы – это вы. И мне очень жаль…

– Госпожа Адилна Диньяр, не будем. Не сейчас! – поспешно прервал ее Яшма. – Тем более, я здесь не для того, чтобы тревожить вас дурными воспоминаниями. Вовсе не для этого.

Адилна вздохнула с облегчением.

Потом вдруг оживилась:

– Прошу прощения, господа. Я совсем забыла о правилах гостеприимства! Я сейчас же распоряжусь затопить камин и зажечь свечи. А через несколько минут будет подан пирог! Думаю, прямо сюда, в гостиную! Господа, мне надо отдать необходимые распоряжения!

– Мама!

Сэни снова становилось неудержимо весело.

Адилна, уже почти сбежавшая из поля всеобщего внимания, обернулась на оклик.

– Девочка моя, но гости ждут…

– Гости ждут совсем не пирогов, – вдруг вставил слово веселый Алмаз.

– Госпожа Адилна Диньяр, – торжественно и тихо сказал Яшма. – Я здесь, чтобы просить у вас руки вашей дочери, Сэники Диньяр.

Адилна закрыла рот ладонью, ощущая, что мир вокруг снова начинает подозрительно вращаться. Но падать в обморок второй раз она не собиралась. Устояла, поймав Сэнику за руку.

А Яшма меж тем договорил:

– Я люблю вашу дочь. И клянусь оберегать ее от всех бед. Сегодня и всегда.

– Остановитесь!

Двери оставались открытыми. И ничто не помешало войти в зал еще одной группе гостей. Хотя правильней было бы сказать – боевому отряду гостей: лимелийских магов в сизых плащах.

Мгновенно Яшма развернулся лицом к врагу, и синхронно с ним развернулся Алмаз.

Так, чтобы собой закрыть Сэни, Адилну. И гостей.

Их было много – почти весь внутренний круг – сильнейшие маги, мастера и магистры. Ни одного учителя.

– Магистр Оргль! – крикнул Яшма, – Вас сюда не приглашали!

«Сэни. Уводи отсюда всех! Быстро!».

– Но мы пришли. И как я погляжу, вовремя. Значит, вы решили поступить по-своему. Однако, вы забываетесь, ваше величество!

– Это вы забываетесь, магистр! Назад!

Адилна все еще держала Сэни за руку, так что задача не казалась сложной.

Она шепнула Вилшану: «Советник, король приказал всем уходить отсюда. Я покажу куда».

Переглянулись гвардейцы: им отступать присяга запрещала. Однако…

– Лейтенант, дамам нужна защита, – понукаемый Сэни, обратился к гвардейцу Вилшан, – Возможно, кто-то из сизых караулит у других выходов!

Переход в правое крыло – сразу за камином. Значит, надо туда!

В этот момент в центре парадного зала к потолку взвился столб яростного белого пламени. И тут же погас, встреченный таким же мощным красным вихрем.

«Сэни, бегите!».

«Мы уходим. Все хорошо! Нас не заденет. Сильма скажет слугам. Никто не погибнет! Яшма, слышишь! Сегодня никто не погибнет!».

Но их перехватили уже у выхода. Еще трое магов. Ждали, синхронно вытянув вперед руки.

Гвардейцы приготовились сражаться. Даже Вилшан вытащил из ножен парадный блестящий меч, который неизвестно, когда затачивался в прошлый раз.

Сэни искала выход, какое-то решение, и не находила. Только отступать назад, в зал. Спина к спине с Яшмой и Алмазом, но ведь у нее даже кухонного ножика нет! Что она может?

– Сдавайтесь, выше величество. И никто не пострадает!

Зазвенели близко выбитые стекла. Большого высокого стрельчатого окна, главного украшения парадного зала, больше не было. Осколки полетели во все стороны, покатились вниз по красивым синим шторам, каплями дождя.

Не долго же эти шторы послужили своим хозяйкам!

Взвилась над головами новая вспышка пламени, Сэни присела.

Одна из девушек, приехавших в Семь Ручьев оказать услугу его величеству, а оказавшаяся вовлеченной в покушение на короля, не выдержала и вдруг закричав, помчалась к ближайшему окну, а за ней следом и ее муж, и кажется, еще кто-то. Один из сизых обернулся на шум. Вспышка зеленого света – и вот уже на ковре лежат и не шевелятся три тела. Живые?!

«Сэни. На счет три. Падай на пол! Рраз!..».

– Молчите, ваше величество?!

Не дожидаясь счета или команды, Сэни крикнула:

– Вниз!..

И сама упала, едва успев закрыть голову руками. Над головой промчалась волна дикого жара.

Бой с лимелийцами был проигран заранее. Орден действительно не поскупился. Скорей всего, часть из них осталась снаружи.

Но у Яшмы еще был шанс победить – если Сэни спасется, значит, все не зря.

Не об этом ли говорил мастер Дин, тогда в пещере? Ты не можешь предать, но тебе придется. Вот прямо сейчас. Действительно сдаться лимелийцам, предав собственные убеждения, память, цели. Предать себя. Или – продолжить сражаться и позволить им убить Сэни и других.

Только немыслимо даже представить такой выбор. И нет никакого выбора, на самом-то деле. Лимелийцы пойдут до конца, потому что нельзя быть наполовину предателем или наполовину другом.

Нет вариантов.

Значит, будем драться. До конца, каким бы он ни был…

«Не гадай! – услышал он вдруг хлесткий и даже где-то встревоженный голос мастера Дина. – Ты ошибся раньше. Не сейчас. Я лечу. Дерись, Белый. Стань драконом и дерись!».

– Как?!

Зазвенели, вылетая, стекла. Взметнулся над головами огненный хлыст – лимелийцы владеют боевой магией едва ли не лучше всех в Низинах.

Яшма блокировал удар – хорошо, что огненный хлыст так отчетливо виден. Кто-то попытался спастись бегством. Напрасно – играючи другой лимелиец одним ударом заставил беглецов упасть.

«Я покажу. Думай со мной, лети со мной, Белый. Почувствуй крылья! Дыши!».

Яшма вдруг почувствовал яркий, разноцветныйзапах, запах тумана и дыма, гниющих листьев, влаги. Травы и почему-то вина.

Запах был объемным, оглушающим, растянутым в пространстве и изменчивым.

А вместе с запахом пришел ветер, какого не бывает у земли: упругий, большой и нужный…

Потом он понял, что абсолютно слеп.

Наверное, это все запах и ветер, они виноваты, оглушили, запутали!

«Спокойно, Белый. Ты действительно слеп. Но запахи иногда ярче, чем зрение. Ты почуешь врагов. Дерись! Я близко!».

И он действительно почувствовал в переливах запахов и внезапный ужас мастера Оргля, и не менее сильный страх других людей в комнате… запах мага отличается от запаха человека, никогда не пробовавшего колдовать, как один рисунок на соттинском платке отличается от другого.

Враги были близко, их можно было уничтожить, сжечь, заставить исчезнуть! И Яшма скомандовал Сэни:

«На счет три, падай на пол. Раз, два…!».

Она поняла правильно.

Она закричала, предупреждая всех в зале, упала. Яшма ударил, как привык – магией, огнем, по узнанному и ненавистному запаху магистра Оргля.

Но огонь вырвался как будто из горла, ожег небо, огонь пах серой и тьмой внезапной ярости. Так их! Так!

Никогда не повторится в мире день гибели Зеленого Камня.

«Еще немного, Белый!»

Еще немного!..

Кто-то из лимелийцев отступил. Кто-то более слабый побежал. Так их… хватит выжидать или жалеть.

Никогда раньше он столько не выжидал и столько не щадил врагов. Все встает на свои места. Пусть все встанет на свои места! Пусть все идет не по плану!..

Яшма услышал вдруг еще один голос. Тот, который не чаял больше услышать. Он же чувствовал, распознал, он смог достать Оргля! Так почему тот еще жив?

Оргль сказал, словно продолжая давнюю мысль:

«…но и тебе не радоваться!». И что-то сделал…

Что-то, что перевернуло вселенную, выстудило, заставило замереть в нелепом беззвучии.

В котором только: «Яшма, мне больно…».

«Сэни, нет!»…

Но запахи не лгут. Он почувствовал и узнал запах ее крови.

И собственное бессилие – снова. И ненависть, которой нет конца. Эту ненависть уже теперь ничто не удержит. Она прольется. Она схватит за горло каждого сизого мага, из каждого вытрясет душу и если надо будет, всунет другую…

«Белый, они поняли. Я рядом. Остановись. И вернись, демон тебя! Вернись!».

Вернуться было сложнее всего. Как из плена привычного сумасшествия – маленьким голым человечком, да в большой мир…

В разгромленном парадном зале замка Семи Ручьев держался на ногах только один человек – он сам. В осколках стекол поблескивало пламя слабого пожара: догорали синие шторы.

Потрескивал, набирал силу огонь в камине: хозяева положили туда дрова, но загорелись они только сейчас, от случайного магического всполоха. Рядом он вдруг увидел кучки черного пепла и вздрогнул, будто от холода. Догадался, что раньше это были сизые маги.

Сгорели. Совсем…

Сэни.

Яшма безошибочно определил ее среди других лежащих на полу людей, но в отличие от других, она умирала, а может, вовсе ее уже не было. Слишком много крови вокруг, слишком бледная, слишком. Не дышит.

Выдох, вдох. Еще можно что-то сделать!

Он присел рядом. Рассмотрел рану – нет. В любом другом случае он понял бы, не спасти. И может, принял бы даже. Но Сэни?!

Зажать рану рукой. Прошептать ей, что ты здесь. Что все будет хорошо. Ничего не будет хорошо! Она уходит…

Жизнь сквозь пальцы.

– Белый, я смотрю, тебя всерьез разозлили.

Яшма резко обернулся. Рыжий менестрель невозмутимо шел босиком, стараясь не запачкать красивый черный, расшитый синим шелком плащ. И нес в руке бесформенный сверток. Одежду?

Демон его, да он же потратил время, чтобы одеться, как будто тут есть, кому на него смотреть…

«Достаточно здесь одного голого короля», – хмыкнул дракон. – «Ты прав, все будет хорошо, если попробуешь не паниковать, а включишь свои мыслительные способности».

Яшма зажмурился.

Ну да, Его сказка. Байка, рассказанная в пещере в ночь перед коронацией. Капля драконьей крови, да капля крови близкого родственника…

Адилна. Адилна здесь и жива. Вот, ей помогает сесть обожженный, но кажется, тоже живой Алмаз. Конечно, она не пожалеет капли крови для дочери.

Вот только – одно дело сказка, а другое – реальность. Реальность, в которой ничего не бывает просто.

– Эй, величество. Не дури. Позволь мне осмотреть рану. Лучше приведи себя в порядок, а то тут народ в себя приходит. Скоро впечатлениями обмениваться начнут…

И вдруг добавил уже совершенно серьезно:

– Белый, я тебе клянусь, сегодня больше никто не умрет. И уж точно не эта девочка. Ладно? Дай мне помочь!

Яшма с трудом заставил себя выпустить безвольную ладонь Сэни.

***

Шторы были раздвинуты, по комнате разлетались блики от солнца, отраженного в недавно выпавшем снегу.

Она сразу увидела Яшму. Король сидел возле ее кровати. Наверное, уже давно: свечи в подсвечнике прогорели до основания. Он просто сидел рядом, ждал, когда она, соня такая, проснется.

Она сразу вспомнила:

– Ты был драконом. Я видела…