Текст книги "Девушка и дракон (СИ)"

Автор книги: Яра Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– А он сказал, как Ларда вернуть. Ничего сложного. Капля драконьей же крови, да капля крови близкого родственника. Да простейшее заклинание. Он нам даже в сражении помог. И вообще, если не обращать внимания на его причуды, с ним оказалось вполне можно иметь дело. Показал мне ход тайный в его пещеру. В гости звал…

Дин печально улыбнулся.

– Лард ему, как оказалось, погибших друзей так и не простил. Заставил меня показать ход. А напились мы с ним тогда, не знаю, как. Я взял еще вина, поплелся к этхару… хотел примирить их как-то… ну, и Лард его зарезал. Не ждал он подвоха, понимаешь? – голос у Дина осип, словно события те произошли только вчера. – А может, ждал. Может, он это нарочно все так устроил, теперь разве разберешь? Всеведенье, оно дарит много возможностей…

Яшма молча наполнил менестрелю очередную кружку. Тот благодарно кивнул и уткнулся в нее носом. Осушил, кажется, одним глотком. Закончил рассказ:

– Он нас проклял. А верней, взвалил всю ответственность за мир, всю магию, на королевский род, на всех близких и дальних родственников. Его звали Корэ, того дракона. В Верхних землях поминают Корара и его магию крови. Экспериментируют, ищут тех, в ком эта магия есть, пытаются применить старые знания… толку-то.

– Я вспомнил… однажды этхар из Черного Эва назвал меня родственником.

– Я могу только предполагать. Но думаю, когда-то этхаров было ничуть не меньше, чем людей сейчас. Но смерть последнего истинного дракона передала магию крови одной из их семей. Этхары не справились, их почти не осталось, и все они сейчас обитают на крохотной территории Эва. А может, все иначе было… Но наша с братом история не закончилась на этом. Сила проклятия по нам ударила в равной степени, и я не могу сказать, сколь долго мы лежали там, рядом с мертвым драконом. Долго. Пришли в себя, удивились… и вернулись домой. Необученными магами огромной мощи, которым были подвластны все стихии, и которые могли видеть будущее. Если ты думаешь, что магия нам тогда была в радость…

– Не думаю.

– Мы – ладно. Но пара десятков детишек, обретшая магическую силу ничуть не в меньшей степени, чем взрослые… Я помню старика, впавшего в маразм, который чуть не сжег столицу. Вообще, начались не самые лучшие времена, пусть победа и была за нами… Я вернулся сюда, в пещеру, за ответами. И получил их. Я стал крылатым, как старый этхар. Я узнал все что хотел и не хотел знать… я… не смог вернуться, потому что крылья равновесия могут успешно тянуть мир только здесь. Ларт часто приходил ко мне, мы говорили. Он придумал отделить отпрысков королевской семьи, всех, кого затронуло проклятие, в специальную школу. Да-да, так это было вначале. Малышей учили управлять полученным э… даром лучшие маги страны. Нашли крепость, подходящую по прочности и просторности помещений. Это было в провинции Лимели. Вы говорите Лимелия, но самостоятельной страной те земли никогда не были… Все потихоньку пошло на лад. Мы с братом придумали целую кучу «драконьих» традиций. От них осталось только правило коронации здесь, в пещере, с обязательными разговорами о судьбах мира на целую ночь. Чем мы с тобой сегодня возмутительно пренебрегаем…

– Ну почему? Время еще есть.

– Да нет у нас времени. Видишь ли, из года в год я все меньше времени в силах оставаться человеком. Одракониваюсь. – он усмехнулся. – На одну ночь меня еще как-то хватает… но не больше. Да… весело было вначале. Но если я все больше становился драконом, то остальные, наоборот, все меньше времени могли пользоваться крыльями. Я не говорил? Крылатым, на заре Низинной империи мог стать любой наш родственник… ненадолго, но мог. А сейчас я во многих и вовсе с трудом могу различить крылья.

– Почему?

– Удаленность от пещеры, я думаю. Магия-то остается при вас. Когда мой брат умер… а прожил он по человеческим меркам долго… его место занял парень, что учился в Лимелии. Он придумал, как облегчить участь и детей и преподавателей… при помощи воздействия на магическое поле… у меня нет понятных слов, чтобы правильно объяснить. Тут наш друг Кварц нужен… если бы я мог предположить, чем кончится та затея – прибил бы, не взирая на законы равновесия. Он предложил контролировать «дракона в себе» – знаешь этот термин?

– Я тоже там учился.

– Оно и видно. Так вот, при помощи э… ну, внутренней клетки, магической системы, которая не даст магии себя проявлять. Со временем школа превратилась в орден, контролирующий почти всех наследников проклятья. Они очень далеко ушли в своих изысканиях…

– Откуда ты знаешь?

– Белый, ты наглядный пример. Сидишь передо мной… ладно хоть, крылья не отрублены. Смотреть тошно.

– Я не владею истинным зрением. Знаю про него, но…

– Да вас слепят там, в этой вашей школе! – взорвался Дин – Специально слепят! Знал бы ты, как мне иногда хочется руки повыдергивать сизым братьям…

– Неисправимо?

– Белый, не спрашивай, а? Я там, в крепости, ничего не могу сделать. Я здесь-то почти ничего не могу. Только загадки всяким принцам загадывать, да песни петь в пустоту… Пошли, вообще, тебе корону выбирать…

– Все настолько плохо?

Дин неожиданно замолчал, и впервые окинул гостя изучающим взглядом.

– Ладно. Сними камушек ненадолго. И сиди смирно… я, все-таки, дракон, а не лекарь…

Яшма следил за зрачками Дина. Он понимал, что ничего не увидит.

Со слов Кварца и по собственному опыту он знал, что школа в Лимелии не столько учит, сколько калечит учеников. А орден силен. Он за века стал опорой королевской власти, и сейчас фактически управляет страной. Во всяком случае, до того момента, как принц станет королем.

– Закрой глаза. – Голос у Дина неожиданно зазвенел. – Попробуй мне помочь. Вспоминай. Что-нибудь хорошее.

Хорошее. Это когда Нэнги бежит навстречу, а Миа сама отворяет дверь – тебе, пропыленному и усталому. Или когда тебе улыбается племянник, которого чудом удалось вырвать у смерти. Или когда вы вчетвером с Корундом, Опалом и Бирюзой, после успешной операции, делаете кассу какому-нибудь провинциальному кабаку, просто потому что вы молоды, веселы и вам не жалко денег отпраздновать это событие…

Этого же много было. Ясные дни, дальние дороги. Пироги с королевской кухни, которые вы с сестрой тащите на всю компанию. Озеро неподалеку от Зеленого Камня, куда прибегаешь на рассвете, чтобы нырнуть в туман, в ледяную воду. И снова Миа. Она смотрит на тебя, как ты трясешь головой, как большой пес, и холодные брызги летят во все стороны…

И словно вспышка – одно из последних воспоминаний. Когда серьезная светловолосая девушка в простом платье протягивает тебе твой яшмовый амулет. В ответ она могла бы попросить жизнь, и ты бы отдал. И не пожалел бы, пожалуй.

На сердце, наконец, стало тепло. Но почему уже много лет память норовит вернуть тебя совсем к другим событиям? Только ли потому, что они ярче отпечатались в сознании?

– Не знаю, Белый, как ты с этим живешь.

«Я тоже не знаю: как-то не думал, что можно иначе».

Он ответил:

– А варианты?

Дин покачал головой, торжественно сказал:

– Мне будет больно тебя убивать. Не ошибись. Все, Яшма, капитан камней. Пойдем корону искать. Полстолицы уже две ночи не спит, ждет, когда на нее удастся взглянуть… Идти сможешь?

– Да мы с тобой почти и не пили.

– Отлично. Тогда вперед!!! Вперед!!!

Дин отворил невысокую дверку, и пропустил гостя в темноту за ней.

В кладовке было темно и пахло пылью. После сегодняшних разговоров искать ничего не хотелось – хотелось упасть тут же где-нибудь, в углу, да и заснуть. И чтобы не беспокоили никакие призраки прошлого…

Уж точно не выбирать головной убор, будто ты – столичная модница в салоне госпожи Кайтеар…

Яшма, не глядя, протянул руку к ближайшей полке, ухватил, что подвернулось, и скорее вышел на свет.

Дин, взглянув на его улов, оттянул пальцами нижнюю губу и заржал.

Яшма перевел взгляд на собственные руки. Хмыкнул недоверчиво – корона была украшена пластинками из цветной яшмы. Узкий венчик, без всяких зубцов и завитков, только над переносицей утолщение-ромб, в котором зеленый камень действительно зеленый. Корона была покрыта пылью и паутиной.

– Я уже и забыл про нее, – отсмеявшись, сообщил Дин. – Лет сто назад сделал… Тебе зеркало дать, или так наденешь?

Они попрощались, когда горизонт начал светиться жемчужным светом и посветлели вершины ближайших гор. Дракон на прощанье сказал: «Заглядывай!», и скрылся в темноте пещеры. Яшме показалось – слишком уж поспешно.

6. Праздник в Ихарне

– Стой, Тэра! Ну, постой же!

Служанка не остановилась бы, если бы Сэни ее не догнала и не схватила за рукав.

– Госпожа, ну пожалуйста, – умоляюще заговорила та, – идите к себе! Поздно уже…

– Тэра. Я понимаю… тебе показалось…

– Госпожа, вы устали. Утомились…

– Прекрати. Ты увидела меня рядом с чужим человеком, и побежала ябедничать. Так?

– Да что с вами, госпожа, – заныла служанка, – вы не в себе…

– Эка новость. Тэра… ну что она тебе, заплатит больше, если ты ей расскажешь…

– Да как же это, госпожа… как я могу не рассказать, если хозяйка мне велела… рассказывать…

– Тэра, погоди! Она только тебе это велела? Или кому еще?

Как хорошо, что тут, у задней двери, ведущей на кухню, больше никого не оказалось!

А ведь могли. На кухне работа кипит до позднего вечера.

Почему она сама не догадалась подождать лишний час?

– Да всем!

Ох… Лэт наверняка рассказал, как она пустила в карету незнакомца. И сегодня… если Тэра расскажет, или если их с Яшмой видел еще кто-то… два и два сложить будет не трудно. А если еще при этом будет присутствовать Оверт!

Впрочем, Оверт ничего не знает.

– Тэра… ну ответь хотя бы, что ты намерена рассказать моей матери.

Если она видела и слышала все, то это катастрофа. И рано или поздно об этом узнает Гинрад.

– Простите, госпожа… я… видела, как вы обнимались с тем типом, будь он неладен. И плакали. Вы из-за него плакали?..

Немножко полегчало.

– Нет, конечно. Не из-за него. Но ведь ты мне все равно не поверишь? И как только я уйду, обязательно все разболтаешь. Сначала матери, а потом на кухне. И завтра уже последний глухой будет болтать, что Безумная Сэни еще и Беспутная. Это же позор для всей семьи…

– А…

– И причиной станет твой длинный язык!

Сэни сама удивилась, откуда пришли все эти такие нужные слова. Словно кто-то стоял рядом и шептал на ухо.

– Но вы же с ним и вправду…

– Все на самом деле не так, как кажется. – Сэни пустила в голос немного слезы. – Совсем. Тэра… я боюсь. Мне все время кажется, что кто-то ходит рядом… только ждет момента, чтобы убить. Я даже дверь в свою комнату стала запирать на ночь… и никому не открываю…

– А вы говорили об этом кому-нибудь…

– Чтобы меня и вовсе заперли? Пойми, мне здесь не с кем поговорить, даже о погоде. Разве только с тобой… проводишь меня?

Сэни решила: ночью служанка не станет будить хозяев. А уж до полуночи-то она найдет, чем ее занять.

Растопить камин. Согреть воды. Не уходи, пожалуйста. Лучше расскажи о себе. Ты же у нас недавно. Родом из Ихарны? Отец – портной? Но как получилось, что ты попала в служанки? Пожар в цехе… пожар. У меня друг погиб на пожаре. Давно. И как тебе у нас? Да, понимаю. Скучно. Почему меня считают безумной? Не знаю. Наверное, не напрасно… Кто был со мной у калитки? Его светлость наследный принц. Я не хочу над тобой смеяться. Не обижайся. Да, я не хочу о нем рассказывать. Это давняя история, которая не касается никого, кроме меня. А мать расстраивать незачем: я этого человека, скорей всего, больше никогда не увижу. Значит, твоя мама живет с младшей дочерью, а ты нашла заработок у нас тут… у тебя и брат есть? В самой Тварге? Ах, в учениках… расскажи, как вы жили. До пожара…

Тэра понемногу увлеклась разговором. Сэни услышала множество подробностей жизни мастера-портного, его семьи, учеников и подмастерьев. Только глубоко за полночь она отпустила служанку отдыхать – слуги встают на несколько часов раньше хозяев. Было бы жестоко задерживать ее дольше. Тем более день будет трудный – близится праздник коронации, и завтра в дом снова приедет портной, привезет заказанные платья. И начнутся сборы и неизбежные примерки, и ремонты карет, и чистки гардеробов, потому что праздники продлятся несколько дней…

***

С собой в Ихарну взяли и слуг. Тэра обрадовалась поездке так, что половину дня ходила, пританцовывая. То, что жить придется во дворце, ее немного напугало, но Сэни пообещала, что отпустит навестить семью, и радость девушки стала полной.

Наконец сундуки были набиты вином и нарядами. Выехали двумя каретами, одну из которых любезно предложил полковник Гинрад. Он тоже был приглашен на праздник, но отправился немного раньше, вместе с другими офицерами из полка.

Шествие по городским улицам вновь закончится на площади. Для горожан начнутся представления и огненный праздник. Благородным же господам предложат королевский пир с заздравными речами и музыкой…

Потом, когда стемнеет, будет огненный праздник и в дворцовом парке…

Во дворце гости проведут пять дней, вдоволь насобирают сплетен и слухов, наговорятся о моде, охоте и политике…

Сэни не ждала от поездки ничего хорошего. Сама не очень понимала, почему. Принц стал королем…

Может, именно поэтому.

Принцу еще могло быть дело до малознакомой провинциальной дурочки, а вот королю?

Или нет. Дело, конечно не в этом. Какая, в сущности, разница?

Ну, нет у них ничего общего, и нет. Но и раньше ведь не было…

Просто тебе не хочется прощаться. Прощаться навсегда.

Ведь и вправду, навсегда, Сэни.

Но не попрощаться – это тоже неправильно.

И какая будет жизнь потом, после прощания? Ей найдут мужа. Муж получит титул и часть наследства. И увезет ее куда-нибудь подальше от родных стен. Может, это и будет правильно. Может, так и должно быть?

Жизнь, от которой ее никто не защитит. Даже не пообещает.

Сэни прикусила губу, и упрямо уставилась в окошко. Эдак можно додуматься и до того, что лучше умереть, чем жить по такому плану. Ну уж, нет.

Тайна, связавшая ее ненадолго с принцем Гортом, истерлась в пыль. Исчезла, но это еще не значит, что нужно сложить руки и покорно ждать участи. Тем более непонятно, чего именно ждать…

– Моя дорогая, – сказала Адилна, пристально глядя дочери в глаза. – Слушай меня и запоминай. Дворец – это не родной дом. Здесь неприлично бродить ни свет, ни заря. Это раз. Здесь длинные запутанные коридоры, в которых неопытная молодая особа вполне может заблудиться. Это два. Наконец, без служанки и вовсе не следует отлучаться из своих комнат, это три. Поняла меня?

Сэни кивнула.

– Повтори.

– Мне нельзя выходить из комнаты. Одной.

– Вижу, все в порядке. Так. А теперь спинку прямо, подбородок вверх… ужасно, Сэни. Я вижу, мы многое упустили. Будем заниматься…

В маленькой гостиной, куда выходили двери спален, выделенных семье Диньяр, стоял легкий сумрак. Высокие окна смотрели в сад, в саду пели птицы.

Плотные портьеры, потолок расписан драконами и воителями. Розы в тяжелых вазонах. Розы пахнут, как перед грозой.

– Сэни, ты опять задумалась о чем-то постороннем. Слышишь меня? Если так будет продолжаться, и я не шучу, ты все праздники проведешь в собственной спальне… и, кстати, где Тэра?

– Я здесь, госпожа Адилна.

Тэра выглянула из спальни, отведенной Сэнике, прижимая к груди ее ночную сорочку.

– Я разбираю одежду, с вашего позволения.

– А, хорошо. После зайдешь ко мне.

– Как скажете, госпожа.

Вскоре худшие подозрения начали сбываться. Прибежал паж, пригласил господ проследовать в галерею, насладиться видом праздничного шествия. Сэни уныло следовала за матерью, то и дело забывая приветствовать встречных благородных дам. Гостей оказалось так много, что из-за их спин ничего толком разглядеть не удавалось. Да и к тому же Сэни начала беспокоиться, как бы под массой гостей балкон не рухнул вниз.

Гости пахли потом и духами, а от курительной чаши долетал пряный дым ароматной смолы.

Очень хотелось вернуться обратно в полутемные и прохладные залы дворца.

Играл оркестр, шуршали голоса и платья.

Внизу вспыхнули факелы, искрами засияли цветные огни фадерхе, их пестрые плащи с нашитыми кусочками металла переливались еще ярче. Фадеро – уличный огненный цирк – известен тем, что там не применяют магию. Даже для защиты. Только ловкость, отвага и тренировки защищают фадерхе от прирученной стихии. Поговаривали, в столице даже запретили их выступления в крытых помещениях, только на площадях. А в Ихарне и вовсе «огненные бродяги» появлялись не часто. Сэни их никогда раньше не видела. Ей и сейчас-то было трудно что-нибудь разглядеть.

Кто-то подтолкнул ее. Потом еще раз, куда чувствительней.

Девушка оглянулась. На нее в упор смотрел невысокий придворный. Волосы скрывала модная светлая шляпа. Похожие шляпы Сэни уже видела несколько раз. Пряжки, перья, металлические бляхи. Глаза чуть сощурены.

– Простите. Обознался. – Ничуть не смутившись, изрек придворный, чуть приподнял шляпу и исчез в толпе.

Сэни поежилась: странная какая-то встреча. И главное, попроси ее кто-нибудь описать этого типа, вспомнилась бы только шляпа. Ну, может, еще взгляд. Хотя, взгляд – это не примета. Мало ли, кто как смотрит.

– Ужин будет подан в парке, – сказал своей даме высокий гвардеец в парадном мундире. – Но это еще не скоро.

Уйти?

Сэни отступила в галерею и огляделась.

Она бы и рада вернуться в апартаменты, да мать не велела бродить по дворцу одной. Но в толпе она чувствовала себя так неуютно, что невольно начала искать глазами, куда бы спрятаться. Такое место нашлось совсем недалеко – глубокая ниша за парадной лестницей очень удачно терялась в тени. Вот только она, к сожалению, оказалась занята.

Что оставалось делать? Вернуться на балкон и попытаться протолкаться в первый ряд? От одной такой мысли становится дурно. Значит, просто прогуляться по галерее в ожидании ужина.

– Сэника Диньяр? Рад приветствовать. Вы сегодня прекрасно выглядите!

Сэни едва хватило выдержки, чтобы не вскрикнуть.

Оказывается, она, задумавшись, чуть не толкнула полковника Гинрада, который некстати проходил мимо.

– Благодарю, полковник, – пролепетала она и попыталась улыбнуться.

– Пройдемся? – Он галантно предложил ей руку, и Сэни удивиться не успела, как оказалось, что они с полковником медленно идут вдоль галереи. Со стен на них глядели парадные портреты членов королевской семьи. Сэнике казалось, что осуждающе.

– Моя супруга говорит, что вам очень к лицу лазоревый цвет. И я с ней согласен: он очень гармонирует с цветом ваших глаз…

Она кивнула, чтобы не показаться невежливой.

– Скажите, Сэни… а вам наш новый король не показался… знакомым?

Сэни даже сбилась с шага, слишком уж резко полковник поменял тему. И тут же поняла, что это от собеседника не укрылось.

И что ответить? Что «да»?

Во рту мгновенно пересохло.

Что делать?

– Я не знаю… – почти прошептала она.

– Вы вздрогнули, когда я спросил. Отчего?

Сэни смогла только пожать плечами. Не находилось нужных слов. Все нужные слова трусливо разбежались и попрятались.

Какая длинная галерея! Как мало знакомых лиц…

– Вам чаще нужно бывать в обществе, Сэника. Ваша мать права, вы становитесь затворницей.

Как будто Сэни раньше бегала по балам и приемам.

– Что это вы молчите? Неужели вам нечего ответить?

Сэни снова пожала плечами. Ответить ей действительно было нечего.

Когда непрошеному кавалеру из толпы замахал какой-то гвардеец, Сэни вздохнула с облегчением. Полковник церемонно попрощался и поспешил к знакомому. Но уже у самого выхода обернулся, и их взгляды на миг встретились. Сэни показалось, что она бабочка, приколотая иголкой к белому листу – вся на виду. Словно Гинрад научился читать мысли.

По счастью, длилось это считанные удары сердца. А потом Сэнику подхватила веселая толпа и повлекла куда-то. Так ручей утягивает за собой случайную щепку.

В дворцовом парке было светло от многочисленных магических огней и обычных праздничных фонариков, развешенных на деревьях.

И прохладно – ровно настолько, чтобы почувствовать, насколько здесь, на зеленых аллеях парка, чище и ароматнее воздух. Гости разговаривали о своем. Сэни на удивление быстро разглядела в толпе мать, и поспешила оказаться рядом.

Адилна, разумеется, беспокоилась, и Сэни пришлось честно рассказать, «где и с кем она пропадала столько времени».

Весь рассказ уместился в одну фразу.

– Мы разговаривали с полковником Гинрадом. В галерее.

Адилну это вполне устроило.

Оказалось, гости спешат к празднично украшенным столам: король вернулся из драконьей пещеры, и готов предстать перед подданными. Торжественную присягу она, разумеется, пропустила, но это ли важно?

Теперь у страны новый повелитель и этот пир в его честь.

Распорядитель провел их под высокий шатер, один из трех, установленных на поляне перед дворцом. Не в тот, в котором будет пировать король, нет. В центральный шатер приглашены лишь представители самых знатных семей королевства, высшие офицерские чины и те, кого король пригласил лично.

Семейство Диньяр к таким привилегированным особам не относилось.

В этом небольшом шатре оказалась и супруга полковника, госпожа Гинрад, и ее дочь с зятем, молодым офицером того же полка. Был советник Вилшан с семейством, другие представители знати Ихарны. Некоторых Сэни узнала – они бывали в Семи Ручьях. Мать раскланивалась с знакомыми, обменивалась парой слов с благородными дамами. Все ждали, когда же по высоким ступеням белой парковой лестницы спустится его величество король, когда заиграет оркестр, и слуги поднесут гостям полные до краев кубки. Пир обещал быть богатым и затянуться надолго.

Тем временем во дворце стало безлюдно и тихо. Погасли магические огни, освещавшие залы, мерцали только свечи в нишах на лестницах и в коридорах той части дворца, что отведена слугам.

Тэра уныло брела в комнату, отведенную для личных горничных. Так хотелось сегодня выбраться в город. Родной дом, конечно, отсюда далеко, но чего ей бояться – в своей-то тихой Ихарне, да еще в праздничные дни, когда горожане гуляют допоздна и веселятся не меньше благородных господ? Добралась бы, промыслом мудрых богов. Не в первый раз чай.

Но нет. Придется остаться. Хозяйка специально велела.

Ничего. Зато есть возможность краем глаза посмотреть на живого короля! Это оказалось совсем просто. Всего-то поговорить с кем-нибудь из лакеев, работающих во дворце. Уж слуги-то господский дом знают лучше кого бы то ни было. И конечно они ни в коем случае не пропустят такое событие. Обязательно есть комната, из которой, если не зажигать свечей, все будет прекрасно видно.

Так и оказалось. Тэра остереглась подходить к старым опытным слугам, а вот молодой парень, совсем недавно примеривший ливрею, его звали Фэрт, легко согласился показать такое укромное местечко.

Комнатка эта когда-то служила одной из гостевых спален, но почти сразу после прошлой коронации тут обвалился потолок, а к нынешнему событию толком отремонтировать ничего не успели.

Комната осталась пустовать, слуги перетащили сюда поломанную и поцарапанную мебель из других комнат, но места, чтобы подобраться к окошку было вполне достаточно.

Фэрт сказал, что будет ждать ее возле двери, но идти было рано, и Тэра не торопилась. Не то у нее было настроение. Не праздничное.

Да и слоняться по господской части дворца без дела она не считала возможным.

Разумеется, Фэрт уже ждал ее и даже волновался:

– Идем быстрей! Нельзя, чтобы нас видели!

Другие слуги, Тэра знала точно, тоже будут смотреть торжественный выход, но из окон первого этажа. Оттуда ближе, но видно будет только спины. А из этой комнаты…

Фэрт прикрыл дверь и потянул ее за руку к окошку.

Вдали мелькали огни городского праздника, Чернели кроны парковых деревьев, подсвеченные цветными огнями. Лестница, увитая плющом и тоже освещенная переливчатыми шарами холодного света, была как на ладони.

– Я приоткрою окно, – шепнул Ферт. – Если высунемся, будет лучше видно.

Ждать ответа он не стал.

В окно хлынул чистый, напоенный запахами летней ночи воздух. Тэра даже зажмурилась: праздник наконец-то настиг ее. Застал врасплох, заставил забыть все горести и невзгоды. Она взобралась на широкий подоконник и высунулась наружу.

Кричали встревоженные птицы, где-то далеко играла музыка. Небо было бездонным и полным звезд.

– Красиво, – Шепнул Фэрт и присел рядом.

– Тсс! Вот сейчас…

– Сначала должны распахнуться ворота, – горячо зашептал Фэрт, – Потом появятся лимелийские маги. Потом выйдет глашатай. Он возвестит о том, что король снова с нами… это традиция такая, мне отец рассказывал. И только потом…

– Быстрее! – раздался громкий шепот под самым окном. – Через минуту я должен быть там!

Тэра сжала собеседнику руку, чтобы он замолчал. Но он тоже услышал и затаился.

– Что ты копаешься!

– Письмо…

– Некогда. Давай на словах. Что удалось узнать?

– Ну… сначала они все молчали, конечно… но потом… есть у них такой паренек, Лэт его зовут. Шустрый парень, помощник грума.

– Быстрее!

– Пришлось ему заплатить…

– Ну!

– В общем, девка эта с кем-то разговаривала. В карете, пока ехали до гостиницы. Обещала что-то отдать… или передать. На следующее утро они уехали домой, так что это «что-то» наверняка еще у нее. Лэт говорит, речь шла о шкатулке или ларце.

– Так. Он видел, как выглядел тот человек?

– Нет, но…

– Что?

– Девка называла его по имени.

– Да? И как?

– Он клянется, что она называла его «Яшма». Это то, что я думаю? Кто-то из камней выжил?

– Даже немного больше, чем ты думаешь…

В этот момент совсем рядом грянул оркестр и над лестницей поднялись столбы белого света.

Голоса смолкли, а Тэра отпрянула от окна.

Она прекрасно поняла, что мог означать этот случайно услышанный разговор.

Сэнике Диньяр, ее хозяйке, может грозить опасность. Кто эти двое – неизвестно, да и неважно. Но один из них хочет что-то у нее украсть.

Перед глазами встала картина – на опушке леса безумную Сэни обнимает какой-то незнакомец. Мог это быть человек по имени Яшма? А мог этот человек быть одним из легендарного, но по слухам, давно уничтоженного отряда камней? То, что говорили именно о Сэнике не вызывало сомнений. Лэт – помощник грума в Семи ручьях…

– Что с тобой? – уже в полный голос спросил удивленный Фэрт. – Сейчас же самое интересное начнется! Вон, лимелийцы уже идут! Смотри!

– Фэрт, – прошептала Тэра, – это они о моей хозяйке говорили. Понимаешь? Мне надо туда!

– Что?

– Прости. Я побежала.

Тэра выскочила в коридор.

Здесь пусто и тихо. И как назло, хозяйские комнаты совсем в другом крыле. Надо спешить…

Поворот, еще поворот. Лестница. Нет, на лестницу не надо. Надо вот в этот, красивый коридор, украшенный картинами со сценами охоты. Нужная дверь напротив картины, изображающей поджарого пса, который тащит убитую утку.

Сюда!

Тэра влетела в гостиную. Пусто, темно. Все в порядке.

Остался пустяк – запереть помещение изнутри. Но где ключ? Только что был в руке. Так, остался в скважине снаружи. Тэра вернулась к двери, но ключа не обнаружила. Выпал? Наверное, упал на пол. Но нашарить его сразу тоже не удалось.

Нужно зажечь свечу. Вынуть из настенного светильника и зажечь. Но чем?

Обычно слуги зажигают свечку на кухне, потом уже с ее помощью заставляют светить все люстры и светильники в комнатах. К сожалению, магический свет предусмотрен только в парадных залах. Но что же делать? Пока она ищет огонь, кто-то уже сюда проберется, и сделает… все, что собирался сделать.

В коридоре есть светильники. Надо только выйти из комнаты и немного пройти вдоль стены. Наверняка там не свечи, а масляные лампы, но это все равно. От лампы можно зажечь свечку, а уж с ее помощью попытаться отыскать ключ.

Тэра выдернула свечку из подсвечника и поспешила к ближайшему светильнику.

Едва смогла дотянуться до лампы, чуть не пролила масло на дорогой паркет, но у нее все же получилось затеплить огонек. Свечка чуть потрескивала, но с ней возвращаться в хозяйские комнаты было уже не так страшно.

Ключ лежал на виду, у самой стены. Как это она не нашла его, обшаривая пол? Тэра подняла находку и потянула дверь на себя.

Но кто-то с той стороны дернул ее с удвоенной силой. Свечка выпала из руки и тут же погасла. И тут же по глазам ударил свет большой переносной лампы.

Тэра попятилась. Обладатель фонаря – она никак не могла рассмотреть ни лица, ни одежды – вошел следом и тщательно прикрыл дверь. Усмехнулся, что-то провернул в замке – у него тоже есть ключ? Теперь стучи – не стучи, бесполезно. Хозяева все в парке, а слуги тоже далеко. В другом крыле. Смотрят официальное представление нового Повелителя Низин.

Тэра отступила еще на шаг. Незнакомец поставил лампу на край резного столика. Наконец-то Тэра смогла его разглядеть. Высокий, широкоплечий, немолодой. Незнакомый. В парадной гвардейской форме.

– Что вы тут… – она хотела, чтобы вопрос прозвучал независимо и гордо, но голос ее подвел. Оказался сиплым и дрожащим.

Гвардеец снова усмехнулся, кивнул на диванчик в углу у окна.

– Сядь там. И не двигайся, пока я не уйду.

Тэра послушалась. Ничего другого не оставалось.

Меж тем незваный гость не торопясь приступил к перетряхиванию хозяйских вещей. Вынимал из сундуков одежду, еще утром почищенную и прибранную Тэрой. Выдергивал ящики из шкафов, высыпая на пол содержимое. Лампа давала достаточно света, и Тэра видела, как незнакомец тщательно перебирает содержимое сундучков и шкатулок госпожи Адилны.

Потом, так же методично, он начал ворошить имущество Сэники. Тэра все ждала, что он найдет то, что хочет найти. Но, кажется, ничего похожего в вещах Сэни не было.

В дверь часто забарабанили. Гвардеец выругался, вытащил короткий форменный кинжал и отправился открывать. Тэре захотелось превратиться в маленькую серую мышь и убежать из комнаты раньше, чем этот человек кого-нибудь убьет.

Дверь отворилась и на порог ступил… сам полковник Гинрад! Блестящий офицер, давний друг старого господина, Соанта Диньяра, командир Оверта Диньяра, частый гость в Семи Ручьях!

Трудно передать, какое облегчение испытала Тэра. Сейчас полковник наведет здесь порядок! И все будет хорошо.

– Нашел? – спросил полковник отрывисто.

– Нет. Ничего такого у этих дам нет. Может, ошибка вышла?

– Ошибка? Наша с тобой ошибка сейчас в большом шатре речи ведет. Но шкатулку… или что там еще… найти бы неплохо. Есть у меня подозрение…

Тэра сидела не жива, не мертва. Мир снова рушился.

– Здесь все пусто.

– Так. А это еще что?

Полковник смотрел на Тэру в упор, не отрываясь.

– Служанка. Она была в комнате. А что? Я приказал ей тихо сидеть…

Полковник медленно кивнул, сказал в пространство:

– Она меня знает. И я, кажется, знаю, у кого спросить, куда ее дура-хозяйка спрятала свое сокровище. Ну?

Гинрад улыбнулся так, что Тэра невольно отодвинулась в самый дальний угол диванчика. Оскалился, а не улыбнулся.

– Красавица, – добавил он, приблизившись. – Мне терять нечего. Я, кажется, уже все потерял. Что она прячет? Ну? Что она должна передать королю?