Текст книги "Девушка и дракон (СИ)"

Автор книги: Яра Вереск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

А потом подкрались сумерки. Сэни выбралась на берег, сняла нижнюю юбку и попыталась пристроить ее в крону так, чтобы, если ливень снова усилится, не лил на несчастную жертву грозы и собственной глупости. С жертвой они, кстати, не обменялись даже словом. Казалось, ребенок едва понимает, что происходит вокруг. С наступлением ночи он и вовсе потерял сознание. Теперь Сэни сидела на толстых ветках за спиной мальчишки, чтобы гарантированно не повредить его прижатым ногам, и старательно удерживала его голову и плечи над водой. Она чувствовала – парень жив, но подозревала, что если им никто не поможет, то это долго не продлится.

Дождь то почти переставал, превращаясь в холодную морось, то вновь усиливался. «Ничего, – шептала Сэни, – Ничего. Главное, дождаться рассвета. Нас обязательно найдут. Твои друзья скажут, где вы попрощались, и утром сюда придут люди».

Она не могла знать, что мальчишки испугались, увидев, как их приятеля зашибло деревом. К озеру они убежали без спросу и потому договорились никому не говорить, что вообще гуляли в тот вечер вместе…

Пальцев она давно не чувствовала, занемели ноги. Спина словно задеревенела, и как Сэни ни пыталась поменять позу, неприятные ощущения не проходили. Тогда-то она от отчаяния и позвала единственного человека, который ее мог услышать даже на таком расстоянии. Ведь когда-то, жизнь назад, Нэнги рассказывал, что именно отец научил его «передавать мысли» и «искать» на расстоянии. Она не верила, что из этого что-то может получиться. Но силы уходили. Удерживать одновременно мальчика и тяжелую, провисшую от воды ткань над головами становилось почти невозможно. Так же немыслимо было и уйти, оставив ребенка на верную смерть. Он без сознания. Стоит соскользнуть со сплетенных ветвей в воду – и все. А ветки, поспешно насованные под его спину, потихоньку проминаются, выбиваются из кучи, и черная вода все ближе к его лицу.

Ткань выскользнула в конце концов, и теперь бесполезной тряпкой колыхалась чуть в стороне. Сэни не жалела, дождь почти закончился. Даже наоборот, появилась возможность подышать на застывшие пальцы.

Тогда она и услышала стук лошадиных копыт. И даже не крикнула, позвала:

– Эй! Сюда! Я здесь… мы здесь.

Она была уверена, что это кто-то из деревенских рискнул отправиться на поиски, не дожидаясь дня. Слишком уж невероятным было предположить, что ее крик о помощи добрался до адресата.

– Где?

– Здесь, в воде!..

Вспышка магического света поначалу ее просто ослепила. Но глаза быстро привыкли, и Сэни узнала короля. Молча соскользнула в воду, отвела ветки, показывая причину своего пребывания на затопленном дереве.

Он кивнул. Не заботясь об одежде вошел в воду, скомандовал:

– Я подниму ствол, а ты тяни, что есть силы. На счет три… раз! Два! Три!

Это оказалось совсем просто. Настолько, что Сэни вместе со спасенным тут же упала в воду. Яшма подхватил мальчика, не дав ему хлебнуть воды, и вынес на берег. Сэни поднялась сама. Поплелась следом – ноги были как чужие.

Когда добрела к лошади, увидела, что мальчик уже лежит на дорогом, украшенном золотым шитьем плаще, а капитан Камней практически высушил его одежду.

– Ноги переломаны, – словно самому себе сказал он. – Надо ехать. В седле удержишься?

Следует понимать, этот вопрос был обращен к Сэни. Мальчик вряд ли мог его слышать. Она кивнула. Потом поспешно пояснила:

– Если нужно – удержусь.

– Нужно. Я посажу его перед тобой. Придется придерживать. А я поведу лошадь.

– Куда мы поедем? В деревню?

– Нет. Есть местечко поближе. Готова? Давай, подсажу.

Ребенок так и не пришел в сознание. Удерживать его перед собой, сидя верхом на лошади, оказалось еще менее удобно, чем когда они висели на дереве. Сэни чувствовала себя очень неуверенно. Особенно, когда лошадь тронулась с места. Лишь шагов через десять девушка вспомнила, что нужно дышать.

Дом стоял чуть в стороне от дороги, в тени высоких деревьев, за оградой кустов. К нему вела широкая тропинка, превращенная минувшим ливнем в густую жижу. Яшма провел лошадь по краю, затем бросил повод и изо всех сил заколотил в массивную дубовую дверь.

Не прошло и минуты, как с той стороны что-то неразборчиво ответили.

– Кварц, это уже я. Открывай.

Старик был одет, словно еще и не ложился. В руке он держал большой масляный фонарь.

– Давай подробности. Комната готова, – проворчал он, не здороваясь.

– Переохлаждение. Перелом обеих ног.

– Понятно. Давай, неси. Я посвечу.

Яшма бережно перехватил мальчика и понес в дом. Сэни кое-как спустилась сама, и побрела следом. Раз дверь не закрыли, значит, ее там тоже ждут, ведь так?

Не успела отойти, как к лошади из-за дома направилась закутанная в плащ фигура.

В прихожей светил тот самый масляный фонарь. Сэни посмотрела на подол юбки, весь низ которого оказался покрытым черной грязью, и остановилась. На туфлях грязи было больше, из нее торчало сено, прошлогодние листья и даже маленькие веточки.

Идти в такой обуви по начисто выскобленному полу было преступлением. Сэни увидела у стены низенькую лавочку, и присела на нее, приготовившись ждать.

Невысокая дверь в противоположной стене распахнулась, в прихожую вошел хмурый капитан Камней. Сэни поспешно вскочила. Она чувствовала себя виноватой.

– Идем.

– Но у меня…

– Идем!

Сэни поняла, что пререкаться бесполезно. Таким она Яшму еще не видела.

7. Королевские камни

– Его величество король!

Провинциальные дворяне поспешно поднялись, приветствуя своего повелителя.

В белых, шитых золотом одеждах, король показался Сэни совсем другим человеком. Этого белого незнакомца словно отгораживала незримая стена – власть, воля, величие.

Мимолетная улыбка, когда их взгляды на миг встречаются.

Короткая речь – обязуюсь чтить закон и хранить королевство от любых возможных бед.

Есть важные дела, которые мы обсудим завтра. А сейчас – веселитесь, подданные! Веселитесь, пока возможно. У нас впереди целая ночь без забот и печали.

Троекратное здравие королю. Вот и вся официальная часть. Потом еще будут танцы…

Сэни танцевать умела. Немного. Всех девочек, будь они хоть трижды дурочками, учат танцевать. Правда, учили ее не самым сложным фигурам, понимая, что вряд ли ей придется блистать при дворе.

Сэни помнила, как ее привезли на первый в жизни бал. Нарядили в кружева, вывели в зал, полный света и красивых нарядных женщин. Надо было танцевать сложный танец, в котором пары поочередно меняются партнерами. Она растерялась тогда, путалась в тактах и сбивалась с ритма.

– Сэни, – шепнула Адилна, – Может быть, пойдем на воздух? Сейчас будут танцы…

Она кивнула. Хотела сказать, что пойдет в комнату, но почему-то кивнула.

Внутренний двор дворца, за которым начинается небольшой ухоженный сад, превратился в танцевальный зал. Здесь было светло, звучала музыка. Адилна зачем-то выдвинула Сэни вперед. Рядом стояла высокая очень красивая девушка с черными кудрями до плеч и ямочками на щеках. В глазах ее мерцали отражения праздничных огней.

Девушка приветливо улыбнулась Сэни и шепнула:

– Первый тур будет танцевать король. У него еще нет официальной невесты, так что он волен выбирать партнершу…

Сэни захотелось отступить назад, спрятаться. Но оказалось каким-то образом, что сзади – пустое пространство на несколько шагов. А сама она – часть круга нарядно одетых юных красавиц.

– Ты что, испугалась? – соседка заметила смятенье на лице Сэники, и решила ее поддержать. – Этот танец еще ничего не значит.

– Я плохо танцую, – пояснила Сэни. – Не хочу быть посмешищем.

– Ой, посмотри внимательно вокруг. Видишь всех этих юных дам?

– Конечно.

– Уверяю тебя, они все только и мечтают, чтобы король их выбрал. Думают, что смогут стать королевами. Танцевать они не умеют, но их это совершенно не смущает. Потому что здесь не это важно.

– А что?

– Каждая надеется, что про их с королем первый танец потом будут рассказывать, как о начале большой и светлой любви.

Почему-то с этой девушкой говорить оказалось легко и просто, будто они давно знакомы. Сэни даже решилась спросить:

– А ты? Неужели тоже об этом мечтаешь?

Она широко улыбнулась:

– В отличие от них, я танцевать умею.

– А любовь?

– Большая и светлая? – девушка посерьезнела. – Надеюсь, до этого не дойдет. Ах да, меня Шанта зовут. Шанта дэас Ваенар. А тебя?

– Я Сэни. Сэни Диньяр. Мы живем здесь, недалеко. В Семи Ручьях.

Вдруг стало тихо. Сэни подняла взгляд, и увидела короля. Музыка не позволяла ему идти быстро. Король шел, вглядываясь в лица девушек, словно кого-то искал.

Вот он уже рядом. Что-то будет…

Очень серьезный усталый взгляд. Короткий, едва заметный кивок – узнал. Сейчас подаст руку, и придется идти в круг. Под перекрестье десятков завистливых взглядов.

Шаг. Его трудно сделать. Потом еще шаг.

Шепот за спиной, и отчетливо слышный голос Шанты:

– Замолчи, дура!

И снова чей-то шепот.

Еще шаг.

Какой яркий свет.

– Просто слушай музыку.

Шаг, шаг, поклон, поворот. Неужели правильно?

Церемонный медленный танец. Шорох ткани, шорох шагов.

Эти звуки громче музыки, но еще громче кровь стучит в висках.

– Сэни, не бойся.

– Я не боюсь.

Шаг, шаг, поворот, поворот, поклон.

Молчание. Долгое, натянутое, как струна. Зачем он тебя позвал, Сэни? Чтобы сказать это «не бойся»? Да почему именно «зачем»? Может, ему захотелось тебя позвать?

– Сэни…

Поднять взгляд, и не сбиться, не сбиться…

А до этого, оказывается, ты смотрела в землю. Да, в землю. В краешек своего лазоревого платья…

Король улыбается тебе, Сэника Диньяр. Улыбнись в ответ. Ну же!

Только не сбейся. Поворот. Шаг. Поклон. Поворот…

Когда кончится этот танец?

– Сэни, никуда не ходи одна. Слышишь?

Тревога поднимается откуда-то из глубины сердца. Ни куда не ходить. Она только что собиралась одна идти в свою комнату и лечь спать.

– Хорошо.

– Отлично. Теперь подай мне руку, я провожу тебя обратно. У тебя прекрасно получилось!

Сэни вернулась к Шанте. Та шепнула:

– Ты действительно не умеешь. Но у тебя есть чувство ритма. И двигаешься ты хорошо. Если хочешь, я могу тебя научить. Эй, что с тобой? Так не понравилось танцевать с королем? Ну, он может, не подарок, так и не урод ведь…

– Он хороший, – улыбнулась Сэни. – но…

– …старый.

– Шанта, я вообще о другом. Что-то случилось. Что-то плохое…

– О, праведные боги. Еще одна вещунья на мою голову. Пошли, спросим у Эннери…

Эннери оказалась пожилой благородной дамой. Она, как и сама Шанта, прибыла в Ихарну с королевской свитой. Дама внимательно посмотрела на Сэни и покачала головой:

– Тебя защищают, девочка. Защищают хорошо, но этого может оказаться мало.

Пока возвращались к танцевальной поляне, Шанта пояснила:

– У Эннери очень большой магический потенциал. Но он странный, лимелийские маги ничего с ним не смогли сделать, как ни пытались. Говорят, это потому, что в ней есть и след драконьего проклятия и древняя сила Мессонга. Правда, она редко дает советы или что-нибудь рассказывает. А ты ей понравилась!

Танцы продолжались, а Сэни становилось все тревожней. Словно ей снова нужно куда-то торопиться, бежать… главное, понять, вспомнить, куда и зачем.

Короля видно не было. То ли он вернулся в шатер, то ли вовсе во дворец.

Во дворец… вот и гости уже начинают расходиться…

Сэни поискала глазами знакомых.

Вот Шанта танцует с высоким кавалером в алом камзоле. Вот Адилна о чем-то беседует с полковничьей дочкой. У той очень встревоженный вид. А вон и Оверт – в новом платье из черного бархата, шитого серебром. Рядом с ним две миловидные девушки из тех, что сегодня стояли в одном кругу с Сэни, ожидая внимания короля…

Танец подходит к концу, кавалер провожает Шанту к навесам с лавочками. Подойти?

Да, наверное.

Но тут рядом появилась Адилна.

Строго сказала:

– Сэника, час уже поздний. Думаю, тебе самое время отправиться в постель. Сейчас Оверт тебя проводит! Оверт! Оверт, иди сюда, мой мальчик. Сэника устала, нужно проводить ее в комнаты. Это не долго, ты успеешь еще потанцевать!

Неужели, все?

Сэни кивнула. Махнула на прощание Шанте и протянула руку двоюродному братцу.

Неподалеку к тому же входу неспешно брела глупа благородных дам и кавалеров пожилого возраста. Вот и поворот, два шага вдоль картин с охотничьими сценами, и она дома.

Длинный, полный событий день подходит к концу. Что будет дальше?

– Ладно, сестренка. Дальше ты уж не заблудишься? Доброй ночи!

Оверт чуть склонил голову в знак прощания и быстрым шагом поспешил обратно. Сэни осталась в коридоре одна.

Ой! А ключ? Ключ от комнаты? Он есть у матери и у Тэры, а у Сэни нет ключа. Зачем ей?

Что ж теперь, ждать под дверью, пока вернутся остальные гости? Или пойти искать служанку?

Сэни зачем-то подошла к двери и толкнула ее…

Створки резных дубовых дверей, украшенных позолотой, легко распахнулись. Внутри было темно.

Но в пятне света, льющегося из коридора, на полу, на ковре, явственно была видна чья-то белая рука, протянутая к дверям. У порога валялась погасшая свечка. Сэни подняла ее, затеплила от ближайшей лампы.

Бесстрашно переступила порог, наклонилась над телом, и тут же узнала, кто это.

– Тэра?

Нет ответа. Глаза прикрыты, губы в свете свечи кажутся черными. Сэни дотронулась до плеча, легонько дотронулась, едва коснулась. Тело служанки послушно упало на спину, и стало отчетливо видно темное пятно на платье, чуть ниже лифа. Сэни уже видела, что руки Тэры – в крови, и что она зажимала рану одной рукой и ползла к выходу, пока были силы.

Но все же не верила до конца, не хотела верить, что это настоящая кровь и настоящая смерть.

«Почему я не кричу?». Говорят, в таких случаях полагается кричать и плакать. Но это нужно было раньше, а теперь-то зачем? Сэни попыталась понять, дышит ли Тэра, но ей и этого не удалось, только платье испачкала. Что делать? Оверт вернулся на бал… А если она сейчас туда пойдет, вот прямо так с окровавленными руками и в платье с измаранным подолом… какой поднимется переполох!

Надо позвать кого-нибудь… Сэни прикусила губу, поискала, обо что бы вытереть пальцы. Вытерла об платье – все равно уже безнадежно испорчено.

Выглянула в коридор. Там по-прежнему было пусто. Кричать она постеснялась.

Надо найти кого-нибудь… во дворце же полно военных. Внутренняя охрана, королевская гвардия… где они все? Неужели тоже любуются на праздник, и знать не знают, что происходит у них под носом?!

Ближайший гвардейский пост – этажом ниже.

Сэни побежала туда, но не успела сделать и трех шагов, как по ступеням главной лестницы ей навстречу поднялся невысокий кавалер в светлом плаще и модной шляпе с пряжками и перьями.

Кавалер окинул ее внимательным взглядом, и Сэни его тут же узнала: человек, который стоял рядом на балконе, во время представления фадерхе!

– Что-то случилось? – невозмутимо спросил незнакомец.

Сэни кивнула:

– Моя служанка… ее, кажется, убили…

Незнакомец повел себя странно. Снова оглядел девушку с ног до головы, спросил:

– Кто-нибудь вас еще видел?

– Н-нет…

– Хорошо. Где это случилось?

– У меня… у нас в гостиной. Она там лежит…

– Идемте.

Сэни исподтишка разглядывала придворного. Но так и не нашла, что про него можно сказать. Разве что – он не молод, у него хороший вкус к одежде и еще он умеет смотреть так, что хочется стать невидимкой.

Меж тем незнакомец взял у Сэни свечку и осторожно, чтобы не запачкаться, обошел тело. Скинул плащ, спросил:

– Когда вы вошли, все так и было?

– Нет. Я… думала, может, она дышит…

– Понятно. Я про вот это все… – он широким жестом обвел комнату.

Вещи валялись на полу, сундук с платьями выпотрошен… что же здесь произошло?

Сэни кивнула: кроме Тэры она ничего не трогала.

Придворный склонился над телом, осторожно положил пальцы на шею служанке, и неожиданно замер, прикрыв глаза. Его губы шевелились, но беззвучно, словно он читает молитву.

– Позовите слуг. Здесь где-то должен быть шнурок для вызова горничной. Кто-нибудь обязательно услышит и придет.

Сэни удивилась – про это приспособление для вызова служанки она и сама должна была вспомнить. Но что поделать – в Семи Ручьях такими не пользовались, и ей даже в голову не пришло, что можно никуда не бегать, а просто дернуть за веревочку.

Надо бы еще переодеться…

Все платья ворохами тряпья вывалены на пол и затоптаны, да и как переодеваться без служанки, да еще при постороннем человеке?

Первым в комнату вошел вовсе не слуга, а молодой белобрысый парень с черными как уголь глазами. В отличие от придворного одет он был неброско, не по-праздничному. Сказал:

– Брат проверит выезды из города. Я пока ее подержу.

– Хорошо.

– Агат, я не…

– Потом все поймешь. Давай. Давай-давай! Сейчас здесь будет людно, а мне нужны свободные руки.

Сэни перевела взгляд с одного на другого. Агат. Вот этот невысокий, в модной шляпе – один из Камней. Второй, наверное, тоже.

Следующим в комнате появился сам его величество король. Куда девалось белое величие? От бального костюма осталась только корона на голове. Капитан камней Яшма хмуро сообщил:

– Кварц прибудет не раньше, чем через час. Что здесь случилось?

Вопрос был адресован Агату, но Сэни ответила первой:

– Оверт проводил меня до дверей и вернулся в парк. Комната была не заперта, я вошла, а тут…

– Два человека. Не прислуга. Искали что-то небольшое. Не нашли. Мало света, больше пока ничего сказать не могу.

Белобрысый уже сидел подле Тэры, одну руку положив поверх раны – не побоялся испачкаться! – пальцами другой руки чуть коснулся лба. Нахмурился.

Появились слуги, стало очень светло, и в этом свете разгром показался Сэни еще более впечатляющим.

Каким-то образом оказалось, что Сэни сидит, стараясь никому не мешать, на диванчике под окном, и думает о том, что если б она пришла сюда немного раньше, то, скорей всего лежала бы сейчас в крови на месте служанки. А Тэра… она так хотела этим вечером уйти к своим! Как чувствовала, что здесь оставаться опасно. Зачем мать оставила ее? Есть же дворцовые слуги…

Яшма присел на край диванчика, протянул ей стакан воды.

Сказал:

– Девушка выживет. Кварц умеет лечить даже очень серьезные раны.

Сэни зажмурилась и кивнула. Значит, Тэра не умерла? Конечно, нет! Иначе, зачем этот беловолосый до сих пор над ней колдует? Зачем разрезал платье и уложил служанку на чьи-то нижние юбки, как на постель?

Время шло, люди приходили и уходили. Сэни успела даже немного задремать: то, что рядом целых три Камня, странным образом сделало мир простым и понятным: Тэра не умрет, никто тебя не тронет, и все будет хорошо.

А потом в комнаты вернулась Адилна, которую, конечно, никто ни о чем не предупредил.

Увидела толпу незнакомых людей, кровь на ковре и тело на собственных фижмах, и упала в обморок. Ей помстилось, что убили Сэни.

Почти сразу после того в комнату вошли еще двое. Сэни показалось, что у нее двоится в глазах: одним из вошедших оказался парень, как две капли воды похожий на того, что возился с Тэрой. Вот только глаза… белые, радужку от белков почти не отличить.

Рядом с ним крепкий старик в дорожном плаще выглядел заурядно и неброско.

Яшма обрадовался ему, как старому другу, но тут же не то попросил, не то распорядился:

– Кварц, займись девушкой. Агат, мне нужны еще люди.

– Я понял. Вообще-то общий сбор планировалось сделать завтра. Но раз так… в городе у меня шесть человек.

– Собери мне их прямо с утра. Алмаз, передавай девушку. Ваша с братом задача – опросить слуг и лакеев. Может, они что-нибудь слышали. Маловероятно, конечно, но… но сначала, будь любезен, приведи в чувство госпожу Адилну. Агат. Пришли сюда распорядителя. Для семьи Диньяр нужны новые комнаты.

Агат посмотрел на короля долгим взглядом, чуть усмехнулся и кивнул.

Яшма подошел к Сэни и повторил:

– Теперь все будет хорошо. Ничего не бойся. А мне нужно ненадолго отлучиться.

– Я не боюсь. Правда.

Яшма быстро кивнул и вышел.

Новые апартаменты были ничуть не хуже старых. Но Сэни настолько устала, что совсем не обратила внимания на убранство комнат. Она просто упала в постель и сразу заснула.

***

– Вот! – сказал довольный Алмаз. – Его зовут Фэрт.

И подтолкнул вперед паренька в новой лакейской ливрее. Тэра уже лежала на большой хозяйской кровати, перевязанная и отмытая от крови. Стало видно, что ее еще и жестоко избили. Кварц разложил на подносе какие-то свои лекарские приспособления, больше похожие на изделия ювелирной лавки. Часть из них уже красовались на теле девушки. Лекарь что-то недовольно бурчал под нос: не нравилось ему что-то.

Фэрт лишь раз взглянул в сторону кровати и тут же отвернулся.

Агат вопросительно посмотрел на парня, и тот зачастил:

– Ну, мы это… мы вместе пошли короля смотреть. Ну… она же девушка красивая… и очень ей хотелось живого короля увидеть, вот. А я что? Я и позвал. Ну, есть одно место, откуда все видно. Только это в другом крыле, далеко отсюда. Мы пошли. Я окошко раскрыл, и мы стали смотреть. Только она, Тэра, то есть, потом убежала. Даже до конца не досмотрела. Это из-за того, что мы услышали. Аккурат под нашим окном те люди разговаривали про ее хозяйку. Дескать, она что-то должна передать королю, и это что-то надо у нее забрать. Ну, Тэра и побежала. Я думал, предупредить, а ее нет и нет, нет и нет…

– Что за люди? Что говорили?

– Я же говорю! Двое. Один другого расспрашивал. А второй, значит, он письмо принес. А первый торопился. Все говорит – мне там надо быть, мне там надо быть. Это в шатрах, значит.

Агат кивнул. Убийцей и вправду мог быть кто-то из гостей. А если сопоставить исчезновение полковника Гинрада, подозрения Яшмы и то, что сейчас рассказал этот юноша…

– Что они должны были найти?

– Шкатулку. Или ларец. Что-то не очень большое…

– Ладно. Иди.

Парень удивился. Он был готов к долгим расспросам, а тут все как-то скучно закончилось. Даже рассказать будет нечего.

Агат же сунул руку за пазуху, привычно нащупывая каменный амулет, и сосредоточился, «настраиваясь» на командира.

Яшма отозвался быстро.

– Что-то узнали?

– Ну, похоже, ты был прав, это действительно Гинрад. Одного не понимаю, зачем ему убивать служанку этих Диньяр?

«Была у него причина. Очень важная причина. Хотя, поступок действительно глупый. Ему надо было просто бежать. Сразу, как только понял… не важно. Я вернусь утром. Помнишь, о чем договаривались?».

– Помню. Тебе помощь не нужна?

«Я понимаю ваше любопытство, но именно это дело – мое. Оно и так слишком долго ждало. Ладно. Увидимся утром».

Агат попытался вновь дотянуться мыслью до Яшмы, но два раза подряд у него никогда не получалось. Значит, нужно заняться тем, что ты в данной ситуации действительно можешь сделать.

А сделать надо так, чтобы завтра утром и гостиная и апартаменты выглядели как новые, а гости даже не заподозрили, что пока они праздновали в парке, совсем рядом совершалось убийство.

Дворцовые слуги слишком болтливы, но если наложить пару простеньких заклятий, или как следует припугнуть, то их вполне можно привлечь к наведению порядка в комнатах. А сплетни… что же. Какие-то слухи обязательно просочатся. Надо только постараться сделать так, чтобы в них не очень верили.

Двое всадников мчали по ночной дороге. Дорога эта ведет вглубь страны, в обжитые земли, к крупным низинным городам, в которых так легко затеряться. Ветер трепал их нарядные плащи и перья шляп, Яркие звезды мерцали им сквозь кроны сосен, высаженных вдоль тракта. Наконец, у одной из развилок всадники придержали коней.

– Здесь попрощаемся, – сказал полковник.

Его спутник кивнул, и свернул на правую дорогу. Гинрад отправился по левой. Не спеша.

Яшма понимал, что просто так догнать убийц вряд ли получится. Слишком большой разрыв по времени. Но драконье проклятие – это не только бремя, которое вынуждены нести все наследники Ларда, это еще и сила, которой в самом крайнем случае не грех и воспользоваться.

Тем паче тебя этому учили несколько лет. Учили, как найти знакомого человека в толпе незнакомцев. Как найти след собственного заклинания. Как «почувствовать» верное направление…

Это сейчас ты понимаешь – будь магическое зрение при тебе, все эти ухищрения не понадобились бы: ты просто увидел бы и врага, и путь, который он проделал.

Но Лимелия лишила тебя этой возможности. Значит, надо использовать то, что есть сейчас. Надо выбрать на конюшне пусть не самую быструю, но самую доверчивую лошадь. Ту, которая сама потянется к тебе, которую ты почувствуешь как нечто свое. Надо тихонько вывести ее на площадь и сосредоточиться на цели. Всю дорогу ты будешь не человеком, но силой – тем, что позволит лошади обрести крылья и скакать быстрее ветра. Ловить ветер, и быть ветром. Быть звездами и быть тьмой самой глухой ночной поры… быть филином, быть камнями дороги – очень ровной, прямой дороги, которая приведет тебя туда, куда ты так спешишь…

Яшма не думал о том, что сделает, когда этот человек окажется с ним лицом к лицу.

Человек, который убил всех, кто был тебе дорог. Тот, кто сжег твой дом и мог – действительно же мог! Сегодня ночью снова достать тебя.

И ты летишь. За ветром. За ночью, за звездами.

И твоя доверчивая серая лошадка сама удивляется своей прыти – и наслаждается бегом-полетом, звоном собственных нервов, ритмом сердца.

Вы с ней – часть мира. А мир вдруг обрел сознание и возжелал во что бы то ни стало догнать этого… этих двоих. Врагов двое, они разделились. Но догнать их вам ничего не стоит. Так какую же дорогу выбрать? Влево? Вправо?

Для лошадки этот вопрос не стоит. Она, не останавливаясь, минует перекресток, и летит теперь медленней – все-таки нужно догнать, а не перегнать врага.

А вот и он. Как медленно он двигается, как тяжело дышит его конь!

Яшма дает лошадке обскакать рыжего жеребца, и останавливает ее прямо на его пути.

Всадник резко пытается осадить коня, но тот встает на дыбы, и гвардейцу лишь с большим трудом удается удержаться в седле.

Но он удерживается. Даже успевает выхватить оружие. Толку? Яшма не собирался сражаться. Одно короткое движение, и жеребец вновь встает на дыбы, а всадник падает под копыта.

– Вас в Зеленом камне был полный десяток. Кроме тебя и Гинрада – кто?

Ни отступать, ни сдаваться гвардеец не собирается – бежать ему некуда, а сдаваться… сдаваться он не привык.

И потому, с невнятным криком он срывается вперед, в изначально безнадежную атаку.

Только куда ему – пешему против всадника?

Капитану Камней надоедает ждать. Сколько угодно можно убеждать себя, что прошлое осталось в прошлом. Это не так. Все что было – продолжает в нас жить, и только кажется – что в глубине сердца. Это близко – на кончике меча, на вдохе и на выдохе. Прошлое всегда хочет стать настоящим…

Но так тоже не бывает.

И тебе даже не нужно обдумывать слова и действия. Все свершается, как должно, само собой.

Сам собой воздух вокруг гвардейца становится плотным и горячим. Густым.

– Хочешь меня убить? – хрипит он, – Ну что же ты? Действуй! Ваше величество.

– Кто был с вами в Зеленом Камне?

– Это был приказ… Мы приносили присягу королю, и не могли не выполнить приказ… Ты сам это должен прекрасно понимать…

Воздух становится еще более густым.

– Ты трус, капитан камней! Дерись, ублюдок!..

Жаром обдает даже лицо Яшмы.

– Это был… приказ…

– Кто еще там был? Ну?

– Они… умерли… их… нет…

– Назови имена.

Гвардеец уже не в силах кричать. И он шепчет, выплевывает, выкашливает имена тех, кто когда-то принял участие в убийстве обитателей Зеленого Камня.

Через минуту все кончилось. Тело упало мешком под ноги Яшме, над трупом закружился густой неприятный дым.

Что же, одно дело сделано. Осталось еще одно. Такое же грязное.

«Я тоже немного крылья равновесия», – отстраненно подумал он. Вот только, где я не должен ошибиться? Неужели же – именно здесь?

Нет. Решение принято, и отступать некуда. Чем бы все эти ночные скачки ни обернулись завтра, сегодня ты не король, а капитан Яшма, ты ненадолго вернулся из небытия, чтобы довести до конца неоконченное когда-то дело.

На маленькой полянке у дороги стоял стреноженный конь. Больше там никого не было… разве только вросшая в землю избушка с давно рухнувшей крышей.

От поворота полковник отъехал совсем недалеко. Он не спешил, но куда он делся?

Яшма сощурился, вглядываясь во тьму. Спешился. На всякий случай, потешаясь над собой внутренне, но все же следуя традиции каменного отряда, накинул защиту против магии – на себя и животных.

Кроме избушки идти было некуда. Значит, искать беглеца нужно там.

Дверь была сорвана с петель и стояла, прислоненная к стене. А в дверном проеме, на пороге, сидел полковник Гинрад.

Увидел Яшму, поднялся. Молча.

Под тяжелым взглядом капитана Камней полковник вышел на поляну. Посмотрел в огромное звездное небо.

– Ждете, что буду оправдываться, ваше величество? Не дождетесь. Видите ли… вашему брату я обязан всем. Титулом, деньгами, положением в обществе. Я только что стал полковником гвардии – самый молодой гвардейский полковник во всех Низинах. Я собирался жениться на одной из лучших невест Ихарны. И мне был отдан приказ – да, неприятный, да, я понимал, что мне придется убивать мирных, ни в чем не повинных людей. Но на другой чаше весов было все, что я перечислил раньше. Не выполнив приказ, я лишился бы этого. Уверен, что вы на моем месте тоже не стали бы сомневаться. Кто знал, капитан камней Яшма, что всего через десять лет именно вы взойдете на престол? Тогда все знали, что отряда Камней больше нет, что если кто и выжил – ушел за перевалы, не собираясь возвращаться. Насмешка судьбы.

Голос звучал отстраненно, а взгляд Гинрада все так же был направлен в небо.

Яшма кивнул в знак того, что услышал объяснения.

– Жене не говорите. Она ничего не знала.

Все? Яшма отвернулся и быстро пошел в сторону оставленной лошади. За его спиной вспухло ослепительно белое пламя, мгновенно превратив мир в неумелый, грубо исполненный офорт.

Угас магический огонь так же внезапно, как и появился.

Как ни старались Камни, а слухи все же сбежали за пределы дворца. Ихарна гудела. Из уст в уста передавалась правдивейшая история, что в собственной спальне жестоко убили семейство Диньяр, их слуг и гостей, и чуть было не добрались до самого короля.

По дворцу передавались и куда более жуткие истории, в которых фигурировала магия, родовое проклятие и невинные жертвы темным богам.

Сэника Диньяр ничего об этом не знала.

Сэни проснулась рано и тут же занялась поисками платья, которое с одной стороны не сильно пострадало, а с другой – чтобы справиться с ним без помощи Тэры…

Ах, да. Шнурок. Есть же веревочка, за которую можно дернуть, и обязательно кто-нибудь придет. Таким образом, вторая проблема отпала.

Да и первая продержалась недолго. Потому что чистым и не помятым оказалось одно единственное платье. Сшитое на случай ветреной погоды из темно-синего бархата. Красивое платье, но, по мнению Сэни – слишком богатое и напоказ дорогое.

Горничная прибежала так быстро, словно ждала под дверью. Она несла воду для умывания и чистое полотно.