Текст книги "Железный гром (СИ)"

Автор книги: Янов Алексей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17

Сегодня с самого утра находился в кузне, требовалось выковать железные жала для болтов, а сам арбалет уже находился у меня дома в состоянии «допиливания» и «долизывания». Этим делом я занимался самостоятельно, дабы никто не напортачил по незнанию. Правда, неожиданно арбалетом заинтересовался Тороп со своим братиком Славкой, в последние дни они у меня часто гостили и с нетерпением ждали, когда уже этот по-ихнему самострел будет собран и испытан в деле.

Вот и сегодня Тороп приперся со мной на кузню и не столько помогал, сколько мешал. Лысань, наконец, не выдержал и выгнал беспокойного подростка. Но, как выяснилось, далеко Тороп не ушел. Он от нечего делать залез на деревянный тын, окружающий производственный кузнечно-гончарный кластер, расположенный у подножия Луговского града. И вскоре, подняв шум, прибежал обратно.

– Тревога!!! Надо предупредить стражу! К нам идут вои, чужие, больше десятка человек. Некоторые пошатываются, вроде как раненные.

– Чужие? – не понял прервавшийся от работы Лысань.

– Сдалека не поймешь, чужие – в смысле не луговские, но вроде как похожи на драговитский племенной люд.

– Бежим, Див, глянем! – скомандовал Лысань, – а ты Тороп, беги в град и сообщи там! – более не став слушать моего взволнованного братца, кузнец, подхватывая свою секиру, помчался к частоколу. По ходу к нам присоединилась пара гончаров и работавший сегодня на смолокурне Велос.

Вслед за Лысанем по земляным ступенькам вбежал на парапет частокола. С северного направления, по занесенной снегом дороге используемой главным образом для выгона скота на пастбища, шла врассыпную небольшая группа людей.

– Двенадцать человек, – быстро пересчитал я и сообщил окружающим.

– Не луговские, и не с окрестных сел, – сделал верное заключение Велос.

– Да они там все то ли обмороженные, то ли пораненные, – сказал один из гончаров.

Я присмотрелся к шедшим внимательней. Впереди, опираясь при ходьбе на копье, двигался мужчина, лет за сорок с суровым лицом изборожденным шрамами, причем один из шрамов был явно свежий, отдавал краснотой засохшей крови. Одет он был в ношенную, местами продырявленную медвежью шкуру, растительность на голове мужика имела пепельный цвет. За ним двигались еще семь вооруженных парней и мужиков с большими котомками за спиной. Вид все они имели весьма уставший и потрепанный, некоторые кое-как волочились чуть ли не из последних сил. При этом пятого по счету мужчину я помнил, он был у нас в сентябре. В нескольких шагах от последнего из этой группы воев шла женщина лет двадцати, а сразу за нею – двое малышей лет семи и пяти. Замыкал шествие еще один вооруженный топором ратник. Женщина мне показалась смутно знакомой, через несколько долей секунд память Дивислава дала мне на все исчерпывающие ответы.

– Это свои, драговиты, – выдал я вслух заключение после внимательного осмотра пришельцев.

– С чего ты взял?

– Женщину я знаю! Она двоюродная сестра мужа моей тетки из селения Понизовье. И пятый по счету воин мне тоже известен, он приплывал закупать к нам деготь той осенью! Все они, получается, из северных порубежных драговитских земель.

– Ага, точно! – подтвердил мои слова Велос. – Див прав! Пятого я тож сейчас вспомнил, был он у нас прошлой осенью, бочонок дегтя на мед и меха сменял.

– Все равно, отворять наши ворота для них без старших мы пока обождем! – заявил Лысань.

– А вон и Гремислав уже к нам спешит во главе с Торопом – оповестил нас один из гончаров.

Все обернули головы назад. И действительно! Первым от распахнувшихся Малых ворот городского тына к нам бежал Ладислав, а за ним еле поспевали Гремислав с десятком вооруженных ратников. При этом Тороп все время останавливался, махал руками и поторапливал вождя. Со стороны все это выглядело донельзя комично.

А тем временем, пока мы дожидались вождя, подошедшие скучились на пятачке возле ворот. Вперед вышел самый старший из них, тот самый с копьем и в медвежьей шкуре, и заговорил с нашим кузнецом.

– Лысань, ты ли это? Здорово! Чего на нас таращишься и ворота не отворяешь? Аль не признаешь?

– Скир?! Только счас тебя вспомнил, почитай десяток лет не виделись. Да и тяжко тебя признать, шрамов у тя на морде сильно прибавилось.

– Но оно и не мудрено. Это ты у нас сиднем сидишь в Лугово, носа никуда не кажешь, а в нашем в БЫВШЕМ порубежном селении такого Рая никогда не было и уж не будет …

– Почему речешь «бывшем»? – вычленил суть насторожившийся кузнец.

– А потому как нету его более! Галинды его и еще несколько окрестных весей пограбили и пожгли. Это все вои, – он обвел рукою свой отряд, – что уцелели с тех селений.

– Жаль! Да примут боги их души!

– Так ты будешь отворять ворота? Иль решил нас здесь окончательно заморозить? Веселина с дитями уже не может на ногах стоять.

– Обожди чуток, вождь сейчас спускается, скоро отворим. Девку-то с дитятями зачем сюда зимой погнали? Не могли ее оставить в каком попутном селении до весны?

– Так она сама напросилась приютиться к своим здешним родичам. Я ей, чай, не отец с матерью указывать. А всех прочих выживших баб, диток, да раненых раскидали в соседних селениях, чай не дурнее некоторых, – и мужик красноречиво так посмотрел на Лысаня.

И тут девушка встретилась со мной взглядом.

– Дивислав!?.. Это ты?.. Помнишь меня, пару лет назад я гостила у своего двуродного брата и его жены – твоей тетки в Понизовье и ты тогда там был.

– Помню тебя конечно, тетя Веселина – последние слова я произнес с плохо скрываемыми нотками сожаления в голосе, потому как внезапно активизировалось мое второе или первое «Я», «Я-Дмитрия», успевшего оценить красоту и внешние стати девушки, оказывавшейся ему теткой! Хотя, хотя … почему я, спрашивается, приуныл? Ведь, получается, она мне тетка только на «бумаге», кровного родства между нами не прослеживается никакого, она всего лишь сестра мужа моей тетки. «Я-Дмитрия» снова ожило и взбодрилось. Надо ее здесь по-любому оставлять, работники мне так и так нужны. И заодно Веселиной буду хотя бы издали любоваться …

Дальнейшие слова Веселины, как мне показалось, прозвучали вполне искренне и еще больше меня обрадовали.

– Вырос как и возмужал, тебя, Див, теперь и не узнать!

– А ты хочешь, что ли с детьми уйти в Понизовье? Или у нас останешься? Сразу, пока думаешь, могу тебе предложить здесь и работу и жилье.

– Да?.. – Веселина явно задумалась. – Пока не знаю. Нам надо будет с тобой об этом поговорить …

– Хватит вам лясы точить! – оборвал наш диалог Лысань. – Гремислав уж на месте.

Посмотрев вниз, увидел поднимавшегося на парапет вождя, при этом тяжело дышавшего после быстрой ходьбы.

Из разговора, что велся между Скиром и Гремиславом, повторно услышал о нападении галиндов, а также то, что к нам своим ходом пришли в том числе и раненые. Просто поначалу легкое ранение, спустя несколько суток проведенных на ногах, без нормального отдыха, выматывало все силы без остатка, это состояние, минувшем летом, мне «посчастливилось» ощутить на собственной шкуре.

Дальше послушать не удалось, ко мне подошла Веселина, а следом за ней и ее дети. Поманил к себе малышню, чтобы познакомиться. У старшего, лет шести-восьми спросил как его зовут, в ответ получил совершенно какой-то дикий взгляд звереныша в человеческом обличье.

– Это мой старший Горян, ему семь лет – вместо сына ответила Веселина, – а вот и второй, Сновид, – показала она на еще более мелкого парнишку, из-под шапки которого выбивались светлые, посеребренные снегом волосы. – Они с недавних пор незнакомцев побаиваются, не разговаривают, – извинилась Веселина за своих несловоохотливых сыновей.

– Ничего страшного, скоро пообвыкнутся, все пройдет. Пойдемте в наш дом, там отдохнете, а ты подумаешь над моим предложением, – перехватывая у Веселины заплечную котомку, повел ее с детишками к себе.

Пройдя мимо вонючих скотников и хлевов, где содержалась общинные животные, стали свидетелями того, как двое мужиков зажали визжащего хряка, а третий нанес ему прямой удар длинным ножом прямо в сердце, навсегда оборвав его визг. Рядом разделывали еще одну окровавленную свинью, извлекая из вспоротой брюшины кишки. В уходе за этой скотиной я не участвовал, но зато мог обменять сало и мясо на товар своего собственного изготовления. Поэтому сделал для себя в памяти отметку не забыть завтра направить одну из жен в свинарник за свежей убоиной.

Вслед за основной группой беженцев вместе с Веселиной и детьми через небольшие одностворчатые деревянные ворота вошли в городище. Здесь пока еще мирная жизнь «била ключом». Но я не сомневался, что Гремислав так или иначе отреагирует на случившуюся вылазку галиндов, вопрос был лишь в масштабе этой реакции.

Улицы Лугова были полны шумного народа уже успевшем прослышать о случившемся на севере. Заприметив нас, ко мне торопливо подошла обеспокоенная происходящим жена Градислава Новица, сжимая в руках корзину, содержимое которой было обернуто тканью.

– Дивислав! Ты не знаешь, никак собирается поход против галиндов? – спросила она с тревогой в голосе. – А кто это с тобой? – не дожидаясь ответа своячница задала новый, едва рассмотрев остановившихся за моей спиной Веселину с детьми.

– И тебе здравствовать, Новица. На счет похода ничего пока не знаю. А это, – не поворачиваясь указал за спину большим пальцем левой руки, – наши с братьями родственники. Они чудом пережили налет галиндов на их селение.

– Ого! Расскажите мне!

– Позже Новица. Не видишь, люди устали? Вечером зайду к брату, тогда и поговорим.

– Хорошо! Градислав сейчас на охоте, но до наступления ночи должен вернуться. Будем тебя обязательно ждать!

– Ладно, бывай.

Кто бы сомневался, подумал про себя, такая прелюбопытная сплетница как Новица своего уж точно не упустит.

А мы не спеша пошли дальше, пробираясь через шумящие, запруженные народом улицы.

Веселина с детьми лишь заприметив мой дом подзависли на несколько секунд. Ну, еще бы! Таких жилищ драговиты еще не строили.

– Черный дом это твой? А почему он такой … странный? Из горелого дерева собран что ли? – вопрошала Веселина, дети тоже стояли как завороженные рассматривая эту постройку.

– Ничего он не горелый, просто для лучшей сохранности древесины обмазан дегтем.

– А … понятно, про деготь я что-то слышала … Точно! Это же вы с братом его выделываете?

– Раньше да, было дело, но сейчас от этих дел я отошел, другие появились. Впрочем, сама все скоро узнаешь.

И тут, как в сказке, скрипнула дверь, а наружу выпорхнули набросившие на плечи полушубки Зорица с Ружицей и уставились на нашу гостью.

– А вот и мои жены, знакомься. Та, что справа – Ружица, слева – Зорица.

Девушки сблизились с Веселиной, осматривая ее с подозрением, бросая на меня косые взгляды.

– А это, Дивислав, кого ты к нам привел? – прищурив глаза спросила Ружица, при этом разглядывая красивое лицо и просматривающуюся через одежду точеную фигурку нашей гостьи.

– Это моя родственница, тетка Веселина с детьми. Пока поживет у нас, а дальше как сама захочет. Если решит остаться, то найду ей работу. Вам с Зорицей нужно себя поберечь, пока не родите, а работы у нас, сами знаете, много.

Когда мои девушки услышали слово «родственница», то сразу успокоились, видать поначалу подумали, что я себе третью жену где-то по доброте душевной подобрал.

Зашли в дом. Пока жены принялись кухарить и накрывать на стол, отправился за мешками с соломой, чтобы сделать из них что-то вроде топчанов и разместить на них на ночь гостей. За всем этим имуществом пришлось пройтись до соседей, когда вернулся, детей, да и саму Веселину уже переодели в чистую, сухую одежду. На столе стояли шесть деревянных чашек с ложками, посреди лежала большая коврига ржаного хлеба.

Как только я уселся во главе стола, Ружица достала из печи пышущей жаром большой горшок с просовой кашей сваренной с нарубленном там мясом, а Зорица разложила кашу по чашкам.

Атмосфера в доме стояла радушная и гостеприимная, но все друг изменилось, когда мы закончили обедать, а девушки начали между собой общаться, точнее говоря, это походило на допрос устроенной над Веселиной. И вот тогда-то и выяснилось, какой именно «близкой» родственницей мне приходится наша гостья. Тут у нас и троюродные братья с сестрами могли запросто жениться, а уж моя тетка Веселина мне по факту кровного родства вообще никем не являлась, это ее дети, двое парнишек, Горян и Сновид, были моими троюродными братьями.

В общем, ночь прошла беспокойно. Зорица и Ружица в кои-то веки объединили свои лежанки вместе, меня поместили посередине и полночи, вполне предсказуемо, я слушал шепот в уши о том, что с работой они сами как справлялись, так и впредь будут справляться, никакие им помощницы и вовсе не нужны. Отговорился тем, что никаких планов на Веселину я не имею, но если она захочет остаться и работать на нас, то гнать ее никуда не стану. Будущим же летом я все равно планирую строить рядом с домом новые пристройки, и в одной из них можно и Веселину с детьми разместить. Ну, естественно, на самом деле думал я не совсем том, о чем им говорил, но знать им об этом вовсе не обязательно, к тому же еще не факт, что Веселина захочет у нас остаться.

За завтраком, уже успевшая посплетничать с соседями Ружица делилась последними новостями. Оказывается, минувшей ночью, Яролик у своего дома разжег огромный костер и на глазах толпящегося вокруг костра народа полночи совершал камлания и по завершении обряда заявил, что души погибших родовичей взывают о вендетте, а значит, они должны быть отомщены. И сегодня же днем Гремислав созывает сход-вече, где будет объявлено об исполчении луговских воинов для похода на север.

К полудню у дома вождя собрался луговский люд, в эпицентре этого толпатворения стояли мужчины, а периферию, запрудив идущие к центральной площади улочки и дворовые территории, занимали многочисленные женщины и дети. Все взгляды здесь присутствующих были устремлены на дом вождя, где сейчас там заседали Гремислав, Яролик, Яробуд, десятники и другие опытные воины и ветераны. Из дверного проема показалась фигура вождя, следом за ним выходили на свет божий другие участники совещания. Толпа всколыхнулась и начала расступаться перед ними. Гремислав дойдя до центра площади взобрался на постамент, чтобы видеть всех и чтобы его все могли лицезреть. Остальные мужчины, вышедшие вместе с ним, топтались вокруг вождя. В ожидании объявления шум на площади стал смолкать.

Выпрямившись во весь свой немалый рост и грозно расправив плечи, Гремислав громко и решительно заговорил:

– Совет единогласно порешил, что за пролитую кровь наших сородичей в оместники идет луговская дружина!

Народ охнул и зашумел, хотя эта новость была ожидаема. Вскоре возникший шум перерос в дружные возгласы одобрения, а воины, подняв в небо оружие и потрясая им, начали скандировать сначала тихо, потом с нарастающей силой: «– Перун!!!, – Перун!!!, – Перун!!!»

Дальше вождь рассказал во всех подробностях о случившемся нападении галиндов. Затем распорядился всем миром начать собирать воинов в поход, с тем, чтобы выступить уже в ближайшие дни. На этом вече завершилось, народ стал расходиться, времени оставалось мало, а неотложных дел, в связи с намеченным походом, у всех луговчан преизрядно прибавилось.

* * *

К нашей карательной акции, помимо луговского воинства, присоединились воины из окрестностей столицы. Таким образом, в поход направилось две сотни воинов – более чем полторы сотни луговчан и полусотенный сводный отряд ратников примкнувших к нам из окрестных селений.

По моим примерным прикидкам, учитывая общее количество драговитских весей – около трехсот пятидесяти и среднюю численность проживающего в них населения (грубо говоря, пятьдесят человек в селении, как взрослых, так и детей), популяция этого, отдельно взятого славянского племени, составляла примерно двадцать тысяч человек. Учитывая, что общая площадь племенной агломерации (начинающаяся где-то западнее будущего города Пинска и заканчивающаяся юго-восточней будущего города Мозыря) по моим прикидкам составляла где-то около в районе тридцати пяти тысяч квадратных километров, то плотность населения получалась крайне низкой – на сто квадратных километров приходилось всего лишь одно драговитское поселение с десятком домов. Но такой расклад по сети поселений получался чисто статистически, понятное дело, что их плотность сильно варьировалась, в зависимости от местности.

В столице же драговитов, в Лугово, проживало менее двух тысяч человек. Взрослых мужчин насчитывалось три сотни (ну или 420 чел., если за взрослых мужчин считать подростков от 13 лет и старше). Здесь, под цифрой триста, я имею в виду не местных тринадцатилетних сопливых воев, а лиц привычной для Дмитрия категории, от восемнадцати лет и старше. Детско-юношеская мужская «молодая гвардия» возрастом от десяти до семнадцати лет (где, напомню, тринадцатилетние подростки, формально, по местным понятиям, считавшиеся взрослыми мужчинами) составляла примерно двести человек. Остальное население – это женщины, дети и старики.

«Всеобщую мобилизацию» всего племени Гремислав объявлять не стал, так как, помимо того, что на дворе считай что зима – март месяц, целью похода была захватить и обезлюдить несколько галиндских деревень. Пока в планах вождя не было задачи ввязываться в полномасштабную войну со всем галиндским племенем, что неизбежно вызовет войну и с другими, отдаленными от нас литовскими племенами.

В лесу погода стояла совсем не весенняя. Из окружающих звуков слышались завывания вьюги и скрип раскачивающихся на ветру деревьев. Хотя снежный покров в прошедших оттепелях порядком осел, но здесь, в лесу, особенно в низинах мы проваливались в него чуть ли не по голень. И если бы не прикрепленные веревками к поясу нечто похожее на сани, с широкими полозьями на которых перевозилась большая часть имущества каждого ратника, то навьюченными передвигаться по зимнему лесу было бы заметно тяжелее. Особенно тяжело этот поход давался в первые дни, но сейчас, спустя время и двое суток, после ночевки в разоренной галиндами пограничной драговитской деревне, переходы стали даваться легче, несмотря на то, что все тело и мышцы были задеревенелые от физических нагрузок и легкого пощипывающего лицо морозца.

Впереди основной массы войска двигался полусотенный передовой дозор, что не только прокладывал путь и утаптывал дорогу, но и по мере сил разведывал окружающую местность. Сейчас мы перемещались нейтральным землям неподконтрольной ни нам, ни галиндам территории.

Все эти дни я неизменно шел рядом с Торопом. Черн в походе, вполне ожидаемо не участвовал, а старший брат Градислав находился в ближней свите вождя, впрочем, часто нас в пути навещая.

До сегодняшней ночи дневные переходы были так рассчитаны, чтобы ночевать в драговитских селениях, желательно крупных. И даже если набившись в дома как кильки в бочки все воины туда не вмещались, то всем оставшимся кому не повезло, ночевали в любых хозяйственных постройках и даже под навесами, дополнительно их утепляя, все равно даже такой вариант много лучше ночевке на открытом воздухе.

Ну а сегодня, когда мы накануне вошли в «серую зону» – в полосу территории неподконтрольной ни нам, ни нашим северным соседям галиндам, понятно, что заночевать придется в заснеженном и холодном мартовском лесу при отрицательной температуре.

Начали заготовлять сухостой еще загодя, по мере продвижения вперед, срубая и обламывая приглянувшиеся деревца, сучья и ветки. Ну еще и хвойные породы тоже моментально обламывались, их ветви шли на заготовление лапника. Ведь на месте стоянки все это может и не найтись в достаточном количестве для такой толпы народа.

В постепенно начавших сгущаться сумерках взялись за разбивку лагеря.

Градислав обнаружил подходящую широкую выемку с наклонными стенками заросшие кустарником и деревьевцами. По прикидкам брата, здесь, относительно комфортно, можно было бы разместить сразу восемь человек. Вот он первым делом и послал Торопа звать сюда ночевать вместе с нами своего кореша Берислава, рядом с которым отирался и его племянник, небезызвестный нам Добрила, с участием которого прошедшим летом мы убили залетных галиндов, разгуливающих по драговитскому лесу. Еще двое луговчан, так и «облизывающихся» на наше зачетное местечко тут же с радостью к нам присоединились, стоило их Градиславу лишь пальцем поманить.

Мы тут же, все восьмером занялись расчисткой этого выбранного места от снега. Да, сегодня, прежде всего нам троим – мне, Торопу и Станиле в этом нелегком процессе самым деятельным образом, не только в непосредственном участии, но и различными советами, помогал Градислав. Несмотря на свою относительную молодость (двадцать один год) мой старший брат уже считался бывалым воином и охотником с соответствующим опытом ночевки в зимнем лесу. Другим, таким же малоопытным группам, вроде нашей тройки, помогали обустраиваться на ночь другие знающие в этом деле толк воины. Тому же, трудящемуся параллельно и вместе с нами Станиле необходимые объяснения и комментарии выдавал его родной дядька Берислав.

Особое внимание Градом уделялось очагу. Поскольку он должен стать общим для нашей восьмерки, то и сооружали мы его все сразу ввосьмером, дело спорилось быстро. Срубили два бревна, пробили в них топорами по всей длине по одному желобу, и соединили получившиеся пазы вместе, и чтобы конструкция не разъехалась, зафиксировали бревна вбитыми в землю колышками. Для растопки этого «обогревающего костра» рядом разожгли еще один обычный костер, необходимый нам для приготовления ужина и получения жара для растопки обогревающего бревенчатого костра, который мы уложили вдоль сделанных по обе его стороны укрытий. Наш навес вышел элементарный, рассчитанный на четырех человек. Натянули, обвязали деревья и кусты веревками, навесили туда лапник и потом засыпали все это сооружение снегом. В качестве матрацев использовались «волоки» и плетеные щиты, которые застилались сменной одеждой. Напротив нас наши соседи возвели точно такое же сооружение. Лицевую часть навесов оставили открытыми для обогрева «бревенчатым костром». В пазы этого «бревенчатого костра», дополнительно смазанные для пущего эффекта моим самопальным «розжигом» заложили угли от «растопочного костра» и вскоре, пока мы ужинали, «большой костер» начал заниматься огнем и тлеть, распространяя вокруг себя жар.

Начали укладываться спать, мне выпала по жребию самая худшая позиция – крайняя слева, Торопу, наоборот, будет теплее всего, спать он будет сразу напротив двух костров – «большого» и «малого».

Только скинул с себя волчью шкуру и начал снимать пропотевшую нижнюю одежду, как сразу ощутил дуновения холодного ветра, а тело начала пробивать дрожь. Благо, что переодевался рядом с костром, от которого исходили волны тепла.

Проснулся посреди ночи от полязгивания собственных зубов. По ощущениям, температура опустилась заметно ниже десяти градусов и если бы не сильный жар от горящих бревен «обогревающего костра», то мы бы уже околели. Было бы заметно теплей, если бы мы лежали не перпендикулярно, а вдоль «обогревающего костра», то в этом случае согревалось бы все тело, а не только верхняя его половина. Но бревна были длиной не более пары метров, а нас под нашим навесом было четверо и еще четверо лежали с противоположной стороны под соседним навесом, поэтому как-то по-другому улечься было невозможно.

В обязанности того, кто спал ближе к «малому», растапливающему костру входило добрасывание в него сучьев, а этим кто-то являлся вскоре проснувшийся Тороп, ну и естественно его визави на противоположном фланге чередовался с моим брательником. Провалился в сон лишь когда удалось поджать ноги чуть ли не к подбородку, при этом мысленно матеря себя за то, что не попробовал изготовить войлок, например, ту же войлочную палатку, в которой было бы ночевать куда как комфортнее.

Наша небольшая кампания, помимо меня состоящая из Градислава, Берислава, Ладислава-Торопа, Добрилы и Станилы восседала на поваленном бревне у разведенного костра и уплетала кашу из одного горшка. Мой двоюродный брат по сестре отца Станила, которому тринадцать исполнится только в этом году, что, напомню, в прошлом году, после той примечательной стычки в лесу с галиндами, был досрочно вместе с одногодком Добрилой произведен в полноценные ратники и вдвоем переехавшие тогда заодно со мной и Ладиславом в Дружинный дом. А прошлогодние обитатели Дружинного дома из числа старших возрастов – Здеб, Крук, Свят, Спытек, которым в этом году уже исполнилось или еще исполнится пятнадцать лет, покинули в прошлом году по осени, после сбора урожая и свадеб Общинный дом и теперь жили самостоятельно. Из их числа в нынешнем походе участвовали все, кроме поранившегося на охоте Свята. Да, был еще и шестнадцатилетний Гудь, все еще проживающий в общинно-дружинном доме, и сейчас намеривающийся захватить какую-нибудь полонянку и наконец-то жениться.

Не успели мы все съесть, как к нам на огонек неожиданно завернул вождь. Шумно прочистив от соплей нос, вроде как нас приветствуя, он примостился на свободное место.

Гремислав задумчиво посмотрел на меня, забрасывая назад падавшие на глаза длинные волосы, потом произнес:

– Уже сегодня во второй половине дня мы выйдем к первому поселению галиндов. Ты по-прежнему уверен в своих огненных водах? В пути они не протухли?

– Сам, вождь, знаешь, что нет. С огненной водой все в порядке. Каждый вечер с ее помощью разжигаем костры.

– Ну, что же, хорошо, если так. – И чуть подумав, он добавил. – За нами с позавчерашнего дня следят, а потому могут успеть собрать в своем селении много воинов с округи и устроить нам теплый прием. Брать на приступ в таком случае хорошо укрепленное селение может вылиться нам горами покойников …

Берислав тихо ругнулся матом. Мне же было понятно, что такой относительно крупный как наш военный отряд, да не засечь заранее в лесу, наполненном все гуще вражескими охотниками по мере приближения к их территории, просто невозможно. И теперь спрашивается зачем мы все это время тихорились, да по лесу перли, ведь можно было выбирать и открытые участки местности, которых хватало, особенно вдоль рек. Если только из-за возможности пробавляться по пути охотой? Ну и второе, заметили нас все же по времени намного позже, чем если бы мы шуровали по открытой местности, соответственно и время возможной ответной организованной реакции у противника порядком уменьшилось.

– Не беспокойся вождь, их частокол мы спалим, и затушить негасимый огонь у них вряд ли получится. К тому же, атаковать можно сразу с нескольких направлений. За два дня галинды никак не успеют собрать равную нам ратную силу.

Дядька на мои слова лишь удовлетворенно кивнул головой.

– А ты как, сын, себя чувствуешь? – перед уходом Гремислав обратился к Ладиславу и, не дожидаясь развернутого ответа, отправился в ближайшие кусты отлить.

С обнаженным оружием в руках, прикрывшись щитами, в дымящийся провал частокола вбегали дружинники. Звеня кольчугой, ловко перепрыгнул через обгорелый труп и присоединился к нашим воинам выстраивающимся колоннами.

Между покрытыми дранкой поселковыми постройками беспокойно сновали балты, раздавались истерические крики женщин. К главной постройке стекались вооруженные люди, среди них были и женщины. И еще до того момента, как наше войско втянулось в это селение по нашему строю открыли обстрел из пращей. Камни забарабанили по щитам и шлемам. Гремислав громко рявкнул команду вперед и мы с яростью дикого кабана понеслись на резко струхнувшего и начавшего неуверенно пятиться назад неприятеля.

Полные отчаяния, злости, боли вопли и гремящие звуки боя заглушали все вокруг.

Нахлынувшая волна драговитских ратников смывала под собой балтийских воинов, но и в то же время в результате быстрого продвижения вглубь поселения за нашими спинами оставались не зачищенные от неприятеля дома. Из соседней постройки вылетела стрела пронзив руку одного из наших ратников, вторая вонзилась в щит находящегося рядом со мною Градислава, успевшего вовремя прикрыться.

– Див! Со своим десятком займись этим двором! – прокричал Градислав, своим мечом указывая нам нашу цель.

Отделение, подчиняясь приказу, тут же рассредоточилось вокруг хижины, сарая и хлева с повизгивающими поросятами. Я взвел арбалет и нацелил его на дверной косяк, откуда и был произведен выстрел из лука.

Схватив за плечо Торопа, намылившегося первым нырнуть в низенький дверной проем, я поджег огнивом «гранату» и с силой швырнул ее вовнутрь дома. Послышался характерный треск разбиваемого глиняного сосуда, а следом задымило. Заметив в темном проеме какое-то движение, оттуда вылетела стрела, но не попала в спрятавшегося за сарай ратника, одновременно со стрелой выстрелил в дверной проем из арбалета, скинул его на землю, чтобы не мешался. Более не задерживаясь ни секунды, дабы противник не успел перезарядиться, нырнул внутрь дома и тут же чуть не отгреб от прыгнувшего на меня с ножом парня. Метил он в мой глаз, но мне с трудом удалось увернуться, нож со стуком ударившись в лоб рассек мне кожу над левой бровью, в тот же момент я сделал полшага назад и вдруг почувствовал, что мои ноги спотыкнулись обо что-то живое и вопящее. Заваливаясь на спину, понял, что это были прижавшиеся к полу дети – мальчик и девочка трех и пяти лет, которые истошно кричали. Рухнул об пол с такой силой, что из легких выбило весь воздух. Льющаяся кровь ослепляет левый глаз, а клубящиеся в помещении клубы дыма не дают нормально видеть правому глазу. Вглядываясь сквозь дым и ориентируясь на слух различаю появление новых участников. Ввалившийся сразу следом за мной что-то кричащий Ладислав своим копьем нанес человеку с ножом удар в бок, а я тем временем на автомате пырнул своим засапожником невесть откуда взявшуюся женщину, что выцеливала своим занесенным серпом мое залитое кровью лицо, напрочь растерянное от всего здесь происходящего. Первый удар ножом вышел не очень, скрючившаяся от него женщина, воя от боли попыталась довершить начатое, но повторный сбил ее обратно. В обмякшем теле жизни теперь не оставалось. Вбежавший следом за Торопом без каких-либо раздумий обрушил удары своего топора на двух верещащих детей.

Перемотав заранее запасенной чистой тряпкой при помощи Торопа лоб, выбрался наружу, и, смахивая со своего клинка кровь, поблагодарил Ладислава за своевременную помощь.

– О чем речь, Див? – спросил брат, потрясая своим окровавленным копьем. – Пошли! А то без нас все веселье закончится!

Кто о чем, у меня тут за несколько секунд вся жизнь промелькнула, а братик, понимаешь, боится, что как бы без нас все это «веселье» не закончилось! С ума сойти!