Текст книги "Фантомобиль профессора Циляковского"

Автор книги: Янка Мавр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Мы знаем, что наше Солнце, кроме животворящих лучей, выделяет еще и вредные, например, ультрафиолетовые. На Земле они нейтрализуются в земной атмосфере, а на Луне ничто им не мешает, и они могут нанести вред живым существам. Поэтому и были взяты плащи, которые не пропускают этих вредных лучей. Таким образом, чтобы высадиться на Луне, потребовалось сложное обмундирование: шапка-передатчик, дыхательный аппарат, плащ и даже дощечки.

– Скоро мы совсем перестанем быть похожими на людей, – ворчал Светозар, неуклюже ступая по Луне, а земля здесь была такая же, как и на Земле, только без следов жизни. И ровные места, и скалы, и низменности – все состояло из голого камня. От жары и холода, который ночью достигает ста шестидесяти градусов, каменная поверхность вся потрескалась, а куски ее так и лежали на своих местах: ни ветер, ни вода не сдвинули их с места; их острые ребра остались такими же, как и тысячи лет назад. Никогда они не терлись друг о друга, поэтому нигде не было видно песка.

В одном месте попалась им трещина в шаг шириной. Светозар прыгнул через нее и… пролетел метров пять.

– Прыгай смелее! – весело крикнул он Светлане. Та прыгнула более осторожно и пролетела только три метра.

Вот то самое, о чем читали они дома, и про что дед говорил им! Луна в пятьдесят раз меньше Земли, она меньше и притягивает к себе. Это значит, что вес каждой вещи на Луне значительно меньше, чем на Земле, а именно – в шесть раз.

Дети начали дурачиться, прыгать. Они очень радовались, что их «номера» получаются, как в цирке. Светозар легко запрыгнул на скалу, как на крышу дома. То же самое сделала и Светлана. А когда пришлось прыгнуть назад, то они призадумались: это же не шутки – прыгнуть с крыши на голые камни! Начали присматриваться, где бы можно было спустится, но такого места не было. Светлана забеспокоилась. Да и Светозар смутился. Потом стали рассуждать:

– Подожди, – мы же сейчас легче в шесть раз, значит, и толчок должен быть в шесть раз слабее. Чего же бояться? Раз… два… три!

Сердце его сжалось от страха, но он мужественно ринулся вниз. Падал он плавно, прыжок был легким, и тогда он уже уверенно крикнул Светлане:

– Прыгай! Не бойся.

Окончив игру, они затихли и снова начали во все глаза смотреть на необычную природу. Она была мертва в полном смысле этого слова. Ни звука, ни ветерка, ни растения – одни только голые скалы. И для Луны – даже очень высокие горы. Мы привыкли, что на высоких горах бывает снег, лед, трава, деревья, источники, а здесь – сверху донизу одинаковые серые камни, и больше ничего. На равнинах разбросаны так называемые «цирки», которые еще носят старинное название «море». Казалось, что когда-то в жидкую грязь шлепнулся камень, создал сморщенную яму, которая сразу окаменела. Вот такие ямы-цирки и разбросаны по равнинам. А небо! Какое необычное небо! Черное, неподвижное, с множеством всяких светлых кружочков-звезд. И никто никому не мешает, каждая звезда светит, как может. И среди всех этих светил была Земля. Как можно было заметить в просветах земной атмосферы, Африка уже отодвинулась на восток, а из-за Атлантического океана показался оконечность Америки. Жители Луны за двадцать четыре часа могли бы увидеть всю Землю. А жители Земли всегда видели только одну половину Луны, а вторую никогда не видели. Происходит это потому, что, пока Луна обойдет вокруг Земли один раз, она повернется вокруг себя тоже один раз.

Наши путешественники захотели посмотреть на эту таинственную половину. Сели в машину и медленно поехали вокруг Луны. На Земле, благодаря атмосфере, между днем и ночью бывает вечер, сумерки, а тут, как только переступили границу освещенной части, то сразу попали в ночную тьму. Через несколько минут они немного привыкли к темноте, и при свете звезд начали присматриваться к пейзажу. Он, конечно, был такой же, как и на другой стороне: та же потрескавшаяся земля, те же скалы и горы, такие же цирки.

В одном месте путешественники захотели выйти из машины, но, как только открыли дверь, то с криком отшатнулись назад и снова закрылись: их словно огнем обожгло. Это был тот самый стошестидесятиградусный мороз, о котором они читали в книжках. После этого они пустили машину быстрее и вернулись на прежнее место.

– Мы – первые люди, которые объехали всю Луну вокруг, – с гордостью сказал Светозар.

– А сколько это будет километров? – спросила Светлана.

– Плохо ты подготовилась в дорогу, если не знаешь, – важно сказал Светозар. – Это будет… э-э… Кажется, десять тысяч километров1).

1) Напоминаем, что Земля по экватору 40 000 километров.

Светлана начала пристально к чему-то присматриваться.

– Что там такое? – заинтересовался Светозар.

– Посмотри туда, у камня, – с волнением сказала девочка.

– Что там такое белеет? Словно какая-то бумажка: Глянул туда Светозар – действительно что-то белеет. Подошли ближе, наклонились – лежит словно почтовая карточка, даже буквы на ней видно. Светозар осторожно взял ее, повернул и воскликнул:

– Смотри!… Фотокарточка!

Они увидели снимок семьи: отец, мать и шестеро детей. За их спиной был дом в полтора этажа, а за ним сарай и сельскохозяйственные пристройки.

– Слушай, – прошептала Светлана, – да это же фермер, тот самый американский фермер, у которого мы были в гостях. Совсем тот же. И дети те же, и жена.

– И дом тот же, и хлев, и сарай. А вот под этим деревом стояла наша машина, – сказал Светозар. – Но что это значит? Может, ты каким-то образом взяла эту карточку?

– Откуда? Как? – ответила Светлана. – Я ничего такого не делала. Наверное, ты сам забрал.

Иллюстрация художника Н. Рыжикова из издания 1975 г.

– Я ведь тоже не делал. Мы и в дом-то не заходили, – оправдывался Светозар. – Идем в машину, подумаем.

В машине они сняли с голов свои аппараты и смогли поговорить нормально. Единственное, что могло быть, это только то, что эту карточку каким-то образом принесли сюда они сами. Но как это могло произойти, если они ни разу не видели этой карточки ни там, ни дома, ни здесь? А другого объяснения не могло быть…

– Чудес на свете не бывает, – смущенно сказал Светозар. – И при чем здесь этот фермер? И какое отношение он имеет к Луне? Что бы там ни было, а нам ничего не остается, как поверить в то, что эту карточку занесли сюда мы сами.

– А ведь мы там даже не были, – ответила Светлана. – Первый раз мы остановились вон там, около той горы, а теперь остановились здесь, и к тому камня не подходили.

Светозар посмотрел на нее широко раскрытыми глазами и прошептал:

– Да… правда… Мы там не были. И ветер не мог донести карточку, так как его здесь нет.

Несколько минут сидели они смущенные, отчетливо чувствуя, что голова отказывается служить. Поверить в чудо, да еще совсем глупое, дети никак не могли. И понять тоже не могли.

Наконец Светозар крикнул:

– Хватит, хватит ломать голову! Фотокарточка у нас настоящая?

– Настоящая, – ответила Светлана.

– Она сама на Луну прилететь не могла?

– Не могла.

– Значит, кто-то ее принес. Значит, здесь должны быть и еще следы людей. Будем искать эти следы.

И они пошли искать…

На Лунных горах

Через сотню метров от того места, где находились наши путешественники, начинались горы. Начинались они с больших и маленьких камней, которые переходили в огромные скалы, горные хребты и вершины, достигая шести и более километров, то есть, такой же высоты, как и на Земле. Если принять во внимание, что Луна меньше Земли в пятьдесят раз, то горы эти можно считать чрезвычайно высокими. Для жителей Земли вид их от вершины до подножия был самый необычный. Мы привыкли, что камни и скалы внизу покрыты землей, растительностью, что они закруглены, а здесь лежали груды камней, словно только что выломанные в горах и выгруженные на каменную площадку. Выше, там, где на Земле мы видим горные леса и луга, здесь были те же самые серые горные скалы. Еще выше, где мы привыкли видеть снег и лед, здесь были те же самые серые острые пики. И так до самых верхних пиков, что потрясающе выделялись на черном небе. В безвоздушном пространстве все контуры и детали были видны очень четко и казались совсем близкими. Но страшно было и подумать подниматься на эти горы, где острые камни лежали в «свежих» кучах, где, кажется, нет поверхности, где могли бы пройти человеческие ноги.

Путешественники и не собирались туда ступать, но на склоне одного из хребтов они снова увидели что-то белое. Конечно, они не могли не пойти туда.

Дорога оказалась совсем не такой страшной, как им казалось. Началось с того, что Светозар легко прыгнул на скалу высотой с двухэтажный дом. То же самое сделала и Светлана. А потом они весело «поскакали» со скалы на скалу и оказались у белого предмета.

Это была… газета! Скомканная газета на английском языке. Видимо, в нее было что-то завернуто, и она была брошена или потерялась.

– Вот и еще один след человека, – задумчиво сказал Светозар. – Теперь уже мы должны признать, что человек здесь есть или был. Но сразу понять, почему сюда прилетел как раз наш знакомый фермер, невозможно! О том, что американцы не раз пытались сделать ракеты, которые могли бы долететь до Луны, это мы слышали, но при чем здесь наш знакомый фермер, этого никак не понять. Каким образом он вдруг превратился в небесного летчика?

– Может, это вовсе не он? – неуверенно сказала Светлана. – Может, карточка каким-то образом попала к другому пилоту?

– Все, все может быть, – с улыбкой сказал Светозар. – Теперь я уже не удивился бы, даже увидев, что на этом камне сидит наш дедушка и ласково нам улыбается. Что будем делать дальше? Человек этот шел сверху вниз, или снизу вверх?

Тем временем они начали чувствовать, что лу-чи солнца жгут их нестерпимо. Особенно страдала голова от надетой «аппаратуры». Правда, другая, обращенная от солнца сторона тела в это время чувствовала холод гораздо больший, чем это было бы на Земле, где нагревается воздух. Но и частые повороты то одним, то другим боком к солнцу мало помогали; пришлось искать спасение от солнечных лучей в тени под скалой. При этом нужно было принять некоторые решения.

Если сесть там, где тень маленькая, то согреться от ближних раскаленных камней можно и без атмосферы. А если выбрать тень под большой скалой, то окружающее тепло без воздуха не достигнет, и таким образом можно найти не только прохладную местечко, но и совсем холодное, с температурой гораздо ниже нуля.

Разместившись в холодке, выбранном по своему желанию, брат и сестра обсуждали положение и смотрели на горы. Перед ними в небо поднимались две вершины, как острые шпили. Посреди них, немного ниже, также поднимался шпиль, на котором что-то блестело. Это блеск привлек к себе внимание и брата, и сестры.

– Что там такое? – говорили они. – Что там блестит? Эти серые скалы нигде не блестят, а там вот как сияет.

Действительно, сверкание было совсем непонятное, словно там скала была отполирована. Даже казалось, что цвет там не серый, как везде, а синий. И ребята решили идти туда.

Чем ближе они подходили, тем заметнее было, что блестит на скале какая-то искусственная вещь.

Подошли еще ближе, и тогда смогли уверенно сказать:

– Это и есть та ракета, на которой прилетели люди с Земли.

Можно было уже догадаться, что здесь произошло. Посадка на Луне, разумеется, не могла быть организована так, как на Земле, и ракета упала в горы, зацепилась за острый шпиль, который повредил боковую стенку, и застряла между острых скал. Задняя часть ее совсем отломилась и упала вниз. Передняя часть, где находилась кабина летчика, сохранилась лучше: она наклонилась носом вниз и уперлась в скалу. Полностью повреждена была средняя часть, которая застряла в скале.

Мальчик и девочка добрались до кабины. Ее двери были раскрыты. Заглянули внутрь – кажется, значительных разрушений нет. Нет и человека. Где он? Может, погиб, упал вниз? Нет, в этих местах, куда он мог упасть, – никого нет. Значит, он сам выбрался из кабины и пошел вниз. Куда? Наверное, туда, где была обнаружена фотография. Надо идти вниз.

Дети выбрали себе уголок в тени и сели отдохнуть. Несмотря на серьезность положения, они не могли не залюбоваться той картиной, которая открывалась перед ними в горах. Абсолютная тишина зачаровывала, не хотелось ни говорить, ни двигаться. Свет был странный, какой-то бледный, призрачный. Четкие контуры серых гор на черном фоне неба казались ненастоящими. Светлана очень точно сказала:

– Совсем как картинка в стереоскопе.

Солнце оказалось на том же месте, что и раньше. Да и не удивительно: насколько оно могло сдвинуться за считанные часы, если световой день на Луне – целых две недели? Мало сместилась и Земля. Только Америка, как можно было заметить по южному ее окончанию, была на месте, где раньше виднелась Африка.

Спустя некоторое время дети почувствовали, что начали мерзнуть. Они поднялись и стали спускаться вниз. Спустились немного дальше от того места, где начинали восхождение. Здесь они наткнулись на небольшую пещеру, а в ней увидели… человека!

Тот сидел, прислонившись спиной к камню. В правой руке, которая лежала на земле, была дыхательная маска. Видимо, в аппарате закончилась воздуха, и человек, умирая, содрал ее с лица.

– Он! – тихо сказала Светлана.

– Он! – повторил Светозар.

Да, это был он, их знакомый американский фермер, имя которого они даже не знали. И первая мысль в головах детей была все та же: почему именно он, этот несчастный фермер, попал на Луну? И снова никакого объяснения они придумать не могли.

– Что будем делать с ним? – прошептала Светлана.

– Похоронить нельзя, – ответил Светозар, – так замуруем его, как в склепе. Просто обложим камнями. Он будет целым тысячи и миллионы лет.

– Почему? – удивилась Светлана.

– А разве ты не знаешь, что без воздуха и без воды никакой червь, никакой микроб, никакая вода не испортит тело?

– Знаю, знаю, – спохватилась Светлана.

Они начали носить камни и обкладывать пещеру.

Человек с Земли очень удивился бы, если бы увидел, что подростки таскают такие большие камни, которые и самый сильный мужчина не всегда мог бы поднять.

После чего дети укрылись в своей машине, чтобы перед дорогой отдохнуть и подкрепиться, а главное, чтобы освободиться хоть на минуту от своего обмундирования. Под этими аппаратами пот лился с них потоками, голова кружилась от жара.

– Второго такого путешествия я уже не выдержу, – сказала Светлана, вытирая пот.

Надо добавить, что и этого, первого путешествия они не выдержали бы, если бы не было возможности иногда прятаться в тени от такой температуры.

– А какой след мы оставим на Луне? – спросила Светлана. Светозар подумал и сказал:

– Давай навечно из камней выложим наш призыв!

Поработав, они в последний раз полюбовались сказочным пейзажем, с восхищением посмотрели на Землю в небе, сели в машину, надели свои шлемы – и исчезли в небесном пространстве.

А на Луне остались слова:

«Да здравствует Союз Советских Социалистических Республик во всей Вселенной во веки веков!

18 июня 1956 года».

***

После отчета дедушке о своем путешествии, внуки задали ему самый важный вопрос: как обычный фермер смог попасть на Луну?

– Загадка решается достаточно просто, – ответил дед. – Люди давным-давно уже мечтают посетить своего ближайшего соседа – Луну. Эта мечта значительно приблизилась к действительности, когда наука подсказала, что это можно сделать с помощью ракеты. После того было много попыток построить такую ракету. Делали это и мы, делают и Соединенные Штаты Америки. Особенно не терпится американским капиталистам: и Луну хочется «приобщить» к себе, и рекламу сделать на весь мир. Ради этого они ничего не жалеют, тем более жизни человека. При современном состоянии техники, некоторые шансы добраться до Луны на ракете есть, но вернуться назад живым шансов еще нет. Каждый человек, который сегодня решился бы лететь на Луну, летел бы на верную смерть. Однако в Америке находятся желающие лететь.

– Почему? – вырвался вопрос у внуков.

– От горя и беды. Особенно если с голоду гибнет семья, как у вашего фермера. Однажды в Америке было объявлено, что требуются желающие лететь на ракете на Луну. Так желающих нашлось сколько хочешь. За это обещали дать немало денег. Много людей, которые не могли помочь своей семьям никаким другим способом, решились пойти на верную смерть, чтобы хоть так спасти семью. К таким людям, безусловно, принадлежал и ваш знакомый фермер.

V. НА МАРСЕ

Дедова «командировка»

Прошло некоторое время, и на этот раз уже сам дед поднял вопрос о новом путешествии.

– То, что вы видели на Луне, для науки не является чем-то новым. Нехитрая природа Луны изучена нами не хуже природы Земли. А вот насчет Марса этого сказать нельзя. Ученые имеют о нем только некоторые точные знания. Однако и среди ученых есть разногласия. А что касается писателей, то у них совершенный разнобой. Так, английский писатель Герберт Уэллс сделал жителей Марса такими умными, что сущность марсианина превратилась в огромную голову со многокилограммовыми мозгами, а все тело стало только маленьким дополнением к голове. Эти марсиане были такие беспомощные, что сами не могли ни ходить, ни работать, а пользовались специальными аппаратами, которые кто-то должен был делать. Русский писатель Алексей Толстой описал путешествие на Марс инженера Лося и его товарища Гусева. Тут уже марсиане показаны, как наши люди, только более хрупкие и, по сути, менее цивилизованные, чем жители Земли. Однако неизвестно, почему марсиане достигли такой техники, которой не знаем мы. А самое главное, природа Марса показана совсем не так, как говорит наука. Например: по данным науки, там, даже на экваторе, ночью мороз достигает сорока пяти градусов, а марсиане сидят себе около пруда в легком одеянии, как у нас летом. Да что там говорить, вы и сами читали эту книгу. Вот сейчас есть возможность посмотреть, как там в действительности. Это меня чрезвычайно интересует. Я могу сказать, что посылаю вас в командировку на Марс.

С помощью деда внуки начали готовится к путешествию на Марс. Прочитали всю литературу о нем, взяли свою самую теплую одежду, валенки, рукавицы, а также дыхательные аппараты. На всякий случай Светозар взял еще небольшой револьвер-браунинг. Дед все время давал им советы и, наконец, сам проводил их в дорогу.

Неуютная планета

Когда дети поднялись в верхние слои атмосферы и небо перед ними стало темным, они увидели маленькую красноватую звезду. Это и был Марс.

Он быстро увеличивался, стал как блюдце, потом – как Луна. Вдруг путешественники почувствовали толчок, один, другой, а потом услышали, словно каменный град сыплется на их машину. Это была небольшая полоса астероидов, которые часто встречаются в не-бесных просторах. Если бы машина была сделана не из фантазита, а из какого-нибудь более обычного металла, то она не выдержала бы таких ударов.

– Вот и лети здесь на обычной ракете!… – заметил Светозар.

– Такой бомбардировки не выдержал бы никакой снаряд, кроме нашего фантомобиля.

– Ну, может, найдут другую дорогу, в обход… – ответила Светлана.

Закончилась бомбардировка, и Марс в это время стал таким же, как Земля, которую они наблюдали с Луны. И тут сразу же проявилась основная разница между Землей и Марсом: на Марсе никакие облака не заслоняли его вида. Да, уже можно было заметить, что большую часть поверхности Марса занимает суша, а вода на ней расположилась относительно небольшими озерами или морями. Только в одном месте, у края диска, можно было заметить водное пространство, напоминающее наш океан, да и то не больше Индийского. Но пока что из этого нельзя было сделать окончательный вывод о распределении воды и суши на Марсе, так как оставалась еще неизвестной его вторая половина.

Очень четко виден был один из полюсов Марса, на большой площади накрытый снегом или льдом. А противоположный полюс, наклоненный к Солнцу, был не белый, а темный. Значит, здесь было лето.

– Давай туда и «приземлимся», – предложила Светлана.

Светозар молча кивнул головой – и они опустились на Северный полюс Марса. Открыли дверь своей кабины и сразу почувствовали, что им не хватает воздуха. Да и не удивительно: на Марсе почти такой же разреженный воздух, как на вершине Эвереста, то есть, на высоте восьми километров. На такой высоте, как известно, без дополнительного кислорода человек жить не может, и нашим путешественникам пришлось сразу же надевать дыхательные аппараты, как тогда, на Луне. Светлана готова была плакать от досады.

– Если бы знала, не ехала бы сюда, – жаловалась она. – Это же мука постоянно ходить с таким предметом на голове.

– Хочешь – не хочешь, а командировку от деда мы должны выполнить, – сказал Светозар, надевая маску. – Хорошо уже и то, что мы слышим друг друга, и что не надо надевать на голову второй аппарат.

Вышли они из машины, оглянулись вокруг, и так печально им стало, хоть плачь.

Марс находится от Солнца в среднем на сто миллионов километров дальше, чем Земля, и получает от Солнца в два раза меньше света и тепла. Поэтому на Марсе солнечный полдень напоминает наш полутемный вечер. И уже от одного этого путешественникам стало печально на сердце.

Под ногами у них была замерзшая земля в том состоянии, в котором она бывает при нулевой температуре, – мокрая, безжизненная. И в таком состоянии она здесь остается, по нашему времени, около года, а по-марсовому это будет около полугода, так как марсов-ский год равен нашим двум годам1).

1) Точнее: марсианский год, или путь Марса вокруг Солнца, содержит в себе наших 687 дней.

Все лето вода понемножку стекает с полюса и часто приостанавливается, когда температура не поднимается выше нуля. Все это полугодие, а по-нашему год, здесь, конечно, светит Солнце, которое на Марсе куда более слабое, чем на Земле.

– Ну что ж, – сказала Светлана, – на полюсе ничего хорошего и не может быть, поедем на экватор.

Они сели в машину и отправились на Юг. Сначала ехали медленно, присматриваясь к местности. Но присматриваться было не к чему – все та же голая промерзла земля. И тогда они сразу «перепрыгивали» на сотни километров.

Наконец они доехали до места, где Солнце скрылось за горизонтом. Это был Полярный круг, который на Марсе находится на 65-м градусе ширины. На Земле, как известно, на 66.5 градусе; разница небольшая, но в природе эта разница очень значительна. На Земле тут находится тундра, растет огромное количество полярной растительности, встречаются птицы, животные, в реках и морях есть рыба, а здесь ничего подобного не видно. Солнце здесь скрывается ненадолго; ночь, как и на Земле, продолжается сначала несколько минут, потом, по пути на Юг, все дольше и дольше, пока на экваторе не достигает ровно половины суток. А эта половина на Марсе 12 часов и еще около 19 минут. Вновь разница с Землей небольшая, но разница в температуре еще больше.

Как только скрылось солнце, снаружи началась зима, настоящая зима, наверное, градусов двадцать мороза. Хотя нашим путешественникам в машине было не холодно, им надоела такая ночь, и они перенеслись в Южное полушарие, где в это время был день. Но вновь беда: здесь в это время была зима, и мороз был одинаковый и днем, и ночью.

– Но где же тогда найти более уютный уголок? – рассуждали путешественники. – Наверно – на экваторе.

Опустились на экваторе. Ночь уже кончалась, но за ночное время земля так остыла, что и здесь перед восходом солнца температура опустилась до -45 градусов. Таким образом, путешественники побывали в трех разных точках Марса и нигде не нашли устойчивой температуры выше нуля.

– Интересно, – ворчали они, – где здесь могут жить сверхкультурные марсиане? Где тут находится выдающаяся столица их Саатэра? Где тут могут быть их шахты, фабрики, заводы? Здесь даже их животным «хашы» не прожить. Давай перелетим на другую сторону экватора, где сейчас должна быть тропическая жара.

Первые живые существа

Они полетели навстречу солнцу. Вылетев на свет, снизили скорость и начали внимательно присматриваться к поверхности, иногда снижаясь до самой земли. «Тропический пояс» на Марсе был необычным. Там, где только что взошло солнце, везде лежал иней, а где была вода – лед. Где Солнце взошло высоко над головами, там иней растаял, а лед в водоемах становился все тоньше и тоньше.

– Пока он растает, – рассмеялась Светлана, – придет ночь, и воде снова придется замерзать.

Каков же был там пейзаж? На этот вопрос очень метко ответила Светлана:

– Тундра!

Действительно, пейзаж больше всего напоминал тундру. Лесов не было, если не считать прижатых к земле каких-то кустарников или деревьев без листьев. Все пространство было покрыто мхом или растениями, очень похожими на наши мхи. Среди этих мхов просвечивала вода то в виде болот, то луж, то прудов, которые цепью тянулись на Север. Такие болотистые лощины временами сменялись то нагорьями, в виде плато, то горными хребтами, которые очень напоминали лунные горы; на горах Марса не было никакой растительности, не было даже снега. Затем снова шли лощины с болотцами и мхом. Ни одной реки пока не заметили, но можно было заметить, что болота, озера и зеленые долины, как ниточкой, соединялись узенькими ручейками. Может, это и была та вода, которая стекала струйками с Северного полюса?!

Когда фантомобиль долетел до этого места, пассажиры приземлились, чтобы не сказать – «примарсились».

– Вот здесь должен быть самая горячая точка на Марсе, – сказал Светозар. – Вылезай, погреемся.

Погреться действительно можно было, так как температура достигала градусов двенадцати тепла. Но для тропиков это было не слишком много.

Высадились они на каменистой сухой местности. Большая часть территории Марса и была такой пустыней.

– Ни одного растения и ни одного насекомого… – проговорила Светлана, присев на землю.

– Как им существовать, когда ночью давит страшный мороз! – ответил Светозар. – Вообще неуютная планета. Совершенно непонятно, почему это наши люди населяли ее сверхразумными существами. Давай остановимся лучше у того озера.

Далеко на горизонте поблескивало на солнце достаточно большое озеро. Они подъехали к нему, но близко подступиться не смогли: все подходы были заболочены. Направо было посуше, здесь начинались холмы, а за ними поднимались горы. Налево от озера шла большая равнина, покрытая той самой тундровой растительностью, которую путешественники наблюдали сверху.

Они пошли туда, чтобы присмотреться к этой зелени ближе. Наклонились и увидели, что главная масса растений – это не мох, а словно бы ростки сосны, как бы маленькие сосенки. Только ветки росли не в стороны, а прижимались к середине, иголки прижимались к стебелькам и покрывали их, словно шерстью.

– Кактус какой-то, что ли? – заметила Светлана.

– Мы назовем это полярным марсианским кактусом, – сказал Светозар. – Мы имеем право давать названия всему, что увидим первыми.

Под этими кактусами ютились еще растения, больше похожи на мох. Вдруг в воздухе раздался свист, как будто кто-то сильно щелкнул кнутом. Первое животное! Оно только что поднялось из болота и улетело к горам, медленно, неуклюже. Бросалось в глаза, что крылья его слишком большие, длинные, а тело покрыто не перьями, а шерстью.

– Где же оно прячется в ночные морозы? – заинтересовалась Светлана.

– Да, наверное, в этих горах, – ответил Светозар. – Там найдутся такие норы, куда никакой мороз не доберется. А крылья такие длинные оно должно иметь потому, что, как видишь, воздух здесь разреженный и ему опереться на него очень трудно.

– А чем оно питается?

– Надо думать, что в болоте водятся какие-то животные, – объяснял Светозар, – может, лягушки или рыбы. Они могут ночь пережить и подо льдом. Жаль, что мы не можем подойти ближе к воде.

– Смотри, смотри! – закричала Светлана. – По тому берегу кто-то идет.

– Где? Кто?! – подхватился Светозар.

С правой стороны по берегу озера шло, размахивая головой, животное, похожее на белого медведя, только серое. Кроме того, голова этого животного больше была похоже на голову обезьяны, чем медведя. Другие особенности издали нельзя было рассмотреть.

Но самым интересным было то, что на спине его было как будто вязанка хвороста. Мало того, можно было увидеть, что это были две вязанки, связанные вместе и переброшенные через спину, как у нас иногда нагружают лошадь, а чаще всего мула.

У путешественников захватило дух.

– Значит, этот медведь домашний… – прошептали они. – Значит, здесь где-то есть люди.

Их охватило такое любопытство, что по всему телу пошел нервный озноб. Люди!!!

Настоящие марсиане! Какие они?… Как они живут в этих необычных условиях?… А можно будет с ними мирно познакомиться? – И много подобных вопросов закружилось в головах наших путешественников.

Медведь тем временем подошел к холмам и исчез за ними. Путешественники постоянно следили за ним и поворачивались в ту сторону, куда он шел. Когда он исчез, они как раз смотрели в ту сторону, где стояла их машина, и несколько минут не замечали, что ее уже нет.

Необычные друзья

Такого крика, который вырвался у детей, не слышали не только на Марсе, но, наверное, и на Земле. Не только у Светланы, но и в Светозара полились из глаз слезы. Мальчик на этот раз совсем забыл, что он «мужчина». Они побежали к тому месту, где стояла их машина. Прежде всего обратили внимание, что вокруг нее были не человеческие следы, а медвежьи. Неужели медведи угнали машину? Если здесь медведи такие разумные, то какими же умными должны быть люди?!

Следы колес вели к тем холмам, где исчез замеченный ими медведь. Значит, их там жило несколько. Что же, теперь идти в логово медведей за машиной? Правда, у Светозара за поясом был браунинг, но никто еще не слышал, чтобы охотник шел в берлогу на медведей с маленьким револьвером. Тем более, если охотнику всего пятнадцать лет. Смертельный ужас сжал сердце путешественников. Вечер, скоро зайдет солнце, начнутся морозы, и они останутся на голой земле… под открытым небом… Какая ужасная смерть!…

Светозар нахмурил брови, взял в руки револьвер

– Если все равно смерть, то лучше погибнуть в бою. Попрощаемся, сестренка. – И он наклонился, чтобы ее поцеловать.

Но она запротестовала:

– Нет, нет, и я с тобой пойду.

– Да чем же ты поможешь?

– Если придется, то погибнем вместе, но одна я здесь не останусь.

И они тихонько пошли по следам машины. Вот уже и холмы, за которыми что-то должно быть. След колес миновал один холм, за ним – ничего; след пошел к другому, там – словно вход в пещеру. Но также – никого не видно. След пошел дальше, к подножию горы. Оттуда слышался шорох и тихие глухие звуки.

Светозар дал знак сестре, сам лег на землю и посмотрел вперед. Светлана видела, как он со страхом отпрянул, но потом снова стал напряженно всматриваться. Девочка умирала от любопытства и тоже стала высовывать вперед голову.