Текст книги "I don't wanna be in love (СИ)"

Автор книги: Яна Рейнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== 1. Улыбка ==========

Стефани Ховард никогда не была одной из тех чванливых красавиц, которые в грош не ставят жизнь простого человека и считают его вторым сортом. Нет, она была открытой, добродушной девушкой-подростком со своими комплексами и несокрушимыми принципами. Ховард была исключительно красива, мила, но точно уж не высокомерна. Никто из её одноклассников за одиннадцать лет ни разу не услышал от неё насмешек или оскорблений: она всегда пыталась решать конфликты мирным путём. Вежливость и здравый смысл – главное жизненное кредо Стефани.

Она предпочитала лёгкий макияж и яркие запоминающиеся наряды, в которых не проскальзывало ни капли вульгарности. Кроме того, главным достоинством девушки, с помощью которого она собственно и завоевала в школе солидный авторитет, был её незаурядный ум. Благодаря своему интеллекту Ховард обходила всех учениц старшей школы, даже первую красавицу Лорен Стивенс, которая по счастливому стечению обстоятельств была её лучшей подругой. Но добиться внимания умницы парни считали недостижимой целью, хотя желающих было немало.

Дилан ОʼБрайен был капитаном школьной команды по лакроссу. Этот статус говорит сам за себя – вспыльчивый, гордый и жутко самоуверенный. Девчонки часто поговаривали между собой, что каждого нового капитана команды ожидает та же участь: он автоматически становится заветной целью каждой уважающей себя девушки, которая не побоится на него претендовать.

Став капитаном команды, Дилан укрепился в роли настоящего красавчика. Все его одноклассники знали, что если ОʼБрайену понравится девушка, то она на следующий же день станет его собственностью. Но Дилан был иного мнения о делах любовных, поэтому не особо торопился завести постоянную девушку: на смену этому тянулась только длинная цепочка мимолётных интрижек. Первого красавца школы больше интересовали спорт и музыка, чем никому не нужные отношения, которые могут взвалить на его плечи неподъёмный груз проблем.

Стефани и Дилан. Два совершенно разных человека: как зима и лето, как вода и пламя, как жизнь и смерть. Абсолютно разные характеры: она – улыбчивая, добрая кокетка, он – эгоистичный, самоуверенный самец. Совершенно не похожие увлечения: Ховард обожает науку и мечтает стать известной писательницей, а Дилан занимается спортом и бредит о карьере гонщика. Две полностью противоположные личности, которых объединяет лишь одно – их сердца намертво закрыты для любви. Для истинной любви – всепоглощающей и самоотверженной, взаимной и страстной.

Никто из них даже подумать бы не посмел, что их двоих может связывать что-то, кроме общего класса. Стефани и Дилан по неизвестной причине тщательно избегали друг друга последние четыре года. Никаких тёплых бесед. Никаких дружеских встреч. Одно лишь сухое «привет» утром в школе и вслед за ним, спустя несколько часов, холодное «пока», хотя даже такое слабое проявление вежливости было для них непростым заданием.

Шумную атмосферу, царившую в коридоре школы Бейкон Хиллс, забитом подростками, нарушил оглушающий звонок. Второй этаж мгновенно опустел, погружаясь в объятия блаженной тишиной. Когда все старшеклассники благополучно разошлись по нужным кабинетам, звук закрывающихся дверей будто растворился в воздухе.

Серый коридор освещали лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, и нигде не было видно ни одной души. Неожиданно возле шкафчиков появилась Стефани с черной кожаной сумкой наперевес. Она суетливо двигалась вперёд, перебирая дрожащими пальцами учебники.

– Хух, наконец-то нашла, – облегченно выдохнула Ховард и, задрав голову, последовала к кабинету истории.

Стефани снова опоздала на первый урок. Опять всю ночь работала над очередным проектом для местной газеты. Ховард ужасно не выспалась, но любимая пудра искусно спрятала свинцовые круги под глазами. Стефани мысленно представляла, как сейчас с лёгкостью зайдёт в класс с широкой натянутой улыбкой, и никто даже не заметит мерцающей на её лице усталости, которая грозит опасным взрывом для окружающих. Нет, Ховард будет сохранять невозмутимый вид до последнего, пока терпение не лопнет окончательно. Никто не сможет испортить ей настроение.

До кабинета истории оставалась пара шагов. Но в один злосчастный миг безупречно выстроенный план Стефани затрещал по швам и рассыпался прямо на глазах. На сумасшедшей скорости в Ховард врезался парень в черной рубашке. Багрово-красные языки пламени плескались в её глазах, растекаясь по венам вязкой смолой. Девушка даже не хотела поднимать голову – этому парню точно не поздоровится.

Стефани разгневанно перевела взгляд на своего «обидчика», и пальцы рефлекторно сжалась в кулак от кипящей ярости. Это был он. Чёртов ОʼБрайен. Ему стоило бы сегодня обходить стороной Стефани. Каждый, кто рискует попасть под её горячую руку, может пожалеть о своём существовании тысячу раз.

Черная сумка молниеносно полетела на пол вместе с учебниками, которые с шелестом разлетелись в разные стороны. Стефани, не раздумывая, бросилась их собирать, чтобы задавить пульсирующую в сердце ярость. Нельзя ни в коем случае сталкиваться взглядом с ОʼБрайеном. Самому Богу известно, что у этого парня на уме. Ховард более чем уверена: он что-то задумал.

Дилан был ошарашен произошедшим не меньше, чем сама Стефани. Нелепая выходка буквально выбила ОʼБрайена из колеи, и он оцепенел на месте, не зная, что сказать. Дилан редко терялся перед девушками и всегда находил нужные слова. Он ещё не встретил девушку, которая способна закрыть ему рот. Может, из-за того, что Дилан не обращал внимания на Стефани?

Дилан переминался с ноги на ногу, нервно почесывая затылок, и смотрел куда-то в пол. Он никогда чувствовал себя так странно. Острый ком в горле не позволял даже рот открыть. Оставалось неловко молчать и смотреть по сторонам, ожидая реакции Стефани. Ему хотелось загладить вину перед ней и вызвать хотя бы лёгкий интерес. Слава «снежной королевы» явно была ей не к лицу.

Почему-то ОʼБрайена не на шутку раздражала холодность Стефани. Она, пожалуй, была единственной девушкой, которая не бегала за ним собачонкой и не караулила его в школе на каждом углу, и от этого желание завоёвывать её внимание только возрастало. Дилан молча расправил складки на своей рубашке, насунул на нос очки и присел рядом с девушкой, которая сердито пыхтела себе под нос.

Если сначала всё можно было решить мирно, без взаимных обид и оскорблений, то теперь ОʼБрайен не мог остаться безнаказанным. Он опустился на пол слишком резко. Удача была сегодня явно не на его стороне: они со Стефани больно стукнулись лбами.

Ховард, как ошпаренная, подорвалась на ноги. Она была готова наброситься на Дилана с кулаками. Её лицо стягивала алая гримаса злости, от чего карие глаза непозволительно ярко блестели. Этот удар стал последней каплей.

– ОʼБрайен, ты что, издеваешься надо мной сегодня? – Стефани была просто в бешенстве от неуклюжести Дилана.

Сегодня он был сам на себя не похож: высокомерие и напыщенная красноречивость куда-то исчезли. Даже самому парню было непонятно, в чём причина таких резких перемен. ОʼБрайен лишь молча стоял перед разъяренной одноклассницей, которая была готова разорвать его в клочья, и растерянно хлопал ресницами, как пятнадцатилетняя девчонка.

– Зачем ты носишь эти дурацкие очки? От них у тебя ума и здравого рассудка всё равно не прибавится, – Стефани заметно повысила голос, едва не срываясь на крик. В какой-то момент она сама удивилась, почему вскипела на ровном месте. То ли она была сегодня слишком раздражена и восприимчива, то ли так сильно ненавидела Дилана.

Вдруг Ховард поймала на себе пронзительный взгляд янтарно-медовых глаз. Стефани никогда раньше не замечала, насколько у ОʼБрайена красивые глаза – такие жгучие и серьёзные, добрые и глубокие. Дилан смотрел на неё так откровенно впервые: перед ним стояла не просто непоседливая всезнайка, а очаровательная девушка. В последний раз он по-настоящему смотрел в эти искристые, ласковые глаза ещё в седьмом классе. Тогда он видел маленькую весёлую девочку. Теперь Стефани стала девушкой – женственной и обаятельной. В её кофейно-карих глазах можно было утонуть без сожаления. Ховард не могла выдержать на себе такого острого взгляда. Ей стало жаль Дилана: его виноватое лицо и поникшие глаза молили о прощении.

– Ты всё такой же раздолбай, каким был в седьмом классе, – уже спокойнее и теплее произнесла Стефани, и на её губах проскользнула тусклая улыбка. Теперь их сияющие карие глаза встретились. Одна секунда, и напряжение натягивается между ними оголёнными проводами.

– А у тебя всё такие же сияющие глаза. Извини за эту глупость, – Дилан собрал с пола все оставшиеся учебники и протянул их Стефани. Её щеки заливал густой румянец, а под рёбрами щекотало тепло. Сегодня Дилан впервые ей искренне улыбнулся.

========== 2. Ревность ==========

На свете не существует девушек, которые в глубине души не жаждали бы всепоглощающей, безграничной любви. Острый ум и строгие жизненные приоритеты – это не помеха, а неубедительное оправдание. Девушка, которая благодаря незаурядным умственным способностям смогла достичь в жизни больших высот, никогда не будет чувствовать себя полностью удовлетворённой и защищённой. Хрупкое девичье сердечко нуждается в светлом чувстве, которое сможет заполнить ту внутреннюю непреодолимую пустоту и горькое одиночество, что не позволяют раскрыться и всецело усовершенствоваться. Любовь бывает достаточно болезненной и даже ядовитой, но это не помрачает её главного достоинства – награждение человека жаждой жить, а не существовать.

Стефани Ховард, милую, интеллигентную девушку из приличной семьи, ещё не постигло счастье влюбиться, хотя она и не сильно сожалела об этом. Из художественной литературы девушка была осведомлена об истинной сущности любви не понаслышке. Стефани не верила в наивные сказки о нетленной любви, про которую трубили на каждом углу её ровесницы. Ховард в свои семнадцать лет понимала, что полюбить по-настоящему – это тяжелый труд, потому что любовь может не только осчастливить и подарить крылья, но и с лёгкостью причинить боль и беспощадно ударить об землю. Она привыкла к спокойной размеренной жизни, где место есть только для семьи, друзей и карьеры. Но не для любви. Душераздирающие драмы в её жизни были лишними.

Стефани подорвалась на кровати от оглушающего звонка будильника. Ей было невмоготу открывать глаза и выбираться из-под уютного, теплого одеяла.

Ховард слышала пение птиц через окно и чувствовала пряный аромат цветов на подоконнике. Это было обыкновенное весеннее утро.

Девушка возненавидела утра ещё с начальной школы, когда родители заставляли её вставать в семь часов и идти завтракать. Когда кареглазая крошка стала подростком, жизнь немного упростилась. Но утро не стало менее ужасным. Каждый раз Стефани приходилось заводить пять, а то и шесть будильников, чтобы встать с кровати. Сегодня истекал последний день её свободы, потому что вечером должны были вернуться родители из двухнедельного отпуска. Теперь Роберт Ховард ни за что не допустит, чтобы его горячо любимая дочь опаздывала на первый урок. Стоит задействовать коронное оружие – черный арбалет – и Стефани вскакивает с кровати, как кипятком ошпаренная.

– Вот чёрт, – Стефани приподнялась на кровати, неохотно потягиваясь. Яркий солнечный свет слепил глаза, а голова усердно отказывалась работать. Три часа сна давали о себе знать. Полусонная девушка бросилась к окну и закрыла тёмно-сиреневые шторы.

Ховард подошла к зеркалу, и её янтарно-медовые глаза округлились до невероятных размеров. Такой жуткой причёски у неё ещё никогда не было. Её помятое лицо свидетельствовало лишь о невыносимой усталости. Аспидно-черные волосы были взъерошены и растрепаны в разные стороны просто до неузнаваемости. Нужно было срочно это исправлять.

– Адское утро – адский день, – Стефани разочаровано села перед зеркалом, пытаясь уложить непослушные волосы. В этот момент, когда девушка была не на шутку раздражена, идеальной оставалась лишь её чистая мраморная кожа без единого проблеска ярости. Ховард вытянула из бежевого поскрипывающего шкафа охапку платьев и рассыпала их на кровати, словно букеты цветов.

– Какая же я всё-таки дурёха, через десять минут за мной должна заехать Лорен, – Стефани недовольно вздохнула и помчалась, сломя голову, в ванную, громко хлопнув дверью. Беспорядок в комнате и в голове: так начиналось каждое утро юной Ховард.

Лорен Стивенс подъехала на своей черной машине к дому Ховардов точно в назначенное время – 7:45. Она нервозно накручивала на палец рыжую прядь волос, недовольно поглядывая на лиловый большой дом подруги. Создавалось впечатление, что Стефани совершенно не собирается в школу. Лорен дико не любила непунктуальных, рассеянных людей. К её огромному сожалению, Ховард принадлежала к их числу. Статус лучшей подруги, к счастью, спасал неугомонную брюнетку, принуждая Стивенс молчать и не высказывать недовольства. Лорен даже не успела налюбоваться своим изысканным макияжем и поправить нежно-малиновую блузку, как дверца машины внезапно открылась и на сидение плюхнула разгорячённая Стефани с черной сумкой в руках.

Кожаный салон машины мгновенно наполнился свежим, пленительным ароматом её духов, и благоухание на секунду опьянило слегка раздражённую Лорен. Изумрудные глаза с трудом сдерживали громыхающую ярость и оставались убийственно-спокойными. Стефани испуганно посмотрела на подругу и тут же отвела взгляд в сторону окна. Её холодные руки, едва показывающиеся за рукавами джинсовой рубашки, заметно подрагивали, а сердце судорожно колотилось – то ли от кипучего чувства вины, то ли от необъяснимой удручённости.

– Подруга, когда ты уже наконец начнёшь высыпаться и вовремя вставать? – Лорен бросила на подругу вопросительный взгляд, и Ховард замерла в сидении от мучительной усталости, которая по-прежнему откликалась жгучей головной болью. Ей хотелось убежать и закрыться в своей комнате на ключ, чтобы не чувствовать силы угрожающего взгляда Лорен.

– Извини, что я не могу научиться ложиться спать раньше трёх часов ночи, – Стефани недовольно закатила глаза и отвернулась к окну, пытаясь разглядеть в боковом зеркале фигуры приближающихся людей. Она терпеть не могла подавляющее высокомерие подруги, потому что это всегда вгоняло её в тернии самобичевания. Стивенс могла облить грязью с ног до головы на ровном месте, но Стефани была слишком тактичной и терпеливой, чтобы признать это.

Стивенс заметила смятение на лице лучшей подруги, поэтому молниеносно убавила свой пыл. Её зелёные глаза вновь загорелись прежним спокойствием и теплом. Горячее сердце подсказывало, что пришло время отбросить возмущение, иначе солнечное утро могло начаться с абсурдной ссоры.

Лорен безмолвно встряхнула головой, и её огненно-рыжие волосы волнами рассыпались по плечам, которые прикрывал тёмно-синий жакет. Она перевела взгляд на дорогу, и нога рефлекторно легла на педаль газа. Через несколько секунд тишины машина тронулась с места.

– Прости, я была слишком груба, – Лорен ласково посмотрела на Ховард, едва ощутимо коснувшись её плеча. Её виноватый взгляд обжигал Стефани, и она чувствовала, как ледяная кожа слегка пощипывает и плавиться. Ховард не привыкла быть обиженной и хладнокровной подругой, тем более в таких нелепых ситуациях. Лорен и слова кривого ей не сказала, а она умудрилась расстроиться. Виной всему была чёртова усталость из-за регулярного недосыпания. Нужно было с этим кончать, иначе скоро Стефани могла начать бросаться на людей. Стоило только вспомнить вчерашнее происшествие с ОʼБрайеном.

– Лорен, перестань! Ты же ни в чём не виновата. Это всё моя хроническая усталость и раздражённость, – Стефани горестно вздохнула и опустила голову, устремив взгляд на свои бледные руки. Ей казалось, что скоро силы и здравый рассудок окончательно её покинут, оставляя за собой череду неприятностей. Стивенс не сводила глаз с поникшего лица подруги.

– Стеф, ты мне не нравишься. Но завтра у тебя будет замечательный повод забыть о бесконечных статьях и расслабиться, – Лорен хитро подмигнула Стефани и сильнее надавила на педаль газа. Она открыла окно в машине, и свежий ветер вихрем скользнул по её длинным локонам. Но сегодня ничто не могло испортить Лорен Стивенс настроение.

– О чём ты? – Стефани подозрительно нахмурила брови, и её янтарно-медовые глаза вспыхнули, как спичка. Лорен поймала на себе настороженный взгляд и лукаво ухмыльнулась. Заострённые скулы придавали её лицу строгий, затаенный вид, словно Стивенс задумала что-то неладное. Мнительность Ховард не имела границ.

– Не пугайся, завтра я устраиваю вечеринку, – Лорен не могла сдержать восторженной улыбки. Её пухлые губы полыхали искорками счастья, а глаза низвергали сокрушающую волну блаженства. Стефани незаметно скривилась с немым укором, заранее предчувствуя, какой будет «Вечеринка в стиле Лорен Стивенс». Ничего, кроме пьяных, возбуждённых парней и случайных связей.

– Интересная задумка, – Стефани расплылась в лицемерно-восхищенной улыбке, поддельность которой была очевидна даже для Лорен. Ховард уже мысленно готовила себя к неудержимому потоку сумасшедших идей по приготовлению вечеринки. Выслушивать этот несносный бред Стефани удавалось с трудом, но железное терпение всегда выручало.

– Не слышу энтузиазма в голосе, подруга, – Лорен звонко засмеялась, закрывая глаза от восторга. Стефани равнодушно наблюдала сквозь окно за оживлённой толпой подростков и старалась пропускать мимо ушей слова не на шутку возбуждённой подруги. Девушка даже не заметила, как машина Лорен резко остановилась и просигналила. Когда Стефани вынырнула из своих запутанных мыслей, она услышала то, что вовсе не ожидала услышать.

– Смотри-ка, а он лёгок на помине, – Лорен расцвела на глазах в лучезарной улыбке, а её пышная грудь вздрогнула от необъяснимого волнения. Стефани не могла не заметить бьющего через край замешательства, застывшего на лице Лорен. Ховард потеряла нить разговора и не могла понять, о ком та говорит. Стефани завернула за ухо прядь лаково-черных волос и последовала глазами за неспокойным взглядом Стивенс. – Стефани, если на завтрашней вечеринке я не заполучу ОʼБрайена, то я никогда себе этого не прощу.

Ховард догадалась, о ком шла речь последнюю минуту, пока она блуждала в лабиринтах своего сознания. Теперь было понятно, о ком так беспокойно и томительно щебетала Лорен. Дилан ОʼБрайен. Стефани почувствовала стук бурлящей крови в висках, и её сердце будто в одно мгновение пронзили десятки игл. С трудом выдерживаемая мигрень превратилась в адское мучение. В горле давил острый ком, который не давал свободно вздохнуть и рассеять затруднённое дыхание. Раскалённое сердце словно забилось в пятки и боялось издать лишний звук. Волна холодного пота укрыла мягкую шею Стефани, а на щеках расплескалась смущение. Это было какое-то помутнение разума, что длилось целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд.

Лорен Стивенс, не обращая внимания на огорченную подругу, весело улыбалась и махала Дилану рукой. Стефани наблюдала за приближающимся к их машине ОʼБрайеном, затаив дыхание, и слова не могла вымолвить. Раньше девушка никогда не жаловалась на недостаток общения, а теперь не могла откопать ни одного вразумительного слова. Что произошло? Ховард ничего не соображала. Она очнулась лишь после того, как услышала хлопок закрывающейся дверцы и увидела на заднем сидении Дилана.

ОʼБрайен выглядел бесподобно: молочно-белая идеально выглаженная рубашка и обтягивающие джинсы в тон черным туфлям. Впрочем, Дилан выглядел довольно привлекательно всегда, просто раньше Стефани смотрела не него другими глазами. Раньше он казался ей напыщенным индюком. Который не видит дальше собственного носа. Который относится к девушкам, как к безмозглым куклам. Который не любит никого, кроме себя. Но всё-таки было в нём что-то загадочное, манящее.

После вчерашнего происшествия Ховард меньше всего на свете хотелось сталкиваться с Диланом. Она пыталась найти себе занятие, лишь бы не видеть наглую рожу ОʼБрайена, но сложно скрыться от его упорного взгляда на переднем сидении автомобиля. Стефани в голову не пришло ничего глупее, как достать из сумки учебник по геометрии и повторить формулы. Ховард, ты серьёзно? Геометрия в восемь часов утра? А потом ты ещё удивляешься, почему парни бояться к тебе и на пушечный выстрел подойти.

– Дилан, ты сегодня без машины? – Лорен неугомонно продолжала лепетать и практически не смотрела на дорогу. Стефани заметила, что подруга начала активно воплощать в жизнь свой план по соблазнению ОʼБрайена. Похоже, он не собирался ей противостоять. Ховард было даже думать об этом противно, поэтому она продолжала листать учебник с напускным равнодушием, хотя необъяснимая злость скапливалась жёлчью под рёбрами.

«Как Лорен может здесь сидеть и так нагло заигрывать с Диланом прямо у меня на глазах?» – навязчивые мысли разбивались камнями по кромке сознания, не позволяя Стефани играть безразличие настолько убедительно, как ей того хотелось. ОʼБрайен заметил, что девушка намеренно избегает его взгляда. Она выглядела взволнованной, раздражённой. Дилана зацепило её поведение, но провести его было непросто: ОʼБрайен – типичный спортсмен, но не дурак. Он продолжал искусно играть у девушки на нервах, увлечённо болтая с Лорен. Это доводило Стефани до безумия.

– Карбюратор барахлит – вчера оставил машину в автосервисе, – Дилан щедро любезничал с Лорен, краем глаза наблюдая за Стефани. Казалось, Ховард лопнет от злости прямо у него на глазах, как мыльный пузырь. Голос ОʼБрайена тянулся приторно-сладкой карамелью, трещащей на зубах. Стефани мечтала немедленно покинуть машину, чтобы эти двое голубков не мозолили ей глаза. Девушке с трудом удавалось сдерживать нервную дрожь: она угрожающе-громко переворачивала страницы и прожигала взглядом свои подрагивающие ладони.

– Дилан, я завтра устраиваю вечеринку в честь окончания учебного года. Не хочешь придти и побыть моим кавалером? – Лорен была как никогда обходительна и добродушна, в её голосе не горчила холодная гордость и лицемерие – только невообразимое восхищение. Собой? Нет, только Диланом ОʼБрайеном. Стефани удивлялась, как Лорен ещё не умудрилась запрыгнуть к нему в койку, потому что не одна красотка школы уже успела там побывать. Слепая досада пробирала Ховард до костей, впиваясь стеклянными осколками в спину. Стефани Ховард, это совершенно на тебя не похоже. Может, ты сошла с ума?

– Я не могу отказать такой красавице, – медовым голосом ответил Дилан, цепляя своими проворными пальчиками ладонь Лорен. Стефани с досадой наблюдала за этой тошнотворной картиной, не подавая голоса. Тёмно-карие глаза Дилана горели отчаянной страстью, а губы нежно прикасались к руке Стивенс. Лорен благодарно улыбнулась, скрывая под веером ресниц бисеринки счастья. Она надела черные солнцезащитные очки и поспешила выйти из машины. Дилан не сдвинулся с места, пока не поймал негодующий взгляд Стефани Ховард. Игра началась.

========== 3. Влюблена ==========

За окном стоял поздний румяный вечер. Кроны деревьев ерошил вкрадчивый ветер, достигая вершин бирюзово-серого молчаливого неба. Пьяное солнце едва успело закатиться за горизонт, а Стефани Ховард уже кружилась перед большим зеркалом, вычерчивая черные стрелки на глазах. Её миндально-черные волосы были искусно заложены сверкающей заколкой наверх, обрамляя тонкую мраморную шею. Стефани не любила шумных вечеринок, но Лорен изредка удавалось затащить её туда, за что она тайно была ей благодарна. Теперь Ховард стояла перед зеркалом и могла с полной уверенностью любоваться собой. Истинная королева должна быть королевой во всём, даже в выборе платья. Безупречный вкус никогда не оставлял желать лучшего.

Девушка спрятала всклокоченные пряди волос под основой заколки. Густо накрашенные веки блестели под веером ресниц. Карие глаза блестели самозабвенным огнём волнения, причину которого Стефани по-прежнему не могла определить. Рой мурашек бесконечно засыпал её обнаженные молочно-белые плечи, заставляя утомленное сердце биться всё быстрее с каждой секундой. Необъяснимая дрожь прожигала всё тело, заставляя девушку изнемогать от раздражения. Она чувствовала каждый неуверенный стук сердца и шум пульсирующей в венах крови. Душа стала подобна тонкой натянутой струне, которая может в любой момент порваться и причинить острую боль.

Ховард в последний раз коснулась кончиком пальца алых губ, растирая блеск с тёрпким вкусом вишни. Расправила черное обтягивающее платье и сделала решающий полуоборот перед зеркалом. Стефани накинула на продрогшие плечи кожаную куртку и начала рыскать взглядом по комнате в поисках подходящего клатча.

Ховард на цыпочках прошла мимо спальни родителей, откуда изредка доносился раскатистый храп отца. Дочь не смогла сдержать оживленной улыбки, услышав знакомый гулкий звук, от которого, казалось, даже стены вздрагивают. Стефани аккуратно спустилась по лестнице, стараясь не цокать каблуками, и направилась к выходу. Дверь с разноцветной мозаикой едва слышно скрипнула и захлопнулась.

Стефани впервые смогла так быстро собраться, не опаздывая ни на минуту. Она знала, что ровно в семь Лорен будет её у дома, поэтому не хотелось вновь заставлять лучшую подругу ждать. Косой взгляд Стивенс утром и красноречивая ухмылка до сих пор стояли перед глазами, не давая спокойно вздохнуть. Лорен от природы была самоуверенной, но уж слишком требовательной, по мнению Стефани. Ховард мирилась со всеми несносными чертами характера подруги, потому что та всегда отвечала ей тем же. Наверное, в этом и заключается смысл настоящей крепкой дружбы – принимать и любить друг друга такими, какими мы есть.

На улице постепенно темнело и становилось прохладно. Ховард судорожно потирала замерзшие ладони, недовольно поглядывая на часы. Экран телефона показывал 19:05, а Лорен и следа не было видно. Стефани морщилась от негодования, пытаясь не нервничать и придумывая всевозможные оправдания, почему её подруга опаздывает. Это было совершенно не похоже на Лорен Стивенс – порядочную, чопорную и дико упрямую. Рыжая бестия никогда и никому не позволит обидеть себя кривым словом или унизить, она всегда делает всё своевременно и так досконально, что невозможно придраться. В этом вся Лорен. Видимо, сегодня был особый день, раз она сумела отойти ото всех правил, которые никогда не нарушала.

Яростный ветер всклокочивал волосы Стефани, и её губы синели от холода. Она всё никак не могла избавиться от гнетущих мыслей. Внезапно ею овладело непреодолимое чувство страха. Плохое предчувствие повергло растерянную Ховард в шок. А вдруг что-то случилось? Эта мысль неудержимой молнией сверкала в голове, не давая покоя. Девушка даже не заметила, как возле дома резко затормозила тёмно-синяя машина.

Закрывая глаза от хлёсткого ветра, Стефани услышала за спиной громкий звук захлопывающейся дверцы машины. Мгновенно жуткое опасение покинуло её встревоженное сердце, а на застывшем лице засияла улыбка. Наконец, она избавиться от жуткой дрожи в коленках и спокойно сядет в тёплую машину Лорен. Но её ожидания не совсем оправдались.

Ховард неторопливо повернула голову и увидела, что к ней приближается тот, кого она точно сейчас не ожидала увидеть. Дилан ОʼБрайен. После его пронизывающего взгляда вчера утром до сих пор по спине пробегали мурашки и сжималось сердце, а теперь он здесь. Дилан шёл прямо к ней, а Стефани была слишком растеряна, чтобы продумать поочередность дальнейших действий. Глупая улыбка не сходила с её лица, а мысли путались, словно комок разноцветных ниток. Ещё минута, и девушка могла потерять сознание от лихорадочного волнения.

Вечерний сумрак укрывал шёлковой пеленой улицу, но Стефани не видела ничего, кроме пламенных янтарно-медовых глаз Дилана, от которых исходил жгучий свет, что за долю секунды обжигал кожу и замершее сердце. Да, Ховард не чувствовала своего неистового сердцебиения и дрожи, она не обращала внимания, что ноги оцепенели и стали ватными. Всё это было неважно, потому что девушка пристально смотрела в его ослепительные глаза. Ветер теребил его шоколадные волосы. Черная футболка идеально подчеркивала упругий торс и мощные руки. Стефани ещё пару дней назад рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы ей, что она будет сходить с ума от смелой походки ОʼБрайена, от его рельефных мышц и удивительно искрящихся глаз. Но теперь это было очевидно. Знал бы об этом сам Дилан.

От лица Стефани

– Привет, Стефани. Лорен послала меня за тобой, потому что не успела вовремя подготовить всё для вечеринки, – он заговорил бархатным, медовым голосом, украдкой заглядывая в мои воспламенённые глаза, а я в одно мгновение просто потеряла дар речи. Я просто окаменела на месте от его одурманивающего аромата духов, который хлынул на меня волной. Казалось, я схожу с ума.

Дилан внезапно застыл на месте, и его тёплая речь мгновенно оборвалась. Мне стало дико стыдно за своё необъяснимое молчание и наивную улыбку, которую я всё никак не могла сорвать с лица. Наверное, его просто спугнула моя беспочвенная шаловливость и глупость. Чем дольше он безмолвно смотрел на меня, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я боялась рухнуть в обморок от стыда и растерянности.

– Лорен, как всегда, готовит масштабное шоу, а не обычную вечеринку, – я попыталась быть исключительно любезной и милой, но, наверное, стала выглядеть в глазах ОʼБрайена ещё глупее. Он так пытливо и настороженно на меня смотрел, что мне хотелось сквозь землю провалиться от страха. Господи, да что со мной не так?

– Ты невероятно красивая сегодня, Стефани, – слегка напряжённо выдавил из себя Дилан, осматривая меня с ног головы. Его жгучий взгляд блуждал по всему телу: от моего бледного лица до заледенелых ног. Дольше всего его пылкие глаза были сосредоточены на моей груди, которая едва выглядывала из-за острого декольте. Так и знала, что выгляжу слишком вульгарно. Но в его взгляде не было заметно осуждения, это было больше на восхищение. Да, Стефани, ты, оказывается, ещё та фантазёрка!

– Спасибо, Дилан, мне очень приятно принимать от тебя комплименты, – исключительно сдержанно и вежливо произнесла я, стараясь не покраснеть. Через секунду я сотню раз пожалела о сказанном.

Боже, Стефани, что за бред ты несешь? Зачем я акцентировала внимание на том, что мне приятно слышать комплименты именно от него? Что Дилан теперь обо мне подумает? Очередная влюблённая дурочка? Или того хуже – сумасбродная девчонка, которая готова бежать по первому зову своего парня? Всё, это конец.