Текст книги "Лица в масках (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:
– Пьер! Как я рад тебя видеть!
С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.
– Виктиандр? – озадаченно протянул гость.
– Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…
– Ты тоже не молодеешь… – всё ещё в шоке отвечал капитан. – И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.
– Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.
– Пётр, – не двигаясь, сообщил Пьер.
– Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, – Вик указал на растерянную девушку. – А это мой старый товарищ, Пьерлонт.
– Никтамира, – взяв себя в руки, представилась демоница.
– Приятно познакомиться, леди, – капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.
– Ревматизм? – мигом отреагировал Вик.
– Продуло, – скупо возразил Пьер. – Я не настолько старый.
– Знаю, знаю – у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, – не согласился Вик. – Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.
Капитан неопределённо пожал плечами:
– Ты стал слишком много болтать.
– Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?
– Наша дружба давно закончилась, – отрезал гость.
И Вик тут же посерьёзнел.
– Он демориат?.. – подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.
– Да.
– По происхождению, леди, – скривившись, уточнил Пьер. – Но не по факту.
Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.
– Виктиандр, а где ещё двое? – сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.
– Какие двое?
– Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.
– Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.
– Хорошо, – облегчённо кивнул гость. – Видимо, я всё неправильно понял.
– Кстати! – внезапно вспомнила Ника. – А где Лео?
– Остался снаружи, – махнул рукой Пьер. – Вы готовы?
– В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.
– Да, конечно, – девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.
– Любопытно, где же вы откопали юного помощника? – лишь бы не молчать, спросил капитан.
– Долгая история, по дороге расскажу. И, кстати, он утверждает, будто ему девятнадцать лет.
– Не похоже, – отвернулся Пьер.
Тем временем Ника закончила шить, аккуратно сложила вещи в стопку и убрала в мешок:
– Всё.
– Спасибо, – улыбнулся ей Вик.
– Отплываем до рассвета, – прервав этот обмен любезностями, объявил Пьер. – Я пришлю ребят.
И направился к выходу.
На правах гостеприимного хозяина Вик проводил капитана до двери и остановился в проёме, частично загородив падающий на землю свет. Однако тот всё равно выхватил из темноты подозрительно знакомые ноги в полуразвалившихся ботинках…
– Что с ним? – облизнув губы сухим языком, холодно осведомился Вик.
– Отдыхает, – бросил через плечо Пьер.
Но демон ему не поверил и начал медленно спускаться, еле передвигая ноги:
– Ты его оглушил?
Ответить капитан не успел – на пороге появилась Ника, привлечённая разговором.
– Лео! – воскликнула она и споро сбежала по ступеням, невольно оттолкнув демона с дороги.
Упав на колени рядом с человеком, она посмотрела на мужчин:
– Что случилось?!
Смутившись, Виктиандр угрюмо покосился на капитана, который продолжал стоять, глядя куда-то в сторону.
– Вик!
– Не знаю, – глухо прозвучало в ночи. – Он уже лежал, когда мы вышли.
– Ты знаешь, – уверенно произнёс капитан. – Есть инструкции.
– Да, есть! – не скрывая гнева, выкрикнул Вик. – Потому я и сказал ему привести тебя сюда, а не давать координаты!
– Если бы я не опасался встретить здесь численно превосходящего противника, я бы отложил расправу.
Вспыхнув, Виктиандр открыл рот, но Ника прервала спорщиков:
– Да что вы время теряете! Вик, помоги! Я не могу понять, дышит он или нет!
– Вряд ли, – уныло обронил демон, опускаясь рядом с телом Лео. – Пьер редко ошибается.
– Я не хотел его убивать. Предпочитаю иметь возможность вернуть потенциального информатора в сознание на случай непредвиденных обстоятельств.
После этих слов Вик встрепенулся и принялся осматривать юношу.
– И вы бы оставили его умирать?! – возмутилась Ника, уперев руки в бока.
Её взгляд был направлен на капитана.
– Нет, я бы закончил начатое.
– Как можно!.. Он столько нам помогал, не раз выручал в трудную минуту! Одно его согласие идти ради нас в город стоит тысячи жизней!
– Недавно ты бы сказала иначе, – не удержавшись от колкости, вставил Вик.
– И не отступлю от своих слов. Но это, – она ткнула пальцем в Лео, – переходит все границы!
– Заканчиваем спор. Его надо раздеть и осмотреть в помещении.
– Помочь перенести? – с готовностью отозвалась Ника.
– Нет, я сам. Просто боюсь оставлять вас одних. Пьер, пойдём обратно.
– Петя. Пётр. Но не Пьер!
Однако демоны не обратили на возмущение капитана никакого внимания – и тот недовольно проследовал за девушкой, пропустив вперёд Вика с Лео на руках.
Войдя в фургон, мужчина сразу же уложил человека на диван, встав рядом на колени, а Ника присела на подлокотник у головы юноши. Закрывать дверь пришлось Пьеру.
– Чем ты его? – осторожно приподняв то, что когда-то называлось рубашкой, обратился к капитану демон.
– Ножом. Со спины.
– Со спины? – презрительно переспросила девушка.
– Люди не вызывают у меня приступов благородства, леди. Я вообще не понимаю, почему вы с ним возитесь, а главное – зачем вам я. Мы теряем драгоценное время.
– Возимся потому, что он действительно нам помог, – раздражённо огрызнулся Вик. – Лично я ему по гроб обязан. И он рисковал своей жизнью, прикрывая нас.
– Хотя и очень оригинальным образом, – добавила Ника, наблюдая за тем, как демон поворачивает человека на бок, открывая доступ к ране.
– Вроде не смертельно, жить будет. Особенно, если обеспечить должный уход. Но лучше бы, конечно, показать его специалисту, – после тщательного осмотра резюмировал Вик, подойдя к шкафу.
– Значит, ваше возвращение откладывается? – наблюдая за перемещением товарища, уточнил капитан. – Вы ведь не собираетесь оставлять его одного, я правильно понимаю?
– Нам нельзя задерживаться, – устало возразил Вик, набрав воды в первую попавшуюся ёмкость. – За нами идёт охота.
И мужчина принялся осторожно стирать кровь смоченной в воде наволочкой. Когда жидкость окончательно покраснела, Ника, без подсказок и просьб, забрала с пола кастрюлю и заменила её миской, до краёв наполненной свежей водой.
– Какие же тогда остаются варианты? – задал следующий вопрос капитан. – Учти, в команду я его взять не имею права.
– Да я и не прошу. У меня немного другая идея…
– Какая же? – выжидающе склонил голову набок Пьерлонт.
Вик замялся:
– Послушай, Пьер…
– Пётр.
– Пьер! Я хочу взять его с собой.
Капитан натянуто рассмеялся:
– Это невозможно!
– Под мою ответственность.
– Тебя не изгонят, – с угрозой напомнил Пьер.
– Знаю… – горько вздохнул демон. – Я слишком много знаю.
– И ты готов пойти на это ради какого-то человеческого ребёнка?
Здесь Вик встал и развернулся лицом к собеседнику:
– Я был готов оставить его один на один с опасностями, что следуют за нами по пятам, но не более! А ведь без нас у него была бы спокойная жизнь.
Задумавшись, Пьер озадаченно поджал губы… А Вик терпеливо ждал, пока он примет судьбоносное решение, не смея отвести взгляда от своего старого знакомого.
– Хорошо, – в конце концов огласил гость. – В память о моих крыльях я окажу тебе ответную услугу. Мои… хм… люди, всё равно вне системы и законов. Им нечего терять, как и мне. Самое страшное, что нам грозит, не сильно отличается от нынешней ситуации.
– Спасибо, – ссутулившись, выдохнул Вик. – Я постараюсь обставить всё так, чтобы ваше положение не изменилось.
– Просто скажи, что это было исключительно моим решением, дабы наказание не коснулось хотя бы вас. Если сможешь.
И Вик покорно кивнул.
– Кстати, – вдруг задержался на пороге Пьер. – Учти, никто из моих подчинённых не потащит на себе человека. Да я и сам им этого никогда не позволю! Так что либо твоя игрушка выйдет отсюда на своих ногах, либо не выйдет никак. Это моё условие.
– Им необязательно знать о том, что он человек.
– Я буду знать, – отрезал капитан, наконец-то покинув фургон.
На этом демоны остались вдвоём, и Ника дала волю своему любопытству:
– Что будем делать?
– Ничего. Очнуться в ближайшее время Лео не сможет, – Вик встал. – Посиди пока рядом, мне нужно найти кое-какие травы. У нас было немного, на случай порезов…
– А как же заявление Пьера?
– Вот увидишь, он пришлёт шестерых, с тремя ящиками.
– Ящиками?.. – нахмурившись, повторила девушка. – Кажется, я чего-то не до конца понимаю. Расскажи, как именно мы попадём на корабль? Времени осталось немного, я всё равно скоро узнаю. Маловероятно, что нас найдут за эти часы.
– Думаю, ты права, – вернувшись с какими-то пакетиками, Вик положил их на диван. – Вскипятишь воды? Совсем чуть-чуть, ошпарить примочку, чтобы обеззаразить и ускорить начало действия. И простынь чистую дай, пожалуйста.
Девушка достала ткань, после чего, передав её мужчине, поставила чайник и приготовилась слушать.
– Ты помнишь, в пароле речь шла о горохе? – заговорил Вик, разрывая простыню на полосы. – Это ведь были не просто слова. Предполагается, что кто-то может услышать часть разговора. Более того, с одним и тем же вопросом подходят к нескольким кораблям подряд. Поэтому, для сущей безопасности, они погрузят на борт ящики с горохом, по количеству пассажиров. Так как это не груз, а провизия, накладные не нужны, но на случай проверки там действительно будут мешки с горохом, в одном из которых прячется демон в кислородной маске. Чтобы на ощупь снаружи тела найти было нельзя, мешки, в которые нас поместят, имеют особую подкладку, насколько я знаю, очень неудобную для того, кому придётся соприкасаться с ней телом. И эти ящики будут собственноручно доставлены на судно членами команды, которых мы сейчас ждём.
– А наши вещи?
– Кто-нибудь прихватит.
– Всё продумали, – тяжело вздохнула Ника, выключая чайник.
Некоторое время они не разговаривали. Вик сосредоточенно обрабатывал рану, останавливал кровь, накладывал повязку, а Ника, немного понаблюдав, отошла к столу. Потом переместилась к раковине. Заглянула в холодильник. Прошла к двери, сунула нос за водительскую перегородку, вернулась к дивану, коснулась плечом полога – и снова направилась к столу…
От волнения она не находила себе места, однако отвлекать демона от его работы благоразумно не собиралась.
Закончив, мужчина устало прислонился к дивану, оставшись при этом на полу, и задумался. А Ника продолжала нарезать круги по комнате.
– Тсс! Слышала? – поднял голову демон.
Девушка насторожилась:
– Нет… Что там?
– Шаги снаружи. Или мне показалось?
Тут в дверь постучали.
– Кто там? – поднявшись во весь рост, громко спросил Вик.
Ника тотчас поспешила спрятаться за мужскую спину.
Мгновение тишины, и знакомый голос ответил:
– Ящики для гороха принесли.
И демоны облегчённо выдохнули.
– Заходи, Пьер.
Воспользовавшись приглашением Вика, капитан просочился в автобус через едва приоткрытую дверь, сразу захлопнув её за собой.
– Не ожидал увидеть тебя так скоро, – выразительно заметил Виктиандр.
– Команда небольшая, не мог же я остаться дежурить.
– А репутация не пострадает?
– Она как раз подразумевает такое поведение, – криво ухмыльнулся Пьер, протягивая старому другу холщовый свёрток. – Я мешок принёс для раненого, его упакуем здесь. Но в ящик положишь сам.
– Конечно! – улыбнулся демон, радостно принимая рулон. – Сам понесёшь?
– С новеньким, – отвернулся капитан. – Ваше? – он поднял с пола пакет.
– Да, – ответила Ника.
– Что там? Лишнего не потащу, – взвесив в руке вещи, предупредил Пьер.
– Там только сменная одежда, – Вик, наконец, развернул свёрток и нашёл входное отверстие. – Ника, возьми мешок, я поставлю Лео вертикально и буду держать, а ты наденешь.
– А где верх, где низ, неважно?
Пьер коротко хмыкнул:
– Нет, главное – удобство.
Молча смерив капитана осуждающим взглядом, Вик приподнял друга за плечи, спуская с дивана. В процессе рубашка сильно задралась, но мужчине было не до аккуратности – лишь бы повязку не сместить. Ника же широко распахнула глаза и стала неистово дёргать Вика за рукав.
– Ниже опусти, пожалуйста, удобней будет сначала ноги одеть… – демон недовольно посмотрел на девушку. – Что ещё? Я так высоко его не подниму… Ух ты… – он проследил за взглядом демоницы. – Это многое объясняет… Хм… Знаешь, похоже, придётся упаковать и тот женский костюм. Полагаю, Лео он будет впору.
ЧАСТЬ 2. Тайны чужого двора
Глава 1
Путь по воде занял чуть меньше месяца. За это время рана Лео практически зажила, и на берег все трое сошли самостоятельно, провожаемые одним лишь Пьером. Даже палуба стоящего неподалёку корабля была абсолютно пуста.
– Ну, что ж, прощай, – первым нарушил неловкую паузу Вик. – И спасибо.
– Это моя работа, – сухо откликнулся капитан. – И я бы с удовольствием предложил тебе место в команде, но, увы…
– Меня не отпустят.
– Знаю. Всегда считал информацию злом.
– Она никогда не бывает лишней, – упрямо возразил Вик
В ответ Пьер безразлично пожал плечами:
– Прощай.
И, развернувшись, сел в пустую шлюпку, оставив на берегу трёх своих пассажиров: двух демонов и одного человека.
***
– Наконец-то свобода! – радостно потянулась Ника. – Мне безумно надоело прятаться в трюме…
– Ничего, всё уже позади. Мы дома, – устало согласился Вик. – И, возможно, нам даже не придётся долго ждать.
В то время как девушка разминалась, поочерёдно сгибая руки, ноги, крылья и туловище, демон медленно прохаживался вдоль прозрачной дымки, отделяющей берег от леса и, заодно, не позволяющей непрошеным гостям проникнуть вглубь материка. Человек же молча осматривался, устроившись на песке у самой воды.
Болезнь его очень изменила. Нет, не внешне. Внутренне. Проведя большую часть плавания без сознания, изредка выныривая из тяжёлого температурного бреда, Лео начал выздоравливать лишь к концу путешествия – и замкнулся в себе, никак не реагируя на попытки демонов его растормошить. Он ни разу не вышел на свежий воздух, хотя ему-то как раз появление на людях не представляло опасности. Ни разу не попытался вызвать на откровенный разговор капитана – единственного члена команды, изредка заглядывающего к пассажирам на огонёк. Юноша даже не поинтересовался причиной, по которой его взяли с собой! И пусть она была понятна интуитивно, никто не мешал ему уточнить некоторые подробности… Но Лео упрямо хранил молчание, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей.
Правда, и демоны, очутившись на корабле, стали вести себя несколько иначе.
С момента пробуждения Лео частенько ловил на себе странные взгляды Ники, на долю которой выпало ухаживать за больным, и не мог не заметить той осторожности, с которой Вик внезапно начал относиться к другу… Естественно, столь резкие изменения в поведении спутников его насторожили, но спрашивать о мотивах, как и оглашать свои предположения, парень почему-то боялся.
В результате между ними повисла некая напряжённость. И никто не торопился её нарушать… До этого момента.
– Чего молчишь, Лео? – вдруг обратился к юноше мужчина. – Какой-то ты неразговорчивый последнее время… Тебя что-то беспокоит?
Парень покачал головой:
– Нет, всё хорошо.
– Не лги мне. Я же вижу, что это не так. Расскажи. Может, легче станет…
– Ты хочешь знать, не тяжело ли мне пришлось в пути? – уточнил человек, бездумно глядя на воду, всё ближе и ближе подбирающуюся к его голым ногам.
Ботинки Лео так и остались валяться где-то в фургоне, заблаговременно снятые Виком. Прихватить их с собой никто не догадался.
– Если тебя беспокоит именно это – то да, – кивнул демон.
– Меня ничего не беспокоит. Немного смущает, что вам приходилось постоянно крутиться вокруг, тратя силы и время – но не более.
– Вот на этом тебе точно не следует зацикливаться! Своим присутствием ты не давал нам скучать, вносил в наше существование определённое разнообразие, отвлекал от повседневности. Благодаря тебе путешествие пролетело практически незаметно. Я тебя успокоил?
Лео что-то невнятно промычал.
– Скажи честно – тебя страшит неизвестность? Ты жалеешь, что мы не оставили тебя среди людей? Прости, но бросить тебя медленно умирать было выше моих сил.
– Не в этом дело.
– А в чём?
Но парень не спешил с ответом, покосившись на Нику, которая как раз закончила разминку и теперь демонстративно ковырялась в песке, делая вид, будто происходящее ей совершенно неинтересно…
Неожиданно Лео вспомнил, как она ругалась на него за покупки – и губы человека тронула лёгкая улыбка…
– Я за вас боюсь, – вздохнув, признался парень. – И не понимаю, что помешало вам оставить меня на корабле с людьми? Сомневаюсь, что Боров сумел бы меня там найти… Я бы влился в команду и продолжил оказывать вашей расе посильную помощь.
Демоны обменялись растерянными взглядами.
– Мы не могли оставить тебя там, – взял слово мужчина.
– Опять не доверяете, – глухо усмехнулся человек, не упустив из виду их безмолвный диалог. – Странная логика. Полагаете, здесь я наврежу меньше, чем там?.. Напрасно. Если раньше у меня ещё было очень мало сведений о вас, то вскоре их станет гораздо больше. Не этого ли ты всеми силами стремился избежать?
Вик вгляделся в лес.
– Если тебя пропустят с нами, выбраться будет непросто, – не стал спорить он.
– Мнимая свобода в клетке с хищниками? Да, это выход. Понимаю. И всё же вряд ли вас погладят по головке за то, что вы меня притащили.
– Смотря как обставить твоё появление… Хотя в одном ты прав – принимать окончательное решение предстоит императору, и мы вряд ли сможем серьёзно на него повлиять… Но до этого ещё надо дожить. Сейчас наша основная задача – попасть под купол. С остальным будем разбираться после.
Следующие несколько минут ожидания прошли в тишине. Каждый из друзей занимался своим делом, по сути, не занимаясь ничем… Лео, например, смотрел на бьющиеся о камни волны, Ника – рисовала на песке, а Вик по-прежнему мерил шагами пляж…
– Раз уж мы заговорили о ближайшем будущем, – внезапно открыл рот парень, – не расскажете, какие варианты развития событий нас ожидают? Если мне, разумеется, можно это узнать заранее.
– Почему же нельзя… – вновь переглянувшись с демоницей, протянул Вик. – Даже если эта информация распространится среди людей, жарко или холодно нам не станет…
– Уже легче, – буркнул себе под нос юноша.
Но его слов никто не расслышал.
– К сожалению, лично тебя мне обрадовать нечем. В твоём будущем довольно много негативных моментов.
– Рассказывай, – тяжело вздохнул Лео. – Хоть морально подготовлюсь, раз уж ничем другим заняться всё равно нельзя. Вдруг существуют какие-нибудь варианты облегчения моей участи…
– Существуют… – подтвердил Вик, скосив глаза на друга. Правда, сделал он это настолько тихо, что Лео ничего не заметил. – Для начала тебя могут отослать обратно. Маловероятно, но всё же. Могут не пустить. Такое иногда случается. Но эту проблему мы с Никой как-нибудь разрулим.
Сдержать удивления демоница не сумела – вопросительно вскинула брови и шокированно ткнула себя пальцем в грудь.
– Не волнуйся. От тебя потребуется лишь подтвердить мои слова. Можно молча. Ручаться тебя никто не заставляет, пускай вся ответственность будет на мне, как оно, собственно, и есть. Я же старший демориат.
– Все камни тебе полетят? – горько спросил Лео.
– Ничего, выдержу, – криво улыбнулся мужчина. – Поверь, у меня хорошая броня. Продолжим, – он прекратил месить песок. – Император может позволить тебе остаться на правах самого низшего демориата. Раба, так сказать. Ущербного. Либо отправить тебя в тюрьму от греха подальше…
– Тогда уж лучше убить… – недовольно вставил парень.
– Вряд ли. Официально казнь у нас не приветствуется, только в крайне редких случаях. Правда, императору необязательно оглашать своё истинное решение. Сказав одно, он запросто может потом приказать кому-нибудь тихо тебя отравить…
Лео стремительно побледнел.
– Но я надеюсь, до этого не дойдёт, – торопливо поправился Вик.
– Как я понимаю, вариант спокойной жизни не рассматривается?
– Низшие демориаты живут вполне себе спокойно. А ко всеобщему презрению ты быстро привыкнешь.
– Спасибо, – поджал губы человек.
– Есть ещё один вариант. Практически невозможный, – пропустил реакцию друга Вик. – У нашей расы существует особый принцип наследования и доминирования в семьях, от которого напрямую зависит положение в обществе. Так вот. Если при вступлении в брак тебя возьмёт под крыло какой-нибудь род, любой, начнётся совершенно иная жизнь. А её спокойствие будет связано исключительно с влиятельностью рода и правильным выбором личного окружения… Правда, здесь есть одна загвоздка. Ваш брак должен быть одобрен не только императором, но и главой рода, в который ты соберёшься вступить. Иначе твоя пара окажется под опекой изгоя со всеми вытекающими…
По мере объяснения демон напряжённо наблюдал за Лео и успел заметить маленький огонёк, на секунду зажёгшийся в его глазах… Однако он тут же потух, а вместе с ним опустились и плечи юноши, словно на них возложили тяжелейший груз.
– Это всё? – спустя несколько секунд, осведомился парень.
– Да. Что скажешь?
– Нечего сказать. Перспективы безрадужные.
– Надо было тебя оставить? – скептически уточнила Ника, впервые вступив в разговор.
– Не знаю даже. Если я вернусь домой, попаду в рабство, где встречу свою смерть. Корабль был бы лучшим вариантом… Но не судьба.
– Ты говоришь так, будто со всем смирился!
– Я просто готов к худшему… И безмерно благодарен вам за подаренные мне лишние дни жизни.
Вик улыбнулся:
– Погоди сдаваться. Всё ещё обойдётся.
– Посмотрим, – пожал плечами парень, возвращаясь в своё апатичное состояние. – А что там про ваше будущее?
– Нику, скорее всего, ждёт скандал, а её род – несмываемый позор… Но тут сложно сказать наверняка. Я беру во внимание лишь политику и попранные традиция, но нужно ещё учитывать чувства императора, которые Ника не просто задела, а буквально втоптала в грязь… Понятия не имею, как они повлияют на его решение.
– Дома всё равно лучше, – всхлипнув, заявила пунцовая Ника. – Мама поругает, но любви не лишит. А папа… Со временем он меня простит, я уверена. В глубине души он будет рад возвращению живой и невредимой дочери.
– Конечно, будет! – воскликнул Вик. – Только не плачь, ладно? Мне одного раза хватило… А вообще, я бы непременно за тебя заступился, но тягаться с императором в подобной ситуации просто бессмысленно… Теперь всё зависит только от тебя.
– Знаю… – демоница жалобно хлюпнула носом. – Я сама это наворотила, мне и расхлёбывать.
– Именно.
– А ты? – вернулся к теме разговора юноша.
– О, со мной всё очень просто! – мужчина обнажил клыки в широкой усмешке. – Всего два пути – либо полная амнистия, либо тюрьма с последующим заказом на мою жизнь…
– А промежуточные варианты? Неужели нельзя как-то решить эту проблему в твою пользу?
– Увы, нет.
– Почему?
– Потому что я и есть та самая проблема, которую необходимо решить…
Придумать достойный ответ на столь странное заявление Лео не смог.
***
– Кушать хочется, – жалобно прозвучало в тишине. – Уже темнеет, а за нами никто так и не пришёл.
– Да, это странно, – согласился Вик. – Я не предполагал подобной задержки… Даже воды не захватил.
– А вода была бы кстати, – тотчас облизнул пересохшие губы Лео.
– Вообще-то, её тут в избытке, – махнула в сторону моря Ника.
– А я предлагал вам искупаться, – невозмутимо напомнил демон.
– В чём? Меня не радует перспектива встретить патруль обнажённой. Даже если вы действительно не будете смотреть в мою сторону, они-то своего шанса точно не упустят и обязательно разглядят всё в подробностях… Нет! Такого позора я не вынесу… А вот вам освежиться ничего не мешало.
– Не люблю море, – вставил Лео. – Соль разъедает кожу, потом её желательно смыть… Предпочту подождать.
– А мне было неохота, – последним высказался Вик. – Зато в темноте нам будет проще попасть внутрь, – неожиданно сменил тему мужчина.
– Почему?
– Потому, Ника, что патрульным будет сложнее нас разглядеть.
– Наличие крыльев они заметят в любом случае. Как и их отсутствие.
– Что будет, то будет, – снова встрял Лео. – Чего гадать? А вот с провизией мы действительно пролетели. Вик, ты же сам рассказывал, как многие умирали от голода у стены – и не прихватил даже воды!
– Я не думал, что она нам понадобится. Пьер должен был высадить нас на регулярно проверяющемся берегу.
– А он не мог нас обмануть? – скосив глаза на Лео, поинтересовалась девушка.
– Нет.
– Откуда такая уверенность в человеке? – с лёгкой обидой в голосе спросил юноша. – Почему ты так доверяешь этой команде? Ты даже мне так не доверяешь!
– Во-первых, я очень давно с ними знаком. А, во-вторых, тебе я тоже доверяю. И если бы знал, что судьба вынудит нас взять тебя с собой, не скрывал бы всё настолько глобально.
Ответить Лео не успел.
– Свет! Свет, смотрите, вон там! – вскочив на ноги, закричала девушка.
И меж деревьев действительно замелькали огни, уверенно приближаясь к берегу.
Встав с песка, Вик отряхнулся, пригладил волосы и сделал несколько шагов к преграде, совершенно незаметной в темноте. Человек же, наоборот, сжался в комок, словно стремился исчезнуть, и мелко задрожал…
– Кто здесь? – спросили у прибывших, выхватив фонарём часть берега.
– Свои! – щурясь и прикрывая рукой глаза, откликнулся мужчина, выступив вперёд.
Свет приблизился.
– Здесь тоже есть трафарет вопросов-ответов? – шёпотом обратилась к Вику девушка.
– Нет, леди. Мы полагаемся только на собственные глаза, – послышалось совсем близко.
– Было бы глупо рассчитывать, что два одинаковых типа защиты спасут от всех бед, – согласился другой невидимый собеседник.
– Предпочитаем разные способы проверки, – пояснил третий голос.
– Это как многоступенчатый фильтр, – вторил ещё один мужчина.
Раздавленная численным и умственным превосходством противника, Ника поспешила закрыть рот.
– Вас трое. Вижу две пары крыльев, – снова заговорил первый, судя по решительному тону – старший в группе. – Встань и покажись нам, – приказал он юноше.
Лео растерянно поднял голову, не отпуская сцепленных рук, обхвативших колени.
– Это тот, кому не нашлось места на корабле, – ответил за него Вик.
И патрульный тотчас потерял интерес к человеку.
– Бывает. С кем вы прибыли? – уже нейтрально спросил он Вика.
– С командой Пьерлонта.
– Хорошо. Льон, проверь, – выключив фонарь, командир кивнул куда-то за спину.
Остальные патрульные последовали его примеру – и пляж снова погрузился во тьму.
С непривычки невозможно было что-либо разглядеть, однако прибывшие по морю друзья отчётливо слышали скрип песка под ногами упомянутого Льона. Не задерживаясь, он прошёл сквозь невидимую преграду, которая никак не отреагировала на вторжение, и приступил к проверке. Первым, ещё до того, как гости смогли проморгаться, на его пути очутился Вик. Удовлетворённый осмотром, Льон обратил своё внимание на демоницу. К тому моменту его действия уже стали видны всем, включая Лео.
Дважды обойдя её по кругу, он попросил:
– Леди, не могли бы вы пошевелить крыльями?
– В идеале тебе надо приподняться над землёй, – негромко добавил Вик.
– Конечно, – вежливо ответила Ника, выполняя требуемое.
– Благодарю, – слегка кивнув, Льон переключился на по-прежнему неподвижного человека. Его он обошёл всего раз, заметив: – Очень молод.
Друзья промолчали, зато откликнулся старший патрульный:
– Сойдёт. Там в команде действительно недавно было прибавление. Утонул один. Оказалось, плавать не умеет…
– Хорошо тогда, – Льон отступил за спину Лео. – Я готов. Запускай!
Минута ожидания, пока другие члены отряда занимали свои позиции вдоль границы…
– На месте!
– Есть! – одновременно послышалось с разных сторон.
Старший патрульный проверил расположение товарищей, сделал несколько шагов назад и нажал что-то на своём медальоне, не снимая его с шеи. Похожие, но поменьше, засияли у троих его товарищей, а затем соединились друг с другом светящимися линиями, образовав треугольник, в который попали не только все гости и часть купола, но и сам Льон, повернувшийся спиной к лесу.
Не дожидаясь указаний, Вик преодолел полог первым. За ним, не сумев скрыть волнение, с опаской прошла Ника. И только когда оба демона благополучно оказались под куполом, с земли поднялся Лео. Покачнувшись то ли от усталости, то ли от слабости, он кое-как выпрямился и неуверенно присоединился к друзьям. А следом, пятясь, словно рак, вернулся домой Льон. И едва он встал в одну линию с коллегами, как треугольник мгновенно погас.
***
Поместив троих гостей в центр четырёхугольника, образованного патрульными, демоны довольно быстро пробирались куда-то в чащу леса.
– Молодец! – поравнявшись с другом, шепнул Вик. – Ты выбрал очень правильную стратегию поведения. Продолжай вести себя так же. Не улыбайся и по возможности не поднимай головы. Можешь пару раз споткнуться и упасть, потеряв равновесие… Хотя нет, не надо, – тотчас исправился демон. – Просто держись. Полдела сделано!
Лео еле заметно кивнул.
– А как вы догадались, что я леди? – вдруг заинтересовалась Ника, наконец-то почувствовав себя в безопасности.
– Нас больше интересует, как вы попали на человеческий материк, – откликнулся старший патрульный, идущий впереди.
– У вас осанка, ухоженные волосы и руки, а также соответствующее выражение лица, – пояснил Льон, идущий сзади слева.
– Хотя воспитания недостаёт, – грубо осадил Нику Вик.
Передние демоны хмыкнули – и демоница понятливо замолчала.
Так, в тишине, они прошли к платформе, зависшей в воздухе на высоте около полуметра. Со всех своих четырёх сторон она была огорожена перилами, без единого намёка на вход, а внутри разделена на две части: переднюю, с рычагом, странной панелью, высоким экраном и половинчатым рулём; и заднюю – со скамейками вдоль борта. Оставив гостей позади, первые конвойные прошли к закруглённому носу, запрыгнули в моментально образовавшийся проход и открыли пассажирскую часть, куда сразу же вспорхнула Ника, легонько взмахнув крыльями. За ней взлетели остальные патрульные, следом, подпрыгнув, забрался Вик, а затем подал руку Лео, без труда втянув его за собой.
Выход закрылся, все расселись.
– Ехать неблизко, – уверенно произнёс Вик, обращаясь к спутникам.
– А вы прекрасно осведомлены, – не оборачиваясь, заметил старший патрульный. – Это придаёт мне уверенности в принятом решении, несмотря на все странности вашей группы. Утром мы будем на месте. И я бы с удовольствием посоветовал вам отдохнуть, но, увы, не владею возможностью устроить вас с комфортом.
