Текст книги "H2o"

Автор книги: Яна Дубинянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ну как?

Когда он возвращался с по-настоящему важного мероприятия или встречи, она не проявляла ни капли любопытства. Но после эфира либо публичного выступления – всегда. И ты, кстати, ни разу не задумывался, почему.

– Непременно посмотри в записи, – не стесняясь редакторши, посоветовал Виктор. – Пожалеешь, что сама не вышла за меня замуж.

Оля рассмеялась, искренне, звонко; Виктор потрепал ее пониже талии, вызвав тем проблеск интереса со стороны индифферентной лошади, уже свернувшей обратно к лифту. И на мгновение испытал острый и мальчишеский, совершенно лишний восторг.

Это – да, ты за собой знаешь. Пускай не слабость, а только ее зародыш, возможность, но возможность опасная. Страстишка к публичности, к тому проблеску собственной уникальности и незаменимости, который заставляет всех и любого, самого равнодушного и все на свете повидавшего циника, зафиксировать внимание, сфокусировать взгляд, сосредоточить интерес – на тебе. Отсюда совсем недалеко до того, чтобы увлечь, поставить под свои знамена, повести за собой. Собственно, с этого ты начинал, на этом построил свою карьеру, поначалу и вправду политическую, ибо политика в те далекие, теперь уже фольклорные времена действительно представляла собой силу, существовала в реальности не то чтобы строго прикладной, но еще не окончательно медийной.

Сейчас публичность и карьера, медийная и реальная сферы находятся в совершенно разных измерениях жизни. Большинство истинных ее хозяев потихоньку ушли с политической арены, оставив ее тем клоунам и клоунессам, которые органично заняли эту нишу, не претендуя ни на что большее. Ты – пока остался. И не потому, что это все еще приносит некоторую пользу. Тебе просто нравится. Нравится публичность, теле– и радиоэфиры, интервью в глянце, идиотские вопросы журналистов и собственные искрометные мистификации в ответ. Нравится признание твоего артистизма. Вообще – признание.

Все-таки слабость. И ею наверняка пользуются. Вон, даже Оля.

– Кстати, Виктор Алексеевич, – сказала она, когда перед ними разьехались прозрачные двери телецентра. – Я хотела вечером, но раз уж зашел разговор…

– Давай-давай, не откладывай.

– Я выхожу замуж.

Глянул с веселым удивлением: и когда она успела? Все-таки твои люди явно не выкладываются по полной, раз у них остается время и на молочные коктейли, и на личную жизнь. А у кого-то, возможно, и на семейные вечера, камин, собачку, отпуск, тещу, дачу, жареную картошку…

– Умничка, поздравляю.

– Я, наверное, не смогу больше у вас работать.

Пожал плечами и снова потрепал – уже отечески, за щечку.

Ничего, заменим.

(за скобками)

Увлечь людей можно только тем, во что сам веришь.

Увлечь людей можно только тем, во что сам веришь.

Увлечь людей…

Рванулся и снова застучал кулаками в дверь:

– Мама!

Никакой реакции. Сволочи. Нельзя так о родителях. Нет, если сволочи, то можно. Затарабанил ногой:

– Мама!!!

Прислушался. В далекой тишине звякнула ложка о чашку, и неуверенный материнский голос предложил: «А может?..» – а резкий отцовский тут же заткнул: «Пускай сидит!». Сволочи, сволочи, сволочи. Безмозглые идиоты, которым не объяснишь, насколько это несопоставимые вещи: какой-то драный модуль, пересдача в понедельник, за выходные подготовиться – и…

…во что сам веришь.

Включил мобильный, и тот сразу затрезвонил, издевательски высвечивая фамилию Красновой. Выключил. Тоже идиотка. Неужели так трудно провести самостоятельно рутинную, в общем-то, чисто организационную работу: встретить, зарегистрировать, расселить, только и всего! Самое главное – все-таки завтра, а завтра он непременно будет с ними. До завтра он что-нибудь придумает. Как-нибудь вырвется отсюда.

Подошел к окну, расщелкнул шпингалет, широко распахнул створки. Седьмой этаж, а соседний балкон глухо застеклен и к тому же забран решеткой, да и живет там стерва Горина, такая, если что, и дверь бы не открыла. Впрочем, родная мать ничем не лучше. И она же знает! Он же рассказывал ей – про свободу…

– Витя?

Метнулся к двери:

– Ма, ты здесь? Выпусти, я тебя очень прошу!

– Витя, зачем ты окно открыл? Ты не…

– Что?

– Пожалуйста, не вздумай! Жизнь – это самое ценное…

– А-а. Да нет, я дурак, что ли?

– Ты самый умный. Подготовься как следует, и все будет хорошо.

Последние слова – уже спокойным, удаляющимся голосом.

– Мама!

Кажется, застопорилась.

– Открой. Я тебя умоляю. Это очень важно, я уже говорил. Открой и отвлеки отца, я потихоньку выйду, а потом ты снова защелкнешь, как будто…

– Виктор! Тебе самому не противно?

Противно. Отступил от двери, слушая, как шлепают вдаль ее тапки. До чего же противно – все. И эта низкая родительская хитрость: запертый замок с утра, завтрак на табуретке, лаконичная записка на учебнике. И формулы в столбик, похожие на авангардные стихи, такие же претенциозные и бессмысленные: он не открывал учебника с начала триместра, о чем не жалел совершенно. И ярко-салатовая брошюра, чей уголок выглядывал из стопки книг: «Увлечь людей можно только тем, во что сам…»

Сам себе он был противен в особенности. В квадрате. В энной степени из параграфа раскрытой наугад книги. Даже не умывался сегодня. Даже зубы не чистил. И унизительное ведерко в углу. Параша.

В окно дунуло не по-весеннему ледяным ветром. Отошел от двери, потащился через комнату закрывать. Если иногородних толком не расселят, перемерзнут все к чертовой матери и расползутся, разъедутся по домам еще сегодня. Краснова, конечно, не сумеет никого удержать. И все псу под хвост. Весь наш эпохальный съезд. Вся свобода.

В самый раз думать о свободе – будучи тупо запертым в собственной спальне собственными родителями. А ведь ему, между прочим, двадцать один год, уже двадцать два скоро. Какое они вообще имеют право?! А свобода как раз и кончается там, где плюют на права. Все логично, так оно и есть – везде, повсеместно. И бороться надо именно за то, чтобы подобное никогда, нигде, ни на каком уровне…

Размечтался.

То, во что веришь сам. Веришь сам. Веришь…

Повертел в руках учебник. Выучить, вызубрить, убить наповал и преподов, и отца этим самым модулем. Потому что если не сдать, домой можно не возвращаться. Отец предупредил, а он не шутит, вообще никогда, эта сволочь начисто лишена чувства юмора. С утра у него, Виктора, даже мысли не возникло, что, мол, шутка. Ни на секунду.

Впрочем, это будет в понедельник. До которого надо еще дожить, и хотелось бы человеком. А шансов не так уж много.

Увлечь людей…

Мертвая мобилка лежала на столе. Они названивали с самого утра: то Краснова, то Гия, то Ксюха, то близнецы… И все спрашивали, будто клонированные, одно и то же: когда будешь?! Врал, что скоро, и жал на отбой. Потом начал сбрасывать звонки. Потом отключился, и это был самый малодушный из возможных вариантов.

Мог же что-нибудь соврать! Придумать и продумать версию, достаточно убедительно объясняющую его физическое отсутствие – и продолжать руководить дистанционно, советами, командами, устранением форс-мажоров, которых там наверняка выше крыши. Лучше поздно, чем никогда. Ну?!

Палец над клавишами. Страшно. Стыдно.

Как там, в той первой брошюре для неофитов? «Я ничего не боюсь».

Да.

Она взорвалась рингтоном сразу же, словно бракованная граната в руках. Рванул к уху мгновенно, не глядя на определитель номера, – только бы не засбоить, не отложить, не передумать! – а если опять Краснова, то устроить ей хорошую выволочку, ничего не объясняя, да кто она такая, чтоб ей объяснять…

– Здравствуйте, Виктор. Ну что же, все замечательно. Вы справились. Могу вас поздравить.

Только этого не хватало. Как завершающего штриха, окончательной точки на всем, что имеет хоть малейшее отношение к свободе.

Сглотнул, усмехнулся и выдавил:

– Спасибо.

(за скобками)

ГЛАВА II

– Ты такой классный, – сообщила она. – Я люблю тебя.

Это точно. Ты классный, и тебя есть за что любить. Музычка оглушительно орала свое бумц-бумц, предназначенное задавать ритм в сексе, а на худой конец, для неудачников – в танце. Ты к последним, конечно, не относишься. Для тебя оно так, переходная стадия процесса.

Она была журналистка, телевизионщица с третьего, та самая, которая пару дней назад брала у Виктора идиотское интервью в прямом эфире, а теперь вот совершен но случайно оказалась на закрытой клубной вечеринке в «Речном дворце». Плавучую платформу VIP-зала покачивало, поддатые випы тоже качались из стороны в сторону, иногда попадая в резонанс. Компания подобралась пестрая и бестолковая, ни одного серьезного человека, сплошные певички, модельки и депутаты. Впрочем, тебе сегодня тоже меньше всего хотелось быть серьезным. Бумц-бумц. Ее зовут Лика, ты никогда не забываешь ничьих имен.

Лика тонко захохотала в такт бумц-бумцу, словно вела мелодию первым голосом, ее руки уже гуляли у Виктора под рубашкой, ногти царапали спину, рисуя там поле для крестиков-ноликов. Интересно, где у них номера, в этом речном VIP-борделе. Везти ее к себе совершенно не хотелось. Однако номера тут определенно есть, надо только выяснить.

Врубили медляк, модельки поприлипали к депутатам, а стерва-журналистка, наоборот, отстранилась и заковыляла к столику, покачиваясь на устрашающих каблуках, похожая на ходульный персонаж венецианского карнавала. И тут же, не успел Виктор двинуться следом, была перехвачена каким-то персонажем тоже карнавального вида и как ни в чем не бывало затопталась в танце. Видимо, придется се все-таки увозить. А, да ладно. Сегодня тебе действительно море по колено. Удивительно, какими яркими и точными становятся иногда банальнейшие идиомы. За это стоит выпить, пока она там обнимается неизвестно с кем, идиотка. За идиоток и идиомы. Прозит!

Снова забумцало, и проявившаяся в клубах цветного дыма Лика тяжело рухнула за столик. Налила сама себе недрогнувшей рукой и выпила без тоста, как одинокий сапожник. И тут же улыбнулась профессионально и завлекательно, словно реклама зубной пасты:

– Не скучаешь? Он козел. Думает, раз ему все дают…

– Мне тоже все дают. Тебя это остановит?

– Ты – совсем другое дело. Я тебя люблю, или я уже говорила?

– Кажется.

– Ты, наверное, думаешь, я всем так говорю.

– Я об этом вообще не думаю.

Засмеялась:

– По крайней мере честно.

Платформу качнуло, к восторгу и визгу присутствующих, повалившихся вбок, будто порушенный карточный домик. На Лику поехал бокал красного вина, который Виктор налил ей еще в начале вечера, и совершенно зря: она не пила ничего слабее двадцати градусов. Чем перехватить его на столе, повела себя дико по-идиотски – зажмурилась и тоненько завопила. Вот-вот, а переодеваться напросимся к тебе. И ты, конечно, не будешь против.

– Блин, – сказала она, расправляя двумя пальцами короткий подол. И вскинула глаза: – Поехали, что ли?

По крайней мере честно.

А вот хорошего секса с ней не получилось, так, много возни и хихиканья вначале, затем страстных изгибов, стонов и скачек, вызывавших в памяти клубное бумц-бумц, а концовка смазанная и скучная – отработанный прямой эфир, а не оргазм. Лика откатилась на край кровати и закурила, пуская в потолок ровные колечки, подсвеченные красноватыми ночными лампами. Свободную руку протянула к Виктору, но не дотянулась, шаря по скомканной постели в полуметре от его живота. Приподнялась на локте:

– Однако у тебя и траходром. Холостяцкий вариант?

– Что? – он не сразу понял. – А-а. Да нет, я здесь живу.

– А как же семейное гнездышко с зелененьким диванчиком?

– Приедешь ко мне с камерой – увидишь. Ты же знаешь, на самом деле существует только то, что показывают по телевизору.

– Выдумал?

– Одевайся. Шофер просил отпустить его хотя бы в полпервого. У него тоже семья.

– Все ты врешь.

Сказала беззлобно, с легким зевком. Выбралась из-под простыни, затушила сигарету, обошла огромную кровать по периметру и начала собирать, как паззл, разбросанную одежду. Подобрала трусики и бюстгалтер, колготки, туфли на жутких каблуках, а затем то самое платье, больше похожее на нижнее белье, которое залила вином; встряхнула, поморщилась, надела. Как хорошо, когда женщина знает правила и придерживается их, не пытаясь передергивать. Впрочем, последние десять-пятнадцать лет ты почти никогда не ошибаешься в выборе.

Оделась и посмотрела на тебя сверху вниз, с тем легким превосходством, которое всегда испытывают одетые над голыми, независимо от прочих факторов. Снизу она казалась не такой стройной, более тяжелобедрой, чем в нормальном ракурсе. У нее, наверное, и ребенок есть. Журналистки обычно успевают. Впрочем, неважно; она вообще не имеет особого значения и знает об этом.

– Счастливо, – сказала Лика.

Она стояла в дверях, но не уходила, и Виктор глянул вопросительно: что-нибудь еще?

– Ты прямо так и отдашь распоряжение своему водителю?

– Конечно. По мобильному. Или хочешь, чтобы я тебя проводил?

– Нет, что ты, лежи, – замахала руками. И вдруг: – У тебя сегодня был удачный день, правда?

Неужели так заметно? Он потянулся, как довольный кот, и подтвердил:

– Очень удачный.

Лика улыбнулась и присела на край постели:

– Расскажи.

Конечно, ты не должен был. Конечно, слабость; собственно, слабостью являются любые разговоры с женщиной непосредственно после, когда еще работают чисто физиологические связи, тонкие, однако рвущиеся не сразу, поступательно, постепенно. Так делится амеба, до последнего храня перетяжку между двумя уже отдельными организмами, только что бывшими единым целым. Женщины прекрасно пользуются этой слабостью, чувством иллюзорного единства, именно в такие моменты выманивая у мужчин шубу, модный курорт, обручальное кольцо – или, скажем, нужную информацию.

Не только слабость, но и риск: все-таки она журналистка, хоть и непроходимая дура, да и вся ее профессия давно не выходит за тематические рамки светской и скандальной болтовни. И все же кое-какие моменты – тот же витраж, например, – могут заинтересовать даже квелый, без особой погони за сенсациями, третий канал. Ты, конечно, осторожен, ты фильтруешь информацию, но куда разумнее было бы вообще оставить ее при себе, это очевидно, как безнадежная тупость прямого эфира на третьем.

Но ты говоришь, ты выговариваешь из себя целиком свою победу, которую только так и возможно ощутить в полной мере – проговорив, озвучив, поделившись…

Ты лежишь обнаженный поверх простыни, твое желание неприкрыто заявляет о себе со всей категоричностью победителя, требующего награды, – а она почему-то одета, безобразие, непорядок. И вот ты восстанавливаешь порядок и гармонию, справедливость и правильность мироустройства, властно и точно добывая себе истинную свободу. И в ослепительной вспышке миллиона бенгальских огней, высоковольтной дуги замыкания на сотне электростанций, внезапного залпа всех на свете церковных витражей – наконец-то осознаешь: да. У тебя сегодня удачный день. У тебя удачная жизнь.

Кажется, Лика все-таки надеялась остаться до утра. Глупышка.

* * *

Оля болтала по телефону, не отклеивая от виска мобилки – собственной, не шефа. Эту последнюю периодически подносила к другому уху и разделывалась с секретарскими обязанностями весело и мгновенно, словно отбивала шарик для пинг-понга. И снова демонстративно бралась за свое, личное, имеющее отношение к ней одной, для кого-то единственной и незаменимой. Попсовенький рингтон звенел без умолку реквиемом по счастливцу.

А Виктор проводил собеседование. Шестое за сегодняшний день. И явно не последнее.

Претенденток поставляло самое элитное в стране агентство по найму, только на пути в базу которого безвестно гибли, как мальки мигрирующего лосося, десятки тысяч резюме. Из рафинированной полусотни, отвечавшей всем требованиям Виктора, директор по персоналу «Нашей свободы» лично отобрала десяток. По два-три высших образования и профессорский IQ, знание полудюжины языков и тонкостей теневых взаимоотношений, стенография и программирование, парламентский этикет и сангвинический темперамент, модельные параметры и водительские права на любую альтернативу, плюс успешно пройденные тесты на мотивации, память, корпоративность, форс-мажор… ну и прочая фигня.

Брюнетка по ту сторону овального стола безукоризненно держалась, безукоризненно отвечала, безукоризненно выглядела. Сама мысль о том, чтобы видеть ее рядом каждый день, была абсолютно невыносима.

– Виктор Алексеевич! – жизнерадостно крикнула из приемной Оля. – Химик!

– Давай, – обрадовался он. Прищурившись, глянул на брюнетку: а ну, слабо догадаться, что с Химиком ты теперь готов разговаривать в любое время суток, правда? Слабо. Вот и свободна.

– Вам перезвонят, – бросил уже через плечо, от дверей, принимая трубу, протянутую не глядя щебечущей по другой мобилке Олей. Претендентка удалилась, смерив бывшую уничижительным и недоуменным взглядом.

Для тебя их обеих, конечно, уже не существовало.

– Ну?!

– Не запряг, – добродушно отозвался Химик. – Порядок, Вик. Просчитали полевые-дубль: правда супер, даже лучше, чем тебе докладывали. По коэффициенту практически один в один лабораторные, выше первых полевых, серьезно! Около десяти, ну девять и восемь. Погрешность ноль три.

– Ноль три – что-то много.

– Не будь занудой. Я считал по максимуму.

– А ты прикинул, сколько это может дать в промышленных масштабах?

– Меньше. Значительно меньше. Производство, даже при твоем размахе – штука все-таки локальная. А на полевых испытаниях территорию особенно не ограничишь, тут уж как получится. Эффект брошенного камня, круги на воде… красиво сказал, а?

– Кроме церкви, ничего у вас не рухнуло?

– Ты что, окстись! Какое?! Все стоит, все путем.

– А что синоптики говорят?

– Врут, как всегда.

– Конкретнее.

– Да будет тебе весна, будет. Скоро. Не переживай.

– С финансами нормально?

Химик приумолк, собираясь с цифрами: денег он просил всегда, и ты всегда ему давал, а уж тем более стопроцентно дашь теперь – вот и думает, скромняга, как бы не продешевить. В трубке слышался ритмичный шум, Виктор успел забеспокоиться: прослушка? – и тут же догадался, что это шумит море. Далекое, северное, которого ты уже много лет не видел. Бесчисленные видеофильмы и съемки со спутника, компьютерные развертки и виртуальные карты акватории и побережья, где ты знаешь каждый камень, каждую сосну на скале, – разумеется, не в счет. Жаль, что нельзя слетать туда на пару часов и пропустить ее сквозь пальцы, твою воду. Твою свободу.

Пока нельзя. Но уже совсем скоро можно будет все.

Прорезался Химик с денежными выкладками: ныряя в эту тему, он переставал балагурить и не казался больше тем симпатягой, какого все знали и каким в реальности он не был ни минуты. Зато насколько уникальная голова! При необходимости заменить Химика было бы куда сложнее, чем ту же Олю или, скажем, Гутникова. Трудно, однако возможно, и лучше бы он об этом помнил.

– ОК, договорились. Через неделю готовь третий дубль.

– Ты всегда был перестраховщиком. Да ладно, проведем, куда мы денемся. Но можешь уже подыскивать местечко под свой комбинат.

– Ага. Прямо сейчас и займусь.

Завершил звонок, и трубка исчезла из протянутой назад руки, плавно, словно повисла в воздухе. Когда Виктор обернулся, на пороге топталась очередная претендентка, тоже брюнетка, тоже 90-60-90, тоже в темно-синем костюме, юбка на два сантиметра выше колена – и густое, как плохой дезодорант, неприятие, прущее откуда-то из подмышек. Не будет она у тебя работать, ни за что не будет; так стоит ли тратить на обоснование лишних пять-семь минут?

– Вам перезвонят.

Барышня выкатила зенки и отступила с таким видом, будто на ее безупречной юбке образовалась дырка в районе задницы. «А я хочу белый, и чтобы невесточка на капоте», – удаляясь, потребовала Оля. Тоже, кстати, два высших, куча языков и впечатляющий IQ…

Нажал кнопку селектора, активизируя вторую секретаршу, сидячее, как полип, украшение приемной:

– С собеседованиями на сегодня все. Мне машину в Луговое. И кофе.

А в образовавшиеся минуты можно позволить себе под чашечку кофе негромко похихикать над последними словами Химика. Местечко под комбинат!.. ей-богу, забавнее не придумаешь. Виктор раскрыл ноутбук, тронул несколько клавиш, и она образовалась на мониторе во всю ширь, объемная и цветная, убедительная настолько, что казалась стереофотоснимком, а не компьютерной графикой, – карта.

Цепь одинаковых граненых куполов опоясывала неброское, стального цвета море сплошным ожерельем, кое-где пропуская между бусинами скалы, кусочки леса, поселки и города. С этого ты, собственно, и начал. То есть, разумеется, не только с этого: любой по-настоящему масштабный проект имеет шансы на успех только в том случае, если все элементы запущены одновременно, по всем направлениям сразу ведется одинаково интенсивная и одинаково тихая работа.

Нужная земля в регионе уже твоя: там, на чужом севере, это не только в разы дешевле, но и на порядок легче, нежели было бы на теплом морском побережье родной страны, за каждую пядь которого ведутся перманетные войны. Проекты давно разработаны и утверждены, заказано высокотехнологичное оборудование, закуплены стройматериалы вплоть до сантехники и труб. И все – дробно, рассеянно, незаметно, в глубокой тени. Пока Химик готовит третий дубль полевых испытаний. Пока Георг Пийлс вслепую прокручивает через рыбацкую гильдию оборотные капиталы. Пока Ирка Анциферова еще трясется над своими жалкими нефтяными процентами, и напрасно, ей же самой и всем ей подобным будет лучше согласиться на твои условия уже сейчас.

Вот именно. Время паузы истекло. Поехали, что ли, в Луговое.

* * *

На въезде в пансионат нестерпимо воняло жареными семечками. Не то чтобы биоальтернативщики до сих пор не научились как следует очищать выхлопы. Они и не стремились научиться. Это была их фишка, опознавательный знак, корпоративный символ, витающий в воздухе в тем более жестокой концентрации, чем больше поклонников этого вида топлива собиралось в одном месте. В отличие от газо– и нефтетрейдеров, с каждым годом все больше напоминавших бывшую аристократию в эмиграции, жмыхи с самого начала имели ярко выраженные черты новенькой тоталитарной секты. На таких сборищах, как сегодня, это было особенно заметно.

К приезду Виктора первое отделение конференции по программе должно было кончиться, однако оно еще продолжалось, и вполне предсказуемо: выступая на публике, ни один уважающий себя жмых не уложится в регламент. На подобных конференциях никогда не озвучивались реальные цифры или информация по технологии биотоплива, зато истово превозносились его экологичность, безопасность, дешевизна, патриотизм и великие перспективы. В облюбованное жмыхами Луговое раньше косяками сгоняли журналистов, а теперь, когда прессу не заманишь на такую скучищу даже неплохим фуршетом, – студентиков экономических и транспортных вузов.

Однако эта истеричная, агрессивная, сектантская публичность не приносила ровным счетом ничего. Биотопливо реально держало максимум семь-восемь процентов международного рынка: чуть больше, чем некоторые другие альтернативы, однако в разы меньше тех же нефтетрейдеров, ушедших в тень настолько густую, что регулярные слухи об их кончине были все же сильно преувеличены. Пока.

Оставив Олю на живописной лавочке под главным корпусом договариваться об аренде ресторана и точном количестве красной икры на бутербродах, Виктор поднялся в конференц-зал. В огромном помещении было душно, все головы, фанатично откинутые назад, указывали подбородками на сцену. С кафедры вещала габаритная дама, а в президиуме сидел сам Трачук, Соломенный папа: в свое время ты очень удивился, узнав, что именно он, с виду подставной публичный клоун, и вправду является во Всемирном концерне «Биоальтернатива» первым лицом. И что он далеко не такой дурак, каким артистично кажется.

Виктор присел в последнем ряду, возле прохода. Будем надеяться, этот доклад как раз завершает первое отделение.

– …с каждым годом! – чувственно декламировала дама. – Растет сеть наших заправок, возле которых все чаще тормозят автомобили граждан среднего класса, чье благосостояние, не станем лукавить, еще не достигло докризисного уровня. Поэтому именно биотопливо, доступное каждому, уверенно занимает лидирующие позиции в отрасли. И я верю, не за горами то время, когда и самолеты будут оставлять за собой в небе дорожку вкусного, знакомого с детства запаха…

Трачук довольно кивал в такт, подкручивая огромный, соломенного цвета ус. Его широкополая шляпа, словно снятая с этнического пугала в южных степях, золотилась на краю стола. Ну уж хоть на авиацию могли бы не замахиваться, усмехнулся Виктор. С авиацией тебе самому придется труднее всего.

– Можно вопрос?

Мальчишеский голос прозвучал совсем близко, и Виктор повернул голову, заметив краем глаза, как повернулись в ту же точку все прочие головы в зале, синхронно, слаженно, словно держались на одном гигантском пульсирующем теле. Парень сидел в том же ряду, через два свободных кресла. Вернее, уже стоял и по-школьному тянулся вверх прямой, в дощечку, рукой.

– Вопрос из зала к докладчице, – благодушно сообщил Трачук.

– У меня их два, – начал мальчишка, и голос его звучал достаточно дерзко, чтобы маскировать студенческую дрожь. – Первый насчет самолетных выхлопов. Кто их там нюхать будет, в небе?

Многоголовое чудище помолчало и ахнуло. Под нарастающий ропот беззвучно открывала и закрывала рот пунцовая докладчица за кафедрой. И, пожалуй, один Виктор со своего места заметил, как пацан, нет бы наслаждаться произведенным эффектом, быстренько сглотнул, скакнув кадыком по худой шее. На пари, что ли?.. да, молодежь не разучилась развлекаться. Хотя в твое время размах был куда шире. Правда, тогда был и простор для размаха.

Трачук лениво протянул руку, придвигая к себе микрофон. Обронил равнодушно, скучливо:

– В небе – птички, нам и птичек жалко. А вот на аэродроме, возможно, и вы, молодой человек. У вас какая стипендия?

Зад опять выдержал паузу, однако захохотал и зааплодировал все-таки быстрее, чем успел среагировать студентик. Тот явно придумал ответ, топтался на месте, порывался что-то сказать, даже открывал рот, но перекричать без микрофона ликующих сектантов, конечно, не мог. Кого-то он тебе напоминает. Настолько, что даже странно, почему молчит твоя безотказная память.

– Хорош, хорош, – сказал Соломенный папа, и установилась услужливая тишина. – Ну, если вопросов больше…

– У меня было два.

Звонко, чеканно, уже без малейшей дрожи. Молодец.

– Я хотел спросить: ведутся ли в «Биоальтернативе» реальные разработки по созданию высококачественного авиационного топлива? Насколько мне известно, к концу двадцатых, когда рассосался кризис на мировом рынке топлива и энергетики, высокотехнологические исследования свернули все. Потому что никому из субъектов рынка, черного рынка, это не выгодно. Все давно поделено, все со всеми договорились…

– Тебя тогда еще на свете не было, – рявкнула докладчица, хватая запоздалый реванш. Трачук поморщился, промолчал.

– Пока все вроде бы довольны, – заторопился парень, теряя чеканный ритм. – И потребители, и вообще… Но стагнация – это же не есть хорошо. Вы говорите о прогрессе, о перспективах, и меня интересует, что реально…

– Перерыв, – сказал Трачук.

И послушная гидра моментально организовала перерыв.

* * *

– Был бы сейчас годик эдак двадцать четвертый, – задумчиво протянул Трачук, подкручивая ус, – я бы решил, что вы скушать меня хочете, мил человек.

– Ну что вы, сейчас другие времена. Я предлагаю договориться.

– А ежели не соглашусь? Амбар подожжете?

А было бы неплохо, подумал Виктор. Одновременное возгорание на всех его сырьевых складах по стране. И обязательно ночью, чтобы красивее.

Признался:

– Может, и подожгу.

– Эх-эх-эх… А на вид такой салатовый, такой симпатичный, так за свободу. Только свобода ваша с душком, для внутреннего пользования. А мой жмых, как вы любите выражаться, по всему шарику покупают. Одних филиалов несколько сотен. Вот возьму и пожалуюсь мировому сообществу: грабют, мол, рейдерствуют внаглую…

Виктор поудобнее устроился на лавочке, сорвал травинку. Отпущенные на волю жмыхи организованной толпой потянулись в столовую, студентов живописными группами разбросало по территории, а здесь, перед корпусом, вы с Трачуком, кажется, остались одни. Охрана Соломенного папы, если и была на посту, то никак себя не обнаруживала, и правильно, твоя охрана работала в таком режиме всегда. И Оля куда-то запропастилась.

– Я потому и разговариваю с вами, Тимофей Ильич, что вы человек широкого масштаба. Вы понимаете, что сейчас на самом деле происходит в мировой экономике, в нашей сфере конкретно. Стагнация, причем уже много лет, и это не есть хорошо, как заметил тот мальчик. Умненький мальчик, правда?

– Щенок, – проворчал Трачук. – Дерут их мало…

– Маловато, – согласился Виктор. – А ведь именно они приходят сейчас на рынок. Назрела смена поколений. Но места для них в устоявшемся после передела болоте нет и не предвидится.

– Ну, это вы зря. Молодым везде у нас дорога. В «Биоальтернативе» уж точно, – Трачук жестом сеятеля указал на окрестности, полные студентов, разложивших на траве бутерброды и откупоривающих бутылки.

– Боюсь, им недостаточно просто смотреть вам в рот. Эти ребята, вы сами видели, уже наглеют, они вот-вот попробуют нас с вами свалить. И будет мировой кризис, похлеще, чем в девятнадцатом. Нынешнее равновесие – штука гораздо более шаткая, чем тогдашняя нефтяная монополия.

– Ну нефтянка, допустим, завалилась сама собой.

– Бы верите в теорию катаклизма? Бросьте.

– А вы – в теорию заговора химиков? Не смешите мою шляпу.

Про шляпу он сказал напрасно. До сих пор она ненавязчиво золотилась где-то внизу и сбоку, на границе слепого пятна, а теперь Виктор чисто рефлекторно посмотрел туда, на соломенный диск в пухлых Трачуковых пальцах. Которые, оказывается, уже смяли, размочалили, расплели его по краю, и сломанные соломинки торчали в разные стороны, как арматура после взрыва. Ну ну. Осталось лишь чуть-чуть дожать.

– Тем не менее, вам же будет лучше поступить так, как я предлагаю. При таком варианте вы, во-первых, сохраняете ваш бизнес со всей международной структурой, во-вторых, даете потребителям прочувствовать вашу реальную нишу на рынке, в-третьих, помогаете предотвратить новый кризис. А насчет убытков и упущенной выгоды, так у вас накоплено достаточно подкожного жира, чтобы себе это позволить.

– Сдается, мил человек, вы предлагали чегой-то там компенсировать.

Вот и повелся. Вот и замечательно. Все они поведутся, рано или поздно, с большей или меньшей степенью сопротивления, которая проистекает не из реальной твердости и силы, а главным образом от болезненных амбиций, жажды самодостаточности, иррационального внутреннего протеста. Нежелания уступить человеку, который заведомо сильнее и тверже: это очевидно, поскольку только такой человек и может выдвигать подобные требования. На чем с самого начала и строился расчет. Да, все они соберут – уже собирают – максимум информации о тебе и твоих последних движениях, однако то, что им удастся выяснить, способно лишь дезориентировать, углубить противоречие между их слабостью и свободой. Слабость, как всегда, победит. Они уберутся с дороги, расползутся в стороны, расчистят тебе поле деятельности. И тогда…