Текст книги "Темная луна"

Автор книги: Ян Ирвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

44
Безумное решение

Весь день Карана провела у постели Лиана, кормя его с ложечки и вытирая со лба испарину. Приступ возобновлялся за это время лишь раз, но был не столь сильным и продолжительным. Выпив макового отвара, Лиан успокоился и заснул. В этом состоянии пытаться войти с ним в контакт было бесполезно. Карана выждала несколько часов и попробовала снова.

Все было тщетно. Несмотря на предупреждение Таллии, Карана не прекратила стараний и ночью. Они лежали вместе, девушка баюкала его на груди, словно ребенка. Совсем стемнело, но Карана не стала зажигать лампу – мрак даже помогал ей.

Внезапно она поняла, что Лиан смотрит на нее. Связь была установлена.

– О, Лиан, – выдохнула она.

Его голос доносился словно издалека:

– Почему ты меня оставила?

– Прости, прости меня. Как ты?..

– Чувствую слабость. Держи меня. Я так...

Каране казалось, что она стоит в темноте над глубоким ущельем, а Лиан на другой стороне, печальная одинокая фигурка, обреченная на вечные поиски, как и она сама. Проходили годы, куда-то медленно текло время, а они так и не могли найти пути друг к другу.

Внезапно на той стороне зажегся слабый мерцающий огонек, и через Бездну перекинулся узкий светящийся мостик, похожий на первый солнечный луч. Лиан ступил на него и двинулся через Бездну. Посмотрев вниз, Карана увидела такой же мост перед собой. Затаив дыхание, она собрала все свое мужество и, балансируя руками, двинулась ему навстречу.

Ей хотелось бежать к Лиану и сжать в объятиях, он был такой же неуклюжий, как обычно, к тому же боялся высоты. Он бы никогда не смог преодолеть этот путь. Но она видела перед собой лишь на шаг вперед, а до Лиана было пол-лиги темноты, поэтому она продолжала двигаться медленно, как и он.

Они шли друг к другу в абсолютной пустоте, много раз Лиан оступался и терял равновесие, и Карана подносила к губам руку, чтобы сдержать рвущийся из груди крик ужаса. По ментальной связи она посылала ему слова любви и ободрения, и он двигался дальше.

Прошла целая вечность, внезапно тьма посредине Бездны стала сгущаться, приобретая форму шара. Карану охватил страх, на секунду она усомнилась в своих способностях, застыла на месте. Мостик начал вибрировать.

У нее по спине побежали мурашки. Что-то было не так. В голове раздавался целый хор голосов, но она не могла разобрать ни слова. Внезапно до нее донесся крик Лиана:

– Карана!

Он выкрикнул еще что-то, но она не могла понять, было ли это мольбой о помощи или предостережением. Мост под ногами ходил ходуном, словно стараясь скинуть ее в пропасть.

Лиан упал на колени, а затем встал на четвереньки, вибрация все усиливалась. И тут случилось то, чего ей не забыть до конца дней: Лиан одним рывком поднялся на ноги, пытаясь предупредить ее о чем-то. Она видела, как он кричит, но до нее не долетало ни звука. Мост качнулся, и Лиан потерял равновесие. Карана бросилась вперед в безнадежном порыве удержать его.

Она бежала, пока не начала задыхаться, девушка была уже готова прыгнуть вслед за Лианом в клубящееся ничто, как вдруг до нее донеслось эхо, подхватившее его крик:

– Иди назад! Нааазаааад!

Она застыла, голоса, раздававшиеся у нее в голове, мешали этому крику прорваться.

– Звено, звено, звенооо!

Что он пытался сказать ей, она не могла догадаться. Наверное, просил ее удвоить усилия, чтобы возобновить связь?

Темное облако начало пульсировать и растворяться. С бьющимся сердцем Карана сделала шаг вперед, потом еще один.

До нее снова донеслось эхо, на этот раз еле уловимое, но даже среди неумолкающего хора она узнала голос Лиана:

– Карана! Разорви связь, сейчас жееее!

Эхо смолкло, и она увидела, как Лиан падает, казалось, его сбили с моста огромным кулаком. Она повернулась и кинулась бежать по узкому скользкому мосту, уводившему в темноту. За ней по пятам гналась огромная тень. Где она находится, сколько еще до земли? Она не знала.

Никогда до этого она не бежала так быстро. Вступив на спасительные скалы, она разорвала связь, прежде чем ее успели перехватить. Рульк! Это была ловушка!Она очнулась в своей кровати вся в поту. Сердце колотилось так громко, что она могла слышать его удары.

Лиан дрожал, будто в ознобе. Его глаза были широко раскрыты, но он не видел ее.

– Никогда, – шептал он. – Ты получишь ее только через мой труп. – Он закрыл глаза и снова уснул.

Карана разрыдалась. Так предатели не поступают, если только коварство Лиана не переходит все вообразимые пределы. Но она лучше, чем кто-либо, знала юношу, его маленькие хитрости всегда были шиты белыми нитками. Они все ошибались!

Карана потрясла Лиана за плечо, но тот не просыпался. Рульк больше не возвращался. Юноша выглядел намного лучше, он снова стал похож на себя. Она зажгла лампу, заперла дверь, отвязала его, скинула сапоги и носки и залезла к Лиану под одеяло.

Он замерз, девушка обняла его, стараясь согреть собственным теплом, и принялась гладить по голове. Ее пальцы нащупали маленькую плешь на месте вырванного клока волос. Тогда она притянула его ближе к себе, вкладывая в это движение всю свою любовь. Это было гораздо надежнее любого мысленного контакта. Юноша задышал ровнее и уснул спокойным здоровым сном.

Кто-то толкнул дверь, но, поняв, что она заперта, ушел. Постепенно Карана задремала, в первый раз за долгое время ей снились хорошие сны. Внезапно она проснулась, почувствовав, что Лиан не спит. На улице все еще было темно.

– Лиан, – прошептала она.

Он не ответил, но ласково прикоснулся к ее щеке, провел пальцами по носу, высоким бровям, дотронулся до губ.

– Расскажи мне, что произошло. Расскажи мне все.

Она положила его руку себе под рубашку. Его холодные пальцы неподвижно лежали на ее груди. Он вздохнул и убрал руку.

– Ты не верила мне. Ты поверила Шанду, предав меня и себя. Это очень больно. После того как он появился в Туллине, ты больше не слушала меня.

– Прости. – Никакие слова не могли выразить ее сожаления и раскаяния. – Я вынуждена была пойти на это, он просто не оставил мне выбора. Но если бы ты видел себя в ту ночь, ты понял бы мои сомнения, Лиан.

– Теперь я многое вспомнил. Тогда мне все казалось таким замечательным, таким правильным! Но как только Рульк позвал тебя, я все понял.

– Позвал меня?

– Все началось в Ночной Стране, после того как ты... оставила меня.

«Да, – подумала Карана. – Именно тогда все и началось. Это была моя ошибка, и вот к каким последствиям она привела».

– Я ничего не помнил об этом до последнего времени. Но потом боль вернула мне память. Рульк сказал тогда: «Однажды я позову тебя, ты придешь и расскажешь мне все, что узнаешь. И если Карана останется жива, ты приведешь ее с собой, потому что она нужна мне больше, чем ты». Затем снова боль. Вначале мне просто снились кошмары, как тебе в прошлом году. А в Туллине я ощутил его присутствие. А потом он начал звать тебя.

– Когда это началось?

– Давно, я уже точно не помню.

– Почему ты молчал? Почему не сказал мне?

– Я слышал ваш разговор с Шандом в Туллине. Вы сговорились обращаться со мной как со шпионом Рулька. В ту ночь я пытался все тебе объяснить, но ты не захотела слушать.

– Ты не знаешь, как я мучилась, – прошептала она.

– А как мучился я! Ведь ты понимала, что Шанд не может быть справедлив к дзаинянину. Он всех настроил против меня. Мендарк сведет со мной счеты, если Иггур не сделает это первым. Он отпустил меня лишь затем, чтобы я привел его к Рульку.

– Мендарка здесь нет, я велела ему убираться из моего дома.

– Предложение Рулька было заманчивым, но не настолько, чтобы я предал тебя. Никто не попытался мне помочь. Меня просто обвинили и обрекли на смерть.

– Мне не следовало слушать Шанда, – сказала Карана. – Он хороший человек, но предрассудки ослепляют его.

– Никто не проявил ко мне сочувствия, кроме Надирила. Как ты могла подумать, что я заключил с Рульком союз против тебя? Ведь я дзаинянин. Страх перед его коварством я впитал с молоком матери. Не буду отрицать – его предложения для меня великий соблазн, но я бы никогда не предал тебя. Меня привели во двор с двадцатью семью виселицами и оставили там на всю ночь без еды и воды в компании разлагающихся трупов и призраков. Ты не представляешь, что я пережил. И только тогда я понял, кто мои враги.

Карана знала, что это была правда, и все же она не могла отделаться от подозрений. Какой-то внутренний голос словно нашептывал ей: «Да, ты говоришь складно, но ведь ты прекрасно овладел этим искусством».

– Что Рульку от тебя нужно?

– От меня ничего. Ему нужна ты, какая-то твоя способность, о которой ты даже не подозреваешь, но она является ключом к исполнению его замыслов.

Карана была сражена. Мысли путались у нее в голове. Рульк давно охотился за ней, еще с тех пор, как она украла Зеркало, но она думала, что ему нужно Зеркало. Однако в Ночной Стране она поняла, что ошибалась, может, поэтому и бежала в панике, бросив Лиана на произвол судьбы.

Тогда все действия Лиана представали в совершенно другом свете. Получалось, что он выстрадал все это из-за нее. Или он хитер, как сам Рульк. Сейчас она могла полагаться лишь на свою интуицию. Карана была уверена, что Лиан не способен на такой чудовищный обман.

Как же жестоко она обходилась с ним. Но теперь все будет по-другому. Ради нее Лиан столько раз рисковал жизнью, он никогда не сомневался в ней и не осуждал ее. Он защищал ее, несмотря на то что она предала.

– А что, если ты не сумеешь меня привести?

– Он пошлет за тобой гаршардов, так он сказал как-то ночью.

В комнате было темно, но мысленным взором Карана видела выражение лица Лиана. Никогда больше она не усомнится в своем возлюбленном, даже если все жители Сантенара объявят его предателем и изменником.

– Куда ты должен меня привести?

– В Каркарон. Он там или придет туда.

Это многое объясняет, только непонятно, отчего Рульк предпочел это место Шазмаку. Может, безумный Бейзунез был прав, считая его самым подходящим на Сантенаре для магических опытов. Однако не было смысла ломать голову над заведомо неразрешимыми вопросами. Надо идти и выяснить все самим. На Совете говорили о том, что следует подослать в Каркарон шпионов, Карана даже согласилась отправить в горы несколько дровосеков, но они не осмелились подойти близко к этому проклятому месту и не узнали ничего нового.

Каркарон принадлежал ей, и она пришла в ярость оттого, что Рульк посмел его захватить, но ничего не могла сделать. Это место было практически неприступным. Если Рульк пришлет за ней своих слуг, то вся долина окажется в опасности. Оставался лишь один выход.

Она соскочила с кровати и зажгла лампу.

– Что ты делаешь? – спросил Лиан, садясь. Свет резал ему глаза.

– Подожди здесь, – сказала она. – Я должна кое-что найти.

Она босиком выбежала из комнаты. В дальнем углу библиотеки в одном из ящиков книжного шкафа хранились старинные чертежи и карты, такие ветхие, что едва не рассыпались в руках. На них были нанесены границы ее владений, эскизы зданий, разбивка садов. Она отложила бумаги в сторону, пожалев, что не успела как следует их изучить. Но сейчас она искала план Каркарона.

Где он может быть? Все документы, касавшиеся Каркарона, доставили в имение вместе с телом ее безумного предка. Но она никогда не видела этих бумаг в библиотеке.

Нет, стоп! Когда Карана первый раз вернулась сюда, еще подростком, то нашла отцовские дневники. Карана часто перечитывала их, стараясь воскресить дорогие ее сердцу воспоминания. Галлиад всегда интересовался Каркароном и говорил о каком-то тайном пути к загадочной башне.

С фонарем в руке она побежала по длинному коридору к кабинету отца и столкнулась с Лианом, так что едва не повалила его на пол.

– Куда ты? – спросил он.

– Надо найти план Каркарона, он должен быть в бумагах отца.

Они вошли в кабинет, и Карана выдвинула ящик стола.

– Вот они, – сказала она, протягивая ему толстую стопку. Вместе он перелистали тетради, но так ничего и не нашли.

– Я была уверена, что он тут, – озадаченно произнесла Карана.

– Когда ты ходила туда с отцом?

– Мне было восемь. Значит, семнадцать лет назад, незадолго до его смерти.

Она назвала месяц. Лиан еще раз просмотрел дневники и в третьем обнаружил сложенный пополам лист бумаги. И, даже не заглянув в него, протянул Каране.

– Думаю, это он, – сказал юноша.

Она развернула лист, там был небольшой план, озаглавленный словом «Каркарон». В одном углу был изображен план Каркарона и всех его укреплений, а вокруг карта местности.

– Должно быть, отец сам сделал этот набросок. – Карана узнала то, что хотела, и сунула карту в карман.

Лиан выглядел усталым и больным. Она взяла его за руку, и они вернулись в спальню.

– Залезай в постель, – скомандовала она. – Я сейчас. – Карана вышла, но вскоре возвратилась с кружкой супа и ломтем хлеба. – Съешь это и поспи. Я скоро приду. – Она снова выбежала из комнаты.

– Приходи скорей, мне холодно, – произнес он, засыпая. Пустая чашка выскользнула у него из пальцев.

Он не спал как следует со времени появления Мендарка. Лиан задремал, но вскоре проснулся от холода. Он хотел прижаться к Каране, но понял, что ее нет рядом. Она не вернулась.

Лиан испуганно вскочил и подбежал к окну. В сером утреннем свете он заметил миниатюрную фигурку, выскользнувшую через заднюю дверь. Лиан бросился вслед за ней.

– Куда ты направляешься? – прошипел он, хотя ответ и так был очевиден.

– В Каркарон!

– Это же безумие.

– А разве у меня есть выбор? Я не могу допустить, чтобы он явился сюда вместе со своими гаршардами. Если я попытаюсь бежать, они сожгут все деревни в долине.

– Что ты будешь делать, когда придешь туда? – Карана медлила с ответом. «Я должна быть честна с ним», – решила она.

– У меня нет определенного плана, но я хочу выторговать у Рулька твою свободу.

Лиан понял, что ничто теперь не сможет изменить решения Караны. Ее сила духа пугала юношу.

– Ты сумасшедшая, – сказал он, – И я тоже, видать, уже стал ненормальным. Мы пойдем вместе.

– Не глупи, ты не дойдешь туда в таком состоянии.

– Я отправляюсь с тобой, даже если тебе придется меня нести, – повторил он.

Она рассмеялась сквозь слезы и поцеловала его в губы.

– Иди оденься, я тебя подожду.

– Кредит доверия ты исчерпала. Можешь посидеть на кровати, пока я буду одеваться.

Она безропотно последовала за ним в дом. Собрала еду в дорогу. Вскипятила чай. Подкрепившись, они вышли через заднюю дверь и сквозь ветер и снег отправились в горы к таинственному Каркарону.

45
Каркарон

– Это самая большая глупость в моей жизни, – сказала Карана.

Судя по выражению лица, Лиан думал о том же. Теперь они снова сблизились, разделявший их барьер рухнул в одночасье. Лиан взял Карану за руку. Уже рассвело, но небо было затянуто облаками. Впрочем, солнце не показывалось уже больше месяца.

Когда они взбирались на гору, у Лиана внезапно появилось ощущение дежа-вю.

– Знаешь, я вспомнил ночь, когда мы первый раз встретились.

– Это было незабываемо, – улыбнулась Карана. – Если бы ты только мог видеть себя со стороны. «Меня зовут Лиан. Я пришел спасти тебя», – сказал ты и рухнул к моим ногам. – Она засмеялась при этом воспоминании. – Тогда ты тоже был болен и слаб.

– Но все же не так плох, как сейчас, – сказал он, сжимая руку девушки и тоже улыбаясь.

Они шли по мягкому снегу, который навалило поверх твердой корки наста, образовавшегося после недавней оттепели. Карана хорошо помнила дорогу и не сбилась с тропы.

Когда они добрались до вершины хребта, Лиан начал задыхаться. Карана была бы счастлива отделаться от своего спутника, но заставить его вернуться было невозможно.

– Ни в жизни, ни в смерти я не расстанусь с тобой, – твердо сказал он. После короткой передышки они снова двинулись в путь. Теперь им приходилось останавливаться каждые десять минут. Через час силы совсем оставили юношу.

– Прости, – сказал он. – Я не могу идти. Нельзя ли мне вздремнуть часок?

– Конечно! – Карана смахнула с волос снег. – Я просто хотела уйти подальше от дома. Никто не знает, куда мы отправились, я написала Рахису, что мы отлучимся на несколько дней, надеюсь, он не будет беспокоиться.

Они разбили лагерь на подветренном склоне и вдвоем забрались в спальный мешок. Было тесно, но тепло. Вскоре Лиан уже крепко спал.

Карана не смогла заснуть, просто лежала и думала. Совсем рассвело. Тут и там из сугробов торчали черные утесы, отбрасывавшие причудливые тени. Из дупла старого дерева за ними наблюдала большеглазая сова. Девушка разбудила Лиана:

– Пора трогаться в путь, если ты, конечно, сможешь идти.

Короткий сон сотворил чудо. Они довольно быстро добрались до подножия скал и начали взбираться наверх. Несмотря на снег, подъем оказался не очень трудным. В этом месте склон был не крутой, к тому же аркимы кое-где прорубили в камне ступеньки.

– Ты сообщила Рахису, куда именно мы направляемся? – спросил Лиан во время короткой остановки. Он взглянул вверх на последний, самый коварный, участок пути. Далеко внизу из труб Готрима поднимался дымок.

– Разумеется нет, почему ты так решил? Но Таллия может догадаться. И хотя она зла на Мендарка из-за того, как он с тобой обошелся, услышав новость, думаю, она его разыщет, и тогда они отправятся вслед за нами, так что лучше поторопимся.

С помощью Караны Лиан одолел подъем, но задыхался и был бледен как смерть. На вершину плато они поднялись только к полудню, перед ними во все стороны раскинулся Готримский лес. Внизу белели горные вершины. Карана оглянулась, но не обнаружила никаких признаков погони.

По глубокому рыхлому снегу идти было трудно, но они не спешили: Каркарон не то место, куда люди мечтают попасть. Лиан все чаще останавливался, и с каждым разом ему требовалось все больше времени на отдых. Однако к вечеру они все же добрались до дальней границы леса.

Там, среди лесных болот, было озерцо, которое называли Черным из-за цвета воды. Со всех сторон его окружали высокие деревья. Должно быть, на дне били теплые ключи, так как оно до сих пор не покрылось льдом. На берегу стояла старинная беседка, сложенная из гранита. К воде спускалась каменная лестница. Они решили переночевать прямо тут, у озера. Карана и Лиан развели небольшой костер и, сидя на ступеньках, поужинали хлебом и фруктами.

– Я часто приходила сюда в детстве, – оглядываясь, сказала Карана. Лиан не ответил, он уже задремал сидя. Девушка развернула спальный мешок, помогла Лиану забраться в него и подложила под голову свернутый плащ. Каране не спалось, слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Она подошла к воде, поверхность озера походила на черное зеркало и была такая гладкая, что в ней отражались звезды.

Только теперь девушка заметила, что первый раз за месяц небо прояснилось. Было ли это знамением? Она уселась на одну из нижних ступенек у самой воды.

Луна светила на три четверти, и была видна часть ее темной стороны, но она едва проглядывала из-за густо переплетенных ветвей. Насколько хорошо Рульк сумел узнать Лиана? Ведь они пробыли вместе лишь несколько дней. Известно ли ему, что они идут?

Карта подтвердила ее догадки: в Каркарон действительно вела тайная тропа. Карана понимала, что ее поступок безумен, но не видела другого выхода. В конце концов, это ее жизнь. Даже если план не удастся, никто не пострадает, кроме Лиана. Она постаралась на какое-то время отогнать такие мысли, вслушиваясь в шум ветра, гудевшего в кронах деревьев. Последний раз она проходила через эти места по пути в Шазмак, ей было всего двенадцать лет. А предпоследний – в день своего рождения, когда ей исполнилось восемь. Вскоре после того памятного похода ее счастливое детство закончилось. Через два дня на отца напали в горах, избили и оставили умирать недалеко отсюда. Бессмысленное, жестокое преступление, у него при себе даже не было ничего ценного. Она вздрогнула и пошла к спальному мешку.

Наступило утро. Лиан проснулся первым. В лесу был туман, над черной водой клубилась серебристая дымка. Из-за вершин деревьев поднималось солнце. Карана безмятежно спала, обвив руками шею юноши. Над угольками их походного костра все еще курился дымок. Должно быть, она легла совсем поздно. Ему очень не хотелось будить ее, но дым костра мог выдать их преследователям.

– Карана, пора вставать! – Она моментально проснулась.

– Что случилось?

– Костер все еще дымится.

Девушка посмотрела в ту сторону, протирая глаза.

– Непростительная неосторожность, – согласилась она. – Поразительно, как быстро теряются навыки житья в лесу. Год назад я ни за что бы не допустила такой оплошности. Правда, я не думаю, что дым могли заметить – угли едва теплятся, к тому же туман довольно густой. Однако лучше нам поспешить. Набери, пожалуйста, воды. Я буду готова через пять минут.

Путь до Каркарона оказался нелегким. Тропинка уходила в сторону от дороги на Шазмак, круто поднимаясь в горы. Во многих местах она обледенела, к тому же сильные порывы ветра почти сбивали их с ног.

Они двигались вперед убийственно медленно. Лиан был совсем слаб, но не сдавался. Карана то и дело оглядывалась, но за ними никто не гнался. Наконец они оказались перед утесом, на котором возвышался Каркарон.

Тропинка извивалась вокруг скалы, словно дорога к сказочному замку. С обеих сторон разверзались пропасти.

– Не могу себе вообразить более неподходящего места для крепости, – сказал Лиан. – Почему было не построить ее внизу?

– Потому что это самое лучшее место для практики Тайного Искусства, – ответила Карана. – Больше ничего не имело для Бейзунеза значения.

– Но сколько сюда пришлось вложить средств?

– Бейзунез не считал денег.

Они продолжали подниматься все выше и выше.

– Карана, – задыхаясь, произнес Лиан после длительного молчания.

– Что? – спросила она.

– Помнишь, как я раньше боялся высоты? – Она крепче сжала его руку.

– Знаешь, теперь этот страх исчез. – Лиан поскользнулся и, побледнев как мел, добавил: – Ну еще, конечно, не совсем...

Она рассмеялась. И он тоже.

– Ты делаешь успехи, – подбодрила его Карана. – Не хочешь передохнуть?

– Давай пройдем еще немного.

Тропинка здесь расширялась, но сколотые ступени все же были обледенелыми и очень опасными. Падение грозило неминуемой гибелью. К полудню они поднялись на середину гранитного утеса.

– С этого поворота тропа просматривается из башни, – сказала Карана. – Придется дожидаться темноты.

Лиан не мог отвести глаз от своей любимой – так истосковался он по ней, по ее доверию и любви. Они не разжимали замерзших рук. Отсюда им открывался вид на вырезанный в гранитной скале амфитеатр. По прямой от Каркарона их отделяло расстояние, не превышавшее выстрела из лука. Вблизи крепость выглядела еще фантастичнее. Бейзунез спроектировал безобразную девятиугольную башню, все стороны которой были разные. Ее окружала невысокая стена. Больше всего Каркарон смахивал на тонущую лодку.

Башня была построена из гладкого, как стекло, темно-серого габбро с лиловым оттенком. Стены покрывали загадочные барельефы: скипетры, серпы, стеклянные сферы, опаловые шипы, напоминавшие иглы морского ежа, разбросанные по поверхности без всякой доступной пониманию логики или симметрии. Башню венчал остроконечный латунный купол, резные стрельчатые арки не прибавляли зданию ни красоты, ни изящества.

– Он и вправду был сумасшедшим, – пробормотал Лиан.

– Да, это так, даже челядинцы отказались ему служить.

– Как ему вообще удалось выстроить эту башню?

– Он нанял каменщиков и плотников внизу в долине и платил им невероятно много. Большинство строителей умерли во время работ. А после гибели Бейзунеза наша семья оказалась на грани разорения. Пять поколений моих предков выплачивали его долги, и до сих пор мы так и остаемся за чертой бедности.

– А ты не можешь продать Каркарон?

Карана посмотрела на Лиана так, словно он был таким же безумцем, как ее прадед:

– Продать землю? Землю?

Лиан поспешил переменить тему разговора:

– Почему он выбрал именно это место? Здесь крепость легко осадить даже с горсткой солдат.

– Как я уже говорила, он не принимал это в расчет. Бейзунез был ученым, он хотел больше узнать о народе каронов. С годами интерес перерос в манию. Он верил, что кароны обладают тайным знанием и это является источником их силы. Он считал, что существуют определенные очаги силы, где реальность искажается, создавая благоприятные для занятий магией условия.

– Как на скале в Катадзе, – добавил Лиан. – Недаром предки считали, что врата можно открывать лишь в определенных местах.

Карана не вдавалась в детали.

– Бейзунез думал, что самый мощный источник силы на Сантенаре расположен именно здесь, поэтому он и построил Каркарон. Я тоже знаю, что это необыкновенное место, каждый раз, приходя сюда с отцом, я ощущала потоки энергии. Даже теперь я чувствую покалывание, словно тысячи иголочек вонзаются мне в кожу и мозг. Больше нигде со мной ничего подобного не происходило.

Во второй половине дня небо затянулось тучами и начался снегопад, ветер завывал среди горных отрогов. В лица им летел колючий снег, это напоминало соляные бури в Сухом Море, только теперь вместо жары был холод.

Лиан снял варежки, чтобы потереть нос и щеки.

– А что внутри крепости? – спросил он.

– Небольшие хозяйственные постройки, амбары, водохранилище, вырезанное в скале. Нам бы следовало отравить воду, если бы мы захватили с собой яд и, вообще, были на такое способны. В башню можно пройти через двор, туда ведет задняя дверь. Это все, что я помню.

Лиан дотронулся до плеча Караны. Он понятия не имел, что она задумала.

– Хорошо! – сказал он, стараясь скрыть страх. Чем ближе подходили они к загадочной башне, тем безумнее казались ему их действия. Внезапно острая боль пронзила мозг Лиана и так же быстро отступила. Это было просто напоминанием, но оно придало ему решимости. Ничего хуже того, что с ним уже случилось, быть не могло. Им просто нечего терять.

Карана поддерживала Лиана, пока не закончился приступ. Луч коснулся ее озабоченного лица, и солнце тут же скрылось в облаках.

– Глотни-ка, – сказала она, доставая из кармана флакончик. – Но только совсем чуть-чуть, иначе уснешь.

– Что это? – подозрительно спросил Лиан.

– Маковый сироп.

– Убери, у меня должна быть ясная голова. Как мы проберемся внутрь?

– Вот план крепости. Может, Рульк и обнаружил потайной ход, но Бейзунез был хитер. Так что у нас есть шанс.

Лиан тяжело вздохнул.

– Внезапность – большое преимущество, – продолжила она бодро. – Мы дадим ему понять, что чего-то стоим.

– Хорошо, – сказал Лиан. – Но когда мы доберемся до места, я пойду первым, а ты останешься в укрытии.

Карана не нашлась что ответить. Это было совсем не похоже на Лиана. Храбрость не была его сильной чертой. Несмотря на все клятвы, у Караны снова зашевелились подозрения. Зачем он рвется идти первым? «Нет!» – мысленно произнесла она, отбросив сомнения.

Лиан понял, что означает ее молчание.

– Карана, послушай! Рульк уже искалечил меня. Но тебя я ему не отдам. Если у меня не получится...

– У тебя есть какой-то определенный план? – спросила Карана.

– Я хочу заключить с ним сделку ради твоей свободы.

– Нет, этого я не позволю! Не хочу быть костью, за которую грызутся псы.

– Все это случилось из-за моего идиотского любопытства и гордыни. Дай мне возможность искупить свои грехи.

– Знаешь, я виновата не меньше, ведь я бросила тебя в Ночной Стране, и вообще все началось с кражи Зеркала.

– Карана, скажи мне правду, – он взял ее холодную руку и притянул девушку к себе, – только не обманывай меня!

Вновь солнечный луч коснулся ее лица, и глаза Караны засияли изумрудным огнем.

– Хорошо, – ответила она.

– Когда ты вчера решилась пойти к Рульку, у тебя был какой-то план?

– Один раз я уже сбежала от него, – сказала девушка.

– Это не ответ. Во второй раз он тебя не отпустит. Ну и?

Карана склонила голову, чтобы скрыть слезы. Это был не тот Лиан, которого она знала. Теперь лгать ему было невозможно. Как же она его любила... Он закутал ее своим плащом, и Карана крепко прижалась к нему.

– У меня нет и не было никакого плана, – тихо произнесла она. – И почти не осталось надежды.

– Зато у меня есть.

Это задело ее. Ведь она пришла сюда, чтобы защитить своего возлюбленного.

– Можно узнать, в чем он состоит?

– Лучше не надо, тогда мне будет легче действовать, если все пойдет не так.

Карана отстранилась от него:

– Что ж, как хочешь. Тайный путь проходит где-то здесь. – Она вынула карту и стала рассматривать ее в наступивших сумерках. – Нам нужно немного вернуться.

Они нашли тропинку как раз перед самой темнотой. Держа Лиана за руку, она повела его по врезанным в камне ступеням. Каркарон был скрыт от них нависшим утесом. Они добрались до высокой скалы, напоминавшей по форме маяк.

– Здесь должен быть туннель, но вход в него просто так не увидеть.

«Если только за это время не было землетрясений, сдвинувших горы», – подумал Лиан.

Наконец им удалось обнаружить небольшую пещеру, Карана помогла Лиану залезть в нее и зажгла осветительный шар. Они убедились, что это в самом деле был туннель, спускавшийся куда-то в глубь горы. Подземный ход привел их к шахте с узкой каменной лестницей.

– Должно быть, мы сейчас под Каркароном, – сказала Карана. – Поднимайся осторожно, любой шум сразу же услышат наверху.

Они преодолели несколько сот футов, Лиана дважды приходилось привязывать к лестнице, чтобы он мог отдохнуть. Наверху виднелся железный люк. Несмотря на заржавевший механизм, крышка подалась, и они протиснулись в образовавшуюся щель.

– Что ж, – прошептала Карана, – если гаршарды обнаружат шахту...

– Тогда мы пропали.

Они неслышно шли по лестнице, встроенной между внешней и внутренней стеной, пока не оказались у очередной двери, однако на этот раз она не открывалась. Карана и Лиан почти отчаялись, но наконец девушка обнаружила потайной замок. Когда она дотронулась до него, дверь подалась.

– Хитрое устройство, – произнес Лиан.

Они не стали открывать дверь, потому что Лиану требовался отдых.

– Как твоя нога? – спросила Карана, доставая остатки припасов для последнего ужина.

– Очень болит, – ответил Лиан, вытягивая ее перед собой. Девушка стала массировать затекшие мышцы, пока он ел хлеб с фруктами. – Я так устал, – пожаловался он, уже начиная клевать носом.

Карана обняла Лиана за плечи, и он заснул. Каране было страшно. У нее появилось недоброе предчувствие. Меньше чем через час Лиан проснулся.

Юноша тяжело вздохнул. Его взгляд стал каким-то затравленным, Карана не могла этого вынести. Она обвила руками его шею, поцеловав в каждое веко по очереди, а потом в нос.

– Чтобы я ни сделал или ни сказал, обещай, что ты не усомнишься во мне, – попросил Лиан. – Я никогда тебя не предам.

– Я буду верить тебе, несмотря ни на что. – «Но если ты предашь меня, то пожалеешь, что родился на свет», – подумала она. Карана снова крепко обняла юношу, затем отстранилась и произнесла: – Иди. – Она не выносила долгих прощаний.