Текст книги "Школа смерти (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Вовремя.

Проход между стеллажами пронзает яркая вспышка. Огонь или молния – я не разобрал. Что ж, вероятно, мои оппоненты владеют не только демоноборческой магией. Есть подозрение, что эти ребята вообще никак не связаны с орденом.

Я бы ударил расширяющимся файерболом, но боюсь пожара. Слишком много пыли и старых книг. Надо действовать иначе.

Сосредоточившись, применяю телекинез.

Валю крайний стеллаж на витрину, чтобы придавить Бьёрка.

Делаю еще два осторожных шага назад и оказываюсь на стыке четырех стеллажей. Своеобразный перекресток. Справа от меня лежит Родман с развороченной грудной клеткой. В луже собственной крови.

Слева, в глубине зала, мелькает тень.

Вскидываю пистолет и стреляю.

Больше праны.

Больше льда.

Лора застывает на полушаге – я попал ей по ногам. От пояса и ниже тело женщины превратилось в ледяную скульптуру. На лице застыла гримаса непередаваемой боли.

Второй выстрел.

Разрывная пуля.

Нижняя часть тела женщины распадается на тысячу осколков. Из разорванных артерий толчками вытекает кровь, половина туловища с глухим стуком падает в пыль. Вываливаются внутренности.

Перезарядись.

Делаю шаг вправо и тут же ловлю грудью два удара – Бьёрк успел выбраться из-под книжных завалов и выхватить ствол.

Еще одна пуля попадает мне в голову. Шея дергается, но доспеху всё нипочем. Вы прикалываетесь. У охотников нет одержимого оружия?

Поднимаю ствол и делаю два выстрела.

Лед и электричество.

Силуэт противника окутывается серебристым мерцанием. Я вижу две линии, прочертившие защитный кокон на уровне груди Торна. И тут же неведомая сила подхватывает меня и швыряет на ближайший стеллаж.

Сука.

Я зол.

Книги срываются с полок и на бешеных скоростях летят к мерцающей фигуре Торна. Вскользь огибают силовой барьер. Я вижу, как светится часть татуировки на шее моего оппонента. Торн выбрасывает руку, посылая в мою сторону плотный сгусток какого-то дерьма. Искажение пространства? Серое копье, расшвыривая увесистые тома, мчится по проходу, но я уже в другой точке. Несусь по опрокинутым полкам, перезаряжая на ходу пистолет.

Бьёрк исчез.

На месте демонолога стоит другой человек.

Глава 19. По краю Бездны

Валентин Игнатьевич смотрит на меня сквозь стекла очков. На нем – привычный костюм-тройка и элегантные черные туфли. Удивительно бодро он в таком прикиде носился по мосту.

– Здравствуйте, Валентин Игнатьевич, – усмехнулся я.

Заместитель директора в лице не изменился.

– Невзоров. Мое почтение.

– Вы не переживаете, что я буду отсутствовать на занятиях в понедельник? Не убивайте меня, ради всего святого.

Между нами – поваленный стеллаж и бесформенная груда книг.

Значит, Шуйские.

Лезть в пекло Рокуэллам не по статусу. А Инги предпочитают делать оружие для своих нанимателей. Род, с которым я вступил в конфронтацию, не может успокоиться. Когда в меня вихрем ворвались навыки убитых подчиненных «Бьёрка», там напрочь отсутствовали ветки демонологов и призывателей. Только боевые техники и клинковые апгрейды.

– Я не собираюсь тебя убивать, Илья. Хотя и могу.

Еще бы.

Про Валентина Игнатьевича я успел навести кое-какие справки. Младший брат патриарха рода в ранге дхьяны. Практически вершина по местной классификации. Наверняка обладает навыками телепортации, иначе не попал бы на остров. Или не обладает? Ничто ведь не мешает ублюдку вытащить меня в другую локацию и попытаться завершить начатое…

Впрочем, кое-что мешает.

Почему-то все рейдеры боятся пространственных прыжков из города.

Убить он меня может. В теории.

– Что вам от меня нужно?

– Переговоры, – на лице Шуйского появилось злорадное выражение.

– А чего ходить вокруг да около, – пока мы беседуем, в стволах собираются два патрона. – Хантеры вышли на меня через Микуцкую. Вы следили за Машей, пользуясь служебным положением. Вероятно, поступили сведения, что она относится к тайному клану призывателей. И как только мы исчезли из клуба… вы догадались, что происходит. Подтянули своих эсбэшников и прыгнули на остров. В ближайшее село. Перехватить меня сразу не смогли по понятным причинам – пришлось топать через все эти озверевшие улицы с черепашьей скоростью. Ну, а раз вы перестали мимикрировать… значит, есть что предложить.

– Будешь двойным агентом, – кивнул Шуйский. – Хантеры выйдут с тобой на контакт – захотят выяснить, что случилось с Машей. Кстати, что?

– Не смогла одолеть Костоломный Тракт.

– Я так и думал. В общем, расскажешь эту грустную историю. Станешь сотрудничать. Поднимешься до Адамсов – будет еще лучше.

– А всю информацию сливать вам, – догадался я.

– Правильно. А еще ты будешь прикрывать операции Ингов в аномалиях. Когда дорастешь до оккультиста.

– Что взамен?

– Полная протекция моего клана в лицее. Помощь в поступлении. Вхождение в клан в среднесрочной перспективе. Ну, и когда падут Адамсы, мы в долгу не останемся. Ты будешь служить правящему роду.

– Я служу только Нергалу, Валентин Игнатьевич.

– Кому?

– Не важно.

Пробей его татуировки.

Элементаль радостно взревел, когда в пистолет хлынула прана.

Я вскинул руку и выстрелил в грудь своему противнику. Шуйский предвидел такой поворот и выставил дополнительный щит. Электричество, которым я зарядил патроны, растеклось по гладкой полупрозрачной поверхности и тут же было поглощено. Кинетическая защита тоже не подкачала, но сразу после этого я ударил расширяющимся огненным шаром. И метнулся к выходу.

Дверь в магазин затянулась ледяными шипами.

Мерцающая фигура выступила из стены пламени и сделала шаг в мою сторону.

Потянуло гарью. Дохнуло нестерпимым жаром. Я понял, что у меня есть только один шанс выйти из схватки победителем – по максимуму использовать силу демона, запертого в ловушке.

Аш получает мощный поток праны.

Я почти физически ощущаю блаженство, испытанное демоном.

– Твои техники хороши, – говорит Шуйский, – но их недостаточно.

Вскидываю пушку.

Жму на спусковой крючок.

Воздух искажается от магической волны, затопившей помещение. Я вижу, как первая пуля замедляется, вычерчивая спираль. Шуйский управляет временем? Или среда настолько плотная, что сопоставима с жидкостью?

Это водная магия.

Подсказка приходит от Аша.

Рекомендации?

Электричество.

Действуй.

Подкармливаю беса праной.

Из нижнего ствола вылетает вторая пуля. Вновь закручивается медленная спираль, но я вижу разряд, бьющий сквозь жидкостную среду.

Тело Шуйского пронзает молнией.

Демонической молнией, от которой не прикрыться татуировками.

Линза щита обрушивается на пол, забрызгивает мне ноги, заливает разбросанные в беспорядке книги. Мой противник бьется в судорогах у правой стены. Огонь в глубине комнаты угрожающе гудит.

– Как ты планировал выбираться отсюда? – удлиняю лезвие на пальцах левой руки.

Замдиректора сваливает меня подсечкой.

Пистолет отлетает к двери.

Достаю выродка пинком в колено. Нога Шуйского подламывается, и он тут же получает пяткой в ухо. Перекатываюсь, бью левой под ребра оппоненту. Ладонь с хрустом проламывает ребра. Враг, не обращая внимания на боль, бьет слева кулаком, выдвинув средний палец. Блокирую, провожу захват и прикладываю Шуйского мордой к доскам. Выкручиваю кистевой сустав, заставляя супостата взвыть.

– Отпусти!

Лезвие выдвигается из указательного пальца левой руки. Острие замирает в миллиметре от глазного яблока Шуйского.

– Ты владеешь навыком телепортации?

– Нет!

– Тебя должны забрать?

Злобно сопит.

– Кто?

– Ви…

– Винсент, – закончил я.

Молчание.

Веду свободную руку к бочине препода – туда, где на ткани костюма проступило бурое пятно. Удлиняю лезвие на пальце, вспарывая внутренние органы Шуйского. Одаренный на инстинктах генерирует исцеляющую ауру. Это не помогает – клинок всё еще в межреберье.

Слышу зубовный скрежет.

– Как он тебя найдет?

Под пальцем хлюпает.

– Вы встречаетесь в Дубниках?

Дыхание Шуйского участилось.

– Время назначено?

Ровное дыхание.

Взрывы боли, отчаяния и ненависти на эмпатическом фоне.

– Ты подашь сигнал, – констатирую я.

Поверженный противник дергается.

Сдавленный крик.

– Хорошо, – я доволен. – Через эту свою хрень на запястье. С картой.

Учащенное дыхание.

– Назовем ее смарт-часами, – я делаю лезвие волнистым и надавливаю особым образом. Тело допрашиваемого содрогается. – Как их разблокировать? Отпечаток пальца? Кодовое слово? Пароль?

Изо рта Шуйского вытекает слюна.

– Говори. Я сохраню тебе жизнь.

– Отпечаток, – цедит сквозь зубы Шуйский.

– Благодарю.

Я удлиняю палец на два сантиметра – именно столько не хватает до сердца допрашиваемого.

– Извини, что соврал.

Противник содрогается в последней конвульсии и затихает.

На меня обрушиваются чужие техники.

О, ребята, это мощный приход. Перед глазами разворачиваются прокачанные ветки боевого мага с многолетним стажем. Водные щиты, замедляющие ауры, световые копья, усиленная регенерация и такие фичи, о которых я даже в глобале не читал. Уму непостижимо, как этот упырь исхитрился проиграть.

От просмотра трофеев меня отвлекает дым.

Пожар охватил большую часть магазина. Стеллажи горят синим пламенем, я начинаю задыхаться. Слезятся глаза, тело прошибает пот.

Надо действовать быстро.

Снимаю браслетик смарт-часов с запястья покойника. Превращаю левую ладонь в широкое лезвие и отрубаю большой палец руки Шуйского. Прижигаю огнем, чтобы кровь не текла. Прячу трофеи в рюкзак, поднимаю с пола одержимый пистолет и бегу к входной двери, те теряя ни секунды.

Хватаю ртом живительный воздух.

Помещение книжного охвачено пламенем. Старый дом гудит. Трещат перекрытия, лопаются от нестерпимого жара уцелевшие стекла.

Что там говорил Шуйский по поводу убежища?

Пора изучить игрушку призывателей.

Гаджет напоминает умные часы, но лишь на первый взгляд. Пластиковый ремешок, черный LCD-экран. На этом сходство заканчивается. В центре экрана расположен круг – я прикладываю к нему подушечку отрубленного пальца.

Экран оживает.

Высвечивается таймер, на котором указано время безопасного пребывания в убежище. У меня еще полчаса. Я не понимаю, какого беса все так колотятся над этими убежищами. Неужели пребывание там влияет на одержимые здания? Как они набрасывались на всё живое, так и будут набрасываться. Или я чего-то не знаю? Предположим, есть силы пострашнее духов, засевших в определенных локациях. И эти силы регулярно дают о себе знать. В таком случае, я угробил собственное укрытие. И здорово подставился.

Ладно.

Прорвемся.

Интерфейс у гаджета прост до безобразия. Умные часы можно использовать для отправки сообщений, тапнув по пикче с конвертом. Пикча с изображением земного шара позволяет узреть геолокацию и переправить свои координаты любому пользователю глобала через спутник. Сейчас я не могу этого сделать – мешает аномалия. А вот и зеленый кубик, включающий трехмерную карту.

Передо мной разворачивается голограмма.

Не знаю как, но я могу вращать и увеличивать картинку, делать наезд на улицы и дома, смахивать за грань видимости целые кварталы и прокладывать маршрут. Система выводит подсказки в виде безопасных траекторий перемещения. Желтые линии с отмеченными убежищами и таймерами прохождения. Кажется, дорубаю. Маша говорила, что бесы иногда выключаются из игры. Засыпают, проваливаются в Бездну – не важно. Убежища – это заведомо «чистые» здания, в которых можно переждать уличную активность демонов. Шторм меняет правила, перемешивает вектора. Укрытия смещаются, таймеры перезагружаются.

Шуйский незадолго до своей смерти проложил маршрут.

Изломанная оранжевая линия, связывающая текущую локацию с крохотной деревенькой под названием Дубники. На душе потеплело – я почти выбрался из аномалии. Еще один перекресток, два поворота – и я на заброшенной дороге, закругляющейся к северу. Красная пунктирная линия знаменует границу Невозвратного Града. Дальше мне придется идти пешком по раздолбанному полотну. Три с половиной километра. Смешное расстояние, если вдуматься.

Пока убежище горит, я сижу на тротуаре, скрестив ноги.

Медитирую.

Качаю прану по всему телу, нормализую дыхание, восстанавливаю мышечный тонус. Перед последним рывком мне не нужны сюрпризы. Тело ноет, хочется спать. Вероятно, в Неоме сейчас глубокая ночь. Или утро следующего дня. Я слышал, что в аномалиях имеют место хронологические сдвиги.

Оконные проемы чернеют, наружу вырываются языки пламени. Пожаром охвачен уже и второй этаж. Я бы насладился этим зрелищем еще, но срабатывает будильник таймера.

Пора в дорогу.

Неспешно встаю на ноги. Проверяю нехитрую поклажу. Пистолет и телефон в рюкзаке. Поллитровая бутылочка с питьевой водой почти опустела. Допиваю остатки теплой жидкости, швыряю бутылку на тротуар. Теперь бы отлить, но это – как выйду из города.

Часы на левой руке.

Палец Шуйского в кармане.

Вперед!

Уходит без малого сорок минут, чтобы добраться до периметра аномалии. На окраинах активность демонов значительно ниже, но и здесь дома-убийцы пытались меня остановить. Сравнительно безопасные участки я преодолевал пешком, в сложных локациях ускорялся.

Красный пунктир пролегал по авторазвязке с полуразрушенным монументом. Нечто наподобие стелы. Я неспешно удаляюсь от кошмарного городка и обдумываю план действий. С острова я могу выбраться и сам – у меня появилась способность телепортироваться через Бездну. С другой стороны… велико искушение поквитаться с Винсентом. Шуйские обязательно свяжут исчезновение Валентина Игнатьевича со мной. Отправят кого-нибудь для выяснения причин смерти. Увидят сгоревшую книжную лавку. Найдут останки.

Что дальше?

Дома сами по себе не горят.

За меня возьмутся по полной программе. Намечается война с одним из сильнейших кланов России. А я не уверен, что готов к этому противостоянию… без поддержки. Этой поддержкой надо заручиться у Хантеров и Адамсов. То, что происходит в аномалиях… Рокуэллы, опять же… здорово смахивает на подготовку государственного переворота. Вот пусть этот вопрос и решают те, кому положено.

Я обеспечу себе прикрытие.

Пока не знаю как, но обеспечу.

А от лишних свидетелей нужно избавляться.

Примерно через полкилометра от города сворачиваю с шоссе. Спускаюсь по насыпи, углубляюсь по узкой тропинке в лес и, убедившись, что никого нет поблизости, активирую смарт-часы. Определяю свои координаты через спутник и отправляю на почту Винсенту. Для этого приходится тапнуть по конвертику и выбрать соответствующий адрес. Снимаю с запястья часы, вешаю на сук березы. Отступаю на десять шагов и жду.

Через несколько минут к браслету телепортируется Винсент.

Массивная фигура, соткавшись из пустоты, стоит ко мне вполоборота. Даже слепой попадет. Расстреливаю Винсента двумя зарядами – ледяным и электрическим. Для верности зачищаю полянку огненным шаром.

Какая прелесть.

Я умею телепортироваться двумя разными способами.

Насладиться чужими техниками не успеваю – меня накрывает очередным апгрейдом. На сей раз перед глазами разворачиваются демонологические ветки. Поднимаются уровни «связки» и «скана», добавляется значок портала, обнаруживается устойчивость к морокам. Раскрывается линия «шепота изгоняющего»…

Прислоняюсь к стволу березы, чтобы не упасть.

Хоровод техник слишком большой, нарушена пространственная ориентация.

Я теперь могу перемещаться в любую точку планеты – через Бездну или собирая/разбирая себя в разных местах. Могу нащупать дверной проем и прыгнуть в него подобно другим демонологам…

Стоп.

Это умение соответствует рангу оккультиста. Если учесть, что я сражался со спектрами и побеждал, можно рассчитывать на полноценную лицензию. И понемногу готовиться к сдаче рангового экзамена.

Изучаю дымящиеся останки Винсента.

Труп всё еще можно идентифицировать. Такой поворот мне не нравится, поэтому снимаю с дерева смарт-часы и бросаю на обугленную тушу. Туда же отправляется большой палец Шуйского.

Огненная вспышка.

Следы моих преступлений поглощает очистительная ярость Нергала. Листья на ветках скручиваются от чудовищной температуры.

Минус два врага.

Вывожу на сетчатку образы навыков. Выбираю сросшиеся конусы, символизирующие путешествие через Бездну. Способность тянет из меня прану в таком количестве, что я начинаю паниковать…

Кажется, что резервы исчерпаны.

И в этот миг лесные заросли исчезают.

Я обнаруживаю себя в необъятной пещере, рядом – русло черной реки. Мертвенный свет, беззвучие нижнего мира. Приближающееся красное мерцание…

Сокрушающий Страны предстает в истинном обличье.

Меня придавливает голосом божества:

– Твоя сила растет, Джерг.

– Рад, что вы заметили, Повелитель.

– Слушай и не перебивай. Заговор против Адамсов меня беспокоит. В будущем я намерен покровительствовать жителям Московии. Разберись с Шуйскими, помешай замыслам Рокуэллов. Я хочу, чтобы ты заключил взаимовыгодную сделку с Хантерами – их знание аномалий поможет тебе выполнить сверхзадачу.

– Что скажут в конклаве, Повелитель?

– Тобенгауз в курсе развернувшегося противостояния, – пророкотал Сжигатель. – Ему придется сделать выбор. И он скорее поддержит Адамсов, чем Рокуэллов. Ты знаешь, что делать. Сталкивай между собой врагов. Ищи новых друзей. Обрети власть и влияние. Грядет великая битва, и тебе потребуются соратники.

Я собирался задать еще один вопрос, но пещера растворилась в мировой тьме.

На меня обрушился грохот электронной музыки.

Клуб «Контакт», где я оставил веселиться близняшек, занимался привычными делами – пил, гулял, курил кальян, заполнял туалеты стонущими и блюющими телами.

Материализовавшись у барной стойки, я понял, что радикально ничего не поменялось. Окси обсуждала с барменом какой-то сериал, ее сестра танцевала в компании друзей.

Так просто не бывает.

Сколько времени прошло?

Я просил сестричек ждать меня не более полутора часов. А тут получается… лезу в рюкзак за телефоном. И предсказуемо вижу, что время на часах остановилось.

– Который час? – спрашиваю у Окси.

Блондинка не сразу дорубает, что произошло. Я растворился в толпе у нее на глазах. И вот я здесь, только с волосами и одеждой, от которых за километр несет гарью.

– Половина двенадцатого, – сообщает бармен.

Огонь.

Мои часы остановились в 23.29. Именно тогда Микуцкая перенесла меня с подземной арены в аномалию. Следовательно, время на краю Бездны застыло? Даже за городской чертой? Остров выпал из нормальной вселенной, это факт. Я вернулся в ту же секунду, из которой меня забрали.

Собираюсь внести изменения в настройки…

…и понимаю, что в этом нет необходимости.

На экране горят цифры:

23.31.

Мобильник, встроившись в привычную реальность, стал вести себя адекватно.

– Что случилось? – Окси явно почувствовала запах гари. – Ты победил?

– Думаю, победил.

– Думаешь?

– Уверен.

Надеюсь, эсбэшники Адамсов займутся камерами внизу. Потому что видеонаблюдение арены покажет наше с Микуцкой исчезновение.

– Я позову Вейл, – Окси начала слезать со стула, но я ее остановил. – Она беспокоится.

– Со мной всё в полном порядке, – ободряюще улыбаюсь. – Отрывайтесь по полной.

– А ты?

– Приму душ и спать. Надо восстановить силы.

– Противный, – обиделась Окси. – Опять нас бросаешь.

– Мы еще повеселимся вместе. Обещаю.

– Ладно, – Окси неожиданно подалась ко мне и чмокнула в щеку. – Не забывай, ты обещал. И с тебя рассказ о поединке.

– Бро, может, выпьешь чего? – предлагает бармен. – Выглядишь ты не очень.

– В другой раз.

Иду через зал.

Приветливо машу рукой Вейл и тут же скрываюсь за разгоряченными телами подростков. Народ в ритме танца. Всем на меня насрать. Поэтому никто не удивился моему исчезновению.

Был человек – и растворился прямо в воздухе.

Глава 20. Перемещения

Внутренние часы не обманешь.

Как и биоритмы.

Одаренные могли бы жить вечно, прокачивая через себя прану, никогда не спать и не есть. Наверное, через пару сотен лет мы превратились бы в бессмертных богов, утративших интерес к войнам и экспансии. Не знаю. Мы – всего лишь люди. И для восстановления каждому из нас приходится спать.

Переместившись в родную общагу, я принял душ, забросил провонявшие гарью вещи в стиралку и молниеносно вырубился. На диване, даже не расстелив кровать в своей комнате. Кое-как укрывшись пледом. В этот раз Нергал ничего из альтернативного настоящего Земли не показывал. Я спал беспробудным сном, погрузившись в вожделенную черноту.

Утро застигло меня под пледом.

Ну, как утро…

Батарея смартфона сдохла – я забыл про зарядку. Чтобы узнать точное время, пришлось включить компьютер. Результат шокировал – час дня.

Тогда с какого перепуга я решил, что сейчас утро?

Думаю, виноваты тучи, загромоздившие небо за окном гостиной. Вдалеке прогремел громовой раскат. Пожелтевшие кроны деревьев трепал ветер. Прогноз подтвердил мои опасения – скоро начнется дождь. Ну, что ж поделать. Осень вступает в законные права.

Подключив смартфон к зарядке, я обнаружил, что пропущенных звонков нет. Впервые за долгое время я никому не нужен. Мне не угрожают, со мной не хотят переспать. Про меня банально забыли…

И это чудесно.

Заказываю через приложение завтрак. На сей раз – не пиццу. Перловку с грибами, овощной салатик, горячие бутерброды и сок. Высвечивается время доставки – пятнадцать минут. Воспользовавшись паузой, взбадриваюсь контрастным душем и варю кофе в турке. Едва успеваю перелить обжигающий напиток в кружку – раздается стук.

Показалось, наверное.

Ставлю кружку на подоконник…

Назойливый звук повторяется.

Иду открывать. В прихожую вламывается заспанная Окси в махровом халатике, с опухшим лицом и хаосом на голове.

– Кофе! – раздается радостный вопль.

Приходится готовить вторую чашку, а за ней и третью – в комнате магическим образом объявляется Вейл. Обе сестрички изрядно утомлены жизнью, но моя арабика приводит их в тонус и заставляет почувствовать прелести бытия.

– Вы когда вернулись?

Приложение сообщает, что к нам в блок поднимается курьер службы доставки.

– Ближе к шести, – Вейл зевает, прикрыв рот ладонью.

– Есть хотите?

– Не-не-не, – Окси качает головой. – Мы как пришли, сразу набросились на холодильник.

– Типа ранний завтрак, – хмыкнула Вейл.

Извинившись, я пошел открывать дверь общего тамбура. Расплатился со смартфона, забрал у паренька в оранжевой униформе контейнер с едой и столкнулся лицом к лицу с четвертым соседом. Тем самым, что поселился в пятьдесят втором номере. Угрюмый русоволосый парень с тоннелем в ухе. За плечами соседа висела зачехленная электрогитара. Я попытался припомнить, где видел этого чувака – уж больно лицо знакомое…

– Привет, – поздоровался длинноволосый.

– Хай, – ответил я.

На этом диалог завершился.

Гитарист скрылся за дверью нашего блока, а я вернулся в девичью компанию с едой.

Сестры мирно беседовали, смеялись и допивали кофе из чашек. Не все, знаете ли, любят большие кружки. Как по мне, они должны быть красными и в горошек. Для создания максимального уюта в доме.

– Видел упыря, – сообщил я, чтобы привлечь внимание.

– Кого? – чуть ли не хором произнесли сестрички.

– Нашего соседа. Который шуток не понимает.

– Ах, этого, – Вейл презрительно махнула рукой. – Волосатик с гитарой. Ты его узнал, кстати?

Качаю головой и устраиваюсь за общим столом.

Распечатываю вкусняшку.

Пахнет отлично.

– Он же из той группы, – Окси наморщила лоб. – Я ничего не напутала? Ну, они еще на линейке играли.

Здорово.

Клим удавится за автограф этого волосатика.

– Играли, – кивнула Вейл.

– А что с ним не так? – заинтересовался я.

– На днях мы устроили масштабную стирку, – поведала Окси. – Забили всю сушилку вещами. Так он наши шмотки сложил в стопочки, а свои повесил, представляешь?

– А они высохли? – уточнил я.

– Это не имеет отношения к делу, – отрезала Вейл.

– Ууу, – я попробовал кашу из контейнера. – Вкуснотища.

– Не могу смотреть на еду, – протянула Окси.

– И это не может не радовать, – сказал я, уплетая завтрак за обе щеки. – Делиться – не в моих правилах.

Блондинки переглянулись.

– Да он жадный, – отметила Вейл.

– Домовитый, – поправил я. – И очень голодный.

Несколько минут в комнате стояла тишина. Я поглощал кашу и хрустел салатом, девочки допивали кофе. Потом Окси спохватилась:

– А что там с дуэлью? Ты обещал рассказать.

Легенду я заготовить не успел.

Придется импровизировать.

– Тяжелый противник, этот Маркус, – задумчиво произнес я. – Пришлось повозиться.

– Ты его убил? – спросила Вейл.

Молча киваю.

– Страшный человек, – с чувством произнесла Окси. – У тебя складывается сомнительная репутация.

– В смысле? – я чуть не подавился соком.

– Дуэлянт и задира, – пояснила мысль сестры Вейл. – С такими нельзя связываться.

– И это правильно, – хмыкнул я. – Мне надо дать спокойно доучиться. А трогать меня – себе дороже.

– Ты специально это делаешь, – догадалась Вейл.

– Что?

– Ну… запугиваешь окружающих, – блонди подошла к мойке, помыла чашку и поставила в сушилку. Плюсик тебе в карму, девочка.

– Ты проникла в суть вещей, – похвалил я.

– А над гербом не думал? – вдруг выдала Окси. – Ты же не собираешься всю свою жизнь выкашивать одаренных. Однажды найдется кто-то посильнее.

– Это система, Илья, – поддержала сестру Вейл. – Пойми, ты не сможешь противостоять всему миру.

– И что вы предлагаете? – заинтересовался я.

– Ну… – задумчиво протянула Вейл. – Примкнуть к числу аристократов сложно. Заметь, я не говорю «невозможно». Самый очевидный путь – присоединиться к могущественному клану. За выдающиеся заслуги тебе пожалуют герб и позволят основать собственный род. Ты будешь связан вассальной зависимостью, но это лучше, чем умереть простолюдином.

– Он может жениться, – выдала Окси. – На аристократке.

Вейл погрозила сестре пальцем:

– Ты плохо знаешь российские законы, подруга.

– Да ну?

Я с интересом наблюдал за их перепалкой, запивая бутерброд соком.

– Конечно, – Вейл забрала у Окси пустую чашку и пошла мыть. Второй плюсик в карму. – Брак с аристо не переводит мещанина в более высокое сословие. Автоматического признания не жди.

– Разве? – уперлась Окси.

– Не веришь – пробей по глобалу, – отрезала Вейл, вытирая чашку клетчатым полотенцем. – Ему надо завести детей. Вот они-то и унаследуют герб. Единственное, что может открыться через брак – это доступ к ресурсам рода или клана. Сугубо меркантильный интерес.

– Я могу поступить на государственную службу, – решил я блеснуть эрудицией.

– Можешь, – кивнула Вейл, закрывая дверцу сушилки. – Этот путь кажется очевидным, но он далеко не самый простой.

– Почему?

– За протирание штанов в каком-нибудь Департаменте титулы не раздают, – с усмешкой сообщила Вейл. – Придется повоевать в горячей точке. Или сделать карьеру в одной из наших спецслужб. А кроме того… этот выбор означает для Ильи отказ от ордена демонологов.

– Крайне невыгодно, – заметил я. – Идет вразрез с моими целями.

– Что и требовалось доказать, – улыбнулась Вейл.

– Решение должно быть, – в голосе Окси прорезалось упрямство.

– Ну, если выйти из плоскости… – Вейл сладко потянулась, обнажив живот под спортивной кофтой. Я аж засмотрелся. – Так вот, если выйти из плоскости, то есть и другие государства. Не Московией единой.

– Эмиграция? – заинтересовался я.

– Не обязательно, – возразила Вейл. – Переезд в квартал зарубежного клана равносилен эмиграции. В официальных агломератах чужаков действуют законы их стран. При этом Илья физически остается в Неоме.

– Другие кланы, – я обдумываю услышанное. – Кого ты имеешь в виду, если не секрет?

– Чжао, – Вейл пожимает плечами. – Они лучшие, хоть и укуренные малость. Повернуты на диктатуре. Там можно подняться, не взирая на происхождение.

– Индрадатта, – Окси подмигнула нам обоим. – У них веселые законы.

– Ага, многоженство, – фыркнула Вейл. – Звучит прикольно, но ты же помнишь про кастовость? От них одаренные бегут, как от чумы.

– Ладно, – я собрал в коробку остатки пищевой фольги и поднялся из-за стола. – Оставлю решение этой задачи на потом. Сейчас мне надо забрать Полину из ордена.

– Намек понят, – сказала Окси.

Блондинки тут же последовали моему примеру.

– Тебе нравятся индийские танцы? – Окси лихо крутанула бедрами. – Хоть немножко?

– Эй, – одернула сестричку Вейл. – Он всё равно не дорубит.

– Я еще здесь.

– Чудесно-чудесно, – Вейл прошествовала к двери, ухитрившись невзначай провести пальцем по моей груди. – Но ты не забывай одну вещь.

– Какую? – насторожился я.

– От нас так легко не отделаться.

Спровадив шумную компашку за порог, я развернул древо навыков и выбрал прямоугольник в круге – символ тоннелей, пробиваемых демонологами.

Вкачиваю в технику вагон праны.

Моя чакра, что б вы понимали, обладает лучшей пропускной способностью, чем накануне. Так что энергии я могу тратить больше. Стало быть, можно повысить официальный ранг до пранаямы, но сейчас нет времени этим заниматься.

Что там говорил Сатин?

Почувствуй вселенную.

Загляни в пункт Б.

Я вообразил кабинет Глеба, в котором мы проводили много времени, обсуждая мои достижения и провалы. Перед внутренним взором соткался дверной проем – массивный, с наборным дубовым полотном. Я представил коридор, связывающий мою комнату с кабинетом куратора. Протянул трубу через аморфное ничто и выставил фиксаторы. Прана укрепила стенки коридора, намертво связала удаленные точки, превратив их в транспортную линию.

Справившись с порталом, я почувствовал опустошение.

Фокусы становятся всё более затратными.

– Глеб?

Куратор поднял трубку после серии заунывных гудков.

– Слушаю, Илья.

– Мы можем встретиться в конклаве?

– Конечно, – Сатин был как всегда собран. – Сейчас пробью портал к тебе, а затем двинем в штаб-квартиру.

– Жди меня в кабинете, Глеб. Я освоил телепортацию.

Гробовое молчание.

– Добро, – голос куратора почти не изменился. – Жду через пять минут.

Короткие гудки.

В назначенный час я переступил порог комнаты, служившей Глебу кабинетом. Оккультист присел на краешек рабочего стола, руки скрещены на груди.

– Выкладывай.

Я молча снимаю рюкзак, достаю из него Аша и кладу пушку на столешницу. Зрачки куратора расширяются – он чует неладное.

– Ты притащил в конклав… демона?

– Элементаля.

– Сам вижу.

– Это одержимое оружие, завязанное на меня. Элементаль сидит в ловушке, собранной призывателем.

И я вкратце поведал учителю свою историю. Ничего не скрывая. Политические игры – это круто. И, вероятно, такие вещи сулят мне выгоду в будущем. Но я не собираюсь вербовать сторонников обманным путем.

– Новости печальные, – куратор отлип от стола и прошелся по кабинету. – И ты, безусловно, действовал по обстоятельствам. Как мог. Проблема в том, что правящий род Шуйских лишился двух сильных бойцов. Не просто бойцов – родичей. И они будут мстить. Есть и вторая проблема.

Сатин присел на старенький стул возле окна.

Я ждал продолжения.

– В общем, ты же не веришь, Илья, что Трифонович отпустит тебя с миром? Мол, давай, участвуй в этой зарубе на стороне Адамсов, да? Глава конклава – хранитель традиций. Неомский орден славится железобетонной дисциплиной и отсутствием перебежчиков. Мы вне политики.