Текст книги "Солдатская верность"

Автор книги: Яков Потехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Солнце уже скрылось за горизонтом. Коровы, изредка пощипывая траву, направлялись в сторону деревни.

Когда пастухи собрались, самый младший, тезка разведчика, сказал:

– А ты чего лежишь? Пошли.

– Да я тут, – ответил тот.

– Возьми тогда мой плащишко, – проговорил парень, снимая с плеча уже повидавший виды брезентовый дождевик. – Неровен час, ночью дождик пойдет.

Разведчик остался один. «Как хорошо получилось, – думал он. – Теперь надо бежать в отряд, доложить. Ну и напьемся же мы завтра молока».

Было уже около полуночи, когда Кулагин добрался до отряда и доложил обо всем командиру.

– Коров много? – спросил командир.

– Около полусотни, если не больше.

– Старик надежный, не подведет?

– Дед хороший, – заверил Костя.

Когда забрезжил рассвет, Костя был уже там, где вчера оставили его пастухи. Группа партизан осталась в лесу.

Из деревни показалось стадо. Разноцветными пятнами рассыпались коровы по полю. Вскоре к Кулагину подошел Костя-подпасок.

– Здорово, тезка! На вот, подзаправься, – протянул он узелок с хлебом и бутылку молока. – Не страшно было одному?

– Здорово. Парное молоко? – спросил Кулагин.

– Ага, утреннее. Не боялся, спрашиваю, ночью?

– Было боязно немного. Хотел было в деревню идти, да не знал, где вы живете.

– Ну ничего. Сегодня вместе пойдем. У дедушки ночуешь. Он один живет, никого у него не осталось.

Подпасок начал рассказывать о житейских делах в селе, а Костя тем временем с превеликим удовольствием ел свежий хлеб с молоком. Подошли и дед с Минькой. Сегодня старик выглядел не по-вчерашнему. На нем были крепкие сапоги, штаны и рубаха тоже добротные. Да и взгляд был веселым. «Все в порядке, – подумал Костя, – дед и сам пойдет к нам в отряд. Да иначе и быть не может. Вот только как с ребятами?»

– Здравствуй, парень! Как спалось, как дела? – последние слова старик особо подчеркнул.

– Здравствуй, дедушка! Все в порядке, – тоже выделил последнюю фразу Костя.

– Вот и хорошо, что в порядке. У меня тоже.

Час-другой прошел в ничего не значащих разговорах. Подпаски по очереди бегали завернуть некоторых коров, норовивших отделиться от стада. Дед все чаще стал поглядывать в сторону села. А когда увидел двух солдат, шагавших к ним, начал развязывать свою сумку.

– Сегодня я еще не завтракал, – проговорил он, выкладывая на разостланную тряпицу небольшой кусок сала и несколько яичек. Потом вытащил из глубины кармана поллитровку с мутной жидкостью и поставил рядом с едой.

– Ох, дедушка! Никак ты гулять собрался? – с удивлением проговорил один из подпасков.

Костя тоже был озадачен. Он в недоумении переводил взгляд со старика на бутылку. Для чего старику потребовалось пить самогон?

– Отчего ж не погулять, если у меня сегодня рождение, – весело ответил пастух и чуть заметно подмигнул Косте.

– Дедушка, фрицы идут. Прячь скорее, – скороговоркой выпалил Минька.

– А будь они неладны, – сказал дед, но убирать еду и выпивку не стал.

Подпаски поспешили в другой конец стада. Костя остался лежать на траве, не снимая дождевика.

– Сейчас угощу иродов, – тихо сказал старик. – Настоечкой на маковых головках.

У Кости словно гора с плеч свалилась. Так вот какое угощение приготовил старик немцам! Настой на маковых головках – прекрасное снотворное.

– О-о, шнапс! – удивленно и радостно пролаял один из подошедших гитлеровцев.

– Яйки! – сказал другой.

– День ангела у меня, – пояснил старик, поднимаясь на ноги.

– Это карашо, – не спуская глаз с бутылки, проговорил немец.

– Ежель желаете, милости прошу, – пригласил старик солдат, вынимая из горлышка деревянную пробку, обмотанную тряпицей.

Гитлеровцев, уже пробовавших деревенский самогон, не потребовалось приглашать еще раз. Они по очереди наливали в алюминиевую кружку мутный напиток, пили, покрякивали и закусывали салом и яйцами. Охранники так увлеклись угощением, что даже не налили «имениннику». А деду только этого и надо было.

С выпивкой и закуской фашисты расправились очень быстро. Оставался нетронутым только хлеб.

– Очень карашо, старик, – похлопал деда по плечу белобрысый немец. – Карашо.

Фашисты не сразу ушли. Они сидели и курили сигареты, лопотали о чем-то на своем языке. Их морды лоснились, от выпитого первача мутнели глаза. У Кости было большое желание прикончить этих чванливых, самоуверенных гитлеровцев. Он не вынимал руки из кармана, крепко сжимая рукоятку прихваченного на этот раз пистолета. «И вот такие гады, – думал Костя, – топчут нашу землю, истребляют ни в чем не повинных людей… Вот такие же зверюги живьем сожгли дядю Колю…» При этой мысли Кулагин был готов выхватить пистолет и разрядить всю обойму в отвратительные фашистские рожи. Большое усилие потребовалось Косте, чтобы сдержать себя.

Наконец охранники поднялись и пошли к кустарнику, как и вчера. Дед с большим облегчением вздохнул и сказал:

– Через часик пойдем. Крепко и долго будут спать ироды, будь они неладны.

Когда вернулись подпаски, старик им велел:

– Вот что, ребятки, передохните малость, а потом направляйте коровушек вот к тому лесу. Там травка хорошая.

– А если фрицы увидят? Туда они не разрешают…

– Уже разрешили, – сказал дед и направился к кустарнику. Немцы спали. Старик «нечаянно» споткнулся о ногу одного гитлеровца, но тот даже не шевельнулся.

…Далеко позади осталось Хохлово. Стадо, направляемое пастухом и Костей Кулагиным, приближалось к расположению партизанского отряда. За ним, словно тыльное охранение воинской части на марше, шла группа бойцов-партизан.

Весть об угоне у гитлеровцев большого стада коров быстро облетела подразделения отряда. После выполнения этого задания партизаны с еще большей любовью стали относиться с юному мстителю Косте Кулагину.

В ЗАСАДЕ

Тревожные вести из Ленинграда доходили до партизанского отряда. Гитлеровские войска, не считаясь с потерями, рвались к городу на Неве. Каждый боец понимал, что создавшееся положение требует от партизан удвоить, утроить свои усилия в борьбе с оккупантами, что днем и ночью надо наносить им чувствительные удары, срывать замыслы фашистского командования. И партизаны наращивали удары по врагу.

Мужество и отвагу в боях проявлял Костя Кулагин. Ненависть к фашистам придавала юноше неистощимую энергию, увеличивала силы.

О комсомольце Кулагине стали говорить: «С таким парнем можно идти в разведку». Этим на войне определяется высшая степень солдатской верности. Это значит, что такой человек не бросит тебя в бою, как бы трудно и опасно ни было, не подведет, а если потребуется – собственной грудью прикроет тебя. Таким стал Костя.

В деревне Савастин Остров Дедовичского района остановилась небольшая конная группа противника. Уничтожить ее было поручено комиссару Поспелову. Он зарекомендовал себя мастером устройства засад. Выполнить задачу Поспелов решил небольшой группой. Желающих идти на это задание было много. За короткое время партизанам полюбился их молодой комиссар. Он был смелым и находчивым, не терялся в самых сложных условиях, словом и личным примером воодушевлял людей.

Напросился в эту группу и Костя Кулагин.

Засаду устроили в лесу. Поспелов рассказал бойцам, как лучше действовать, чтобы наверняка и быстро разделаться с фашистами. Напоследок добавил:

– Бейте по всадникам, чтобы лошади целыми достались нам. Огонь открывайте только после автоматной очереди и моей команды. Ты, Костя, будешь со мной.

Медленно тянулось время. Костя по-хозяйски осмотрел автомат, вытер пыль, проверил магазин с патронами.

– Ну как, в порядке оружие? – спросил наблюдавший за ним Поспелов.

– Оно у меня всегда в порядке, товарищ комиссар.

Поспелов смотрел на юношу и думал: как быстро война преображает человека! Давно ли Костя выглядел беззаботным пареньком, а вот теперь он – воин. Партизанская жизнь в короткий срок превратила его во взрослого человека, рассудительного, смелого и находчивого бойца.

Размышления комиссара прервал условный сигнал наблюдателя, извещавший о появлении противника. Партизаны замерли. Ни звуком, ни движением не выдать себя – таков закон засады.

После сигнала Костя залег на заранее облюбованном месте, изготовился к открытию огня. Вот уже слышен цокот лошадиных копыт. В это время Косте что-то обожгло шею. Потом еще, еще. Вскоре такие ожоги он почувствовал во многих местах почти по всему телу. Костя знал, что это такое. Еще в детстве довелось ему не один раз испытать обжигающую боль от укусов мелких красных муравьев. Вот и теперь он не заметил совсем небольшое поселение этих ядовитых насекомых и наступил на него. Костя уже снял было палец со спускового крючка автомата, чтобы смахнуть муравьев с шеи, раздавить их под рубашкой, но удержался. Хотел отползти в другое место, но и этого делать сейчас нельзя.

А немцы тем временем уже подъехали к засаде. Разморенные жарой, они ехали шагом, грузно сидели в седлах, покачиваясь в такт шагу лошадей. Гитлеровцев было больше десятка.

Раздалась автоматная очередь и вместе с нею команда «Огонь!» Грохнули винтовочные выстрелы и автоматные очереди. Костя забыл про боль. Он то и дело выпускал одну за другой короткие очереди. Кони, потерявшие всадников, сгрудились на дороге.

– Козлов и Горбович, поймать лошадей! Костенко и Гринько, снять с убитых боеприпасы и оружие! – приказал Поспелов и сам выскочил на дорогу.

В наступившей тишине раздался револьверный выстрел, другой. Над самой головой Поспелова чуть колыхнулся воздух, взвихренный пролетевшими пулями. Он отскочил в сторону и припал к земле. Потом поднялся и укрылся за деревом.

– Ты еще живой, собака, – проговорил Поспелов, увидев притаившегося немецкого офицера, и протянул руку с пистолетом.

Одновременно с выстрелом Поспелова прозвучала автоматная очередь. Гитлеровец рухнул замертво.

…Как только свалились первые сраженные гитлеровцы, Костя заметил, что один фашист не просто упал, а соскочил с лошади и пополз к обочине дороги в заросли. Кулагин перемахнул через дорогу. Пробиваясь сквозь ельник, он заметил гитлеровца, присевшего за толстой сосной. Тот тоже увидел его и выстрелил. На какую-то долю секунды раньше выстрела Костя упал на землю и притаился. На дороге стрельба прекратилась. Он слышал команду комиссара. Сейчас партизаны выйдут из укрытий, и кого-нибудь настигнет пуля врага. Этого допустить нельзя.

Словно ящерица пополз Кулагин в сторону, чтобы обойти немца. В спешке он ушиб колено, острым сухим сучком распорол руку. Немец еще два раза выстрелил. По звуку Костя определил, что эти выстрелы произведены не по нему. Неужели кто-нибудь стал жертвой? Вот он приподнялся, укрывшись за деревом, и снова увидел гитлеровца, который в кого-то целился. Не мешкая, выпустил по врагу длинную очередь. Ее-то и услышал Поспелов, стреляя в гитлеровца.

Когда Кулагин выскочил на дорогу, там уже все было закончено.

– Ты ранен, Костя? – спросил Поспелов, увидев, что рука у него окровавлена.

– Нет, это об какую-то корягу, когда за фрицем охотился, – ответил Кулагин. – Но у меня есть кое-что похуже ранения, – и, расстегнув ремень, он поднял гимнастерку и рубаху.

На животе у Кости было множество волдырей, кожа воспалена.

– Что это?

– Союзники фашистов, – выдавив на лице улыбку, проговорил Костя. – Как только подъехали к нам фрицы, муравьи и начали меня шпиговать. А шевелиться-то нельзя…

Забрав оружие, документы и лошадей, партизаны поспешили углубиться в лес. У них были богатые трофеи.

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

Шли дни и недели, заполненные жаркими схватками с врагом. Засады и внезапные налеты партизан не давали фашистам покоя. И во всех этих партизанских операциях участвовал ленинградский паренек Костя Кулагин. Его точными очередями, метко брошенными гранатами был уничтожен не один десяток гитлеровцев.

Наступила осень. С каждым днем действия партизан усложнялись. Гитлеровцы решили во что бы то ни стало уничтожить отряд, стоявший у них поперек горла. Они не жалели для этого сил. Избегая столкновений с крупными силами врага, партизаны не задерживались на одном месте, им пришлось вести кочевой образ жизни. Но осеннее ненастье – плохой союзник в этом деле. И все же ленинградские мстители, перенося исключительные лишения, – полуголодные, мокрые, до предела уставшие, – находили силы и возможности, чтобы наносить урон врагу.

Но вот получен приказ: отряду выходить из вражеского тыла. Командиры до мельчайших подробностей продумали и объяснили бойцам, как надо действовать, чтобы с наименьшими потерями выйти к своим войскам, занимавшим оборону на восточном берегу озера Стерж. Ночью подошли к большаку Холм – Старая Русса. По нему движется пехота, артиллерия, танки противника. В ночной темноте партизаны пристроились к одной из вражеских колонн, а потом незаметно свернули в лес.

Перед рассветом отряд подошел к деревне Белка, что раскинулась на живописном берегу озера Стерж. Было решено: передневать в мелколесье севернее Белки. Высланная разведка донесла, что в деревне противника нет. Но вскоре туда вошла большая колонна фашистов. Когда же она стала выходить с другого конца деревни, с противоположного берега ее накрыли наши артиллеристы. Гитлеровцы в панике бросились к лесу, но там их встретили дружные залпы партизан.

– Вот вам, гады, партизанский подарок, – приговаривал Кулагин после каждой автоматной очереди, замертво валившей врага.

– Молодец, Костя, – говорил лежавший рядом Василий Пекарчук. – Так их, так…

Фашисты несли большие потери. Но и бойцов-партизан находили вражеские пули и осколки. Тяжело было видеть смерть боевых друзей. Но партизаны не падали духом. Они с еще большей силой обрушивали свой огонь на противника.

На какое-то время бой затих. Пользуясь этим, партизаны заняли новую, более выгодную позицию. В это время противник открыл сильный минометный огонь. И опять поднялись фашисты, рассредоточенными группами двинулись вперед, намереваясь атаковать партизан, укрывшихся от минометного огня. Но и на этот раз их встретил организованный огонь. А когда наши артиллеристы нащупали огневые позиции вражеских минометов и ударили по ним из-за озера, гитлеровцы вынуждены были залечь.

Внимательно наблюдая за полем боя, Костя заметил, что справа по мелкорослому кустарнику перебегают немецкие солдаты. Там, на правом фланге, находилось всего одно отделение с ручным пулеметом. Неужели товарищи не заметят фашистов? Ведь могут зайти в тыл…

– Справа немцы обходят, – сообщил Костя Пекарчуку. – Я мигом…

Кулагин пополз на правый фланг. Через какую-нибудь сотню метров у него от усталости часто забилось сердце, руки и ноги словно одеревенели. Передохнуть бы малость. Но сейчас каждая минута дорога, может обойтись во много жизней. И Костя ползет, напрягая последние силы. Он как будто бы не слышит обстрела, не замечает, как вражеские пули во многих местах прочерчивают короткие прямые линии на земле.

Наконец он около ручных пулеметчиков. С трудом переводя дыхание, проговорил:

– Немцы справа. Заходят в тыл… Бейте по кустарнику. Длинными очередями.

И пополз дальше. Увидел трех замаскировавшихся партизан.

– Вы что ж, у себя под носом противника не видите? – срывающимся голосом спросил Костя. – Давайте их гранатами…

Теперь уже вчетвером поползли к кустарнику, где скрывались фашисты. Вражеский пулеметчик выпускал одну очередь за другой. Небольшие деревца, срезанные пулями, как подкошенная трава, валились на землю.

– Вот они, – чуть слышно сказал Кулагин, смахивая рукавом обильный пот со лба и бровей.

Почти одновременно полетели в кустарник четыре гранаты, потом еще. Для верности партизаны прошлись по кустарнику очередями автоматов.

Прояснившийся день клонился к концу, а бой не затихал. Фашисты, очевидно, догадались, что партизаны пробиваются к своим войскам, и решили не допустить этого, прижать их к озеру и уничтожить. Но одного желания мало. Поддержанные артиллерией, партизаны отбивали все атаки гитлеровцев, нанося им большой урон. Здесь, у деревни Белка, было уничтожено более четырехсот вражеских солдат и офицеров.

Специально выделенные подразделения готовили подручные переправочные средства, чтобы с наступлением темноты начать форсирование озера. Их прикрывали, сдерживали натиск врага остальные бойцы отряда. Среди них был и Костя. Все они дрались с исключительной стойкостью.

Косте Кулагину не довелось переправиться в расположение наших войск. Когда форсирование озера подходило к концу, очередь вражеского пулемета прошила тело комсомольца.

Произошло это 22 сентября 1941 года. Боевые друзья похоронили Костю Кулагина на берегу озера Стерж близ деревни Белка.

Подвиги юного партизана не забыты – к 20-й годовщине Победы над фашистской Германией Указом Президиума Верховного Совета СССР Константин Кулагин посмертно награжден орденом Отечественной войны II степени. Боевые друзья юного партизана рассказывают молодым ленинградцам о его подвигах.

В школе № 335 Невского района создан музей боевой славы партизанского отряда, которым командовал Валентин Савченко. Один из стендов музея посвящен Косте Кулагину. Имя юного партизана, отдавшего свою жизнь за честь, свободу и независимость нашей Отчизны, носит пионерский отряд.

В деревне Белка установлена мемориальная доска, на которой высечены имена погибших здесь партизан.

У ЛЕМБОЛОВСКОГО ОЗЕРА

На рубеже обороны 23-й армии не велись такие ожесточенные бои, как на других участках Ленинградского фронта. Но войска этой армии изо дня в день своим огнем наносили противнику урон в живой силе и боевой технике, надежно прикрывая Ленинград с севера. От Сестрорецка до Верхних Никуляс враг не продвинулся ни на шаг.

Летом и осенью 1942 года мне довелось командовать 62-м полком 10-й стрелковой дивизии, занимавшим оборону восточнее Лемболовского озера.

На участке обороны полка изобиловали леса и небольшие высотки, а кое-где и заболоченные места. Передний край проходил по берегу небольшой речки Тайполенйоки. Все это требовало от командиров подразделений умелой организации обороны, и в первую очередь организации такой системы огня, при которой противник ни днем ни ночью не смог бы приблизиться к нашей траншее. Днем и ночью, то усиливаясь, то затихая, велась ружейно-пулеметная перестрелка. Иногда противник совершал огневые артиллерийские налеты. Наши же артиллеристы открывали огонь лишь тогда, когда в этом появлялась крайняя необходимость, – лимит на снаряды был жестким. Зато пулеметного огня, особенно ночью, было предостаточно.

В нашем полку да и в других частях серьезной проблемой был захват пленных. К каким бы хитростям ни прибегали наши разведчики, противник всякий раз обнаруживал их и им приходилось возвращаться без «языка».

Как-то лейтенант Александр Блоков, мой адъютант, доложил, что командир отделения левофланговой роты Николай Пушкин просит разрешения на проведение ночного поиска своим отделением. Я хорошо знал сержанта. Это был толковый младший командир. Он болезненно переживал неудачи разведчиков и все чаще подумывал о том, чтобы хорошенько подготовиться и сходить самому в разведку. Своей думкой поделился с бойцами. Все они поддержали командира и с этого дня с особым вниманием стали изучать местность, поведение противника. Много беседовали между собой, советовались, что и как будут делать в различных условиях обстановки.

Поговорив с командиром батальона старшим лейтенантом Гвоздевым, мы решили провести с отделением несколько тренировочных занятий на специально оборудованном учебном поле и только после этого дать разрешение на поиск.

С большим вниманием следил я за тренировками, которые проводил комбат. Солдаты с особой прилежностью занимались маскировкой и наблюдением, переползанием. Много времени отводилось плаванию в обмундировании и с оружием. Вызвано это было тем, что передний край нашей обороны и обороны противника, как уже говорилось, разделяла небольшая, но глубокая речка.

На участке полка имелось небольшое озеро. Там и проводились занятия. Первый день не обошелся без происшествия. В воду бойцы вошли тихо, но когда поплыли, вода забурлила, запенилась. Я понимал состояние солдат, которым впервые в своей жизни пришлось плыть в снаряжении. Набравшаяся в сапоги вода, намокшее обмундирование тянут ко дну. Автомат, патроны и гранаты – тоже не пробковый пояс. Вот и стараются бойцы энергичнее работать руками и ногами, позабыв о требовании комбата соблюдать тишину.

Послышался захлебывающийся голос о помощи. На самой середине озера тонул рядовой Литвинов.

– Николай! Быстро на помощь, – приказал комбат своему ординарцу Казакову, только что спустившему на воду надувную лодку.

Первым подоспел к тонувшему боец Михайлов, а потом подплыл и Казаков, подал конец веревки и отбуксировал обоих к противоположному берегу.

Через несколько минут все собрались на пригорке. Переправились туда на лодке и мы с командиром батальона. Кое-кто разулся и отжимал портянки. Другие просто поднимали ноги, чтобы вылилась вода из сапог: зачем переобуваться, ведь скоро снова в воду. Сначала все это делалось молча, а потом рослый боец Григорий Барабанов спросил у Литвинова:

– Серега, чего это ты сплоховал?

– Понимаешь, автомат соскользнул со спины и болтался между рук, – торопливо стал объяснять все еще бледный, с виноватой улыбкой на лице Литвинов. – Бьет по рукам, не дает грести. Ну, я и растерялся…

– Ничего, в другой раз не растеряется, – похлопал Сергея по спине уже немолодой, рассудительный солдат Лихов. – Давайте, ребята, поговорим о деле. Плохо получается у нас с переправой – шуму много. Да кое-кто и выдохся, пока до берега добрался.

– Что же делать? Потренируемся – и дело пойдет.

– Оно конечно. Но можно кое-что и сделать. Как вы смотрите на то, чтобы перетянуть через узкое место озера веревку и закрепить на обоих берегах.

– А ведь верно, братва. Дядя Костя дело говорит, – поддержал предложение Лихова рядовой Нестеров. – Перебирай руками по веревке – никакого тебе шуму, никакой усталости. И каждый будет гарантирован от пускания пузырей…

Прислушиваясь к солдатскому разговору, я посоветовал комбату послать ординарца за веревкой и, не откладывая, попробовать переправляться, как предлагает Лихов.

Когда принесли веревку, надо было решить, кому первому переплыть и закрепить конец веревки на противоположном берегу. Сделать это вызвался отличный пловец Григорий Барабанов.

Началась тренировка. Все шло хорошо. Как мы с комбатом ни прислушивались, ни всплесков воды, ни других звуков, которые выдали бы разведчиков, не услышали. Но так было, пока бойцы находились в воде. Зато когда они выходили на берег, слышалось чавканье воды в сапогах, что не может не насторожить противника в ночное время. Попробовали не выходить, а выползать на берег: почти никакого шума. Но стоило бойцам подняться на ноги и пойти, как в сапогах снова захлюпало. И тут на помощь снова пришла солдатская смекалка. Один из бойцов подошел к комбату и сказал:

– Товарищ старший лейтенант, если бы у нас были тапочки…

– Дельная мысль. Хвалю за смекалку. Но с этим делом придется обратиться за помощью к командиру полка.

– Хорошо. Завтра у вас будут тапочки, – пообещал я. – За ночь наши сапожники смастерят их из старых плащ-палаток.

После нескольких дней напряженных занятий отделение было готово к выходу в разведку. Командир батальона дает последние напутствия смельчакам. Вид у них несколько необычный: гимнастерки заправлены в брюки, карманы вывернуты, на ногах тапочки…

Начавший еще с вечера моросить мелкий дождик укреплял уверенность в успехе поиска. По всей линии обороны, как всегда, велась редкая стрельба из винтовок и автоматов. То там, то здесь ночную темень прорезали пунктирные линии трассирующих пуль, в небе вспыхивали осветительные ракеты. Далеко слева, очевидно в районе Белоострова, на небе появлялись всполохи – там шла артиллерийская дуэль. Словом, все было так, как вчера и неделю назад.

– Время, сержант, – сказал комбат.

– Есть, – ответил тот, перевалился через бруствер траншеи, за ним бойцы отделения и два снайпера.

Первые минуты в траншее была тишина, лишь телефонист вполголоса произносил:

– «Береза»? Я – «Фиалка». Проверка. «Сосна»? Проверка…

Он почти ежеминутно вызывал «Березу» и «Сосну», проверяя, не нарушена ли с ними связь. Это были позывные командира артиллерийской группы, поддерживавшей наш полк, и командира минометного батальона.

Мы с комбатом курили одну папиросу за другой, то и дело посматривая на светящиеся циферблаты часов и туда, куда ушли разведчики. Мы их, конечно, не видели, но по вспышкам и по интенсивности огня противника могли определить, обнаружены они или нет. Пока все шло хорошо.

– Товарищ подполковник, вас просит ноль пятый, – доложил телефонист.

Всего два дня, как мне присвоено звание подполковника. Я еще не привык к нему и только при повторном обращении связиста взял трубку.

– Я вас слушаю, товарищ ноль пятый.

– Ну как там у вас, художественная часть началась? – спросил командир дивизии полковник Романцов.

– Идет уже минут тридцать, – отвечаю я, понимая, о какой «художественной части» он говорит.

– Начало-то удачное?

– Пока да. Все номера исполняются, как и на репетициях.

– А как музыкальное сопровождение?

– Все в порядке. Музыканты тоже подготовились хорошо. – Это шла речь об артиллеристах и минометчиках.

– Добре. Если выявятся отличные исполнители отдельных номеров, их надо поощрить. Руководителя ансамбля – само собой.

– Все будет сделано.

Прошло больше часа томительного ожидания, и вдруг в воздухе вспыхнуло около десятка осветительных ракет и застрочили пулеметы противника…

– Неужели сорвалось? – проговорил комбат.

Похоже, что так, – ответил я. – Но будем надеяться на лучшее. Прикажите минометчикам открыть огонь по засеченным целям.

Неизвестность волновала…

У разведчиков же дела шли так. По заранее сделанному проходу они миновали наши заграждения. Подползли к речке. Рядовой Барабанов привязал один конец веревки к иссеченному пулями и осколками дереву, а другим концом подпоясался и бесшумно вошел в воду. Шел, пока вода не покрыла плечи, а потом поплыл. Намокшее обмундирование, автомат, запасной магазин с патронами, гранаты тянут вниз. По мере удаления от берега дает себя знать и веревка. Она задерживает движение, изматывает силы…

Речушка неширокая, всего метров тридцать, но, переправляясь, Барабанов успел о многом передумать. Может случиться так, что в это же время, на этом же месте противник тоже ведет разведку? Конечно, может. Подобные случаи уже бывали. А может быть, на ночь противник выдвигает к берегу засаду? И это не исключено. Словом, много разных предположений проносилось в мыслях солдата.

Барабанов коснулся ногами дна. Глубина доходила до груди. Когда до берега оставалось не более трех метров, где-то рядом сильно всплеснулась вода. Барабанов замер на месте и выждал какое-то время. Тишина. Только по-прежнему идет перестрелка.

«Наверно, рыба, – подумал боец. – Потревожил я ее, она и хлестанула хвостом спросонок».

Вот и берег. Боец прижался к земле, прислушался. Подергал за веревку – сигнал «готово, можно переправляться» – и, привязав веревку к находившемуся неподалеку пню, приготовился к возможному появлению противника.

Темно. Словно черным покрывалом, окутала ночь все, что есть на земле. В таких случаях глаза – не помощник разведчику или наблюдателю, и он переключается на слух. Казалось, что голос войны – артиллерийско-минометная и ружейно-пулеметная стрельба – заглушает все другие звуки. На самом деле это не так. Фронтовики настолько привыкают, например, к разрывам снарядов и мин, даже вблизи землянок, что гром этих разрывов не тревожит их короткого сна. И наоборот, какой-нибудь незначительный шорох, разговор вполголоса, стук неосторожно поставленного на стол котелка будят солдата. Точно так же у разведчиков и наблюдателей, действующих в ночной темноте, настолько обостряется слух, что в ружейно-пулеметной трескотне, ставшей привычным явлением, они улавливают отдельные звуки, производимые неосторожно двигающимися людьми. Но сколько Барабанов ни прислушивался, ничего подозрительного не обнаружил.

Вскоре к нему присоединились саперы. Они сразу же поползли вперед, к заграждениям противника.

Прошло несколько минут тревожного ожидания. Каким мастерством и выдержкой надо обладать, чтобы в темноте найти мины противника, обезвредить их, а потом тихо сделать проход в проволочных заграждениях. И наши саперы, эти неутомимые труженики фронта, блестяще справлялись со своими обязанностями.

Когда вернулся один из саперов и доложил, что проходы готовы, группа захвата – сержант Пушкин, рядовые Лихов и Нестеров – поползла к заранее намеченному объекту наблюдения. Группа обеспечения, возглавляемая наводчиком ручного пулемета Сысоевым, тоже была на месте. Все делалось молчком, повторялись заученные на тренировках действия.

Легко и бесшумно добрались три разведчика до вражеской траншеи. Вот она, цель их недельного труда, – огневая точка противника, где надо брать пленного. Вражеский пулеметчик, не подозревая, что через минуту-другую он окажется в руках наших разведчиков, постреливал короткими очередями. Пули пролетали левее смельчаков.

Брать пленного должны были Нестеров, богатырской силы человек, и Лихов. Еще не смолкла пулеметная очередь, как они спрыгнули в траншею. Лихов кинжалом свалил одного фашиста, Нестеров прикладом автомата оглушил другого. Потом подхватил его на руки и выбросил из траншеи. Пушкин и Лихов «запеленали» бесчувственного пулеметчика в плащ-палатку, воткнули в рот добротный кляп и поволокли к речке.

Нестеров на минуту-другую задержался в траншее. Он прилег к пулемету и стал выпускать очередь за очередью в таком же темпе, как это делал пулеметчик противника, с той лишь разницей, что пули шли высоко над землей и никому не приносили вреда. Эти действия тоже были предусмотрены при подготовке к поиску. Выпустив несколько очередей, Нестеров выскочил из траншеи, швырнул подальше пулемет и тоже пополз к речке.

Разведчики уже находились на полпути, когда в небе вспыхнуло множество осветительных ракет и застрекотали вражеские пулеметы. Это и взволновало нас с командиром батальона. Очевидно, кто-то из бойцов не успел прижаться к земле и замереть, когда над ним зажглась очередная ракета, и разведчики были обнаружены.

Наши минометчики заставили замолчать несколько пулеметов противника. Но тут же он открыл минометный огонь. Было ясно, что противник решил преградить путь отхода нашим разведчикам и уничтожить их, а то и захватить в плен. Медлить нельзя, надо выручать попавших в беду.

Связавшись по телефону с командиром полковой артиллерийской группы, я потребовал:

– Немедленно подавите цели три, семь и девять.

Это были огневые позиции минометов противника, которые вели огонь.