Текст книги "Немезида (СИ)"

Автор книги: Яков Барр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Девушки придирчиво осмотрели застеснявшегося оракула, потом перевели взгляды на меня.

– Ну что, дамы, отдаю этого молодого человека на ваше попечение. Как его зовут, я сообщу вам позже. Немного поинтригую. Девочки, похлопочите в ресторане об ужине, мы голодные, как медведи после спячки. Через десять минут к вам присоединимся.

Подруги вышли, а я решил поговорить с Игорем.

– Поживешь пока здесь. Я скоро сделаю тебе документы, а пока, сделай одолжение и никому не представляйся. Я еще не знаю твоего нового имени, но когда оно появится, ты должен будешь привыкнуть отзываться только на него. Так что сейчас тебя зовут «Инкогнито». Это первое. Второе: тебе повезло, таинственный незнакомец. Ты будешь жить в цветнике. С этим связано два нюанса. Первое – я не собираюсь вмешиваться в личную жизнь ни твою, ни этих красоток. Важно то, что они не обязаны с тобой спать, то есть ты не можешь им приказывать.

– Я и не собирался! – пискнул Инкогнито.

– Это хорошо, я просто предупредил. Второе – ты теперь местный оракул, может быть, единственный на всю страну и на весь мир. Тебе решать, как и для кого использовать свой дар и какое вознаграждение за это требовать. То есть ты тоже не должен никому ничего предсказывать. Мой совет – используй Гоморру и Михельсона, а ты уже понял, что Артем Давыдович – и наблюдатель, и инспектор САБ, в качестве своих агентов. Я думаю, что они сберегут твою тайну и решат денежные вопросы, причем вряд ли их интересует процент. Скорее, они стребуют с твоих клиентов какие-то услуги для себя.

– А ты, Андрей, не будешь моим агентом?

– Я не хочу работать агентом, незнакомец, но у меня есть к тебе коммерческое предложение.

– Очень интересно! – оживился Инкогнито.

– Я основал свое детективное агентство, которое занимается розыском похищенных людей. Я предлагаю тебе сотрудничество. С помощью твоего дара мы определим место, я туда заявлюсь и надаю мерзавцам по шее. Все счастливы.

– Звучит заманчиво! Где я должен расписаться? – у Инкогнито загорелись глаза.

– Пока нигде. У тебя же документов нет. И даже имени, незнакомец. Но все уладим. А пока сиди тише воды, ниже травы. За ворота пансионата ни ногой.

– Андрей, спасибо! – Инкогнито, вдруг снова превратившийся в Гарри Торфла, по-щенячьи посмотрел мне в глаза. – Я правда благодарен! Я тебе обязан всем!

– Сочтемся. Научи меня быть оракулом, и мы в расчете за прошлое.

– Ты уже научился.

– Тогда пошли ужинать. А то так есть хочется, что на ходу засыпаю без женского тепла.

Мы спустились в ресторан. Три красотки расселись, для чего соединили два столика, чтобы и нам осталось место. Кроме закусок, там была приготовлена бутылка шампанского, на которую я посмотрел с легким опасением – после дивеевской водки и рябины на коньяке у паука заканчивать вечер так красиво казалось рискованным.

В зале начали собираться прочие девушки, всем хотелось посмотреть на загадочного незнакомца. Меня этот интерес пугал, я вовсе не хотел, чтобы об оракуле узнали все подряд. Поэтому я счел нужным сделать руководящему трио внушение.

– Объясните коллегам, что присутствие этого человека – большой секрет. Я не шучу. Если я узнаю, что кто-то о нем болтает на стороне, очень рассержусь.

– Понятно, – кивнула Надя с очень серьезным видом. – я им мозги вправлю, не сомневайся.

– Чтобы ты понимала, насколько все серьезно, вспомни недавнего визитера.

Надя явно вспомнила, судя по тому, как она побледнела. Блондинки тоже поежились.

Света, подруга с более изящными формами, кокетничая попросила незнакомца открыть шампанское. Довольно скоро я понял, что очень устал, ушел к себе, а моего протеже девушки взяли в оборот. Я подозреваю, что он проснется не в своей постели.

С утра я взял казанову за шкирку, к счастью, оргию они устроили в его номере, и парня не пришлось искать по всему санаторию. Позавтракав, мы отправились в степной осколок поговорить с системой «Атлас». После обязательной процедуры в стеклянной кабинке, наш мальчик превратился в Игоря Тимофеева. Я не просил систему сохранять его имя, но она решила, что так будет красивее. Ну что же, тем легче ему будет привыкать.

– Господин Тимофеев, – объявил я торжественно, пожимая Игорю руку, – агентство «Немезида» официально нанимает вас на работу. Первая же задача – поиск похищенной гражданки Софьи Павловны Корецкой. У нас есть одна зацепка, которую мы отработаем прямо сейчас.

Сразу после завтрака мы отправились в Нарышкин. Клуб «Шум ржавчины» предсказуемо оказался закрытым, вход перечеркнут крестом из полицейских заградительных лент, с которыми я не стал церемониться. Тела, конечно, уже забрали, но зал, изрезанный автоматными очередями, помнил пролитую кровь. Следы, как и в Дивеевской воронке, создавали слишком мощный фон, чтобы можно было какой-то из них идентифицировать.

Я растерялся, но Игорь положил мне руку на плечо, и вдруг мои чувства обострились. Я вспомнил, как пела на сцене Гоморра. Я увидел себя, идущего по залитому кровью залу, и главаря гоблинов, которого я тащил за собой. Не было только Сони. Мы прошлись по коридорам. Игорь всмотрелся во что-то, сжал мое плечо.

– Ты спас Мару! Спасибо! Спасибо!

Я спросил воровскую руку, не чувствует ли она каких-то трещин, нор, ведущих в осколки. По ее наводке я вышел на задний двор, откуда в прошлый раз сбежал с гоблином в гости к зубастым мячикам.

– Ну это я и сам знаю, – проворчал я.

«Чем богаты», – равнодушно откликнулась рука.

Я попросил Игоря подождать меня и нырнул в нору. Но и там не было других следов, кроме наших с гоблином. Я вернулся в полной уверенности, что Соня никогда не посещала этот клуб, уж точно не вчера или сегодня.

На всякий случай мы обошли все здание по периметру снаружи, и я подметил еще одну деталь: жестяной вывески с иероглифами, что показалась мне в видении, на клубе не было, как и в прошлый раз. Та, что украшала клуб сейчас, вовсе не была на нее похожа. Поэтому я и не узнал ее в медитации.

Мы с Игорем заехали в банк, где он открыл счет и заказал карту. Я с ним заходить не стал, чтобы его меньше видели в моей компании. Дал ему наличных денег и вернул в объятия Нади и блондинок.

Я не то, чтобы растерялся, у меня был план, как продолжать поиски, но было и предчувствие, что в ближайшее время они ни к чему не приведут. Я вернулся в Кречетовку. Домочадцы спрашивали меня, куда я дел ночного гостя, но я строго ответил, что здесь ему находиться не стоит. Позвал Ольгу и дал задание найти всю информацию про клуб «Шум ржавчины», он же «Саби нойзу». Разрешил привлечь к поискам Пашу, гарантировав награду за труды.

Стоило мне отпустить приемную дочь, как меня взяли в оборот приемные родители.

– Андрей, – начал Владимир очень серьезным тоном.

«Нам надо серьезно поговорить», – добавил я мысленно, но вслух так шутить не стал, помня, что воспоминания об убитом сыне все еще терзают эту чету.

– Мы общались с богиней.

– С Минервой? – с удивлением уточнил я.

– Да, именно с ней, – кивнул Владимир.

– А как вам удалось встретиться? – вполне искренне заинтересовался я. – Я думал, что саламандры поставили крест на вашем общении.

– Мы кое-что выяснили о том месте, в котором она обосновалась, – вступила в разговор Наталья. – Это не осколок. По крайней мере, не такой, к каким мы привыкли.

– А что же это за место?

– Это вымышленное или, если хочешь, виртуальное пространство, – заметив отчаяние в моем взгляде, Наталья нервно усмехнулась. – Это трудно объяснить на пальцах. Ты слышал о «коридоре»? Или об «океане»? Ты будешь смеяться, но это одно и то же.

– Местный Windows называется Hall, а сайты здесь – «двери». И вроде бы он назван в честь какого-то мистического коридора.

– Ты угадал, молодец! Кроме осколков и трещин есть множество полноценных, «живых» миров. Ты сам жил в двух из них, так что понимаешь, что это не мистическая чушь.

– Предположим.

– Есть монстры, в хорошем смысла этого слова, способные путешествовать между мирами. Это выглядит для них так, будто они идут по бесконечному коридору, выбирая одну дверь из множества, чтобы войти через нее в другой мир.

– Бесконечный коридор? – я попытался представить себе эту картину. – Там, наверное, легко заблудиться?

– О да! Легче легкого! Но есть профессионалы, которые знают, как себя там вести. Однако вернемся к Минерве и ее миру, – Наталья нервно рассмеялась. – Я собираюсь объяснять тебе то, чего сама не понимаю. Поэтому слушай внимательно. Коридора между мирами на самом деле не существует. Это, даже не знаю, как объяснить, форма медитации что ли, попытка настроить свой разум так, чтобы он различал миры и двери в них, которых тоже нет. Иначе говоря, ты должен мыслить определенным образом, чтобы такое путешествие стало для тебя возможным.

Я догадался, к чему она клонит.

– Ты хочешь сказать, что библиотека Минервы – такой же костыль мышления? Форма медитации?

Наталья посмотрела на меня с уважением.

– Ты действительно умен, охотник. Я думала, нет, не то, что ты глуп, а что твое мышление более практичное, что ли. Как это бывает у вояк.

– Ладно, потом обменяемся комплиментами, – я даже немного смутился от такой лести. – Так как же вы встретились с Минервой?

– Она нас позвала своим своеобразным способом. Пошли в Владимиром в степной осколок, а оказались в ее храме.

– Точно, меня она также выдернула! – воскликнул я. – Только у нее была ко мне просьба.

– Да-да, и теперь она без тебя жить не может! – среагировала Наталья неожиданно ядовито.

Владимир удивился такой резкой реакции супруги и счел нужным вмешаться.

– Минерва расстроена, что ты не хочешь стать ее торговым представителем.

– Где я, а где торговля? – резонно возразил я.

Наталья раздраженно закатила глаза.

– И мы это понимаем! – терпеливо продолжил Владимир. – Богиня сочла тебя безнадежным, поэтому предложила эту роль нам.

– Очень за вас рад! Надеюсь, ваше сотрудничество будет выгодным, – поздравил я Васнецовых вполне искренне.

– Не все так просто. Ты должен стать частью команды, – грустно возразила Наталья.

– В каком качестве? – удивился я.

– Например, в роли силового прикрытия.

– Вы же знаете, что я вступлюсь за вас, если что-то пойдет не так.

– Все не так просто, – вздохнула Наталья. – Минерва хочет поговорить с нами троими. Мы должны вместе отправиться на эту встречу.

– Каким образом? – спросил я. – Я думал, что инициатива остается за ней.

– Минерва дала нам одноразовый пропуск, – Наталья достала крошечную шкатулку, в которой лежала одна единственная красная горошина-драже. – Господа, не будете ли вы любезны положить мне руку на плечо.

Владимир тут же исполнил эту просьбу и умоляюще взглянул на меня. Я пожал плечами и также повиновался. Наталья сунула горошину в рот. Мы мгновенно и безо всякого перехода оказались в пустоте пантеона.

Без театральных эффектов богиня не обошлась. Сперва в пустоте сгустился белесый туман, потом уже из него вышла сама Минерва.

– Я рада, что вы наши время посетить меня в моем одиночестве, – приветствовала нас хозяйка весьма ядовитым тоном.

Я решил не замечать ее сарказма, у самого этого добра хоть отбавляй.

– У меня всегда найдется время для моих друзей, – ответил я Минерве как мог тепло.

– Как рука? Нашли общий язык?

– О, благодарю! Мы прекрасно сработались!

Я попросил протез найти что-нибудь, подходящее и он вытащил из закромов симпатичную шелковую розу, которую и протянул богине.

Минерва дар приняла, но проворчала:

– Я надеялась, что вы хуже поладите, это было бы так забавно.

Васнецовы наблюдали за нашими препирательствами в состоянии легкого шока. Им, наверное, казалось, что с богинями так не разговаривают, уместнее было бы падать ниц, перемежая мольбы с восхвалениями. Но, как говорится, не в мою смену.

– Ты хотела нас видеть. Расскажешь, зачем? – я мило, по-васнецовски, улыбнулся.

– У тебя плохая память, мальчик. Я тебе уже объясняла. Библиотека должна работать. Ваше семейство этим займется.

– Семейство… – я чуть было не ляпнул «бьет копытом», но вовремя удержался, – жаждет тебе помочь. И в отличие от меня эти приятные люди не откажутся от материального вознаграждения. Зачем здесь я?

Голос богини обледенел:

– Ты настолько не хочешь здесь находиться, мертвец? Я могла бы сто раз вытащить тебя насильно, так что не строй жертву.

– Я не про то. Я действительно рад тебя видеть, Минерва. Просто я хочу понять, какая роль мне отводится в вашей коммерции. Если охрана четы Васнецовых, то они и так могут на меня рассчитывать, равно как и я на них. Это называется «семья». Просто объясни, почему ты не можешь использовать их без меня.

– А ты, мой почти мертвый друг, будешь отвечать за доставку.

– Я так похож на грузчика? Или на дальнобойщика?

– Скорее на таксиста, – оскалилась Минерва хищно, явно подражая моей милой улыбке. – Без твоей неоценимой помощи Васнецовы не смогут связаться со мной. Тем более, прибыть с визитом.

– Но вот же мы здесь! – удивился я.

– По моей инициативе. Это разовая акция. И я не собираюсь бегать за торговыми агентами, это несовместимо с божественным достоинством.

– Я все еще не понимаю…

– Богиня хочет, чтобы ты разобрался с саламандрами, – вмешалась Наталья, раздраженная моей непонятливостью.

– Чем так ценен монастырский подвал? – удивился я. – Ну да, там есть прямой выход в твой мир. Хотя мы только что обсуждали, что это и не мир вовсе. Неужели нельзя найти обходной путь?

– Ты сам ответил на свой вопрос, мальчик, – ласково сказала богиня. – Это не мир и не осколок. Есть определенные правила, позволяющие смертным общаться с богами. В соборе хранится мой алтарь. Обеспечь доступ к нему. В крайнем случае перенеси его в доступное место, он вполне мобилен, весит пятьдесят килограмм. Размер тоже не гигантский.

– Ситуация проясняется, – улыбнулся я. – Обсудим цену.

Минерва внимательно посмотрела на меня.

– Деньги тебе не нужны, – произнесла она задумчиво. – Чего же ты хочешь, мертвец?

– Мы сейчас говорим о моем вознаграждении, не так ли? Пожелания Натальи и Владимира вы обсудите позже?

– Именно так, – кивнула богиня.

– В качестве задатка мне нужен ответ на вопрос.

– Всего один вопрос? – съехидничала Минерва.

– Да, но ответ мне нужен полный, искренний, исчерпывающий, без ваших любимых уловок и придирок к формулировке. Если у меня появятся дополнительные вопросы или потребуется уточнение, ты тоже пойдешь мне навстречу.

– Договорились, ты получишь свой ответ. Когда ты удовлетворишь свою любознательность, ты будешь должен мне алтарь.

– Я говорил, что ответ – только задаток, – решил я поторговаться.

– В качестве дополнительного вознаграждения, ты будешь иметь право на внеочередной заказ по льготной цене, – подала плечами Минерва. – Это то, что я хотела предложить Васнецовым: они приносят мне три заказа от посторонних людей и получают право на любой предмет от меня. Пусть будет два предмета – для них и для тебя. Мне не жалко. Я просто хочу, чтобы библиотека работала.

– Они вроде хотели денег? – уточнил я, не обращая внимание на отчаянные гримасы со стороны Владимира и Натальи.

– Получат с заказчиков. Ваши фантики меня не интересуют. Мы договорились?

Васнецовы усиленно закивали.

– Да, мы договорились.

– Каков же твой вопрос, мертвец? И, не хочу наживаться на твоем горе, я не знаю, где сейчас твоя подруга.

Глава 6

Минерва ждала, пока я соберусь с мыслями. Васнецовы уставились на меня с еще большим интересом. Я же пытался сформулировать вопрос как можно четче. Да, я выторговал условие, по которому богиня не станет придираться, но злоупотреблять этим преимуществом было бы глупо. А если я и вовсе ошибся, об этом и думать не хотелось. Ладно, тянуть смысла не было.

– Два дня назад некто Крамер уничтожил Дивеевский монастырь. Незадолго до этого некто пришел к тебе, заказав взрывное устройство. Я хочу знать, кто это был и как смог к тебе попасть, учитывая, что алтарь все еще в горячих лапах саламандр.

– Почему ты так уверен, что злодеи получили бомбу от меня?

Я вовсе не был в этом уверен! Но вслух все же сказал твердо:

– Устройство явно не из этого мира. Так что это была смелая догадка. Я не прав?

– Эх, так хочется поиграть с тобой в эти игры, но я дала слово. Да и очень уж мне алтарь жалко. Ладно, ты прав, неделю назад ко мне заявилась дамочка. Похожа на твою пассию, сексапильная блондинка, но из служивых. Как зовут не знаю, правда не знаю. Не интересны мне подобные мелочи. Она напомнила о старом долге. Кредитор тебе интересен?

– Дай, догадаюсь. Наш друг Акаи Гестио?

– Молодец. Еще что-то хочешь уточнить?

– Как она к тебе попала?

– Также как и вы, по разовому пропуску. Он был выдан давно и не ей. И даже не Акаи Гестио.

– Как она выглядела?

– Эх, хочется подловить, но не стану. Ты должен попросить ее фотографию. Уж такой-то предмет я могу создать, как считаешь?

Я думал, что Минерва сразу даст мне снимок, но она молча смотрела на меня, чего-то выжидая. Наталья дернула меня за локоть.

– Попроси фото, – прошептала она.

– Не будешь ли ты так любезна предоставить мне изображение этой женщины.

– Да пожалуйста, – Минерва взмахнула рукой, как фея волшебной палочкой, и протянула мне поляроидный снимок.

Да, блондинка, лицо фотомодели, волосы собраны в конский хвост, на носу изящные очки, косметики вроде бы нет, но я знаю, что женщины достигли в искусстве украшать себя небывалых высот. Ладно, это лучше, чем ничего, мой компьютерный отдел в лице Ольги и Паши могут найти кого угодно. Да и капитана Вронского напрягу.

– Ты доволен ответом? – спросила Минерва.

– Да, спасибо.

– Тогда отправляйся домой. Попроси свою новую руку, она поможет.

– А что с моими друзьями?

– Мы должны выработать ритуал. Я уже говорила, что он необходим. Когда мы закончим, я верну их на то же место, откуда они прибыли, в целости и сохранности. Если тебе будет интересно, они расскажут, до чего мы договорились. И помни, охотник, с тебя алтарь.

Я вернулся в тоже место, откуда мы «отбыли» – в Кречетовку. Попытался позвонить Сашке, тот не брал трубку, пришлось выслать ему фото через «весточку». Зашел к Ольге, она попросила разрешения пригласить Пашу в гости, чтобы вместе заняться разгадкой тайны жестяной вывески. Я резонно заметил, что это ее дом, и мы все у нее в гостях, поэтому нет нужды у меня просить разрешения. Потом подумал еще немного и добавил, что неплохо бы советоваться с княгиней Дятловой о том, как вести себя юной аристократке, чтобы сохранить и преумножить репутацию.

После этого мы поговорили о репетиции, на которую ее пригласила Гоморра. Меня главным образом интересовало, как она добралась до дома. Оказалось, что певица вызвала девочке какое-то супер-пупер-элитное дворянское такси, я о таких и не слыхивал. Но возвращение Ольга запомнила плохо, хотя и отметила, что машина приехала огонь, чуть ли не лимузин. Сама же репетиция и прикосновение к прекрасному заняли мысли моей приемной дочери более чем полностью.

Я хотел расслабиться, это было бы так приятно на скамейке-качалке, подвешенной между двумя яблонями на цепях. Но стоило мне принять позу по удобнее и закрыть глаза, как у меня зазвонил телефон.

Первым, кто захотел «комиссарского тела», был мой строитель Утюгов, который радостно сообщил мне-Петрову, что мой дом в Гречине, он же – бывшая штаб-квартира «Красных овечек», отремонтирован, и я могу в любой момент туда заехать. Также строители поменяли обивку у мягкой мебели, о чем я их настойчиво просил, я очень брезглив. Я в ответ заверил Василия Петровича, что он получит оставшиеся деньги незамедлительно. В этот момент я задумался, есть ли у меня свой бухгалтер. И сразу же связался с Добродецким, который на бумаге руководил нашим оффшорным предприятием. Оказалось, что мой юрист выделил ценного сотрудника из собственной бухгалтерии, чтобы она вела дела всех моих фирм, включая агентство «Немезида», которое формально к Аристарху Вениаминовичу никакого отношения не имела. Юрист настойчиво попросил меня подъехать к ним в офис как можно скорее, чтобы познакомиться с этой милой женщиной. Я дал себе слово заняться этим, когда ситуация вокруг… да всего, в чем я варюсь, наладится.

Едва я завершил разговор с адвокатом, телефон зазвонил вновь, как бы намекая, что покой мне только снится и продлится суета еще очень долго.

В этот раз я срочно потребовался менту Сашке, он побил все рекорды мобильности и опознал девушку на фотографии. Это было несложно: капитан Вронский каждый день встречал ее в коридорах. Теракт в Дивеево организовала поручик Полицейского Управления Вероника Лисицина. Он хотел открутить мерзавке голову прямо сейчас, но я строго настрого указал ему ничего пока не предпринимать, глаз с нее не спускать, а также напомнил, что наша цель – не менты-оборотни, а Красный Гость. И Вероника при всей своей подлости может служить не только источником информации, но и дезинформации для Акаи Гестио.

Следующим, кто нарушил мой покой, был цыганский барон Раду. Вот уж кого я вовсе не ожидал услышать.

– Здравствуй, бхут. Происходит кое-что важное. Я думаю, тебе надо знать об этом.

– И что же?

– Со мной пообщался бандит из Гречина с дурацким именем Якутский Бобер.

– Я про него слышал.

– Это хорошо! – обрадовался барон. – Он говорил, что мне стоит вести свой маленький бизнес только с ним и с его позволения. Я возразил, что я веду дела с Цитрамоном, на что Бобер рассмеялся, намекнув, что Цитрамон не справился с обязанностями смотрящего и вскоре будет отстранен, а может и устранен. Я, конечно, сразу позвонил господину Треплову, тот пытался уверить меня, что все под контролем. Но мы оба понимали, что это и близко не так.

– Дележ территории в вашем «маленьком бизнесе» меня не слишком волнует, – ответил я барону не вполне искренне.

– Что-то грядет, бхут, – вздохнул на той стороне волны Раду. – Если ты думаешь, что буря обойдет тебя стороной, ты наивен. А мы знаем, что ты не таков. Выжить в урагане можно, только забравшись в его сердце.

На этом старый цыган отсоединился.

«Ну что же, – подумал я, – самое время наведаться в славный город Гречин, обжить новое жилище и пополнить ликвор. А я ведь хотел проследить за Якутским Бобром, но дела-дела-дела!»

Пришлось мне браться за смартфон и набирать номер господина Треплова. Передавать жалобы Раду я не стал, Цитрамон и так в курсе, но спросил, что ему известно о Бобре, и вскоре получил весточку с довольно полным досье, включавшим, в частности, и его адрес в Гречине.

Я пошел к бабе Степе, поинтересоваться, найдется ли у нас лишний комплект постельного белья, или надо отправляться в магазин. По дороге я пытался вспомнить, куда мы с Соней дели шпионское оборудование, с помощью которого следили за Овечками.

Спокойно уехать в Гречин мне не дали. Баба Степа торжественно предъявила мне кладовку, а я и не знал, что она у нас есть, забитую нераспакованными комплектами белья. Я радостно прибрал в карман вороватой руки парочку упаковок. Но тут вернулись Васнецовы-старшие. Пришлось все бросать и обсуждать план захвата алтаря.

– Сейчас все придумаем, – успокоил я коммерсантов. – А в нашей любимой военной базе нет случайно костюма пожарного?

– Должен быть, – кивнул головой Владимир. – Но, как всегда, в не слишком безопасном месте.

– Тогда самое время отправиться туда. А у меня все равно есть дела в Гречине, так что нам по пути. Кстати, у меня новое жилище поблизости.

Я объяснил, как найти Овечий дом и где там парковаться, решив поехать отдельно. Просто мне не хотелось оставаться без машины.

Наконец-то уютная Кречетовка меня отпустила. Я приехал первым. И, чтобы не ждать Васнецовых на улице, отправился инспектировать ремонт в новом доме. Ну что сказать, сделали все на совесть, чисто и аккуратно. Я нашел кухню и, вспомнив, что в свое время экспроприировал ценное имущество, расчистил место на столешнице и выгрузил из кармана кофемашину. Я вспомнил, что в качестве эксперимента позволил руке уволочь и упаковку кофейных зерен. Самое время проверить, выжили они в пространственном кармане или нет.

Окно кухни выходило на парковку, я увидел, что подъехали Васнецовы и, высунувшись по пояс, крикнул им, чтобы присоединялись. Вместе мы очень быстро сварили кофе, на вкус оно было как настоящее.

– Надо бы здесь защиту от воров организовать, – предложил Владимир. – Есть у меня пара подходящих комплектов.

– Буду благодарен, – кивнул я. – Позже обсудим подробности.

Напившись, мы устроили экскурсию.

– Дом не выглядит обжитым, – посетовала Наталья.

– Ну так раньше здесь был офис. Спасибо, хоть одна комната отдыха с диваном нашлась. Ладно, дела сами себя не сделают. Пошли на базу.

Я проводил их в тот самый дворик, и мы нырнули в кроличью нору.

– Даже я не знала про эту трещину! – проворчала Наталья.

– Я случайно его открыл, меня больше офис «Красных овечек» интересовал. Тот самый, в котором мы только что кофеи распивали.

– Давайте займемся делом! – окликнул нас Владимир. – Нам еще битый час гулять по этим коридорам.

Мы и впрямь довольно долго блуждали по лабиринтам базы. Я как мог постарался запомнить дорогу и, надеюсь, могу найти это место в одиночку. Перед очередным поворотом, на мой взгляд неотличимым от прочих коридоров, Владимир замер и приложил палец к губам.

– Теперь осторожнее! – прошептал он еще слышно.

Я прислушался, используя и ликвор, но не почувствовал рядом хищника, только чутье предупреждало об опасности.

Владимир выглянул за угол, я осторожно последовал его примеру. Коридор кончался тупиком, но я уже знал, что там скорее всего расположена дверь-мембрана.

Стоять и ждать, пока неведомая угроза себя проявит, смысла не было. Мы продолжили путь, только очень медленно, держа палец на спуске. Когда мы добрались примерно до середины, стена на торце впереди расступилась, выпустив фигуристую и совершенно обнаженную девушку.

– Только попробуйте слюни пустить! – прошипела Наталья.

Мы и не собирались.

Девушка шла нам навстречу дерганой прихрамывающей походкой.

– Помогите! Помогите! Помогите! – приговаривала она.

Я не чувствовал в ней ни хищника, ни жертвы и вообще не видел в ней человека. Когда я попытался визуализировать ее энергетические потоки, увидел будто светящуюся белым паутину, покрывавшую мелкими нитями все ее тело.

Владимир выстрелил первой, попав красотке в грудь. Девушка тут же с нечеловеческой скоростью рванулась нам навстречу. Я выпустил всю обойму из Библиотекаря ей в голову. Наталья метнула ножи, целясь ей в глаза, один раз даже попала. Девушка замедлилась, я сменил пистолет на саблю и снес ее все еще красивую голову.

Существо моментально потеряло человеческую форму, осыпавшись на пол кучей шестеренок. Еще через мгновение детальки начали расплываться, превратившись в озеро серебристой жидкости, собиравшееся в одно целое из нескольких маленьких потоков. Владимир бросил в центр лужи черный цилиндрик и потащил нас обратно за угол.

Мы едва успели спрятаться, как нас опалила волна жара. Мы вернулись в коридор и вместо озера серебристого металла обнаружили только пятно копоти.

– Не понимаю, – я задумчиво почесал подбородок, – зачем роботу из жидкого металла имитировать механические запчасти?

– Я читал про них, – ответил Владимир. – Они не метаморфы, а полиморфы. То есть у них заложено несколько моделей для имитации, полная копия человека, включая внутренние органы, и даже гениталии, – при этом слове Наташа сердито фыркнула, – есть модель механического робота, также включающего устройство, похожее на настоящее и даже функциональное, то есть настоящий робот с таким устройством мог бы двигаться и что-то делать. Есть модели животных или, например, мотоциклов. Оно может стать много кем или чем, но не чем угодно. Если хочешь, это заложено в ее программном обеспечении.

– И зачем нужны все эти модели, если жидкий металл может принимать любые формы? – внезапно заинтересовалась Наталья.

– Ну а как она узнает, кем ей быть? – резонно ответил Владимир.

Мы тем временем уперлись в тупик, от двери не осталось ни следа, перед нами была сплошная металлическая стена без швов или выступов.

Наш эксперт по механизмам попытался проделать с ней какие-то манипуляции, но отступил, виновато пожав плечами.

– Ну что, рука, ты же у нас «открывающая двери», настал твой звездный час! – обратился я мысленно к протезу.

Я притронулся к стене, рука начала ползать по ней, ловя какие-то недоступные мне отклики, и командуя «правее, левее, ниже». Особых успехов и она не добилась, разве что смогла очертить контур двери, проявившийся прямоугольной канавкой, метр шириной и два с половиной высотой.

– Попробуй наш старый фокус: забери дверь в карман, – предложил я руке мысленно.

Она попробовала, но не преуспела, заметно огорчившись.

– Тогда давай повторим череповецкий фокус! – осенило меня. – Укради не дверь, а стену рядом!

И с этим рука прекрасно справилась. Рядом с контуром двери появилась дыра неправильной формы, но достаточно большая, чтобы мы все туда пролезли.