Текст книги "Как стать темным владыкой (ЛП)"

Автор книги: Якан Варау

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

До сих пор он казался равнодушным, но его взгляд вдруг впился в Кэт стрелой. Наверняка Лилу, Юнис, Спина и все прочие, увидев мага таким, сильно удивились бы.

На его лице читался неприкрытый гнев.

– Откуда тебе известно это имя?

– Пришлось немало повозиться, – Кэт слегка улыбнулась и взяла со стола документ. – Янтарные волосы, коричневые глаза. Безусловно, это довольно обыденное сочетание… но только если мы говорим о последних десятилетиях. Семьдесят лет назад наше королевство Фигурия захватило соседнее королевство Праэти и ассимилировало его жителей. До того, как это случилось, людей с янтарными волосами в нашей стране практически не было. Кроме того, я видела то письмо, что ты писал во время нападения на город. В нем ты представился как «Our», но буква «О» показалась мне какой-то странной. Ты словно не привык писать ее. Потому я и предположила, что на самом деле на письме твое имя начинается на «А». Точнее – «Aur», и читается оно по праэтийским правилам.

Оур не соглашался с ее словами и не опровергал их. Он просто продолжал смотреть.

– По свидетельствам очевидцев тебе от двадцати до тридцати лет, но не может же такой юноша владеть такими запасами магической энергии и применять столь мощные заклинания. Я предположила, что ты омолодил себя магией и начала изучать документы многолетней давности. Там-то мне и попался маг по имени Айн Соф Оур. В те времена твое имя чаще сокращали до Айн.

– …Хорошая догадка. И что дальше?

Оур уже взял себя в руки и успокоился. Впрочем, Кэт знала, что этим он, наоборот, показывает слабость.

– Мальчика по имени Айн… это было семьдесят лет назад, так что ты мог быть мальчиком. Так вот, его взяла на воспитание ведьма из Праэти по имени Радикс Фрумен… также известная как Раз. Это самое первое упоминание Айна в документах.

Оур фыркнул, словно демонстрируя безразличие. Но и Кэт продолжила равнодушным тоном:

– Как гласили документы, у нее, как и у тебя, были янтарные волосы. Она, по всей видимости, прониклась к тебе симпатией и взяла в ученики. Специализировалась Раз на наложении чар, но не тех, которые вплетают в мечи или копья. Она была специалистом по зачарованию замков и катапульт – другими словами, по вливанию магической энергии в сооружения и осадные орудия. Именно поэтому ее имя, хоть она и не числилась в государственных магах, осталось в истории. Созданные ей крепости и орудия оказались настолько эффективны, что именно благодаря им крохотная Праэти так долго сопротивлялась Фигурии.

– …Замолчи.

Но Кэт пропустила ответ Оура мимо ушей и продолжила бегло читать зашифрованный документ.

– Однако с той поры, когда она взяла на попечение тебя, Раз практически прекратила помогать стране и в итоге заперлась в созданной ей же башне. Королевство Праэти расценило ее поведение как измену и направило солдат уничтожить ведьму. В ходе штурма…

– Я же сказал, заткнись!

Кэт отмахнулся от вопля Оура и объявила:

– Ее ученик предал наставницу и лично вручил голову Раз армии, и на этом… а!

На последних словах Кэт сковало от страха.

Ее, как стратега, ненавидели и враги, и союзники. За свою жизнь она привыкла ловить на себе полные ярости взгляды.

И это многое говорило о том, как сильно взгляд Оура отличался от тех. Оур выглядел так, будто если бы его сейчас казнили, отрубленная голова полетела бы к Кэт и вгрызлась в ее шею – настолько его лицо исказилось от гнева.

Кэт мгновенно поняла, что переговоры окончены. Она предполагала, что документ послужит тем козырем, который подействует на мага, но явно произнесла слова, которых говорить не стоило.

– У… убить его! Разорвать в клочья! – скомандовала Кэт, и стоявшие наготове солдаты дружно вонзили в мага копья.

Но хоть Оура пронзили со всех сторон, хоть он истекал кровью так, что обычные люди после такого не выживают, он не обронил даже самого краткого стона и продолжал сверлить Кэт взглядом.

– В… вот же чудовище!

Кэт выхватила меч и замахнулась.

Той частью сознания, что сохранила хладнокровие даже перед лицом кипящего гнева, Оур приготовился к смерти.

Поначалу он думал, что сможет победить, если разозлит врага настолько, что вынудит ее взяться за меч. Дальше он вывихнул бы собственные плечи, чтобы протянуть к ней руки, а если Кэт отрубила бы их, он смог бы использовать магию. Разумеется, он бы обезобразил себя. Кроме того, он знал, что сбежать в одиночку из глубин, видимо, столичного замка, почти невозможно. Но ключевое слово здесь – "почти".

Однако Оур лишил себя последней надежды собственным гневом. Копья, пронзившие его, впились в кости, и маг уже не мог пошевелиться. Ни вывихнуть плечи, ни раздробить кости рук он уже физически не мог.

Клинок Кэт приближался к Оуру. Ей, как стратегу, редко приходилось хвататься за оружие. Меч она держала неуверенно, атаковала медленно. Вряд ли она сможет отрубить магу голову.

Но если она перерубит сонную артерию, начнется такое кровотечение, что Оуру мгновенно перестанет хватать крови. Он больше не сможет двигаться. Умереть он, конечно, не умрет, ведь его жизнь хранится не в теле.

Однако вечная неподвижность не сильно отличается от смерти. Его тело разорвут в клочья и сожгут. Оур больше не сможет видеть и чувствовать, и будет до конца веков бродить внутри холодной стеклянной емкости.

Впрочем, этого так и не случилось.

– Оур! – достиг его ушей знакомый голос.

Вот она – сила, что способна управлять судьбой.

Несомненно, она вломилась в замок, ни о чем не подумав и наплевав на всю логику.

– Вот и подмога!

Оур поднял взгляд и увидел улыбку девушки-героя с огненно-рыжими волосами.

– Чт… не…

«Что?! Невозможно!» – без конца крутились два слова в голове Кэт. Сама же она хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Ты в порядке? Хотя, что я спрашиваю? Ты ведь и отрубание головы пережить можешь.

Клинок Юнис засверкал. Сначала она перерубила все воткнутые в Оура копья. Затем разрубила браслеты, да так, что даже не задела кожу мага. Наконец, она в мгновение ока сразила всех стражников.

– Да, не волнуйся… и спасибо. Но как ты узнала, куда идти? – спросил Оур, магией исцеляя полученные раны.

Он и сам не знал, где они находились. Скорее всего, враги приняли все меры, чтобы скрыть от возможных спасителей как личности тех, кто похитил мага, так и то, куда именно его увели.

– Интуиция!.. А, хотя нет, это самое, любовь!

Юнис радостно выставила указательный и средний пальцы. Оур не понимал, как на это реагировать – то ли улыбнуться, то ли сокрушенно покачать головой.

– Что, обидно? – спросил Оур с толикой самоиронии. – Каково это, когда подробные планы не могут устоять перед банальной «догадкой»?

– Ха… ха-ха-ха-ха-ха! – захохотала Кэт словно умалишенная. Если честно, Оур и сам с трудом сдерживал смех. – Глупец… неужели ты думаешь, мне нечем ответить?

После слов Кэт раздвинулась стена и из тайника выскочили четыре элитных бойца. Мало того, что они появились внезапно, каждый из них сжимал в руках зачарованное копье, от которого не могла спасти даже реакция героя. Время для атаки враги выбрали идеальное.

– А сама-то?

Однако ни одно копье так и не достигло Юнис. Из ее казавшейся беззащитной спины вдруг выскочили четыре руки и схватили копья.

– Неужто думала, что я пришла сюда одна, совершенно не подготовленная? При том, что шла спасать Оура?

– Привет, мужик. Вид у тебя, конечно, больно радостный. Видать, настроение появилось.

Все бойцы вспыхнули адским пламенем, и уже через мгновение от них не осталось даже пепла.

Из тени Юнис выполз Логан и принялся разминаться.

– Фу-ух! Все плечи от сиденья в старушечьей тени затекли. Чур, вы мне за это отдельно заплатите, иначе я не согласен.

– Эй! Я же сказала, мне всего семнадцать! Какая я тебе старуха?!

– Замолчи, я признаю только девочек under thirteen. Все остальные – старухи!

От звуков начавшейся перепалки Оур приставил ладонь ко лбу и протяжно вздохнул.

Но…

Его губы расплывались сами собой, и он ничего не мог с собой поделать.

– Оур, – Юнис схватила его за голову и поцеловала.

– …Что на тебя нашло?

– Да просто вид у тебя странный был.

В ответ на ее слова Оур кратко, но гулко усмехнулся. Совсем недавно его терзали ярость и даже отчаяние, но теперь куда-то исчезли.

– …Что же, пора нам домой возвращаться? – предложил Оур, глядя в сторону выхода.

Оур догадывался, что Юнис, должно быть, направилась прямо сюда. Впрочем, нельзя же засиживаться внутри теперь уже довольно шумной комнаты.

– …Без шансов. Ты в самой глубине столицы королевства, понимаешь? Здесь повсюду королевская гвардия, самые элитные из войск. Тебе не дадут сбежать, – бросила Кэт. – Но у тебя будет шанс, если вы возьмете с собой меня… нет, со мной ты сбежишь непременно. Моих знаний о том, где расставлены солдаты, хватит для того, чтобы ты смог сбежать. Поэтому прошу, возьми меня с собой. Можешь назначить меня стратегом своего подземелья. Можешь даже сделать из меня наложницу.

Оур сделал вид, что задумался.

– …Ты воспользовалась тем, что занимаешь не последнюю строчку в военной иерархии, и привела меня сюда, не спрашивая разрешения королевства, верно? Ты считала, что мной выгоднее воспользоваться, нежели убить. А возможно… думала даже использовать меня, чтобы захватить власть в стране. Но теперь Юнис спутала твои планы. Даже если гвардия убьет меня, тебя казнят следом. Поэтому тебе выгоднее уйти со мной.

– …Именно. Ты прав. Старики, что правят этой страной, презирали меня и не делились властью просто потому, что я женщина! Но ты не предашь меня. Ты не станешь смотреть на девушку свысока, ведь так?

– Да, ты права, – согласился Оур.

Безусловно, ее интеллект мог прийтись кстати. К тому же она довольно красива. Наверняка осквернить ее правильные черты лица было бы очень приятно.

– На медленном огне.

Кэт не поняла слов Оура и недоуменно склонила голову. Впрочем, понимание пришло к ней очень быстро.

– Ч-что это?! Чт… а-а-а-а-а!

– Так пойдет?

– Да, идеально.

Кэт захлопала по загоревшейся одежде, затем упала на пол и начала перекатываться. Однако огонь не просто не думал затухать, но и становился все сильнее.

– Спаси! Умоляю!

Кэт сорвала с себя одежду и поползла к ногам Оура, моля о спасении. Но демонический огонь Логана продолжал терзать ее даже после того, как она осталась без одежды, а барьер мешал прикоснуться к магу.

Некогда прекрасная кожа обугливалась и дымила на глазах, а затем и вовсе начала осыпаться.

– Спа… с… и…

Наконец, от Кэт осталась лишь кучка пепла.

– Эх. Все-таки старухи ни на что не годятся. Душонка у нее вся мутная, – раздосадовано заявил Логан, доставая из пепла тускло светящийся белый шарик. – Впрочем, получше чем у них.

После его слов души сожженных солдат поднялись в воздух сами по себе. Логан забросил их себе в рот и разжевал.

– …Да уж, такими не наешься.

Затем он сжал в руке душу Кэт и отправил ее в мир демонов.

– Так что, Юнис? Она говорила, сбежать отсюда невозможно, а ты что скажешь?

– Я здесь как раз для того, чтобы не осталось ничего невозможного, – непринужденно отозвалась Юнис и попыталась открыть дверь.

В ту же секунду на дверь обрушился град стрел и разорвал в щепки.

– Ого, сколько вас, – все так же расслабленно проговорила Юнис и отбросила в сторону оставшуюся в руке дверную ручку.

С другой стороны двери уже ждал целый отряд вооруженных до зубов гвардейцев.

В первом ряду стояли бойцы со вскинутыми копьями, во втором – снова копейщики, державшие копья ниже, чтобы прикрывать товарищей, а в третьем – лучники. С учетом того, что все они смогли попасть по двери, каждый из них – довольно опасный противник.

– Так и быть, залезай.

Логан махнул одной из четырех рук, затем повернулся к Юнис спиной. Девушка заскочила на демона, разместилась на плечах, перехватила меч и свела брови.

– Поехали.

Логан полетел по коридору почти у самого пола. Хоть у него и нет крыльев, демоны практически не связаны силой тяжести. Логан летел вперед, точно стрела, а настоящие стрелы тем временем приближались к нему, словно ожившая стена.

– С дороги-и-и-и!

Может, Логан и демон, но стена стрел могла бы нанести ему значительный урон, однако Юнис защитила его, вызвав магический порыв ветра. Стрелы тут же замерли на месте, а затем попадали на пол.

– Вали их!

Хоть копейщики и изумились, но машинально ощетинились, прикрывая как себя, так и лучников. Логан же схватил Юнис и швырнул прямо в них.

– По-о-олучайте!

Юнис перевернулась в воздухе вниз головой и взмахнула клинком.

Через мгновение на пол попадали наконечники копий. Вслед за ними приземлилась и Юнис, а гвардейцы выхватили мечи, готовясь к битве, но девушка вдруг высоко подпрыгнула.

Под ней практически сразу же пронесся размахивающий руками Логан. Четыре мощные руки без труда разметали нескольких одетых в тяжелые доспехи гвардейцев и пригвоздили их к потолку. Красный демон, превратившийся в живой ураган, продолжал размахивать руками.

Он быстро выбил оружие из рук уцелевших солдат, а затем превратил врагов в кровавое месиво, не позволив ничего сделать. Лучники не стали давать следующий залп и попытались в панике сбежать, но вскоре их испепелило адское пламя.

– Так, Логан, ты швыряешься слишком небрежно! У меня голова закружилась!

– Ты, прежде чем вякать, научилась бы меня от стрел защищать! Парочка все-таки долетела!

Стоило Юнис и Логану за несколько секунд расправиться с элитными гвардейцами, как они снова вернулись к перепалке. Но хоть Оуру и надоело слушать их споры, он смотрел на приспешников, как на надежных товарищей.

– Невозможно, – обронил гвардеец, опираясь на собственный меч и отплевываясь кровью.

Вокруг лежали трупы его товарищей. Каждый – элитный, отборный боец, гвардеец королевства Фигурия.

Умирающий гвардеец смотрел на девушку с алыми волосами и демона с глазами цвета пламени. Эта парочка разметала четыре сотни гвардейцев подобно двум ожившим вспышкам кровавого и огненного цветов.

– Юнис, ты цела?

Оур восполнил магическую энергию за счет Юнис и исцелил ее заклинанием. Хоть им и удалось победить всех налетевших гвардейцев, без ранений не обошлось.

Юнис старательно закивала, опираясь на меч и тяжело дыша. Ее собственный запас энергии давно иссяк, и она могла сражаться лишь мечом. Все ее тело покрывали раны. Логан же лишился двух из четырех рук, а также одного рога.

После сокрушительного поражения в первой битве гвардейцы сразу сообразили, что накинуться скопом и победить не получится, но решение нашли быстро.

Они разделились на небольшие группы, которые как можно тщательнее использовали позиционное преимущество в просторных комнатах и узких коридорах, и атаковали беглецов волнами. Юнис и Логану пришлось потратить очень много сил на то, чтобы сражаться в нескончаемых стычках и защищать Оура.

– Ничего страшного… мы уже выбрались, – сказала Юнис, кое-как переведя дыхание, и открыла последнюю дверь. Однако вид, открывшийся ее глазам, вызвал у девушки обреченный смех. – А-ха-ха… А вот это, конечно, будет трудновато.

Дверь вывела их из дворца на угол замковой стены. А за ней оказалось вооруженное до зубов королевское войско. Четыре тысячи солдат. Целая бригада, причем немаленькая.

Безусловно, Юнис и Логан сильны. Каждый стоит тысячи воинов, и едва ли в мире найдется десяток человек, способных сражаться с ними на равных.

Но даже их можно задавить числом. С силой толпы приходится считаться. Может, бойцы, выстроившиеся за стенами, не идут ни в какое сравнение с гвардейцами, но их с лихвой хватит, чтобы расправиться с вымотанными Юнис и Логаном.

Нельзя защититься сразу от десяти копий, от сотни стрел, от тысячи заклинаний.

Сколько ни бегай и ни прячься от врагов, они все равно наводнят весь замок, а магический барьер не даст телепортироваться.

– Юнис, мне нужна энергия.

Оур припал к губам Юнис и вытянул из нее всю припасенную энергию. Даже павшая, она оправдывала звание Героя и вмещала в разы больше энергии, чем Лилу. Она могла хранить столько, что хватило бы на несколько дюжин первоклассных магов.

Оур сплел из этой энергии заклинание и запустил его в самый центр вражеских рядов.

Но…

Заклинание, которым Оур в свое время уничтожил городские врата, нанесло армии смехотворный урон. Все-таки сейчас энергии дюжин магов решительно недостаточно. Во вражеских рядах тысяча магов, и половина из них отвечает за магическую защиту. Безусловно, они далеко не первоклассные маги, но их на два порядка больше.

Армия защитилась от атаки Оура и сама перешла в наступление. Но, конечно же, они не настолько глупы, чтобы доводить битву против двух противников до рукопашной. Сотни магов дружно начали читать зазубренный текст группового заклинания.

Армейская магия. Тренированные, действующие сообща маги способны на деяния такого масштаба, которые одиночке не по зубам. Оур понял, что его с товарищами собираются уничтожить вместе со всем участком стены.

– Оур, беги, – сказала Юнис, зачехлила клинок и нагнулась.

– Ну, ничего не попишешь, – со вздохом добавил Логан и встал рядом с ней.

Они собирались кинуться на врагов, чтобы дать Оуру время сбежать. Если Юнис и Логан подойдут вплотную, ни о какой магии не может быть и речи – маги не станут рисковать, чтобы не задеть товарищей.

– Подожди, – Оур положил руку на плечо Юнис.

Девушка обернулась и посмотрела на мага с искренним недоумением. Она не понимала, с чего вдруг Оур решил ее остановить.

– Эт чё такое? – обронил Логан и посмотрел выше.

Сначала Оуру показалось, что неожиданно начался дождь. В воздухе мелькнуло несколько дуг. А затем они начали падать на землю с оглушительным грохотом.

Дождь падал на врагов, но не на Оура.

От светового дождя в рядах солдат началась паника. Даже пять сотен магов не могут защитить всех и каждого. И дождь, как ни удивительно, бил точно в уязвимые места вражеской защиты. Лучи, пронзавшие солдат, попросту разрывали тех на части, а затем дробили камни мостовой и ранили обломками всех вокруг.

– Элен?!

И тогда Оур понял, что дождь попадает в бреши во вражеской защите отнюдь не случайно.

– А, с ними Мио! Э-эй! – Юнис весело замахала рукой, смотря куда-то вдаль.

Оур видел лишь точки, но дождь шел на землю с двух ездовых виверн. Эта парочка поселилась в лабиринте совсем недавно. Мио подчинила их и привела сюда, чтобы Элен и ее альвийки обстреляли врагов магическими стрелами.

Впятером они стреляли так быстро, что стрелы падали дождем. Ни о каком заклинании уже не могло быть речи. Во вражеских рядах воцарилась паника. Какие-то бойцы пытались пускать стрелы и магию в отряд Элен, но залпы не долетали до зависших в небесах виверн. Элен не соврала, когда оценила каждую альвийку в тысячу бойцов. Их пятерых хватило, чтобы в корне перевернуть ситуацию.

– Кажется, мы спасены… – с облегчением в голосе проговорила Юнис и села на пол.

Королевская армия так отчаянно защищалась, что совершенно позабыла о приказе атаковать Оура.

– Да уж…

Оур опустил взгляд на правую руку. Почему же он попытался остановить Юнис?

Тогда он еще не успел увидеть Элен. Сейчас, когда помощь уже подоспела, Юнис не стала допытываться, но факт оставался фактом.

С учетом условий, что тогда сложились, Юнис действительно предложила лучшее из возможных решений. Пока они отвлекали бы врагов, Оур смог бы покинуть замок, выйти за границы барьера и телепортироваться. Затем он смог бы собрать войско, напасть сам и отомстить. Безусловно, терять Юнис было бы жалко, но лучше уж ее, чем себя.

Оур прекрасно понимал, почему не дал ей поступить самым логичным образом. Во всем виноваты банальные, никчемные эмоции. Он слишком привязался к пешке и не захотел терять ее. Оур понимал, что эти чувства все еще прячутся внутри него, и кусал губу. Эта слабость будет мешать ему, словно оковы, и не принесет никакой пользы. И, как «злобный маг», он обязан от нее избавиться.

Оур крепко сжал кулаки.

– Слушай, Оур… – вдруг обронила Юнис. Сложно сказать, замечала ли она терзания мага. – Пожалуйста, не злись на Лилу.

Юнис продолжала смотреть куда-то вдаль.

– Она вернулась в лабиринт сама не своя. Попросила, чтобы я… чтобы все мы пошли спасать тебя. Даже Мио, хоть ты и говорил ей не покидать подземелья.

Хоть с Мио и обращались, как с подругой, она все равно находилась в положении жертвенной девушки. Она не могла свободно гулять даже в пределах лабиринта и не принимала участия в совещаниях. Правда, поскольку Мио в загоне бывала чаще, чем у себя в комнате, ее это особо не волновало.

Это же касалось и Логана. На всякий случай Оур распорядился, чтобы Юнис и Логан никогда не покидали лабиринт одновременно. А поскольку правом отдавать Логану приказы помимо самого Оура обладает лишь Лилу, только она могла поручить демону спасти Оура.

Вообще говоря, в условиях контракта Лилу нет пункта, который обязывал бы ее спасать мага в подобных ситуациях. Такими проклятиями легко кому-либо что-либо запретить, но заставить практически невозможно. В лучшем случае можно прописать какое-нибудь крайне простое и конкретное действие. Условие «не противиться приказам» будет работать хорошо, а вот «всегда защищать меня» – нет. В случае чего демон всегда сможет оправдаться фразой в духе «я постоянно был рядом и считал, что это защита».

И тем не менее, Лилу сделала все, чтобы спасти Оура.

– …Но почему? Почему Лилу пытается спасти меня? Она ведь от этого ничего не выиграет, – спросил Оур вслух, забывшись.

Даже наоборот – после смерти Оура она тут же смогла бы вернуться в мир демонов вместе со всей энергией, которую Оур в ней оставил. Любой здравомыслящий демон не долго думая бросил бы мага.

– Что тут непонятного – любит она тебя, – ответила Юнис, не задумываясь.

– …Неужели?

– Да. Уж я-то знаю, я же тебя тоже люблю.

– Разве демон может влюбиться в человека?

– Обычно – не-а, – ответил Логан вместо Юнис.

– А как же Мари? – не сдержалась девушка.

– А Мари – ангел, епта!

Логан подмигнул правым глазом и выставил большой палец. С учетом его козьей морды выглядел он при этом особенно отвратительно. Впрочем, затем он снова принял серьезный вид и продолжил:

– …Тут, короче, такое дело. Если выражаться понятными вам словами, представь себе статую или картину, которую считаешь красивой. А теперь, что статуя эта вдобавок ко всему – вкуснейшая конфета. Вот когда тебе попадаются такие необычайные люди, порой соглашаешься ради них на работу, от которой тебе никакого проку нет… ну типа той «игры», что ты в тот раз устроил. Но если ты спросишь, готовы ли мы жертвовать ради вас собственными телами, то в ответ услышишь однозначное «NO». Хотя, конечно, свое тело в этом мире я могу воссоздавать сколько угодно и ничуть не напрягаюсь, когда меня убивают.

Мышление у Логана типично демоническое. Вернее, даже несколько приближенное к человеческому. Но даже он считает, что демон ни за что и никогда не влюбится в человека.

– Так проще же у нее самой спросить? – предложила Юнис, увидев, как затих Оур, и решив, что тот не знает, как ответить.

Предложение вполне в духе известной своей прямолинейностью девушки. Она снова посмотрела вверх. Видимо, альвийские лучницы взяли перерыв, поскольку одна из виверн как раз приближалась к Оуру.

– Простите! – в слезах воскликнула Мио и опустила голову, едва спешившись с виверны. – Пожалуйста, простите!

– Если ты о том, что покинула лабиринт, то забудь. Наказывать не стану.

Однако девушка замотала головой. Элен и Лилу позади нее тоже смотрели виноватыми взглядами.

– За тебя извиняется, Лилу?.. Это была моя ошибка. Тебя я наказывать тоже не… – продолжил было Оур, но и Лилу покачала головой.

– Я, конечно, очень рада, но дело не в этом… эм-м, в общем, прости. Я просто не представляла, что дойдет до такого.

– Так что случилось? Объясните внятно.

– Ладно. Мы не смогли остановить Спину, – пояснила Элен вместо Лилу. – Если точнее, мы с леди Лилу особо и не хотели ее останавливать, но…

Оур так и не понял, что случилось, и тогда альвийка указала пальцем на горизонт. Маг перевел взгляд и увидел вдалеке, еще дальше армии, нечто огромное и зеленое. Вернее, отсюда оно казалось размером с палец, но с учетом расстояния выходило, что там существо какого-то невообразимого размера.

– …Это еще что такое?

– Слизняк… которого создала Спина, – извиняющимся тоном пролепетала Лилу.

Способности слизняка оказались предельно простыми. От своих самых примитивных собратьев его отличали лишь две добавленные особенности.

«Поглощать всю магию, расти за ее счет» и «расти, но не делиться».

И слизняк такой остался бы по сути безобиден, если бы не ловушка Кэт, которая превратила его в практически несокрушимое оружие.

Кэт приказала выкопать ямы, через которые утекала энергия из лабиринта Оура. Этакие искусственные «точки выхода» силовых линий. И как только слизняк впитал утекающую энергию, он мгновенно разросся до огромных размеров.

– А это что за ворота? – спросил Оур, тоже перебравшийся на спину виверны и теперь смотревший на творение Спины сверху.

Слизняк казался очень вытянутым и торчал из каких-то поблескивающих ворот, за которыми, видимо, находилась другая половина тела.

– А-а, это я открыла. Думаю, надо бы спасти Оура! Раз-раз-раз и как-то получилось, – ответила Юнис, и Оур схватился за голову.

Вот почему герои так плохо кончают. Теперь ясно, почему помощь пришла так быстро.

Юнис смогла открыть врата телепортации, взломать которые практически невозможно, за счет одного лишь желания «спасти Оура». Маг мысленно записал в ближайшие планы улучшить защиты похожих врат в подконтрольных деревнях, ведь они ведут прямо в лабиринт.

– Короче говоря, его вторая половина, находящаяся за воротами, постоянно впитывает магическую энергию и растет, в то время как эта половина пожирает королевскую армию?

– Да, получается, что так, – подтвердила Элен и улыбнулась.

Солдаты, попавшиеся слизняку, не умирали мгновенно, ведь это создание питалось одной только магической энергией. С другой стороны, если из человека резко вытянуть всю энергию, он потеряет сознание. И действительно, внутри слизняка уже виднелись бессознательные люди.

Поначалу маги пытались обстреливать слизняка, но сразу поняли, что лишь ускоряют его рост, оставили тщетные попытки и пустились в бегство.

Мечи, копья и стрелы не помогали. Магия не помогала. Огнем такое огромное создание не одолеть.

Числом можно задавить любую силу. Подобно тому, как армия давила численностью, слизняк давил теми числами, которыми описывались его размеры, но суть оставалась той же самой.

– Не смешно.

Никто и никогда не пользовался такой тактикой. Помимо того, что собрать столько магической энергии слишком тяжело, получившимся слизняком невозможно управлять.

Он атаковал королевскую армию не от любви к Оуру, а просто потому, что видел в людях источник магической энергии. Ему не хватит ума подчиняться приказам, а если попытаться направить его заклинанием, он это самое заклинание просто проглотит. Крайне неприятное создание.

– Не беспокойтесь, – вдруг услышал Оур позади себя зловещий голос и невольно вздрогнул.

Он обернулся и увидел на спине соседней виверны не только альвиек, но и свою черноволосую ученицу.

– Этот слизняк растворяется в воде. Я полагаю, вам не составит никакого труда вызвать дождь с помощью магии.

– …Никогда не создавай ничего, с чем не можешь справиться сама.

– Прошу прощения.

Спина из вежливости поклонилась, хотя явно не слишком-то раскаивалась в содеянном. Оур же, хоть и не подавал виду, с трудом сдерживал изумление.

О других типах магии судить пока сложно, но у Спины есть талант к созданию магических существ, в особенности слизняков. Причем такой дар, что попадается раз в несколько столетий.

Она уже сейчас способна на такое. До чего же она дойдет с опытом? Хоть Оура и радовало ее будущее, он ощущал и толику страха. Он даже задумался над тем, а не прикончить ли ее, пока еще не слишком поздно.

…Правда с этой точки зрения куда опаснее Юнис. Оур скосил взгляд на девушку с огненными волосами.

Появиться в самую нужную минуту и спасти друзей.

Оказаться в смертельной опасности, из которой тебя в самую нужную минуту спасут друзья.

Это одна из отличительных черт героев. Она спасла Оура, но когда сама оказалась в смертельной опасности, тут же появились Мио и Элен. Без силы Юнис здесь однозначно не обошлось.

Сложность же состоит в том, что такую силу невозможно сдержать просто сделав из Юнис «падшую героиню». К ней постепенно возвращаются силы «звезды героя». Может, она до сих пор не осознает, кто на самом деле Оур, но со временем обязательно станет тем, кем была раньше.

Останется ли она союзницей Оура, когда это произойдет? Если ее сбросить с виверны сейчас, она умрет. Ее убьет любимый человек. Это будет та самая трагедия, что достойна быть кончиной героя, и именно поэтому сила Юнис ее не спасет.

– М?..

Юнис ощутила на себе взгляд Оура, повернулась к нему и весело улыбнулась.

– …Ты так свалишься. Лучше отойди от края, – сказал Оур и положил руки на ее плечи.

Юнис радостно прижалась к нему.

«Пока рано. Ее еще можно использовать», – мысленно проговорил Оур, убеждая сам себя.

– Итак, господа.

Оур сел на стул, закинул ногу на ногу и окинул взглядом министров королевства… точнее, тот самый совет старейшин.

По бокам от Оура встали Логан и Лилу, старавшиеся выглядеть предельно грозно.

– От вашей армии ничего не осталось. Безусловно, солдаты живы, но я надеюсь, вы понимаете, что их жизни в моих руках. Подчинитесь ли вы мне, объявите ли королем? Или же ваша страна будет стерта с лица земли и превратится в огромного слизняка, что будет вечно ползать по миру? Решайте быстро, я весьма нетерпелив.

Оур врал им напропалую. Слизняк не ел людей, и тем более не смог бы проесть каменные стены. Более того, пусть королевство особо не славится дождями, хотя бы один явно успеет начаться до того, как слизняк проглотит всю страну. Ну а от того, что человек, потративший 70 лет на создание подземелья, назвал себя нетерпеливым, Лилу едва не рассмеялась в голос.

– Да как ты смеешь, темный владыка! – воскликнул притаившийся гвардеец и пронзил мечом сердце Оура.

Маг даже бровью не повел и лишь взмахнул рукой, отдавая приказ Логану. Через мгновение тело гвардейца вспыхнуло. Меч упал, а от бедолаги не осталось даже лужицы крови.

– Итак, ваш ответ? – спросил Оур, словно ничего не случилось, и совет старейшин дружно вздрогнул.

Со всей страны приехали войска на помощь столице, но невообразимо огромный слизняк попросту забаррикадировал собой врата замка, и пробиться через него солдаты не могли.

С учетом того, что и совет находится в замке, армия не могла пойти не использование осадных заклинаний, а штурму мешал вышеупомянутый слизняк. Что же до короля, то на нем Оур и сидел. Маг наложил на правителя проклятие, превратившее того в стул.