Текст книги "Куда возвращаются сказки"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 45,
в которой происходит выбор Спасителя

Димка смотрел на туман с нескрываемым любопытством. Для него ничего страшного не предвиделось. Точно такой же туман непременно выползает из неприметных щелей на эстраду, когда по телевизору крутят очереднуюю «Песню-99». Правда в таком замке снимать эстрадную передачу вряд ли кто захочет. А вот Димка снял бы. В замке наоборот интереснее, чем в каком-нибудь, пусть даже самом лучшем эстрадном зале.

Остальные Димкиного оптимизма не разделяли. Особенно гном. Никто не знал, что напоминает ему непонятный туман. Может пасмурное утро, когда в своём мире он высовывался из горной пещеры и смотрел вниз на укутанную туманом долину, спрятавшуюся среди суровых скал. А может и не было в его мире ни долины, ни гор. Ведь гном мог и наврать. Правда, как подтверждение его слов, явились серые гномы, предвещавшие опасность. А можно ли верить серым гномам?

Туман сконцентрировался в небольшое облачко и оторвался от каменных плит пола. Затем он медленно пополз в центр круглого зала. Дверь серебряного цвета захлопнулась с резким щелчком. Веню передёрнуло от мгновенного ужаса. Он почему-то решил, что перед ними посланник хозяина Тёмных Стёкол.

Но облачко внезапно вытянулось по вертикали и за мгновение трансформировалось в знакомую фигурку Хранителя.

– Ага, – удовлетворённо произнёс он, разорвав затянувшуюся тишину. – Значит, пути пересеклись. Следовательно, мы находимся в Месте Всеобщей Встречи. И оно не такое уж плохое. А до Лунной Дорожки совсем недалеко. Тогда нам осталось лишь одно: выяснить, кто из вас Спаситель. А как вы сами думаете: кому суждено отправиться вместе со мной туда, где взошла Чёрная Луна?

Все призадумались. Несомненно, каждый видел на месте будущего путешественника исключительно себя. И у каждого имелись на то веские причины.

Маленький Димка верил, что выберут именно его. В конце концов, он меньше всех, а в сказку берут всегда самых маленьких. Чем меньше человек, тем больше у него шансов попасть в сказку, потому что для взрослых сказок не существует. Они уже пересекли невидимую границу, отделяющую славных рыцарей и прекрасных принцесс от простых людей. До этой границы существует два пути: где проще и где сложнее. Люди выбирают, где проще. Рыцари и принцессы ступают на дорогу посложнее. Посложнее, потому что остальные недовольны этой дорогой и всеми способами хотят перетянуть смельчаков на свою сторону. А Димка ещё не вырос, следовательно, ему открыты все пути. Даже песня такая есть: «Молодым везде у нас дорога!» Значит, Димка и отправится с гномом в путешествие. И это ещё не всё. Ведь гном маленький и Димка маленький. Они одного размера. Ну, почти. А это что-нибудь да значит. И Димка представил, как Маугли кричит парящему в небесах коршуну: «Мы с тобой одного размера!»

Пашка готов был выступить вперёд. Любому ясно – идти должен именно он. Не таким же малявкам, как Венька или Наркота, и не девчонкам же поручать настоящее дело. Именно настоящее. Тут уже не игрушки, не штаб у ржавого гаража, не нарисованные самолётики. В настоящих делах всё решает сила, и Пашка чувствовал в себе эту силу, и Пашка готов был применить её, как только представится случай. Не зря же с ним здороваются даже видавшие жизнь старшаки. Уважительно здороваются. В мир Чёрной Луны положено идти только ему. И он не собирается сюсюкать и перекладывать это дельце на плечи кого-то другого.

Веня думал, что выберут его. Ведь именно он нарисовал основную часть замка, который вдруг соскочил с бумажного листа. А в захваченном мире непременно придётся совершить нечто подобное. Ведь только он из их команды умеет правильно рисовать и несколькими штрихами обозначить контуры, так что в рисунке начинал чувствоваться объём. Веня уже видел, как на Чёрной Равнине гномы делят палочки, а Хранитель вручает ему волшебный карандаш. Что ни нарисует им Веня, всё станет настоящим. Но для этого надо уметь рисовать, ведь что радости в скособоченном замке, в магнитофоне, куда невозможно впихнуть кассету, или в собаке с птичьими лапками, которая похожа на крокодила и бегемота одновременно.

Лена вызывающе смотрела в призрачные глаза Хранителя. Кого же ещё можно выбрать, если не её. Ведь она уже была в одном сказочном мире. Она спасла замок. Она создала в нём часы. Она начала читать удивительную историю про Чёрную Гору. Чёрную! Несомненно, это знак, указывающий на её принадлежность к судьбе мира, над которым взошла Чёрная (именно чёрная!) Луна. Она выдержала разговор с черепом. Она видела непонятного трубача и хозяина с серебряными звёздами. Её знания несомненно могли пригодиться там, куда уйдёт Хранитель. Спаситель не обязательно должен быть парнем. Совсем наоборот! Если спасителем будет девчонка, это только запутает врагов и увеличит шансы на победу. И тогда ей позволят вернуться в её замок и дочитать неоконченную историю.

Коля стоял в тени. Ему не требовалось выходить вперёд, чтобы доказывать своё право на место Спасителя. Коля знал, что оно его по праву. Именно Коля нашёл треугольник, который вывел его к гному. Именно Коля отвечал за гнома, который не справился с выпавший на его долю миссией. Именно Коля постоянно оказывался в самом центре событий. Именно он был хозяином палочек, которые творили чудеса в самом что ни на есть безволшебном мире. А хозяин? Ведь возможность уйти он предложил одному Коле. Только ему и никому другому. Это ли не подтверждение, что только Коля достоин взять судьбу мира в свои руки. Чужой мир! Там ведь всё по-другому! Всё! И если здесь частенько Коля оказывался нытиком и слабаком, то уж за пределами известного ему выпадет честь стать героем. А как же без этого? Только героям положено вершить судьбу миров. А после победы Коля, если захочет, вернётся обратно, и никто его уже не тронет даже пальцем. Или не вернётся. Ведь чужой мир к тому времени станет Колиным миром.

– Так кто же будет спасителем? – хитро прищурился Хранитель.

Пашка молча шагнул к центру. Коля обиделся. Он видел, что Лена тоже нахмурилась. Неужели и она на что-то рассчитывала? Вот идиотка.

– Всё не так уж и сложно, хотя от личного желания тут зависит слишком мало, сказал Хранитель. – Всё уже предрешено, просто вы об этом ещё не знаете.

– Значит, не я? – хрипло спросил Пашка. – Почему не я? Скажи, почему?

У Коли отлегло от сердца. Ну конечно же, это не Пашка. Пашка здесь только потому, что выбранная Колей звёздочка предполагала команду из пятерых.

– Спасителем станет тот, кто явился на Место Всеобщей Встречи первым, возвестил Хранитель. – Так как я прибыл сюда после всех, то сам ещё не знаю, кто Спаситель. Так кто же он?

Коля облизал языком пересохшие от волнения губы. Нет, он не хочет. Нет, он не пойдёт. Коле надо вернуться домой. Лучше каждый день ходить в школу, чем бросить всё и очутиться в мире, где вершит праздник злая луна. Он увидел, как взглянули на него Веня и Пашка. Он почувствовал, как огорчилась поникшая Лена. Он не знал, о чём думает Димка. И что он теперь мог сделать для своих друзей? Свой Путь вывел Колю на роль Спасителя. Судьбе было угодно, чтобы Коля пришёл на Место Всеобщей Встречи раньше всех. Но вот хотел ли он этого?

– Молчим? – удивился Хранитель. – Кто был первым?

«Я», – приготовился сказать Коля, но не успел.

Его опередил взволнованный, пискляво-тонкий голосок.

– Я, – услышал Коля слово, которое должен был сказать он сам.

Гном, про которого все забыли, смотрел на Хранителя испуганным взглядом.

– Быть посему, – подвёл итоги Хранитель. – А теперь надо выдвигаться. Конечно, место нам досталось отличное, но времени у нас слишком мало. Итак, Спаситель определён. Я, как Хранитель, доставлю его к месту восхода, а там…

– Что там? – испуганно спросил гном.

– Никто не знает, – опечалился Хранитель. – Никто. Там всё будет зависеть от тебя и от того, как ты распорядишься доставшимся тебе волшебством.

– Ка-а-ким волшебством? – протянул гном, неожиданно ставший Спасителем.

– Да палочками же! Забыл про палочки? Туда я и вложил всю свою силу.

Гном помрачнел.

– Вперёд, вперёд, – звал Хранитель и, обернувшись облачком, заскользил к оранжевой, ещё не исследованной двери.

Коля едва заставил себя сделать шаг. В его голове никак не укладывался тот факт, что Спасителем назначен не он. Но почему тогда всё крутилось возле Коли. Почему? Впрочем, вопросы задавать было поздно, да и бессмысленно. Вопросы и не складывались. По голове блуждали обрывки несвязных мыслей, выжигаемые обидой, которая затопляла всё пространство израненной Колиной души. Ещё секунду назад Коля боялся шага в неведомое, а сейчас дико переживал, что этот шаг достался кому-то другому. Да ладно бы другому, но гному! Нет, Коля не мог в это поверить. А может, ну может быть, Колю всё же возьмут с собой. Ведь он отвечает за гнома.

В Колиной душе под нахлынувшей обидой зародилась искорка надежды. Не всё ещё потеряно. Главное – верить в хорошее и тогда… Что тогда, Коля не мог сформулировать, но этой надежды хватило, чтобы не отставать, когда Оранжевая дверь открылась и вся команда во главе с заважничавшим гномом двинулась вслед за Хранителем. Двери раскрывались одна за другой. Замок хранил неисчислимое множество секретов и пространств. Но Коле недосуг было любоваться разворачивавшимися по сторонам чудесами. Коля готовился. Надежда разгоралась сильнее и сильнее, притупляя все оставшиеся чувства и размышления.

Глава 46,
в которой избранные отправляются по Лунной Дорожке

Очередная дверь привела в маленький коридорчик, стены которого были облицованы малахитом. Из ровной поверхности беспросветно-чёрных и мягко-зелёных разводов выступали ослепительно белые полукруглые колонны. Ослепительно, потому что они и служили единственным источником света, наливаясь мощью у основания и постепенно угасая к потолку, затерявшемуся в сумраке.

Оканчивался коридорчик двустворчатой дверью. Узкой. Коричневой. Полированной, будто оторвали крышки у двух пианино и соорудили створки, на левой из которых примостилась изящная золотая загогулина.

Лена зачаровано смотрела под ноги, где мраморные узоры образовывали картину лабиринта, вписанного в вытянутый овал. Ей невероятно хотелось скопировать его, чтобы в один из вечеров, когда не хочется делать уроки, ни даже читать, сесть за стол, разложить рисунок и пройти к центру извилистым путём дуг и перпендикуляров.

– Все взглянем на часы, – возвестил Хранитель.

– Ого, – обрадовался Пашка. – Появились цифирки.

– Ещё минута и ровно три, – показал свой циферблат Коля.

– Не может быть, – заспорил Веня. – У меня тоже без одной, а я всегда на пять минут вперёд ставлю.

– Здесь время уравнивается, – объяснил Хранитель и, видя, что Веня всё равно не согласен, добавил. – У всех.

У Лены в окошке электронных часов значилось «02:59». Двоеточие, разделяющее часы и минуты, мигало, отмечая, что очередная секунда ушла в прошлое.

– Пора, – сказал Хранитель.

Его прозрачные контуры затуманились, неуловимо сжались, и вот по коридору впереди всех величаво плыло маленькое облачко, на котором восседала золотистая искорка гнома. Коля, следуя за Хранителем, мысленно примеривался к золотой ручке, прикидывая, как ловчее её ухватить. Но старания Коли не понадобились. Ещё не успело облачко коснуться полированной поверхности, в которой отражалась вся команда, как створки медленно начали уходить вглубь. Отражения поплыли. В самую последнюю секунду Коле показалось, что там, на тёмной поверхности, Хранитель превратился в пышную подушку, а гном стал обыкновенным огоньком на кончике свечного фитилька.

Белая лестница с широченными перилами уводила вниз к затенённой площади. Как только цифры на Лениных часах превратились в тройку и три нуля, на небесах перед путешественниками вспыхнул круг полной золотой Луны.

И сразу же по чёрной площади побежала мерцающая жёлто-золотистая дорога. Да никая это была и не площадь. Лестница уходила в пруд.

Путешественники добрались до последней ступени. Следующая уже таинственно проступала под гладью воды. А на лёгких волнах плескались золотистые кирпичики, перетекавшие один в другой. Дорога продолжалась дальше, но смелости ступить на неё ни у кого не нашлось. Разве что Пашка нагнулся и плеснул водой вперёд, от чего кирпичики света изогнулись в извилистых фигурах и разбежались в разные стороны, чтобы немного погодя вновь успокоиться и собраться в полотно колышущегося пути.

– Мне туда? – недоверчиво произнёс гном.

– Да, – холодно сказал Хранитель. – Тебе придётся следовать за лучами этой Луны пока не встретишь Чёрную.

– И что тогда? – гном как мог оттягивал момент, когда ему придётся сделать первый шаг.

– А тогда путь станет непрерывным, необратимым и в чём-то даже безопасным. Дорога Чёрной Луны доведёт тебя до нашего мира.

– Но почему дорога Чёрной Луны безопасней? – удивился Коля. – Ведь Чёрная Луна злая? Значит, на её пути гнома должны подстерегать разные каверзы.

– Не столько злая, сколько мёртвая, – сказал Хранитель. – Но сначала посмотри на эту дорожку. Она живая. А значит, непостоянная. Значит, непредсказуемая. И в какой-то момент ей надоест вести тебя, и она вывернется из под ног, превратится в самые обычные блики на воде. И ты провалишься на ужасную глубину, а вокруг будет только далёкое небо, золотая Луна и невыносимо ледяная вода. Никогда не рассчитывай, что Лунная Дорожка доведёт тебя до цели. Ты можешь шагать по Лунной Дорожке только пока интересен ей. Если интерес исчезает, золотая твердь оборачивается миражом.

– А что надо сделать, чтобы Лунная Дорожка не потеряла к тебе интерес?

– Не знаю, – пожал плечами Хранитель. – Наверное, понять её. Но чтобы понять Лунную Дорожку, надо стать ей, слиться вместе. Или быть ей чем-то необходимым. Но никто пока не знает, что необходимо Лунной Дорожке. Поэтому идущим по ней путникам остаётся рассчитывать только на удачу.

– А почему она такая? – насуплено спросил Веня. Он любил лунные дорожки и не подозревал об их хитростях.

– Какая?

– Злая, как и чёрная.

– Она не злая. Но и не добрая. Просто живая. Ты никогда не замечал за собой, как вещи, без которых ты совершенно не мог жить, вдруг забывались и безвозвратно пропадали. А их место занимали новые. Или друзья, не встречаться с которыми казалось совершенно невозможным, становились скучными и неинтересными. И на смену им приходили другие. Так и ты для Лунной Дорожки. Сначала удивительный и неповторимый путешественник, единственный, которому позволено шагать по её поверхности. Потом один из многих. А в финале превращаешься в пустое место, и лунные блики заманчиво блестят над головой, пока ты погружаешься в ледяную глубину, откуда выбраться невозможно.

– Но это ведь предательство: заманить и бросить.

– А ты чувствовал себя предателем, когда терял любимые игрушки или забывал своих товарищей? Ведь нет! Ведь прав был ты, а не они, оказавшиеся за пределами твоей Лунной Дорожки. Так предательство ли это? С твоей стороны, несомненно, да. Но со стороны дорожки? Кто знает, что волнует её в тот момент, когда блестящие досочки перестают держать тебя на поверхности? Кто поймёт, почему именно ты оказываешься ненужным ей? И почему именно сейчас. Людям невероятно трудно договариваться и понимать друг друга. Куда уж тут вникать в проблемы Лунной Дорожки, которая позволяет идти по ней. И всегда есть выбор: просто не вставать на её блестящие досочки и кирпичики. Обходиться без неё. Но это ведь так заманчиво: пройти по настоящей Лунной Дорожке. А уж только вступил на неё, то тебя тянет и тянет дальше. И всегда кажется, что следующий шаг уж точно не будет последним.

– А дорожка от Чёрной Луны? – не утерпел Коля.

Пашка вновь коснулся воды носком ботинка. Обувь беспрепятственно прошла сквозь лунные блики. Для Пашки Лунная Дорожка не желала быть путеводной.

– Там всё наоборот, – продолжил Хранитель уставшим голосом. – Она не живая. Она не может ни радоваться, ни огорчаться, ни хитрить, не предавать, ни обретать к тебе интерес, ни терять его. Она просто есть. И всё. И если ты попадаешь на неё, то уж до цели доберёшься. Ведь какова наша цель? Прорваться в захваченный мир. А если Чёрная Луна взошла над нашим миром, то её дорожка, несомненно, приведёт нас к ней. Дорожка Чёрной Луны не чувствует ни боли, ни радости. В этом достоинство мёртвых. Они просто есть. И по ним идти гораздо легче, чем по живым.

– Вот не сказал бы, – проворчал гном, пробуя дорожку ногой. Поверхность воды, расцвеченная бликами золотого света, чуть прогнулась, но выдержала испытание.

– И не скажешь, – бесстрастно произнёс Хранитель. – Дорожка окрепла. Нам пора.

Гном отдёрнул ногу.

– А может пока не стоит, – жалостливо произнёс он. – Надо бы чуть погодить. Вдруг она только у берегов окрепла.

– Чем больше стоишь на месте, тем быстрее дорожка утрачивает к тебе интерес.

– Бежать мне по ней что ли? – пробормотал гном, ещё раз проверяя свой путь на прочность.

– Двигаться, – сказал Хранитель. – Здесь смысл в движении.

– Угу, – печально вздохнул гном.

– Тогда в путь. Палочки при тебе?

– Если бы… Колян, – потребовал гном сердито, – давай-ка сюда палочки.

Коля медленно-медленно вытащил палочки из кармана. Все девять. Он обвёл взором своё окружение и отделил от общей кучки пять палочек. Нагнувшись, он вручил оставшуюся четвёрку гному.

– А остальные? – ревниво спросил тот.

– Все что ли? – удивился Коля. – У тебя теперь целых четыре. А эти я нам оставил. По одной каждому.

– Видишь ли, Коля, – объяснил Хранитель. – Ты ведь и сам знаешь, что чем больше у тебя палочек, тем больше появляется и шансов на успех в сотворении чуда. А чудес под Чёрной Луной потребуется творить немало.

Что-то в его интонации напомнило Коле хозяина Тёмных Стёкол. Что-то неуловимое, но ощутимое. Может, когда-то им приходилось шагать одной дорогой или учиться в одной школе.

Разумом Коля понимал, что гному нужно этих самых палочек как можно больше, но и сердце, и душа отказывались расставаться со сказкой. Он вздохнул, показывая всем окружающим, на какие жертвы ему приходится идти, и вручил новоиспечённому Спасителю ещё четыре. Хранитель ничего не сказал, да и Коля не смотрел на него, но площадку окутало молчание. Нехорошее. Напряжённое. Разрываемое только бормотанием гнома, который тоже не смотрел ни на Хранителя, ни на Колю.

– Слышь, Наркота, – негромко сказал Пашка. – Отдай палочку. Ему ведь нужны все.

– А мне не нужны? – огорчённо спросил Коля. – Мне разве не нужны? – в его душе поднималась непонятная злость на Пашку, на Хранителя, на весь мир, собравшийся лишить его последней волшебной палочки. – Вот ты сам… ты… разве ты отдал бы палочки?

– А разве я не отдал? – сказал Пашка странным голосом.

И тут Коля испугался. Коле показалось, что нынешний Пашка вот-вот превратится в прежнего Пашку – жестокого и беспощадного. Пашку, который подойдёт и беспрекословно отберёт палочки, как это уже бывало не раз. И Коля торопливо сунул гному своё достояние. Может, потому что не желал видеть Пашку прежним, а может, потому что не хотел и себя снова почувствовать бессильным и беспомощным.

Напряжение исчезло. Все разом заулыбались. Даже гном. Даже Хранитель. Даже Коля, хотя улыбка получилась поначалу кривоватой и неестественной. Но может и стоила эта палочка всех улыбок вместе взятых.

– Пора, – приободрился гном и сделал первый шаг на мерцающую гладь, но тут же отдёрнул ногу, которая погрузилась в тёмную глубину.

– Не успели, – тревожно заметил Хранитель. – Время потеряно ещё раз.

– И что теперь? – испугалась Лена.

– Теперь вдвоём не справиться. Срочно нужен третий. Сопроводитель.

Коля ничего не понял.

– Ну, – кивнул Хранитель. – Кто станет сопроводителем?

Все приободрились. Далёкие путешествия из сказочной дымки вновь обретали реальные контуры.

– Чего там, – сказал Пашка. – Выбирай любого.

И Коля вновь уверился, что призрачный палец Хранителя укажет на него.

– Сопроводителя укажет подвиг, – возвестил Хранитель. – Кто может немедленно, да-да, прямо сейчас, совершить подвиг, достойный запечатления в летописях потомков?

Взгляды собравшихся упёрлись в землю. Только Коля не унывал. Он может. Любой подвиг, скажите только какой. Да что там тянуть время. Ну ведь он должен идти, именно он.

Но вперёд выскочила маленькая тёмная фигурка.

– Серый гном! – удивился Спаситель.

– Как ты сюда проник? – строго спросил Хранитель.

– Не знаю, – смущённо пропищал гном.

– И где же твой подвиг? – скептически уставился на серого гном золотой.

– Вот, – и серый гном выложил перед своим золотым собратом две палочки.

– Ух ты, – восхитился Димка. Да что там, все восхитились. Только Коля, смутно узнавая обгрызенные концы, начал подозревать что-то неладное.

– Они не работают, – неуверенно произнёс он.

– Как не работают, – удивился серый гном.

– Очень просто, – Коля нагнулся, подобрал палочки и крутанул их в руках.

– Хочу мороженое. «Умку», – наспех сказал он всё то же желание, с которого на удивление начинают почти все. Видимо, ему предстояло стать и последним в этой сказке. Простенькое, совершенно несложное желаньице. Но прибывшая из неизвестности парочка не справилась даже с ним.

– Подвиг, – насмешливо произнёс Пашка и подопнул к серому гному оброненные Колей палочки. – Держи имущество.

И серый гном сник. Нет ничего хуже ненужного подвига. А тут вместо подвига получился самый обыкновенный обман.

– Я не знал, – расстроено произнёс гном. – Не знал, честное слово.

– Честное слово серых гномов не многого стоит, – сказал Спаситель и сплюнул в сторону. – Тоже мне, подвиг. А туда же собрался, с нами, мир спасать. Сначала научись волшебные палочки от неволшебных отличать, а уж потом миры спасать.

– Я пригожусь, – торопливо начал убеждать собравшихся новичок. – Пригожусь, вот увидите. И если не пригожусь, тоже увидите, – он споткнулся, догадавшись, что произнёс нечто не то, и умолк.

– Да уж увидим, – презрительно произнёс золотой гном. – В этом я не сомневаюсь. Тоже мне, Спаситель.

– Он не Спаситель, – напомнил Хранитель. – Разве ты забыл, мы ждали Сопроводителя.

– И это он? – махнул Спаситель в сторону несостоявшегося спутника. По-моему, он и как Сопроводитель никуда не годится. И с честным словом, и без честного.

– А то, что он добрался к Лунной Дорожке без посторонней помощи, это разве ничего не стоит? – хитро спросил Хранитель. – То, что он ни разу не использовал палочки для собственной пользы, а притащил их прямо тебе, тоже пустячок? То, что отдал их беспрекословно, – Хранитель кинул на Колю мимолётный взгляд, наверное, не заслуживает внимания? А может Спаситель как раз не ты, а он? Может именно серый гном прибыл сюда первым? Ну как, нравится тебе такой поворот событий?

– Да я разве против, – мгновенно подобрел золотой гном. – Я ведь так, для порядку, для этой… для профилактики. Просто серые гномы всегда такие недотёпы, ну как их после этого не гонять? – и, задав вопрос, гном повернулся с умным видом к остальному народу, ища сочувствия.

У Коли сочувствия он не нашёл. Веня ковырял носком кроссовки каменную плиту, безуспешно пытаясь подцепить её угол. Лена смотрела не сочувственно, а сердито.

– Нет, – сказал Пашка. – Такой спорт нам не нужен. И Спаситель тоже. Верни-ка палочки.

– Нет, – маленькие пальчики гнома сжались. – Нет. Не верну. Я пойду. Я выиграю. Я знаю, что выиграю. Пусть. Пусть даже один, но только не забирайте палочки.

Он отпрыгнул к самой воде, всё ещё не решаясь на повторную попытку, но Коля понял, что золотой гном, несмотря на свой вредный и скаредный характер, лучше утонет, чем откажется от миссии. Где нам понять этих гномов. Что серых, что золотых.

– Тогда в путь, – серьёзно сказал Хранитель. – Время уходит. Теперь его не остановить никаким способом.

Гном занёс ногу над водой и замер, зажмурив глаза от страха.

Коля горячо надеялся, что время всё же упущено, что Лунная Дорожка опять окажется миражом, что срочно понадобится кто-то четвёртый, и этим четвёртым несомненно выберут Колю.

Гномий сапожок опустился на золотистую дощечку Лунной Дорожки. Всплеска не последовало. Спаситель перебрался на золотистые блики и даже попрыгал для пущей убедительности.

– Работает, – удовлетворённо сказал Пашка.

«Работает», – удручённо повторил про себя Коля.

Спаситель обернулся и посмотрел на того, кто столь долгое время держал ответственность за его поступки.

«Доберёшься?» – безмолвно спросил Коля.

«Не знаю», – ответили гномьи глаза, но потом в них внезапно вспыхнула знакомая озорная искорка. Золотой гном весело побежал вдаль. За ним рванулся серый гном. Хранитель коротко кивнул на прощание и, превратившись в облако, величаво поплыл над водой.

Они уходили, не оборачиваясь.

– А что теперь делать с моими палочками? – раздался издали вопрос серого гнома, который не утерпел и подобрал принесённую им парочку.

– Возьми с собой, – посоветовал Хранитель. – Весьма вероятно, что в том мире им суждено стать волшебными. А как ты понимаешь, Сопроводителю волшебство тоже пригодится.

Что ему ответил Сопроводитель, никто уже не разобрал.

Троица успела забраться весьма далеко. Её крохотные силуэты маячили у самого горизонта. А вместе с ней уходили и сказки, и волшебство, и приключения, и путешествия. И ответственность. Да-да! Коля чуть ли не физически ощутил, как тяжёлый груз ответственности сполз с его плеч и неслышно уплыл за теми, кто шёл вдогонку ускользнувшей ночи Путешествий и Путешественников.

Ещё секунда и сверхъестественные, но уже такие привычные существа скрылись из виду.