Текст книги "Куда возвращаются сказки"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 42,
в которой Коля чувствует себя оторванным от всего мира

Они тоже глядели на хозяина Тёмных Стёкол. Глядели по-разному. Лена с интересом. Так вот он какой вблизи, один из встреченных в далёком замке. Коля с обидой. Он то думал, что уже навсегда отделался от тягостного предложения. Пашка с вызовом. Мол, видали и не таких. И не в росте счастье. Веня испуганно. Хозяин стал таким огромным, что мог прихлопнуть Веню. Возможно, он так сейчас и поступит. Димка непонимающе. Только что на небе сверкало солнце, а вокруг висели яблоки. Теперь же он стоял на просторах холодного двора и смотрел на кошмарную фигуру, нависшую над ним. И это было ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Хотя во снах многое кажется самым что ни на есть настоящим до того момента, когда тебя толкнут ласковые руки мамы.

– Ну, мальчик Коля, – улыбнулся хозяин и снял свои очки. Глаза пылали жидким переливчатым серебром. – Пойдём…

– Нет, – прошептал Коля.

– Почему же нет, – улыбка была не гримасная. Настоящая. Будто за минуту до встречи хозяин всё-таки научился улыбаться. – Ты хочешь осстатьсся сс ними?

– Хочу, – Коля косил взглядом на невозмутимого Пашку и изо всех сил старался его копировать.

– Они лучше?

– Лучше! – решительно кивнул Коля.

– Да не скажи, – хозяин откровенно веселился, словно он уже стал Хозяином. Неужели ты до сих пор считаешь их друзьями?

– Считаю, – бодро отвечал Коля. Так пионер в далёком папином прошлом рапортовал о выполненном поручении. Так рабочий докладывал о перевыполненных социалистических обязательствах в том же самом прошлом. Прошлое ушло, но Коля оставался. И он стоял на один шаг вперёди всей своей команды. Он не мог отступить, хотя невероятно боялся, что огромная рука спустится с высоты, хватанёт его за пояс и засунет в карман серого непроницаемого плаща.

– Не верь, – возрадовался хозяин. – Никому не верь. Ни мне, ни им, ни даже себе. Верь фактам, которые произошли независимо от взглядов на них кого-нибудь в этом, окутанном миражами мире. Я уже говорил тебе, Коля, что люди видят всего лишь миражи. Люди верят в них. Отними миражи и ничего не останется. Совсем ничего. Но ты ведь другой. Ты веришь в реалии и отметаешь миражи. Зачем же разочаровывать меня? И себя, кстати. Меня ты разочаровываешь прямо сейчас, а себя… Себя ты разочаруешь, когда разочаруешься в так называемых друзьях. Миражи уйдут и останется пустота.

– Друзья останутся, – непреклонно произнёс Коля. Уже не как пионер, а как пионер-герой. Возможно, пионером ему уже не стать никогда, но героем… Героем можно стать всегда. Героем можно оказываться часто и повсеместно. Гораздо сложнее оставаться им каждую минуту, каждый поступок.

– Друзья… – протянул хозяин. – Сейчас разберём, какие они друзья.

Он замолк, а Коля не знал, что и сказать. Краем глаза он видел, как Димка трёт глаза собираясь то ли расплакаться, то ли взглянуть на хозяина повнимательнее.

– Начнём, – руки в чёрных перчатках вознеслись и потёрлись друг о друга. Кандидат первый – Димка. В команде недавно. Ничем особым себя не проявил. Наград и отличий, равно как и заслуг не имеет. Однако, уже успел наябедничать отцу про ручку, данную на время Вене за пару вкладышей от жвачки, и растрезвонить двум своим друзьям, что его «приняли в штаб».

– Ты сказал? – Коля, наполняясь гневом, повернулся к Димке. Тот продолжал тереть глаза, ещё не понимая реальность обстановки. Возможно, он хотел взлететь и позволить ветру унести себя к яблокам, удивляясь, что всё ещё стоял на земле.

– Не надо! – Лена решительно встала между Колей и Димкой.

– Но он выдал тайну! – завопил Коля. Единым порывом он выплеснул накопившуюся внутри ярость. Тайна! Его тайна! Теперь о ней знали не только Веня и Ленка. Теперь туда мог залезть любой желающий. И любой желающий мог со скуки запросто проломить дощатые мостки. И штаба больше не станет из-за чьей-то скуки и злой душонки, а перво-наперво из-за Димкиного болтливого языка.

– Штаб – это тайна, – прошептал он чуть не плача.

– Был тайной, – торжествующе усмехнулся хозяин. – Конечно, ты можешь повесить табличку «Посторонним вход воспрещён!!!» Но сейчас такое воззвание только привлечёт толпы искателей. Впрочем, кто в наши времена читает таблички?

И Коле захотелось врезать Димке. Не по затылку, а в нос или по челюсти. Чтоб он понял, как может быть больно. Чтоб он узнал, что есть вещи, о которых нельзя трепаться. Чтоб он навсегда запомнил, что не следует выдавать чужие тайны. Сейчас Ленка отойдёт и тогда…

– Не стоит, – подмигнул хозяин и одновременно поморщился. – Это ещё не враг. И даже не вражёнок. Так. Ерунда.

Коля замер, переведя взгляд снова на хозяина.

– Кандидат второй, – возвестил тот. – Павел Афанасьевич. Тот, что не давал тебе спокойно жить на протяжении нескольких лет. Может, ты думаешь, он изменился? Может он стал восхищаться тобой и возмущаться поведением некоего Владяна. Может, он позабыл Владяна и стал твоим другом отныне и навсегда? Или, как ты любишь выражаться, окончательно и бесповоротно? Нет-нет, что ты. Он до сих пор считает, что не Владян виноват, а ты сам. Что надо было ставить себя, а не стонать. Не так ли, Павел Афанасьевич?

– Кого волнует, – пробурчал Пашка.

– Твоего нового друга, – усмехнулся хозяин. – Этот твой новый друг уверен, что Владян теперь в пустоте и одиночестве. А ты уже сейчас прикидывашь, как в воскресенье с Владяном пойдёшь к знакомым пацанам кататься на моторке. Без всяких там сявок вроде того же Коли. Потому что моторка – это ПО-НАСТОЯЩЕМУ, а у Коли ещё нос не дорос.

– Это так? – Коля посмотрел на Пашку удивлёнными глазами.

Пашка хотел соврать. И хозяин Тёмных Стёкол заметил Пашкино желание. И сразу заулыбался ласково и поощрительно. И Пашка понял, что если соврёт, то хозяин станет сильнее. Хозяин уже стал сильнее просто оттого, что Пашке захотелось соврать.

– Ну… – Пашка моргнул глазами. – На моторке тебе точняк рановато.

– Кандидат третий, – продолжил хозяин, не давая Коле прийти в себя. – Елена. Лена. Ленка. Леночка. Тебе ведь нравятся симпатичные девчонки. Ты даже маме рассказывал, какие девочки тебе в классе нравятся, а какие нет. Ты и Ленку пустил в штаб не только потому, что она настырная, но и потому, что симпатичная. Остынь, мальчик Коля. Ты ей не нравишься. Ей нравится Артур из седьмого «В». Не буду врать, в штабе ей интересно. Но если Артур снизойдёт до того, чтобы познакомиться с пятиклашкой, то её как ветром сдует из штаба. И больше ноги её там не будет.

Коля молчал. Да, Ленка ему нравилась. Маме он про неё не рассказывал, потому что мама спрашивала про одноклассниц, а Ленка была младше. Но это ведь неважно. Да что теперь вообще важно? Артур? Эта прыщавая дылда. Ну может и не прыщавая… Но как Ленке могла понравиться такая несуразная личность. То ли дело он, Коля… Эх, дружил с Веней, и надо было дружить. И штаб остался бы тайной… И всё было бы просто замечательно.

– Кандидат по номеру четвёртый, – указующий перст вонзил невидимую спицу, пригвоздив сжавшегося Веню к месту. – Но какой же он четвёртый? Он не четвёртый, он – самый главный. Только не самый главный кандидат. А самый главный предатель. Он сразу же сдал мне гномье жильё. А выйдя на гнома, я вышел на тебя, мальчик Коля. И ты мне понравился. Настолько понравился, что я хочу забрать тебя с собой. Все ещё хочу. А ты упорствуешь, остаться порываешься, с ними…

– Время! – вскричал Хозяин Тёмных Стёкол, повторяя давние слова. – Время уходит. Сскажи адресс.

– Суворовский переулок, дом пять, квартира шестьдесят восемь, – прошептал он затем, копируя Венин голос. Очень удачно копируя.

– Но ведь… – прокричал Веня с мольбой, желая напомнить, что хозяин сказал не всё. Что он грозил убить Вениных родителей, а Колю и гнома убить не грозился.

– Но ведь предал, – подтвердил неприглядный факт хозяин.

Веня понял, что оправдываться бессмысленно. Не только перед хозяином, но и перед Колей. Коля не поймёт опасности, которой избежали Венины родители. Для Коли сейчас во всём мире существовали только он сам, золотистый гном, да Веня, который сообщил врагу его адрес.

Коля шагнул вперёд, не зная, что сказать. Сейчас он стоял на полпути. На одной половинке – позади Коли – стояла его бывшая команда. Те, кому он так неосмотрительно доверял. На другой – впереди – высился хозяин, таинственный и удивительно знающий всю правду.

– Видишь, мальчик Коля, – печально сказал хозяин. – И ты выстроил миражи. А миражи имеют очень неприятное свойство. Их нет. Их просто не существует в природе. За ними ничего не стоит. Однако ж с ними невероятно больно расставаться. Но вот мы убрали их, а что стоит после боли. Тоже ничего? Пустота? Вовсе нет. Там лежит дорога. Та самая, которую ты давно ждал. Я ведь мог прийти и гораздо раньше. Я мог превратиться в ту самую летающую тарелочку из твоей мечты. И улетел бы ты, мальчик Коля, на край Вселенной и за её край. Но я не стал дарить тебе мираж. Я не стал. Знаешь почему? Потому что, когда-нибудь он бы закончился, распался на кусочки. И если человек со своей короткой жизнью умудряется растянуть некоторые из своих миражей до самой смерти, то тебе, мальчик Коля, не хватило бы сил, чтобы удерживать миражи целую вечность. Но чтобы я сказал тебе по окончании представления? Наврал бы? Снова наврал? Но с враньём уходит какая-то достойная частичка личности. Не осязаемая, но весьма ощутимая. И я не стал врать. Потому что ни мне, ни тебе миражи не нужны. Иногда нам хочется их, но мы умеем уже обходиться реальностью. И поэтому нам положена дорога. Пусть предатели остаются здесь, а мы уйдём. Ты станешь хозяином, я превращусь в Хозяина, а мой прообраз воплотится в Тёмные Стёкла. Замкнётся ещё один круг.

Слова притягивали Колю. И если половинка может быть ближней, то ближней была половинка с хозяином. Коле хотелось поверить ему. И уйти. И не хотелось верить тем, кто остался позади. Тем, кто уже предал.

Он ещё раз оглянулся. Веня с невероятно смущённым лицом не смел поднять на него глаза. И поделом ему. Пашка смотрел как-то рассеянно, мимо Коли. Конечно, ему-то что до Коли, его обратно к Владяну тянет. Ладно палочки сейчас в Колиной руке, а то натворил бы таких дел. Пашка сумел бы. Вон как класс тогда раздраконил, а Коля страдай. Димка перестал тереть глаза и уставился на Колю. Ну, и чего уставился, болтун? Язычок-то попридерживать надо. Да что теперь с него взять-то, с маленького. Соплячок, что уж тут поделать. А Ленка смотрит тоже. Ишь красотка с Парижскими тайнами. Жалеет небось теперь, что какой-то Артур ей нравился. Сейчас расплачется и прощения станет у Коли просить. Но нет, не возьмёт её Коля с собой. Точно не возьмёт. Окончательно и бесповоротно. Такие ему не нужны. Ну-ну, зарыдай ещё.

Но Ленка почему-то не рыдала. И Коля вдруг начал догадываться, что взгляд Ленкин вовсе не плачевно-умоляющий. Не то чтобы Коля прозрел. Нет-нет, он ещё сильно так надеялся на то, что Ленка осознала свою ошибку, хоть и поздно. Но под этим взглядом терял Коля уверенность в своей непоколебимой правоте и непорочности. Каким-то нехорошим взглядом смотрела Лена на Кольку, презрительным что ли. Будто Коля не командир штаба, а всего лишь дворник, который подметает рядом улицу и ни в жисть не догадается взглянуть сквозь листву, чтобы обнаружить замаскированный штаб. Будто не личность Коля, а так, мелкота сопливая, как вот Димка к примеру. Конечно, куда Коле до Артура. Где уж нам…

Лена не дала додумать Коле и понырять в сладкой боли одиночества человека, преданного всем миром. Она решительно шагнула вперёд и повернулась лицом к Коле. «Сейчас прощения попросит, – ухнуло Колино сердечко. – Точняк. Может даже признается, что влюбилась, но раньше сказать не решалась».

– Ну, – сурово сказала Лена, и Коля подумал, что разговор начинается как-то не так. – Ну, чего встал-то? Иди! Вон, зовут тебя. Зачем тебе с нами? Иди, если мы тут все перед тобой провинились. Мы же плохие, так чего ты ждёшь? Иди!

– А разве нет? – искренне завозмущался Коля. – Разве не виноваты?

– Да в чём? – от тона Лены покривился даже хозяин, чей плащ продолжал зловеще развеваться на полдвора. – Почему ты мне должен был понравиться? Ну, скажи? Ведь ты ничего про меня не знаешь! Когда у меня день рождения? Кто мне больше нравится из гномов, которые путешествовали с хоббитом? Как окончилась история про Чёрную Гору и что это вообще за история? Извини, пожалуйста, но я не считаю себя предательницей, если твои симпатии остались в стороне от моего внимания.

– А Димка, – переключил разговор Коля, испугавшись грандиозного разноса на глазах у всех собравшихся. – Димка! Он ведь предал!

– Кого? Штаб? Мир теперь развалился на кусочки? Штаб обнаружили и разломали? Да Димка даже не сказал своим товарищам, где этот штаб находится. Так, Дмитрий?

– Так, – просто и коротко сказал Димка.

– Вот, – Лена придвинулась к Кольке, и тот опасливо отступил. – А ты уже тычешь своим обвинительным пальчиком.

– Но Веня вот… – начал Коля.

– Что Веня, – голос Лены набирал силу и разносился по пустому двору, а мерцающие глаза хозяина покрылись дымкой, словно жидкое серебро застывало на холоде осенней ночи.

– Веня-то уж точно предатель!

– Ты как-то пострадал?

– Но ведь мог же, мог!

– Умей прощать даже за то, что произошло. Сумеешь, остальное покажется пустяками. Не сумеешь – уходи. Если друг стоит рядом с вечным ощущением вины, то это уже не друг. Это… я не знаю кто, но уж точно не друг. Если мы не нужны тебе такими, как мы есть, если ты не видишь в нас то, какими мы можем стать, то тебе нечего тут делать. Тебя зовут. Иди.

Коля беспомощно оглянулся на хозяина. Ещё минуту назад весь мир находился у Коли в неоплатном долгу, а теперь всё вывернулось наизнанку, а с этой стороны роль безмерно виноватого неожиданно досталось самому Коле.

– Ну, Коля, – усмехнулся хозяин, вскинув голову. И непонятно было, то ли за Колю он, то ли со всем остальным миром. Не знал Коля, что теперь делать. Не получалось покинуть свой мир с чувством выполненного долга, чтобы потом с чистой совестью оставлять следы на пыльных тропинках далёких планет. Никто почему-то не собирался удерживать Колю, никто не собирался просить прощения. Коля ещё раз посмотрел на хозяина. Ну пусть тот скажет хоть что-нибудь.

– Ждёшь ответа, Коля, – улыбнулся тот, только теперь неумело и кривовато. Да я и ссам немножко удивляюссь. Вззять вот книги. Вссё те же миражи. Но почему, тот, кто их читает, умеет прорывать плёнку, отделяющую насстоящее от ненасстоящего и вытасскивать ненасстоящее в реальный мир, делая его ссамым что ни на есть реальным. Редко, но получаетсся.

Голос его затихал. Хозяин не ответил на Колин вопрос. Не сказал ему: то ли оставаться на месте, то ли всё же уйти с ним. Вот ведь как, даже хозяин оставил свои уговоры. Никто не держал Колю и оставался он на перепутье, оторвавшись, но не улетев. Коля должен был сказать что-то сам. Что-то весьма важное, что выразило бы его чувства, его выбор на эту минуту, а возможно и на всю оставшуюся жизнь. Но слова не приходили. Никогда не умел Коля говорить складно, понятно, доходчиво. Как хозяин, к примеру. Или как разозлившаяся Ленка. И Коля промолчал.

– Иссчеззаем, – сказал хозяин и растаял во тьме, как призрак под лучами солнца. Коля на миг испугался, что множественное число относилось и к нему.

– Не бойсся, Коля, – прошелестело по приникшей траве. – Это уже относсится не к тебе.

– Но… – вскрикнул Коля и опять все слова потерялись.

– Ты хочешь сспросить, не придётсся ли тебе пожалеть об этом. Придётсся, Коля, и не один разз. Но сстолько же, ессли не больше, воззрадуетсся твоя душа, что тебе поссчасстливилоссь осстатьсся. Непонятно? Не сстрашно. Когда-нибудь быть может тебе сстанет яссно, что неопределённоссть – вессьма интерессное чувсство.

Молчание окутало двор, лишь шуршали листья, тихонько передвигаясь с места на место под напором осеннего ветра. Никто не произнёс ни слова, пока Димка не махнул удивлённо рукою.

– Вон, – чуть слышно произнёс он.

Со стороны штаба по воздуху медленно плыли четыре светящихся огонька, словно там кто-то зажёг цветные фонарики и теперь тащил их навстречу команде. Впереди сверкал розовый. Чуть за ним наливался флуоресцентно-зелёным следующий. Дальше пламенел багряный. И замыкал удивительную шеренгу голубой. Вернее, какую там шеренгу. Огоньки плясали в воздухе, поднимаясь то выше, то ниже. Отсюда они виделись тоненькими продолговатыми полосками, словно палочки или… Или корейские ручки.

– Принцессы, – пояснил Коля.

– К ним двигаем? – спросил Пашка непонятно у кого.

– Двигаем, – почему-то весьма поспешно согласился Коля.

Команда двинулась навстречу радужным девушкам, ещё не принявшим своё истинное обличье.

Коля шагал чуть в стороне. Он ещё не знал, приняли ли его обратно? Но вроде пока никто не возражал. Странно, но злость на мир куда-то испарилась. Неприязнь исчезла. Колю ждало дело. Ведь гном всё ещё оставался недоставленным в нужное место.

Огоньки вытянулись вертикалями и обернулись девушками, окутанными красивым сиянием, словно буковки неоновой рекламы. Они продолжали плыть по воздуху, а может просто чуть касались земли носочками своих радужных туфелек, подолгу замирая над травой, и от этого казалось, что они парили в сыром воздухе ночи.

Принцессы приближались. Коля уже узнал знакомые личики сиятельных особ. Да, теперь Коля уже не стал бы задавать идиотские вопросы, почему кому-то вздумалось называть принцесс сиятельными. Лучше один раз увидеть.

Ещё несколько шагов. Коля выдвинулся вперёд и радостно улыбнулся пришедшим на помощь. Теперь ему казалось, что всё идёт своим чередом, что всё произойдёт, как и было предзнаменовано тонкими линиями серебряного портрета.

Глава 43,
в которой принцессы указывают дорогу

Принцессы встали в кружок и завертелись. Как только хоровод пришёл в движение, каждая из девушек озарилась мягким сиянием своего цвета. Зародилась музыка. Очень тихая. Едва слышная сквозь шелест листьев и шуршание шин далёких автомобилей. Принцессы что-то негромко напевали.

Танец завораживал. Даже Пашка перестал царапанным носком кроссовки перекатывать обломки сучков по доскам щелястого пола. Веня смотрел на творящееся действо чуть приоткрыв рот. Коля шумно дышал, он всё ещё не мог успокоиться после окончания разговора с хозяином Тёмных Стёкол. Лена наблюдала исподлобья, словно прикидывая, как бы такое станцевала сама. Димку по малолетству народное творчество не привлекало, и он начинал снова клевать носом.

Голоса принцесс усилились, но песня так и не разбилась на отдельные и понятные слова. Звуки перетекали друг в друга. Голос одной принцессы без малейших пауз сменялся голоском следующей, а в тягучее пение уже вмешивался третий, чтобы, чуть погодя, уступить место четвёртому. Хоровод кружился, как карусель, как велосипедное колесо, как земной шар, нанизанный на невидимую ось. И вдруг пение оборвалось, сияние потухло, движение замерло, словно принцессы превратились в полуразрушенные гипсовые статуи из тенистых парков в старых фильмах. Но Коле показалось, что теперь весь остальной мир покачнулся, дёрнулся и крутанулся.

– Семьсот девяносто шагов на север, – сказала принцесса Лесного Холма.

– Две тысячи двадцать три шага на юг, – произнесла принцесса Безоблачного Неба.

– Девяносто семь шагов на восток, – рассмеялась принцесса Рассвета.

– И три шага на запад, – сурово подвела итог принцесса Закатной Полосы. Возможно, она расстроилась, что на её долю осталось так мало.

– А мы успеем? – тревожно спросила Лена.

– Нет, – хором ответили принцессы, а розовая принцесса пояснила подробнее. Ночь закончилась, наступило утро. Путешествия начались для других. Путешественники отправились в путь без вас. Гномья дорога закрылась.

– Закрылась? – переспросил гном, высовываясь из кармана Лениной куртки. И непонятно было: то ли радовался он, то ли огорчался.

– Начало уже затёрто, – сказала голубая принцесса. – И с каждой утренней минутой дорога растворяется. Солнце осветит её своими лучами и снесёт с видимой стороны мира окончательно.

– Значит, Чёрная Луна победила? – тревожно спросил Коля.

– Ещё нет, – сказала багряная принцесса. – Апогей пока не достигнут. Гном может выполнить свою миссию.

– Но как? – удивился Веня.

– Надо найти Лунную Дорожку, – объяснила зелёная принцесса. – Лунная Дорожка выводит на любой путь.

– Если не оборвётся раньше, – печально добавила голубая принцесса.

А все уже вертели головами по сторонам, отыскивая Луну. Ласково мерцали над головами звёздочки, но ни Месяца, ни Луны не виднелось на всём обозримом пространстве. Может быть, ночное светило пряталось за домами. А, может, в эту ночь оно и вовсе отдыхало от непрестанных трудов.

– Нет Луны, – сказал маленький Димка. Просто так сказал, чтобы не заснуть. Гном выпрыгнул из кармана и теперь уже в открытую торжествовал, что не придётся ему возвращаться в мир, где на небосклон медленно поднималось чёрное пятно злой Луны.

– Всё напрасно? – спросил Веня с надеждой, что уж принцессы-то непременно отыщут способ спасти далёкий мир. Трудно совершить подвиг, но ещё труднее отказаться от него, когда уже приготовился сотворить невозможное. А Веня приготовился. Он не верил, что в дальний путь пойдёт только гном. Он думал, что вся их команда смело вступит на гномью дорогу, чтобы прорваться в мир волшебников и с помощью магических счётных палочек победить Чёрную Луну.

– Есть замок, за которым в три часа всегда протягивается Лунная Дорожка, тихо сказала багряная принцесса.

– Но сейчас уже пятый час! – сердито воскликнул Пашка.

– Это не страшно, – возразила зелёная принцесса. – Даже у вас время разделено поясами. И когда на одной стороне мира ночь, то на другой день.

– А разве замок в нашем мире? – не удержался Коля.

– Он везде, где его ждут, – сказала принцесса, в чьём ведении находилось безоблачное небо, и, видя, что никто не понял, начала объяснять. – На самом деле его нет. То есть сейчас нет. В эту минуту. Он вне вашего времени и поэтому там может быть три часа когда угодно. Он уже неоднократно появлялся и исчезал. И он появится вновь, стоит только задать его координаты.

– Чего? – нахально спросил Пашка.

– Ну там абсциссу, ординату, – щегольнул знаниями Коля. – Точку, где он должен появиться.

– Не только, – отрицательно покачала головой розовая принцесса. – Надо обозначить ещё путь к нему. Обозначить самим, поскольку пути не существует. Он для каждого свой. И даже не для каждого он есть.

– Чего там, – махнул рукой Веня. – Щас зададим. Выберем произвольную точку по оси Х, затем произвольную…

– Нет-нет-нет, – замахали руками принцессы, и сквозь гвалт пробился голос багряной. – Произвольная точка ничего не даст. Надо задать так, чтобы все мы поверили, что замок именно там. Иначе замок так и останется недосягаемым.

– Легко сказать – поверили, – криво улыбнулся Пашка. – Я так вообще не верю в замки. Это всё фильмы, да сказки. Чего уж там базарить про точку, где он стоит. Вот я, – он ткнул ногой прямо в извилистую щель, – пну сюда и скажу, чтоб здесь был замок. А на деле ничего и не появится кроме дыры, хоть я этот замок в голове представлю.

– Как раз и надо его представить, – сердито прервала его зелёная принцесса. Только в голове представлять бесполезно. У каждого в голове возникнет своя картинка, которая может не совместиться с остальными.

– Это точно, – согласился Димка. – мы даже в игру играли. Учительница говорит: «Дом.» А мы рисуем. Так кто что нарисовал. Кто сарай, кто избушку, а кто многоэтажку с подземными гаражами.

– Надо общее представление, – сморщила нос Лена, что означало для неё степень глубокой задумчивости. – Веня, нарисуй.

– Нарисовать? – переспросил Веня. – Прямо сейчас.

– Ты рисовать-то хоть раз пробовал? – презрительно спросил Пашка.

– Про-о-обовал, – тянул Веня, прикидывая в уме контуры.

– Результат отрицательный, – усмехнулся Пашка. – А по-другому вызвать…

– Он умеет! – заступилась Лена за Веню и, резко рванув Пашкин рукав, прекратила насмешки.

– Нарисуй, Веня, – попросил Коля.

– Нарисуй, – ещё раз сказала Лена и качнула головой.

– На, – сказал Димка, протягивая чистый, правда, немного помятый лист бумаги. – Тут у вас в углу валялось.

– Но чем? – обратился Веня к народу. – У меня ни карандашей, ни красок.

– Это как раз не проблема, – засмеялись принцессы и у Вениных ног оказались три ручки: голубая, розовая и багряная.

– Не забудь про путь, – напомнила зелёная принцесса и ручек стало на одну больше.

– Нарисовать, – задумчиво повторил Веня. Картинка в голове начала смутно проявляться. Он рухнул на колени, прижал лист к занозистой доске и принялся набрасывать багряной ручкой очертания стен, башен и куполов.

– Можно я окошки порисую?! – взмолился Димка, вытягивая из под Вениного колена голубую ручку.

– Угу, – согласился Веня, обрабатывая одну из стен. Из тени начали проступать кирпичи. Димка увлечённо вырисовывал окна. Они получались кривыми и некрасивыми, но Веня не возражал. Он хотел тщательнее поработать над стенами. Окна там пока не возникали. Так что пусть над ними поработает Димка, а его творчество потом можно будет подправить.

Лена увидела, что замок получается совершенно непохожим на тот, где ей довелось побывать. Нет, она не хотела копировать свой замок на Венин листок, но что-то толкало её разместить по центру ту внушительную башню с сердечком на шпиле. И Лена, завладев розовой ручкой, начала свою работу с этого самого сердечка.

Пашка тоже не утерпел. Он схватил зелёную ручку и принялся подрисовывать траву в тех местах, где Венина ручка проскальзывала и вместо основания стен была пустота. Потом он поменялся с Леной ручками. Лена увлечённо раскрашивала зелёным черепицу на башнях, а Пашка разлиновывал ворота наклонными линиями в стиле полицейских будок прошлого века.

Коля задумчиво смотрел в небо, зябко поёживаясь. Согнутые спины заслоняли от него картину на белом листке.

Гном, пользуясь малыми размерами, пролезал во все щели и, словно Герцен-публицист, нещадно критиковал работу, но Герцены-художники его не слушали. Не прошло и десяти минут, как рисунок ощерился зубцами стен и острыми шпилями башен. К полосатым воротам замка вела розовая дорога с кустиками травы на обочинах и таиественными голубыми шарами, высовывающимися из зелени.

Веня прислонил картину к стене гаража и горделиво уставился на Колю, предлагая оценить работу. Коля всмотрелся в рисунок. Замок как замок. Нет, не мог Коля вообразить его объёмным. Всего-навсего плоская картинка. Окна устрашающе кривые. Наспех нарисованные башни клонились в разные стороны. Одна створка ворот оказалась намного шире другой. Единственное, что притягивало взор, было невероятное буйство красок. То самое, за что он любил все контрастные сине-красные композиции. То самое, за что ему вляпывали в младших классах тройки по рисованию. Не любил Коля серые и бурые цвета. Не было их на общем рисунке. Только это и восхищало взор, невзирая на все недостатки. И Коля не стал ругаться. Не был он в душе ни критиком, ни Герценом-публицистом. Вот только…

– А как нам туда попасть? – высказала Лена Колину мысль.

– Легко, – сказала зелёная принцесса, снова превратившись из корейской ручки в прекрасную девушку.

– Путь готов, – кивнула багряная принцесса.

– И не такой уж плохой, – согласилась с ней розовая.

– Осталось только соединить его с этим миром, – подвела итог голубая принцесса, – и вы в замке. В самом настоящем замке.

Коля ещё раз оглядел рисунок. Нет, не выглядел он настоящим. Совсем не выглядел. Обычная плоская картинка на самом обычном белом листе. Наверное, для создатетелей панорамы из плоскости отчётливо проступал каждый кирпичик, каждая тень. Возможно, им замок казался объёмным. Создатели видели его ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Но только не нашлось у них способностей донести свой взгляд до Коли. А Коля не умел рисовать. Окончательно и бесповоротно. Он не мог взять ручку и подправить или доделать как надо. Дорога обрывалась на краю листа. Плоская дорога с плоскими листиками травы. А за дорогой начинался реальный мир, воплощённый в доске. Неровной. Шероховатой. С отслоившейся щепкой и тёмной трещиной у одного из краёв. Для Коли ПО-НАСТОЯЩЕМУ жила доска, а не замок. И Коле стало грустно. Он чувствовал, что сейчас, как никогда, он отвечает за гнома. И гном войдёт в замок только тогда, когда замок станет для Коли настоящим. А Коля не мог.

Взглянув на Колю, Лена увидела, что черепица на крыше выглядела не черепицей, а переплетением зелёных ниток. Сердечко на шпиле самой высокой башни оказалось совсем не похожим на свой оригинал. Веня тоже углядел, что ни одна из стен не была прорисована так, как он создавал самолёты. Любой самолёт, даже нарисованный на скорую руку, выглядел куда более объёмным, чем фрагменты замка, только что вспыхнувшего мысленным образом в голове у Вени. Один Димка смотрел влюблённым взглядом на свои окна. Для него они были настоящими. Теми, которые можно открыть и заглянуть за них.

– Не получается? – шепнула Коле зелёная принцесса.

Коля расстроено мотнул головой. Слишком уж явной получилась граница между нарисованным миром и настоящим.

– Не беда, – улыбнулась голубая принцесса и вытащила из ниоткуда продолговатый кирпичик фотовспышки. Его серебристая сторона вспыхнула ослепительно сиреневым. И погасла. Снова свет разорвал темноту. И снова секунду спустя победу торжествовала тьма, чтобы вновь на короткое мгновение смениться призрачным светом.

В этих проблесках замок стал выглядеть совершенно иначе. Резкие тени падали на помятый лист и придавали глубину и объём. Глаза отказывались воспринимать что-то определённое кроме отрывочных фрагментов. И было уже непонятно, где заканчивалась колючая щетина доски и где начиналась рыхлая бахрома разлохмаченного края бумаги.

Но замок продолжал оставаться рисунком из-за своих невеликих размеров. Дверь подходила разве что для гнома. Но он не верил в замок. Совершенно не верил.

– Обозначь путь, – шепнула Лене багряная принцесса.

И Лена внезапно догадалась.

– Он далеко, – закричала она, – он просто очень далеко.

Лена умоляюще уставилась на принцессу Безоблачного Неба. Та в кувырке обернулась ручкой и свалилась в Ленины пальцы. Склонившись над рисунком, Лена оттенила дорогу голубыми отблесками.

– Это горка, – пояснила она, отпуская ручку. – Мы стоим на ледяной горке и смотрим вниз на замок.

Пашка хотел поспорить, но вдруг понял, что не нужно. Вспышка подарила ещё один взрыв света, растворившегося во мраке. Но тьма не успела захватить освобождённое пространство. Она застыла сумрачным туманом.

– Смелее, – прошептала голубая принцесса и толкнула его в спину.

От неожиданности Пашка запнулся, полетел вперёд и сбил с ног Веню и Колю. Веня зацепил Лену и та рухнула, выставив руки в пустоту. В самом центре кучи оказались Димка и гном. Кучи, которая стремительно летела вниз, скользя по ледяному жёлобу.