Текст книги "Падение Галактики"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

13. Ригон. Генерал Ветер

– Император приказал оставить Баргон, – доложил полковник службы связи, входя в кают-компанию флагмана.

Над длинным столом, за которым собрался весь штаб Главной Армии, пронесся возмущенный ропот. Офицеры начали переглядываться и негромко спорить. Расположившийся во главе стола генерал армии Ветер нахмурился и уточнил:

– Вы говорили лично с Императором? Почему он не вышел на связь со мной?

– Сообщение передал командир Императорского конвоя. Под прикрытием кораблей резерва он вышел у Баргона, отдал нам приказ и вновь скрылся в гиперпространстве. Дольше оставаться на виду он не мог, поскольку его сразу же атаковали земляне. По этой причине я не получил никаких пояснений.

– Приказание не имеет силы! – решительно крикнул Клык, один из генералов Боевых бригад. – По уставу такие приказы Верховный главнокомандующий должен отдавать лично и в присутствии членов штаба! Мы сможем удержать столицу наземными силами!

– Мы сможем удержать Баргон только, если временно отступим и подтянем в систему застрявшие на тайном плацдарме силы вторжения, – возразил Вепрь, боевой адмирал Черного флота. – Без биомехов Красного флота нам землян не одолеть.

– Красный флот уже наверняка в Галактике, – вступил в спор начальник штаба Главной Армии генерал Меч. – Нам следует выждать. Биомехи гораздо эффективнее земной электроники, поэтому в ближайшие часы нам следует ждать сообщения о падении Земли.

– Тогда выходит, что мы не должны сдавать Баргон? – спросил молодой полковник войск специального назначения Уж. – Когда биомехи возьмут Землю, мы сможем устроить нечто вроде обмена блокированными столицами?

– Мы не станем торговаться по мелочам! – вновь крикнул Клык. – Захватив Солнечную систему, мы поставим Галактику на грань полного краха и сможем диктовать ей свои условия. Если земляне не согласятся, мы пойдем на Симарин, Купер, Центавр и так вплоть до Кита! Мы овладеем всеми этими системами, и тогда в границах Млечного Пути не останется ни одного серьезного укрепленного района Галактики. Все это станет пространством Баргона!

– Да! – возбужденно закричали вдохновленные речью генерала офицеры, сидящие рядом с ним.

– Прекратите бесноваться, генерал Клык! – обрывая пламенную речь оратора, сурово приказал молчавший до сих пор Ветер. – Нам нельзя обманывать самих себя и надеяться на то, что доставившие в последнее время столько хлопот биомехи вдруг осознают свои ошибки и примутся их исправлять, стараясь заслужить наше одобрение героическими действиями в Солнечной системе. Император находится под охраной биомехов, то есть в их плену. Где Красный флот расположил свой плацдарм для вторжения в Галактику, нам неизвестно. Да и то, что они собираются идти походом на Землю, – пока только предположение. Очевидно одно – месяц назад биомехи самовольно оставили расположения своих частей и ушли в гиперпространство. В распоряжении штаба Главной Армии осталось лишь несколько таких машин, находившихся в момент дезертирства основной массы биомехов в дальней разведке… Еще неясно, не стало ли дружное исчезновение «прыгунов» как раз той самой причиной, по которой земляне так рискованно бросились в атаку на Баргон. Если они пронюхали о том, что наш флот остался без главных сил, их нахальство вполне объяснимо…

– Вы сгущаете краски, генерал Ветер, – негромко проронил Меч. – Биомехи действуют по прямому приказу и под руководством Императора. Государь не стал посвящать в детали даже вас только потому, что не хотел бы подозревать лучших людей баргонской армии, если выявится утечка информации. Предположение о том, что Император в опасности, – выдумка придворных. Они напуганы вторжением землян, только и всего. Биомехи ударят по Земле с минуты на минуту. Тогда же развеются и все ваши мрачные подозрения. Я уверен.

– А я нет, – ответил Ветер. – Император должен был выйти на связь лично. Причем никакие земные линкоры не могли помешать ему в этом. Продержаться пять минут против неповоротливых электронных громадин биомехи могут, не понеся никаких потерь…

– Я не совсем понимаю, – спросил Меч, – вас не устраивает смысл высочайшего повеления или его форма? Если бы таким обезличенным пришел приказ удерживать столицу, вы бы восприняли его так же или с большим воодушевлением?

– Приказ сопротивляться звучал бы логичнее, – обтекаемо ответил Ветер.

– Значит, вы согласны со мной? – сделал вывод Меч.

– В стремлении удержать столицу еще хотя бы несколько часов? – Ветер задумался. – Согласен. Только как мы пробьемся к Баргону, если заперты здесь, на орбите Ригона?

– Специальные войска и две-три Боевые бригады могут высадиться при помощи новейших атмосферных «прыгунов». Они разработаны специально для неожиданной высадки крупных сухопутных сил на планеты. Каждый «борт» несет до пяти тысяч солдат и технику. Они пока не оборудованы бионикой и не испытаны по полной программе, но электронные «мозги» в них уже вставлены, так что можно рискнуть, – бойко доложил молодой полковник спецвойск.

– Это опасная затея, Уж, – возразил Ветер. – Набирайте только добровольцев…

– Есть, генерал, – почти весело откликнулся полковник. – Не думаю, что хотя бы один из солдат откажется пойти в этот рейд.

– Постарайтесь задержать продвижение землян из точек высадки ровно на час, – напомнил Меч. – Потом в обязательном порядке растворяйтесь среди мирного населения или в горных массивах и ждите нового приказа. Прыгать обратно даже не пытайтесь. Вас собьют, едва вы оторветесь от поверхности, а для прыжка вам надо будет выйти хотя бы в стратосферу. Иначе из-за сопротивления воздуха нужной скорости вам не развить.

– Я все понял, – полковник нетерпеливо кивнул. – Разрешите приступить к проведению операции?

– Выполняйте, – согласился Ветер и, обращаясь к остальным, спросил: – Какие будут еще предложения?

– Зачем вам наши предложения, если вы не стесняясь узурпировали власть?! – внезапно поднимаясь со своего места, заявил Камень, старейший из генералов Главной Армии. – По-моему, приказ Императора был однозначен – оставить столицу землянам, а вы направляете туда диверсионную армию! Этим вы обрекаете мирное население на страдания и отказываетесь от присяги на верность Императору Баргона! Вы изменник, Ветер, и я не желаю участвовать в вашем заговоре!

Следом за Камнем поднялись еще двое из трех десятков собравшихся в кают-компании офицеров, а остальные снова возмущенно зароптали. Ветер устало прищурился и выразительно взглянул на Меча. Тот тоже поднялся и вышел из-за стола. Приблизившись к Камню, начальник штаба что-то очень тихо шепнул ему на ухо, и старый генерал сразу же сел обратно в кресло. Лицо его при этом приняло настолько озадаченное выражение, что все остальные тут же прекратили гудеть и ворчать.

Меч несколько фамильярно положил руку на плечо сидящего старика и, обращаясь к собранию, негромко заявил:

– Генерал Камень не понял главного, и поскольку он среди нас наиболее мудр, то я позволю себе предположить, что все остальные не поняли этого и подавно. – В голосе Меча не было особой иронии, но люди ее все-таки уловили.

Андроиды восприняли заявление Меча буквально и просто обратились в слух, чтобы не пропустить ключевую фразу во второй раз.

– Что бы сейчас ни происходило на Красном флоте и каков бы ни был статус нашего Императора – в плену он у биомехов или под их охраной, – но «прыгуны» составляют наши силы вторжения, которые в эти минуты входят в Солнечную систему, – Меч сделал паузу. – Информация абсолютно достоверна, ее передал по специальному каналу наш разведчик Принц. Если кто-то из присутствующих сомневается в надежности Принца, пусть скажет об этом прямо сейчас, не оставляя эту тему для кулуарных разговоров. Как вижу, таковых нет… Вот и прекрасно… Теперь давайте подумаем, как отвлечь внимание землян от нашей высадки на Баргон. Я предлагаю устроить ложную атаку, якобы с целью прорыва кольца вокруг Ригона…

Офицеры принялись шумно обсуждать предложение Меча и совершенно забыли о возмущении Камня, хотя понимали, что, по большому счету. Меч на обвинения старого генерала так и не ответил. Однако статус-кво был восстановлен, и это устраивало большую часть штаба. Ветер поступал правильно, и все рассуждения о верности короне сейчас были не более чем потерей времени, которое в современной войне текло чрезвычайно стремительно. Как, впрочем, и вся жизнь человечества, разбросанного на сумасшедшем расстоянии от общей прародины, среди звезд трех галактик…

– Что он вам сказал? – раскрасневшись от переполняющего его возмущения, спросил один из офицеров, первоначально вставших рядом с Камнем. – Почему вы передумали?! Вы решили присоединиться к этим заговорщикам?!

– Тише, друг мой, – испуганно ответил Камень и оглянулся по сторонам. В общем гомоне вопросы офицера слышал только старый генерал. – Император здесь, в этом помещении… Он полностью одобрил план Ветра…

– Он использует биомаску? – так же, как Камень, растерянно глядя по сторонам, спросил офицер. – В чьем он облике?

– Этого я сказать не могу, – немного поколебавшись, ответил Камень. – Но, поверьте, это правда. Слухи о том, что государь в гиперпространстве, распространены специально, чтобы сбить с толку вражескую разведку!

Офицер с заметным облегчением вздохнул и тут же включился в обсуждение дальнейшей тактики наравне с остальными участниками совещания. Камень же так и не смог сосредоточиться, и, когда наконец пришел в себя, решение уже было принято. Старый генерал не сказал своему коллеге главного – Меч предупредил, что Император не только присутствует на совещании, но и наблюдает за поведением генералов, пытаясь лично выявить среди них того, кто сообщил землянам о концентрации Красного флота на тайном плацдарме. Информация об этом была настолько засекречена, что без участия одного из членов генштаба просочиться во внешний мир не могла. Отречение от генерала Ветра могло выглядеть как ловкий ход, когда вор громче всех кричит «держи вора!». Камень вспомнил интонации Меча и вздрогнул. Начальник штаба был очень убедителен, хотя и не привел никаких веских аргументов. Это было весьма похоже на речи самого Императора, который умел вкладывать в самые обычные слова такой заряд энергии, что подданные непроизвольно опускались на одно колено, даже когда от них этого вовсе не требовалось. «Боже мой! – пронеслось в голове Камня. – Император! Как же я не догадался?! Это же и есть сам государь!» Генерал искоса взглянул на рассудительного начальника штаба и благоговейно прислушался.

– Таким образом, мы выиграем массу времени, и наш бравый полковник получит для высадки необходимое время, – закончил какую-то мысль Меч. – Вы согласны? Генерал Камень?

– Да, – Камень опустил уголки рта и кивнул. – Совершенно верно, генерал Меч…

– Прекрасно, – хитро взглянув на Ветра, сказал начальник штаба. – Время пошло! Все по боевым позициям!

Тщетно пытаясь придумать способ, как выяснить, верно ли его предположение насчет маскировки Императора под Меча, старый генерал поднялся нарочито медленно и к выходу направился одним из последних.

– У вас, кажется, остались какие-то вопросы, генерал? – остановил его Ветер.

– Пожалуй, – согласился Камень. – Но я предпочту унести их с собой…

– Как вам угодно, – ответил Ветер, бывший командующий Разведкой, а теперь первый генерал Главной Армии, и потерял к Камню всякий интерес.

Позади старого воина остался только командующий и его начальник штаба. В том, что один из них Император, Камень не сомневался. Присутствие божьего помазанника на орбите Ригона автоматически переносило столицу на пятую планету, а двор в пределы флагмана генерала Ветра. Камень, несмотря на все заслуги, побывавший при дворе всего несколько раз, усмехнулся. Война ставила все на свои места. Полубоги спускались с гиперпространственных небес и притворялись мелкими начальниками, а молодые выскочки из какого-то Управления Разведки становились командующими всей Главной Армией и бросали ее мощь в бездарные прорывы. Камень горько усмехнулся и покачал головой. Справедливости в этом мире не оставалось ни капли. Это генерал видел все более отчетливо. Впрочем, он не был настолько глуп, чтобы воспринимать этот факт слишком болезненно. Он не спеша вошел в специальный шлюз-портал и переместился не на челнок, а сразу на свой крейсер. Такие дорогие и сложные системы мог позволить себе только Главный флагман и Императорский корабль-дворец.

– Обидно? – вдруг раздалось над ухом Камня.

Генерал обернулся и увидел, что у самого шлюза его поджидает один из участников совещания. Тот самый, что выспрашивал о причинах, заставивших Камня замолчать.

– Вы телепат? – сухо спросил генерал.

– Нет, это чувство отражается на вашем лице, – просто ответил собеседник.

– Что вам угодно? – по-прежнему без особой приязни, спросил Камень.

– Генерал Ветер прикомандировал меня к вашей бригаде, – офицер развел руками. – Я буду вам помогать.

– Я не нуждаюсь в няньках! – резко ответил Камень. – Не настолько я пока еще одряхлел!

– Что вы, генерал, никто и не думал приставлять к вам сиделку! – Офицер старался быть искренним, но Камень ему не поверил.

– Можете отправляться на триста пятый, – немного успокоившись, сказал генерал. – На этом крейсере сейчас нет капитана, принимайте командование.

– Вы не поняли, генерал Камень, – мягко возразил офицер. – Я уполномочен помогать лично вам…

Генерал поднял на молодого офицера мрачный взгляд и вынул из кобуры импульсный пистолет. Сняв его с предохранителя, он задумчиво заглянул в ствол и замер, глядя в черный зрачок излучателя.

– Прошу вас, не делайте этого, – криво улыбаясь, попросил «помощник». – Отставка – не конец жизни. Ветер вас ценит. Вы же видите, он не уволил вас и не изгнал. Он по доброте душевной даже не стал одергивать, когда вы обвинили его в измене, – поручил это начальнику штаба… – В голосе офицера послышался откровенный сарказм. – Застрелившись, вы ничего не докажете ни ему, ни Императору. Вам дают шанс уйти достойно, как герою, успешно выполнив – при моем содействии – последнюю боевую задачу, а вы сразу – стреляться! Возьмите себя в руки, генерал!

– А я вполне держу себя в руках, – вдруг, словно очнувшись, заявил Камень и перевел оружие на собеседника. – Говорят, в штабе была утечка информации… Не ваша ли это работа, полковник?

– Что это вы задумали? – продолжая улыбаться, но уже не иронично, а испуганно, спросил офицер.

– Я задумал уничтожить одну гниду, – спокойно и твердо ответил Камень. – Если вы и не шпион, то карьерист без сомнений. А что в данной ситуации хуже, я готов серьезно поспорить…

Камень опустил ствол чуть ниже и нажал на спуск. Луч пистолета взорвал наружную поверхность бедра офицера и ушел в поглощающую энергию поверхность палубы. Полковник побледнел и, тихо охнув, сел у стены. В его округлившихся глазах застыл настоящий ужас.

– Доктора, – негромко приказал Камень подбежавшему вахтенному. – Мой новый помощник неосторожно сунул взведенный пистолет в карман и немного обжегся…

– Я уже здесь, – выходя из бокового прохода, сообщил лениво жующий резинку врач. – Я прибыл сразу, как только медицинский монитор сообщил, что вы чем-то взволнованы… Полковнику следовало оставить личное оружие в корабельном арсенале. Тем более если он так неловок…

Доктор усмехнулся и, наклонясь к пострадавшему, осмотрел рану.

– Жить, конечно, будет, но в лазарете, – врач широко улыбнулся. – Вы не станете возражать, командир, если я подержу полковника пару дней на обезболивающих средствах?

– Он будет в сознании? – спросил Камень.

– Не совсем, – доктор снова ухмыльнулся.

– Разрешаю, – Камень сунул пистолет обратно в кобуру и добавил: – Такой перспективный офицер не должен страдать от пустяковых ран. Это может способствовать образованию морщин, что испортит его безупречный внешний вид…

– Вы уйдете в отставку вместе с вашим чокнутым командиром! – сквозь зубы пригрозил врачу полковник, когда Камень удалился в рубку.

– Лежите, полковник, и не мешайте мне вас спасать, – небрежно ответил доктор. – Кто уйдет в отставку раньше – вопрос пока спорный. Вы, с подозрением на умышленное повреждение мягких тканей своего бедра, или мы… Хотели спрятаться от драки с землянами в госпитале, полковник?

– Ну, вы и мерзавец! – возмущенно сжимая кулаки, ответил офицер.

– А вы? – Врач равнодушно взглянул на побагровевшего полковника и прижал к его предплечью инъектор.

– Мое назначение… это приказ Ветра… и самого Императора, – быстро теряя способность к связной речи, пробормотал полковник, – если хотите осудить кого-то… начните с них…

– Все вы там, при дворе, немного больные, – сделал вывод врач. – Отдыхайте, полковник, ваша война откладывается на двое суток…

– Старикан упрятал моего протеже в лазарет, – со смехом доложил Ветру генерал Меч. – Теперь земляне остались без шпиона в нашем штабе, и, по-моему, все получилось довольно правдоподобно…

– Камень всегда был крепким орешком, – Ветер улыбнулся. – Он ставил на место и не таких павлинов, как этот княжеский отпрыск. Что ж, теперь он крайне обижен, но свой фланг удержит, даже если отступят все остальные. Поставленную задачу мы выполнили.

– Да, – согласился Меч, – в отношении бригады генерала Камня я больше не сомневаюсь. Меня беспокоит фланг бригады Клыка. Может быть, его тоже следует подстегнуть?

– Нет, Клык лучше реагирует на пряник, чем на кнут, – возразил Ветер. – Надо пообещать досрочное повышение…

– Сразу в генерал-полковники? Не слишком?

– Сейчас не до того…

– Хорошо, Ветер, обещайте, но все-таки больше этим не злоупотребляйте. Ваше вольное обращение со званиями меня беспокоит. Это снижает их ценность в глазах офицеров.

– Смею вас заверить, ваше величество, что после отражения агрессии Галактики я никому не присвою нового звания в течение года!

– Генерал Меч, – напомнил Ветру Император.

– Так точно, – спохватился Ветер.

– После отражения агрессии, – задумчиво повторил Меч. – Знать бы уже сейчас, что будет после… Но не дано… Как вы считаете, Ветер, так лучше?

– Когда не знаешь, что будет после?

– Да…

– Лучше, – убежденно ответил Ветер. – Ведь в этом случае ничто не предскажет неминуемого поражения, а значит – не помешает победить…

14. «Галактика». Контрудар

– Мы должны отвести Основной флот в Солнечную систему, – убежденно заявил Хайд.

– Я не вижу никаких оснований утверждать, что баргонские биомехи собираются напасть на Землю, – возразил Викторов. – К тому же прижатые к Ригону силы противника только и ждут ослабления нашего натиска. Я уверен, как только они нащупают в нашем блокирующем кольце слабое место, то нанесут удар. Сдавать столицу не в правилах баргонцев…

– Я смогу удержать окруженную группировку у пятой планеты своими силами. Ударный флот готов воевать не только на трех направлениях, но и на пяти, если потребуется, а вот Резервный не сможет противопоставить биомеханической группе вторжения баргонцев практически ничего, кроме доблести и отваги. Я, конечно, ценю эти качества, но убежден, что против ракет и излучателей они не столь эффективны, как нам бы хотелось. Ваш флот должен опередить баргонских биомехов. Вернитесь в Солнечную систему…

– Мне надо подумать, – неуверенно произнес Викторов.

– Мы теряем время, – продолжал наседать Хайд. – Баргон уже практически взят. Десантные силы начали высадку. Ли руководит ею лично. Здесь Основному флоту заняться уже нечем, поверьте. А Земле грозит опасность…

– Это всего лишь ваши предчувствия, – снова возразил Викторов.

– Это логические умозаключения, – ответил Хайд. – Поскольку биомеханический флот врага до сих пор не отошел к своей столице, значит, он нацелился на Землю. Только таким может быть ответный ход униженных баргонцев, на меньшее они не согласились бы! Око за око. Метрополия за метрополию. Я уверен.

– А вы не допускаете мысли, что наши биомехи полностью уничтожили весь их флот, и как раз поэтому никто не пришел на спасение Баргона? – спросил Адмирал.

– Не допускаю, – уверенно ответил Хайд. – И еще, мою версию косвенно подтверждает тот факт, что Императорский конвой не остался в системе, а ушел обратно в гиперпространство. Как вы считаете, почему Верховный главнокомандующий скрылся, вместо того чтобы изменить ситуацию в свою пользу?

– Он просто понял, что с одним конвоем ему не одолеть целый флот, вот и все, – спокойно ответил Викторов.

– Правильно, – согласился Хайд. – Но он не трус, вам это хорошо известно, и не мог просто бежать с поля боя. Теперь поставьте себя на его место. Разве вы упустили бы шанс ударить по слабому месту торжествующего противника? Император просто увидел то, что ему хотелось, и тут же сообразил, где следует нанести ответный удар. Представили?

– Что? – не понял Викторов.

– Как выглядела панорама битвы с точки зрения Императора?

– Не совсем, – признался Адмирал.

– Три очага боев: вокруг Баргона, у Мигонского портала и на орбите Ригона, где заперты основные баргонские силы. Разведка есть не только у нас, поэтому Император неплохо осведомлен о количестве и составе Ударного флота. Наверняка он совершенно отчетливо видит в составе армии вторжения корабли Десантных сил. Не хватает лишь Основного флота. «Где он? – думает Император. – Если его нет здесь и он не участвовал в бою с биомехами на тайном плацдарме, то, значит, он остался охранять Солнечную систему?» И вдруг перед глазами изумленного сюзерена появляется головная группа выходящего из гиперпространства Основного флота Галактики! Представляете, как он обрадовался?! Разумеется, Император тут же развернул свои ударные силы и прыгнул к незащищенной Земле!

– Его ударные силы увязли в боях на плацдарме, – угрюмо возразил Викторов, понимая, что Хайд в основном прав.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался Хайд. – Что произошло на плацдарме, пока покрыто мраком, а поведение кораблей Императорского конвоя говорит за мою версию. Скорее всего там, в неизвестном пространстве, наши биомехи проиграли и теперь, в ответ на шах Баргону, Император собирается объявить шах Земле. При таком развитии партии мы будем вынуждены согласиться на ничью, и это станет скорее победой баргонцев, чем действительно ничьей.

– Если Император уже в Солнечной системе, мы ничего не сможем сделать, – сказал Адмирал.

– Мы, а вернее, вы с Основным флотом, ударите им в спину. Помните «фактор внезапности»? Это сработает наверняка!

– Хорошо, – наконец согласился Викторов. – Мы идем обратно…

– Господин адмирал! – вдруг напомнил о себе вахтенный офицер. – Срочное сообщение из штаба Резервного флота!

– Включайте, – приказал Хайд.

На вспыхнувшей посреди рубки голограмме проступал только неясный силуэт. Было хорошо видно, что передачу пытаются глушить, но гиперсвязь была довольно надежным средством коммуникации, и прервать передачу или заглушить ее до конца было невозможно. Вахтенный переключил приемник на режим повышенной чувствительности и удвоил степень цифровой обработки. Силуэт сразу же обрел нормальные черты, и перед взглядом Хайда предстал комендант Главной Марсианской базы Резервного флота.

– Господин адмирал, разрешите доложить! В Солнечную систему, ориентируясь на гипермаяки Сатурна, Ио, Европы и рудников астероидного пояса, вошел боевой флот Баргона. В его составе до трехсот тысяч биомеханических кораблей и около двух тысяч биомехов вспомогательных служб…

– Началось, – прерывая доклад, пробормотал Хайд. – Вы слышите. Адмирал? Я оказался прав…

– Разрешите продолжить? – настойчиво попросил комендант. – Это еще не все…

– Разве это не главное? – раздраженно спросил Хайд.

– Думаю, нет, – ответил офицер. – Ориентируясь на маяк Фобоса, из гиперпространства вышел биомеханический флот Галактики. В полном составе. К нему, без всякой команды, присоединились абсолютно все биомехи Резервного флота…

– Они решили провести линию фронта по орбите Марса? – На этот раз коменданта перебил Викторов. – Это очень рискованно!

– Никакой линии фронта они проводить не собираются! – повысив голос, ответил офицер. – Эти биомехи уже перестроились в единый с баргонскими кораблями боевой порядок и двинулись в субсветовом режиме прямиком к Земле!

– В субсветовом? – Хайд растерянно заморгал. – А, понимаю, они хотят произвести максимальный психологический эффект – непобедимая армада… Но постойте, какие «эти» биомехи? Наши?!

– Все, господин адмирал, все как один! – ответил комендант и сделал шаг в сторону.

Вместо него в кадре появился обзорный телемакет, на котором семьсот тысяч красных точек медленно двигались четким строем прямо к третьей планете от Солнца.

– Нас предал собственный флот?! – возмущенно спросил Викторов. – Секретарь! Я так и знал! Недаром он выдумал всю эту историю с тайным плацдармом! Он даже ухитрился навести меня на мысль назначить его командующим ударной группой! Какой же я осел!

– Вот, значит, почему исчез Сыромятин, – мрачно заметил Хайд. – Он что-то пронюхал о тайном замысле Секретаря, и его убрали. Ну, конечно! Баргонцы переманили нашего посла на свою сторону! Я не удивлюсь, если они наобещали ему золотые горы и место марионеточного президента в захваченной Галактике!

– В голове не укладывается! Как он мог нас предать?! – продолжил Викторов.

– А я не пойму, как он мог убедить личный состав целого флота перейти на сторону врага, – вдруг заявил молчавший до того за кадром комендант.

– Что вам известно? – уцепился за реплику офицера дотошный Хайд.

– Только то, что при появлении врага все биомехи Резервного флота взлетели без приказа и на борту у них не было ни одного человека или андроида, – ответил комендант. – Проблемы с подчинением возникали у биомехов и раньше, но я не мог предположить, что они выльются в предательство.

– Вы хотите сказать, что дело не в Секретаре? – спросил Хайд.

– Почти уверен, господин адмирал, – подтвердил офицер. – Я докладывал генералу Сыромятину о поведении биомехов, и он даже провел по этому поводу предварительное расследование, но приказ о наступлении на Баргон отвлек нас от продолжения следствия. Теперь я вижу наглядное подтверждение тому, что биомехи подняли бунт. И не против Земли, а против всех людей! Сейчас на «прыгунах» либо ни одного члена экипажа не осталось в живых, либо они заперты по каютам. Кораблями управляют сами корабли. Вернее, их возомнившие себя личностями биомодули…

– Почему же они штурмуют нас, а не Баргон? – спросил Викторов.

– Потому, что в эту минуту Земля более уязвима, – ответил за коменданта Хайд. – Сразу после ее захвата они развернутся и нападут на наших баргонских соплеменников, можете не сомневаться…

– Не понимаю, что ими движет? – задумчиво сказал Викторов.

– Среди офицеров уже давно бродили слухи о какой-то заразе, занесенной с трофейными баргонскими биомехами на наш флот, – ответил комендант. – Возможно, все дело в этом.

– Зараза? – переспросил Хайд. – Вы хотите сказать, какой-то вирус?

– Не знаю, – признался офицер. – Возможно, это вирус, хотя с ума сходили даже те биомехи, на которых, кроме постоянного экипажа, не бывал ни один посторонний. Они начинали «взбрыкивать» после обычных сеансов гиперсвязи с другими прыжковыми кораблями.

– Это еще хуже, – заключил Хайд. – Информационные сбои вылечить гораздо сложнее, чем биологический недуг. Кто же так постарался? Баргонские биоинженеры и программисты?

– Вы же уверены, что в конце концов они повернут на Баргон, – напомнил Викторов. – Со стороны имперцев было бы нелогично создавать столь опасную программу.

– А если они просчитались? Выпустили из пробирки джинна, с которым теперь не могут справиться сами? – возразил Хайд. – И потом, эти корабли пока еще никуда не повернули. В их прицелах только Земля. Черт возьми, так или иначе, но Баргону сегодня везет гораздо больше, чем нам! Чтобы одолеть такую орду биомехов, мы должны будем вернуться в Солнечную систему полным составом.

– Можно оставить на Баргоне Десантные силы, – предложил Викторов. – В космическом бою транспортники не нужны.

– Но тогда Ли окажется в блокаде, – возразил Хайд. – Он не сможет удержать планету до нашего возвращения. Нет, Адмирал, наш поход на Баргон окончен. Не забывайте, что в резерве у имперцев – или биомехов, точно пока не скажу, – есть предатели – «крабы». Так что ситуация складывается совсем не в нашу пользу, и любой десантный транспорт может стать особо важной боевой единицей, несмотря на его слабую вооруженность и неприспособленность к космическому бою. Решайте, господин Адмирал. Последнее слово за вами…

Наступила недолгая пауза, на протяжении которой связь с Марсом все-таки прервалась, и, как только погасла голограмма, Викторов ответил:

– Отходим. В Солнечную систему входить в строгом боевом порядке. В бой будем вступать прямо с марша пятью эшелонами. Первый и второй – Ударный флот, третий – четвертый – флот Основной, пятый – Десантные силы. Противник – любые биомехи…

– Вахтенный, передать приказ всем командирам подразделений, – устало завершая импровизированное совещание, сказал Хайд. – В действие вступает боевой алгоритм «Защита Земли». С богом…

– Пошла массовка! – удовлетворенно произнес комендант, глядя на тактическую карту.

Его истребитель шел прямо на группу биомехов, рассредоточившуюся среди мелких астероидов Марсианского пояса. Крупные обломки, с расположенными на них рудниками, оставались далеко позади, и поэтому ни электронным, ни биомеханическим кораблям спрятаться было негде. Приходилось идти в открытый бой. Слева от коменданта шло звено Гордеева. Сверху их прикрывали перехватчики Сверчкова.

Прямо по курсу обозначились туши трех биомехов, причем они пока не проявляли никакой активности, словно не видели приближения людей или дремали. Комендант открыл ракетные шахты и запустил по реактивному снаряду в каждого из врагов. После этого он быстро изменил курс и ушел круто вправо. Те же действия повторили истребители Гордеева, а перехватчики прошли немного дальше и, когда убедились, что ракеты попали в цели, дали по гибнущим кораблям дружный залп из лучевых пушек. Как ни странно, все три биомеха погибли без возражений. Словно вместо боя группа коменданта провела какие-то боевые стрельбы по пассивным мишеням.

– Ничего не понимаю, – вышел на связь Гордеев. – Почему они не сопротивлялись?

– Может быть, не ожидали? – с сомнением в голосе предположил Сверчков.

– По всему астероидному поясу идет мясорубка, а они не ожидали? – спросил комендант. – Нет, здесь что-то другое.

– Значит, они были неисправны, только и всего, – сказал Сверчков. – Силовые установки сдохли, а без экипажа их починить некому.

– Это больше похоже на правду, – согласился комендант.

– Я развернусь, облечу обломки, – вдруг сказал Гордеев. – Что-то вы меня не убедили…