Текст книги "Повседневная суета с опасными леди-монстрами (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Танков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Приветствуем тебя в краях Красивых Гарпий, чужестранец и его подданные! Что привело вас к нам? Если пожаловал к нам с миром, наши крылья будут распахнуты для всех вас без исключения, а гнезда даруют тепло и заботу. Но если с огнем и мечом пришел, чтобы получить наших детей, то не обессудь, мы будем сражаться до последнего пера!

– Мы пришли с миром! – не опуская рук, сразу же ответил авантюрист, внимательно оглядывая крылатую деву. Учитывая ее непритязательную и скромную, но добротную одежду, приятную и грамотно поставленную речь, а также манеры, можно было предположить, что она и была…

– Королева Гарпий? – спросил он, слегка склоняя голову.

– Я? – удивилась та, по-птичьи склоняя голову набок. – О, нет! Я лишь одна из приближенных к ее Высочеству, Старшая из небесных Валькирий. Меня зовут Пчиир Огнеперьевая…. Позвольте!

Она привстает на цыпочки, вытягиваясь во всю длину своих мощных куриных лап, которые растут у нее до середины бедер, плавно переходя в человеческие. Все остальное также принадлежит человеческой девушке, за исключением рук – они превращаются в мощные крылья, вырастая сразу из плечевого сустава. Шея чуть длиннее, да и само тело тоньше, грациознее, хотя и мускулов хватает. А как же иначе? Попробуй, помаши крыльями тысячу раз за день, а то и всяко больше. Им ведь и пропитание искать надо, и о себе с детьми думать. А если случится налет неразумных тварей, типа гаргулий или мышей-вампиров, то и вдесятеро чаще махать придется! Недаром люди предпочитали пленных Гарпий не брать в плен, а стрелять на месте, несмотря на внешний вполне человеческий вид. Безмозглые твари сопротивлялись до последнего, даже упав на землю и лишившись возможности снова подняться в воздух. Они наносили ужасные повреждения всему, до чего могли дотянуться.

Но сейчас Григорий ясно видел, как красива стоящая перед ним девушка-птица, пусть она и была слегка непохожа на обычных ушасто-хвостатых Существ, с которыми ему, разведчику первого класса, приходилось иметь дело чаще всего.

– Я вижу, что привело вас к нашим гнездам, милорд…? – вновь осев на лапы, произнесла Гарпия. – Просьба или приказ глупых женщин, по милости которых наша стая едва не вымерла! А ведь мы никогда за многие годы не подводили людей! Всего лишь один раз стоило нам попросить их и о небольшой услуге…

– Да что ты там несешь, курица! – в диалог вмешалась Марина, женастаросты, которая до этого скромно стояла за спиной Григория. – «попросили о небольшой услуге»⁈ – передразнила она. – Да вы потребовали, чтобы наши мужья и сыновья «позаботились» о вас так же, как о нас, из-за того, что в вашем племени практически не осталось мужей!

– Да, так и есть, – недоуменно подтвердила крылатая валькирия. – И до сих пор ни ордна из наших сестер не понимает причины вашего отказа. Сама Королева до сих пор тяжело переживает тот час, когда отдала приказ на атаку с похищением ваших мужей, но поймите, мы не могли поступить иначе! Мы же находились на грани вымирания!

– Ага! – наступая на опешившую Гарпию, продолжила свирепеть Марина, – а как же теперь быть нам⁈ Ведь мы остались совсем одни и не может о себе позаботиться! Своей атакой вы поставили нашу деревню на грань вымирания!

– Мы… понимаем вас, – медленно и нехотя произнесла Пчиир. – Но тут такое дело…

Она посмотрел в небо, где все еще парили ее соплеменницы.

– Я провожу вас к Королеве, чтобы вы с глазу на глаз обсудили создавшееся положение. Могу только умолять вас отнестись с пониманием и не обнажать оружие. Хоть я и являюсь Первой из Глашатаев Ее воли, но решить созданное может только она.

Заручившись согласием Григория и его «свиты», девушка-птицы вновь стремительно взлетела, а через секунду небо очистилось, вновь согревая путешественников теплым солнечным светом. Еще через мгновение вернулась Пчиир, которая сложив крылья, неторопливо пошла рядом с Григой, взяв на себя обязанности экскурсовода и гида. Пройдя небольшую опушку, отряд вступил во владения Гарпий.

Как оказалось, селения девушек-птиц не сильно отличались от человеческих, за тем исключением, что жилые помещения располагались внутри природных или искусственных пещер прямо внутри гор. Гарпии с удовольствием занимали заброшенные гномьи шахты и рудники, а также любые углубления, созданные природой или рукамикогтями других Существ. Они превращали их в произведение домашнего искусства, украшая травой, цветами, ветками и некоторым подобием мебели. Рук у Гарпий не было как таковых, а их конечности не сильно годились для изготовления утвари и предметов домашнего обихода, поэтому они старались украсить свое жилище всеми доступными способами.

Также у девушек-птиц была и скотина, которую разводили на земле в небольших загончиках. На вопрос о том, кто и как создал для домашнего зверья укрепления, сараи и заготовки, валькирия лишь вздохнула, вымолвив лишь пару слов:

– Вы сами все скоро увидите.

Главный вопрос, мучивший селянок, вскоре отпал сам с собой. Как только остальные соотечественницы Пчиир убедились в том, что вторженцы никому не угрожают, то тут же слетелись, чтобы удовлетворить свое любопытство. А сверху, из оставленных ими гнезд и укрытий раздались удивленные мужские голоса, в которых деревенские тут же узнали своих похищенных мужей, сыновей и братьев! Те, в свою очередь, узнали их и стали перекрикиваться. Естественно, первый заданный деревенскими вопрос был о здоровье и благополучии мужей, на что те ответили правду – им ничего не угрожает. Тогда был задан второй, ответ на который был получен далеко не сразу.

– Пьер! Муж мой! – вскрикнула одна из женщин деревни. – Я так рада, что ты цел и здоров! Но скажи мне, если по твоим словам, тебя похитили и удерживали силой лишь первые несколько дней, то почему ты не вернулся позже⁈ Почему никто из вас не подумал о нас⁈ О том, как мы живем без мужской поддержки⁈ Как вы вообще могли тут находиться⁈

Гарпии подтвердили, что никто из них не удерживал силой пленников после того, как все они исполнили то, ради чего их и похищали. То есть, оплодотворили всех более-менее зрелых и здоровых крылатых самок. Григорий и Элис, оставив селянок разбираться с неверными мужьями и их новыми женами (а у некоторых уже вылупились новые детки от деревенских), последовали вслед за смущенной Пчиир в гнездо Королевы.

Как и ожадилось от царственной и уважаемой особы, ее гнездо больше напоминало гномий дворец, в котором крылатым существам можно было даже перепархивать с одного насеста на другой. Королева со всем радушием и уважением встречала гостей, сидя на некотором подобии трона, сделанного из подушек и вязанок трав. На ее фоне даже такая красивая валькирия, как Пчиир, казалась серым воробьем. Само слово «красота» не могло точностью описать производимое Королевой впечатление. Она притягивала все естество Григория словно магнитом, обещая тому внеземные ласки и удовольствия, а внешностью была способна затмить любую из ранее встреченных им красоток. Королева полусидела на коленях, удобно сложив под себя ноги, выглядя словно как какая-то домохозяйка, но все равно производила впечатление самого сильного и мудрого Существа, которое когда-либо встречал Григорий. А стоило ей увидеть Элис в ее облике Ехидны (та не сочла нужным превращаться в человека), как она немедленно склонилась перед гостями, едва не касаясь лбом пола.

– Несравненная предводительница! – красивым певучим голосом прощебетала она, не поднимая голову. – О, если бы я, Милка, королева небесных Валькирий знала, что вы будете защищать этих крестьянок, то лично дала нашему роду завершить свой цикл! Лишь непомерная гордость и завышенное самомнение не позволило мне поступить иначе! Я прошу вас лишь о самой малости! Молю. Несравненная – заберите мою жизнь и не троньте моих глупых малых деток! Во всем деянии виновата лишь я одна!

– О чем ты, глупышка? – улыбнулась Элис, подползая ближе и едва касаясь ладошкой вытянутой шеи Королевы. – Во-первых, я тут случайно оказалась, а во-вторых, полностью на твоей стороне! Люди и монстры должны сосуществовать вместе, но если мирное продолжение вашего рода оказалось под угрозой, ты могла принимать любые решения по такому вопросу! Наоборот, я очень рада, что ты приняла одно из самых дружественных действий! Ты ведь могла и отдать приказ на полное разрушение всей деревни, чтобы никто и никогда не подумал на вас?

– Благодарю, о Несравненная! – с жаром откликнулась Королева, поднимая голову. – Вы правы! Просто я думала… Я полагала, что человеческие мужчины осеменив нас, вернутся к своим женщинам, ведь мы удерживали их лишь первую неделю! Но стоило им ощутить ту любовь и заботу, которой мы их окружили, как все они как один приняли решение остаться с нами! Клянусь Небом, я говорю правду! Вы и сами можете спросить любого из них!

Она коротко свистнула и в зал тут же ввели обычного мужика лет тридцати, на лице которого явно виднелось лишь недоумение и любопытство, но никак не испуг или страх. Григгорий сразу увидел, что это обычный крестьянин, который кроме грядок и собственной деревни всю жизнь больше ничего не видел.

– Здравствуй, Ромул, – мягко и нежно пропела Королева. – Ты уже слышал, что ваши жены пришли выручать вас из ужасного голодного плена, в котором тебя ежедневно пытали и удерживали силой?

– Что вы такое говорите, сударыня Милка⁈ – возмутился мужичок. – Никто меня не пытал и не держал! Я сам остался с вами, так как за всю свою жизнь никогда не видел более прекрасных и красивых Существ! Вы знаете, как здорово просыпаться каждый день и видеть возле себя тех, кто действительно заботится обо мне⁈ Да я за всю свою жизнь так сытно не ел, как у вас!

– Скажи, Ромул, но честно, как на духу! – строго потребовала Милка. – Что ты думаешь о своей женщине, которая осталась в деревне? Любишь ли ты ее? Есть ли у тебя ребенок от нее?

– Эх, ваша милость, – понурился мужичок. – Ваша правда. Есть у меня жена, Проксинья. Есть и дочка маленькая. Нельзя сказать, что я не думал о них. Иногда вот просто спасу нет, как сильно хотелось все бросить и вернуться к ним! Вот даже ступал я на землю грешную и представлял, как вернусь и обниму их… Да вот только слабы мы духом! Стоило мне взглянуть на моих крылатых жен, как я сразу откладывал возвращение еще на денек. Уверен!..

Ромул взглянул прямо в лицо Королеве.

– Уверен, любой из наших скажет вам то же самое! Мы так привыкли к вам и любим новых жен, что более никогда не сможем променять эту жизнь на старую!

– Спасибо, Ромул! – улыбнулась та ему. – Иди к своей семье, я более тебя не задерживаю.

Когда мужичок свалил, Милка вновь обратилась к Ехидне.

– О, Несравненная…

– Называй меня – Элис! – перебила та ее. – В конце концов, я тут не с дипломатической миссией. Кстати, моего напарника зовут Григорий. Можешь благодарить его за то, что он притащил сюда тех баб. Кстати, как же мы будем решать эту проблему?

– Ох… Я даже не знаю, – закручинилась Королева, успев как следует оценить взглядом фигуру авантюриста. – У меня мозги закипают, стоит мне лишь подумать о том, как примирить обе стороны. Кажется, без насилия тут не обойтись… Может быть, у героя будет ответ на этот вопрос⁈

Две пары женских глаз с немой просьбой уставились на Григория. Однако если Элис смотрела на него с некоторой усмешкой, словно радуясь безвыходной ситуации, то Милка смотрела с мольбой, обещая тому любую награду, если все же найдется решение.

– Выход есть. – произнес разведчик после небольшой паузы, вызвав два восхищенных вздоха. – Но мне сначала надо побеседовать с теми, у кого сейчас живут мужики. Заодно немного расспросить тех и других. Да, ваше высочество, – добавил он, поворачиваясь к Милке. – Еще мне нужно от вас согласие и разрешение действовать от вашего имени, чтобы никто из ваших подданных не сопротивлялся моим приказам!

– Я пошлю с вами Пчиир и Криис! – сурово произнесла та, кивая обеим телохранительницам, стоявшим поодаль от трона. – Мои валькирии! Наш род находится в состоянии войны с людьми из-за моего недальновидного решения, принятого мной в недалеком прошлом! Этот человек… Этот герой, Григорий, может нам помочь и говорит, что знает способ! Приказываю вам сопровождать его и чинить справедливый суд от моего имени! Если все же кровь неминуемо прольется… пусть ее будет как можно меньше!

Девушки-птицы синхронно кивнули, шагнув ближе к Григе. Тот также кивнул королеве и вышел из дворца.

Между тем, обстановка вокруг явственно накалялась. Женщины из деревни уже хватались за оружие, когда поняли, что разговоры и увещевания ни к чему не приведут. Их собственные мужья и братья отказывались возвращаться в деревню даже ради них самих. Григорию пришлось сначала успокоить селянок, а потом уже идти на осмотр жилищ гнезд, где проживали бывшие «пленные». Обойдя несколько, он крепко задумался. С одной стороны, ему прекрасно было понятно решение мужиков: за ними смотрят влюбленные в них гарпии, ловят на лету каждое слово, готовы на все, лишь бы «муженек» подольше оставался с ними. А учитывая, что даже их не хватало на всех крылатых самок, приходилось «делиться», периодически передавая «питомца» из рук в руки. Точнее, из крыльев в крылья. Хотя и сами «пленные» не сидели на месте, строя сараи, питомники, хлева и всячески облагораживая местность у гнезд.

С другой стороны, ему прекрасно было понятно, что сделают в край обозленные женщины полузаброшенной деревни, если вновь потерпят неудачу. Разумеется, они попрутся в ближайший город, король которого по дикому стечению обстоятельств ненавидит Существ, и снова придут сюда уже не с добром, а с огнем и мечом. Мужья, конечно, им этого не простят, но деваться им уже будет некуда. А вот Гарпиям придется покидать насиженные гнезда и это крайне плохо скажется на землях вообще. Пока сильные, крепкие и быстрые крылатые следят за окружающей местностью, уничтожая монстров и охотясь на крупных животных, можно ни о чем не думать. А потом монстры ведь заполонят окрестности! И что им противопоставят люди? Та же деревенька будет первой, кто пострадает от очередного нашествия. А вслед за ней и город.

«Следовательно», – думал авантюрист, – «нам нужно решение, которое пусть и частично, но удовлетворит обе стороны. Недовольные, конечно, найдутся и там, и тут, но сейчас нам главное обойтись меньшей кровью. А потом притрутся как-нибудь. В конце концов, не так уж далеко они ушли друг от друга. А мужикам придется потерпеть.»

– У меня есть решение! – объявил он стоя на импровизированном помосте и глядя на толпу, собравшуюся перед ним. Слева стояли злые селянки, справа взволнованные гарпии. А посредине сбились в кучу ничего не соображающие мужики, которых по приказу Григи всех до единого выдернули из теплых гнездышек и поставили здесь. Гвалт стоял невероятный, но стоило авантюристу махнуть рукой, как наступила тишина.

– У меня есть решение! – вновь повторил он. – И оно вам точно не понравится! Но другого решения не будет! Если вы будете со мной несогласны, то разразится война на истребление! Сначала подумайте, готовы ли вы убить тех, кто стоит перед вами? Убить ради того, чтобы полностью и безраздельно владеть… друг другом? А ведь ваш муж, отец или сын – не вещь! У них тоже есть чувства и голова на плечах! Подумайте, каково вам будет смотреть им в глаза после того, как ваши когти или ваш меч пронзит грудь соперницы!

Он помолчал, давая слушателям как следует проникнуться его словами. Селянки глухо роптали, но не выступали совсем уж сильно, в то время как Гарпии открыто протестовали против применения силы. Мужики же хмуро поглядывали на всех прочих, понимая, что халяве наступает конец.

– Если вы согласны со мной, то слушайте мое единственное и окончательное решение! – бухнул Григорий, глянув вверх и зацепив взглядом заинтересованную мордашку Милки, выглядывающей из окошка дворца. – Вас спасет лишь единство!

Глава 11

Вертел я ваш канон

Спустя несколько дней…

– Неплохо же получилось, чего ты мечешься? – усталым голосом осведомился авантюрист, лежа совершенно голым на подушках в одной из многочисленных комнат Дворца, которая была спешно переоборудована под нужды прямоходящих. – Птички довольны, деревенским пришлось согласиться на наши условия, а что касается мужиков – так им вообще все равно, лишь бы от титьки никого не отрывали! Даже наоборот – у них стало вдвое больше титек!

– Нет, – отмахнулась Элис, ползая взад-вперед по комнате. – К тебе вопросов нет. У тебя, Григорий, все получилось просто прекрасно. Признаюсь, мне бы самой и в голову не пришло такое простое и гениальное решение проблемы. Думаю, я бы просто пустила все на самотек или казнила пару особо зарвавшихся личностей, чтобы другие притихли. Милка думает так же. Но ты не просто решил проблему, а буквально соединил два разных вида в один! Как думаешь, к чему это приведет?

Они посмотрели в окно, глядя с высоты примерно пятого этажа на оживленное пространство территорий Гарпий. Бывших территорий Гарпий. Теперь гнезда, подножье гор, огромная опушка перед лесом, да и часть леса принадлежали сплоченному народу, состоящему как из летающих созданий, так и бескрылых людей. Большая часть мужиков и крестьянок в сопровождении самых сильных Гарпий покинула гнездовище сразу после принятия решения о единстве. Их задачей стал переезд и демонтаж старой деревни с ее последующей постройкой на новом месте как можно ближе к гнездам крылатых дев. Конечно, задача была архитрудная, но совсем не невыполнимая, тем более, для гарпий, привыкших быстро переносить тяжелые грузы. По общим прикидкам, новую деревню обещали выстроить уже за месяц-полтора. Уже сейчас общими усилиями внизу возводился палаточный городок для тех, кто желал проводить ночи снаружи, а не внутри бывшего дворца Гномов, хотя места все еще оставалось предостаточно. Но крылатые девушки не лезли к селянкам со своими убеждениями. Они вообще были куда проще как в общении, так и в морали, мало чего смущаясь. Хотя прикрывали срам одеждой, что им шло только в плюс. Учитывая тот факт, что одеваться самостоятельно им было практически невозможно из-за строения собственных тел, в этом им помогали люди. Но это было одним из наименьших плюсов начавшегося проживания вместе.

Когда селянкам удалось смириться с тем, что их «верным» мужьям приходится делить ложе не только с ними, но еще и с целой кучей крылатых спутниц, дело пошло куда легче и быстрее. Церковные традиции моногамного брака канули в небытие, а семья для них стала представлять не только двух-трех человек, но огромное гнездо веселых и радостных Существ, стремящихся угодить и помочь как муженьку, так и его старой/новой жене (матери, сестренке). Вскоре деревенские бабы перестали делить своих и чужих детей, относясь ко всем с одинаковой любовью, заботой и теплом.

– Ты ведь все это предвидел, когда рассказывал свой план, – заметила Элис, отползая вглубь комнаты. – Ты знал, что люди и Гарпии станут жить вместе. Думаю, пройдет поколение или два, и здесь вырастет новый город, в котором Существа будут жить бок о бок с людьми. Разве это не чудо?

– Ты права, – кивнул ей авантюрист. – Но по-хорошему, надо заручиться поддержкой местной власти. Когда войска скинут того безумного царька, на его место посадят какую-нибудь пустышку, чтобы диктовать волю землян через него. Вот тогда и надо будет договариваться о взаимном ненападении. В нынешних городах сейчас Существам приходиться несладко, а тут для них найдется и дом, и еда, и работа. Милка – очень умная и опытная Королева. Думаю, она прямо сейчас составляет планы по разработке будущего своего селения. И все же ей тоже не помешает помощь. Как думаешь, мы долго еще будем шляться по горам? Она мне уже устала намекать о том, что ей нужен такой толковый генерал, как я…

– Что я слышу? – Ехидна повернулась к Григорию, смотря на него обескураженным взглядом. – Ты ведь сам мечтал о том, чтобы посетить мой континент и собственными руками перещупать всех суккубок? А теперь желаешь осесть?

– Вижу, – усмехнулся разведчик, – до тебя еще не дошло. Да, с одной стороны, ты права – обустройство людей и гарпий займет немало времени. Постепенно вести об этом селении разнесутся по всему материку. Сюда будут прибывать все желающие, а также беглые, недовольные властями, в том числе – опытные мастеровые, обладатели различных профессий, рабочие, купцы, торговцы и так далее. Город постепенно будет разрастаться и конечно же, люди моей Земли не упустят шанс здесь закрепиться. Но дело не только в этом. Как ты знаешь, боги Ориона запретили нам вмешиваться в развитие вашего мира. Однако везде уже есть электричество, водопровод, санитарные удобства и прочее. Как думаешь, когда мы завоюем небеса?

– Ты богохульствуешь! Небо принадлежит только богам! – Элис в ужасе скукожилась, пытаясь заткнуть уши. – Они будут карать всех, кто только задумается об этом!

– Серьезно? – удивился авантюрист. – Когда мы контратаковали, помнится, ваши боги в ужасе забились в самые дальние щели, позволив нам летать на истребителях и ездить на танках. Только когда до них дошло, что люди гибнут от переизбытка маны, они подняли головы! А до сей поры пискнуть не смели! И ты мне тут будешь задвигать, что они будут возражать против завоевания неба? Впрочем, никто не собирается использовать военные самолеты, взятые напрокат у землян с Той стороны. Мы заберем небо себе постепенно. Выгляни в окно, Элис. Что ты видишь? Точнее, кого ты видишь?

– Людей, – недоуменно ответила та, выглядывая наружу. – Ну, Гарпий еще…

– Вот! – перебил ее разведчик. – А что такое отдельно взятая крепкая Гарпия? Это – единица, способная за короткий срок преодолеть огромное расстояние, особенно, если возьмет с собой оружие отбиваться от хищников и еду. Помнишь, я рассказывал тебе, что такое дирижабль?

– Ага, – кивнула Ехидна. – Такая огромная летающая лодка на воздушных шарах.

– Что-то вроде, – согласился Григорий. – А теперь представь такую лодку, набитую припасами, вооружением и Гарпиями, способными за несколько секунд покрошить в капусту отряд летучих врагов или совершить налет на наземного противника? Представила?

У Элис округлились глаза. Она тихо произнесла:

– Но ведь это – абсолютная власть! Тот, кто правит небом – правит миром! Хотя… с другой стороны, мы очистим Орион от Тварей и монстров!

– Верно, большая сила – большая ответственность, – милостиво кивнул Грига. – Что же касается всеобщей очистки Ориона, то это вряд ли будет нашей заботой, хотя, уверен, окрестности города мы почистим и еще как! Но ты ушла в сторону. Подумай, что нам будет стоить на таком дирижабле пересечь… мировой океан? Прямо с одного континента на другой, минуя все те морские опасности и глубинных Тварей⁈

– О! О-о-о! – с расширенными глазами протянула та. – Это же прекрасно! Григорий! Надо немедленно начать строить дирижабль! Подумать только – можно не опасаться морских монстров! А ведь из боевой флотилии до нашего материка хорошо если десяток доплывает!

– А разве океанские чудища тебе не подчиняются? – удивился Григ. – Я думал, ты владычица всех без исключения монстров?

– Косвенно – да, – развела лапками Элис. – Но в океане живут настолько древние чудовища, которые были созданы еще до появления Мирного договора, меня и Богов. Они могут напасть, а могут и проигнорировать тех, кто плавает по поверхности океана. Другие могут почуять меня и не нападать на корабль. А есть такие, типа Гранберии, которые…

Ехидна уныло вздохнула.

– Которые нападут специально, чтобы померяться силушкой? – понятливо закончил за нее авантюрист. – Вот почему я так не хочу плыть морем на твой континент. Я ведь отчаянно искал все способы, кроме морских путей. Кто-то обмолвился, что существует система мгновенных сообщений, раскиданных по всему миру. Я даже находил спрятанные алтари таких телепортов, но никак не смог заставить их работать! А ведь они неразрушимы! Помню, я четко видел каждый вырезанный в них символ, бил молотком, стрелял, пробовал накачать магией – но все бестолку. Зато теперь… Стоит лишь подождать чуть-чуть – и небо будет нашим! А потом соберем огромную экспедицию – и в путь на ваш континент!

– А как же я? – понуро спросила Элис. – Я не могу столько ждать! Вой трон того и гляди захватит кто-нибудь другой. Четверка не сможет вечно защищать башню и ждать меня. А может, и сами захотят править! Григорий, ты же обещал помочь мне!

– Обещал, – кивнул тот. – Но вспомни – никто из нас не ставил никаких условий и временных рамок. Да, я бежал, подгоняемый странным приказом богини Илиас, но вот уже сколько времени от нее ни слуху, ни духу. Я склонен полагать, что у нее так сильно изменились обстоятельства, что до меня ей больше нет дела. Если подумать, я вообще не являюсь гражданином ее веры или крови, так как родился на другой земле. Да и вообще я никогда не был слишком уж религиозен. Я не отказываюсь от своих намерений, но рисковать жизнью мне как-то совсем неохота. А здесь…

Григорий обвел руками пространство вокруг себя.

– Здесь я нужен. Тут необходимы мои навыки. Будущий город нуждается в грамотном развитии и управлении, а я в свое время не только играл в «Цивилизацию» и «Эпоху Империй», но изучил немало литературы на эту тему. Конечно, я понимаю, что рано или поздно появтся тот, кто будет лучше меня знать и применять на практике свои знания, но к тому времени я уже надеюсь оказаться на дирижабле, берущим курс в сторону материка Демонов! И я бы очень хотел видеть тебя рядом. Элис. А трон… Ну, скинем мы того, кто на него сядет, делов-то! И чтобы окончательно тебя убедить, я задам тебе пару простых вопросов, ответив на которые, ты и сама убедишься в моей правоте. Итак, сколько по-твоему, мы потратим дней на поиски духов, которые должны нам помочь? А потом на поиски корабля, способного пересечь Океан или другой возможности? У тебя ведь нет в рукаве секрета, использовав который мы бы мгновенно перенеслись на твой континент? Нет, ага. И последний вопрос – сколько нам пришлось бы плыть от этой земли до твоей, даже не считая задержки в виде пополнения запасов и морских битв?

С каждым словом авантюриста Ехидна серела от раскрывающейся перед ней Истины. Правда, которую она упорно гнала от себя, наконец-то открылась перед ней во всей красе. Время! Вот чего она боялась больше всего и вот почему упорно не хотела об этом говорить, подгоняя напарника. Не имея никаких возможностей для мгновенного перемещения на родной материк, брошенная родными и близкими, все, что ей оставалось – предаваться порывам бессильного гнева, обжираться сладостями, заедая растущий стресс и давать Григорию спускать ей под хвост, чтобы хоть как-то отвлечься от суровой реальности. Но оттягивать было больше нельзя. Да! Поход к горным элементалям за Силой, а потом гонки со временем в поисках остальных Духов, способных поделиться с ними первозданной мощью, потом долгие тщетные попытки прибиться к морскому флоту, следующему на другой материк. И это учитывая тот факт, что никто из обычных капитанов не плавал в такие дали! На это отваживались лишь пираты, а связей ни с одним из них у Элис не было! Ее собственных сил хватило бы на то, чтобы отвадить от кораблей наиболее яростных чудовищ, но потом она бы неделями лежала пластом, а времени бы на это ей снова никто бы не дал! Оказавшись на чужбине и осознав свое положение, Ехидна поначалу хотела покончить с собой, но лишь протянутая рука помощи Григория оставила в ней искру надежды.

И этот же человек сейчас прямо рушит все ее планы, ставя огромную жирную точку над всем, что она лелеяла и надеялась!

– Это годы, – прошептала она, наконец, пересохшими губами. – Годы тяжелого пути и отчаяния. Годы! Может быть, не одно десятилетие! Ты состаришься и уже будешь совсем не такой, как сейчас, а найти нового Избранного мне будет уже не под силу! А что… что можешь ты мне обещать, если я останусь здесь, с тобой?

– М-м-м, – задумался тот, прикидывая все варианты. – Год. Ну от силы полтора. Учитывая тот факт, что подготовку к строительству дирижабля мы начнем уже через неделю, как возведут основу деревни. Незанятые Гарпии займутся пошивкой ткани, а я с Милкой слетаю к посольству людей в Святгород. Даже если они до сих пор считают меня дезертиром, им придется смириться с тем фактом, что я выступаю уполномоченным послом от имени союза людей и Гарпий. Думаю, такую мелкую часть, как мой побег из части, вообще опустят и забудут. А с помощью современной техники, посттройка дирижабля вообще займет месяц…

– Месяц⁈ – охнула девушка, роняя чашку с водой, но тут же подхватывая ее хвостом. – Ты ведь только что сказал – год!

– Именно так, – кивнул Григорий. – Месяц на постройку, год – на обучение персонала. Или ты думаешь, что я один буду управлять той здоровой махиной⁈ Было бы неплохо, конечно, набрать людей с нашего мира, но… Но я как-то не привык им доверять. Возьмем ответственных рабочих Ориона и за год сделаем из них крутых пилотов. Установим на бортах автоматические копьеметы и выучим застрельщиков, чтобы оказывать Гарпиям посильную помощь. А что касается бомбометания… Ну, тут и думать нечего. Хех, а я ведь смогу и с сынком повидаться!

– У тебя есть сын?

– Конечно! Мой первый! По Ориону то уже, небось, бегают те, кого я наделал, когда впервые сюда попал. Семенем брызгал налево и направо, так что наверняка уже подрастают малыши, чьим папашей я и являюсь…

– Неудивительно! – фыркнула Ехидна. – Судя по тому, как ты топтал этих куриц все эти ночи! Даже Милку не пропустил!

– Она сама себя предложила! – сдвинул брови авантюрист. – А когда такая женщина просит твоего внимания, отказываться – смертельный грех!

Ехидна принялась молча ползать по комнате, неосторожно натыкаясь на предметы мебели, но не обращая на них внимания – так сильно она задумалась! В конце концов, она выпрямилась посреди помещения и, стоя на хвосте, уставилась прямо на Григория.

– Мне нужны гарантии! – улыбнулась девушка. – Нет, конечно, я понимаю, что ты мне обещал… Но я хочу быть для будущего правителя не просто напарницей или подругой!

Она стремительным броском кинулась на опешившего героя, до сих пор так и лежавшего обнаженным на ложе из подушек, и обвила его несколькими кольцами длинного хвоста.

– Я хочу быть первой из первых твоих будущих жен! – вымолвив эти слова, она запечатала рот Григи жадным поцелуем. – И не только жен, но и посвященных во все твои дела!

– Уверен, тебе будет не до этого, – рассмеялся бывший разведчик. – У тебя голова заболит, столько только прочитать лекцию по устройству багажного отсека дирижабля. Зато, я тут краем уха слышал, что у гарпий есть запас «того самого» меда счастья…