Текст книги "Повседневная суета с опасными леди-монстрами (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Танков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Хвала Элуне! – произнесла она. – Ты чист душой и телом, Григ, воин чужой Земли! Метки Илиас на тебе нет, правда…

Она вдруг замолчала, склонив голову набок, словно оценивая, стоит ли выдавать ему лишнюю информацию.

– Правда… что? Договаривай уж, хуже не будет, – попросил тот, натягивая штаны.

– Я нашла несколько других меток, – рубанула Ехидна. – Всего их пять, из которых мне точно известны две. Но они, похоже, не несут в себе какой-либо угрозы для тебя. Совсем наоборот. Похоже, те, кто их поставил, заботится о твоей безопасности. Но вот уж не думала, что ты знаком с самой Элуной!

– Знаком? Хех! – ухмыльнулся герой. – Мы с ней как-то здорово покувыркались, когда она плотно так мной зинтересовалась.

– Ого! – восхитилась Ехидна, подползая ближе. – Что могло такого произойти, чтобы такой смертный как ты, пусть даже из другого мира, смог заинтересовать Богиню⁈ Причем далеко не из самых простых! Элуна – покровительница Тени, Ночи, Тьмы и огромного пантеона мелких богов и духов!

– Да там… – замялся бывший лейтенант, размышляя, стоит ли говорить Ехидне всю правду, но потом махнул рукой. В конце концов, прошло два года или даже больше… – В общем, я завалил дракона, которых сжигал эльфийские поселения…

– Целую дракониху? – впечатлилась Элис, невольно кидая взгляд на штаны Григи. – Вот это ты…

– Не как осел из «Шрека», – разозлился тот. – Реально завалил! Убил, то есть! Пришлось повозиться, но, как выяснилось, даже адамантиевая чешуя ваших драконов пробивается термокумулятивными ракетами наших пусковых установок!

– Я-я-я… я не все поняла, но главное – ты убил дракона⁈ Невероятно! Их никто не мог ранить уже более полувека!

– Да ладно! – усмехнулся старший Пржевальский. – Во время Вторжения их сбивали пачками как в нашем мире, так и на Орионе. Небо горело от порталов до самых гор, где мы уничтожали их логова и гнезда! Разве ты не слышала о том, что их почти не осталось? Выжили лишь разумные особи, которые успели сдаться на нашу милость.

Ехидна слушала его, разинув рот. Она медленно осознавала, что живя в роскоши своей уединенной жизни пропустила массу интересного, что успело произойти в ее родном мире. Нет, конечно, она слышала о Вторжении и даже на ее материке до сих пор есть несколько порталов, но… Но их местонахождение хранится в секрете и людей до сих пор не пускают гулять по ее континенту. Собственно, почти никто из проживающих ее материка не стремится попасть в Программу Обмена, так как демонам и монстролюдям без того живется нормально при полном отсутствии других разумных рас. Но Драконы⁈ Это вездесущие страшенные Существа⁈ Они пали⁈ Преклонились перед смертными, пусть и другого мира⁈ Вот это новости!

Уложив в своей головке важную информацию, Элис уже по-другому смотрела на своего спутника. Она даже корила себя за то, что раньше относилась к нему, как к обычному смертному, чей век короче любого разумного. Сама Элис уже и забыла, сколько ей минуло сезонов, так как являлась не совсем обычным Существом (точнее, совсем не обычным, но речь о ней, ее происхождении и прочем пойдет куда позже (от автора)). Но теперь, переосмыслив все услышанное, змеедевушка решила лишний раз не расстраивать и не тревожить своего союзника по пустякам. Для этого ей пришлось завязать узлом свою гордость и завышенное самомнение, что своенравной воспитаннице королевский кровей удалось выполнить не с первого раза. Но она очень старалась.

Выяснив, что Григорий не был «инфицирован» благословением Илиас, Элис пошла ему навстречу, обстоятельно и подробно рассказав всю свою историю… умолчав лишь о далеком прошлом. Она не ошиблась, начав рассказ сроком давности в пару лет от нынешнего дня, не желая посвящать героя в события прошлого. Собственно, они почти его не касались, даже наоборот, могли повредить. Впрочем, огонек интереса в глазах Григория не затухал ни на секунду с самых первых ее слов.

Как разведчик и предполагал, Элис с рождения являлась особой королевской крови. Более того, до недавнего времени ее мать была самой настоящей Королевой демонов. Именно так, с большой буквы. На другом континенте Ориона все было совсем не так просто, как это было принято здесь. Скажем проще, мать Элис была АБСОЛЮТНОЙ Королевой Демонов! А учитывая, что вершину престола власти демонов занимал самый сильнейший из них, мать Элис по праву являлась САМЫМ сильным демоном!

Таким образом, после таинственной смерти матери… (Тут Элис замялась, явно не желая будить плохие воспоминания, поэтому Григорий решил не настаивать…), следующим претендентом, по существу, была ее дочь. Учитывая ее невероятную магическую силу, практически все претенденты на трон отсеялись сами собой, но не все. Осталась та самая Четверка Небесных Рыцарей, которые изначально служили предыдущему властителю в лице ее мамы. В том-то и была основная заваруха, что никто из четверки не приносил Элис присягу и не давал ей клятвы служения. Рыцари оставались ей вены до самой смерти предыдущего Повелителя… и некоторое время после вплоть до Турнира, на котором были обещаны выбора нового Короля (Королевы). По большей части так было нужно, чтобы страна не погрузилась в хаос, пока идет жеребьевка. Вот только в том-то все и дело, что противостоять силе любой воительницы из Четверки Небесных могли единицы, а те ребята совсем не горели желанием садиться на трон.

Таким образом, Элис пришлось по очереди сражаться одновременно со всеми, но и каждая из Четверки билась только за себя. Это позволило будущей Повелительнице одержать верх над каждой из них… (Тут Элис непонятным образом надулась и сообщила ошеломленному Григорию, что «ее соперницы поддавались! Альма – так вообще слиняла из драки, а Тамамо и Эрубети вырубили друг друга!») Зачем это было нужно и почему – она сама до сих пор не понимает. Только непослушная и гордая Гранберия решила сражаться в полную силу…

И вот тут начинается самое интересное!

Ящерица победила Ехидну! Но по неизвестной причине… сдалась на милость победителя, лишь пробурчав что-то про «нечетное ясновидение будущего». Вероятно, она имела в виду одну из пассивных особенностей Ехидны, которая включалась в моменты, грозящие той нешуточной опасностью. В такие секунды Элис могла видеть и чувствовать будущие ходы врага, что делало ее практически непобедимой. Очевидно, что Гранберия смогла это понять или осознать, что поставило ее борьбу даже не под угрозу, а под реальное поражение. Она отступила, склонившись перед новой Владыкой демонов. То есть – перед Элис.

Казалось бы, все должно пойти своим чередом: прежняя повелительница демонов погибла, но на ее место взошла дочь, не уступающая той в мощи. Интриги и конфликты, вспыхнувшие было во время короткой смуты, были вовремя погашены. В общем, жизнь на материке демонов вновь пошла своим чередом.

– И тут явилась она, как гром среди ясного неба! – с ужасом в глазах от страшных воспоминаний, рассказывала Элис. – Сама Илиас! Она прорвалась в мой замок, веля мне преклониться перед ней и дать рабскую клятву служения! Я попыталась противостоять ей, но наши силы были слишком неравны. Она буквально сдула меня, отправив в полет на другой, на этот материк. Последнее, что я видела, было зрелище битвы моих рыцарей и богини… но судя по появлению Гранберии, все они потерпели поражение. Впрочем, иначе и быть не могло с ее-то божественной мощью! Но я так просто не сдамся! Если у меня нет сил одержать над ней верх в открытом и честном бою, то всегда найдется способ победить ее хитростью…

– так, стоп! – поднял руку авантюрист. – Дай, угадаю. Тебе надо собрать воедино разбитый на восемь частей кристалл или найти шесть элементов сущности. А когда части некоей древней головоломки соединятся, ее обладатель получит совершенную силу, способную изменить Вселенную?

– Не совсем так, но… – пораженно пробормотала та, – а откуда ты узнал? Действительно, нам надо найти четырех элементалей, победить их в дуэли и получить благословение от каждого. Кроме того, нужно, чтобы ты научился различным техникам, медитациям и способам противостояния божественной мощи, обзавелся оружием, способным запечатать даже бога…

– Так, погоди! – перебил авантюрист разошедшуюся Ехидну. – Ты всерьез решила сделать меня своим орудием отмщения? Нет, постой! Причем тут я, вообще⁈ Ты решила создать из меня какое-то супероружие, бахнуть им по Илиас, а уж потом решать по ситуации⁈ Справится Григорий – хорошо. Не справится – добьем. А вот уцелеет ли он в результате высвобождения силы – не так уж и важно? Об этом ты не подумала или тебе просто насрать⁈

Судя по остекленевшему взгляду Ехидны, разведчик попал в самую точку.

«Похоже, девушка на самом деле была так тупа, что совсем не задумывалась о том, что произойдет в финальной битве… Или же, напротив, она все тщательно продумала и в ее дальнейших планах правления не было никакого „Григория“. Были только она и ее четверка. Хотя… не похоже, чтобы Элис сейчас играла на публику. Существам вообще не свойственны ложь или коварные планы, а уж к воинам из другого мира они относятся с куда большим уважением, чем к обычным людям!» – думал он, оценивая ее мимику, жесты и взгляд. – «Значит, она просто набросала себе какой-то план, но совершенно не задумывается о деталях… Ф-фух, как же тяжело с этими бабами! Придется все брать на себя!»

– Я все понял, – сказал он, наконец. – У плана, который ты замыслила, нет счастливого продолжения и, тем более, хорошего конца. Даже если ты с моей помощью победишь Илиас, не факт, что я смогу выжить. А это так или иначе повлечет за собой гнев людей моего мира. Ты же не хочешь, едва вернув себе трон, затеять новую массовую войну на уничтожение с воинами из другого мира?

Григ блефовал, так как был дезертиром. Но не зря люди Земли завоевали себе другую славу тем, что никогда не бросали раненых и пленных, идя до самого конца и не останавливаясь ни перед какими опасностями, чтобы вызволить своих из заточения. Элис никак не могла знать, что на бывшего разведчика могли и положить большой и толстый болт, зато была в курсе всего остального. Она побледнела так сильно, что ее голубая кожа превратилась в серую.

– Я… Я и помыслить не могла, что все может так обернуться, – наконец, вымолвила она. – Я всего лишь хочу восстановить справедливость и вернуть себе власть! Это все Илиас! Она виновата во всем! Мы. Я должна сразиться с нею, пусть даже это станет моей последней ошибкой. Прости меня, Григор… Я была такой глупой и безответственной, подвергая тебя и моей народ ненужному риску… Это и моя вина. Я должна сама нести свой крест, как правитель и вождь!

– Не спеши! – перебил ее авантюрист. – Я не сказал, что твой план полностью провальный. Но для успешного выигрыша его нужно подправить. Фф-ух… Давай, начнем все заново. Расскажи мне все, что ты собиралась предпринять заново, а я все подкорретирую, чтобы не случилось осечек. Тебе еще повезло, Элис, наткнуться на того, кто участвовал в Первом Контакте! Мы еще отсыпем пряников этой блондинке!..

Помолчав, он угрюмо добавил:

– У меня тоже есть к ней дело. Теперь это личное…

Глава 9

Люди против Гарпий

Согласно первоначальному плану Элис, они должны были пройти лес насквозь, но прежде чем переплывать Мировой океан, заглянуть в горы. По преданиям, там хранился один из четырех элементов, которые и надо было объединить вместе для создания артефакта, дарующего невероятную мощь. Другие части были рассредоточены по обоим континентам, но начать поиски нужно было именно с «горного». Кроме того, Ехидна обещала научить Григория премудростям ближнего боя, так как для них обоих было ясно, что «гром-палка» не гарантирует стопроцентной победы.

Собственно, Грига и до схватки с Гранберией прекрасно это знал, потому и старался не ввязываться в ближний бой, нося с собой транквилизатор, яды на крайний случай. После уничтожения шприца-пистолета у него оставалось несколько ампул, которые также можно было воткнуть в кожу (хотя эффект был бы меньше), шокер и армейский нож. Использовать последний в бою разведчик вообще не любил, предпочитая нарезать им колбасу, да делать отметки на стенах подземелий.

Элис и сама не знала, когда Гранберии заблагорассудится снова их повстречать, но она была твердо уверена в том, что эта встреча непременно состоится. Повлиять на благоприятный исход она наверняка не сможет, поэтому чем раньше начнется обучение разведчика приемам ближнего боя, тем лучше будет для него самого.

– Одна беда, – вздохнула девушка, пристально разглядывая Григория. – Для того, чтобы противостоять ударам моего Рыцаря и самому успешно контратаковать, тебе нужно владеть маной. Но ты ведь человек Иного мира… Хм-м, ну я даже не знаю…

– Между прочим. Эта проблема давно решена нашими учеными и выдающимися магами Ориона, – подняв руку в наставляющем жесте, произнес авантюрист. – Самое простое решение – переспать с Существом противоположного пола для того, чтобы обменяться жидкостями и впустить в себя ману, содержащуюся в организме любовника. Но мы, люди Земли не остановились на этом, решив проблему более радикальными методами. При содействии лучших и прославленных шаманов и колдунов вашего мира нашими учеными был разработан ритуал, разбавляющий маной организм человека с Той стороны. Проще говоря, теперь необязательно заниматься сексом с Существами, чтобы нормально существовать в мире Ориона. Хотя, многие до сих пор придерживаются старого проверенного метода.

– Ты хочешь сказать, что чувствуешь в своем организме ману? – не слишком доверчиво переспросила Ехидна. – Впрочем, мы легко можем это проверить.

– Еще бы! – усмехнулся авантюрист. – Я столько раз спал с Существами Ориона, что мана буквально через край переливается. К тому же я прошел через Ритуал Предков…

– Предков? Я не ослышалась? – переспросила та. – Но ведь чертежи были утеряны?

– И мы так думали, – развел руками герой. – Просто повезло наткнуться на отшельника-шамана, который и провел ритуал. Теперь я точно знаю, что внутри меня есть мана. Правда, ничем особенным это не выделяется.

– Я бы так не сказала, – задумчиво поглядывая на своего спутника, пробормотала Элис. – Впрочем, давай-ка займемся основами…

Теперь, когда планированием их путешествия занялся Григорий, как самый опытный первопроходец опасных земель, можно было расслабиться. Конечно, случайные встречи с монстрами или Существами были предопределены, но теперь специально залезать в самую гущу Леса или другие опасные места им было совсем не нужно. Пару раз им попадались девушки-Существа, намеренно или случайно отбившиеся от племени. Элис каждый раз пряталась поблизости, наблюдая за «схваткой» Григория, обязательно заканчивающейся непременным семяизвержением в изголодавшуюся беженку. К счастью, Существа-людоеды им здесь не встречались, а на обычных хищных животных и монстров хватало вооружения и боевого опыта авантюриста. В благодарность за сытные вкусные обеды или по собственному желанию Элис обучала его приемам ближнего боя, каждый раз называя их диковинными именами, типа «Невероятный бомбящий крышесносный удар смерти!» Запомнить и выучить каждый из них было далеко непросто, так как все они требовали наполнения их маной. Можно сказать, это были приемы мечника-мага, если бы так можно было выразиться.

– Между тобой и Гранберией – огромная разница в опыте, выучке и возможностях, – поучала Григу Ехидна, поправляя стойку. – Но именно это и дает тебе шанс одержать верх в честном поединке. Она больше не попадется ни на какую уловку, поэтому тебе придется полагаться только на себя. Удары, которым я тебя обучаю, помогут тебе. У Гранберии тоже есть свои приемы, но они основаны на ее силе духа, так как она совсем не умеет колдовать. Или считает применение магии ниже своего достоинства. Тот горящий меч и ауру, что ты наблюдал, она призывает именно силой своего духа. Поэтому стоит тебе лишь ранить ее магическим ударом, как ее боевой дух и баланс Инь и Янь пойдут вразнос. Видишь ли, бедную девочку уже давно никто не удовлетворял по-настоящему, а сексуальное насилие не создает Существу гармоничный баланс маны и духа внутри организма. А Гранберия знаменита именно тем, что побеждает физически своих будущих жертв, а потом насилует их до потери сознания, в конце концов, выбрасывая как сломанную игрушку. Баланс внутренней энергии и маны в ее организме уже давно сломан и держится лишь за счет ее невероятной воли. Поэтому, тебе нужно лишь добраться до нее, а дальше ты, считай, выйдешь победителем из боя. Вот только вряд ли она подарит тебе такую возможность…

Тем не менее, Григорий уделял немало времени тренировкам, понимая, что отказаться от миссии ему не суждено, а дальнейшее ее выполнение так или иначе столкнет его с противниками, способными увернуться даже от автоматной очереди. А зрелище векового дерева, разрубленного одним ударом получившегося приема, повергло его в шок.

– Отлично, ученик! – ламия удовлетворенно потирала лапки. – Теперь ты готов! На несколько секунд боя хватит, а дальше все будет зависеть только от тебя.

Григорий мрачно кивнул. Они оба прекрасно понимали, что он ничего не сможет противопоставить разозленной ящерице (если только не встретить ее подавляющим огнем из парочки тяжелых пулеметов), поэтому и хватались за любую возможность выжить при следующей с ней встрече. Даже сама Элис отдавала себе отчет в том, что Гранберия может ее и не послушать, как это уже было в бою за трон. Она до сих пор не понимала, почему та уступила ей власть, хотя была полностью уверена в своей победе, и это обстоятельство лишний раз сдавливало грудь простодушной Ехидне. Наследие матери, ее пассивная родовая способность предсказывать действия противника в бою, все еще оставалась для самой Элис недоступной.

Они довольно быстро прошли Лес, оказавшийся не особо опасным. Да, иногда Элис чуяла опасных и сильных монстров, но теперь ей не было нужды лишний раз испытывать Григу. Поэтому они обходили чужие территории стороной, значительно экономя себе время и путь до цели.

Выйдя из Леса, они вскоре наткнулись на странную деревеньку, жители… точнее, жительницы которой при виде странной парочки вели себя не совсем адекватно. Пожирая голодными глазами смущенного авантюриста, они одновременно предлагали путешественникам задержаться, как вдруг, словно вспомнив какую-то страшную вещь, тут же меняли ход мыслей, умоляя их скорее отправляться в путь. Недоумевающие герои все же приняли решение переночевать в деревне, несмотря на истеричную реакцию селянок.

А в деревне и в самом деле были одни женщины! Словно друзья вдруг оказались далеко на западе в лагере амазонок. Однако в отличие от прекрасных боевых дев чужой расы, эти женщины выглядели чересчур… обыденно. Самые обыкновенные простолюдинки разных возрастов и занятий проделывали абсолютно типичную для них работу, выгуливая скотину или работая на грядках. Единственное, что отвлекало взгляд – на улицах совсем не было заметно мужчин. Ни мальчиков, ни стариков.

Как вдруг раздалось старческое:

– Кхе-кхе! Марфуша, кого там черти принесли на наши больные головы⁈

Стремительно обогнув один их домов, путешественники увидели дряхлого старика, сидевшего на завалинке. Узрев друзей, тот снова хрипло закашлялся и первым взял слово, перебивая открывших было рты героев.

– Небось интересно, почему в деревне мужиков нет, уважаемые гости? Да-а, дела у нас такие творятся! Вроде как и не тайные, но открыто говорить о них некрасиво, да и вообще… Эх…

– Короче, старый, – выступила вперед Ехидна. – Говори прямо, я ж чую без вмешательство Существ тут не обошлось. Куда делось все мужское население деревни?

– Смотри-ка, умная какая! – удивился тот. – А знаешь ли ты, женщина, что еще пару лет назад наша деревня считалась единственной, где произрастает редкий медовый цветок, который не растет больше нигде? Из него мы готовим… готовили Мед Счастья. А уже из этого меда знающие люди делают медовые эликсиры, продлевающие молодость. Кроме того, они просто хороши и удивительны на вкус и являются…являлись самыми дорогими и вкусными десертами…

– То есть, вы уже не готовите Мед Счастья⁈ – не веря своим ушам, произнесла Элис. Григорий настороженно покосился в ее сторону, догадываясь, что та не просто так привела его в эту деревню. Недаром их путь пролегал в стороне от протоптанных трактов.

– А ты видишь вокруг молодых и сильных мужчин, способных покорить дикие горы и добыть залежи мёда⁈ – с непонятным укором переспросил старик. – То-то и оно! Это гарпии! Во всем виноваты эти крылатые дуры! Из-за них в деревне остались лишь малыши, женщины и пара стариков, годных лишь на то, чтобы сидеть на лавке, да предаваться воспоминаниям! Скоро наша деревня совсем вымрет и тайна добычи Меда Счастья исчезнет в веках…

– Этому не бывать! – твердо воскликнула Ехидна и Грига поразился тому, с какой силой вспыхнули огоньки в ее глазах. – Секрет Медового десерта должен быть раскрыт! Я преодолела такое огромное расстояние совсем не просто…

Она вовремя заткнулась, но Грига уже потирал лоб, мысленно жалея о том, что не расспросил Элис об этой деревушке. Вряд ли бы та стала запираться, но хитрая девчонка вновь воспользовалась его доверием, чтобы вновь затащить авантюриста в какую-то задницу.

– Старый, давай колись, – отжав Ехидну в сторону, подошел к старику. – Короче и по существу. Кто, где и почему. И что ты от нас хочешь?

Выслушав деда, авантюрист почесал в затылке, напряженно размышляя над его словами. Выходило так, что полгода назад деревня без всякого предупреждения подверглась молниеносной атаке гарпий, которые попросту выкрали все мужское дееспособное население деревни. Пока старик это рассказывал, вокруг собралось немало женщин эмоционально добавляющих особенно страшные моменты.

– Они ведь даже мальчиков хватали, представляете! Мальчиков, которым едва десять-двенадцать исполнилось! – плакала одна несчастная мать.

– И мужа моего, и тестя! И даже Ваську-алкаша! И зачем он-то им сдался? У него уже давно не стоит!

– И как нам теперь урожай убирать, на охоту ходить? Вымрем, как бог есть, вымрем! – заголосили в конце концов бабы, мешая Григе думать.

– Так, а ну, заткнулись все! – заорал он, не выдержав. – Насколько мне известно, гарпии– миролюбивая разумная раса, пусть у них куриные мозги! Если они решились похитить ваших мужчин, стало быть их положение совсем критическое. Плюс ко всему, кто-то должен их направлять. У них попросту ума не хватит на такое. Рассказывайте, было ли такое раньше и жили ли с вами по соседству гарпии?

Помявшись, селянки поведали авантюристам, что и в самом деле недалеко от них, как раз на пути к медовому урочищу, проживало племя гарпий. Крылатые жили мирно, не беспокоя деревенских, напротив, даже торгуя с ними и защищая от нападений сильных монстров. Все изменилось полгода назад после предательской атаки.

– Что-то вы мне не договариваете, – поморщился герой. – Вижу же по лицам. А ну, говорите все как есть, иначе точно вымрете!

– А-ай, бабоньки! Чего уж скрывать-то?

Из собравшеся толпы молодух вышла одна, особенно крепкая и грудастая женщина лет тридцати. От нее так и несло свежестью скошенных трав и парного молока. Григорий даже невольно ощутил зуд в штанах, что не укрылось от внимательного взгляда самой девки и… Элис! Но если Ехидна ощутила что-то вроде ревности, чувства, совсем нетипичного для Существа, то крестьянка лишь призывно повела плечом и чуть улыбнулась. Впрочем, в следующий миг она стала куда серьезнее.

– Прилетали они к нам, милорд, – сурово произнесла она, несмотря на побежавшие недовольные шепотки. – Не одни прилетали, а даже с самой Королевой Гарпий! Уж не знаю, что такая как она забыла в наших краях, но вот, узрели саму особу высших кровей, понимаешь. Хотя, не задался у нас с нею разговор, чего уж судить…

– Мужиков они наших просили!

– Дескать, за своими не уследили!

– Кого на охоте порвали, кого болезнь сломила!

– Кто в атаке на чужой мир пропал!

– Пришли, ишь! Чужих мужей и сыновей требовать!

Женщины заголосили одновременно, спеша опередить другую. Теперь, когда постыдная тайна была раскрыта, каждая из них хотела обелить себя перед гостями и подругами.

– Это еще не все, милорд, – тяжело вымолвила первая. – Мы выгнали их как врагов из деревни с наказом больше никогда не появляться. Они не сопротивлялись, только их Королева вздохнула и сказала, что «с людьми никогда не удается договориться по-хорошему»… но мы ее не послушали.

– … А через несколько дней они ранним утром напали на нас, – добавила другая женщина, держащая под мышкой корзину с яблоками. – Мы уже ушли выгонять скотину и заботиться об урожае, поэтому не смогли вовремя оказать помощь нашим мужьям. Впрочем…

– … Мы все равно ничем не могли им помочь! – развела руками третья. – Все случилось так внезапно и закончилось буквально в один миг! Они налетели, как грозовая туча, похватали всех, кого только смогли найти и в тот же миг улетели, оставив лишь совсем маленьких деток, да стариков. Их было так много…

– Вы хоть попытались вернуть их? – поморщился Григорий. Он уже понял, что ему придется встрять в эту проблему и встать между молотом и наковальней. Вряд ли ему удастся договориться с безмозглыми курицами (если только не с их Королевой), а уйти, не попытавшись решить проблему – значит, оставить селянок на вымирание.

– Пытались и не раз, – за всех ответила первая женщина. – Но каждый раз нас отгоняли от их гнезд еще на подходе, даже не вступая с нами в переговоры.

Все тщательно обдумав, герой все же решил попытаться пробиться через птичий заслон и добиться аудиенции у Королевы Гарпий, чтобы раз и навсегда поставить точку в их сложных отношениях с людьми. Если же та все равно пойдет в отказ, деревенским женщинам не оставалось бы ничего иного, как идти в ближайший город и просить защиты у барона. А уж вспоминая ненависть к Существам у местного царька, не остается никаких сомнений, что несчастных гарпий сомнут и раздавят если не количеством, то вооружением. Все же, благодаря Вторжению и влиянию людей Земли на людей Ориона, у последних уже имелись укрепленные арбалеты и композитные луки. По понятным причинам чертежи огнестрела землян были строго запрещены, но никто не мешал им развивать местные технологии. Десяток лучшиков, вооруженных композитными луками, легко расстрелял бы целое племя Гарпий. Поэтому авантюрист до последнего пытался избежать этого, видя в крылатых лишь отчаявшихся Существ.

– Хорошо! – кивнул он, обводя взглядом толпу обрадованных селянок. – Я помогу вам. Но с двумя условиями! Первое – вы пойдете с нами! Я не прошу вас воевать с Гарпиями. Ваше присутствие мне будет нужно для других вещей. Не волнуйтесь, никто из вас не пострадает. В деревне останутся самые немощные или обремененные детьми. Остальных попрошу следовать за мной. И второе – выступаем завтра, так как дело близится к вечеру. Эту девушку как следует накормить и уложить спать, а меня…

– С вашего позволения, я займусь вами! – подмигнула тому женщина, первой взявшей слово. – Меня зовут Марина, я жена… бывшая жена нынешнего старосты. Не беспокойтесь за вашу спутницу – ее как следует накормят. Натка, Ритка! Отведите девушку и позаботьтесь о ней.

Из толпы шустро выскочили две девчонки лет шестнадцати, которые тут же, шутя и посмеиваясь, увели Элис в сторону, стараясь не наступить на хвост. Остальные селянки так же принялись заниматься своими делами, а Григорий вдруг ощутил жар и мягкость груди Марины, толкнувшейся в его правый локоть.

– Прошу, милорд! – улыбнулась та. – Мой дом находится в центре деревни. Я сейчас же растоплю баню и соберу на стол. Видят боги, вам нужно как следует отдохнуть и набраться сил перед грядущим подвигом.

Она пошла вперед, усиленно качая упругой задницей, а Григорий… пошел следом, как похотливый кобель. Он уже прекрасно понял, что одной баней и жратвой дело не кончится, а изголодавшиеся по мужикам бабы просто так не дадут ему спать. И он был бы последним, кто стал бы их осуждать за это.

Глава 10

Крылышки по-деревенски

Наутро все собрались на окраине деревни. Но если Ехидна смотрелась лучше всех, сверкая широченной улыбкой и натянутым как барабан брюшком, то Григорию не удалось похвастать таким видом. Он изрядно не выспался, а потому был раздражен. Причины отсутствия сна находились тут же в составе нескольких молодых селянок и жены старосты. Судя по их радостным и удовлетворенным лицам, ночка выдалась на славу. Тем не менее, все собравшиеся были полны решимости идти войной на Гарпий, дабы вызволить своих мужей, сыновей и братьев из тяжкого плена. Бабы даже вооружились чем могли, вытащив из закромов старые мечи, топоры, охотничьи копья, дротики, луки, даже вилы и косы. Григорий не препятствовал их боеготовности, лишь напомнил, что переговоры поведет сам.

Дорога к логову крылатых бестий заняла немало времени, учитывая труднопроходимость местности. Единственная тропинка заросла, из-за чего отряду постоянно приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги упавшие деревья или очистить тропу. Марина сказала, что раньше местные частенько здесь проходили, охотясь, собирая мед или ради торговли и обмена с Гарпиями, но после предательства с их стороны, больше никто здесь не бывал. Женщины побаивались заходить далеко в лес, охотясь лишь на самых его границах с деревней. Спустя пару часов тяжелого похода лес неожиданно кончился, а люди вздохнули с облегчением, выйдя на опушку чащи, отделявшей их от подножья великих гор. Здесь в кавернах и ущельях и селились Гарпии, предпочитая открытое пространство ветвистым гигантам леса.

Несмотря на куриный мозг, у Гарпий хватило ума или опыта поставить наблюдателей за границами своих территорий. Стоило людям лишь ступить на открытое пространство, разделяющее лесной массив и гористую местность, как чистое небо буквально за пару минут потемнело от тучи надвигающихся на путешественников крылатых созданий! Они не нападали, но любому в отряде сразу стало ясно, что следующие шаги в направлении гор будут строго наказаны. Толпа женщин смешалась, непроизвольно подталкивая Григория вперед. Авантюрист вздохнул, бросив взгляд на Ехидну (та вновь спряталась среди селянок) и вышел вперед, предусмотрительно подняв руки вверх. Со стороны крылатых также отделилась одна тень, стремительно спикировав и затормозив прямо перед смельчаком. Бегло оглядев встречающую, Григ облегченно вздохнул: Существо, стоящее перед ним, было замотано в какие-то тряпки, а зрачки глаз не крутились бессмысленно из стороны в сторону, а были четко устремлены на вторженца. Это сильно облегчало задачу – теперь герой был уверен, что эти Гарпии разумны, в чем он сомневался до самого конца. С одной стороны, теперь ему проще было договориться с ними, хотя с другой ничто бы не мешало ему расстрелять половину из автомата и прогнать других, будь они безмозглыми тварями. Ему приходилось видеть, как Существа, подобные им, рвали на части солдат, поэтому особой жалости к крылатым хищницам у него не было. Но та особь, что первой пошла на контакт, окончательно поставила точку над его мыслями, заговорив в ним певучим контральто: