Текст книги "Ошибки богов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Танков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 102 страниц) [доступный отрывок для чтения: 37 страниц]

Глава 38 «Герои всегда возрождаются! Проверено на себе! (Нуб из Dark souls)»

…– Ричард, дитя мое, остановись. Ты нарушаешь Баланс! Остановись пока не поздно или все мои усилия пойдут прахом. Боже, как ты упрям. Давно мне не попадались такие безумцы. Хорошо, я дам тебе частичку божественного света. Дальше все будет зависеть только от тебя…

На грани осознания бился и жужжал тонкий надоедливый голос. Отмахнувшись от него, и заорав от распирающей меня ярости, я кинулся во тьму. Плевать, что будет, я ОБЯЗАН идти дальше, пусть даже она поглотит меня без остатка.

Сколько времени уже прошло? Сколько километров я прошагал в никуда? Сколько осталось? Куда я иду? Сколько еще продержится мое угасающее сознание в рассыпающемся теле?

Мой разум продолжал задавать себе эти вопросы, а тело на одних инстинктах шагало в кромешной ледяной тьме. Странно, но никто более не нападал на меня.

– Рич, это ты? – На меня смотрела Виви, целая и невредимая. – Ричи, все кончилось. Поплыли домой. Ричи?…

Тело шагало дальше, не обращая внимания, на девушку, пока разум бился и умолял вернуться, схватить и не отпускать ее.

– Андрей, как ты здесь оказался? В лесу, совсем один? – теперь это была Светлейшая, отвратительная в своем обнаженном виде. – Ты опаздываешь на дедлайн. Шеф будет очень недоволен…недоволен…

– Избранный ты превысил свой предел и скоро будешь уничтожен! Вернись, пока не поздно. – Говорящий с духами, почти касался меня скрюченным пальцем. – Вернись, вернись, вернись….

Сколько их еще было, теней прошлого, забытые образы, вытащенные чьими – то грязными пальцами из моей памяти. Школа, универ, армия, работы, собутыльники, девушки, забытые после одной ночи. Они грозили, укоряли, просили, умоляли, падали на колени, принимали соблазнительные позы, занимались любовью друг с другом, убивали себя, убивали других, оглушительно хохотали и швыряли в меня грязью, исчезавшей при прикосновении.… Потом появилась она. Безликая, безумно красивая, окруженная светом:

– Избранный! Приди в себя! Еще несколько мгновений и ты пропадешь навсегда! Я больше не смогу тебе помочь! Хаос поглотит тебя! Ты нужен этому миру! Ричард! Очнись!!!

Все мои ярчайшие воспоминания стрелой пронеслись перед глазами с момента попадания в этот мир. Некотянки, магия, прижимающиеся зайки, кошки, русалки, шепчущие слова нежности, Сила, печаль, смерть, Гнев, ярость, Нами…

Нами? Почему я не помню, что с тобой стало? Обломки мозаики внезапно встали на свои места и …

…Огромное щупальце, обхватившее русалочку, утаскивает ее во тьму…

… Сила, переполняющая меня, просящая отдаться ей без остатка…

…Эта Сила, эта Власть! Я могу уничтожить весь мир! Враги стали такими слабыми! Я уничтожу их!!!…

… Рассыпающийся в пыль череп Папы…

…Хлюпнувший под ногами труп зеленой ящерицы…

… Тьма передо мной и я рвусь внутрь… Зачем?…

…Нами… Нами!… НАМИ!!!

Я не исчезну! Я прорвусь! Пусть ценой собственной жизни! Она все равно ничего не стоит! Возьми ее хаос! Иди и возьми, если сможешь!

Свет, заливающий все вокруг. Она протягивает мне руку. Кто она? Она Моя богиня. Она то, ради чего я живу! А большего и не надо!

– Встань Ричард! Встань! И! Иди! Неси Свет! Неси его во Тьме!

– Ааааааааааааа!!!

Разрывая на осколки окружившую меня тьму, крича во всю мощь переполняющей меня ярости, я поднимался с каменного пола пещеры. В моих руках сиял Молот. Нет, Свет исходил из меня, а Молот помогал ему усилиться. Тьма отступала, шевеля щупальца, бессильно щелкая зубами. Свет заливал все. Я стал маленьким Солнцем, центром Вселенной, Источником, растворившись без остатка, отдав себя всего Свету. Я исчез. Меня больше не было. Был лишь Свет…

– Простите меня, ребята… – Прошептал я, из последних сил, осознавая неизбежный конец своей личности…

… Шел уже третий час, как Избранный вступил в пещеру. Туманные щупальца все также лениво колыхались у входа. Сирахоси с потрепанным воинством и остальные Океаниды ждали. Ждали чего угодно, не собираясь оставлять место схватки, где был убит Измененный император, и где исчезла старшая принцесса. Как вдруг, страшный грохот сотряс ущелье! Землетрясение, не успев начаться, закончилось также быстро, как и началось. Из входа и остальных трещин в ущелье хлынул поток Света, растворяя щупальца, очищая души ожидающих, делая воду совершенно прозрачной.

Когда Свет иссяк, полностью уничтожив остатки Тьмы, взору Сирахоси, неустанно наблюдающей за пещерой, предстал Ричард, в том же состоянии, в каком он вел битву. Наклонив голову, с трудом переставляя ноги, он упорно брел из пещеры, а на его руках бессильно лежала Нами. Ее длинный хвост волочился вслед за Избранным, который совершенно не обращал внимания ни на что вокруг. Пройдя некоторое расстояние, отделяющее его от теперь полностью безопасной пещеры, он рухнул на колени, и бережно положил русалку на песок. И начал истлевать, исходя дымом и крошащимися частичками.

– Сестра! – с криком рванулась было Сирахоси к телу Нами, но остановилась в смятении. Шесть призрачных фигур появилось из ниоткуда перед телом избранного, истончавшегося на глазах.

– Вы полагаете, нам есть до этого дело, братья и сестры? – Спросил один.

– Безусловно, мир погибнет, а с ним исчезнем и мы. – Ответил другой.

– Баланс нарушен, Игра прервется. – Сказала третья.

– Нет, время еще есть. Свет сделал внеочередной ход. Только и всего. – четвертый.

– Давайте уже, восстановим его. Парню как бы очень больно. Да и личность исчезает. – Язвительно заметила пятая.

– Не будем терять времени, собратья. Давайте поделимся с ним Силой. – Закончил шестой.

Духи встали правильным кругом вокруг остатков Избранного. Образованный круг налился Светом и устремился ввысь, пробивая поверхность море, и еще дальше. Сирахоси изо всех сил напрягала зрение, но ослепительный свет закрывал все, что происходило внутри. Внезапно вспышка залила все окружающее пространство и русалка ослепла на пару мгновений.

Когда она проморгалась, прямо перед ней стоял пятый дух. Пнув ножкой тело избранного, лежащее перед ней, она сказала, как ни в чем не бывало:

– Забирайте этого недоноска. Его выкрутасы дорого нам обошлись. И передайте.… А впрочем, сама найду время. Покормите, он потерял много энергии. И сестру не забудь. – Она помолчала несколько секунд и добавила. как бы про себя, – А все-таки, он молодец. Добровольно вступил в чистый хаос и не только остался жив, но и личность сохранил. Твою смог вытащить, правда, отдал ей почти всю свою жизненную силу. Даже с Ней пообщался немного. Очень давно я не видела похожих. Очень. – И исчезла.

Сирахоси потрясенно посмотрела на крутившиеся пузырьки, оставшиеся после исчезновения духа, и перевела взор на обнаженное тело Избранного, лежащее у ее хвоста. Возле его ног лежал сияющий молот, чей блеск угасал с каждым мгновением, до тех пор, пока он не стал просто оружием.

– Все сюда! – транслировала она войску, кидаясь к телу сестры. Нами размеренно дышала, и на ее теле не было никаких ран…

… Свет, Тьма, битва, Гнев, Ярость, Нами…

– НАМИ!!! – закричал я из всех сил, вскинувшись с мягких одеял и сбрасывая простыню.

– Ричард, милый Ричард! Ты очнулся! Риииииич! – Меня моментально погребли пол слоем тел, накинувшиеся кошки, целующие, теребящие, плачущие и смеющиеся одновременно. Я попытался было освободиться, да куда там…

Спустя полчаса объятий, слез, соплей, упреков, обвинений, угроз, оскорблений, подзатыльников, снова объятий, кошки, наконец, постепенно стали успокаиваться.

– Тебя еще в море неустанно ждут, Рич! – вспомнила Сонна, вытирая слезы счастья. – Возле лагеря круглосуточно дежурят Океаниды. Ты теперь их герой. Как же, спас принцесс, избавил от Измененного тирана, уничтожил Глаз Тьмы. Просто так ты от них теперь не отделаешься. Сирахоси и Нами просили…

– Нами! – заорал я, скидывая с колен пригревшуюся Катарину, – Что с ней?!

– Так тебя волнует только эта рыба?!! – Закипая, ласково спросила Томоки, – Ничего, что мы здесь сидели сутки, пока ты там развлекался с русалками, а потом пять дней выхаживали твое бездыханное тело?!!

– Она жива, с ней все в порядке, – ответила, улыбаясь, Сонна. – Ты вытащил ее из Хаоса, перелив в нее почти все силы, как сказала Сирахоси. Еще она упомянула каких-то морских духов, которые воскресили тебя. Ты помнишь что-нибудь?

Я напряг память. Я все помнил хорошо, вплоть до того момента, как Щупальце схватило Нами, а потом… потом странные обрывки. И голова затрещала как после удара дубиной.

– У-у-умм. Голова. Нет, я практически ничего не помню, – с сожалением ответил я.

– Удивительно, как ты вообще выжил. Сирахоси рассказала, что ты шел по песку, неся Нами, а сам заживо сгорал на ходу.

… Свет, Ярость, смутные образы воспоминаний.… К черту! Что было, то было. Если будет нужда, они сами напомнят о себе.

– Кошечки мои дорогие, – улыбнулся я, – Идите сюда, дайте я вас всех обниму! Я так соскучился по всем вам!

– РИЧИ!!! – заревели они, одновременно бросаясь ко мне.

Занавес.

… Ковыляя, по пляжу, заботливо придерживаемый Асаги с одного бока, и Катариной с другого, я направлялся к морю, где уже царило невообразимое оживление. Вода буквально бурлила от огромного количества Морских жителей, скандировавших мое имя:

– Ри-чард! Ри-Чард! Ри-чард! Шай-бу! Шай-бу! Ри-чард!

Помотав головой, я сбросил наваждение и продолжил путь, навстречу плачущим принцессам, протягивавшим мне руки.

Упав на колени перед самой кромкой воды, я почувствовал, как по мои щекам безостановочно текут слезы.

– Ты жива, Нами! – Были мои последние слова за секунду до бесславной гибели от множества рук, крепких объятий и оглушительных криков. По – моему меня пытались разорвать на несколько ричардов, одновременно таща в море и на сушу, пока я не отключился.

Свет, океан Света.

– Рад видеть тебя снова Идущий. Дитя мое. – распахнув объятья подошел Судья. Несколько минут меня разрывали неконтролируемые рыдания на Его груди.

– Как, что произошло? Почему я почти ничего не помню? Почему я плачу? – Удивленно спрашивал я его.

– Ничего не бойся, Избранный. Ты пережил самое страшное, что только могло произойти с тобой за все время твоего переноса сюда. Ты перенес испытание Хаоса. Как я рад, что не ошибся в тебе Сын мой. – Улыбаясь огненными протуберанцами, произнес Судья. – Своим самопожертвованием ты починил, порвавшуюся было ткань Мироздания и нарушенного баланса. Этот мир балансировал на грани полного уничтожения. Когда ты вошел в чистый Хаос, баланс был нарушен и даже я не мог помочь тебе. Впрочем, чуток я все же тебе подсобил. Помнишь ли ты ЕЕ?

Я напряг кусочки памяти. Смутный образ прекрасного существа, дарующего мне Свет, что-то ласково говорит.

– Да, я вижу, ты встретил ЕЕ. Рано, слишком рано, но ты сумел вернуться назад даже после встречи с НЕЙ. А ведь ОНА не просто … Впрочем, тебе не стоит пока даже думать об этом случае.

Скажи, Идущий, чем ты теперь думаешь заняться?

– Я – а-а, не знаю, – выдал я после некоторого раздумья. – Ну, успокою русалочек, наладим торговые связи, вместе будем противостоять Хаосу, Вернусь в деревню, поделим золотишко. Да! Нажрусь как следует! В хлам! Чтобы валяться под столом! У меня дикое желание нажраться! Давно такого не испытывал!

Судья засмеялся. – Да будет так! Иди, сын мой! У тебя впереди еще много приключений, необычных встреч и неизведанного! Иди и неси Свет!

Открыв глаза, я уставился на серый потолок палатки.

– «Итак, я снова лежу здесь. Мне дико хочется жрать. Снаружи орут кошки с русалками, а возле меня стоит всего одна охранница», – думал я, – «А еще мне срочно надо в туалет и на утку я категорически не согласен».

– Химари. – Прошептал я одними губами.

– Мой л..

– Тише! – яростно зашептал я. – Я еще хочу жить!

– Да мой лорд! – прошелестела рукопашница.

– Доложи вкратце, что произошло, почему я снова здесь и что за шум снаружи?

– Так точно, мой лорд! В общем, вы еще слишком слабы. Когда эти негодные рыбы принялись вас тянуть в море, собираясь утопить, мы схватили вас и стали вытаскивать обратно. – Яростно жестикулируя, шептала Химари. – Но вы потеряли сознание, и тогда мы отбили вас, пользуясь их замешательством, и принесли обратно в палатку. А сейчас наши выясняют отношения между ними и нами.

– Так, Моя дорогая Химари, моя милая Химари…

– Да, милый Ричард…

– Химари!..

– Ричи…

– Химари… Мне нужно в туалет! А ты чего себе навоображала?! Слезь с меня, я еле дышу!

– Простите милорд! Простите меня! Я забылась!

– Успокойся, Химари. Меня надо вытащить отсюда, чтобы никто не заметил.

– Давайте сюда, лорд, – подмигнула рукопашница, бросаясь к задней стенке палатки и приподнимая полог. – Давайте я помогу вам!

С ее помощью я проковылял по пляжу к лесополосе, стараясь не обращать на себя излишнее внимание. Боже. Как хорошо, ка-а-а-а-к хо-ро-о-о-ошо-о-о. Оп, все закончили.

– Химари ты здесь?

– Да, мой лорд!

– Стой! Да куда ты лезешь, я сам застегнусь! Химари, мать твою, – слабо ругаясь, я пытался защититься от чересчур рьяной охранницы.

– Перестаньте стесняться, мой лорд! Как вы думаете, кто ухаживал за вами все эти пять дней?! – мурлыкнула охранница, – мы грели вас своими телами и кормили через трубочку. Мы обтирали и мыли вас, мы…

Я обнял пискнувшую рукопашницу, зарывшись в ее душистые волосы.

– М-мой лорд?

– Как я вам всем благодарен, – ответил я, улыбаясь. Так вот не надо снова разводить сопли! Что я за герой, если рыдаю как девчонка при каждом случае. Чудом, сдержав слезы, я все-таки лапнул Химари за оттопыренную попку, вызвав у нее ошарашенный писк.

Оторвавшись, я взглянул в ее лицо. Наивная девушка, закрыв глаза, тянулась своими губками ко мне. Вздохнув, я ответил на ее просьбу, вкушая аромат ее ротика. Не знаю, сколько мы простояли вот так: маленькая рукопашница, привставшая на цыпочки, с бешено махавшим хвостом, и лорд с полуспущенными штанами, пока…

– РИИИИИИИИИИИИЧААААААРРРД!!! РИЧ! Я УБЬЮ-У-У ТЕБЯ!!!

– Ой, Химари, кажется нам п***да! – медленно произнес я, глядя на бегущих к нам кошек…

… Немногим позже.

– Стоит мне только отвернуться, а этот недоизбранный уже лапает охранницу! Йоруичи, ты куда смотрела?!

– Простите меня, великодушно, Высшая! – фыркая, извинялась глава охраны. – Химари у меня еще получит за нарушение устава. Кто бы мог подумать, что он будет настолько резвым, после попытки утопления и разрывания на части?

– Ффух. Ричи. Как ты мог?!

– Э-э-э, да я просто в туалет отошел…

– Ага, как тогда отошел помыться в море, – заржала Асаги.

– А эту тему мы еще с тобой обсудим, – добавила Йоруичи. – Я кому приказала ни на шаг от него не отходить?

– Да я …

– Успокойтесь девушки. – Улыбнулся я, – Все же, как я рад всех вас видеть. И дайте уже мне пожрать что-нибудь, пока я не сгрыз этот коврик.

Все одновременно вскочили, и, толкаясь, принялись, чуть ли не кормить меня с ложки разнообразными кушаньями. Было много и морепродуктов, которым русалки снабжали кошек.

Насытившись, и почувствовав небольшой прилив сил, я попытался встать. Асаги с Катариной тут же, умело оттерев остальных в сторону, заняли свои места по бокам.

– Девчат, доведите меня до моря, – сказал я, – и прошу вас, не встревайте, даже если они будут меня топить. Я же под водой дышать могу. Забыли? Все, успокойтесь, они тоже рады меня видеть, вот и все.

Избранный идет к воде. Дубль два. Аплодисменты, восторженные крики. Оставив кошек на суше, я зашел по пояс в воду, и сжал в объятиях плачущую Нами.

– А я ж тебя из Тьмы вытащил, помнишь, засранка ты такая, – ласково гладя ее по голове, сказал я. – Зачем ты тогда вперед меня – то полезла? Все ж могло бы быть иначе без лишних жертв.

– Ы-ы-ы, Ри-и-ичи-и-и…

– Сколько раз ты мне должна проставиться? Два? Три? Все – все, успокойся милая, хватит плакать, – говорил я, – поглаживая ее спинку. Руки непроизвольно скользили по ее спине, стремясь добраться до…

– Ричи ну не сейчас же и уж тем более не здесь! – шепнула мне на ухо ехидная Нами. – В любое время, когда и где угодно, стоит тебе только подмигнуть, а пока, наконец, познакомься с Сирахоси нормально.

Вперед скромно выплыла ее сестричка, протянув мне одну руку. Я нежно взял ее и сильно притянул к себе, крепко обнимая, и вдыхая ее аромат ее волос.

– Э-э-э, – только и произнесла Сирахоси, наливаясь краской как помидор.

– Ричард! Ах ты, изменник! Это же моя сестра!

– Нами, иди к нам, – улыбнувшись, сказал, я, протянув ей руку.

Смутившая русалка замолчала, скользнув к нам, присоединяясь к обнимашкам под восторженные вопли соплеменников и кошачьих на берегу.

– Как я рад, что с вами все в порядке, мои принцессы, – прошептал я им на ушки, наблюдая, как их глаза вновь наполняются слезами радости.

Разомкнув объятия, я некоторое время просто держал их за руки.

– Ричард, поплыли с нами. – Попросила Сирахоси.

– Да, милый, тебе просто необходимо присутствовать сейчас там. Ведь у нас смена Императора. Твое слово будет просто необходимо при выборе нового. Ты как бы собственноручно изменил династию, – добавила Нами, ехидно подмигивая. – Заодно мы тебя должны отблагодарить за все, что ты для нас сделал.

– Я смотрю, вы не оставляете мне выбора? – Уныло ответил я. – Опять мне драть горло вашими морскими звездами будете? Это, между прочим, больно! Хорошо, я не против. Но мне надо попрощаться со своими.

Потом было долгое расставание с мяукающими кошками, которые раздирали меня снова на сотню маленьких ричардов, пока, наконец, я не погрузился в море.

Морские жители уже давно покинули берег, занявшись своими делами и приготовлениями к церемониям. С нами осталась Нами (оп! Каламбурчик!) и несколько русалок охраны.

Некоторое время мы плыли молча. Я на Редалерте, Нами на себе, помогая хвостом.

– Ричард! – Наконец нарушила рыбка молчание. – Мне так много надо тебе сказать, но я даже не знаю с чего начать. – Она остановила взмахом руки кальмара, отсылая стражу немного подальше. Солдаты сразу установили охранный периметр, контролируя одновременно все стороны света, верх и низ от нас.

Стянув меня с Редалерта, она собралась с духом и выпалила:

– Я хочу, что бы ты стал новым…

– Стоп, стоп, стоп! – Прижав палец к ее губам, хотя мы «говорили» не раскрывая ртов, перебил я ее. – Нами! Ты очень милая девушка! Я прошел сквозь Тьму, чтобы вытащить тебя оттуда. И сделал бы это еще раз! Но не потому, что ты особенная или первая принцесса. Я сделал это потому, что не могу допустить, чтобы такие красивые и добрые девушки, как вы, страдали у меня на глазах. Я понимаю твои чувства, но, к сожалению, не могу ответить тем же. Я принадлежу всему этому миру и никому одновременно. Не стоит меня привязывать к одному месту. Я все равно не выживу на золотой цепи в императорском дворце. Прости меня, Нами, – прошептал я.

– Нет, Ричи, прости ты меня! Я такая эгоистка! Я думала только о своих амбициях! – зарыдала девушка. – Я совсем забыла о твоих чувствах, стремясь удовлетворить только себя! Прости меня, Рич!

Вместо ответа, я привлек к себе русалочку и мы, наконец, слились в нежном поцелуе.

Глава 39 «Оставайся мальчик с нами, будешь нашим королем…»

Уже подплывая к дворцу, эмоциональный фон паппага был переполнен фоновыми эмоциями Океанид, тепло и радостно встречавших нас. Морские жители толпились, не заплывая за «буйки» – своеобразные плавучие магические шары, подмигивающие разными цветами.

– Нами, как можно объяснить, что у вас здесь очень много как мужчин, так и жителей самого разного возраста? – наклонившись к русалке, спросил я шепотом.

– Разве на суше не так? – Удивилась та.

– Разумеется нет. Я видел пока только одну деревню некотян, но, по их рассказам, такое происходит повсеместно. Мало того, что с Войны вернулось очень мало парней, так еще и Проклятие, затронувшее рождаемость мальчиков…

– Проклятие. – Нахмурилась русалка. – Да, у нас то же самое, что и везде. За исключением того, что мы чаще и больше рожаем. Мы живородящие, как и все млекопитающие, но беременеем гораздо больше чем, земные женщины, и носим детей меньшим сроком, чем они. Возможно, это связано со средой обитания и гравитацией… В чем дело? – Рассмеялась она, глядя на мою резко отупевшую физиономию. – Не ожидал, что я буду такой ученой? Так мы не ботинком мед хлебаем, так вы наверху говорите, верно? Мы бережно храним наши знания и не отказываем никому из желающих овладеть ими, если, конечно, они не будут использованы во вред. Так о чем я? А, о среде обитания. Я еще могу рассказать про силу притяжения, хочешь? Ладно, не буду. В общем, наши условия беременности и родов гораздо проще, а сам процесс менее болезненный и быстрый, чем у сухопутных. Родить за один раз 3–4 ребенка для нас в порядке вещей.

– Но почему вы тогда до сих пор не перенаселили весь океан и все моря? – Пораженно спросил я.

– А с чего ты так решил? – вопросом на вопрос ответила Нами. – До сих пор ты видел лишь нашу временную базу в этом море. Этот дворец на самом деле лишь военный лагерь. Мы с… – она замолчала и продолжила через мгновение. – Мы с императором проплывали огромное количество лиг, минуя множество морей и океанов разыскивая и уничтожая Глаза Тьмы. Кто бы мог подумать, что здесь Папа найдет свою гибель. Конечно, мы несли огромные потери. Но в каждом селении, где мы основывали свою временную базу, находились добровольцы, пополнявшие ряды воинов, противостоявших Тьме. Никто из нас даже не задумывался о том, что может погибнуть. Вспомни Виви, ее боевой настрой, когда она выполняла свою миссию, прекрасно зная, что последует в случае неудачи. Этот Глаз Тьмы оказался не самым обычным. Здесь погибло столько прекрасных русалов. Даже Папа доселе считавшийся неуязвимым. – Вздохнула она.

– Так что насчет перенаселения? – перевел я тему.

– А, что? А, ну да. Так вот, несмотря на достаточно долгий срок жизни, отпущенный нам духами, и огромный рост рождаемости, мы живем в достаточно опасной среде, как ты мог заметить. К тому же основной наш промысел – охота. Пшеница тут не растет, а на одних водорослях долго не проживешь. Конечно, очень многим из нас не по душе ежедневный риск. В центральном океане, есть огромный город. Не просто город, а целая страна, тянущаяся на многие подводные лиги. – Она мечтательно потянулась. – Это моя родина (Хабаровск! Шучу – шучу, но как бы это эпично звучало из ее уст). Элизиум. Рай не на земле. Подводный край благоденствия. Он был почти не затронут Хаосом. Там и сейчас настоящий рай для тех, кто не желает охотиться ради пропитания. Как бы я хотела сплавать туда с тобой, Рич. – Мечтательно зажмурилась она.

– Ну в принципе, это выполнимо, – осторожно сказал я, – но, конечно не сейчас. Может быть в недалеком будущем…

– О, Ричард! Так ты не против! – закричала русалка, бросаясь на меня, не обращая внимания на скачок эмоций населения.

– Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? – возмутился я, пытаясь оторвать ее от себя. Ха! Наивный чукотский Избранный! Проще, оторвать от себя голодного полярного медведя, чем разжать стальные объятия влюбленной в тебя русалки. Влюбленной? О чем я только думаю. Я не готов к чьей бы то ни было любви. Я желаю исследовать полностью этот прекрасный мир, не связывая себя ни с кем длительными отношениями! Да! В жопу романтику, да здравствуют свободные рыночные отношения! Но при Нами я такого, конечно не скажу.

– Я не против, но на ближайшее будущее у меня куча планов и посещение заморской столицы Океанид в них пока не вписывается! – ответил я, пытаясь вдохнуть водицы.

– Ну как знаешь, – надулась русалка, разжимая обнимашки и спасая меня от нехватки кислорода. – Но даже не надейся исчезнуть отсюда, не получив все-все награды от Морских жителей и принцесс! – Подмигнула она. – Мы прибыли!

Обновленный и украшенный ленточками дворец медленно выплывал из – за скалы. Поваленные колонны убрали, замазали трещины и обновили разрушенный фасад. Наверное, и внутри уже ничего не напоминает о недавно произошедшей трагичности.

Перед входом нас ожидали молчаливые серьезные Кровавые касатки. Лидером отряда был странно знакомый русал, увешанный лентами.

Не успел я сойти с редалерта, как он кинулся ко мне, ныряя в ноги и крича во все горло:

– Мой лорд! Я, Наутилус, сын Немо, клянусь отдать за вас жизнь! Моя честь, душа и кровь отныне принадлежат вам! Да будут Духи свидетелями!

Я, было, дернулся его остановить, предчувствуя развитие ситуации, как услышал размеренные хлопки сбоку. Ощущая себя героем дешевого киноромана, я медленно повернулся в ту сторону, отмечая отвисшие челюсти и выпученные глаза Кровавых касаток.

Так и есть. На камне, заложив ногу на ногу, сидела знакомая милфа-дух с огромными водяными полусферами, в которых дико шныряла заключенная рыбка, пытаясь найти выход. Очевидно, попала туда при сотворении тела. Молча хлопая, милфа пялилась поочередно на меня и на русала. Потом снова на меня, и снова на русала.

– Э-э-э, – попыталась нарушить затянувшееся молчание Нами.

– Итак, что мы наблюдаем, – сказала дух, не обращая на нее ни малейшего внимания. – А мы наблюдаем, как Избранный, спасший моих дочерей и половину морского народа в данной области моря, пожертвовавший собственной жизнью, замеченный в неоднократных подкатах к моим дочерям, что говорит о его нормальной ориентации… – Она эротично потянулась. – Вдруг перешел на самцов. Похвально, похвально. Но обидно. Что скажешь в свое оправдание, Избранный.

– Я это…

– Ах да, – спохватилась она, – Наутилус, твоя клятва принята. Подойдите ко мне, противные.

Быстро наложив метки, она внезапно схватила меня за волосы и приподняла мою голову на один уровень со своими прозрачными глазами.

– А я уж было поверила, что появился хоть кто-то, способный вернуть мне потерянные чувства. Впервые, за тонну тысячелетий в Астрале. – Отпустив меня, она повернулась к ошарашенной толпе, театрально рисуясь, – но мой Избранный предал меня, переметнувшись к единству мужел…

– Сестра! – Грубо прервал ее новый участник дешевой комедии, полупрозрачный образ седого старика, появившийся рядом с ней. – Хватит издеваться над смертными! Стыдись! Заканчивай здесь, тебя ждут твои обязанности. – И исчез.

– Прошу меня извинить за доставленные неудобства! – повернулась ко мне главная комедиантка. – Ричи, чао! Увидимся! – и растворилась. Рыбка тут же умчалась в неизвестном направлении.

Проводив ее взглядом, вся толпа перевела на меня взгляд.

– А что я – то сразу?! – открестился я. – Я не кидался никому в ноги с клятвой верности. – Взгляд перешел на медленно соображающего парня, смотревшего на меня преданным собачьим взглядом…

Мы с Нами и Сирахоси стояли у огромной расщелины. В отдалении от нас стояли остальные Океаниды. Периметр бдительно охраняли Кровавые касатки с цепными мечами наголо. Толпа расступилась, пропустив скорбную процессию, несущую тело Виви. Шесть девушек, поддерживающих невесомые носилки, плавно остановились перед нами. Мы склонили головы, провожая Вивиану в последнее плавание. Она была прекрасна даже в посмертии. Тело обрядили в похоронный саван, скрывший ужасную рану. Русалки безостановочно рыдали. Я сам поднял тело и подошел к краю расщелины.

– Прощай милая Виви. Я был счастлив с тобой, пусть хотя бы всего несколько часов, – прошептал я, чувствуя, как по щеке катится одинокая слеза.

Я осторожно отпустил ее, и утяжеленный саван медленно потащил ее вниз. Последние лучи заходящего солнца дотронулись до ее лица и мне на грани эмпатического фона послышалось:

– Прощай мой милый лорд…

На главной площади процессия остановилась и Нами, выплыв над затихшей толпой, звонко произнесла в общем режиме:

– Морской народ! За несколько дней мы вытерпели ужасные бедствия! Мы потеряли императора! Лучшие из нас пали в бою с Измененными! – Она немного помолчала, собираясь с силами. – Но это не конец! Мы, дочери Императора, завтра же возвращаемся в Элизиум, чтобы выбрать нового Императора! Ваше море очищено от Глаз Тьмы!

– Не полностью. Основные источники выжжены. Но на мелкие пока не хватает, ни времени, ни возможностей. – Прошептала мне Сирахоси, а согласно кивнул ей в ответ.

– Пусть же Вивиана, преданно служившая вам, станет последней жертвой этого противостояния в вашем море! – кричала, надрываясь Нами. – Живите мирно и любите друг друга! Благодарите Избранного, за помощь, ибо он сегодня спас наш народ от сил Зла!

– Ри-чард! Ри-чард! Ри-чард!

– «Нашли козла отпущения!» – нервно думалось мне. Ерзая на кальмаре, я вымученно улыбался, махая толпе рукой, как вдруг одна из русалочек, преодолев границы буйков, рванулась в мою сторону. Стремительно доплыв до меня, она залпом выпалила уже надоевшую мне клятву, падая перед редалертом. Отпустив жестов подлетевших Касаток, я наклонился, приподнимая странно знакомую девушку, почти девочку, но уже начинающую превращаться в привлекательную самочку.

– Так, так, так, так! А вот это мне уже нравится! Я, конечно, не сторонник настолько ранней любви, но это гораздо лучше, чем появляться тут и видеть парня, целующего твои ноги. – Услышав этот, сочащийся сарказмом голос, у меня окончательно сорвало крышу.

– Так, а ну иди сюда! – сказал я, хватая за сотворенную руку духа. – Объясни уже, что за отношение такое к моей персоне? Почему вы веками говорили со своими детьми, как боги, а со мной ведете себя, как старые друзья?

– Полегче, Ричард! Синяки же будут! – возмутилась духиня, покачивая пятым размером, рассмеявшись, когда я автоматически отпустил ее руку.

– Я бы и рада поведать тебе нашу историю, но, к сожалению, это запрещено на высшем уровне. Даже Легат не даст тебе на это прямого ответа.

– Так вы знаете Судью?

– Легата? Естественно! Он теперь называет себя Судьей? Мда, парень всегда страдал манией величия, – усмехнулась она. – Судья, который не может никого засудить. Легат звучало лучше. Так, заболталась я. Иди сюда моя девочка, не бойся, – протягивая руку к русалочке, сказала она. – Ричард, где ты отхватил такое чудо? Она же просто ангелочек с хвостиком. – Привычным жестом поставив метки, она добавила:

– Смотри, потеряешь ее как Виви, я тебе голову оторву. Вот этой рукой. – И тут же продемонстрировала, незаметным глазу движением срезав верх гранитной скалы, стоявшей рядом. Я нервно сглотнул.

– Не волнуйся понапрасну, Рич, я пошутила. – Засмеялась она. – В смерти Виви нет ни капли твоей вины. Наоборот! Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты был с ней в последний ее день. Рич, – посерьезнела она. – В морях и океанах ситуация немного другая, чем на суше. У нас побольше мужского населения, да и размножаемся мы быстрее, несмотря на Проклятие. Тем не менее, не отказывай девушкам, претендующих на твое внимание. Ты никому не повредишь этим. – Она приблизилась вплотную. – Может быть, даже ты заслужишь МОЕ внимание, и поверь – оно дорогого стоит.