Текст книги "Цивилизация из канализации"

Автор книги: Вячеслав Поляков-Прокопьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Погоди… Ты ведь теперь тоже человек, одна из нас!

– Еще не совсем человек… вдруг мне не понравится! Застегни, пожалуйста, молнию на этой… как ты ее назвал… юбке!

– Не шути так. Неужели ты всерьез полагаешь, что сможешь вот так запросто перековать все человечество?

– Угу. Именно так я и сделаю. И начну с Александра!

– Все, пропал друг… Представляю, кого ты из него сделаешь! Однако… в нашем обществе существуют правила, которые хочешь не хочешь тебе придется выполнять.

Например, у людей не принято раздеваться догола в присутствии посторонних. Разве что в бане, но там мужчины и женщины моются отдельно.

– Чушь! Читала я и про бани, и про пляжи для нудистов. Как ни крути, человек всегда стремится избавиться от не предусмотренной для него природой одежды! Вопросов нет, когда холодно. Но вот посмотрите на нас, крыс.

По вашим меркам, мы ходим голыми, однако это не так. Мы используем то, что дала нам природа. И вполне довольны, особенно в последнее время, с тех пор, как у нас появился разум.

– Значит, ты не хочешь забыть свой прежний мир?

– В нем я родилась и прожила большую часть своей жизни, между прочим. И потом, что плохого в стремлении достичь совершенства? Или в том, что мне хочется объединить все лучшее от двух разумных видов в одном, но предельно совершенном?

Это же прекрасно! Разве не к тому же стремитесь и вы, люди?

– Кристи! Мне кажется, тебя заносит слишком далеко от реалий нашего мира. Вспомни полковника… а ведь он не один такой! Да и вообще, мы далеки даже от намека на совершенство… к великому сожалению.

– Ничего, не переживай. Мы с Александром станем первой образцовой ячейкой нового общества! Мы родим много-много крысят… я хотела сказать – маленьких человечков! Воспитаем их в новом духе.

У них родятся свои человечки, нас будет становиться все больше, и в один прекрасный день нас станет большинство. Правильных и хорошо воспитанных.

– Не человечков, а детей! И еще… есть у нас такой литературный герой, наверняка ты о нем читала. Остап Бендер. Парень неплохой, но ведь быть неплохим парнем – это не профессия.

Так вот, о нем говорили: «И тут Остапа понесло!» Так и тебя немного того… занесло. Будь все так просто, уверяю тебя, уже давно все было бы иначе, чем сейчас… Ладно. Я смотрю, ты уже одета.

Тогда идем в гости к суженому-ряженому!

В другом конце помещения, разделенного массивной установкой, прогуливался модно одетый молодой человек. Он уже вполне освоился с телом, но никак не мог привыкнуть к новому имени!

Неужто родители не могли подобрать другого, более простого имени? Впрочем, если учитывать тот факт, что они имели полное право назвать рожденное ими дитя так, как им нравится, остается только смириться и принять все как есть… и имя в том числе.

Едва он увидел чудесное создание, что шло рядом с Константином, посторонние мысли разом вылетели у него из головы. Это была богиня, никак не меньше!

Неужели это она, его Иззя? Бог мой! Мир определенно перевернулся, если допускает существование подобной красоты, от сияния которой можно лишиться рассудка, а то и ослепнуть.

Когда эффектная парочка (надо сказать, весь эффект производила Иззя-Кристина, Константин же, к стыду своему, выглядел полным тюфяком, пусть и не лишенным некоторого обаяния) подошла ближе, Александр заслонился рукой и втянул голову в плечи, делая вид, что ослеплен обликом Иззи-Кристины, а она, ни капли не смущаясь, обняла его и прижалась к нему всем телом сильно-сильно, чуть ли не до хруста костей.

Так они и стояли обнявшись, не отпуская друг друга, как две античные статуи, олицетворяющие любовь и близость. Константин почти прослезился, но не преминул съязвить:

– Жаль, я не Микеланджело, а то запечатлел бы вас на века… В мраморе. Звучит, а?

Александр, немного ослабив объятия с любимой, парировал, с трудом сдерживая смех:

– Завидуешь, да? Сначала со своим телом сделай что-нибудь, похудей, что ли, а потом уже замахивайся на холсты, да еще на века! Эк тебя разнесло, неспроста. Сало на мозги давит! Меньше надо потреблять калорийной пищи! Любишь ведь, вкусненького и побольше! Да и вообще, пора бы спортом заняться.

Константин сделал вид, что обиделся, и буркнул:

– Не хотите принимать меня таким, какой я есть? Ну и ладно, ну и пожалуйста. Злые вы, уйду я от вас…

Иззя-Кристина нежно высвободилась из объятий возлюбленного, подошла к Константину и ласково проговорила:

– Ладно, ладно, не расстраивайся. Мы же шутим. Шутим, понятно? На друзей не обижаются. Кто же, как не мы, тебя покритикует? И заметь – любя, только любя всем сердцем! Ну в самом деле тебе трудно, что ли побегать с утра и пробежать пару километров!

И ты туда же. Ладно, он. Но от тебя, за все сделанное для тебя…

– Хорошо, хорошо, больше не буду. В самом деле ты, лично мне нравишься какой есть! Ешь сколько хочешь и когда хочешь!

На этом торжественная часть была закончена. Начались рабочие будни. И начались не самым худшим образом. Подходящий столик нашелся невдалеке. Константин раскрыл ноутбук, включил. Из пакета достал пару упаковок с апельсиновым соком, уже готовым к употреблению, с соломинками.

– Что же, господа освоители тел! Начнем, пожалуй. Надеюсь, Александр, ты помнишь свой долг как человека науки? Что касается тебя, Кристи, ты, являясь его половинкой и боевой подругой, должна во всем следовать за ним.

Сейчас вы по очереди расскажете обо всех ощущениях, которые испытывали во время перемещения. Подробно! А запишу все это с собственными комментариями. Начнем, пожалуй, с Александра. Александр детально рассказал все, что помнил.

Как ему было холодно, как мозг был готов лопнуть, словно арбуз в микроволновке (вообще-то никто не может знать, как себя чувствует арбуз в микроволновке, но при наличии богатой фантазии и это не проблема), скрупулезно описал ощущение, будто его сознание выдергивали из черепной коробки клещами (слава богу, с применением анестезии, ибо боли никакой не было) и кусочек за кусочком переносили в другое вместилище.

Это была эмоциональная часть рассказа. Но, как верно напомнил Константин, будучи ученым, он не мог игнорировать естественнонаучную составляющую. Александр повторил описание процесса перемещения изнутри, с начала и до окончания, с привязкой каждого этапа по времени и с количественными характеристиками.

Эмоциональных определений он старался избегать, используя только сухую и понятную подготовленному человеку терминологию. За все это время он ни разу не позволил себе улыбнуться или сказать что-нибудь постороннее.

– Вот так воспринимался процесс с субъективной точки зрения, – сказал он в завершение. – В цветистых метафорах все можно выразить куда более образно, но наука не терпит красивых оберток!

– Что ж, изложенные вами сведения заслуживают самой высокой оценки. Они проливают свет на многие аспекты процесса переноса, и это поможет усовершенствовать установку в будущем. Вообще, вклад каждого из вас в общее дело науки трудно переоценить. Теперь твоя очередь, Иззя… то есть Кристи. Привыкай к новому имени – оно теперь с тобой навечно!

– Я так красиво излагать не умею… И потом, что ты имел в виду, когда сказал «навечно»? Где прежняя я, вернее, моя бывшая тушка?

– После твоего отчета мы все вместе отправимся отдать последний долг твоей многострадальной телесной оболочке, окажем, так сказать, надлежащие почести… А сейчас начинай, Иззя-Кристи. Я готов конспектировать.

– Рассказ Иззи-Кристины разительно отличался от рассказа Александра. Как и положено женщине, она была очень эмоциональна, но это обстоятельство вполне устраивало Константина, поскольку на контрасте впечатлений легче делать научные выводы.

К тому же, у женского склада ума есть некоторые преимущества, а именно – они, как правило, всегда говорят то, что думают, и излагают без задержки и пауз, что, в свою очередь, показывает ход событий в режиме реального времени, а это – немалое подспорье в оценке работы установки перемещения!

Даже столь сложный мимический комплекс, каковым является человеческое лицо, – и тот служит им подмогой! Куда уж там бедным мужчинам, причем, бедным в обоих смыслах… Кристи же ухитрилась превзойти всю прекрасную половину, описав процесс перемещения всего в нескольких словах.

– …и вообще, – сказала она как бы между прочим, – у меня сложилось такое впечатление, что само перемещение можно образно выразить, как удачную пересадку с одной бешено вращающейся карусели на другую. С первой попытки. Причем, обе карусели крутятся в разные стороны.

Александр кивнул.

– Лучше и не скажешь! Точно в десятку!

– Это в тебе говорит желание угодить любимой… но ладно, прощаю! Сказано действительно метко. Что ж, рабочая часть нашей встречи завершена, и скажу – завершена удачно. Имеем право расслабиться и немного отдохнуть.

Остался совсем маленький вопрос: что будем делать с полковником? – Будто вспомнив что-то, Константин принялся рыться в своих сумках. Извлек на свет какой-то сверток, посмотрел на друзей и загадочно улыбнулся. – Как думаете, что это?

– Сдаемся сразу! В ясновидении не были замечены ни я, ни Из… то есть Кристина.

– Хорошо. Сейчас покажу. – Константин начал неторопливо разворачивать пакет, и вскоре их взглядам предстал военный мундир с погонами полковника… но очень маленького размера, впору, пожалуй, только крысе. – Теперь поняли, для кого?

– Как тут не понять… Пойдем примерять?

– Идемте! Надо же отыграться!

Все вместе они подошли к переносной клетке. Окружили ее, сдернули покрывало и увидели спящего полковника.

– Просыпайтесь, герр оберст! Сменная форма прибыла.

Тот открыл глаза, увидел, кто к нему пожаловал, и рявкнул зло:

– Какого дьявола вам еще надо? Приходите хотя бы по одному! будьте милосердны к старому полковнику!

Глава 29

– Полковник, полковник! Будьте, пожалуйста, повежливее. Между прочим, от вашего поведения зависит ваша судьба, которая, в не меньшей степени, зависит и от нас!

Советую не горячиться. Мы трое – пока единственные кто знает, где вы находитесь. В ваших интересах с нами дружить, чтобы спасти свою шкуру… Вот, примерьте, вам это подойдет!

– Конечно, беззащитную крысу всякий обидеть может! Ладно. Я буду участвовать в этом вашем костюмированном представлении… но при одном условии. Вы отпустите на свободу всех моих солдат!

– Браво, полковник! Вы говорите как настоящий военачальник. По правде говоря, мы не надеялись, что в вас сохранилась хоть крупица человечности.

Полковник надел форму и стал похож на своих бывших подчиненных… да и сам он теперь был бывший, несмотря на погоны. Константин одобрил наряд подопечного, сказав.

– В таком виде и на суде появиться не стыдно. Мои знакомые из Ателье мод выполнили столь необычный заказ безукоризненно, вот что значит профессиональное мастерство!

При упоминании суда полковника передернуло, и он сердито ответил:

– Настоящего полковника судом не запугаешь! Бросьте эти дешевые словесные трюки, оставьте меня в покое.

Лучше распорядитесь о моем довольствии. Не забыли, что полковники тоже иногда желают покушать? Так что извольте выполнять правила содержания арестованных. Я, между прочим, вас никогда голодными не оставлял…

– Что правда, то правда, кормили регулярно. Наша вина… сейчас исправим.

Позвонив по мобильному, Константин быстро отдал необходимые распоряжения. Полковник удовлетворенно пискнул, загодя умыв мордочку лапками.

– Что ж, полковник, – сказал Константин, пряча телефон, – засим мы должны удалиться, у нас, знаете ли, дела. А обед вам сейчас доставят. До встречи!

По знаку Константина вся троица дружно проследовала к выходу.

Уже на лестнице он сообщил друзьям, что сегодня утром, ровно в девять, ему предстоит визит в Управление делами Президента, вернее, в Комитет по науке. С такими организациями не шутят! Иззя-Кристина несколько раз пыталась обратиться к Александру по его старому имени, на что тот с улыбкой ответил:

– Александр-Эдвард! Теперь меня зовут Александр-Эдвард. Запомни же, наконец!

– Все-все, запомнила! То есть… постараюсь запомнить. Мне больше нравится твое прежнее, настоящее имя – просто, Александр. Я к нему так привыкла…

– Мне и самому нравится, как ни странно. Но ничего не попишешь.

Не было бы имени – не было бы и меня… да и тебя тоже! Таковы неисповедимые пути провидения. Мы уже подъезжаем? Кстати, Константин, как у нас с документами? Впервые в жизни чувствую себя не совсем законопослушным гражданином!

– Будем надеяться, что документы у вас не спросят, окажется достаточно моих. Так что помалкивайте. Если что, ты – мой помощник, ну, а ты, Иззя-Кристи, – секретарь. Лично Я, от такого секретаря я никогда бы не отказался…

– Но-но, полегче, приятель! В новом обличье я очень ревнив, а для тебя еще и опасен. Кстати еще и физически подготовлен, и демонстративно согнул руку в локте, где на изгибе, незамедлительно образовался солидный бугор из бицепсов!

– Между прочим, я имел в виду только работу. Заметил Константин с заметной опаской во взгляде.

– Знаем, знаем, что ты имел в виду… Не отвлекайся, к нам приближается охрана.

Иззя-Кристина, с усмешкой наблюдавшая за этой перепалкой, осадила обоих.

– Хватит вам уже, петухи! – Помолчала немного и добавила: – Лучше подумали бы, где мы сегодня будем ночевать. Скорей бы завалиться на боковую. Сутки не смыкали глаз, пора бы и вздремнуть минуточек шестьсот…

– Все расскажу потом, – оборвал ее Константин. И тут же обратился к встретившему их охраннику: – Нам к Всеволоду Карловичу. Я уже был у вас сутки назад.

– Мы в курсе. Кто с вами? Осветив фонариком салон автомобиля, спросил строгим голосом охранник.

– Это мой ассистент и секретарь-референт. О встрече было условлено.

– Проезжайте к третьему подъезду. Вас встретят.

Константин ловко крутанул рулевое колесо, можно было подумать, что он тут каждый день шастает. Хотя, если учесть вчерашний визит, то и получается – каждый день.

Они втроем вышли из машины аккурат напротив входных дверей, не потерявших за пролетевшие сутки ни солидности, ни красоты. Проделав тот же путь, что и Константин вчера в одиночку, наши герои оказались лицом к лицу с улыбчивой секретаршей-фигуристкой. Сегодня она уже поинтересовалась, подавать ли завтрак на всех троих.

– А то как же! Конечно, на всех. Мы безумно голодны, уж извините, и мило улыбнулся, гораздо милее чем обычно, ну Костя, ну ловелас!

– Проходите. Всеволод Карлович ждет вас.

Попав в кабинет, все трое вежливо поздоровались. Хозяин пригласил всех за большой лакированный стол. Попросил Константина, на правах старого знакомого, представить своих спутников, что тот и сделал с превеликим удовольствием.

– Чем порадуете, господа ученые? – спросил хозяин кабинета. Константин, уже имевший опыт общения с этим человеком, ответил неторопливо и обстоятельно.

– Угроза национальной безопасности ликвидирована. Отступник от кодекса офицерской чести, шантажировавший руководителей государств, входящих в мировое правительство, задержан.

Верные ему бандформирования также обезврежены и разоружены, научный центр полностью освобожден от антиправительственных сил! Все это удалось сделать благодаря одному очень смелому человеку, присутствующему здесь.

Александр-Эдвард скромно привстал и слегка поклонился.

– Судя по телепатическому диалогу, свидетелем которому я оказался вчера, у вас там, внизу, было жарко! И ваше присутствие здесь сегодня говорит о том, что стратегический план, который вы предлагали, сработал. Это не может не радовать. Ваши заслуги должны быть оценены должным образом, поэтому принято решение наградить вас орденом…

Хозяин кабинета не успел завершить фразу. Двери распахнулись, и в кабинет быстрым шагом, но без суеты вошел Президент. Таков уж наш президент – всегда появляется в нужную минуту и всегда бодр.

– Извините за вторжение, господа, – сказал он. – Продолжайте, пожалуйста.

– Вы как раз вовремя, господин президент! Настал момент награждения наших героев, о которых я вам докладывал, вот они здесь. Я как раз остановился на вручении Ордена мужества Александру Ивановичу Завьялову за огромный вклад в дело укрепления дружбы народов всех стран, за риск собственной жизнью ради спасения людей… Отдельная благодарность – за обеспечение безопасности всенародно избранного президента!

Президент собственноручно приколол орден на грудь смущенному Александру-Эдварду, крепко пожал руку.

– Благодарим за службу России! Желаем и в дальнейшем быть достойным сыном своего Отечества! – Затем по-братски обнял и похлопал по спине, как это делают люди с открытой душой.

– Также награждается Орденом Защитника Отечества первой степени Константин Наумович Климов – за всестороннюю научную поддержку освободительного движения, организованного его товарищами, и непосредственное участие в боевых действиях!

Президент повторил процедуру, с той лишь разницей, что не стал обнимать Константина, а просто крепко пожал ему руку. Но улыбался так же доброжелательно и открыто, глядя в глаза, как умел делать, только он!

Хозяин кабинета продолжил церемонию награждения.

– Не могли мы забыть и вашу боевую подругу… Иззя-Кристи – по-моему, так её величают?.. которая с немалым риском для собственной жизни совершала то, что трудно назвать иначе, как подвиг.

Не по годам сильная духом, она вытаскивала раненых с поля боя, чтобы оказать им необходимую помощь! Иззя-Кристи награждается Орденом Защитника Отечества первой степени.

Президент подошел к ней, по-братски обнял, поцеловал и сказал, утирая скупую слезу:

– Вот такие скромные защитницы нашей Родины, нашей земли когда-то своим самоотверженным трудом сделали возможной победу в Великой Отечественной войне, которая ураганом прошлась по нашей Отчизне, как испытание на целостность и силу нашего народа! Честь им и хвала!

Приколов орден к лацкану на груди Иззи, Президент отступил в сторону и произнес еще несколько теплых слов.

– Ровно сутки назад этот молодой человек обещал, что проблема будет решена. Посмотрев в его глаза, я ни на секунду не усомнился в его словах! Конечно, сегодняшнюю церемонию следовало бы провести в более торжественной обстановке, как положено, в Кремле, но, учитывая секретность, приходится ограничиться более скромной процедурой.

Однако это ни в коей степени не умаляет заслуг наших друзей – да-да, именно друзей, теперь я могу с полной уверенностью сказать так! И пока на нашей земле Русской, есть такие богатыри, не страшен нам никакой враг!

Пусть врагов на земле становится меньше, все же таится еще по углам всевозможная зараза! Но недолго ей осталось торжествовать! Мы остановим их и искореним железной рукой окончательно и бесповоротно!

Да, такая пламенная речь вполне была достойна Фултона… и кто знает, может, она там еще и прозвучит там, когда-нибудь вновь? Президент имеет право на некоторое отступление от этикета.

Очень вовремя в кабинете появилась долгожданный столик на колесиках. На этот раз он был побольше вчерашнего, соответственно и яств на нём тоже было больше. Столик прибыл к большому столу, словно поезд к перрону.

Девушка-секретарь, как оказалось, умеет ловко и быстро открывать шампанское, что она и продемонстрировала, а затем со знанием дела разлила пенистый напиток по бокалам.

Президент еще раз поздравил всех с победой и наградами, одарил присутствующих звоном хрустальных бокалов и пленительной улыбкой, после чего сослался на плотный график и сразу удалился.

Хозяин кабинета с облегчением перевел дух и весело сообщил, обращаясь уже к ребятам:

– Теперь можно расслабиться и перекусить. Угощайтесь, пожалуйста. Что видите – то ваше!

Пока наши герои с удовольствием поглощали всевозможные деликатесы (они действительно были очень голодны!), хозяин продолжил:

– Вы не представляете, как радовался сегодня утром Президент, когда стало известно о вашей победе… это было что-то! Награды сыпались, как из рога изобилия. Вам досталось – и то хорошо…

А теперь ответьте, пожалуйста, на один вопрос, только с полной откровенностью! Осталась ли угроза? Президент уже разослал шифротелеграммы своим коллегам из других стран.

Я просил его повременить немного, да куда там… Он редко слушает голоса советников, – только свой! И в какой стране мира вы найдете президента, следующего советам своих помощников? Все только слушают! Так или иначе, телеграммы отправлены. Каково же будет ваше мнение?

Слово взял Константин, как самый осведомленный во всей компании.

– Если говорить откровенно, как просите вы, надо со всей серьезностью относиться к фактам. Факты же таковы. Террористические группы, разосланные с диверсионной целью ранее, уже наверняка находятся на местах.

Команду отбой операций в связи со своим арестом полковник, разумеется, не давал. И вряд ли даст. На основе вышесказанного можно сделать вывод, что угроза терактов не сведена к нулю, даже здесь, в Москве!

Следует обратить еще большее внимание объектам, которые посещает Президент.

Мне кажется, чтобы его лишний раз не беспокоить, говорить ему об этом пока не стоит… Но охрана должна работать на сто процентов, а то и больше, когда они получили задания, а главное – какие? Все ниточки ведут к полковнику и только к нему, а он хранит молчание.

Мы сегодня, конечно, попытаемся еще раз его разговорить, но надежды мало.

– Правда, есть один запасной вариант… новая модификация детектора лжи.

– Не скрою, есть некоторый риск, она пока лишь проходит испытания и не до конца еще доработана, поскольку предназначена для экспериментов в космосе по телепатическому общению на большие расстояния… однако попробовать стоит! Может получиться. Тем более, что согласия испытуемого не требуется, на самом деле, он даже ничего не заподозрит.

– Хорошо. Одно условие: провести этот эксперимент необходимо в максимально сжатые сроки. Лучше всего – прямо сейчас!

– Так мы и сделаем. Ребятки, пошли! О результатах мы сообщим незамедлительно.

– Спасибо за радушный прием, за угощение… а за награды благодарить не принято.

– Вас проводят.

Поблагодарив за гостеприимство еще раз, наша троица удалилась и помчалась обратно в свои катакомбы.

Когда они спустились на нижние ярусы, там повсюду сновали люди и крысы: шла большая уборка. Комнаты и коридоры преображались на глазах. Где это было необходимо, латали и штукатурили стены, заделывая пулевые выбоины. Работа кипела.

Наши герои быстро добрались до своей лаборатории. Когда же они приблизились к клетке, что-то сразу насторожило всех. Клетка стояла не на том месте, где ее оставили пару часов назад! Константин резко сдернул накидку, и все увидели, что клетка пуста. Полковник сбежал. Константин мрачно заметил:

– Видно, не зря мы сшили ему форму… Хотя форма содержания не меняет, это относится больше к людям. Он остался тем, кем и был все время – врагом общества… Да уж… где теперь его искать?

– Ох, не надо было пока отпускать верных ему сторонников… Они-то его и освободили. Давайте подумаем, что можно предпринять в этой ситуации. Какие будут предложения?

Хитроумный план предложил Александр-Эдвард. Впрочем, могло ли быть иначе? Он не был бы награжден, будь сделан из другого теста.

– Я предлагаю следующее: мы разбиваем территорию на три сектора с таким расчетам, чтобы прочесать весь комплекс и сойтись одновременно вот в этой точке, в центральном коридоре.

– Главное в предлагаемом мной плане – синхронность движения каждого из нас, от этого зависит, удастся ли осуществить задуманное. В противном случае, полковник сможет проскользнуть между нами. Сейчас я рассчитаю для каждого его график и маршрут движения. Время «икс» наступит через тридцать минут.

– Пятнадцать минут спустя листки с маршрутами были готовы. Когда маршруты были распределены, а действия согласованы еще раз, наша троица рассталась, пожелав друг другу удачи и быть предельно осторожным и внимательным. Каждый отправился к своему месту старта, обозначенному на плане подвалов.

– Александр-Эдвард настроил детектор на максимальную чувствительность, хотя в таком режиме потребление энергии и возрастает многократно, это не считая обычного увеличения расстояния, что тоже не облегчало связь… но за все приходится платить.

– Иззе-Кристине достался относительно простой маршрут. Константин выбрал его с таким расчетом, чтобы уберечь девушку от лишних неприятностей. Ее маршрут пролегал, в основном, по местам скопления персонала, где ей всегда могли прийти на помощь, столкнись она с полковником.

– Зная полковника, Константин справедливо предположил, что тот вряд ли изберет такой непростой – в его нынешнем облике – маршрут. Самый трудный сектор Константин оставил себе. Ему предстояло пройти почти вдвое больше, чем Иззя-Кристина, и в полтора раза больше Александра-Эдварда.

Расчетное время, отпущенное на прохождение маршрутов, истекло. В центральный вестибюль главного уровня первый вышел Александр-Эдвард, за ним с разницей в несколько десятков секунд появился Константин. Они переглянулись и отрицательно покачали головами: у обоих результат поисков оказался нулевым.

– Иззи-Кристины пока не было видно в темноте тоннеля, откуда она должна была появиться. Тишина, ни звука. Может, она просто заблудилась? Ничего другого друзья даже не допускали. Но время шло, а Иззи по-прежнему не было. Напряжение возрастало. Друзья то и дело переглядывались, параллельно обмениваясь короткими мысленными репликами.

«Может, пойти ей навстречу?» – предложил Александр-Эдвард.

«А смысл?» – разумно возразил Константин, мало того оголим участок и полковник может улизнуть.

Он собирался добавить еще что-то, но как раз в этот момент появилась Иззя – запыхавшаяся, часто дыша, с красными пятнами на щеках. Константин, не дожидаясь пока она восстановит дыхание, ехидно спросил:

– И где это мы пропадали столько времени, а?

– Ничего я не пропадала, – парировала Иззя-Кристи, – а занималась общим делом! Собирала информацию, расспрашивала сотрудников центра, которые попадались на пути.

– Ну что ты будешь делать с этими девушками! – подумал Константин. Недаром мозг у них заметно отличается от нашего, мужского. Ей абсолютно наплевать, что мы тут волнуемся, ждем ее, что в голову лезут всякие неправильные мысли… А мы тоже хороши.

– Надо принимать женщин такими, какие они есть, просто делать поправку на специфику, как при стрельбе – на ветер и дождь. Винтовка она и есть винтовка. И все же красота – великий успокоитель. Вслух он произнес уже более сдержанно:

– Ладно, ладно, докладывай. Теперь ничего не исправишь, как вышло, так и вышло. Главное – мы собрались. Везде, где мы прошли, полковника не оказалось.

– Двигаясь по намеченному маршруту, я старалась не пропустить ни одного места, где можно было бы затаиться или спрятаться. Судя по словам сотрудников и охраны, которых я спрашивала, никому из них он тоже не попадался. Только один охранник сказал, что вроде как видел промелькнувший в темном углу силуэт странно одетой крысы, но он не был уверен, не померещилось ли ему.

– Тогда я попросила его показать это место, чем и объясняется моя задержка… После тщательного осмотра места я обнаружила почти незаметную нору, по всем признакам, отрытую недавно, во всяком случае, охранник этой норы раньше не замечал. Он обещал сообщить начальству о моей просьбе заделать эту нору и ей подобные. Он при мне все записал в блокнот. Знаете, так странно видеть все с высоты своего нынешнего роста… трудно привыкать!

– Будем считать твое боевое крещение состоявшимся, – усмехнулся Константин. – А то, что не привыкла пока к своему телу, – дело поправимое, верно говорю, друг мой сердешный?

– Ты эти намеки брось! Мы не на пирушке, где ты можешь позволить себе сболтнуть лишнего. В наши личные отношения прошу впредь не встревать!

– Уговорил, уговорил. Ишь ты, какой речистый! Я действительно пошутил не очень удачно… прошу извинить! Бери пример с Иззи-Кристи, она, кстати, ничуть не обиделась на меня. Или я ошибаюсь?

– Да нет, не обиделась. Как я могу обижаться на человека, который практически вытащил меня с того света, а заодно и сменил мне тело?.. За такое я – его раба… в переносном смысле, разумеется. С сегодняшнего дня я не просто друг ему, но и сестра.

Да-да, сестра, во всяком случае, мне так хочется считать… И, стало быть, Константин на правах брата может делать замечания, подтрунивать, а также давать советы своей сестре, такой еще зеленой, неопытной и неискушенной в тонкостях человеческой жизни…

– Что касается тебя, Александр, ты, естественно, самый близкий мне человек, потому что я тебя просто люблю! Как мужчину, как человека, как будущего отца моих детей, наконец. И это ничуть не хуже, чем брат! Вот такой расклад получается, мои любимые мужчинки! Как вам мой манифест, устраивает?

– Слушай, сестра, ты не знаешь, случайно, откуда берутся такие смышленые и острые на язычок девчонки… к тому же – просто красавицы?

Не дав Иззе-Кристи ответить, Александр-Эдуард проговорил:

– Константин, мне кажется, тебя надо срочно женить! Мы с Иззей-Кристи подумаем над этим. А сейчас, полагаю, нам следует отправиться в лагерь бывших солдат полковника, опросить их, ведь они теперь отпущены и свободны.

Возражений не последовало.

Константин, взяв на себя роль проводника, решительно двинулся вперед. Он точно знал, куда им следует идти. Спустившись на самый нижний уровень и преодолев приличное расстояние, наши герои оказались в помещении, которое всего несколько часов назад они оставили под охраной и закрытым… теперь же оно встретило их пустотой. Константин не мог даже подобрать нужных слов.

– Однако… это очень странно! Куда они могли подеваться?.. Да и охранники были вполне надежными… Странно! – повторил он и вопросительно глянул на Эдварда. Чуть запнувшись, обратился к нему по новому имени (пора бы уже привыкать!) и спросил:

– Как думаешь, старина, что могло случиться?

– Полагаю, для начала нам неплохо бы все здесь внимательно осмотреть…

– Согласен!

Они приступили к планомерному осмотру помещения и вскоре наткнулись на связанных охранников. Слава богу, те были живы. Не хватало еще жертв после завершения боевых действий… хотя в свете последних событий говорить об окончании борьбы не приходилось.

– После расспросов охраны Константину с товарищами стало ясно, что полковник каким-то образом организовал побег всех арестованных, и где они теперь находятся – одному богу известно. Нам только контрреволюции не хватало!

– Воспользуемся дедуктивным методом, – с видом, не терпящим возражений, Константин начал одно за другим излагать собственные умозаключения. – Начнем с главного. Надо понять замысел полковника. Будучи военным, он должен понимать, что его позиция проигрышна изначально.

– Впрочем, если вспомнить историю, не было ни одного полководца или крупного военачальника, который не верил бы в свою звезду… которая, кстати, иногда заходит!..