Текст книги "Попаданец 2 (СИ)"

Автор книги: Всеволод Молчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Буша шел впереди, практически стелясь по снегу, парень следовал за ним. Оба прикрылись светлыми накидками, но на таком расстоянии их заметить не сложно. Убережет разве что от очень поверхностного взгляда, но и это уже хорошо. Чудом добравшись до избы с пленниками они замерли. Вход располагался с противоположной стороны, а там был враг. Прошмыгнуть незамеченными точно не выйдет. Меч Буши просвистел в воздухе и Тимофея обдало противными вязкими брызгами, попав даже в лицо. Юный стражник среагировал практически моментально, как только появился разбойник, он сразу же нанес удар, а теперь стоял и немного удивленно рассматривал своего поверженного противника.

Попытавшись очистить лицо, но лишь усугубив ситуацию, Тимофей поднял трофейный меч и они вновь замерли, подгадывая момент. Если их заметят раньше положенного, то им точно конец. Возможно остальные и справятся, но защитить парней не смогут никак. Из избы доносились глухие удары, как будто пленники колотили в дверь, а значит кто-то точно остался жив и им нужна помощь. Звуки сражения совсем немного отдалились и Буша впервые решился выглянуть за угол.

– Они нападают. – практически одними губами оповестил стражник.

Разбойники под прикрытием щитов пошли в наступление, а значит дела совсем плохи и стрелки не смогли выбить достаточное количество противника. Совсем короткий рывок и начнется избиение. Пора было действовать. Самострелы были давно взведены и готовы к бою, но они пока не стреляли, а пытались очень осторожно прокрасться вдоль стенки к двери.

Раненые и убитые головорезы лежали совсем недалеко и в любой момент могли их заметить. Стоило всего лишь поднять голову и закричать, благо что большинство из них сейчас уделяло все внимание только себе. Всего несколько шагов их отделяло от цели, когда это все-таки произошло. Истошный крик одного из татей мгновенно привлек внимание остальных. Тимофей практически прыгнул к двери, поднимая засов и распахивая створку, откуда моментально ему в голову прилетел слабый, но все равно увесистый удар кулаком.

– Мы свои. – пробормотал парень, нацеливая свой самострел в разбойников и спуская тетиву.

Буша практически в этот самый момент проскочил мимо и отпихивая Тимофея закрыл дверь. Свой выстрел он сделал раньше, на секунду замешкавшись, выбирая между раненым, который привлек к ним внимание и наступающей на товарищей группе. Их появление не только уменьшило количество противников уже на трех человек, но и дало возможность сделать еще несколько точных выстрелов остальным. Некоторые разбойники повернулись, чтобы встретить нового противника, открыв свои спины, чем стрелки моментально воспользовались, практически уравняв оставшиеся силы. Но теперь уже точно пришло время свалки и разбойники ворвались в очень жидкий ряд деревенских стражников.

– Тимофей? – спросил дрожащий голос фигуры, только что нанесшей удар из всех своих оставшихся сил.

– Да, ты чего на меня кидаешься? Мы тут стараемся вас спасти, между прочим. – парню хотелось немного разрядить обстановку, в первую очередь даже для себя самого, но ничего в голову не приходило. – Сколько вас?

Внимательно осматривая помещение он и сам прекрасно видел, что здесь находилось трое. Мишка, а это был именно он, еле стоял на ногах. Возле дальней стенки без движения лежал еще один мужчина, похоже один из возниц боярина, а в углу сидел связанный по рукам и ногам мальчуган, спокойно и с интересом осматривающий изменившуюся обстановку.

– Я… кха… – закашлялся Мишка и рухнул на колени, не в силах договорить.

– Буша, что там?

Тимофей быстро подошел к двери, где стражник через небольшие щелки пытался рассмотреть происходящее.

– Надо им помочь. – бросил стражник и начал взводить свои самострел.

Тимофею осталось лишь последовать его примеру. Раз все равно собираются открывать дверь, то не выстрелить будет просто глупо. Выбрать цель оказалось совсем не просто, однако два болта устремились к противнику. Один из головорезов, как раз занесший свой меч, чтобы добить лежащего на земле стражника теперь был занят двумя ранами. Так вышло, что заметив удобную цель они оба выбрали одного и того же. Плохо, но что делать. Попали и это уже отлично.

Но действительно плохо стало тогда, когда из леса начали появляться два десятка разбойников, ушедших за группой Игната. То ли они уже с ними расправились, то ли услышали крики из лагеря и поспешили на помощь, сейчас было не ясно. Но их появление ставило крест на всей затее. Расстояние в сотню метров они преодолеют очень быстро. Несколько человек бросило оружие и бросилось в глубь леса, в надежде скрыться, остальные продолжали свои смертельные поединки не смотря ни на что.

Уже практически добравшееся пополнение резко развернулось, лишившись пары головорезов, от попаданий арбалетных болтов. С той же самой стороны появился Игнат с двумя товарищами и на них сразу же среагировали, выпустив десяток стрел, без опаски задеть в свалке своих. А затем произошло то, чего не ожидала ни одна из сторон. Из леса прямо в гущу свалки вылетели несколько десятков доспешных всадников и начали рубить всех направо и налево, не разбирая где свой, а где чужой. Возможно своих тут и не было. А из избы наконец-то соизволил появиться главарь, первым же метким выстрелом ссадивший с коня ближайшего всадника.

– Да что тут вообще происходит? – раздался из-за спины удивленный детский голос. Малец стоял рядом с Тимофеем уже не стесненный никакими веревками.

Глава 21

Вячко, отбросив самострел, с мечом в руках бросился на первого приближающегося противника. Первая попытка увернуться от размашистого удара удалась, противник явно был не самым опытным бойцом и направление было очевидным. Но и самому достать врага не удалось, лишь самым кончиком зацепив край меховой накидки поверх сермяги. Два шага назад, чтобы разорвать дистанцию и попробовать новый прием, а противник уже оседает на землю с арбалетным болтом в груди. Не зря Лютомир под воздействием Тимофея гонял их, развивая групповое взаимодействие. Нападение по несколько человек на одного противника относилось не только к ближнему бою. Все старались прикрывать друг друга.

Отдыхать было некогда, следом за ним, всего в десятке шагов были уже новые разбойники, которым этого времени хватило, чтобы добраться до Вячко. Один из них уже даже нанес удар, но отшатнувшийся стражник чудом его избежал, пропустив лезвие всего в нескольких сантиметрах от своего тела. Ложный выпад вперед и резкое отступление, ближайшие разбойники дернулись в попытке защититься от не последовавшего удара, а стражник выиграл еще несколько секунд драгоценного времени. Пролетевшая в метре над головой стрела воткнулась в толстый ствол дерева, за которым укрылся на время перезарядки стрелок, только что убивший его противника. Сам Вячко рассчитывал, что лучники побоятся попасть в своих, поэтому старался держаться поближе к татям.

Избежать размашистого удара сверху оказалось очень просто, а вот укол второго почти достиг своей цели, клинок удалось отвести в последний момент, но Вячко все-таки смог дотянутся до противника, сразу после столкновение направив оружие в другую сторону и не гася удар полностью. Меч разрезал порты разбойника и оставил после себя пусть и не глубокую, но все-таки рану, а вражеский клинок, лишившись сопротивления все-таки добрался до тела стражника, но практически погладил того по кольчужной броне. Лютомир всегда говорил, не обязательно пытаться убить противника сразу, даже небольшая рана может вывести того из боя. Это явно был не тот случай, однако прыти у него явно поубавится.

Несмотря на начальный успех, врагов рядом стало только больше. На него уже надвигалось трое, сокращая дистанцию очень маленькими шажочками, а еще парочка успела проскочить мимо и сейчас пыталась поймать стрелка, который решил не испытывать судьбу, а просто дал деру, надеясь, что его прикроют и помогут. Вячко решил повторить свой трюк, однако в этот раз один из них атаковал, когда другие двое были готовы отражать удар стражника. Итогом неудачного приема стал болезненный удар в плечо, который пусть и не нанес открытой раны, но доставил очень мало приятных ощущений и явно приличный синяк. На секунду воин потерял равновесие, чем моментально воспользовались остальные разбойники, накинувшись всем скопом.

Просвистевший практически перед лицом Вячко арбалетный болт, к сожалению, не нашел своей жертвы и исчез в утоптанном снегу, а воина повалили на спину. Лишь крепкая броня и наработанные долгими тренировками навыки позволили избежать ран, а то и смерти. Отразить удавалось лишь удары, угрожающие открытым участкам тела. Ситуацию изменило вмешательство нового действующего лица. Видя плачевное положение товарища в ближний бой вступил другой стрелок, нанесший удар со спины топором одному из разбойников, решившему окружить Вячко, после чего быстро отступил за свое дерево лишившись своего единственного оружия ближнего боя. Две стрелы пролетели совсем рядом с ним, да так, что заставили дернуться даже оставшихся разбойников, давая стражнику небольшой шанс подняться на ноги.

Еще один ложный выпад в одного, и Вячко всем весом врезается во второго противника, получая еще один слабый удар мечом по кольчуге, хорошенько размахнуться тот просто не успел, а вот стражник в этот раз воспользовался ножом, благополучно достигшим цели. Теперь настало время отступать разбойнику. А лишившийся прикрытия в виде живых противников Вячко бросился за деревья. Их целью не было войти в поселение и всех перебить, нужно наоборот выманивать врага к себе, чтобы Тимофей и Буша вывели пленников. К сожалению нога запнулась о тело первого врага и он снова оказался на земле, выронив последнее оружие, а через пару секунду он уже наблюдал за тем, как последний противник замахивается для того, чтобы его добить.

Стрелок тем временем уже успел взвести тетиву и прицелился в близкую мишень, однако кто-то успел раньше, а его выстрел через пару секунд отправился в далекого лучника, к сожалению, поразив лишь угол телеги, вместо противника. От чего тот сильно вздрогнул до этого не заметив приближающейся угрозы и пустил свой следующий снаряд в молоко, а затем спрятался в свое укрытие. Увидев, что происходит позади, лучник практически не целясь пустил стрелу, влетевшую в дверной проем дома с пленниками и сразу же оказался на земле, пораженный следующим арбалетным болтом. Оставшиеся трое лучников сразу пришли в движение, меняя свои позиции, заметив случившиеся, но продолжили помогать своим. А из леса с противоположной стороны лагеря появилось подкрепление, бежавшее в самую гущу свалки.

Почти каждый из свежих бойцов имел при себе лук, но бой уже практически полностью перешел в свалку. Уловки стрелков лишь ненадолго оттянули этот момент. Порядком уставший от беготни по вязкому снегу Игнат выстрелил сразу, как только выскочил из-за деревьев, практически не целясь. Благо противники бежали толпой и кого-то все же задело. Его примеру последовали и товарищи, однако без видимого результата. Быстро натянув тетиву они уже собирались выстрелить снова, но вместо этого пришлось прятаться за деревья. За эти мгновения несколько противников успели развернуться и уже натягивали свои луки, а следом за ними тянулись к оружию и остальные. К счастью, те тоже не утруждали себя долгим выцеливанием и промазали, а когда полетел основной град стрел, то Игнат уже стоял, боком опираясь на толстый ствол дерева и пытаясь унять быстро стучащее сердце.

Быстро выглянув из-за укрытия он увидел, что они разделились пополам, и теперь лишь десять врагов направляются к ним. Только сейчас, стараясь восстановить дыхание для более точного выстрела он услышал и почувствовал приближающихся лошадей. Озираясь по сторонам он пытался понять, есть ли угроза здесь, хотя звук и шел с другой стороны, а на открытой местности раздались громкие крики и подкрепление разбойников вновь устремилось друг к другу, стремясь объединиться в один отряд, а по дорожке из-за деревьев практически в бок свалки влетели всадники в доспехах. Первые двое похоже даже ничего не поняли, слишком увлекшись друг другом, их обоих просто смели, не разбираясь кто есть кто, и практически в этот самый момент один из всадников буквально вылетел из седла, пораженный меткой и похоже тяжелой стрелой. Оставшиеся стражники и выжившие возницы из Боротно, сразу бросились бежать. Удалось далеко не всем, один из мужиков в панике выбрал совсем не верное направление и угодил прямо под копыта. Однако остальным удалось оторваться, у разбойников появилась новая проблема.

Игнат не решался продолжать стрельбу, не понимая кто эта новая сторона, и искал глазами Тимофея. Через десяток секунд дверь дома, где держали пленников вновь открылась и из нее показалось несколько фигур, поддерживающих друг друга. Они со всей возможной скоростью пытались обогнуть строение, но двое разбойников, следивших за домом уже натягивали свои луки. По команде Игната самострелы отправили свои болты именно в них, однако они не могли успеть раньше. Одна из стрел попала в одного из отступающих и, вроде бы, Тимофей, с такого расстояния было не очень понятно, опустил на землю безжизненное тело, а затем бросился за угол.

Тем временем всадники, практически одним наскоком покончив с остатками разбойников в свалке, развернули свой строй и поскакали на оставшихся, которые группой отступали к дому главаря, метко выпускающему стрелы одну за другой. Понимая, что делать здесь больше нечего, Игнат скомандовал отход. Теперь нужно опять обойти это место по широкой дуге и как можно быстрее добраться до места стоянки. Долго ждать их там не станут, слишком опасно.

***

Выехавшему из-за деревьев крупному отряду в глаза бросились следы недавней битвы. Судя по всему на забаву они опоздали совсем немного. Неизвестные воины, стояли на земле, обнажив оружие и внимательно наблюдая за ново прибывшими, но не делали попыток напасть. Да и что бы они смогли противопоставить восьми десяткам всадников с оружием в руках, спешно окружавших их со всех сторон.

В центре этого села, всего в три небольшие избы, кружком стояла небольшая кучка воинов, заслоняя своими спинами и крупами лошадей происходящее внутри. Присмотревшись, Нездиле Прокшиничу показалось, что он увидел падение крупного предмета или даже человека, но взор его уже не был так хорош, как в молодости, а уже через несколько секунд воины расступились и вперед вышел молодой воин в начищенном до блеска доспехе. Словно он не находился в центре бойни, а присутствовал на параде в свою честь.

Дождавшись, когда его воины займут свои позиции, новгородский посадник Нездила Прокшинич, в сопровождении троих ближников и городского тысяцкого двинулся вперед.

– Вижу ты снова оказался позади! – с вызовом крикнул молодой боярин. – Или опять присвоишь себе наши заслуги? Сегодня свидетелей поболее будет!

– Что здесь случилось, Твердислав? – сухо спросил посадник, даже не думая спешиваться или убирать оружие.

Молодой боярин спокойно перепрыгнул через объемистое тело явно не слабого бывшего противника и шутливо кланяясь приблизился к Нездиле Прокшиничу.

– Слышали, князь наш потерялся, – скорчил удивленное лицо молодой человек. – Вот, поискать решили.

Твердислав обвел поле боя рукой, хвастаясь результатами проделанной работы и своей добычей.

– И нашли? – не поддаваясь на провокации сухо, но спокойно, спросил посадник.

В очередной раз сверкнув начищенным доспехом, Твердислав вернулся к лежащему на земле бугаю и пнув его ногой рассказал о случившемся. Он со своей верной дружиной услышал, что в город пришел человек, сказывающий о банде разбойников, засевшей недалече от Новгорода и кого-то усиленно охранявшей. Боярин, не раздумывая долго, поднял своих лучших воинов и помчался на выручку дорогого князя, но к их приходу здесь уже шел бой. А они, не мешкая, тут же принялись восстанавливать порядок, усмиряя особо буйных и щадя сдавшихся. Хотя, вторых на удивление не оказалось. Судя по предсмертным исповедям тяжело раненных, которых быстро избавили от мучений, князь здесь действительно был, но во время боя сбежал с группой каких-то деревенщин, с которыми они и сражались в момент прихода боярина.

– Не с тобой ли тот крестьянин, который и рассказал про разбойников? Мне бы и с ним словом перемолвиться хотелось. – осторожно поинтересовался молодой человек.

– Мы не на прогулке. – неопределенно ответил посадник, пристально осмотрев собеседника, и отдал команду своим людям все здесь тщательно обыскать.

Спустя несколько часов, по настоянию Нездилы Прокшинича, все вместе тронулись в Новгород. Однако перед самым городом боярин Твердислав Михалкович все-таки смог отделиться, оставил богатую добычу у своего терема и, сделав небольшой круг, отправил своих людей обратно, под командованием мрачного рыжего воина.

***

Каким-то невероятным чудом им удалось сбежать. Разбойники скоординированные главарем бандитов практически полностью переключились на новую угрозу, а люди Тимофея этому никак не мешали, сразу же отступив в лес. Не всем это удалось, далеко не всем, но уже к вечеру, встретившиеся остатки похода двинулись в обратном направлении к дому. Семеро относительно целых, хотя и потрепанных, и еще двое раненых медленно ковыляли по заметенной свежим снегом дорожке и старались не смотреть друг на друга. Исход сражения надолго выбил всех из колеи.

О возврате имущества и говорить смысла никакого не было. Спастись бы самим, благо что увидев освобожденных пленников никому в голову не пришло сражаться дальше. Нападение всадников оказалось спасительной ниточкой, за которую предпочли ухватиться практически все. Из пленников выжили всего двое, Мишка, которого практически тащил на себе Вячко и крепкий мальчуган, следующий за ними по пятам. Сказать по правде, его с собой никто не звал, но и не прогонял, щедро поделившись остатками провизии на стоянке. Он шел практически в хвосте группы, не задавая никаких вопросов, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.

Останавливаясь на отдых в попадающихся по пути населенных пунктах, Тимофей потратил остатки своего серебра и даже занял немного у Игната, оплатив в паре мест нормальный ночлег, чтобы люди могли нормально передохнуть и отогреться. Благо тот взял с собой приличную сумму, собираясь порадовать жену и детей. Тимофей вообще не знал, что в его сумке осталась еще какая-то мелочь. Несколько серебряных гривен лежали еще в санях, которые стали добычей разбойников, или теперь уже тех всадников, вряд ли у практически бездоспешных татей был шанс устоять. А еще были куплены одни сани с лошадью. Мишке с каждым днем становилось все хуже и хуже, хотя он и старался это скрыть.

Путь, который они проделали в эту сторону менее чем за два дня растянулся почти на пять. Деревня Илемно встретила путников удивительной тишиной. Не в плане того, что тут не было людей, обычные крестьяне продолжали жить своей жизнью. Отсутствовал боярин практически со всей своей дружиной и Михайла Глебыч. Поэтому печальную весть передали его дворне, оставили там же Мишку, и, переночевав, отправились в Боротно. Еще полтора дня пути и они наконец-то дома. Только там Тимофей позволил себе расслабиться, отдав распоряжение об укреплении деревни, и провалился в сон практически на сутки.

Глава 22

Три десятка лошадей шагом ступали по рыхлому снегу, казалось бы практически забытой дороги. Если не знать пути, то в некоторых местах можно было просто свернуть в лес и заплутать. Ни одного следа, ни пешего, ни конного, хотя последний снегопад был четыре дня назад. Почти полтора месяца занял поход князей на земли половцев, к которым и присоединилось несколько новгородских бояр вместе со своими дружинами. Да и не только они, когда зовут на прибыльное дело, многие готовы отложить свои текущие заботы.

Сопровождать медленный обоз до самого дома Яков Прокшинич не стал, как только оказались в Новгородской земле, он с десятком человек отправился вперед, забрав с собой самое ценное. Боярин и так надолго оставил свои земли почти без присмотра, но теперь в одной из его деревень была своя небольшая стража, а это уже что-то. Поначалу его это немного беспокоило, но Михайла Глебыч пообещал внимательно следить за развитием ситуации. Ну не гонять же свою дружину за каждой телегой, а охрана нужна. Да и Тимофей спустя определенное время все-таки заработал небольшой кредит доверия.

Однако все было не так хорошо, как он рассчитывал. В Илемно его уже несколько дней дожидался Мирошка Нездинич, остановившийся на постоялом дворе парнишки, хотя ему предложили пожить в боярском тереме. Покои на этот случай были предусмотрены. Уже это вызвало первые подозрения, а когда он узнал о случившемся и, то что Боротно сидит в осадном положении, никого не отпуская далеко от деревни, вот тут его уже проняло. Впрочем, новгородский посадник его быстро успокоил и денек отдохнув, они уже вместе двинулись в Боротно.

– Не знаю, зачем тебе это было нужно, но совет твой оказался очень удачным. – наконец осторожно завел Яков Прокшинич эту тему.

– Ему очень не хотелось признавать, что он до последнего рассчитывал на какой-то подвох, когда посадник рассказал ему о возможном перспективном походе на половцев.

– Жаль, что не все послушали. – покачал головой Мирошка Нездинич.

– Так и не расскажешь, чего хотел этим добиться?

– Много неприятностей случалось в последние годы, да и лишних ссор. Что может быть лучше славного похода, чтобы оставить обиды позади? Да и нужно напоминать о силе и доблести нашей дружины не только врагам, но и друзьям.

Яков Прокшинич улыбнулся и задумался о чем-то своем, остаток пути они оба провели в молчании, лишь практически перед самым выездом на открытую местность перед деревьев, посадник предупредил.

– Не удивляйся и не серчай, все они правильно сделали.

– Ничего обещать не стану… – пробурчал боярин, недовольный, что о его поступках и поведении, казалось, знала каждая собака.

Первой мыслью боярина, когда он увидел деревню, было то, что он явно прибьет Михайлу, умолчавшего о некоторых небольших деталях. Постройки находящиеся на отшибе казались заброшены, даже мелких тропинок в снегу с этой стороны было не разглядеть. Жилые дома и бараки были обнесены высоким частоколом. На расстоянии метров в 50, а то и больше поселение окружал крепкий скользкий лед, как будто только что очищенный от снега, а из укрытий в них целилось не меньше четырех десятков самострелов, как будто каждому жителю выдали оружие.

– Должен тебе сказать, – улыбнулся посадник. – причины у них были серьезные. Я даже удивлен, как быстро они справились с такой работой. Может дашь Тимофея на лето? А то мои лоботрясы даже плетень поставить ровно не могут.

– Причины… – проскрежетал зубами Яков Прокшинич и двинул коня вперед.

***

На целый месяц деревня перешла практически на осадное положение. Вокруг не стояла армия и на них никто так и не напал, но угроза никуда не делась. Разбойники явно затаили обиду, если выжили, конечно. Да и план по укреплению был обдуман уже давным-давно, но все откладывался. Когда этим заняться, если не сейчас.

Уже через два дня, окончательно все разметив и распределив людей на новые задания Тимофей наблюдал, как в отогретую кострами землю вкапывают первый деревянный столб. Благо строительного материала в последнее время держали с запасом, да и на заготовку нового выдвинулась чуть ли не половина мужского населения еще за день до этого. Самым главным первым этапом было возведение крепкого частокола вокруг основной жилой зоны, способной вместить всех текущих жителей деревни. Следующий шаг по укреплению начнется весной с открытием рек. Ладье придется очень постараться, чтобы перевезти намеченный объем груза.

Буквально несколько дней назад большая часть была закончена. Осталось лишь укрепить стену и достроить приличную часть помостов для стрелков, сейчас имелось только по несколько небольших платформ с каждой стороны. Да, защитники в теории там уместятся, но нужно больше места для маневра.

– Да где его носит, когда он так нужен? – вновь ворчал Тимофей, откладывая очередной рисунок с расчетами.

Они, кстати, все больше и больше становились похожи на нормальные чертежи. Хоть производство бумаги и было временно остановлено, но запасы имелись приличные.

– Столько времени тихо было, может быть уже хватит прятаться? Люди устали от этого. – спросил Прокоп, давно уже переставший волноваться на этот счет.

За свою долгую жизнь подобных ситуаций он видел много, а слышал про еще большее количество случаев. Не только разбойники, но и князья и даже некоторые бояре периодически устраивали разборки между собой, тревожа простой люд. Решения этой проблемы сейчас просто не существовало.

– Если Михайла не соврал и все вышло ладно, то уже скоро вернется. – добавил Лютомир, также присутствующий за столом. – Нам нужно продолжать работу.

Из присутствующих десятник переживал о текущей ситуации наверное больше всех остальных, исключая самого Тимофея естественно. И дело тут было не в том, что он не уверен в своих подопечных, которые показали себя выше всех ожиданий в очень сложной и непривычной ситуации. Если они и дальше станут сидеть на одном месте, то содержать стражу станет просто не на что. А это уже прямая угроза его положению и развитию, которое он уже распланировал.

Мимо пробежала небольшая стайка ребятни под предводительством Бояна и скрылась за дверью, ведущей на выход из столовой. А Тимофей откинулся спиной на стенку в углу столовой. Этот стол уже давненько закрепился за ним, так что его практически никогда не занимали, даже если других свободных мест не оставалось.

– Вернется он, и что изменится? Даже если боярин захочет, он не может оставить нам большое количество дружины. Чего нам по паре воев кормить и одевать на каждого работника? – вставил Прокоп и покосился на Лютомира. – Я не говорю, что вы не нужны, но мы просто не сможем.

– Все нормально. Правду ты говоришь. – ничуть не смутился десятник. – Отбиться наши люди смогли и вернулись домой, а это уже много значит. Глупость вы сделали, нападая на татей, должны были отойти в Новгород и просто доложить тысяцкому и посаднику о случившемся. Так сберегли бы больше людей.

– Тебя там не было! – Игнат недовольно вскинулся и ударил кулаком по столу, от чего одна из кружек медленно покатилась к краю и закончила свое существование, расколовшись на несколько осколков от удара о пол.

В последнее время между этими двумя отношения не складывались. Десятник раскритиковал действия стражи после отхода, а Игнат, если честно, слишком тяжело переживал эту, практически провальную историю.

– Посторонние не появлялись? – задал дежурный вопрос Тимофей.

Хоть десятник стабильно отчитывался о ситуации, но парень все равно частенько продолжал допытываться.

– Людей не видали, но следы в лесах свежие появляются. – отчитался Лютомир. – Самые свежие опять со стороны смолокурни нашли. Но они близко не подходят, как будто просто приглядываются.

Спустя несколько дней после возвращения в округе начали находить в лесу небольшие тропинки. Несколько человек явно шпионили за происходящим в деревне, усердно стараясь не попадаться на глаза, но не особо переживая за заметание следов своего присутствия. Сначала их попытались выследить, но неизвестные просто ушли подальше. Тимофей же отдал четкое распоряжение, не отдаляться слишком сильно от деревни. С тех пор было увеличено количество часовых, а также патрули обходили периметр гораздо глубже по лесу, проверяя, не подходят ли эти странные шпионы ближе. Те продолжали держаться на расстоянии.

– И чего им нужно от нас мы все еще не знаем. – утверждающе протянул Тимофей, уставившись в потолок.

Дверь столовой открылась и внутрь вошла группа уставших работяг, отряхивающих с одежды налипший снег. А вместе с ними и громкие крики ребятни, резвящейся на улице.

– Ладно, ничего нового сегодня не будет. Игнат, Прокоп, до завтра подумайте, как мы будем возобновлять производства. За частокол по прежнему выходят только группами и в сопровождении стражников. Лютомир, тебе нужно это организовать. Всегда должна быть охрана. Посмотрим, как себя поведут наши шпионы теперь, потом будем думать дальше. – Тимофея обдало очередным потоком холодного воздуха из открывшейся двери. – Надо будет к столовой сени пристроить, но это потом. И чего там дети расшумелись так?

Ответ нашелся очень быстро. Буквально в десяти метрах от двери в столовую на снегу валялись Сбыня, старший сын Игната и Славка, паренек, спасшийся из рук бандитов вместе с деревенскими. Оба яростно мутузили друг друга кулаками, хотя и не особо удачно, Людмила, где и проживал новичок, укутывала своих детей зимой более чем капитально. Так что особого вреда нанести друг другу у них просто не выходило. Постепенно Сбыня терял свои позиции, даже не смотря на разницу в возрасте, и вот уже Славка оказался сверху и уже разок пнул своего поверженного противника. Однако дальше драку не продолжил, а просто отступил на несколько шагов в сторону, внимательно наблюдая за соперником.

Отношения между этими двумя не задались с самого начала. Никто не знал истинной причины, но Сбыня при любой удобной возможности старался подколоть или же даже открыто посмеяться над новеньким. Сначала Славка сильно обижался, но сдерживался, затем начал отвечать на словах, а спустя неделю начались и такие вот потасовки. Это был уже четвертый случай. Как Сбыня не старался, но победить в честной схватке у него еще ни разу не вышло. Пару раз Славке удавалось убежать, еще разок он удачно уронил обидчика на пол, а там уже и взрослые подоспели на шум. Похоже, им обоим опять светило несколько часов нравоучений и упреков от Людмилы.

– А я тебе говорил, что его учили сражаться. – подошел сзади Лютомир, опираясь на простенькую трость с интересным расширением у основания. Своего рода лыжная палка какая-то.

От костылей он уже отказался полностью, хоть это и замедлило его скорость передвижения. Процесс выздоровления хоть и шел, но очень медленно.

– Не знаю, я бы сказал, что ему просто повезло. – покачал головой Игнат, от хмурого взгляда которого все дети разбежались по домам, а драчуны наоборот застыли в ожидании оглашения их участи.

– Один раз может быть и повезло, а тут уже второй. Да и сбежать два раза от мальца твоего дело не простое.

Лютомир дохромал до Славки и потрепал его взъерошенные волосы. Шапка слетела еще во время борьбы. На горизонте тем временем уже показалась Людмила с дочкой и, судя по их лицам, они были уже в курсе произошедшего.

– Брысь отсюда. – шикнул десятник и направился навстречу праведному женскому гневу.