Текст книги "Девиант 2 (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– У Седого тоже, – обижено ткнул я пальцем.

Заноза посмотрела на на старика, который равнодушно попивал спирт с ароматом кофе. Потом перевела взгляд на меня и лишь усмехнулась.

– Ага, щас. Стой на месте, Деви.

Выстрелу предшествовало знакомое щелканье пружинного поршня, так что я вновь увернулся, а стена пополнилась желтым пятном.

– Нафига нам это вообще? – спросил я, разглядывая пушку, которая крепилась к разноногому созданию ремешками.

– А куда мне столько краски деть? – резонно заявила Заноза. – А так он будет помечать нам врагов. По отмеченным целям увеличивается урон, а еще они не смогут применить невидимость, маскировку, мимикрию, – Заноза принялась загибать пальцы, – камуфляж, метаморфозу, а нет, ее смогут. Что еще? Короче, у нас есть Павук и восемь карт, забитых под завязку краской. Что мне еще оставалось делать?

Я хотел было предложить сделать что-нибудь более полезное, но вовремя прикусил язык. Девушка проявляет инициативу и не стоит ее останавливать.

– Можешь сделать мишень, – пожал я плечами. – А не калибровать на мне все подряд, а то мы так скоро до огнестрела дорастем, а привычка останется.

– Точно, – обрадовалась Заноза. – Мишени. Так, без верстака будет грустно. Нужны пружины, шестерни и что-нибудь еще.

– Что именно, – потер я глаза устало.

– Все. Мне все нужно. Пошли добывать.

Хорошая амбициозность, мне нравится. Ну, пошли так пошли. Двигались мы в сторону внутреннего кольца. Территория от края карты, обозначенного непроглядной чернотой купола и того места, где он окажется в следующий раз, называлась внешним радиусом.

Это опасная зона, так как тут обитает основная часть чумных и в любой момент может начаться сдвиг, сжимающий купол до новых размеров. Но тут и игроков меньше на километр квадратный. А мало игроков, это реже стычки и не нужно ни с кем делить добычу, что для нас очень важно.

Обычно игроки стараются держаться поближе к границе между внешним и внутренними радиусами. Все еще много свободного пространства, но в случае сирены можно быстро перебежать на безопасную территорию. Благо, именно там, на границе, чаще всего устраивают белые зоны торговцы.

Да, безопасная зона, это не место, куда приходит торговец. Это место вокруг торговца. Где он поставит свой фургончик, там и спокойно. Разумеется, у них там свои какие-то правила и ограничения, но дядюшка Эрни в эти подробности не вдавался.

Конечно, бывают и исключения, вроде той же карты Безопасный Лагерь.

В общем, мы решили не выделяться из толпы и поэтому потихонечку продвигались к внутреннему радиусу, попутно выискивая, чем бы поживиться. Жаль, что не получится вернуться и навалять психам. Все-таки я не отказался бы от реванша, а то в тот раз мы вообще мальчиками для битья выступали.

Но психбольница расположена практически у самого купола. И если тот начнет сжиматься, до границы мы точно не успеем.

В итоге за весь день нашли пару небольших магазинчиков с рыбацкими принадлежностями и всем необходимым для чайной церемонии. В общем, ничего интересного.

Под вечер вышли в небольшую промышленную зону, по крайней мере об этом говорили широкие кривые улицы и огромные дома, похожие на заводские цеха. В этот раз не повезло и на территории не было ничего интересного.

– Похоже, уже все обнесли, – подвела итог Заноза.

В кирпичной пыли действительно были следы множества ног. Но даже эти следы были покрыты тонким слоем пыли. Впрочем, пылью тут вообще все быстро покрывается, каждое утро самому приходится отряхиваться.

– Надо либо двигать в центр, но там скорей всего орудуют сильные длани и гильдия. А если они уже нашли железнодорожную станцию, то возвели вокруг оборону.

– Чего?

– Не важно. Либо возвращаемся ближе к куполу и лутаем там.

Обе идеи мне не нравились, но пока мы сутки слоняемся по пустым улицам, кто-то штабелями кладет чумных, получая уровни. Но сдвигаться в ту или иную сторону – повышать риски смерти всего отряда.

День прошел паршиво и скудно на лут. И все бы хорошо, да только время играет против нас, ведь тут идет гонка на опережение не только с другими игроками, но и с голодной смертью. А еды у нас осталось ровно четыре порции один заряд Ужина Аристократа, но это на совсем тяжелый случай.

Второй день после зачистки угодий прошел так же паршиво. Самыми ценными находками был клубок прочных ниток, два шоколадных батончика и осточертевшие алхимические пробирки, которые Заноза моментально превратила в битое стекло.

Батончики, разумеется, отдали Визу, который в жизни шоколада не пробовал, а еда из карты редко балует нас сладостями.

Уже практически под самый вечер нам повезло. Относительно повезло. Потому что мы с Седым увидели на карте белый кругляшок, самый край. Неподалеку была безопасная зона и в команде назрел вопрос, что с этим делать.

– Там может быть информация, – привел я аргумент.

– И игроки, – возразила Заноза.

– У которых есть информация.

– И оружие.

– И информация.

– И они увидят Виза. Ребенка в чертогах.

– Отобьемся, – пожал я плечами.

– Только тогда у них будет уже информация о нас. Знаешь, сколько гильдия основателей платит за ребенка? А ты хоть отдаленно представляешь, на что способна одна боевая длань?

Вспомнил Андию и чего-то сразу взгрустнулось. А еще Наруч, который меня разделал без шансов голыми руками. Аж поежился от воспоминания. Ладно, я, несомненно прав, но и Заноза тоже права.

Так или иначе терять еще несколько дней на пустые блуждания никто не хотел, потому было решено разделиться. Мы выбрали один из домов, неподалеку от безопасной зоны, так что аура Виза должна была покрывать расстояние, а затем мы с Камнем отправились на разведку.

Заходить в саму зону я не собирался, для начала решив отправить внутрь клона. Потому мы засели на самой границе, в одной из пристроек к жилому дому. Морок я мог оттягивать метров на сто, так что выйдет максимум осмотреться.

Сама безопасная зона в очередной раз расположилась на площади, только куда меньшей. Больше похоже на широкую улицу с небольшим сквером посередине.

И в центре этого сквера, под светом уличных фонарей, стоял огромный стол с белой скатертью. За столом сидела компания людей, человек двеннадцать. Они шумно ели, о чем-то переговаривались, шутили и смеялись.

Такое ощущение, что я попал на какой-то праздничный ужин, стол ломился от количества блюд, даже мой Ужин Аристократа не давал такого разнообразия. К сожалению, запахов я не чувствовал, но хватало и вида.

Усатый мужчина, увидев меня, приветливо помахал рукой.

– О, путник. Заходи, присаживайся, у нас еще есть свободные места. Устал небось?

– Да не стой ты, че стесняешься? – широко улыбнулся другой. – Налетай, пока горячее.

Я нерешительно остановился неподалеку, огляделся вокруг и сглотнул ком в горле. С дальнего конца стола было придвинуто высокое детское креслице, только вот в нем сидел не ребенок, а маленькая пушистая красная панда.

Сидела и самозабвенно лизала огромный леденец, держа его за палочку двумя лапками. Всего на одно мгновение наши взгляды пересеклись. У меня по спине побежали мурашки и я развеял клона.

Сознание рывком вернулось в тело, но колотило меня сильно. Я чувствовал, как одежда прилипла к коже. Руки тряслись, а я судорожно искал нужную карту.

– Ты чего? – напрягся Камень, активируя щит.

– Очень плохо, очень, – шептал я, перебирая колоду.

– Деви, тут какой-то енот рыжий.

Сердце пропустило удар. Я медленно поднял глаза. На подоконнике сидела та самая панда и с любопытством смотрела на меня. В руках у нее был леденец, который она периодически облизывала, не отрывая от меня взгляда.

– Деви? – перешел на шепот Камень.

– Не шевелись, – также ответил я.

Мне казалось, что если сейчас моргну, то глаза уже не открою. И это если сильно повезет. Если не повезет, то попаду за стол к тем идиотам в парке.

Я продолжал тасовать колоду, следя за картинками лишь краем глаза. И делал я это очень медленно. В какой-то момент понял, что все, время вышло.

Пандочка лизнула леденец еще раз, принюхалась и выбросила его. Только на пол упал сверкающий белизной человеческий череп, а вместо палочки – вырванный позвоночный столб.

Каким-то образом эта тварь накладывала иллюзии на все вокруг. Люди, радостно жрущие других людей, друг друга и самих себя в сумрачной темноте, сидя на камнях и поваленных деревьях, расставленных вокруг мятого перевернутого авто.

Только вот морок был настолько всеобъемлющим, что выглядело это иначе. Все было иллюзией, кроме самой красной панды, что только что доела остатки мяса с кости.

Она настоящая. Иллюзии я видел, хоть и с трудом. Они были полупрозрачными, расплывчатыми, но только если присмотреться. А присмотреться было трудно, взгляд все время соскальзывал. Возможно, какое-то воздействие на разум, которое не сработало на клона. Может наличие соответствующего аспекта спасло. Может кровь Амодеша, выпитая мной в самом начале. Хрен знает, но иллюзию я разглядел.

И когда панда повела носом в мою сторону, а затем чуть наклонилась, словно хочет прыгнуть мне на ручки, я активировал карту.

Прямо между нами из воздуха начали появляться блюда. Сначала запеченный кабанчик в яблоках, затем перепелки в медово-горчичной корочке, речная форель на углях и так далее. Активация Ужина Аристократа длилась около минуты, а панда все это время удивленно водила носом из стороны в сторону, каждый раз, когда появлялось новое блюдо.

Я услышал, как у Камня заурчал живот, панда недобро покосилась в сторону моего товарища, а я уже мысленно с ним попрощался. Но, вроде бы пронесло.

Животное медленно подошло к кабанчику, смешно переваливаясь из стороны в сторону, словно вот-вот упадет. Принюхалось и лизнуло кабана. Прямо на моих глазах исчез шмат мяса в пару кило. Панда лизнула еще раз.

И я понял, что выиграл нам совсем немного времени.

Потянул за рукав буквально окаменевшего Камня. Тот слюной исходился от запаха и гипнотизировал еду, но я оказался настойчив.

Мы вышли из пристройки.

– Бежим, – скомандовал я.

Молодец Камень. Хотя вроде бы и не военный, а команды исполняет четко и без вопросов. Потом заваливает ими, но это потом. А сейчас мы неслись изо всех сил по на глазах темнеющим улицам. А у меня до сих пор волосы на голове шевелятся и я будто слышу это сопение над ухом.

Настолько отчетливо, что несколько раз оборачивался, будто животинка реально сидит у меня на плече. Но нет, никого не было.

Влетев в здание нашего лагеря, я увидел развалившегося на ящиках Седого. В углу Виз и Заноза что-то делали с Павуком при свете горелок.

– Валим, – крикнул я. – Бегом, бегом, бросай все.

Жаль, с этими двумя так легко не прокатило, пришлось самому влетать в комнату и буквально за шкирку их вытаскивать.

– Да что случилось? – заупрямилась заноза.

– Красная панда, – бросил я в надежде, что этого будет достаточно.

– Мы в безопасную зону бежим? – продолжала тупить девушка. – К Визу же все равно никто не подойдет, пока мы с ним.

– Заноза, – встряхнул ее за плечи, схватил лицо и приблизил к своему. Максимальный зрительный контакт. – Нет никакой безопасной зоны. Только пятнадцать трупов и красная панда с какой-то неведомой магией.

– Ты тоже наслушался этих бредней, – неуверенно отстранилась девушка.

– Не, панда реально какая-то стремная, – вставил Камень.

И вот тут она поверила. Или, скорее, осознала.

– Это же байки, – неуверенно произнесла она, бледнея. – Страшилки.

– В жопу страшилки, – произнес Седой, все поняв.

Старик схватил пацана под мышку и первым пошел на выход. Вот я кретин, надо было Виза тащить сразу, вон как Заноза за ним побежала.

И я побежал. Все побежали. Неслись до тех пор, пока не стемнело окончательно, а затем еще немного, пока уже даже горелка не перестала помогать. А сопение над ухом все не желало исчезать. Казалось, оно будет теперь вечно преследовать меня до конца дней.

Глава 7. Придется отбирать у Седого спирт, чтобы сделать факелы

– Уверен? – в очередной раз переспросила Заноза.

– Да, – в очередной раз подтвердил Камень.

То есть мне, почему-то не верят, когда я говорю, что красная панда жрала людей и заставляла людей жрать людей. А Камню, значит, верят, хотя он видел только леденец на палочке и милого мохнатика. Где сраная справедливость?

– Ты знаешь, что это было? – спросил я.

– Легенда. В смысле, слух, сплетня, страшилка для детей. Будешь себя плохо вести и придет Комедия, заберет тебя в свою страну и запрет в доме из человеческих костей. А если не будешь ложиться спать вовремя, то из-под кровати выберется его брат Трагедия и укусит за пятку.

– Имена, конечно, так себе.

– Какие есть, – пожала плечами Заноза. – Это старая сказка, мне ее еще дед в детстве рассказывал. А ему его бабка. В Вавилоне ее все знают.

– Что за сказка? – обратился я в слух.

Заноза обернулась удостовериться, что Виз спит. Мы сидели вокруг горелки, установленной на самый максимум, но света едва хватало. Ни о каком ужине речи не шло, боялись привлечь запахом эту тварь. Потому что она точно спокойно вошла в радиус защиты ребенка.

Спать сегодня тоже никто не собирался, судя по всему. Ну, кроме Виза, разумеется.

– У Амодеша, как известно, нет своих миньонов, как у остальных покровителей. Даже у Муза есть, как вы видели, хоть они и считаются слабейшими. А у Амодеша нет. Он бог веселья и радости, пусть и какой-то извращенной. У него нет охотников, нет угодий, нет разломов. Только чертоги. И вроде как эти два брата раньше служили Амодешу, были его последователями. Это было на заре времен, когда Вавилон только-только заселялся первыми людьми.

– А это давно было?

– Да кто же его знает? Последний архив уничтожали лет десять назад три года подряд. С тех пор никто не заморачивался попытками его восстановить.

– Чего? Кто уничтожал?

– Забей, долгая история.

– Ладно, так что там с братьями?

– Ну, они вроде как были последователями Амодеша, а потом что-то пошло не так и тот их то ли проклял, то ли еще что. И превратил их в своих слуг. Они что-то вроде охотников Амодеша, если верить слухам.

– Разве охотники не ограничены территорией своих угодий? – не понял я.

– Ограничены. А какие угодья есть у Амодеша?

– Чертоги, – пазл сложился. – Все чертоги, это территория их угодий.

– Но тогда я не понимаю, как вообще кто-то может здесь выжить? – вклинился в разговор Камень. – Если верить словам Деви, а не верить я причин не вижу, то эта тварь переварила полтора десятка игроков, заманив их в безопасную зону, которую сама же и создала.

– Она владеет аспектом Морока, как и я. Только на высшем уровне, я сам с трудом смог разглядеть подмену. Возможно, там еще и аспект Разума в добавок. Так еще и вмешивается в работу интерфейса, зона точно была отмечена на карте.

– Они тут вторые после бога, чертоги – их песочница и они сами придумывают правила, – пояснила Заноза.

– И как их тогда победить? – насупился Камень.

– А никак. Просто молиться своим покровителям, чтобы наши пути не пересеклись. А тебе даже молиться некому.

– Могла бы и не напоминать.

– Могла, – усмехнулась Заноза.

– И все равно не складывается, – вставил я. – Судя по всему, эта тварь, охотник без ограничений. И в данный момент, пока игроки не раскачались, она способна завалить вообще любого. И в любых количествах. А Амодеш, как я понял, любит веселье. Игра должна быть зрелищной, потому что кто-то там в ваших Вавилонах платит деньги за просмотр.

– Души, – поправила Заноза. – Билет от десяти осколков до десяти черепов в зависимости от настроек. Полный доступ к уже прошедшей партии – один череп.

– А смысл смотреть на такое? И смысл ходить в чертоги, если там тебя ждет подобная непобедимая тварь? Заноза, часто вообще игроки сталкиваются с этими двумя?

– Вообще никогда. В этом и странность. Иногда группы игроков пропадают целиком в чертогах и этого даже на записях нет. Так бывает и все просто говорят, что они сходили в театр. А что там на самом деле происходит, да Амодеш его знает. Все это было слухами, Деви. Страшилками, не более.

– Погоди, – поднял я руку. – А эти черные пятна, которые даже зрители не видят, они обычно происходят в первые пару недель чертогов?

– Не знаю, – пожала плечами Заноза. – Я не настолько хорошо в этом разбираюсь. Но я просматривала записи только разминки и первого этапа, остальные дорого стоили. И да, там хватало таких моментов.

– Понятненько. Я предполагаю, что это кто-то вроде судьи. Мне рассказывали, что самое главное в чертогах, это не нарваться в первые недели на уже сыгранную боевую длань. Мол, потом будет легче, потому что Амодеш их всех почикает, ибо иначе будет неинтересно. Предполагаю, что панда, Комедия, да? Что Комедия с братом как раз и занимаются отловом таких дланей, а заодно и тех, кто попал под руку.

– Хочешь сказать, что нам просто не повезло? – скривился Камень.

– Хочу сказать, что нам крупно повезло, – возразил я. – Потому что боевая длань рядом с нами ликвидирована, а мы сами знаем, зачем они могли тут ошиваться. – Все посмотрели на мирно спящего Виза, а Заноза лишь вздохнула. – Не нужно быть тридцати семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что если вокруг тебя нет ни одного чумного, то это не потому что они все испугались твоей грозной колоды, собранной за неделю из костей и изоленты. И да, мы все еще живы, так что нам вдвойне повезло.

– Кстати, да, – напомнила Заноза. – С чего ты вообще решил, что сможешь отвлечь его едой?

– Так торговец сказал. Помнишь? А, ты тогда была занята едой.

– Ну простите.

– Не бери в голову. Дядюшка Эрни тогда дал мне три дельных совета, если я все правильно понял. Один насчет этой панды, как мы теперь знаем. Правда, это был последний Ужин Аристократа, так что лучше нам держаться от боевых дланей подальше.

– А какие еще советы?

– Что-то связанное с неоновыми игроками, – пожал я плечами.

– Он говорил просто про неон, – вставил Седой. – Про игроков речи не было.

– Он и про Комедию прямым текстом ничего не говорил, если так подумать. Зато он сказал, что неон опасен. А до этого сказал, что не имеет права говорить о монстрах, ловушках и испытаниях, потому что на то есть запрет Амодеша. Складываем и получаем, что неон, это другие игроки. Заноза?

– Что Заноза? – передразнила девушка. – Я не эксперт по чертогам. И уж тем более не обязана знать все боевые длани Вавилона. Они точно не из ремесленников, иначе я бы знала. Значит либо из старателей, либо из гильдии Основателей. Либо вольные отряды. А какой третий совет?

– Надеюсь, он нам никогда не пригодится, – честно признался я. – И давайте не будем об этом.

Дальше мы все же решили поспать, пусть и распределив дежурства на этот раз. Ибо Седой вообще уже дремал в обнимку со своей гитарой, вот уж кому действительно было пофиг на всяких там панд.

Я ради эксперимента выбрался из нашего убежища и по памяти отошел на десяток метров. Во-первых, сопения на ухо больше не было. Во-вторых, горелку отсюда не видно, но чего-то такого я ожидал, потому вернулся по заблаговременно натянутой веревке.

Темнота ночи в этом месте явно не обычная. Это не простое отсутствие света, а именно Тьма. Нечто густое, имеющее свою структуру, не пропускающую световые лучи. Ладно, подумаешь, у очередного незыблемого закона физики кончились полномочия. И не такое уже видали в этом месте. Вернее, не видали. Тьма же. Жаль, что все спят, хорошая игра слов, такую шутку проспали.

Впрочем, Заноза опять бы все испортила, так что пусть спят себе.

Утром позавтракали разными остатками нулевой еды, что пособирали отовсюду за время блужданий. В целом, характеристики у всех были в порядке, кроме меня. После встречи с Комедией, я потерял половину разума. Камень же ничего такого не увидел, так что действительно счастье в неведении.

Ладно, переживу как-нибудь.

Я твердо намерился вернуться к месту вчерашнего пиршества. Потому что пятнадцать трупов, простите мне мой цинизм, это пятнадцать колод. Да, чертоги хорошо работают с мозгами, если для меня карты так быстро стали важнее человеческих жизней.

Пошли по вчерашней схеме, лагерь в том же месте, я с Камнем на разведку. В чертогах очень странные таймеры, потому что суточный откат моего клона сбрасывается не через двадцать четыре часа, а после полуночи, когда наступает тьма. Этакая точка обнуления.

Так что клон был заряжен и отправлен на разведку. Побродив по парку, который вчера был местом пиршества, я лишь убедился в своих предположениях и отправил Камня за остальными.

– Там точно безопасно? – спросила Заноза.

– Не только безопасно, но еще и полезно, – улыбнулся я. – Кажется, Амодеш хочет нам что-то сказать. Или мне, не знаю. В общем, пошли, сама увидишь.

Трупы были, ровно пятнадцать. Только не осталось ни одного целого. У всех поголовно не хватало черепов, пальцев и берцовых костей. Почему именно берцовых? Потому что остальные кости были на месте. Тут вообще только кости и были.

Белые, гладкие, вылизанные. Ни мяса, ни потрохов, ничего. На земле валялись скелеты в местами порванной одежде.

– Странно, – прокомментировал камень, разглядывая скелета в мундире. – Рукав порван и штанина. Мяса нет, хотя шинель застегнута. Будто кто-то забрался под одежду и съел его изнутри. Только зачем для этого рвать рукав?

– Не знаю, – соврал я, чтобы лишний раз команда не проседала по разуму.

Я-то помню, что здесь было. Рваная одежда, потому что они сами друг друга грызли и радовались. А уж потом что-то или кто-то доело их тела, даже не снимая рубах.

И да, мои подозрения подтвердились. Несколько людей были одеты примерно одинаково в нечто похожее на мундиры.

– Основатели, – не сказала, а сплюнула Заноза. – У них это фирменный стиль, ищут в чертогах что угодно, напоминающее военную форму. Так они узнают своих. Вот, видишь, так тоже изгаляются.

Она указала на куртку одного из скелетов, к рукаву которой была приклеена металлическая пластина, символизирующая шеврон.

– А эти, видимо, нашли карты экипировки, – кивнул я на слишком уж добротную форму. Такие карты могут создать любую одежду по желанию владельца.

– Да, их стиль. Боевая гвардия основателей. Они регулярно отправляют отряды штрафников в чертоги. Это что-то вроде наказания и заодно проверки для новичков. Хотя хватает и тугодумов, которые сами рвутся в гильдию.

– Не суть, – кивнул я. – Ничего странного не замечаешь?

– Странного? Мы тут среди одетых скелетов стоим, которые вчера были живы и охотились сами знаете за кем. А значит, рядом могут быть еще, так что лучше убираться отсюда, все равно ни одной карты нет. Комедия и их сожрала, походу.

Карт действительно не было. Хотя мешочки и поясные сумки под них имелись, но все пустые. Заноза даже вскрыла потайные карманы в мундирах Основателей, где те хранили карты духовных щитов и холодного оружия, так как они всегда были активны. Но и там пусто, хотя карманы оставались зашиты.

– Эти двое явно главные, – пояснила Заноза. – Если у кого и были щиты, то у них. Эти трое тоже из гильдии, остальные скорей всего набраны уже в чертогах. Выслуживались за билет на поезд, ублюдки.

– Я смотрю, ты гильдию Основателей не особо любишь.

– Да за что их любить-то? Мразь на мрази, мразью погоняет. Все беды от них. Доберешься до Вавилона – сам поймешь. Насмотрелся? Валим?

– Валим, – согласился я. – А ты внимательней посмотри и сама поймешь, куда именно.

– Да что тут смотреть? – начала заводиться Заноза.

– Это стрелка, – внезапно, самым наблюдательным оказался Камень. – Тела выложены стрелкой. Туда.

Он указал на ничем непримечательный переулок. И да, безголовые скелеты действительно лежали в том направлении. На самом деле мне было проще всего это заметить, так как я видел, что вчера все сидели за «столом». А значит, кто-то намеренно их перетащил и разложил на земле.

– Это может быть засада, – не сдавалась Заноза.

– От кого? Вряд ли тут успел побывать кто-то до нас и перетащить все тела. Значит это сделали ночью. А сделать это могло только одно существо. Не знаю, куда оно нас ведет, но хотело бы сожрать, сожрало бы в любом месте. Сама говорила, тут весь город – его охотничьи угодья.

– И что, ты пойдешь вот так вот на поводу этой твари?

– Это направление не лучше и не хуже всех остальных, – пожал я плечами. – Все равно мы бесцельно слоняемся по округе, почему бы не слоняться в ту сторону?

– Как скажешь, капитан, – подняла руки Заноза. – Сам тогда первым и шагай.

Я и пошагал. Ну как я, клон мой. Жить ему оставалось минут десять и чем дольше я держал способность активной, тем сильней болела голова. Через десять минут разум просел на единицу, но мне словно бы стало чуть легче дышать.

Так я понял, что могу продлевать действие способности, жертвуя очками разума. Похоже, для моего аспекта это что-то вроде маны.

Второе очко характеристик я потерял уже через двадцать минут, а голова если и стала меньше раскалываться, то не на много. Так я понял, что бесконечно держать клона не смогу, да и вообще чем дольше, тем менее выгодно терять из-за этого разум.

Так что я развеял способность, вздохнув с облегчением. Головную боль, как рукой сняло, только в левом ухе еще немного гудело.

Мы шли по следам из хлебных крошек. Вернее, их берцовых костей и пальцев, которыми были выложены очередные стрелочки. По моим подсчетам недостающих конечностей, мы были уже практически у цели.

– И куда дальше? – спросил Камень, когда мы оказались у сплошной кирпичной стены, высотой метров шесть.

– Вон, – ткнул я пальцем в одинокий череп, что стоял на окне-бойнице. – Подсадите меня.

Забравшись через разбитое окно, я оказался в половине комнаты, бывшей когда-то кабинетом, судя по шкафам с обветшалыми папками и офисной мебели. Половине, потому что второй половины не было. От здания осталась только внешняя стена с частью примыкающих помещений.

Скинув веревку, я помог забраться остальным. Дальше мы также спустились вниз. Теперь уже ориентировались по черепам, разложенным на нашем пути.

Это была территория какого-то промышленного предприятия, полностью разрушенного в центре, но с абсолютно целыми стенами. Будто бы сюда сбросили бомбу сверху, а потом заколотили все входы и выходы.

Вернее, завалили мешками, камнями, обломками труб и бетонными перекрытиями. А затем укрепили это все металлическими подпорками.

– Явно изнутри возводили, – кивнул на те самые подпорки Камень.

– Только вот кто это сделал и где они? – спросила Заноза.

– Меня больше волнует, зачем мы здесь? – спросил Седой. – Тут вообще кроме руин и кирпичей нихрена нет.

– Зато безопасно, – пожал я плечами. – Если не считать того окошка, единственного, с которого сорвало решетку, то так просто сюда и не забраться.

– И площадь у территории большая, – задумчиво произнесла Заноза. – Если Виза посадить в центр, то вполне вероятно, что его аура лишь ненамного выйдет за пределы стен. Надо точно измерить, провести вычисления, но все же.

– Пойдем, посмотрим, зачем мы здесь, – подвел я итог.

Мы все видели небольшую горку черепов практически в самом центре площадки. Только вот ничего интересного рядом не нашли, как ни старались.

– Да потому что нет тут них… – Седой опустил свою гитару на землю, но его речь прервал металлический звон.

Он медленно приподнял гитару за гриф и снова опустил железной накладкой вниз. Постучал несколько раз. Звон повторился.

Мы переглянулись, а затем бросились разгребать песок и мусор руками. Через пятнадцать минут трудов я удовлетворенно разглядывал прямоугольные створки металлического люка в земле с надписью «Бункер У.Э.К. – 01».

– Это то, что я думаю? – спросил всех.

– Не зайдем, не узнаем, – пожал плечами Седой, который все это время сидел рядом и наблюдал.

Створки оказались тяжелыми, но не запертыми. За ними была лестница, ведущая вниз. И стоило поставить ногу на верхнюю ступень, как перед глазами появилась надпись.

«Внимание, вы входите в угодья « Бункер У.Э.К. – 01 ». Охотник первого ранга Смотритель Комплекса».

– Рановато для нас, как мне кажется, – вспомнил я психушку такого же ранга.

– Если это то, что я думаю… – начала Заноза, но замолчала. – Так, не каркаем. Пошли, посмотрим.

Оставив Виза наверху вместе с Седым, мы втроем пошли на разведку. Внизу было темно, но горелка вполне справлялась. Спуск вывел нас в небольшое помещение, что-то вроде тамбура, где я заметил пульт с несколькими круглыми кнопками на стене.

Уже потянулся, но Заноза буквально до хруста сжала мне руку.

– Чего творишь? – прошипела она.

– Свет включить хотел, – так же шепотом ответил я.

– А если это сигнализация?

– Аргумент, – кивнул я. – Но в такой темноте мы далеко не уйдем. Либо кнопка, либо придется отбирать у Седого спирт, чтобы сделать факелы.

Заноза поразмышляла несколько секунд и сама потянулась к пульту. Но сделала все грамотно, поставила Камня на входе, чтобы он щитом перегородил проход, если тот вдруг решит закрыться. И только после этого вдавила кнопку с изображением лампы.

И действительно зажегся свет. Хотя это было больше похоже на разряды молний, бьющихся в стеклянных колбах под потолком, из-за чего холодное освещение было неровным и сопровождалось непрерывным треском.

Судя по звуку, то же самое произошло по всему комплексу. Тут же в полу раскрылся люк и из него выдвинулось устройство, больше всего напоминающее перископ с подводных лодок. Оно внимательно «посмотрело» на нас, после чего скрылось обратно, а люк закрылся.

– Это что было?

– Оно нас посмотрело, – ответила Заноза. – Но тревога, вроде как, не врубилась.

– То есть, охотник нас заманивает?

– Если я права, то скорее оценивает. И если я права, то сейчас будет атака трех…

Она не договорила, потому что боковая стена отъехала в сторону, где оказался ряд полых полупрозрачных труб, диаметром около метра. Тут же со свистом по ним спустились три медных капсулы. Достигнув пола, они остановились и покатились в нашу сторону.

Что-то похожее на ходячие цилиндры на колесиках-шестеренках. Верхняя часть цилиндров раскрылась и оттуда показались по три манипулятора. Один с вращающимся диском пилы, другой оказался трехпалой «рукой», а третий что-то вроде двузубой вилки.

И вся эта троица быстро покатилась в нашу сторону, размахивая манипуляторами.

Иглоплюй выстрелил стержнем, который попал в корпус центрального механизма, но особого вреда не нанес, если не считать того, что цилиндр развернуло и он пару секунд катился вообще в другую сторону.

Камень опять сработал как надо, протаранив ближайший ко входу механизм. Заноза с размаха врезала гаечным ключом второго, отправив того в далекий полет, окончившийся грудой металла у дальней стены.

А вот мне пришлось трудно. Я отбивался как мог, но мой посох-копье против этой странной твари был малоэффективен. Броню его я прорезать не мог, лишь оставляя борозды царапин. От пилы и вилки приходилось уворачиваться, что было также нелегко.