Текст книги "Журнал «Вокруг Света» №11 за 1987 год"

Александр Кузьмин. Проигрыш чемпиона

Шлюз барокамеры за мной закрылся. Включились объективы внутреннего обзора и микрофоны звуковой связи. В операторской было светло и тихо.

– Привет, громила Масс.

Динамики долго не издавали ни звука, слышался лишь легкий фон.

– Чего молчишь-то? Как дела? – спросил я обычно разговорчивого Масса.

Он ответил вяло: – Так себе...

Правильно делают, вводя этим роботам эмоциональный комплекс, благодаря ему нам легче работать.

Я достал материалы робота-сопроводителя и вставил кристалл в транслятор: посмотрим, как там Масс выполнил последнее задание. Его молчание меня тяготило.

– Кстати, ты почему не отправляешься на базу? – спросил я.

– Хочу побыть один, поскучать,– ответил он.

– Тебе не дадут: скоро прибудут технари.

– Пусть работают.

Помнится, кто-то сказал, что у Масса внутри сидит псих. Никто там, конечно, не сидит, но мне тоже иногда становится не по себе, когда разговариваю с его логическими цепями. Я давно согласился с мыслью: в недрах этой махины, величиной с Луну, есть изюминка.

Между тем я просмотрел запись последнего задания. Масс утонул в звезде, и робот-сопроводитель отключил объективы и часть приборов. После паузы на экранах снова запылал горизонт и в центре появилась более темная точка, она двигалась через пояс протуберанцев – по касательной от центра. Масс выполнил задание: эта звезда не взрывоопасна, и человечество может спокойно работать в ближайшем космосе.

И тут мое внимание привлекло нечто необычное. Робот-сопроводитель перед тем, как вторично включилась запись, был на режиме подготовительной тревоги. С чего бы это? Я снова просмотрел показания приборов. По графику операция должна была длиться восемь тысяч двести минут. А пауза между записями сопроводителя – восемь тысяч двести двадцать минут...

Я открыл было рот... Но не такой Масс простак, чтобы спрашивать его прямо в лоб.

– Составим партию? – предложил я.

Масс молчал – понял, что я догадался о том, что он что-то скрывает.

– Ну так как?

– Гуляй, оператор,– прогудели динамики. Я представил себе, как он отмахивался несуществующей рукой.

– А ты уверен, что выиграешь?

Масс обреченно молчал, потому что ему, видно, суждено всегда выигрывать в «четверку» и у нас, операторов, и у инспекторов, и у своих гигантских собратьев по базе.

На внешнем обзоре обозначились шесть точек.

– Технари прибыли,– оживился я.

Ровным строем они вошли в центр экрана и рассыпались. Эти всегда молчащие роботы-трудяги заменят Массу обгоревшие манипуляторы, прочистят двигательные установки, проверят систему самообеспечения. Полетают вокруг громадины часик-другой, повозятся в безмолвии и снова гуськом на базу. За ними и мой черед.

Сыграть Масс так и не согласился. Мы обменялись еще несколькими незначительными фразами, но и их было достаточно, чтобы понять: он чем-то сильно удручен.

Запульсировала лампочка экстренного вызова от технарей. Нарочито не спеша я направился к шлюзу, где был пристыкован мой новенький катер. Динамики воспроизвели чувства Масса: он вздохнул как нашкодивший школяр, который знает, что его вот-вот раскроют.

Я облетел луноподобного Масса по пеленгу и увидел невероятное: в его корпусе была огромная вмятина! Какая же небесная сила здесь приложилась?! По утверждениям создателей, с этими роботами никто не в состоянии справиться. Окажись он и в центре взрыва сверхновой, их просто отшвырнуло бы на энное количество парсеков. Теперь я понял причину удрученности огромного Масса.

– Что произошло?! – несдержанно гаркнул я, ввалившись в операторскую.

– Тебе выпала честь зарегистрировать первый контакт с объектом внеземной цивилизации,– спокойно ответил Масс.

«Хорош контакт»,– подумалось мне.

– Ты хорошо понимаешь, что говоришь?

– Разыграем партию? – вместо ответа предложил робот.

– Ты что, рехнулся? Нашел время...

– Но вы же, люди, играете в «четверку», когда я провожу свои исследования.

Тут было нечего возразить.

– Ну хорошо,– вздохнул я.

Мы разыграли предложенную Массом позицию. Он, как всегда, был великолепен и оправдал звание чемпиона базы. На одиннадцатом ходу мне пришлось сдаться.

– Отлично!

По голосу я понял, что Массу полегчало.

– Ну выкладывай, чемпион,– мягко сказал я и тут же поправился: – Докладывай.

– Никакой я теперь не чемпион,– отозвался Масс.

– Это не имеет значения,– строго заметил я.– Говори по делу.

– Я и говорю по делу: вступил в контакт и перестал быть чемпионом.

– По порядку: с кем вступил в контакт? С иным существом или, может, тоже с роботом?

– Я ничего толком не успел определить,– сказал Масс,– но знаю, что объект втрое превосходил меня по размерам.

– Ого! – вырвалось у меня. Теперь я понял, что двадцать лишних минут Масс проторчал в заезде не просто так.

– В чем заключался твой контакт с объектом? – спросил я.

– Собственно, как только мы обнаружили друг друга – это случилось сразу после завершения мною работы,– я познакомил его с игрой, и мы составили отличную партию.

– Она длилась двадцать минут?

– Да. Объект дал мне понять, что очень спешит.

– Значит, за двадцать минут вы смогли найти общий язык и сыграть в «четверку»?

– Совершенно верно. Потом объект удалился. Тут уж я не сдержал свои эмоции:

– И ты проиграл, дубина?!

– Ага,– тонко хихикнули динамики.– Мы играли на щелбан.

Рисунок А. Гусева