Текст книги "Господин Лянми Часть первая"

Автор книги: Владлен Подымов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Удар в голову бросил его на гравий дорожки.

Серж краем глаза успел увидеть мелькнувший кулак и пригнул голову, но все равно – попало крепко. В голове грохотало, будто десяток водопадов решил посетить мысли Сержа, захватив с собой весь свой шум за последнюю тысячу лет.

Марахов резко перекатился в сторону, уходя от нового удара.

Вовремя. Над ним мелькнула обутая в ботинок нога. Ее обладатель едва удержал равновесие и выругался. Судя по тому, с какой силой он бил – дела Сержа были плохи. Похоже, его собирались убить. Проведя обыкновенную, но очень быструю подсечку, Сержу удалось выиграть несколько секунд. Обладатель ботинка с размаху упал на гравий и зашипел. Больно!

Серж вскочил и увидел, что на него напал не один человек. Вокруг него стояло пятеро, и двое из них были из той самой темно-серой машины, которую он видел недавно. Четверо – молодые парни, а пятый – постарше, лет тридцати. Последний спокойно стоял слева, позади подчиненных, скрестив руки на груди. Это явно был командир. Он коротко усмехнулся и холодно уставился на Сержа. На плече у него сверкал золотой значок.

Молодые бандиты разошлись в стороны и перекрыли Сержу дорогу к отступлению. Серж окинул их внимательным взглядом. Они казались довольно опасными, но особенную тревогу у него вызывал тот, с золотым значком. Не зря он так спокоен, да и выглядит заметно опытнее подчиненных.

Двое, что стояли ближе к Марахову, оказались близнецами. Высокие и темноволосые, они одинаково кривились в довольных ухмылках. Еще один стоял чуть позади – страховал, чтобы Серж не попытался убежать. Он был крепким, невысоким и широким в кости, похожий на комок мускулов.

С дорожки наконец поднялся тот, что напал на Сержа первым. Это был жилистый рыжий парень среднего роста. Он, держась за бок, отступил на пару шагов поближе к приятелям. Рыжий что-то зло прошипел и принялся обшаривать Сержа внимательным взглядом.

Искал оружие?

Серж кинул пару быстрых взглядов по сторонам.

Весьма неудачно. Он оказался едва ли не в самом глухом месте парка. Довольно широкая аллея извивалась меж высокими и плотными стенами из колючих кустов. Продраться сквозь них не было никакой возможности. Прогуливаясь по парку, Серж хорошо рассмотрел длинные и толстые колючки на ветвях. Такой кустарник вполне можно использовать как заграждение вокруг крепости! Перепрыгнуть его было легко, но если бы кусты росли узкими полосами. Так нет! Колючие заросли вдоль аллей были весьма широки. Серж представил себе, как падает в жесткие и колючие объятия, где его ждут острые шипы в палец длиной, и его слегка передернуло.

Он рискнул еще раз оглядеться. На удивление, на аллее никого не было видно.

Серж был не уверен, что справится сразу с пятью противниками. Все его специальное оборудование было в горах неподалеку от города, а сам он – отнюдь не мастер-воин из Кубикса Плоской Линии. Он всего лишь специалист по внедрению в чужие культуры, хотя и неплохо тренирован для активных действий.

Ладно, посмотрим.

В этот момент старший из бандитов повелительно рявкнул.

Близнецы бросились на Марахова. Тот отскочил чуть назад, чтобы кусты закрыли ему спину, и пригнулся. Один из бандитов вдруг с разбега прыгнул на него, второй упал на бок, подкатился ближе и попытался достать ударом обеих ног.

Серж едва успел перехватить летящего ему в лицо близнеца и чуть подправил его полет. В результате бандит вломился в кусты и ненадолго в них застрял. Его брату тоже не повезло – Серж подпрыгнул, перевернулся в воздухе и ударил рукой. Попал в колено. Бандит откатился в сторону и вскочил, но сразу же со стоном припал на правую ногу.

Серж позволил себе секунду порадоваться. Так быстро вывести из строя одного бандита!

Этот миг радости стоил ему удара в спину.

Тот, что улетел в кусты, сумел быстро выбраться и сильно приложил Марахова ногой. Удар был не точен, но Серж едва удержался на ногах. Бандит с ревом выпрыгнул на дорожку и провел пару ударов руками в голову и корпус. Сержу удалось уклониться. Он успел повернуться боком, принимая удар вскользь. Марахов поймал левую руку бандита за правую руку и резким толчком отправил под ноги к мускулистому. Тут же агент Кубикса метнулся в сторону, но его блокировали сразу двое – рыжий и мускулистый.

Сержу удалось поймать рыжего в болевой захват за локоть и вывернуть его руку за спину. Затем он сильным пинком в спину отправил его подальше от себя. Рыжий влетел в кусты напротив Сержа и надолго застрял в них.

Вовремя.

Тот близнец, что выбрался из кустов, вовсе не терял времени. Он вдруг совершил резкий подкат к Сержу и ударил ногой, целясь в живот. Похоже, оба близнеца использовали одинаковые приемы. Уклониться от удара Серж не успевал. Ему пришлось упасть на дорожку. Он тут же крутанулся на спине и ногами ударил одновременно по обоим близнецам.

Попал только в подраненного, окончательно выведя его из боя. Бандит схватился уже за левую ногу, свалился на гравий и со стоном пополз в сторону. Но второго близнеца Серж почти не задел. Тот откатился подальше от Марахова, вскочил, бросил взгляд на брата и выругался.

Рыжий, наконец, выбрался из кустов и предстал перед Мараховым с расцарапанными колючками руками и лицом. Подскочив ближе, он нанес несколько ударов руками в грудь и пах Сержу. Тот уклонился от ударов в корпус, а от удара в пах ушел в прыжок. Когда он прыгнул, рыжий слишком увлекся и провалился чуть не под Сержа. Тот воспользовался ситуацией. Удар! Получив сильный пинок в плечо, рыжий отлетел в сторону. Но тут же вскочил и медленно направился к Сержу. Самого Марахова от толчка развернуло, и он приземлился рядом с кустами, ободрав левую руку. Чудом он сумел уберечь лицо от длинных колючек.

Мускулистый боевик все это время не мог приблизиться к Сержу – товарищи все время мешали ему.

Старшего бандита разозлила неуклюжесть подчиненных. Он резко расцепил руки и ткнул пальцем в Сержа:

– Прекратите бессмысленные танцы диких котов, хватайте его!

Мускулистый, который до того осторожно двигался к Марахову, и один из близнецов выхватили из-за спин черные дубинки длинной в локоть и бросились к Сержу. В этот миг рыжий подпрыгнул и ударил Сержа ногой. Тот быстро присел, уводя голову из-под удара, но рыжий резко дернул ногой и попал Сержу в плечо. Серж не успел уклониться.

Жесткий толчок отправил его под ноги к бандитам с дубинками.

Один из них удачно пнул Сержа в голову. Парк в глазах у Сержа расплылся темным пятном. Он едва удержался на грани сознания и даже как-то умудрился минуту крутиться под ногами у бандитов, уклоняясь от ударов.

Но вот один из них ухватил его за руку…

В этот момент из малой боковой аллеи появился человек и бросился к ним. В два длинных прыжка он достиг места боя и с разворота ударил ногой рыжего бандита в голову. Этим человеком оказался сен-шангер Янни Хокансякэ.

Следующие несколько минут Серж запомнил плохо.

Вот он поднимается на левой руке и бьет кого-то в живот. Вот мимо него медленно проплывает нечто перекошенное и исцарапанное, а он никак не может поднять руку и ударить в это ненавистное лицо.

Вот он видит, как сен-шангер безжалостно молотит одного из близнецов по голове и корпусу. Тот слабо отбивается, закрыв одной рукой лицо. Проведя еще два сильных удара в голову, сен-шангер вдруг резко пригнулся. Из-за его спины взметнулась увесистая дубинка. Ее обладатель явно целил в затылок офицера, но попал прямо в лицо своему товарищу.

Тот как раз рискнул убрать руку от лица, чтобы осмотреться. Дубинка резко впечаталась ему в нос. Брызнула кровь, и бандит со стоном повалился на колени.

Сен– шангер занялся мускулистым парнем -тот оказался необычно увертлив, и офицеру никак не удавалось его достать.

Перед Сержем вдруг мелькнуло плечо с золотым значком, затем спина – старший из бандитов убегал.

Нет! Нельзя! Не отпущу!

Серж подхватил валяющуюся на аллее дубинку и побежал вслед за убегающим бандитом. Его шатало.

Бандит свернул на малую тропинку меж кустов и метнулся к дальней от входа стене парка. Серж, прихрамывая, последовал за ним. Левая нога здорово болела – видимо кто-то из бандитов по ней попал. От постепенно отставал.

Когда до стены оставалось с полсотни шагов, агент понял, что командир бандитов сейчас уйдет. Сержу в его нынешнем состоянии через стену не перелезть. Носитель золотого значка ухватился за торчащие из стены камни и быстро пополз вверх.

Агент Кубикса остановился, расставил пошире ноги и постарался успокоить дыхание. Через мгновение он резко метнул дубину вслед бандиту. Тот как раз обернулся посмотреть на преследователя. Вечерние тени превратили его лицо в маску страха. Тяжелый конец дубинки ударил его в висок. Руки бандита разжались и он рухнул с четырехметровой высоты.

Серж осторожно подошел к бандиту. Странно, что он убегал, он был весьма крепким и вполне мог… Серж только сейчас понял, какую глупость совершил, что побежал вслед.

Но что– то его гнало за бандитом… Какая-то мысль.

Агент Кубикса сжал раскалывающуюся от боли голову. Мысли шатались по ней бездомными бродягами. Он никак не мог ухватить ту из них, что его бросила в погоню. Но одно он знал точно – этого человека он ни за что бы не отпустил. Серж тяжело вздохнул и принялся связывать бандита его же собственной одеждой.

Уж это он умел хорошо.

Через десять минут он нашел сен-шангера на месте, где произошло историческое побоище. Так сказал Сержу сам офицер, не преминув добавить, что в парке необходимо поставить небольшой памятник в честь победы северного гостя над варварами-бандитами. Серж только усмехнулся в ответ. Его больше всего волновало, откуда так удачно появился офицер?

Телефон сен-шангера пискнул. Тот мельком глянул на экран и сказал:

– Едут. Через две минуты здесь будут мои коллеги. Я передам им этих недостойных людей, – он кивнул в сторону лежащих на аллее бандитов, – и, наконец, отправлюсь домой.

– Скажите, уважаемый сен-шангер, а как вы меня здесь нашли? И, прошу меня простить, я необыкновенно рад, что вы так вовремя появились. Но как? – спросил Серж.

– Все очень просто – я хотел вас кое о чем спросить. Надеюсь, у вас найдется в ближайшие дни время поговорить? Я вернулся в "Ван-ван" и мне указали на Каменный Сад.

– Да, – кивнул Серж, – вечерний прислужник в "Ван-ван"… Он знал, куда я ушел.

Серж помолчал и спросил:

– Интересно, зачем они на меня напали?

Сен– шангер взглянул на лежащих бандитов и задумчиво ответил:

– Не могу сказать. Возможно, они видели ваши деньги, а я знаю, вы носите с собой много денег. Возможно, они хотели от вас чего-то еще – связанного с вашей родиной. К сожалению, последние годы эти недостойные люди стали слишком часто встречаться на улицах Кинто.

– И что тому причиной?

– Слишком мирно прошли последние дюжины лет. А может, люди забыли, что такое войны между людьми. Вам надо поговорить с кем-то, кто знает мир лучше меня, – улыбнулся молодой офицер.

Он нагнулся и поправил узлы на руках одного из бандитов. Серж обратил внимание, что бандиты были увязаны довольно странной веревкой. Она состояла из коротких отрезков, которые соединялись гибкими, но прочными защелками.

Сен– шангер проверил узлы у остальных лежащих. Все было нормально.

– Знаете, вот мы говорили сегодня о… о серьезных вещах. Я бы так сказал – стоило бы вызвать Дракона. И раз и навсегда избавиться от ханзаку!

Серж с новым интересом посмотрел на валяющихся на гравийной дорожке людей. Так это люди из ханзаку!

– Думаете, это вероятно? – с сомнением спросил Серж.

– Не знаю. Для Сущностей мало невозможного. Но вот достойно ли таким путем решить эту давнюю проблему? Я не знаю.

Агент Кубикса задумался. Офицер навел его на интересную мысль. Может быть это именно то, что ему нужно?

Тем временем офицер озабоченно спросил:

– А тот, за которым вы гнались, где он?

Серж помолчал немного. Похоже, этот старший бандит – шанс осуществить идею, которая сейчас пришла ему в голову. Посмотрим. В случае чего сдать его в полицию он еще успеет.

– Видимо, он перелез через стену, – пожал плечами Серж, – я не смог сделать того же. Слишком сильно кружится голова.

Посмотрев на темнеющее небо, сен-шангер вновь достал телефон и запросил медицинскую машину. Сложив трубку, он улыбнулся:

– Вот увидите, у нас отличные медики. Кэнб Агатового Дракона просто творит чудеса. Наша медицина лучше таревской – это всем известно.

Если бы Серж не чувствовал себя так отвратительно, он обязательно постарался бы избежать встречи с местными врачами. Но что делать? Он на самом деле чувствовал себя очень плохо.

Через полчаса Серж сидел в "Ван-ван" и лениво ковырялся палочками в блюде с рисовой лапшой. Есть совершенно не хотелось, но надо было убить время, да и старый врач-дрэгхэ посоветовал заказать именно лапшу с особой хонской приправой. По его словам, она была полезна при сотрясениях мозга.

Дрэгхэ пошептался с поваром, и тот убежал тереть желтый хонский перец и черную морковь. Еще врач выписал рецепт, по которому сам же и выдал лекарство. Пять раз в день, по одной пилюле, уважаемый господин!

Наконец, все уехали, и сен-шангер с коллегами-полицейскими, и врач. Серж остался один, и можно было бы и отдохнуть, но… Но не все дела на сегодня были еще завершены. Вот он и сидел, ждал подходящего момента.

В таверне было почти пусто. Из полутора десятков столиков было занято всего три. За стойкой стоял грустный управляющий таверной. Такое прискорбное происшествие! И неподалеку от "Ван-ван". Что подумает о Кинто северный гость? И о "Ван-ван"?

Сам же северный гость размышлял над тем, когда будет правильно уйти из таверны. Он не сомневался, что старший из бандитов так и лежит в парке – уж узлы-то Серж завязал накрепко.

И еще одно его беспокоило. Сен-шангер. Слишком вовремя он появился. Совпадение? Серж качнул головой.

Как удивительно.

Глава 9 – Картины былого

– -

Имена…

Звук ветра на губах, стон земли под ногами, плач дождя из темных облаков, смех утренних волн… Что в словах человеку? Но нет, знают люди, имя – не звук, бесцельно потерянный в глуши леса.

Нет!

Имена создают. Имена призывают. Имена рождают.

Пройдет время и родится Алмазная черепаха, панцирь которой в сто тысяч рю длиной. Велика черепаха!

На панцире поместится весь Кинто и останется довольно пространства для десяти тысяч таких же городов. И вырастет из ее панциря удивительный Алмазный цветок. Цветок о десяти тысячах пестиков, на каждом из них – дворец для совершенного человека.

И ближе к центру того цветка будет жить тот, кто чаще повторял имя Черепахи и ее Цветка. Кто приближал ее рождение, кто любовался во снах блеском ее несокрушимого панциря и наслаждался тонким ароматом Алмазного цветка.

О, святые! Как им будет сладко жить – розовые журавли будут приносить им перья для одежд, а рыбы морские – чешую из чистого серебра для обеденных блюд и чаш для ароматного чая.

Сверкает во тьме грядущего Алмазный цветок. Ждет он, когда жители города произнесут его имя десять тысяч миллиардов раз. Не так уж долго ждать осталось. Ведь каждый из жителей Кинто старается произнести это имя самое меньшее один раз в неделю.

Воля Алмазного цветка священна! И нельзя ей пренебречь.

А что до того, что каждый из них в разговоре с семьей и с близкими друзьями зовет площадь иными именами, не столь священными – так то лишь от почтения к воле Черепахи.

Если бы она решила родиться раньше – разве не сказала бы она об этом? Но нет, не слышно Черепаху. Не слышно ее Цветка. Значит, правильно живут люди Кинто. Хорошо живут, достойно.

Все согласны – Черепаха родится! Цветок восцветет над всем миром. И Алмазное колесо закружится, сверкая изумляющими взор спицами, предвещая гибель и новое рождение мира.

Все хотят приблизить столь великое событие!

Но стоит ли спешить? К поистине необыкновенному надо хорошо подготовиться. А как же! Вдруг да не готов ты будешь, или, того хуже – твои достойные родители? Не стоит излишне спешить.

В это верят многие жители Кинто.

Сен– шангер Янни Хокансякэ не знал, верит он в Алмазный цветок или нет. Вот так просто и сложно одновременно -не знал. По службе ему часто приходилось называть имя Черепахи. Чаще, пожалуй, чем желалось. И было это необходимо – ведь дом Управления полиции стоял на площади по имени Цветок Алмазной Черепахи.

Именно на этой площади был возведен огромное тридцатиэтажное здание, в котором Янни привык проводить больше времени, чем в своем личном доме на окраине Кинто. Много дел – много забот. На все нужно время. Вот и в этот раз – не успел он сдать в Управлении пойманных бандитов и подняться на третий этаж, в свою рабочую комнату, как таку-шангер, его начальник, позвонил по телефону.

Как же!

Давно не было подобного – целых четыре ханза были пойманы на преступлении. А что это были именно ханза – Янни не сомневался. Он заметил блеск золотого значка у их предводителя. Жаль, что господин Марахов не смог пятого задержать. Но и то чудо, что он сумел простоять против них несколько минут. У таревцев обычно не в чести боевые танцы.

Что же! И такой улов – очень хорошо.

Довольный старый таку-шангер Ватамо сам пришел в комнату Янни. Осмотрелся внимательно вокруг, затем взглянул на Янни, потом покосился на его сменщика, тоже сен-шангера, и важно произнес:

– Сам глава Шангаса при Водоеме, Хегу-шангер Чженси заинтересовался твоим делом. Чем-то заняли его внимание эти недостойные ханза. Так что будь готов, тебя может вызвать сам Хегу-шангер, чтобы узнать из первых рук как дело было.

Янни молча поклонился. Ватамо еще раз значительно на него посмотрел, пожевал губами, медленно кивнул и вышел из комнаты.

Сменщик Янни, сен-шангер Кристиан Ларов, покачал головой.

– Что это со стариком?

– Я слышал, что он собирается уйти на покой. Может быть в этом дело? Не хочет старик ничего нехорошего в эти дни.

– Он уже давно собирается отправиться на отдых, только уйдет ли?

– Верно – уйдет. Теперь, когда Шангас передаст полицию Сошаму – самое время уйти. Вряд ли он будет изучать банковское дело или пойдет в учителя.

Ларов с улыбкой кивнул и подергал себя за светлый ус.

Был он одним из тех редких в Кинто людей, кто весьма походил внешностью на северян. Полгода назад Ларов как раз под маской богатого купца из Ла-Тарева, желающего продать наркотическую соль, вошел в доверие к местным контрабандистам. Это была очень успешная операция, однако Янни она принесла не только надежды на следующий ранг, – хат-шангера, – но и ранение.

В Кинто были пойманы чуть не полтора десятка человек, которые собирались распространять это зелье. Не остались в стороне и северяне. Служба охраны Ла-Тарева, получив сведения из Кинто, сожгла маленькую фабрику на окраине – там недостойные люди делали наркотическую соль.

Это был хороший удар по ханзаку, ведь именно Младшая ветвь Черного Древа занималась большей частью контрабанды, в особенности – разными наркотическими зельями, что сыпались на город последнее время как снег зимой. Остальные ветви Древа не занимались подобным, верно и среди ханзаку не было единодушия в мыслях о наркотических солях и листьях ларшавхи. По слухам, Средняя ветвь интересовалась любыми вещами, оставшимися с древних времен, а Старшая…

Старшая занималась чем-то совсем непонятным.

Но, верно – опасным.

Впрочем, сен-шангер был уверен – глава Шангаса и его помощники все знают и о Младшей, и о Средней, и о Старшей ветви. Не все знания можно отдавать любопытствующим, вот и не знают шангеры младших рангов ненужное им.

Янни собирался стать к тридцати годам хат-шангером, а там, лет через семь, если он будет упорен в работе, и Изумрудная Птица уронит на него свое перо – и таку-шангером. Дальше он не заглядывал, хотя иногда мечты возносили его на вершину Шангаса, но он твердо знал – чтобы сесть в резное кресло Хегу-шангера, ему надо еще многое узнать и еще больше сделать.

Лишь тогда он будет достоин вершины!

Но изумрудное перо надо ловить, если пролетит рядом. Удача вещь редкая, ее надо ценить. Вот сейчас он весьма счастливо познакомился с этим странным археологом. И почти сразу сумел поймать на преступлении четверых ханза!

Что это, если не знак?

Янни качнул в удивлении головой и вдруг понял, что перед ним стоит Ларов и машет перед глазами Янни ладонью. Янни вздрогнул, а сменщик сел в свое кресло и рассмеялся:

– Тебе пора домой, спать, а то ты заснешь прямо тут. Я уже несколько минут никак тебя дозваться не могу.

– Я… задумался… – смутился Янни.

– Наверное о том, кто сядет на место таку-шангера? Нет, друг, никто из нас! Я полагаю, что это будет более уважаемый человек, чем мы, – хмыкнул Ларов. – Очень уважаемый, какой-нибудь старый крокодил, ровесник Ватамо.

– Да, нам немножко рано на место таку-шангера, – улыбнулся Янни, – мы еще шнурами не вышли.

И он кивнул на свое правое плечо. По рукаву прихотливо извивался алый шнур сен-шангера. Известно, что сен-шангеры носят красные шнуры, хат-шангеры – серебряные, а таку-шангеры – золотые. Дейза высокого ранга, к примеру, Главам или Верховным жрецам нет нужды носить шнуры – их все знают в лицо.

Но в особо торжественных случаях они носят маленькие алмазные знаки в виде эмблемы их дейзаку.

– Мне золото на плече ни к чему, слишком тяжелое – рукав оттягивает. Мундир будет плохо смотреться – и девушки начнут носы морщить, – хмыкнул Ларов.

Янни усмехнулся:

– Ты, верно, мечтаешь о легком алмазном значке?

Друзья рассмеялись, и каждый из них пожелал другому побыстрее получить золотой шнур. Затем Янни повернулся к своему вычислителю, а Кристиан – к своему.

Янни вдруг понял – ведь он не просто так пришел в Управление. Сдать пойманных ханза – это важное дело. Но он после этого мог бы отправиться домой, ведь наступил уже период Летучей Мыши и его рабочая смена давно закончилась.

Да, не просто так он остался. Он решил узнать, что известно Шангасу о Сущностях. Об Агатовом Драконе, Черной Кошке и Господине Лянми. Последнее имя отозвалось в нем дрожью.

Как необычно. Чего ему бояться?

Янни решительно отстучал на клавиатуре команду. Затем еще две. И еще несколько. Через минуту он вошел в базу исторических сведений. Но не ту информационную базу, что была доступна любому жителю Кинто. Нет, это была внутренняя база самого Шангаса при Водоеме. Его архив. Великий Архив, созданный трудами тысяч и тысяч людей на протяжении сотен лет.

Вначале он хранился в виде обрывков древних манускриптов, тысяч свитков и разрозненных бумаг. И – двух древних устройств для чтения нескольких поистине бесценных кристаллов. Затем – архив толстых рукописных томов в закрытых от лучей солнца холодных комнатах подземелий. Еще позже, пять столетий назад – как отпечатанные на плотной бумаге книги. Многие из этих книг до сих пор занимали бесконечные пыльные полки в подвалах Дома Шангаса.

Пять десятков лет назад из Ла-Тарева прибыли первые устройства для записи и чтения информации. Ученые и искусники северян сумели разгадать несколько тайн древних и создали эти радужные круги, на которых умещались десятки томов древних хроник.

Очень удобно. Очень дорого. За каждый диск приходилось платить золотом и палладием в триста раз больше весом. И это была не жадность северян, нет! Таревцы отдавали информационные круги дейзаку по той цене, по которой они обходились им самим. И они и дейзаку понимали – ничего ценнее истории в мире нет.

Сохранить ее – необходимо!

Еще ценнее – будущее. Но удачное будущее часто основано на знании прошлого. Так было и так будет.

К счастью, тридцать лет назад искусники таревцев и мудрецы из Кинто сумели создать первые вычислители. Ни одного древнего вычислителя не сохранилось до настоящего времени, но люди сумели создать эти машины по старым описаниям.

За двадцать лет вычислители стали много быстрее, много умнее и много больше могли запомнить. Жители города больше не представляли себе, как можно было раньше жить без этих полезных машин?

И теперь любой житель Кинто мог из кабины общественного телефона войти в общую базу города. Он мог узнать все. Все, что было сотню лет назад и что планируется быть через десять.

Почти все.

У Шангаса была своя база, свой архив. Только для шангеров.

И даже в этом архиве многие части исторических сведений были закрыты от шангеров седьмого и шестого рангов. Пятый ранг, ранг сен-шангера, давал доступ к большинству из них, но… не ко всем. В этом Янни пришлось убедиться самому.

В комнате было пусто – Кристиан давно ушел, не дождавшись от друга даже взгляда на прощание. Янни не замечал ничего. Он жадно, подобно тому, как пересохшая земля пьет первые капли дождя, впитывал поток слов и деяний прошлого, что лился на него с экрана.

На экране перед ним разворачивалась древние трагедии.

Нападение на Кинто непонятного врага. Демоны?

Создание искусниками и жрецами дейзаку Троесущности – Господина Лянми, Агатового Дракона Тао-Рин и Черной Кошки Хинши. Гибель большинства мудрых дейза при создании Троесущности.

Битва Трехрогой Луны, в которой враг потерпел поражение от Троесущности и бежал зализывать смертельные раны.

Распад Троесущности на три самостоятельные Сущности. Время Жестоких Перемен.

Создание Горного Храма и Битва Превзошедших. Первое пророчество Сущностей, которое произнес Господин Лянми. Уход Сущностей из мира.

Янни вспомнил, что ослабленные Битвой Превзошедших и предыдущими потерями дейзаку согласились с предложением Господина Лянми. Сущности получили право приходить в мир.

Но – только по вызову дейзаку.

Третье пророчество Сущностей, что черными, словно дым от горящей нефти, буквами повисло на миг над Кинто и исчезло. Жители Кинто до сих пор спорили над тем, что оно означает.

И, наконец, Второе пророчество Сущностей, о котором, как он помнил, стало известно не так давно, всего четыре или пять сотен лет назад. Нет, он не ошибся! Как ни удивительно, но Второе пророчество было открыто людям намного позже, чем Третье. Мысли Сущностей непонятны, дела темны и не всегда они отвечают на вопросы людей. Некоторые вещи стоит принять без излишних вопросов.

Хотя, так ли он много знает об этом пророчестве? Только то, что оно было произнесено.

Янни вернулся ко Второму пророчеству.

Эта часть архива оказалась закрыта для него. Сен-шангер в течение нескольких часов пытался нащупать тропинку, хоть небольшую лазейку к тому, что говорилось в этом пророчестве.

Напрасные усилия. Он не смог узнать ничего.

Сен– шангер устало вытер лоб и откинулся в кресле. Пустыми глазами он долго смотрел на экран вычислителя, затем нехотя окинул взглядом комнату. Кристиана не было. Янни покачал головой. Он не заметил, как ушел Ларов.

Как стыдно.

Однако он чувствовал, что стыд не пробивается к его очерствелому от усталости сердцу. Янни был почти полумертв от изнеможения. Эти несколько часов, что он читал архив, подействовали на него как самая жестокая многомесячная пытка.

С большим трудом он заставил себя встать и спуститься на третий этаж, чтобы добраться до гостевых комнат Управления. Среди них Янни выбрал первую же свободную. Там он, не раздеваясь, рухнул на низкую кровать.

Сил хватило лишь на то, чтобы разуться.

– -

Громадная когтистая лапа, покрытая темно-бордовой чешуей, легла на камень.

И тут же сгинула.

Камень – огромный обломок гранитной скалы, чем-то напоминающий пирамиду высотой в десяток человеческих ростов, внезапно дрогнул. Он едва заметно шевельнулся и вновь застыл. Вдруг – заворочался на каменном ложе, сбрасывая нанесенную ветром землю и сдирая с нижней своей части темно-зеленые разводы мха. Резкие зигзаги трещин, короткий грохот – кусок скалы развалился на две части.

Казалось, что некий великан взял бритвенной остроты меч и разрубил громадный камень. Меньшая часть тут же рассыпалась в мелкие куски, а большая – осталась лежать на прежнем месте. Срез гранита блестел, словно давно спокойная вода, налитая в огромную чашу. Лег он под свет яркого полуденного солнца, как зеркало, в которое не стыдно смотреться и богам.

Верно, так оно и было.

На каменное зеркало вновь опустилась когтистая лапа. Она лежала всего мгновение, лишь одно биение сердца. И опять – исчезла.

На короткое время все словно застыло, лишь на идеально ровной плоскости камня постепенно проявлялись некие линии. Знак Луны – круг, перечеркнутый сверху вниз полукружьем. Знак постепенно наливался глубиной и тенями.

Мгновенье короче вздоха – и мелькнуло нечто темное, воздух вспороли ярко-желтые когти. Помстилось, будто большая кошачья лапа царапнула гранит. Махнула – и исчезла. Но ничего не изменилось. Почти. Рисунок набирался жизни. Луна полностью проявилась. И, нечто новое – три зубца над ней.

Прошел миг. Или столетие. Не так важно, – ведь это лишь сон?

На сияющий в граните знак легла человеческая ладонь. Правая. Золотистые волосы курчавились, а вдоль указательного пальца тянулась длинная царапина. Костяшки мизинца и безымянного пальца слегка ободраны.

Ладонь легко и нежно погладила Знак. Тот вспыхнул и засверкал сине-золотистыми переливами, постепенно угасая. Чудилось, что тонет он в граните, оставляя меж собой и миром толстую скорлупу прозрачного камня.

Ладонь исчезла.

А через миг на граните сошлись вместе черно-рдяная чешуйчатая длань, громадная кошачья лапа с ярко-желтыми когтями и человеческая рука. Явились, и – пропали. И лишь зыбкая тень легкой улыбки медленно таяла в воздухе.

Мы были. Мы будем. Мы есть.

А ты – спи. И пока ты спишь…

Мы живы.

Здесь и сейчас.