Текст книги "Броненосное танго (СИ)"

Автор книги: Владислав Колмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Ведь капитаны этих кораблей не были идиотами. И на них также произвела впечатление такая вот демонстративная расправа одинокого корабля мятежников над могучими и многочисленными линкорами Реарской империи. Которые его даже поцарапать не смогли. Тут буквально весь привычный мир сегодня рухнул на их глазах. Ведь раньше эти люди были убеждены, что именно огромные и многопушечные деревянные линкоры являются королями морских сражений. А здесь прямо на их глазах мы порвали эти самые линейные корабли как Тузик грелку. Тут есть от чего впасть в панику и броситься в бегство. Есть! Ничего господа просвещенные мореплаватели. Вы у меня и не такое увидите еще. Дайте только срок.

И так просто отпускать этих бегущих в панике врагов я не собирался. На полном ходу мы бросились вдогонку. Стреляя из всех стволов. Поэтому линейный корабль «Корона императора» уйти от нас не успел. Наши артиллеристы очень удачно выбили у него паровую машину, лишив врагов хода. А когда мы проходили мимо обездвиженного линкора. То по нему еще пару раз успели отработать и наши пушки правого борта. После чего на «Короне императора» благоразумно спустили флаг, показывая, что они сдаются. Реарский капитан в этом случае выбрал жизнь, вместо бессмысленного сопротивления. Ведь мы бы этот линкор просто издалека расстреляли, не входя в сектор стрельбы его бортовых орудий.

Мы притормозили, чтобы спустить на воду шлюпки с призовой командой для этого сдавшегося линкора реарцев. Поэтому сбежавшим фрегатам противника за это время удалось уйти довольно далеко. Кстати, вторая колонна вражеских кораблей, которую возглавляли те самые парохода-фрегаты «Завоеватель» и «Шторм», тоже благополучно слиняла куда подальше. Видимо, капитаны тех парохода-фрегатов и так не желали лезть под ужасные орудия нашего броненосца. А когда еще увидели, что все великие и ужасные реарские линкоры погибли или спустили флаг. То у них не осталось никаких сомнений, что отсюда надо сматываться и поскорее. Поэтому и вторая вспомогательная колонна реарских военных кораблей также героически отступила.

А мы тем временем подсчитывали потери и повреждения. Когда мне сообщили, что у нас на данный момент имеются лишь шестеро убитых и одиннадцать раненых. А из повреждений враги только слегка покорёжили такелаж на мачтах «Красного принца». Да одно вражеское ядро каким-то образом умудрилось попасть по стволу орудия в носовой башне. В результате чего от кончика ствола нашей пушки оторвался кусок. И вести огонь из нее стало опасно для жизни. Но пушка во второй башне все еще была в рабочем состоянии. Да, и орудия на нашей орудийной палубе тоже были в порядке и готовы к стрельбе.

Вот и все! Других повреждений у нашего броненосца не имелось. Поэтому я решил продолжить это избиение младенцев и ломание шаблонов у местных мореплавателей. Я уверен, что это наше морское сражение при порте Драйсе впоследствии войдет во все учебники по тактике морских сражений. И по нему потом будут учить будущих капитанов и адмиралов, как броненосцы могут эффективно воевать против деревянных кораблей. Ну, а пока стоит нам продолжить.

При нашем приближении к гавани порта Драйса мы увидели все то же множество транспортных кораблей реарцев. И они все также продолжали высаживать войска на берег. Были тут и три винтовых фрегата «Палач», «Буреносец» и «Знамение», которые ранее на полных парах драпали от нас с места недавнего морского боя. Сейчас он были здесь и наводили среди гражданских судов какую-то суету. Видимо хотели предупредить их об опасности. Кстати, тут еще были те шлюпы и пара корветов, которые всю эту толпу реарских транспортов и охраняли. «Красный принц» появился внезапно и начал сеять хаос и панику в рядах врагов. Впрочем, нам никто особо и не препятствовал. Ведь те военные корабли реарцев, что тут к этому моменту имелись даже и не подумали бросаться, нам наперехват и вступать в бой.

Вместо этого они просто начали трусливо разбегаться в разные стороны, сея панику и неразбериху среди своих транспортных судов. В результате чего и все реарские пароходы с парусными клиперами тоже стали разбегаться кто куда. Выгружать войска и припасы на берег они конечно при этом прекратили и стали просто спасаться бегством. В ходе этого неконтролируемого и панического бегства несколько кораблей столкнулись между собой. Четыре транспорта и винтовой фрегат «Буреносец» выскочили на отмель. И были потом нами захвачены. А еще семь пароходов и два клипера сдались на нашу милость. Там хватало даже одного пушечного выстрела из пушки калибром двести двадцать миллиметров перед носом такого судна, чтобы эти безоружные корабли Реарской империи просто останавливались и спускали флаг.

А вот остальные вражеские корабли к сожалению смогли от нас удрать, воспользовавшись царившей неразберихой. Мы просто физически не могли угнаться сразу за всеми ними. Слишком уж много целей в этот раз было в море. Поэтому части врагов все же в этот раз удалось благополучно скрыться. Кстати, им в этом в том числе помогли и сумерки, спустившиеся на море. В наступающей ночи видимость значительно ухудшилась. Поэтому я распорядился прекратить поиск и преследование кораблей противника. Так закончилось морское сражение при порте Драйсе.

Глава 15

Награды и призы.

Эта небывалая победа одного корабля над целой вражеской эскадрой произвела в вестральском обществе настоящий фурор. Я и команда моего броненосца моментально стали национальными героями Вестралии. И конечно же, на нас всех буквально полился дождь наград. Мне тоже перепало от родного вестральского правительства. Мне вручили вновь утвержденную самую высшую награду Вестралии. Которая называлась «Орден свободы 1-го ранга». По внешнему виду эта награда напоминала причудливый Андреевский крест из золота. На котором была выгравирована надпись «Ради Свободы». Еще из новых наград появился «Орден свободы 2-го ранга». Этот выполнен из серебра. И его в основном вручали моим старшим офицерам. А «Орден свободы 3-го ранга» был бронзовый. Эта награда уже предназначалась для младших офицеров и нижних чинов. При этом золото для наград чисто из символизма было взято из корабельных касс на реарских кораблях, захваченных нами при Драйсе. Серебро также использовалось оттуда. А вот бронзу взяли от пушек все тех же трофейных реарских кораблей. Причем то золото, серебро и те бронзовые пушки у нас правительство Вестралии специально ради такого случая выкупило. Чтобы новеньких орденов понаделать. Стране ведь уже сейчас нужны были свои герои. Чтобы воодушевить народ на подвиги. И мы такими героями стали.

Кроме этого мне также было присвоено внеочередное воинское звание адмирал-капитан. Это было уже низшее звание адмиральского ранга, дававшее его носителю пожизненную пенсию и привилегии от государства после отставки. И с такими званиями люди уже имеют право водить в бой целые эскадры. И в связи с этим, командующий военно-морским флотом Вестралии гранд-адмирал Рик мел Шойцер предложил мне взять под свое командование еще пару военных кораблей. Первым был винтовой сорока двух пушечный фрегат «Рассвет», а вторым двадцати двух пушечный паровой корвет «Рейнджер». Я их внимательно осмотрел и признал годными к несению службы. Нормальные кораблики, в общем. Конечно не самые новые. Но все еще достаточно крепкие и с рабочими машинами.

Команды на них, правда, были не полностью укомплектованы. Ведь после объявления независимости часть моряков, служивших на кораблях колониального флота, охранявшего анклав Вестралия. Просто и быстро уволились со службы. Не все хотели воевать против реарского флота. И да! Помните, я тут рассказывал про лоялистов в Вестралии? То есть тех, кто был против отделения от Реарской империи. Но кроме них и патриотов, ратовавших за независимость от власти реарского императора. Была здесь и довольно значительная прослойка нейтралов. Эти люди жили по принципу «моя хата с краю». Таких ведь на самом деле в любом обществе хватает. Тех, кто просто хочет отсидеться, в стороне и никуда не лезть. Вот и среди вестральских моряков тоже такие люди нашлись. Поэтому эти вот два корабля все еще имели вакансии в своих командах. Правда, мы эту проблему быстро подправили. Когда объявили о наборе новых моряков для моей эскадры. Которую назвали «Эскадрой открытого моря». Служить под командованием героя Драйса внезапно пожелало довольно много народу.

Ведь мы недавно стали очень популярными людьми в обществе Вестралии. А Стэна мел Эмрика газетчики пафосно называли национальным героем и спасителем вестральской нации. И фотографии с моим лицом довольно часто стали мелькать на страницах здешних газет. Да, что там говорить? Если про нас и об этом морском сражении при порте Драйсе даже иностранные газеты начали писать, а не только наши вестральские. Первыми про этот эпичный морской бой написали гастийские журналисты.

Эту информационную эстафету подхватили в Готарском королевстве, которое, между прочим, до сих пор воевало против Реарской империи. И готарцам было выгодно, что Вестралия восстала против реарского владычества. Я слышал, что именно они первыми и признали наше новообразованное государство. И даже установили с нами дипломатические отношения. А после них, кстати, Вестралию признали уже гастийцы. И еще несколько стран, которым заносчивые и агрессивные реарцы когда-то сделали какую-нибудь гадость. А таких на самом деле было довольно много. Реарская империя ведь строила свое колониальное могущество не только на войнах с какими-нибудь дикарями. В бростайцами реарцы тоже частенько всекались не по-детски. И многих успели обидеть.

Поэтому неудивительно, что нашу молодую страну как-то очень быстро признали во многих цивилизованных странах этого мира. Просто назло реарцам. В общем, в политической и экономической изоляции мы не остались. Да, геополитика – она такая вот злопамятная, сука. И поэтому материал про обидное и позорное поражение реарского флота всего лишь от одного вестральского корабля стали перепечатывать во многих бростайских газетах. Ведь это же была самая настоящая мировая сенсация. Такого здесь еще не случалось. Первое сражение броненосца против деревянных кораблей вышло ну очень эпичным. Кстати, журналисты там к моему изумлению даже особо ничего не переврали. Ведь многие из них тут общались с непосредственными участниками морского сражения при порте Драйсе.

Причем газетчики брали интервью как у меня и наших моряков с «Красного принца», так и опрашивали реарских пленных матросов и офицеров. Которых, кстати, набралось довольно много. Поэтому полную картину тех эпичных событий журналисты смогли получить и правдиво описать. Конечно, без художественных прикрас не обошлось. Но в целом газетчики там в своих статьях ничего особо не смогли переврать. Поэтому сейчас мою хмурую рожу знает не только вся Вестралия, но и весь цивилизованный мир этой планеты Церенталь. И мне на это по большому счету наплевать. Я, ведь моряк, а не какой-нибудь певец или актер. Мне эта популярность на хутор не уперлась. Мешает только иногда. Меня уже стали на улице узнавать и даже здороваться совсем незнакомые мне люди. Уф, хорошо, что хоть автограф не просят и с дурацкими просьбами не лезут. Эпоха здесь еще не та. Нет тут пока никаких инфантильных блогеров. И хвала Порядку за это!

Зато теперь мы смогли без особых проблем продать большую часть наших призов. Ведь плантаторы, заседающие в вестральском Сенате, похоже, перепугались до мокрых штанов. Когда узнали, что реарцы все же отправили к нам сюда свои карательные силы. Кстати, мы ведь хоть разбили и отогнали тот вражеский флот от порта Драйса. Вот только враги все равно смогли успеть высадить около двадцати семи тысяч солдат в том районе на берег. И они уже успели захватить город Драйс. Совсем недавно пришло такое вот печальное сообщение в нашу столицу по оптическому телеграфу. А ведь враги то изначально привезли с собой аж сорок пять тысяч солдат на тех пароходах и клиперах, которых наш «Красный принц» разогнал тогда. И нам сильно повезло, что мы успели прервать эту высадку.

А то бы сейчас эти реарские войска уже где-нибудь рядом с вестральской столицей стояли. Хрен бы их там кто остановил. Ведь сейчас вся вестральская армия вместе с ополченцами и Тамарскими рейнджерами включает в себя примерно сорок тысяч человек. Поэтому ее спешными темпами наращивают и вооружают. Да, и о флоте наши сенаторы тоже вспомнили и наконец нашли на него деньги. Кстати, им самим и пришлось раскошелиться при этом. А то ведь раньше они жмотничали. И денег в государственной казне не было. Вон даже мой броненосец не стали у меня тогда покупать. А теперь когда их жаренный петух в задницу клюнул. То эти государственные деятели мухой денежки нашли на оборону. Скрипя сердцем выложили из своих собственных карманов. А то взяли моду, понимаешь. Думали, что одной только болтовней и красивыми лозунгами отделаются. Скорее всего вестральские сенаторы во главе с новоиспечённым архонтом просто думали тихонько отсидеться. Думали, что у реарского императора сейчас нет просто таких вот лишних сил. Чтобы прислать их в такую даль через океан. Ведь сейчас Реарская империя ведет войну против Готарского королевства. И вестральская верхушка надеялась на то, что реарцы просто не станут сюда к нам посылать войска и корабли сейчас. А потом все как-нибудь рассосется. И возможно, что они даже хотели при этом договориться с реарским монархом. Типа, вместо независимости выторговать какой-нибудь мягкий вассалитет Вестралии перед реарской короной. Надеялись, что реарский император не станет делать резких движений. А он взял и сделал. И если бы не мой «Красный принц». То реарскому флоту вторжения удалось бы тогда беспрепятственно высадить в Драйсе весь сорока пяти тысячный карательный корпус. И сейчас наше положение на фронтах было бы катастрофическим. Однако, вражеский флот мы разбили и отогнали. Да, и войск у противника высадилось не так много. Вот против тех сорока пяти тысяч реарских солдат регулярной армии наша вестральская армия вряд ли бы выстояла в открытом сражении. Ведь она гораздо хуже вооружена и плохо обучена. Тот сорока пяти тысячный полнокровный карательный корпус реарцев нас бы просто размазал здесь по местной прерии. Но сейчас то у врагов тут сил гораздо меньше. А значит, у нас есть все шансы на победу. Вот поэтому наши правители сейчас и засуетились. Видимо, поняли, что договариваться с мятежниками реарцы не станут. Пока мы их не разобьем на поле боя и на море. Вот тогда с позиции силы мы уже сможем поговорить с реарским императором.

Поэтому мы в этот раз и смогли довольно быстро продать вестральскому правительству все три трофейных реарских линейных корабля. Ведь это были наши законные трофеи. И теперь, согласно призовому праву, мы могли их продать. А мне очень нравится, вот такая война. Когда ты можешь продавать захваченные в бою корабли. И заработать на этом очень солидные деньги, между прочим. А то я как вспомню все эти войны двадцать первого века на планете Земля. Где солдатам и морякам на войне только ранения, увечья и бесполезные медали достаются. Да, и деньги они не такие уж большие получают в качестве заработной платы при этом. А тут рискнул жизнью в морском сражении и неплохо так на этом заработал. Красота!

Кстати, о деньгах! Бывшие реарские линкоры правительство Вестралии у нас выкупило за один миллион триста восемьдесят тысяч рингов. Еще правительство раскошелилось и выкупило у нас оба трофейных реарских клипера и девять из одиннадцати пароходов из тех, что мы взяли в качестве призов. Пароходы ушли по ценам от семидесяти до ста тысяч за штуку. Там все зависело от размера корпуса, состояния корабля и мощности паровой машины.

А клиперы меня удивили. Оказывается, что эти парусники не так уж и просты. Благодаря длинному и узкому корпусу специальной конструкции и высоким мачтам с многочисленными парусами, эти чисто парусные корабли могут составлять конкуренцию кораблям с паровой машиной. А в некоторых случаях клиперы даже превосходят паровики. Ведь благодаря своей особой конструкции, они при попутном ветре могут развивать скорость до двадцати узлов. И это чисто под парусами, между прочим. А здесь пока еще ни один корабль с паровой машиной до таких скоростей разгоняться не умеет. Поэтому такие вот парусные клиперы очень хорошо подходят для дальних морских переходов и перевозки грузов за моря и океаны. А среди торговцев такие парусники довольно популярны. Поэтому неудивительно, что плантаторы из вестральского правительства выкупили в первую очередь именно эти торговые клиперы у нас. И те клиперы мы смогли продать аж по сто пятьдесят тысяч рингов за каждый. Вот тебе и парусники!

Кстати, а вот трофейный реарский винтовой фрегат и два больших парохода я продавать не стал. А выкупил лишь долю моих моряков, которым, согласно призовому праву, принадлежало сорок процентов от стоимости этих призов. Теперь эти корабли были моей собственностью. И у меня на них были свои планы. Просто я тут недавно посчитал, прикинул и понял, что могу потянуть строительство сразу трех броненосных кораблей. Вот этот бывший реарский винтовой фрегат «Буреносец» я планировал перестроить в большой броненосец первого ранга по типу моего «Красного принца». Кстати, ему даже для этого не придется срезать две верхние орудийные палубы. Так как это вам не линкор. И на данном фрегате орудийная палуба и так имеется всего одна. И это уже будет большая экономия времени. Если «Красного принца» мы строили восемь месяцев. То на этот новый броненосец я, думаю, потратить всего лишь пять месяцев. Да, и материалов на него также должно поменьше уйти. Все же он будет немного поменьше «Красного принца». Длина и ширина корпуса у этого фрегата ведь меньше чем у линейного корабля.

А вот оба бывших реарских парохода я планировал переделать в небольшие броненосцы береговой обороны. На земле еще такие кораблики называли мониторами. И их придумали когда-то американцы из тех самых США. Во время Американской Гражданской войны военно-морской флот Севера получил на вооружение небольшой броненосец с низким бортом и одной поворотной башней с крупнокалиберным орудием. Для дальних морских походов этот кораблик плохо годился из-за своей паршивой мореходности. А вот для обороны побережья и действий на реках подходил просто идеально.

Поэтому я и решил уже здесь в новом мире применить этот опыт американских кораблестроителей. Ведь у них, действительно, тогда получился неплохой броненосец береговой обороны. А главное – его можно было построить очень быстро месяца за три-четыре. Если использовать по полной производственные мощности моего металлургического завода, конечно. Ведь когда ты не зависишь от других поставщиков и можешь сам изготовить быстро броню, пушки и механизмы для корабля. То постройка броненосца ускоряется, в разы. А вот если ты будешь это все заказывать и покупать у других производителей. А потом еще и ждать месяцами, когда же тебе доставят твой заказ. То тогда, конечно, броненосец можно и три-четыре года строить. Но у нас сейчас столько времени нет. Вестралии срочно нужны броненосцы и уже сейчас.

Поэтому я постараюсь построить свои мониторы месяца за три-четыре. В принципе, в этом ничего сложного нет. Проект такого корабля ведь не очень сложный. Технологии поворотной башни, двухслойной брони и пушки калибром триста пять миллиметров у нас уже отработаны. Деревянные корпуса и паровые машины хорошей мощности тоже в наличии. Я ведь для этого дела подобрал самые новые пароходы с мощными машинами, способными развивать приличную скорость хода. Конечно, такие мониторы не смогут рассекать по морю на скорости в двенадцать или тринадцать узлов. Но думаю, что из-за веса брони они все же смогут ходить не менее десяти узлов. Что для прибрежного броненосца очень даже неплохо будет по нынешним временам.

Глава 16

Блокада.

Можно сказать, что следующие два месяца прошли в спокойной рутине. Мы начали строительство моих броненосцев. Если с проектом монитора никаких особых трудностей не возникло. То вот с большим броненосцем, перестраиваемым из бывшего реарского фрегата, возникли сложности. Прежде всего из-за меньшего размера его деревянного корпуса никак не удавалось втиснуть туда сразу две орудийных башни. Не помещались они там и все тут. Ведь по проекту на том новом броненосце первого ранга на верней палубе кроме выхлопной трубы паровой машины и боевой рубки располагались еще и три массивных мачты с парусами и такелажем. Помните, я вам говорил уже о необходимости парусов для кораблей, которые предназначены для дальних морских плаваний?

Это броненосцу береговой обороны, который далеко от порта не будет отходить, мачты с парусами особо не нужны. Кстати, на тех же наших мониторах их и не будет. Там будет просто низкий бронированный борт с забронированной же палубой. И одна поворотная, бронированная башня с пушкой калибра триста пять миллиметров. А за башней будет расположен выступ боевой рубки и труба паровой машины в бронированном кожухе. И никаких мачт там не надо. Но вот на этот большой броненосец мачты просто необходимы. Ведь его будут использовать не только рядом с берегом, но и в открытом море. Где просто необходима подстраховка в виде мачт с парусами.

Вдали от берега на одну только паровую машину не стоит полагаться. Слишком уж они тут ненадежные пока получаются. Технология их изготовления пока еще плохо отработана. Вот поэтому мы с инженерами-кораблестроителями и мучились, пытаясь впихнуть сразу две орудийных башни с крупнокалиберными пушками туда, куда их в принципе впихнуть не получится. И после долгих споров все же пришли к компромиссу, что у данного броненосца будет только одна поворотная, бронированная башня с пушкой калибра триста пять миллиметров на носу корабля. А в дополнение к ней еще и будут установлены на единственной орудийной палубе шестнадцать дульнозарядных, нарезных орудий калибра двести двадцать миллиметров по восемь штук вдоль каждого борта. Это была бортовая артиллерия нашего нового броненосца. В принципе, у нас получился тот же «Красный принц» только поменьше размером.

А на суше тем временем кипели страсти. Самым значимым событием этих месяцев было сражение при Рифолке. Карательный реарский корпус предпринял неудачную попытку овладеть этим крупным портовым городом, расположенным южнее Драйса. Правда, вестральская армия совсем не собиралась тихо сидеть и спокойно за этим наблюдать. В итоге – в предместьях Рифолка состоялось двухдневное сухопутное сражение. В ходе которого обе стороны понесли большие потери. А реарские войска были вынуждены отступить назад к Драйсу. Который сейчас являлся их главной базой на территории Вестралии. И в данный момент обе стороны этого военного конфликта зализывали раны и пополняли свои ряды новыми бойцами.

Если с подкреплениями у тех же вестральцев дела обстояли более или менее нормально. Новых рекрутов и добровольцев у них пока хватало. Что позволяло довольно быстро восполнять потери и даже увеличивать численность войск. То вот у реарцев здесь все было довольно печально. Ведь подкреплений с метрополии они пока получить не могли. Так как наш флот теперь установил блокаду побережья в районе порта Драйса. Поэтому подкреплений с родины реарскому карательному корпусу ждать не приходилось. И они восполняли свои потери за счет лоялистов, которые тонким ручейком стекались к Драйсу. И вступали в ряды реарского войска.

Кстати, сами реарцы относились к таким рекрутам с презрением и подозрением. И порой старались ставить их на самые тяжелые полевые работы. Я считаю, что в своем непомерном снобизме они тем самым просто роют себе могилу. Нельзя так пренебрежительно относиться к своим идейным союзникам, которые готовы воевать на твоей стороне. Люди ведь совсем не идиоты. И те лоялисты очень быстро поймут, что совершили огромную ошибку, вписавшись в разборки за своих реарских господ. Ведь для реарцев они все равно остались гражданами второго сорта и чуть ли не недочеловеками, которые лишь по недоразумению стоят чуть выше обычных дикарей из местных джунглей. А вот другие вестральцы их уже начали ненавидеть. И после этой войны ненависть никуда не денется. А люди потом им здесь все припомнят. В общем, зря лоялисты туда влезли в это вонючее гуано.

Кстати, сейчас мы стали нашего оружия продавать еще больше чем раньше. Это просто какой-то настоящий торговый бум начался после вторжения в Вестралию реарских войск. Всем вдруг срочно понадобилось оружие. А так как наши револьверы и винтовки с карабинами считались лучшими в Вестралии. То и купить их захотели тоже многие люди. Впрочем, главными нашими покупателями стали вестральская армия и флот. Теперь когда плантаторы в нашем правительстве наконец-то вынули головы из задниц и начали думать об обороне своей страны. То наше оружие государство стало покупать очень большими партиями. И наши склады готовой продукции стали довольно быстро пустеть. А наши прибыли росли как на дрожжах.

Еще ведь кроме ручного стрелкового оружия наша оружейная фирма теперь продавала и пушки. Адмиралтейство у нас покупало наши фирменные морские орудия калибра триста пять миллиметров для установки в прибрежных фортах. Ведь мы провели отличную рекламу этих самых пушечек, продемонстрировав их запредельную для этих времен мощь во время морского сражения при порте Драйсе. Кроме того Утер Кроулер освоил на нашем заводе еще и выпуск восьмидесяти миллиметровых полевых пушек с нарезным стволом, заряжаемым с дула. Он ведь их и так раньше хотел выпускать. Когда еще был полноправным хозяином моего завода. А я теперь ему в этой инициативе мешать не стал. Ведь эти полевые пушечки у нас очень охотно сейчас покупала армия Вестралии. Которой в данный момент нужно было очень много пушек и другого оружия. А оружейных фирм в Вестралии пока было еще крайне мало. Поэтому наше оружие было прямо нарасхват. Вот она розовая мечта любого капиталиста. Когда твой товар не надо никому втюхивать. Не надо искать покупателей на него. Они сами к тебе приходят и покупают, особо не торгуясь при этом.

Практически всеми вопросами по строительству наших трех новых броненосцев теперь руководил Утер Кроулер. Он ведь уже имел опыт в подобном деле. Мы когда-то с ним вместе и строили «Красный принц». Поэтому я со спокойным сердцем свалил на него эту производственную задачу. Конечно, ему при этом приходилось еще и руководить нашим металлургическим и оружейным заводом. Ведь обязанностей генерального директора с него никто не снимал сейчас. Хотя я же прекрасно видел, что этому человеку такая насыщенная жизнь по душе. Он буквально кайфовал, решая все эти производственные задачи.

Утер Кроулер был рожден для подобной деятельности. Есть люди призванием которых является военная служба, есть прирожденные моряки, художники, артисты или какие-нибудь торговцы. А мистер Кроулер был прирожденным промышленником. Это была его стихия, в которой этот человек чувствовал себя живым и настоящим. И я даже подозревал, что его при этом не столько деньги привлекают, сколько возможность творить что-то новое, необычное и передовое в техническом плане. То есть двигать вперед технический прогресс своей страны. Вот это ему, действительно, нравилось. Поэтому мой партнер по нашему промышленному бизнесу, с которым мы за это время уже успели стать друзьями, не роптал, а с энтузиазмом занимался всеми производственными вопросами. А мне предоставил возможность заниматься только командованием кораблями и войной на море. И за это я ему был очень сильно благодарен.

Ведь обстановка на морях тоже постепенно накалялась. Реарцы не забыли про свой карательный экспедиционный корпус в Вестралии. И хотя пока другой крупный флот вторжения они сюда не присылали. Но вот отдельные реарские пароходы из метрополии с припасами и оружием нет-нет да пытались прорваться в порт Драйс сквозь нашу морскую блокаду. Понятное дело, что мы этому всячески препятствовали, отлавливая такие торговые суда и арестовывая их вместе с грузом. Хорошо, что нам Адмиралтейство все же дало две недели на отдых и ремонт «Красного принца» после того морского сражения при порте Драйсе. И тут морское ведомство не обмануло.

Ведь весь такой ремонт моего личного броненосца теперь шел за счет Адмиралтейства Вестралии. Таков уж был контракт, что я ранее заключил с командующим вестральским военно-морским флотом. Когда хоть «Красный принц» и остаётся в моей частной собственности, но вот все расходы на его содержание и ремонт берет на себя Адмиралтейство нашей молодой страны. Поэтому мы сейчас и ремонтировались за счет государства. И еще все боеприпасы и другие нужные нам припасы также восполняли за казенный счет. И тут я провернул небольшую аферу. Так как механизмы для «Красного принца», материалы, пушки, порох, ядра, орудийные бомбы и снаряды мы брали на нашем заводе. Соответственно таким образом вестральское Адмиралтейство за все это платило мне. Ну, а что здесь такого? Ведь в контракте было четко прописано, что мы имеем право сами выбирать поставщика. Вот я и выбрал самого лучшего поставщика. Свой собственный металлургический завод! А теперь еще и неплохо зарабатывал на этом. Да, вот такой я продуманный капиталист. И мне ни капельки не стыдно. Ведь я в данном случае совершенно чист перед законом Вестралии и никак его не нарушаю, между прочим.

Однако, после проведенного ремонта «Красного принца» моей небольшой «Эскадре открытого моря» всего лишь из трех кораблей пришлось выйти в море на патрулирование окрестностей порта Драйса. Хорошо, что к тому моменту фрегат «Рассвет» и корвет «Рейнджер» уже были полностью укомплектованы людьми, а вакансии там были благополучно закрыты. При этом мы ведь тоже старались набирать туда только опытных моряков. Ведь из-за обилия желающих служить под моим командованием теперь проблемы с кадрами для тех двух кораблей уже не было.

При этом мы там на морских коммуникациях действовали не одни. Еще две эскадры вестральского флота дежурили в том же районе посменно с нами. График дежурств был следующим. Четыре дня дежурили мы, а следующие четыре дня подступы к порту Драйсу охраняла «Первая вестральская эскадра». И после нее на дежурство заступала уже «Вторая вестральская эскадра». Которая также патрулировала море в этом районе еще четыре дня. После чего их опять сменяли мы. Вот так мы и держали эту самую морскую блокаду возле порта Драйса. Честно говоря, скука была смертная в таких вот морских патрулях. И только очень редко ее оживляли одиночные корабли, следовавшие через этот сектор моря. Мы их старались перехватить, задержать и досмотреть.