Текст книги "Броненосное танго (СИ)"

Автор книги: Владислав Колмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

И если это были реарские торговые транспорты, то мы их арестовывали и под конвоем доставляли в порт Рифолк. Который был ближайшим нашим портом в этом районе. И именно в него мы и отводили наши призы. Ведь такой вот торговый пароход, принадлежавший вражескому государству, считался нашим законным трофеем. За который что? Правильно! Мне и моим подчиненным капала потом не хилая такая денежка. И мы при этом даже с командами других кораблей моей эскадры делились. Если они, конечно, принимали участие в захвате такого корабля-приза. И в дальнейшем его отконвоировании в порт Рифолк.

Кстати, если задержанный нами корабль при этом нес на мачте нейтральный флаг. То мы все равно проверяли его груз. И если там находили запрещённую контрабанду из: оружия, боеприпасов, военных грузов, медикаментов или продовольствия. То такое судно также арестовывалось и объявлялось нашим призом. После чего его точно также доставляли в гавань Рифолка для дальнейшей продажи на торгах. В общем, так мы боролись с провозом в порт Драйс грузов для реарского карательного корпуса. Чтобы держать врагов там на голодном пайке. Ведь без боеприпасов, еды, медикаментов и оружия ты много не навоюешь. Правда, согласно международному морскому праву, мы все же были обязаны пропускать в гавань Драйса торговые корабли нейтральных стран. Если на их борту не было никакой запрещенной контрабанды. Это типа, делалось ради того, чтобы не препятствовать свободной морской торговле. Ведь именно на такой торговле и держалось благополучие многих цивилизованных стран. Поэтому к таким вот вопросам здесь относятся крайне трепетно. И требуют уважать нейтральных торговцев и не препятствовать их деятельности. Если они, конечно, не везут контрабанду и сами не нарушают закон.

К сожалению, торговые корабли стали заглядывать в эти края все реже и реже. Видимо до многих владельцев коммерческих судов дошли новости о нашей морской блокаде. И теперь редкие торговцы осмеливались сюда лезть, боясь потерять свой корабль. Торгаши ведь люди очень осторожные и бережливые. И они быстро подсчитали, что никакая контрабандная торговля с блокированным с моря портом не стоит потери своего корабля. В общем, на исходе второго месяца жадных дураков осталось очень мало. И торговые корабли в район порт Драйса практически перестали ходить. Слишком уж токсичной тут стала атмосфера. И совсем не прибыльной.

Глава 17

Конвой.

– Господа, я созвал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! – провозгласил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, хмуро оглядев нас всех. – Сегодня утром реарский флот нанес новый удар по нашим силам на море. Эскадра адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола, патрулировавшая возле порта Драйса, была атакована вражескими кораблями. По докладу адмирала Рингвола возле порта Драйса совершенно внезапно появился большой морской конвой, шедший со стороны метрополии. В данном конвое было примерно два десятка реарских торговых судов. Которые охраняла военная эскадра Реарской империи, состоявшая из пяти линейных кораблей, шести фрегатов, четырех корветов и двух шлюпов. Наша вторая эскадра попыталась заступить им путь. И после трехчасового боя вынуждена была отступить. Многие корабли адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола получили серьезные повреждения в ходе того морского сражения. А сам адмирал Рингвол был ранен. Вот такие новости хотел я вам сообщить!

– Э, сэр, а куда потом делся весь этот реарский флот? – осторожно спросил флаг-адмирал Робер мел Нойс, сидевший рядом со мной. – Что с ним стало, сэр?

– Конвой противника дошел до гавани Драйса и благополучно укрылся там! – со вздохом ответил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, подергав себя за бакенбард. – Скорее всего, они привезли из метрополии еще войска и припасы для них. И теперь они там в порту Драйса разгружаются.

– А какие потери понесли реарцы в том бою с нашей второй эскадрой, сэр? – спросил уже я, прикидывая в уме силы противника. – Они потеряли в ходе сражения какие-нибудь свои корабли? И, вообще, какие повреждения вражеские корабли получили во время боя?

– По сведениям, полученным нами от адмирала Рингвола, в этом морском сражении противник потерь в кораблях не понес! – все также хмуро сообщил нам командующий военно-морским флотом Вестралии. – При этом почти все военные корабли Реарской империи, участвовавшие в том морском сражении, получили повреждения. О тяжести которых адмирал Рингвол затруднился мне сообщить.

– Уже что-то! – пробормотал я, глядя на карту побережья Вестралии висящую на стене. – Значит, сразу назад домой они отправиться не смогут. Придется им чиниться в порту Драйса. А то ведь поломанные корабли могут и не дойти до метрополии через океан.

– Верно мыслите, адмирал-капитан Эмрик! – оживился гранд-адмирал Рик мел Шойцер. – Получается, что им сейчас будет не до перехода назад в метрополию. И у нас есть время, чтобы подготовить и собрать силы для сражения с этим морским конвоем. А когда они, наконец, выйдут из порта Драйса и пойдут назад на родину. Тут то мы их и поймаем со спущенными штанами!

Все находившиеся в этой комнате морские офицеры заулыбались и согласно закивали головами. Я тоже выразил согласие с этим планом старого гранд-адмирала. Враги ведь сами загнали себя в угол. И теперь нам надо лишь дождаться, когда они из него вылезут. В конечном итоге было решено так и сделать. После чего наш флот начал готовиться к предстоящему морскому сражению. В котором должны были участвовать с нашей стороны следующие силы. Первая эскадра и часть кораблей второй эскадры, которые успели отремонтировать.

Всего там насчитывалось при этом два линейных корабля, два парохода-фрегата, три корвета и один шлюп. Конечно, не забыли и про мою «Эскадру открытого моря». Командовать всем нашим объединённым флотом в бою при этом возжелал сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер. Он перенес на винтовой сто двадцати двух пушечный линейный корабль «Конституция» свой адмиральский штандарт, сделав его своим флагманским кораблем. Кстати, «Конституция» – это был бывший реарский линкор «Трон». Тот самый, что когда-то мы захватили в морском бою при порте Драйсе, а затем продали его Адмиралтейству Вестралии. Этом большой линейный корабль потом был отремонтирован и вошёл в строй вестральского военно-морского флота под пафосным названием «Конституция».

Да, да! У нас тут плантаторы-рабовладельцы уже успели слабать этот забавный документ, который в дальнейшем и будет определять внутреннюю политику нашего молодого государства. Название конечно у того опуса звучное. Вот только я тут недавно почитал эту с позволения сказать конституцию. И потом очень долго смеялся. Да, прав и свобод там конечно довольно много понапихали. Вот только все они предназначены для граждан Вестралии. Свободных граждан. Маленькая такая поправочка, да? Вот только сколько в ней смыслов? Ведь больше половины населения Вестралии сейчас составляют рабы. Те самые бесправные туземцы, которые тут трудятся на различных плантациях от рассвета до заката. Прислуживают белым хозяевам в их домах. Даже на многих здешних производствах вовсю используют рабский труд.

Но я сразу же скажу, что на моем предприятии такой мерзости нет. Я не люблю рабство. Поэтому принципиально не хочу использовать рабов на своем заводе. Хотя это и было бы гораздо дешевле тех же лично свободных наемных рабочих. Что и работают сейчас на меня. Ведь рабам не надо платить зарплату. А на их содержание можно также сильно не тратиться. Кормить по минимуму и поселить жить в каком-нибудь дешевом и старом бараке. В общем, сплошная экономия получается. Поэтому многие промышленники Вестралии сейчас и используют рабский труд на своих производствах. Вот только я не согласен с таким подходом. Помимо того что мне просто не нравится быть рабовладельцем. А еще я знаю, что рабский труд довольно неэффективен.

Ведь у раба нет серьезной мотивации в работе. И он всегда будет работать из-под палки по принуждению. Поэтому и брака такие незаинтересованные в результатах своего труда работники будут гнать очень много. И товары производимые ими будут, откровенно говоря, хреновые. А ведь мое производство требует точности, профессионализма и самоотдачи от моих рабочих. Которым я, между прочим, создал отличные условия труда и плачу им очень неплохую заработную плату. Требуя взамен работать не спустя рукава, а все заказы выполнять быстро и правильно без всякого брака. За брак я рабочих штрафую. И знаете что? А брака на моем предприятии выходит теперь крайне мало. И наша продукция является очень качественной. Можно сказать, что в данный момент наш металлургический завод является самым эффективным производством в Вестралии. А все потому, что там работают настоящие профессионалы своего дела, заинтересованные в плодах своего труда. Это вам не равнодушные рабы, которым на все плевать с крыши самого высокого храма Порядка.

Так вот! Мы тут говорили о конституции Вестралии. Согласно нее, у рабов здесь нет никаких прав и свобод. Поэтому для них ничего не поменялось. Как были говорящим скотом, так и продолжат им оставаться. Вот такие пироги с котятами. И вообще, мне эта вестральская конституция очень сильно напоминает американскую. Там ведь было то же самое. Точно также богатенькие плантаторы-рабовладельцы пафосно объявили о создании конституции США. О многочисленных правах и свободах. Вот только там тоже про рабов как-то позабыли написать. И те негры там и остались в рабских загонах. Когда США получили таки свою хвалёную независимость от британской короны. Вот и в этом мире также в Вестралии случилось нечто подобное. Свобода, равенство и права были объявлены, но не для всех.

Как там говорилось в одном американском мультфильме? Все животные равны, но свиньи равнее прочих! Вот и здесь такая же петрушка проросла. Равенство перед законом вроде бы и объявили. Вот только если вчитаться повнимательнее в текст конституции Вестралии. То вы узнаете, что богатые граждане с определенным уровнем дохода имеют гораздо больше прав, чем какие-то там бедняки. А так-то да! Прямо все животные равны! Но есть и много «но»! Мда! Поэтому когда я вижу или слышу новое название этого бывшего реарского линкора, то меня разбирает смех. Нашли в честь чего такой крутой корабль называть. Срамота!

Так вот! Командующий вестральским флотом сам пожелал командовать предстоящим морским сражением при порте Драйсе. Но при этом я все же выбил для себя возможность действовать самостоятельно по моему усмотрению. И я это мотивировал тем, что являюсь единственным человеком, который тут хоть что-то понимает в броненосцах. А вот сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер и все другие вестральские флотоводцы такими кораблями никогда не командовали. И просто не знают, на что те способны в бою. А значит, не смогут правильно ими распоряжаться в морском сражении. В общем, мне удалось убедить старого гранд-адмирала. И он разрешил мне действовать в предстоящем нам бою по своему усмотрению.

Правда, при этом цинично отжал у меня фрегат «Рассвет», сурово пробурчав, что ему просто в линию не кого ставить. Линкоров то всего две штуки у нас на плаву сейчас имеется. Поэтому вместе с линейными кораблями в одной колонне пойдут и все наши фрегаты. И с этим доводом уже мне пришлось согласиться. Но вот только корвет «Рейнджер» я ему не отдал. Мне он самому необходим. Для чего? Нет, в бой против линкоров противника я его конечно посылать не планирую. У этого небольшого военного корабля в морском сражении будет другая задача. Он будет следовать за моим «Красным принцем» на удалении. И станет принимать под контроль те корабли противника, которые мы заставим спустить флаг и сдаться. Вот на них наш корвет и будет высаживать призовые партии из вооруженных моряков и морпехов. А то я прекрасно помнил, как в ходе морского боя нам постоянно приходилось останавливать броненосец и спускать с него шлюпки с призовыми партиями для захвата того или иного сдавшегося корабля противника. Но сейчас для этого у нас будут помощники.

Кстати, о помощниках! Я тут вспомнил опыт земных войн. Так вот! Там большое внимание уделялось разведке. Ведь достоверная и подробная информация о силах и планах противника была очень важна для разработки планов сражений. Если ты знаешь, как и куда пойдет противник. То ты можешь устроить ему большой и смертельный сюрприз. Поэтому когда стали разбираться, как мы узнаем, а когда этот самый вражеский флот соизволит выйти из гавани порта Драйса. То я предложил одну интересную заготовку из земного опыта разнообразных войн и сражений.

– Господин, гранд-адмирал, а почему бы нам не использовать жителей Драйса, чтобы узнать планы врага? – спросил я у командующего вестральским флотом.

– Что ты имеешь ввиду, сынок? – заинтересовался старый гранд-адмирал.

– Ведь в городе Драйсе наверняка есть не только враги и предатели Вестралии! – начал я развивать свою мысль. – Я уверен, что там есть и патриоты, которые сочувствуют делу борьбы за нашу независимость.

– Да, там чуть ли не каждый второй житель этого многострадального города является нашим сторонником! – согласился со мною Рик мел Шойцер, забавно дернув своими пышными бакенбардами. – Просто им не повезло. Враги нас перехитрили и смогли быстро захватить город. Но наши люди там есть. Я лично знаю таких.

– Так вот! – произнес я, сделав небольшую театральную паузу. – Я предлагаю подключить из к добыче сведений о вражеском флоте. Нам необходимо точно знать, когда этот реарский морской конвой будет уходить назад в метрополию. Сейчас то враги чинят свои корабли от повреждений, полученных в сражении с нашей второй эскадрой. Надо как-то связаться с этими патриотами Вестралии в Драйсе. И поставить им задачу по добыче интересующей нас информации о противнике.

– Хм, можно послать в город наших людей! – задумчиво проговорил гранд-адмирал. – Я слышал, что сплошной линии обороны сейчас у врагов в Драйсе нет. Поэтому наши разведчики могли бы под покровом ночи осторожно пройти мимо реарских укреплений.

– После чего они войдут в город Драйс и встретятся там с теми патриотами, про которых вы здесь нам говорили! – стал я развивать дальше мысль командующего нашим флотом. – Затем вместе с ними станут добывать сведения о выходе реарского конвоя из порта в море. А когда узнают точную дату и время, то смогут как-то связаться с нами и передать эту информацию. Только надо придумать способ связи. Чтобы он был быстрый и надежный. А то ведь курьер с письмом может просто не дойти до нас. Наткнется по дороге на случайный вражеский патруль, и мы ничего не узнаем. А враги тогда просто уйдут безнаказанными.

– Тут ты прав! – сказал Рик мел Шойцер, задумавшись. – Оптический телеграф не годится. Он ведь сейчас в Драйсе в руках врага. Значит, можно послать письмо попугайской почтой.

– Что? – удивлённо вытаращился я на престарелого гранд-адмирала. – Что вы сказали? Какой почтой?

– Попугайской! – раздраженно ответил командующий флотом, тряхнув еще раз своими бакенбардами. – Я сказал, попугайской почтой! Ты что плохо слышишь? Не голубиной же? Голуби, в отличие от попугаев, довольно тупые птицы. А вот попугаев можно выдрессировать и приучить приносить письма, привязанные к лапе, в определенное место. Помнится, мы тех почтовых попугаев даже в море использовали. Они могли находить плывущий в открытом море корабль. Правда, далеко при этом эти птицы летать не могли. Поэтому где-нибудь за сотни морских миль они корабль точно не найдут. Но нам ведь это и не нужно. Хватит того, чтобы попугай с нужным письмом долетел из Драйса в Рифолк. Где и будет отстаиваться на якорях весь наш флот. А когда мы получим информацию о выходе вражеского конвоя из порта Драйса. То тут же выступим и будем их там поджидать.

– Так точно, сэр! – польстил я Рику мел Шойцеру. – Вы очень хорошо поняли мой план. И даже его доработали. Это может сработать.

– Ха, тут я с тобой согласен! – усмехнулся гранд-адмирал, став похожим со своими бакенбардами на веселого дикого кота. – Это сработает, Хаос меня задери! И мы надерем этим реарским собакам их заносчивые, аристократические задницы. Я так давно об этом мечтал. И теперь поквитаюсь с имперцами за все! Эти ублюдки, смотрящие на нас колонистов как на грязь, получат по заслугам.

– И никто не уйдет обиженным! – пробормотал я, дополняя экспрессивную речь старого вестральского адмирала.

– Да, сынок, ты все верно сказал! – согласился со мной Рик мел Шойцер. – Правильные слова! Никто не уйдет обиженным!

Глава 18

Битва при Кроссе.

Наконец-то, корабли противника начали выходить из гавани порта Драйс. А мы тем временем уже поджидали их за грядой островов архипелага Кросс. Моя идея с нашими агентами в городе, захваченном врагами, сработала на отлично. Впрочем, если учесть, что местные вояки тут еще непуганые. Не знают они, что такое правильная разведка и шпионаж. Поэтому никак такому явлению противостоять не могут. Поэтому наши разведчики легко проникли в Драйс, пройдя ночью между отдельными полевыми бастионами реарцев, которыми они окружили город.

Как и говорил наш командующий флотом, вокруг города, действительно, не было сплошной линии фронта. Не доросли еще местные военные до такой продвинутой тактики. Они же тут до сих пор еще воюют, как на параде маршируют. Двигаются на поле боя плотными батальонными и полковыми коробками или густыми колоннами. Пулям и ядрам не кланяются. Артиллерию массированно использовать не умеют. В окопы и блиндажи не прячутся от артиллерийского обстрела. В общем, планета непуганых идиотов. Я, примерно так прикинул и понял, что здесь пока еще сухопутная военная тактика где-то на уровне Наполеоновских войн находится. А ведь в мире уже появилась дальнобойная артиллерия и скорострельное оружие, заряжаемое с казенной части. Но пока генералы к ним лишь присматриваются. Предпочитая ходить в бой красивым и ровным строем. Я тут реально так офигел, когда увидел тренировку вестральских солдат. И ведь реально учат в бою в ногу шагать и держать равнение в шеренгах. И медленно топать по полю боя в полный рост под огнем противника. Бр-р-р! Это просто сюр какой-то?

Но вернемся к нашим разведчикам. Конечно, это не были профессиональные разведчики. Нет здесь пока таких. Просто для этого опасного дела среди наших морских пехотинцев подобрали троих людей, которые раньше служили в Тамарских рейнджерах. Поэтому эти кадры могли тихо и незаметно ходить по дикой местности. И больше других подходили для скрытного проникновения в занятый реарцами город. В Драйсе наши вынужденные разведчики нашли тех самых патриотов Вестралии. Адрес которых им сообщили. Это были богатые горожане, о которых мне говорил Рик мел Шойцер. Его друзья, симпатизирующие нашей борьбе за независимость Вестралии от Реарской империи. Они с радостью согласились помочь вестральскому флоту.

И начали активно искать информацию о выходе из порта вражеского морского конвоя. К нашему счастью реарцы совершенно не умели хранить военную тайну. И довольно легко выбалтывали секретные сведения нашим агентам. Там им даже как-то особо и извращаться не пришлось. Тупо напоили нескольких моряков и морских офицеров реарского флота. И те добровольно все рассказали своим вестральским собутыльникам. В общем, болтун – находка для шпиона! Эта советская, поговорка была также актуальна и здесь в этом мире Церенталь.

Вот так из-за болтливости нескольких пьяниц мы узнали точную дату и время выхода реарского морского конвоя назад в метрополию. Кстати, назад транспорты конвоя шли не порожняком. Если сюда в Драйс они привезли из Реарской империи еще войска и разные полезные для армии припасы. То отсюда уже вывозили награбленные, колониальные товары. Сахар, хлопок, кофе, каучук и ценные породы дерева. И еще те корабли противника везли на борту раненых реарских солдат. Которые получили серьезные ранения в сражениях за Драйс и Рифолк. В общем, узнав о дате выхода реарского конвоя, наши агенты в городе Драйсе отправили попугая с письмом в Рифолк. В том письме они подробно изложили все, что смогли узнать. И к назначенному дню наш флот тихо вышел из гавани Рифолка, где до этого момента и стоял на якорях.

После чего мы скрытно проследовали вдоль побережья на север. И вскоре вышли к архипелагу Кросс. Где и спрятали свои корабли за островами. При этом последнюю часть пути наш флот прошел, затушив котлы и распустив паруса. Это было сделано специально, чтобы не насторожить врагов видом дымов из труб наших паровых машин на горизонте. Ведь корабль, идущий по морю только под парусами, дымить по определению не сможет. В общем, мы затаились в засаде поджидая своих жертв. Которые отправились в это морское путешествие через океан и ни о чем не подозревали.

Еще мы отправили наблюдателей на самую высокую гору одного из островов, за которыми мы прятали свои корабли. Он имел неплохую подзорную трубу и прекрасно разглядел, когда в порту началась суета. А вражеские корабли стали выходить в море. О чем тот наблюдатель потом и сообщил нам при помощи флажных сигналов. Такая подача сигналов при помощи небольших флажков, которыми человек размахивает в определенном ритме, здесь применяется на многих флотах этого мира, между прочим. Поэтому и на вестральском флоте те флажные сигналы также используют для передачи информации с одного корабля на другой. Или с берега на корабль как это и было сделано в нашем случае.

Стоит сказать, что реарский конвой выползал из гавани порта Драйса довольно долго. Ну, еще бы! Ведь выход в открытое море там был один и довольно узкий. Поэтому реарским кораблям приходилось выходить из порта по очереди. Пока все они выползли из гавани, пока собрались, пока выстроились для начала движения, пока двинулись в путь. Мы же тем временем смогли приготовиться к бою и развели огонь в кочегарках наших машинных отделений. Правда, пары в котлах пока сильно не поднимали, чтобы дым из труб не выдал наше положение врагам раньше времени. Но при таком режиме паровые машины могут очень быстро дать полный ход. И вот тогда они начнут дымить на всю округу.

Наконец-то, наш наблюдатель на острове подал знак, что противник построился и начал движение в нашу сторону. Уф, похоже, что мы правильно угадали с местом засады. Ведь в окрестностях порта Драйса на море имеется довольно много разных отмелей и подводных скал. Сложная тут система для навигации и плавания в этих водах. И если ты ее не знаешь, то лучше не рисковать и двигаться по наиболее безопасному маршруту мимо этих самых островов архипелага Кросс. Где глубины моря довольно большие. А мелей и подводных скал не очень много в наличии имеется. В общем, именно тут был самый безопасный путь для того вражеского морского конвоя. И мы на это делали свою ставку. Когда решали, где наш флот станет их поджидать в засаде. Мы предположили, что реарцы пойдут именно здесь. И не ошиблись в наших расчётах. Слишком уж много в том конвое было кораблей. Чтобы из можно было безопасно провести через отмели и скалы по другим маршрутам. И вот теперь враги на полной скорости шли к нам прямо в лапы. Теперь осталось только их изловить и уничтожить. Дальше все зависеть будет только от нас, наших кораблей и нашего боевого мастерства.

Наконец-то, долгое ожидание закончено. Над флагманским линкором Рика мел Шойцера взвились несколько разноцветных флагов на мачтах. Это был закодированный сигнал на выдвижение. Наш командующий приказывал флоту выступать. Как там этот старый гранд-адмирал говорил? Пора надрать реарцам их заносчивые, аристократические задницы! Тут я полностью согласен с ним. Время для этого настало. И мы снова идем в бой!

По моей команде «Красный принц» начинает двигаться вперед, разгоняемый паровой машиной, выходящей на полную мощность. За ним следует на удалении наш корвет «Рейнджер». Там сейчас находятся помимо моряков команды корвета еще и увеличенное количество наших морских пехотинцев. Ведь именно они потом должны будут захватывать и держать под контролем наши призы. Те самые корабли реарцев, что сегодня мы заставим сдаться в плен. Я чувствую, что в предстоящей морской битве у нас много таких призов будет. Реарский конвой то довольно большой.

Вестральский флот грозно и неумолимо выдвигался из-за островов архипелага Кросс. Теперь мы перестали прятаться. И трубы наших паровых машин выбрасывают в атмосферу этой планеты густые клубы совершенно неэкологичного дыма. Да уж! На Земле нас бы давно оштрафовали какой-нибудь придурошный Гринпис или какая-нибудь Европейская Экологическая Комиссия. Я то помню, как там все эти евробюрократы и зеленые политики возмущались по поводу вредных выбросов в атмосферу, пытаясь обложить их высокими налогами. И там за такой вот дым до небес пришлось бы владельцу судна платить огромный штраф.

Ну, а здесь пока время Гринписа еще не пришло. Нет тут пока еще таких идиотских организаций. Почему идиотских? Так по-моему даже ежу на планете Земля понятно, что Гринпис работает по заказу мировых финансовых воротил. Они его создали и продолжают финансировать. И эта лживая организация как цепная собака набрасывается на конкурентов своих богатеньких спонсоров, прикрываясь красивыми лозунгами по защите природы и окружающей среды. Тьфу, такими быть! Шкуры продажные! Но как я уже сказал, мы здесь пока можем не бояться, что нас кто-то оштрафует за наш через чур густой дым, идущий из трубы броненосца «Красный принц».

Торжественный выход из-за островов нашего флота явно застал реарцев врасплох. Не ожидали такой подлянки корабли, идущие в том вражеском конвое. Поэтому среди них возникла путаница и неразбериха. И пока они там разбирались и перестраивались для боя, мы уже успели приблизиться. Впрочем, надо отдать врагам должное. Выучка их военных моряков была на высоте. И они все же успели выстроиться в боевую колонну, чтобы встретить нас во всеоружии. Реарские военные корабли были построены следующим образом. Впереди следовал сто тридцати пушечный линейный корабль «Разрушитель», над которым гордо развивался флагманский стяг. За ним в кильватере шел линкор «Император Лимус Шестой» на сто двадцать три пушки. Затем двигался линейный корабль «Ярость империи» со ста четырнадцатью пушками на борту. После него шел сто шести пушечный линкор «Меченосец». И замыкал линкорный ряд девяносто шести пушечный линейный корабль «Решительный». За линкорами в той же колонне шли вражеские винтовые фрегаты. Впереди шестидесяти двух пушечный «Принц Альбер». За ним шестидесяти пушечный «Посланец». После которого шел в кильватере фрегат «Зачинщик» на пятьдесят шесть пушек. Затем следовал пятидесяти двух пушечный «Полководец». За которым шел сорока восьми пушечный «Гонфолк». И замыкал эту колонну противника сорока четырех пушечный «Шуфолк».

Наш флот выстроился для сражения следующим образом. Все деревянные большие корабли шли одной боевой колонной, возглавляемой линкором «Конституция». Который и был флагманом гранд-адмирала Рика мел Шойцера. За «Конституцией» шел вестральский линейный корабль «Независимость». Этот бывший реарский девяносто восьми пушечный линкор некогда носил имя «Адмирал Фаритар». Но теперь он вошел в состав вестральского флота под новым пафосным названием. За нашими линкорами рассекал волну винтовой фрегат «Рассвет». Тот самый, что командующий нашим флотом одолжил у меня на время этого сражения. Затем шел парохода-фрегат «Керал» с сорока пушками на борту. И парохода-фрегат «Волк» на тридцать восемь пушек.

Чем отличаются винтовые фрегаты от парохода-фрегатов? А все просто. Винтовые корабли используют подводный винт на корме для движения по воде. А вот у парохода-фрегатов на бортах в районе ватерлинии имелись специальные гребные колеса с лопастями из дерева. Которые при вращении и двигали корабль по воде. Из-за чего обычно количество пушек у парохода-фрегатов было меньше чем у их винтовых и парусных собратьев. Да, и те большие гребные колеса были более уязвимы для вражеского артиллерийского огня чем подводные винты. В общем, на данный момент такие вот корабли с колесными движителями считались уже устаревшими. И все военные флоты цивилизованных стран стремились переходить на винтовые корабли.

Вторая колонна наших кораблей, считавшаяся вспомогательной, состояла из трех корветов и одного шлюпа. И она держалась позади боевой колонны на удалении. Обычно такие мелкие корабли в основной перестрелке не участвовали. И им в сражении отводилась роль поддержки. Они должны были добивать уже серьезно поврежденные корабли противника. И захватывать сдающиеся в плен суда врага. Поэтому их обычно в одну линию вместе с линкорами и фрегатами не ставили здесь. Слишком уж они были маленькие и хрупкие. Ведь обычно хватало одного полновесного бортового залпа даже фрегата, чтобы пустить на дно или серьезно разбить тот же корвет. Ну, а про шлюп и вообще говорить не стоит. Это просто несерьезная мелочь, пригодная только для несения патрульной службы и разведки. На шлюпах ведь обычно не более десяти пушек мелкого калибра ставили. В общем, несерьезно как-то на фоне многопушечных линкоров и фрегатов.

Кстати, враги тоже в этом бою свою боевую мелочь держали в тылу на охране реарских транспортов. Все четыре корвета и два шлюпа противника находились рядом с грузовыми судами и вперед не лезли. Может быть враги боялись, что наша мелочь решит проскользнуть и напасть на транспорты под шумок, пока большие корабли будут мериться своими длинными…стволами? Хе, хе! А что? Я вот тоже подобного варианта не исключал. Ведь с теми вражескими транспортами легко и быстро справится даже десяти пушечный шлюп, не говоря уже о двадцати пушечном корвете. Ведь реарские торговые пароходы и клиперы совершенно не имеют пушек на борту. А значит, беззащитны против любого вооруженного корабля.

И нельзя забывать о моем броненосце. «Красный принц» согласно моей задумке в общей боевой колонне вестральского флота не находился. А шел в это время правее нее на удалении в две тысячи метров от нашего флагманского линкора «Конституция». За нами на удалении в три тысячи метров следовал наш винтовой корвет «Рейнджер». Вот такая была диспозиция на начало этого морского сражения при архипелаге Кросс.

Первым сражение начал мой «Красный принц». Так как именно на нем сейчас стояли самые дальнобойные орудия нашего флота. Поэтому когда вражеский флагманский линкор приблизился, на дистанцию в три тысячи пятьсот метров. То обе наши башенные установки открыли по нему огонь своими трехсот пяти миллиметровыми фугасными снарядами. Уже ожидаемо с первых выстрелов мы, конечно же, никуда не попали. На подобных расстояниях это сделать довольно сложно. Орудия то здесь еще пока слишком примитивные. Поэтому сначала следуют пристрелочные выстрелы. А уже потом начинаются попадания по цели. Тем более, что огромные линейные корабли были довольно заметными целями. И поэтому обычно по ним моим артиллеристам удавалось пристреляться довольно быстро. Вот и в этот раз они не подвели. И уже с третьего снаряда стали попадать по цели.