Текст книги "Меридион. Однажды во сне"

Автор книги: Владислав Хандогин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

«Да, Джени была права. Она горячая и пылкая, как огонь. Но такое ощущение, будто ее что-то гложет, не дает быть собой, не отпускает. Может, не доверяет, хотя не было таких моментов, на чтобы это указывало. Подождем и посмотрим, – решил молодой человек, – мы знакомы то всего пару дней. Выводы делать еще рано. Но вот стоит ли ей говорить о том, что со мной происходит. Бабушка настаивала строго об этом умалчивать. Хорошо, дождусь Джен, и мы обо всем поговорим.»

Глава вторая.

Прошло уже пять дней, как Тесалия со своим отрядом из пяти человек отправилась из Церимора далеко на север – к камню паладина. Они двигались только днём, а ночью останавливались на ночлег, разводили костер и дежурили по одному. Местность периодически менялась во время их движения. Вначале это были зелёные луга с пасущимися стадами коров и овец. Потом пошли густые хвойные леса. Иногда попадался смешанный массив леса с болотами, в которых часто встречалась всякая живность: белки, зайцы, косули, приходящие на водопой, взлетающие в небо из густых зарослей камыша утки, напуганные появлением людей. Тесали же, завидев птицу, пускала в небо стрелу.

Девушка не знала промаха, поэтому всегда была жареная птица на ужин. Эйган прихватил с собой флягу вина. Так что каждый вечер всегда изобиловал веселыми рассказами и интересными историями о героях, песнями и плясками вокруг костра и даже страшилками, которые частенько любила рассказывать Тес.

В отряде во время похода каждому была отведена своя роль: Тес с Эйганом и Эваном занимались ловлей добычи, если ее было мало, Родрик с Холдером – повар и костровой, а Домбар ходил вокруг стоянки неподалеку, прислушиваясь к разным шорохам, доносящимися из леса или любой другой местности, где им приходилось останавливаться на ночь.

Девушка все это время думала о светловолосом юноше, пришедшем сюда из Верховодья. На первый взгляд он был совсем обычным парнем, но его большие и ясные изумрудные глаза переворачивали все мысли и чувства девушки с ног наголову. Это её раздражало.

Достигнув определенного возраста, в котором возникала симпатия к противоположному полу, она то и дело отгоняла от себя ухажеров в большом количестве. Тесалия была одной из самых роскошных красавиц в долине. Каждый желал видеть ее рядом с собой своей прекрасной половинкой, да еще и королевских кровей.

Только с Меридионом все было иначе. Мысли о нем никак не вылетали у девушки из головы. Простой, добродушный и совсем обычный парень. Но ведь сердцу не прикажешь.

На шестой день пути с наступлением ночи путешественники снова остановились на ночлег. Место на этот раз попалось очень красивое – на краю леса. Дальше начиналась равнина, залитая лунным светом. Изредка покрытая клочками растительности то тут, то там. Немного дальше расположился небольшой водоем, восполняемый бьющими ключами из-под земли. Вода была кристально чистой, как слеза. Вокруг стоянки повсюду торчали кусты крыжовника, малины, волчьей ягоды, брусники. Путники набрали хворосту, веток в лесу. Разожгли костер. Улов в этот раз был богатый, и довольно скоро в воздухе запахло жареным мясом кабана. Холдер сбегал до водоема, принес полный ушат воды, затем поставил на угли, а потом, когда вода закипела, кинул туда листья чая, мяты и малины, что собрал в лесу. Когда все было готово, путники принялись ужинать.

Не было сегодня никаких плясок, песен. Все очень устали от беготни по лесу за большим диким кабаном, устроив на него облаву. Тесалия, съев несколько кусочков мяса, пожаренных на огне, встала, перешагнула через поваленное бревно, на котором сидела и отошла, встав немного поодаль, вглядываясь в холмистую местность, которая открылась перед ней. В воздухе витал аромат сирени, гвоздики, фиалок и иных полевых растений, и цветов. Стояла звенящая в ушах тишина.

–Тес, все хорошо? – участливо спросил Холдер, подойдя к ней. – Я заметил, что ты толком ничего не ела, да и ведешь себя немного странно.

– Устала я сегодня. Все мы устали, – отозвалась Тесалия. – а в чем дело, почему спрашиваешь так?

– А ты как думаешь? – Холдер сел на торчащий рядом из высокой травы пень.

– Ладно сдаюсь, – вздохнула девушка, – твоя взяла.

Она села на тот же большой пень рядом с Холдером. Поправила волосы. Потянулась, вытянув руки вперед и сомкнув пальцы в замке.

– Слушаю. – Холдер вопросительно посмотрел на девушку.

– Даже не знаю с чего начать, – задумчиво произнесла Тес, растягивая произнесенную фразу. Ей вдруг стало неловко говорить о своих мыслях, но она продолжила: – Понимаешь ли, этот наш Меридий не вылетает у меня из головы. Все время думаю о нем. Сколько раз пыталась выбросить мысли из головы. Не выходит.

– Влюбилась что ли? – рассмеялся ее собеседник.

Щеки девушки покрылись румянцем. Это стало заметно, когда пламя костра осветило ее прелестное милое лицо.

– Свершилось!

– Тише ты, – зашипела брюнетка, – не хочу, чтобы остальные об этом знали.

– Ладно, ладно, – хмыкнул парень в холщовом измятом сюртуке, – это нормально. Насколько я тебя знаю, ты обычно никого не подпускала к себе, а тут.

– Мне немного не по себе, а если честно, даже страшно, – перебив Холдера призналась девушка, – это меня пугает. Не знаю, что с этим делать.

– А ему ты хоть сказала? Ну или намекнула как-то? – спросил Холдер.

– Нет, я что, ума лишилась?

– Ну ничего, бывает, – вздохнул парень, – бояться этого не нужно. Возможно, пришло твое время.

Он положил руку на плечо девушки.

– Расскажи мне, Тес, о предстоящем деле. Все то хоть в курсе? Я имел ввиду дома: сестра, отец, Меридий.

– Все, кроме Меридиона.

– Почему?

– Ему нужно время, а вообще это дело его не должно касаться.

– Хорошо, ну а что тогда насчет более подробных деталей? – спросил Холдер.

– Еще до того, как мы вечером должны были собраться в трактире, ко мне пришел один человек, похожий на гонца. Он был весь какой-то драный, потрепанный, как шелудивый пес и очень напуган. Я спросила его в чем дело. Он ответил, что поселение у камня паладина просит помощи. Не помню название, но, когда прибудем, узнаем. На жителей этой деревни ночью кто-то напал, когда они возвращались домой, многих потом обнаружили разодранными в клочья, у некоторых были прокусаны шеи.

– Ну мы знаем об этом, – перебил Холдер, – но, судя по твоему выражению лица, что-то тут не то. В чем подвох?

– Подвох в том, что никто не видел, кто на них напал. Говорят, лишь некоторым удалось заметить в темноте среди деревьев силуэт, похожий на человеческую фигуру. Только двигалось это существо неестественно быстро.

– Ого! – удивился Холдер, – весьма интересно. Может, показалось. Со страху все что угодно причудится.

– Но ведь зверь, получается, был человекообразным, – возразила девушка, – к тому же это существо оставило за собой кучу трупов.

– Может оборотень? – вслух произнес Холдер.

– Кто знает. – Тес откинула прядь густых черных волос со лба. – В любом случае нужно поспрашивать местных жителей. Деревенька то небольшая, так что времени много не займет. Что-нибудь да узнаем.

– Пошли, вернемся к костру, – предложил парень, – обсудим все вместе.

* * *

– Значит вот он какой дом твоих родителей. – Задумчиво произнесла Джен, садясь на диван перед камином.

Она только что зашла в дом, находящийся на острове – поместье Ганнер, где и расположился молодой человек. Меридион приготовил девушке чай, взял кресло, стоящее в углу и поставил его к стене возле камина так, чтобы, сидя в нём, видеть девушку перед собой.

– Да, он самый. Сам до сих пор исследую все его помещения.

– Я видела его раньше с берега, но не была еще здесь, – Джен зевнула, прикрыв рот рукой, – спать хочется. Вчера допоздна засиделась в библиотеке, расшифровывала записи Аэндкорских магов, прибывших с Заречья, расположенного в северной части материка Девинор. Соседнее королевство граничит с нашей провинцией Лутродор. Их маги находятся в совете с нашими коллегами. Совместно строят оборону вокруг Данбера, изучают различные виды заклинаний, разрабатывают магическую защиту коллегии магов в городе.

– Знаешь, Джен, пока что мне это ни к чему, – улыбнулся Меридион, – но ты хотела поговорить со мной. Не просто так же пришла навестить меня. Но давай я начну первый с вопроса?

– Давай. – охотно согласилась девушка.

– После того, как я оказался в лесу, – начал молодой человек, – два раза со мной происходило что-то непонятное. Я словно носился по всей местности, при этом оставаясь стоять неподвижно не месте.

– Что-о?! Ты серьезно? Не шутишь? – Джен широко раскрыла глаза от изумления

– А по мне разве видно, что я шучу? Самая, что не на есть правда.

– Так-так, а что именно происходило в этот момент? Ты сам вызвал это состояние или оно произошло с тобой непроизвольно?

– Непроизвольно, – ответил юноша, – а в чём собственно дело? Если ты знаешь, что это, тогда объясни, что со мной происходит?

– Возможно, это полет сознания – очень редкая способность. Когда стаешь сильнее – сможешь ей управлять.

–А почему тогда ты так удивилась? – спросил Меридион.

– Потому что это первый случай проявления такой способности за несколько тысячелетий. По крайней мере насколько я знаю. Подобных случаев не было замечено и записано. Даже Адриана такое не встречала на своём веку. Полет сознания – это нечто такое, отчасти не относящееся к магии напрямую. Это более походит на врожденную способность. Такое было раньше у древних мрианских магов. Поистине, невероятно, что такое начало проявляться и у тебя.

– А давай проверим это?

– Как? – спросил Меридион, нахмурившись.

– Подумаем, – Джен сделала пару глотков чая с малиной и шиповником, – для начала расскажи, как у тебя это происходило?

– Первый раз, когда я впервые встретил Тес в лесу, ты знаешь, а второй раз, когда я вечером пошел в трактир «Серебряная Луна». С Тесалией в лесу я прямо почувствовал, что у меня вот-вот вырвется эта сила наружу. Второй раз было неожиданно. Я почти мгновенно перенесся к большому камню-памятнику у реки. Он называется «Камень Паладина» и расположен за триста верст отсюда.

– Моя сестра туда сейчас направляется, – Джени поставила пустую кружку на стол, – спасибо за чай. За триста верст, говоришь? Значит, так далеко уже действует твоя способность. Что ж, это еще не предел. У тебя уже появилась возможность использовать кинетический удар силой сознания, мысли и воли. Потом второе – это расстояние, дальность действия. Ты можешь одновременно быть абсолютно в любом месте, где пожелаешь, видеть всё, что там происходит, оставаясь при этом на первоначальном месте, где остановился. Потом со временем сможешь влиять на события, находясь при этом на расстоянии. Давай попробуем прогуляться вокруг озера. Пошли на улицу? – Предложила брюнетка в длинном платье фиалкового цвета.

– Пошли. – согласился юноша.

Через пару минут они стояли на пристани. Был полдень. Солнце стояло в зените. Меридион сразу ощутил легкое дуновение ветерка, как только открыл дверь. Ветер гулял над озером, покрывая рябью поверхность воды. Высоко в небе над ними парил ястреб, а далеко в лесу куковала кукушка.

– Пробуй, – мягко сказала Джен, взяв Меридиона за руку, – закрой глаза, сосредоточься. Не пытайся лезть из кожи вон. Позволь своему сознанию самому пробудиться, лишь слегка применив усилие.

Юноша чувствовал тепло руки Джен, сжимающей его руку, бархатный успокаивающий голос из ее уст, мягкий спокойный взгляд ее красивых голубых глаз. Он закрыл глаза и попытался вспомнить все, что происходило накануне вечером. В памяти всплыл образ уходящей Тесалии. Дальше всплывали моменты из «Серебряной Луны»: звонкий смех голубоглазой брюнетки, плеск наливающегося вина в кружки из бочонка, звон посуды и раздающиеся тосты друзей Тес.

Вдруг он ощутил, как воздух начал нагнетаться некой силой. Одновременно с этим он почувствовал, как Джен сильнее сжала ему руку. Амулет на шее у нее начал издавать тихий серебристый звон. Через мгновение парень увидел четкие очертания стволов сосен на другом берегу озера, откуда он пришел, услышал шелест листьев берез, стоящих рядом с соснами. Увидел он также и Джен стоящую рядом с ним с закрытыми глазами, держащую его за руку.

«Попробуем подняться вверх и посмотреть оттуда с высоты. – подумал юноша. Он взмыл высоко вверх, словно птица. Замок виднелся далеко внизу. Сверху вид был поистине великолепен. Лес простирался на многие версты вдаль во все стороны от озера. Сквозь легкую дымку на юге Меридий увидел сам Церимор – жемчужину Иосхонии и дорогу, ведущую к ней, похожую на тонкую извивающуюся нить издалека.

– Боги, как красиво! – услышал он рядом с собой восхищенный голос чародейки в фиалковом.

– Ты разве тоже видишь сейчас, что и я? – удивился молодой человек.

– Да, я ведь держу тебя за руку и, благодаря этому, я вижу все твоими глазами.

– Невероятно!

– Давай переместимся в город. Кто это? Ах, чтоб тебя! Повар Гвен выходит из «Луны», пьяный в дребезги. Какая наглость! Знает, что меня нет. Когда вернусь – задам ему трепку по полной программе. Давай попробуем в Верховодье. О нет! Все сгорело дотла. Боги, как это могло так случиться?

– Ладно, хватит, Джен. Я чувствую, как мои силы уходят. Пора остановиться.

Спустя минуту Меридион стоял, опершись руками о колени. Пытался отдышаться. Чувствовал сильную усталость. Полет сознания забрал слишком много энергии. Рядом стояла Дженнифер, глядевшая на него восхищенным взглядом.

– Невероятно! – воскликнула девушка. – Это было очень захватывающе!

– Да, только слишком много энергии она забирает эта способность. – мрачно произнес Меридион.

– Вот именно поэтому все маги носят с собой амулеты с кристаллами силы, – пояснила девушка, – они черпают оттуда энергию, словно воду из колодца.

– Но я точно не являюсь представителем магии. – Меридион взглянул на маленький изящный, усыпанный драгоценными камнями амулет, висящий на шее у Дженнифер.

– Пока еще нет, но скоро будешь.

– С чего ты взяла, Джен?

– С такими способностями ты уже не будешь обычным человеком. О таких способностях, что сейчас видела, и мечтать не смела. Притом, что для тебя это только начало. Даже страшно представить, что же будет дальше. Первое – тебе нужен источник. Есть такие умники, которые успешно пользуются магией и без всяких усиливающих побрякушек и первоисточников. Для этого они ищут зоны скопления энергии в определенных местах. Далее наполняют себя этой энергией, словно сосуд водой, а потом пользуются ей в своё удовольствие. Знаешь, мой дорогой друг. Наш мир вовсе не тот, каким кажется на первый взгляд. Принято считать, что магия – это миф, канувший в небытие. Но магия существует. Сама Адриана развеяла этот миф и дала понять, что среди людей и сейчас бродят всякие разные существа, маскирующиеся под обычного человека. Время научило их приспосабливаться к нынешнему миру, чтобы быть незаметными, но обнаружить их можно, но только если ты сам владеешь магией.

– А кто эти разные существа?

– Ты так хочешь все про узнать?

– Конечно хочу, Джен и пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос.

– Ладно, не буду, – улыбнулась Дженнифер и ласково посмотрела Меридию в глаза, – их довольно много, всех не счесть, правда некоторых я знаю, как они называются. Это вампиры, оборотни, нимфы, духи леса, принявшие материализованный образ, русалки у которых есть способность ходить. С помощью магии рыбий хвост русалки превращается в прелестные женские ножки, и вот на тебе – перед тобой полноценный человек. По нему сразу и не скажешь, что он кто-то еще.

– А я тогда кто? – спросил молодой человек. – Кто же я? Тоже может какой-нибудь… ну точно не человек.

– Нет, Меридий. Вот ты как раз точно являешься человеком, но с необычными способностями. Ты рожден в очень редкий и необычный промежуток времени – полет кометы Дамрегон. Четверть часа каждые двести лет – очень необычный промежуток времени. Уходят в небытие целые людские поколения. Лишь остаются те, кто наделен силой, кого коснулась магия.

– Как и ты, Джени. – улыбнулся Меридий.

– Но я не прожила еще больше, чем положено обычному человеку. Я девочка еще молодая. Мне едва стукнул второй десяток.

– Совсем еще малышка. – весело рассмеялся молодой человек и подмигнул брюнетке.

– Интересно, это была шутка или комплимент? – спросила девушка, немного смутившись.

– А ты сама как думаешь?

– Хорошо, пусть будет комплимент.

Дженнифер явно не ожидала таких решительных действий от юноши. Он застал ее врасплох. Предательски покрасневшие щеки выдавали то, что Меридион тоже был симпатичен ей. Она злилась на себя за это, но ничего с собой не могла поделать.

– Меридий!

– Что?

– Что это сейчас было?

– Как что? Решил сделать тебе комплимент.

– Прям так сразу в лоб? Похвалы такого типа просто так не бросают без причины.

– Ну знаешь, Джени, – Меридион заглянул в глаза девушке, – находясь в моем сознании, держа при этом меня за руку, равносильно охапки дров, брошенной в огонь. Я заметил, как ты со мной разговариваешь, смотришь на меня. Вот и решил воспользоваться моментом и намекнуть.

– Намекнуть на что? – девушка почувствовала, как у нее начали гореть уши.

– На то, что наше доверие и отношение друг к другу переходят на следующий уровень. Возражения есть? – спросил Меридий, многозначительно улыбнувшись девушке.

– Думаю, их нет. – ответила Джен и робко улыбнулась ему в ответ.

* * *

На седьмой день пути Тесалия и ее друзья наконец приблизились к назначенному месту. Осталась лишь самая малость – пересечь реку Балидон. Лодок поблизости не оказалось. На другом берегу уже виднелись крыши ближайших домов той самой деревни, о которой упомянул гонец, прося о помощи.

– Выбирайте: переходим реку или располагаемся здесь на ночь на берегу? – сказала Тес и скинула с плеч на землю мешок с провизией и личными вещами.

– Мы можем переждать ночь и на берегу. – ответил Холдер. Его поддержал Эван.

– Да– да, – согласились остальные, – ночуем здесь, а завтра с восходом солнца переходим реку и начнем.

– Тогда решено, – Тес вытащила меч из ножен и воткнула в землю, – Домбар, раскладывай провизию, ты за кострового. Остальные бегом в лес за дровами, – властно скомандовала девушка.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки сгущались все больше и больше. Тес слышала, как на другом берегу реки лаяли собаки в деревне. Эван с остальными принес хвороста и веток из леса, а Домбар готовил на всех ужин. Тес сидела и наблюдала за всем этим. После, когда все приготовилось, они расположились вокруг казана, вооружившись большими деревянными ложками. Домбар достал из своего мешка последнюю половину каравая ржаного хлеба, и все принялись ужинать.

– Интересно, что это за существо, ради которого мы проделали такой путь. – Холдер зачерпнул деревянной ложкой картофельный бульон, подул на него.

– Я думаю, это какой-нибудь зверь или оборотень, если верить рассказам. – отозвалась Тес, задумчиво глядя на танцующие языки пламени костра. Эван утвердительно кивнул головой, выразив такие образом своё согласие с девушкой.

– А что, если это вампир? – продолжил Холдер. – Если крестьяне действительно не перепутали, здесь я соглашусь с Тес. Будто оно двигалось невероятно быстро.

– Согласен, что и такое возможно. – поддержал Родрик.

– Теперь ваша очередь. – сказала девушка, взглянув на Эйгана и Домбара, которые молча слушали беседу и не забывали работать деревянными ложками, используя их по назначению.

– Может это отвергнутая разъярённая нимфа, решившаяся на месть. – с иронией в голосе произнес Домбар.

Эван с Холдером расхохотались.

– А я думаю куда пропала твоя женушка Анна? – великан с большим трудом сдержал себя, чтобы не засмеяться. Лес снова окатил истерический хохот.

– Неправда, Эван, моя Анна не нимфа, – возразил Домбар, – она просто не дома. Отправилась к родным погостить в Фусмар.

Вдруг они разом вскочили на ноги обнажив мечи. На другом берегу Балидона за деревней в лесу раздался чудовищный нечеловеческий рев. В деревне собаки завыли от страха.

– Эйган, туши костер! – зашипела брюнетка.

Парень тут же перевернул котёл с водой вверх дном на угли. Вода зашипела, обволакивая белым паром место на берегу, где они остановились.

– Вот болтун, накаркал, – процедил сквозь зубы Домбар, – нечего было языком трепаться про всяких оборотней, Холдер. Сидели бы сейчас спокойно и пили б чай.

– Тихо, – буркнул великан, – ваши бредни и суеверия – полная чушь.

– Ладно, вы все слышали. – сказала Тес, вставив меч обратно в ножны. – Ночлег отменяется. Переправляемся на другой берег. Весь хлам оставляем здесь. Берем оружие, снаряжение и идем искать переправу. В противном случае, придется искать мелководье и перебираться вплавь. Река в некоторых местах довольно глубокая.

Девушка внимательно осматривала берег реки в надежде увидеть в зарослях лодку или плот, но увы – не было ни того ни другого. Дальнейшие поиски, продолжавшиеся всю ночь ни к чему не привели. Спустя три часа собаки перестали лаять, и вся деревня вновь погрузилась в сон. Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь бурчанием великана Эвана, рубящего деревья для сооружаемого плота и властным голосом голубоглазой красавицы Тес, руководящей сей возней на берегу реки. Только ранним утром шесть храбрецов переправились на другой берег.

* * *

– Если желаешь я могу приказать слуге каждую неделю снабжать тебя провизией. – предложила Джен.

Она и Меридион расположились на пышной перине вдвоем, на втором этаже замка. Отдыхали после обеда, приятно проводя время вместе.

– Если конечно он будет вознагражден за свои труды. – произнес Меридион, уставившись в потолок и закинув руки за голову.

– Ой да брось, – отмахнулась чародейка, – они все у отца на жаловании. Какая разница, что делать, если итак хорошо за это платят. Решено – каждую неделю один из моих слуг будет снабжать тебя провизией, едой и всем необходимым.

– Ладно, как скажете, ваше величество, – небрежным тоном отозвался юноша, нахально взглянув на девушку, лежащую рядом с ним, – думаю, нужно чуток вздремнуть, а вечером можно искупаться. Что скажешь?

– Было бы замечательно, – с радостью согласилась девушка, – а теперь действительно, пора отдыхать.

Меридион мягко обнял улыбающуюся брюнетку, прижал к себе и поцеловал ее в румяную щечку. Через несколько мгновений Джен уже мирно спала в его объятиях.

Юноша задумался. Конечно, сейчас не лучшее время заводить отношения с юной чародейкой, которые неожиданно закрутились у него с ней, но надо жить дальше. Вместе они смогут найти ответы на свои вопросы. Все события произошли довольно скоро: сон, пожар в деревне, телепортация от неизвестности в неизвестность, новые знакомства и могущественные друзья, возможно и любовь к юной красавице, кажущаяся Меридию взаимной или это просто симпатия – неизвестно. Молодой человек не знал, да и не хотел сейчас об этом думать. Впервые он ощутил, как спокойна его душа с тех пор, как он покинул деревню. Возможно, хоть и ненадолго, но все же.

«Что ж, время все покажет». – Меридион улыбнулся, покрепче прижал к себе мирно спящую и улыбающуюся во сне девушку, и забылся сном.

* * *

Наступило утро. Местность вокруг огромного камня-памятника, куда пришла Тес со своим небольшим отрядом из пяти человек, осветилась яркими лучами восходящего солнца. В лесу, в полях просыпались певчие птицы, и очень скоро воздух наполнился мелодичным пением. В деревне также с самого утра закипела жизнь. Створки окон раскрывались, распахивались двери домов, и на улицу выходили жители по своим делам. Деревня носила название Совер – в честь первых поселенцев династии с таким же названием, а потом, спустя довольно долгое время поместье начало разрастаться и довольно скоро превратилось в крупное поселение. Во время первой и второй эры здесь уже процветал целый город – самый красивый в Иосхонии, переживающий свой расцвет. Потом, на закате второй эры, город подвергся войнам, смятениям и начал переживать упадок. Последствия междоусобных войн между мелкими князьками разрушили все, что от него тогда осталось. В итоге город превратился в развалины. А теперь это всего лишь небольшая деревенька с тремя десятками домов и одним большим домом по центру, вероятно, жилище старосты.

Путники зашли в деревню. Заметив их, люди бросали свои дела и глазели на них.

– Что это они таращатся, – буркнул великан девушке, – людей никогда что ли не видели?

– Откуда я знаю, Эван, спроси у них. – предложила Тес.

Эван нахмурился.

– Еще чего, – буркнул он, – меня напрягает странное выражение их лиц. Будто они прямо сейчас превратятся в монстров и сожрут нас с костями, даже не поперхнувшись.

– Ну вот, начинается… Страх овладел тобой, могучий Эван. – пошутил Холдер.

– Смотри, как бы сейчас тобою не овладел страх.

– Ну все, мальчики, не ссорьтесь, как два медведя из-за куска сыра, – хихикнула брюнетка, – сейчас подходим к дому старосты. Уж очень он отличается от остальных. Говорить буду я!

– Хорошо. – согласились все остальные.

Девушка подошла к дому и постучала в массивную дубовую дверь.

– Кто там? – послышался грубый недовольный голос.

– Открывайте, мы из Церимора, вы ведь просили о помощи. – ответила девушка.

Дверь открыл лысый старик в старом рваном кафтане.

– А, это вы, прошу заходите, садитесь сначала за стол, а потом обсудим, что делать дальше.

– Ребята проходите, – попросила Тесалия.

Путники расселись по местам. Староста с женой и внуками накрыли на стол и сели все вместе обедать. Дом старосты был очень большим, построенный из дерева и обожженной глины. Окна были украшены вьющимися узорами в виде змей и цветов. Видно, хозяин был мастером на все руки. Сама деревня Совер была небольшой. Помимо трех десятков домов здесь была конюшня, площадка для проведения различного рода мероприятий, например: сбор урожая, празднеств и собрания. Рядом находился небольшой водоем, где обычно в полдень в жаркое время плескались местные ребятишки, но сейчас в деревне стояла полная тишина.

– Ну, рассказывайте, в чем ваша проблема. – начала Тесалия.

Лысый старик в рваном кафтане, оглядев гостей и жену со своими внуками, начал:

– Зовут меня Ленц Бар. Я – староста в этой деревне, а это моя жена – Семвира и внуки – Гарольд и Бет. К сожалению, родителей Гарольда и Бета здесь больше…

– Бар, – перебила его брюнетка, – может не стоит обсуждать при детях такие вещи.

– Уже не имеет значения, – с печалью в голосе ответил старик, – к сожалению, они видели слишком много в ту ночь.

– Тогда расскажите по подробнее. – попросила Тес.

– Прошло уже больше недели, как случилось это, но я до сих пор помню, словно это происходило вчера. Семвира, уведи детей на пруд, пусть искупаются, поиграют там, а мы продолжим наш разговор.

– Вы слышали, ребятки? – ласково сказала женщина, – пойдемте, здесь разговор для взрослых.

– Ну бабушка, мы хотим остаться. – жалобно заверещали Бет с Гарольдом.

– Идем. – голос бабушке прозвучал строже. Внуки нехотя повиновались и вместе с бабушкой вышли на улицу.

– Так что же было дальше? – спросил Эван.

– Мы пошли на лесозаготовки, – продолжал староста, – собирались построить три новых дома для молодых семей перед началом сбора урожая. Собрались тогда всей деревней: мужики, старики, юноши примерно двадцати лет. Набралось нас тогда человек семьдесят. Рубили лес тут неподалеку, около двух-трех верст на север. Мы работали несколько дней и даже успели заготовить весь материал для постройки домов. Навалили лес, оставалось только перетащить это все в деревню. Потом настала ночь, и мы начали собираться домой. Шутили, смеялись тогда помню, рассказывали всякие веселые истории, как вдруг раздался звериный рев такой же, что и сегодня ночью. Думаю, вы слышали его.

– Да-да, мы ночью и слышали его, когда переправлялись через реку. – подтвердила Тесалия.

– Сначала мы не видели никого. Естественно, всех нас охватил великий страх, и мы бросились бежать. Потом помню из лесу вынырнуло нечто похожее на фигуру человека. Существо было огромное, лохматое, с желтыми горящими глазами.

– Простите, Ленц, – перебил его Холдер, – вы сказали – зверь, похожий на человека, лохматый, с желтыми горящими глазами?

– Все именно так. – подтвердил старик.

– Да не может такого быть. Это бред какой– то.

Эван строго посмотрел на него.

– С чего ты это взял, Холдер?

– А с того, что, если верить словам старика – это вайд – лесной демон из сказок. Отец рассказывал мне о них, когда я был еще маленьким. Он говорил, что это вымысел, миф. Возможно, они и существовали когда-то, но потом исчезли.

– Я говорю все, что видел своими глазами, – начал было старик.

– Да не может такого быть, – резко перебил его Холдер, – вы либо перепили, либо я не знаю, чем вы там еще занимались. Вайдов просто не существует! Возможно, это какой-нибудь зверь, которого никогда никто еще не видел, или причудилось что-то со страху.

– Холдер! Заткнись, тоже мне бестиарий ходячий нашелся! Дай человеку рассказать! – рявкнул на него Эван. Тот замолчал.

– Рассказывайте. – мягко попросила Тес.

– Итак, – продолжил староста, испуганно глядя на Холдера, – мы бросились бежать. Многих несчастных чудовище настигало и разорвало на куски. Двигалось оно очень быстро, словно тень, мелькая в темноте. Мы едва успели за ним следить. Бежали до самого Совера. Те, кто успевал добежать до своего дома, закрывали наглухо двери, окна и не выходили до рассвета. Остальные, кто не успел добежать – были разорваны в клочья и валялись на земле с оторванными головами. И вот теперь мы каждую ночь закрываемся наглухо до рассвета. Я слышал о ваших деяниях, вот и решил обратиться к вам за помощью.

– Но мы обычно имеем дела с разбойниками да убийцами, преступивших закон, одним словом, с людьми. – начал было великан.

– Не только с людьми, – возразила брюнетка, – мы устраняем угрозу, неважно какую и сейчас нас просят о помощи беззащитные люди и кроме нас им некому помочь, потому что боятся. И мы им поможем. Что еще можете рассказать, Ленц?

– В принципе все, – старик почесал бороду, – правда вот еще что: один из наших видел еще кого-то.

– Кого? – спросил Эван.

– Некто с красными горящими глазами. Тоже человеческий силуэт в темноте, но он ничего не делал, а просто наблюдал со стороны.

– А вот это похоже на вампира, – Эван снял перчатки и положил их на стол рядом с собой.

– Древний вампир, – уточнил Холдер.

– Да какая разница, – огрызнулась Тес, – вампир он и есть вампир, неважно где. А можно ли поговорить с тем, кто это видел? – попросила брюнетка.

– Конечно могу. – хозяин хлопнул в ладоши, дверь открылась, и в дом зашел рослый парень с топором на поясе. – Гвен, позови Эдда, скажи я зову срочно.

– Хорошо, – кивнул парень и вышел.

Через несколько минут он зашел, приведя с собой мужичка невысокого роста средних лет. Тот, зайдя в дом, низко поклонился хозяину и гостям в знак приветствия.