Текст книги "Племя Тигра"

Автор книги: Владислав Брокт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– …что, собственно, мешает рассмотреть и такой вариант? Эпоха единомыслия миновала даже в родной стране: если сотрудник госбезопасности может всенародно быть избран президентом и стоять в церкви со свечкой, то почему бы российскому ученому не выдвинуть совсем не оригинальную гипотезу существования внеземных цивилизаций? Допустим, выдвинул. Ну и что? Таковое допущение, как и признание факта личного вмешательства Бога в дела земные, сразу снимает все вопросы. Ну, все-то мне надо…

Может ли, в принципе, быть создана техника, которая, грубо говоря, контактирует с человеком не через механическое воздействие (нажатие кнопок), а через мыслительные импульсы? При них же, кажется, выделяется какая-то энергия? Ну, наверное, может. Во всяком случае, у нас уже разрабатывается какая-то приспособа, чтобы мысленным усилием двигать курсор по экрану монитора. А раз так, то можно пойти и дальше… до теоретического объяснения полученного эмпирического опыта. А он вот – вокруг. Где мой любимый письменный стол?! Где компьютер?! Почему вместо изящных сражений в научной печати я воюю палкой?! Ломаю черепа и кости?! Убиваю…

Ну, ладно: там, в Нижнеюртовске, был прибор. Он был подозрительным, а ты, Сема, – полным лохом. А что здесь? Камень Аммы? Небесный камень лоуринов? Ничего в нем нет – ничего! А собственно, что ты хотел увидеть, Семен Николаевич? Проводки, лампочки, батарейки? Панель управления, запечатанную в комок древней застывшей лавы?! Ну и дурак же ты! Даже в твоем мире уже умеют делать всякие датчики-передатчики размером с пылинку. У тебя просто дремучее сознание: когда половина мира уже давно сидела за персональными компьютерами, люди Страны Советов вроде тебя бегали в соседний корпус с пачками картонных карточек – сдавать информацию для обработки на БСМ. Мобильные телефоны нынче не делают меньше спичечного коробка лишь потому, что тогда с ними будет неудобно работать, а ты все не можешь забыть свою рацию, которая называлась «Алмаз» и весила 40 килограммов вместе с ящиком!

Да, Сема, ты дурак и поэтому выпей еще пятьдесят грамм и думай дальше. Ты же допустил возможность инопланетного присутствия? Вмешательства, так сказать? Допустил! Ну, так развивай свою мысль! Зачем это они? А какая тебе разница? Мало ли зачем?! На фига наши в космос летают? Да за те деньги, наверное, можно рай на земле построить – а все равно летают. Ладно… Значит, у «них» другой уровень техники – качественно другой. А все эти приборы и камни – туфта, бутафория. Может такое быть? Запросто… Ведь, наверное, не только радиоволны могут быть носителями информации – для них нужно много энергии. А если что-нибудь другое? Нечто вроде телепатических посылов? Бред, особенно потому, что я в этом ни уха ни рыла даже на уровне собственного мира. Зато легко фантазировать – знания не мешают. Ну, а почему дела «небожителей» проявляются здесь? Причем как-то бессмысленно. Особенно у хьюггов? Ну, фантазировать так фантазировать: ихняя техника рассчитана на мозги типа кроманьонских, а у хьюггов они другие. Да еще всякие там измененные состояния сознания… Может, это они случайно? Может, они ненароком замыкают какие-то контакты, входят с чем-то в резонанс и от этого убеждены, что рядом существует какая-то иная реальность? Как муравьи в недрах телевизора, как… как «Пикник на обочине»…

Ну, и гадость же эта моя рябиновка! Б-р-р! Закурить бы! Эк, чего захотел! А ведь курил какую-то дрянь с Мгатилушем, курил… И были глюки. И в этих глюках некто или нечто сказало мне вполне по-русски, что, мол, канал блокирован, но ты, дескать, попробуй. Попробовал… Нет, Сема, уж это совершенно точно твои собственные «тараканы в голове»! Еще чуть-чуть, и ты скажешь, что они, эти инопланетяне, вознамерились истребить лично тебя – С. Н. Васильева! Ага, слон охотится за муравьем! Это, кстати, интересная мысль… Надо ее отметить!

Ф-фу, гадость! Впрочем, оттягивает. И выпрямляет. Жалко, что мало осталось. Интересно, почему мне после третьей (или пятой?) уже не хочется закусывать? Итак: вот если бы слону насолил муравей, которого он, за малостью, и разглядеть-то почти не может, что бы он стал делать? Что бы он СМОГ сделать? Допустим, топтать все подряд муравейники (или поливать их водой из хобота) он не может или понимает, что это бесполезно. Как быть, а? Н-н-у-у… Остается войти в контакт с муравьями и сказать им: «Найдите и убейте вот такого-то! А то хуже будет!» Класс!! Аллегория что надо! Или ассоциация? Или это, как ее?.. Ну, не важно… И муравей создал себе… Нет, не то: и муравья создали… Блин, о чем это я?! Мысли путаются… Надо распутать! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Опять не то… Ну, ничего, сейчас мы это одолеем! Превозможем интеллектуальным ус-силием!

Ч-черт, мимо пролил! Последнее, что ли?! Не-ет, есть еще – как раз два глотка… М-м-м, хорошо пошла! Надо будет заняться и сделать еще! Ах да, нынче время Белой Воды, рябины нет, а свеклу они не выращивают… И картошку тоже. А почему?! Надо, чтобы вы-р-ращивали! И виноград – чачу будем делать!

Ветка! Веточка моя ненаглядная! Иди ко мне – ты знаешь, как мне одиноко? М-меня инопланетяне не любят. Сволочи! А

 
…Ты у меня одна,
Словно в ночи Луна,
Словно в степи сосна,
Словно в году весна!..
 

Ты понимаешь, что

 
…Нету другой такой
Ни за какой рекой,
Ни за туманами,
Дальними странами…
 

– Правда, Семхон? А я слышала, что у бартошей есть две худенькие девушки. Они уже взрослые, но их никто не берет. А где ты видел в степи сосну? Тут так далеко приходится ходить за дровами!

– Глупенькая, это не я видел, это Визбор видел. Ведь:

 
…В сумерках города,
В инее провода —
Вот и взошла Луна,
Чтобы светить всегда…
 

– А мне солнышко больше нравится.

 
– …Чтобы гореть в метель,
Чтобы стелить постель,
Чтобы качать всю ночь
У колыбели дочь…
 

– А я сыночка хочу.

– Я, мне, хочу – ты прямо эгоцентристка какая-то! Только о себе и думаешь! Дай я тебя в щечку… Нет, секса сегодня не будет. Я сегодня не-секст-у… Не, не-сек-сту… Ч-черт, в общем, не этим я оз-забочен. Мысли меня тревожат, понимаешь? «…З-з-а-а-стучали мне мысли по темечку: получилось, я зря им клейме-е-ен!..»

Ветка приподнялась и потрогала его лохматый затылок:

– Больно, да? Пойдем внутрь – тебе поспать надо.

– Не надо! Мне нельзя спать! А то они пр… трр… пр-рилетят и набр-росятся! Как тогда! Надо… Б-бы?.. Б-ба? Ба-алдеть? Нет, не путай меня: не балдеть, а бдеть! Вот! Я тут буду! Буду лежать под звездами и… и плевать в них! У-у, рожи инопланетные!

Он погрозил небу кулаком и окончательно перешел на русский. Больше «цензурных» слов в его монологе не было. Звезды слушали равнодушно. Правда, одна из них – крупная и желтоватая – подмигнула ему несколько раз, но он вновь этого не заметил. А Ветка вздохнула и полезла в вигвам доставать шкуру – и этой ночью ей придется спать одной. «Ну, не совсем одной», – улыбнулась она и погладила свой живот.

И случилось то, что и должно было случиться: крылья огромных птиц закрыли звезды. Они снижались большими кругами.

«Клюнуло, – констатировал Семен без радости и без страха. – Но зачем же я так нажрался? Понятно, что нужно „измененное состояние“, но я же ни черта не соображаю! Или соображаю? Когда подсядут, надо будет рассказать им байку из жизни алкоголиков. Это как мужик говорит своему зеленому чертику: ты, дескать, не хами, а то опохмелюсь, и исчезнешь! Тоже мне, Икары нашлись…»

Только ничего никому он, конечно, не рассказал. Чтобы говорить, надо пропихивать воздух через голосовые связки, шевелить языком, челюстью… Какое там – он и веки-то опустить не мог. Ну, прямо как в том фильме – ужастике Хичкока.

А птицы после приземления превратились в людей – одетых в облегающие комбинезоны, с чем-то вроде небольших рюкзаков или горбов на спине. Они обменялись несколькими тихими репликами, и тот, который с черным лицом, протянул черную руку и прикрыл Семену веки – как покойнику.

«Ну, натуральный ангел смерти, – подумал Семен. – Заботливый гад…

Интересно, я дышу или уже нет? Когда это я успел проскочить через удушье и судороги? Вообще-то, смерть наступает не так, и, наверное, я все-таки жив. Местами. Вот интересно: путем искусственного отбора люди вывели массу форм собак – от огромных свирепых волкодавов и охотников за беглыми рабами до крошечных „мосек“, предназначенных для того, чтобы лизать… м-м-м… чувствительные места хозяек в процессе мастурбации. А вот сам с собой человек почти ничего сделать не смог. Почему бы, к примеру, не вывести породу летающих Homo sapiens? Не в том, конечно, смысле, что с крыльями вместо рук, а такой комплекции, такого физического развития, чтобы они могли своей мускульной силой удерживать себя в воздухе с помощью простейших плоскостей-носителей? Ну, собственно, планировать в восходящих потоках, наверное, не трудно – сил должно хватать на взлет и посадку. То есть летать нужно не как воробей или голубь, а как орел или тот же кондор. Как бы выглядели такие люди? Во-первых, у них должны быть маленькие, коротенькие, тонкие ножки. Да и вообще, весь пояс нижних конечностей должен быть наполовину редуцирован – рожденный летать не сможет толком ни бегать, ни прыгать. А вот пояс верхних конечностей должен быть очень мощным, должен составлять основную массу тела, особенно грудные мышцы. В общем, до пояса пигмей, а выше – амбал. Впрочем, и в поясе верхних конечностей большинство мышц, которые накачивают культуристы, окажутся лишними. Короче говоря, летающие ангелы, которых изображают на иконах, никак не могут быть похожи на людей, а только на птиц. Если, конечно, Господь Бог не меняет специально для них законы природы. Что вряд ли. А вот эти двое, прилетевшие по мою душу, на птиц не похожи, а смахивают на хорошо сложенных парней. Из этого можно сделать глубокомысленный вывод, что летают они с использованием каких-то источников энергии, помимо собственной мускульной силы. Последнюю они, скорее всего, вообще не используют – что-то незаметно, чтобы запыхались после посадки. Хорошо бы, для ясности, поставить эксперимент. Даже два: во-первых, опохмелиться (может, исчезнут?), а во-вторых, слегка врезать одному из них по черепу и посмотреть, что будет. Палка пройдет насквозь, потому что это призрак? Или они обидятся и начнут стрелять в меня из бластеров? Разрывными пулями 45-го калибра? Очень, очень интересно! Но! Но, похоже, экспериментировать будут другие, а не я. Впрочем, кое-что сделать все-таки можно: взять и, несмотря ни на что, открыть глаза. Бросить, так сказать, вызов силам тьмы! Ага, так отшлепанный ребенок вновь лезет в лужу – назло бабушке отморожу себе уши!»

Процесс открытия глаз был долгим и трудным. За это время успел подняться ветер, стало холодновато, а земля из-под спины куда-то исчезла. Получилось, что он как бы висит, подвешенный за много точек сразу – не поймешь, на какое место приходится основная нагрузка. Во всяком случае, вектор силы тяжести был направлен вниз – в сторону ног, которые ни на что не опирались. Двигать можно было лишь глазами, да и то с большим усилием. Такое усилие он приложил, но оно оказалось почти бесплодным, поскольку вокруг было темно.

Впрочем, кое-какую информацию он все-таки получил: со стороны ног еле заметно мерцают и уменьшаются несколько красноватых точек – неужели костры?! А сверху темно, потому что огромные неподвижные крылья загораживают небо.

«Ага, то ли ангелы, то ли демоны возносят меня на небо. Жаль, что не днем, – эффектное было бы зрелище! Прямо как в детском мультике. Просто атас!» – вяло подумал Семен и потерял сознание.

Глава 11. Гуманоиды

Комната была круглой и абсолютно пустой. Не считая, конечно, двух кресел, в одно из которых усадили Семена. Некоторое время он оставался один и занимался тем, что рассматривал гладкие серебристо-серые стены. Потом он попытался согнуть руку в локте, пошевелить ногой. Это получилось, но с трудом, каждую мышцу нужно было заставлять сокращаться персональным приказом. Впрочем, никаких болевых ощущений не было, просто раздражала собственная беспомощность. «С другой стороны, можно быть благодарным этим существам, что они обошлись со мной так мягко: если бы они просто лишили тонуса все мои мышцы, то сейчас я был бы весь в собственном дерьме и моче – очень, очень гуманные пришельцы! Ну просто настоящие гуманоиды, блин горелый! Зато как хорошо все укладывается и сходится. Так хорошо, что возникают подозрения, не сам ли я все это придумал… с перепою».

Наверное, за спиной Семена располагалась какая-то дверь – повернуться и посмотреть назад сил у него не было. Там послышалось тихое жужжание, а потом шорох. Перед ним предстал высокий человек в свободно свисающей одежде, представляющей собой, вероятно, один большой кусок ткани, обернутый вокруг корпуса и закрепленный на плече большой блестящей застежкой. На голове широкий обруч золотистого цвета. Второй такой же обруч он держал в руке. «Похоже на греческую или римскую моду, – подумал Семен. – Это и есть инопланетный гуманоид?»

Собственно говоря, ничего особенного в этом существе не было: худой, рост под два метра, вытянутая, гладко выбритая голова, лицо длинное, покрытое неглубокими морщинами, кожа иссиня-бледного цвета, что, впрочем, не производит впечатления какого-то нездоровья. Пожалуй, форма ушных раковин несколько своеобразна, а так – ничего особенного.

Незнакомец встал напротив Семена и довольно долго всматривался ему в глаза. Без особого напряжения тот понял, что пришелец пытается оценить его психическое состояние – готовность, так сказать, к контакту.

«Валяй, контактируй! – усмехнулся Семен. – В обморок падать не буду – что я, инопланетян не видел?! Подумаешь! Если бы у тебя глаза были на ножках или голова росла из задницы…»

Он не додумал свою бодрую мысль, потому что ему показалось, будто этот человек понимает или, во всяком случае, как-то воспринимает ее. «Я же теперь почти телепат! – спохватился он. – Осторожнее надо! Хотя, с другой стороны, а чего они, в конце концов?!»

Незнакомец понимающе улыбнулся и жестом предложил надеть обруч. Семен слабо кивнул. Как это ни странно, украшение пришлось впору – не широко и не узко. Правда, налобную повязку воина-лоурина пришлось сдвинуть на самые брови, но мешала она не сильно.

Незнакомец уселся в кресло, закинул ногу на ногу и проговорил вполне по-русски, только каким-то безжизненным голосом:

– Восхищен вашим мужеством и спокойствием. Впрочем, после всего, что вы пережили…

– Я и сам от себя в восторге, – с некоторой долей сарказма ответил Семен. – Может, снимете эту вашу блокаду, а то ни рукой, ни ногой… Или боитесь?

– Да-да, конечно! – как бы спохватился незнакомец и сделал жест, словно почесал за ухом. – Частичная блокировка была оставлена в ваших же интересах – на случай возникновения шоковой гипердинамии.

– Вот я и говорю, – Семен разминал ожившие мышцы, – боитесь, что драться полезу. Где мой бодун?

– Что?!

– Бодун, говорю, где? Не понимаете? Ну, отходняк, абстинентный синдром, похмелье – я что, зря пил, что ли?! Последнюю самогонку извел, и даже голова не болит! Обидно же…

– Во-от вы о чем! Значит, мы оба проиграли.

– Сочувствую. И много?

– Да нет, – улыбнулся незнакомец. – Просто мы поспорили с коллегой, какой вопрос вы зададите первым: «кто вы?» или «где я?». Чувствуете разницу подхода?

– Что тут чувствовать-то? Наступательная или оборонительная позиция. Только на самом деле все проще: мне пока не очень интересно, где я нахожусь, да и кто вы такие, я догадываюсь. А вот что действительно интересно, так это как ВЫ представитесь МНЕ. И захотите ли это сделать. Глядишь, об остальном можно будет и не спрашивать… Итак?

Жест и улыбку незнакомца вполне можно было назвать «обезоруживающими»:

– Извольте: Нит-Потим, руководитель третьего отдела Первой миссии на мире номер 142 пространственно-временного слоя С4—18-У – к вашим услугам.

– Годится, – кивнул Семен. – Васильев Семен Николаевич, заведующий лабораторией стратиграфии и геохронологии комплексного НИИ СВО РАН – взаимно!

– Так мы с вами почти коллеги! – всплеснул руками Нит. – Бывают же такие удачи!

– Удачи бывают, – согласился Семен. – Но редко и маленькие.

Он, конечно, хотел спросить, чем занимается третий отдел и что такое пространственно-временной слой, но вовремя спохватился: зачем? Он здесь не добровольно, притащили его сюда явно не для того, чтобы расширить кругозор. Может, над ним тут опыты ставить будут? Пускай сами рассказывают все, что считают нужным.

Пауза грозила затянуться, и Нит-Потим первым нарушил молчание:

– Ну, что же вы, Семен Николаевич? Готов отвечать на любые вопросы. Последствия отравления вашего организма продуктами распада С₂Н₅ОН мы устранили. Надеялись, что так вам будет легче общаться.

– Интересное дело, – пожал плечами Семен, – наша встреча произошла по вашей инициативе. И вы же мне предлагаете задавать вопросы! Судя по тому, как вы владеете языками и терминологией, вы прекрасно понимаете, с кем имеете дело и что меня может интересовать. Вот и объясняйте! А то испортили человеку праздник и делаете вид, будто оказали услугу.

– Вы не рады вырваться из этого ада?

– Во всяком случае, вытаскивать меня я не просил. Кроме того, имею подозрение, что и попал туда не без вашей помощи.

– Что ж, – согласился Нит, – без нас, конечно, дело не обошлось, но вы и сами постарались. У прибора несколько многоступенчатых уровней защиты, исключающих всякие случайности. Что вы такое с ним сотворили?! Это важно знать, чтобы впредь исключить подобные инциденты!

– Не знаю уж, – усмехнулся Семен, – насколько ценна для вас эта информация, но давайте я ее попридержу до тех пор, пока не пойму, кто вы и что здесь происходит.

– А если я просто скажу, что мы предлагаем вам вернуться в родной мир?

– Просто – не получится, – вздохнул Семен. – В моем мире погибли два хороших человека, и я должен понять, почему это случилось. Может быть, у вас иная шкала морально-этических ценностей. Может быть, она более правильная, но мне свою уже не изменить. Так что я весь внимание.

Он демонстративно прикрыл глаза, как бы изображая готовность слушать. На самом же деле он не хотел, чтобы собеседник почувствовал, какая буря разрывала на части его внутренний мир: «Господи!! Вернуться!! Квартира, кабинет с видом на Бухту!.. Горячая вода в душе!.. Постель с бельем!.. Просыпаться утром и знать, что наверняка доживешь до вечера!!! Гос-споди!!! Нет, не может быть… Не может!! Слишком много смертей. И моих тоже…»

Осталось неясным: понял Нит-Потим его состояние или нет. Во всяком случае, виду не подал. Он явно стремился к какой-то цели и не надеялся легко ее достичь.

– Что ж, такой вариант развития нашего знакомства я предусмотрел и постарался подготовиться. Вы, насколько я понял, ученый и, значит, умеете осваивать новую информацию. Проблема в том, что между нашими цивилизациями расстояние такое же, как между взрослым человеком и младенцем в утробе матери. Соответственно, возникают сложности взаимопонимания. В вашем языке, в вашей культуре просто отсутствуют многие понятия и термины, широко распространенные в нашем обиходе.

– А вы, часом, не почкованием размножаетесь? – не удержался Семен и тут же спохватился. – Прошу прощения – шутка!

– Что вы! – усмехнулся Нит. – Я же готовился к этой встрече и худо-бедно освоил основной информационный и культурный пласт вашей страны и вашего времени. Могу заверить: мы не с Тау-Кита и размножаемся точно так же, как и вы. Другое дело, что мне придется пользоваться вашим терминологическим аппаратом и некоторой косноязычности не избежать. Как я понял, у вас господствуют два способа миропонимания: с Богом и без Него. Какого из них придерживаетесь вы?

– Ну-у-у… – заколебался Семен. – Полагаю, что всерьез отрицать существование некоей «высшей воли» могут или гиганты мысли, или люди не очень, скажем так, интеллектуально развитые. Подчеркиваю: отрицать ВСЕРЬЕЗ, а не на бытовом уровне. Сам я ни к тем, ни к другим (надеюсь!) не принадлежу. Однако полагаю, что Творцу-Вседержителю нет дела до того, каким именем Его называют и каким способом Ему молятся, – уровень интересов качественно иной. Хотя, наверное, Он может принимать почти непосредственное участие в судьбе отдельных личностей, являющихся ключевыми фигурами в исполнении Его замыслов.

– И что же, по-вашему, это за личности?

– Ну, наверное, это люди, способные создавать нечто новое – то, чего раньше не было, – творить, так сказать. Естественно, я имею в виду не материальные ценности, ибо они, по большому счету, особой роли не играют.

– А как вы себе это представляете?

– Да никак не представляю! – возмутился Семен. – Вот нашли тему! Я, может, никогда над этим всерьез и не задумывался – мы же родом из атеизма и материализма! Для меня реальность, данная в ощущениях, заключается в том, что когда я сижу в лаборатории и описываю новую ракушку, то чувствую себя на своем месте, занятым полезным и нужным делом. А когда приходится подрабатывать на разгрузке вагонов, мне жалко до слез потерянного времени, хотя за это платят гораздо больше, чем за ракушки. Отсюда делаю вывод: то ли я такой прибабахнутый, то ли по замыслу Господа Бога должен ходить в геологические маршруты и смотреть в микроскоп.

– То есть вы допускаете существование некоего Божьего плана или замысла?

– Да какая разница, что я допускаю?! В конце концов, если таковой и существует, он заведомо непостижим! Над этим тысячи лет умнейшие люди ломали головы и ни до чего не додумались!

– А если точнее? Сколько тысяч лет?

– Слушайте, мы этого не проходили! Откуда мне знать?! И вообще, что брать за точку отсчета: возникновение христианства или, может быть, формирование монотеизма? Две или три тысячи лет в любом случае достаточно много, чтобы получить хоть какой-то результат!

– Ну, во-первых, – спокойно улыбнулся Нит-Потим, – кое-каких результатов ваши мыслители все-таки добиться успели. А во-вторых, почему вы решили, что две-три тысячи лет – это много? Может быть, это только начало пути, а? Можете представить себе цивилизацию, в которой проблема познания замысла Творца является центральной на протяжении последних двадцать-тридцать тысяч лет?

– С трудом, но могу.

– Так вот: вы имеете дело с представителями именно такой цивилизации.

«Ну, разумеется! – мысленно усмехнулся Семен. – А с кем же еще?! Но интересно он строит диалог: я и опомниться не успел, как наговорил кучу слов. Причем сообщил о себе совсем немаловажную информацию, а взамен почти ничего не получил. И ведь все очень правильно рассчитано: о чем, кроме Бога, могут поболтать слон и муравей? Не о погоде же! Они и ее воспринимают по-разному. Но чего он от меня хочет? Пока получается, что мне сделано предложение вернуться домой, а я вроде как колеблюсь, принять ли его. И что, он будет меня уговаривать? Зачем? Странно все это. Впрочем, пользуясь тем же сравнением, еще бы муравью не казались странными слоновьи манеры! Нет, надо улыбаться, ничего не бояться, поддерживать разговор и… „фильтровать базар“. Как у нас положено реагировать, когда тебе представляются?»

– Очень приятно! – изобразил Семен светскую улыбку. – Рад познакомиться! Как успехи в деле познания? Решили задачку?

– До общего решения, по-моему, пока далеко. Но есть несколько частных решений, которые, скорее всего, верны.

– А проверял кто? Неужели сам?!

– Семен Николаевич, – рассмеялся Нит-Потим, – вы же сами только что описали способ проверки правильности выбора жизненного пути! А теперь представьте себе, что методом проб и ошибок целое человечество ищет правильный путь, пытается определить свое место и роль в Мироздании. Сильно упрощая, это выглядит так.

Поставлена всеобщая цель: победить голод, исключить возможность вооруженных конфликтов, сделать жизнь человека приятной и легкой. Допустим, эта цель достигнута, но в широких массах населения возникает чувство, ощущение, впечатление, что это не совсем то (точнее – совсем не то), к чему следует стремиться. А надо познавать тайны природы, дальний и ближний космос манит своими просторами. Идем по этому пути, который, по сути, бесконечен. Но не проходит и двух-трех тысяч лет, как отдельные голоса вновь сливаются в дружный хор – и это не то! И так далее. Вы понимаете меня?

– Пожалуй. И до чего же вы в конце концов дошли?

– Если опять-таки в ваших терминах… Целью и смыслом существования человечества (во вселенском смысле) является сотворчество с Богом. Мы являемся лишь малой частью этого человечества, но, пролив моря крови и пота, заплатив миллиардами своих жизней, мы первыми (или одними из первых) подошли к пониманию этого. Наш путь, наше предназначение – участвовать в работе Творца, быть исполнителями Его воли. Пускай другие заплатят чуть-чуть дешевле, пусть прольют чуть меньше крови. И главное, смогут быстрее пройти наш путь и двигаться дальше. Может быть, наши мотивы покажутся вам слишком неопределенными, но поверьте: как в человеческом сообществе по-настоящему может быть счастлив лишь творчески продуктивный человек, так и отдельно взятое маленькое человечество может быть счастливо в целом лишь тогда, когда его существование является творческим. Цивилизации возникают, развиваются и гибнут. Или живут дальше, осознав свое предназначение.

– Что-то как-то…

– По статистике большинство миров, на которых возникает разум, вскоре превращается в выжженные пустыни. Сделай так, чтобы их уцелело чуть больше, и жизнь будет прожита не напрасно.

– М-м-м-да-а… Аж дух захватывает! Только… Только почему-то мне это знакомо. Прогрессоров придумали браться Стругацкие. И как придумали! Только, по-моему, эта идея, даже не будучи проверенной на практике, благополучно зашла в тупик.

– На самом деле к этой идее подошли многие из мыслителей вашего мира. Что же касается прогрессоров… Вы наверняка уже сами догадались, в чем главный недостаток этой идеи?

– Отсутствие цели?

– И смысла. Действовать ради уменьшения количества зла в мире или увеличения добра бессмысленно. Это все равно, что раскачивать чаши весов, не меняя количество груза на них. Изменить же это количество под силу лишь Богу.

– Уф-ф! Послушайте, э-э… Нит-Потим (правильно?), все это очень замечательно и возвышенно. Но не забывайте, с кем вы имеете дело: мы, простые первобытные люди, от вышних сфер далеки. Нам бы мяса кусок да бабу потолще.

– Вы голодны?

– Я не об этом. В конце концов, из того, что вы мне рассказали, следует, что вы вмешиваетесь в жизнь других миров. Давайте теперь вернемся, как говорится, к нашим баранам. Вот объясните мне, как могло получиться, что ни в чем не повинный человек ухнул в другой мир, а двое его друзей погибли?

– Я объясню. Мир, в который вы попали, почти точная копия того состояния, в котором находился ваш собственный в далеком прошлом. Ситуация, кстати, широко распространенная во Вселенной. Возникает один вид разумных существ, проживает свой биологический век и исчезает, не перешагнув ступени примитивной социальности. Ему на смену приходит другой, и все повторяется. В девяноста девяти случаях из ста человечество (в вашем понимании) так и не возникает. Чтобы произошел какой-то сдвиг, чтобы началось движение хоть куда-то, количество творческих личностей должно превысить некий предел. В очень редких случаях такая ситуация возникает спонтанно, в силу каких-то природных причин, например глобальной катастрофы или резкого изменения условий жизни.

Опыт работы с мирами, пребывающими в стагнации, накоплен огромный. Существует несколько алгоритмов развития. Для планеты, признанной перспективной, разрабатывается так называемый План, который реализует Миссия. Должен подчеркнуть, что практически никогда План не включает в себя оказание технического содействия туземцам. Наша задача состоит в том, чтобы создать условия, при которых они МОГУТ перейти от «присваивающего» хозяйства к «производящему», при которых они МОГУТ начать работать с металлами и так далее. А уж реализуют они эти возможности или нет, в конечном счете зависит от них самих. Поверьте, это работа на грани искусства – то самое творчество, которое делает человека счастливым, приближая его к Богу.

«Знаем, знаем, – подумал Семен. – В моей родной, отдельно взятой стране, помнится, кое-кто тоже пытался заниматься историческим творчеством. Правда, вскоре оказалось, что значительная часть населения не годится для рая земного, и от нее пришлось избавиться». Вслух же сказал:

– Ну, хорошо, а я-то тут при чем? Мы же вообще не местные.

– Охотно объясню. Вы, грубо говоря, просто сели не в свои сани. В слоях, близких к тому, в котором работает Миссия, всегда организуются резервные пункты переброски. Поскольку присутствие наших сотрудников без крайней необходимости там запрещено, они создаются и поддерживаются в рабочем состоянии местными жителями – с нашей подачи. Для них эта установка совершенно безобидна и безопасна. Она содержит, конечно, элементы, чуждые данной цивилизации, но они соответствующим образом оформлены и для изучения недоступны. В общем, все это придумано не вчера, использовалось при работе на сотнях миров и никогда не давало сбоев. Как вы умудрились взломать защиту – совершенно непонятно!

– Эх, – вздохнул Семен, – интересная жизнь пошла в последнее время: что бы со мной ни случилось, все время я оказываюсь виноват сам – обматерить некого. Домой хочу.

– Можете отправляться хоть сейчас.

– С удовольствием! Только… э-э-э… Вы сказали «отправляться»? То есть не меня отправят, а я сам как-то должен, да?

– Разумеется, общаться с прибором вам придется самому. Это совсем не сложно. Только не надо повторять ваши…

«Во-от в чем дело! – почти обрадовался Семен. – Им действительно нужно от меня избавиться, но для этого зачем-то требуется мое согласие. Вряд ли у них нет технических возможностей сделать это насильно. Тогда зачем? Что тут за игры?»

– Послушайте, в тот раз я оказался за этим агрегатом после двух бессонных ночей и с немереным количеством алкоголя в крови. Чего стоит защита вашего прибора, если она не выдержала атаки пьяных мозгов провинциального ученого?

– Да, пожалуй, такого сочетания наши конструкторы могли и не предусмотреть. Это ценная информация: придется срочно доводить защиту всех действующих установок.

– Вот и доводите. А со мной что?

– С принципом работы прибора вы уже знакомы. Только панель управления здесь будет попроще – без бутафории. Отыскиваете свой мир и свое время, выбираете место, жмете на кнопку – и вы там.

– А если… А если это окажется не мой мир, а очень похожий? Или время не то, а? Назад ведь дороги не будет!

– Дорога назад будет: пять минут вам дается на оценку ситуации. В течение этого времени вы можете вернуться в исходную точку. И еще одна деталь: для переброски вам нужно хорошо представлять географию места старта. По ряду причин нам бы не хотелось знакомить вас с нашей базой или ее окрестностями. Так что вам лучше выбрать какое-нибудь знакомое место там – на севере, где вы странствовали. Вас туда быстро доставят вместе с прибором.