Текст книги "Попаданец в дракона 7 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Улучив момент, Аргалор сумел увидеть, как следовавшие за Аргозой машины получают приказ и отказываются от её преследования, чтобы отсечь любую возможность для Аргалора покинуть это поле боя.

Хоть Аргоза и сказала о помощи, но они оба прекрасно понимали, что она не успеет. Глаза двух драконов в последний раз встретились, а затем Аргоза понеслась как можно быстрее прочь.

Покрытый кровью, раненный и избитый, Аргалор тем не менее ухмылялся, глядя на обступивших его гномов.

– Хех, – сплюнул дракон красную слюну. – Всего-то пары месяцев не хватило до семидесяти девяти. Но это, черт возьми, была моя лучшая жизнь! Так давайте закончим её подобающе! Красные драконы не дрожат перед смертью – они встречают её боевым оскалом!

«Эви, пускай энергию по максимуму! Без ограничений!»

«Но Аргалор, это слишком опасно! Ты можешь…»

«Умереть, ах-ха-ха? Двум смертям не бывать, а одной не миновать? Тогда поверь, эта поговорка со мной работает очень уж паршиво! Начинай!»

Пилотирующие големов гномы лишь крепче сжали рычаги управления – им совершенно не понравилась ухмылка окруженного дракона. А рванувшая от него волна безумной силы тем более.

* * *

– Это катастрофа! – Гаррим Стальная секира в апокалипсической ярости ударил по столу и красными от лопнувших капилляров глазами посмотрел на спокойно сидящего перед ним главу шпионов. – Семь уничтоженных анти-магических големов! Не один, не два, а целых, о духи, семь! Не вы ли говорили, что пятнадцати машин хватит, чтобы гарантированно подавить даже древнего дракона⁈

– Так и есть, – мягко улыбнулся Геррик. – И, хочу заметить, цель всей операции была выполнена. Да, были некоторые сложности, но Аргалор больше никогда не будет проблемой.

– Ценой семи редчайших, больше не производимых убийц-драконов⁈ – Гарриму стало дурно, и он рухнул обратно в кресло, хватая ртом воздух. – И если бы только это!

Последний крик был столь пронзительным, что заставил поморщиться даже улыбчивого главу разведки.

– Этот проклятый красный монстр сумел утащить с собой на тот свет ещё и одного титанического голема! Вы понимаете, какая это потеря⁈ Как я должен отчитываться об этой катастрофе перед правлением⁈ Что я им должен сказать⁈ Что пережившая тысячелетия машина была потрачена в битве не с каким-то древним или даже титаническим драконом, а с, мать его, великовозрастным вирмлингом⁈

– Хм, давайте называть вещи своими именами, – вздохнул Геррик. – Да, титанические големы, может, раньше и были способны сталкиваться с титаническими драконами, но тысячелетия не прошли для них даром. Это не говоря уже о том, что у нас нет пилотов, способных управлять этими могущественными машинами по полной. Так что их реальная ценность всего лишь в пару тройку раз превышает цену анти-магических машин…

– Пошёл прочь! – окончательно психанул председатель, вскочив с кресла и указав дрожащим пальцем на дверь. – Будь проклят тот день, когда я решил тебя послушать!

– Всего хорошего, председатель. – не убирая улыбки, поклонился гном и тихо ушёл, оставив положившего голову на стол и накрывшего её руками председателя в одиночестве.

* * *

– Разведчики разобрали каждый камень или травинку под полем боя, а маги просеяли воздух, чтобы восстановить картину того, что случилось после моего ухода, – холодная речь Аргозы по видеосвязи воспринималась Асириусом с каким-то отстранённым неверием. – И теперь я вынуждена сообщить эти ужасные новости. Аргалор дорого стоил гномам, но перевес сил был слишком велик. Он погиб до моего возращения.

Кроме Асириуса на видеоконференции были и другие срочно вызванные ключевые люди корпорации, и теперь все они в абсолютном шоке слушали эти новости.

Для многих из них Аргалор представлял собой нерушимый базис, от которого строился весь их остальной мир. Одна лишь мысль, что этого ключевого блока теперь нет, приводила их в панику.

– Этого не может быть, – хрипло заявил отказывающийся принимать реальность Асириус. – Это какая-то ошибка. Наш повелитель не мог так просто погибнуть!

– Он и не сделал, – голос Аргозы был совершенно ледяным. – Я не знаю никого, кто в тех условиях сумел бы так сильно огрызнуться напоследок. Хоть гномы и постарались забрать с собой павших, но даже остатков от их доспехов хватает, чтобы понять их губительные потери. Аргалор был настоящим драконом.

Аргоза дала потерянному Асириусу и остальным проникнуться этой мыслью.

– С этого дня я беру управление корпорацией на себя, – решительно заявила она, игнорируя пораженные и настороженные взгляды остальных участников. – Я продолжу следовать целям и идеалам моего… партнёра. Также, будьте уверены, я заставлю гномов заплатить за смерть Аргалора. Поражение в этой войне будет их меньшей проблемой… – глаза золотой драконицы сузились. – Как и тех, кто предал Аргалора, прячась за его спиной…

В этот момент один из плывущих над Стальбургом линкоров неторопливо повернулся и нацелил главное орудие точно на поместье Асириуса. Вспышка и толстый луч энергии, миновав на мгновение выключившийся щит, вонзился прямо в крышу дома, разорвав сразу все четыре этажа с подвалом на куски. Высокий черный гриб взрыва поднялся над полностью уничтоженным поместьем.

Голограмма Асириуса дрогнула и схлопнулась, сидевшие же в Стальбурге главные прислужники, услышав гром взрыва, в шоке бросились к окнам.

– Что⁈ Было совершено покушение на Асириуса⁈ – в гневе закричал Мориц на доложившего ему солдата.

– Это она! – внезапно Тарет Варбелт вскочил и указал своим коротким пальцем прямо на сузившую холодные глаза Аргозу. – Она хочет захватить корпорацию и теперь убивает всех, кто имел отношение к Аргалору!

Если раньше была просто неразбериха, то теперь наступил полный хаос.

Глава 10

– Убийца! – шокированные выкрики собравшихся зазвенели в зале, пока они в ужасе смотрели на холодно сверлящую тяжелым взглядом Тарета Аргозу.

Одна за другой голограммы собеседников выключались, когда их владельцы в спешке покидали коммуникационные комнаты и спешили в куда более безопасные места.

В ту же секунду по всему Стальбургу разбежались сотни гонцов, а за его пределами многие тысячи. Все они несли одну и ту же шокирующую весть – Аргалор, Убийца Бароса, был убит, а его правая рука оказался уничтоженным в ходе стремительного и безжалостного дворцового переворота.

Однако если самые трусливые главные прислужники побежали спасать свои жизни и зарываться в самые крепкие бомбоубежища, то далеко не все были столь же слабовольны.

– Аргоза, как это понимать⁈ – Мориц медленно встал, и его горящий яростью взгляд упёрся прямо в пылающие золотом глаза драконицы. Вот только глава вооруженных сил даже не дрогнул, его собственная драконья кровь неистово пылала от гнева. Чёрная стальная громадина усовершенствованного воина Империи отказывалась уступать идеальному чудовищу. – Неужели ты осмелилась это сделать⁈ Тело нашего повелителя ещё не успело остыть, а ты уже пытаешься захватить его сокровища⁈ Как мне понимать твои действия⁈

– Лишь то, что ты был одним из его вернейших прислужников, спасает тебя от немедленной смерти по моему возвращению, – чистое высокомерие в тоне Аргозы было далеко не тем, что легко могли повторить смертные. Прямо сейчас здесь не было той едкой, но всё ещё любящей пошутить Аргозы, а была могущественная золотая драконица, для которой мир делился лишь на то, что полезно ей и бесполезно. – Также не смей в моём присутствии говорить подобную чушь об Аргалоре. Вы не знаете, кем был для меня Аргалор…

Аргоза сделала еле заметную паузу, словно боролась с эмоциями, но её суть дракона немедленно справилась с этой вспышкой слабости.

– Уже то, что я тебе это говорю, прислужник, великая честь, но я не убивала Асириуса. Поэтому отведи от меня свой гнев, воин, и направь его на того, кто замышляет в тени. Уверена, ты уже знаешь, о ком я говорю.

Все собравшиеся проследили за взглядом Аргозы и уперлись в дёрнувшегося от этого Тарета Варбелта.

Голограммы Миваля и Моргенса ничего не говорили и лишь в гнетущем молчании сверлили глазами всю эту тошнотворную сцену. Предательство, жадность и кровь – сколько раз в истории эта сцена повторялась с небольшими изменениями?

Глава волшебного корпуса и шпионского молча анализировали обоих политических игроков. О чём они думали? Их мысли остались лишь у них в головах.

– Да как эта убийца нашего повелителя смеет так говорить! – аж задрожал от ярости гном. – Я десятилетиями верно служил нашему господину! Именно благодаря мне Аргалориум стал той великой силой, которой он является сейчас. А что сделала ты⁈ Лишь пришла на всё готовенькое и виляла хвостом, чтобы завлечь нашего повелителя в свои сети? Наверное, она ещё и помогла убить господина Аргалора, а затем вернулась и начала плакаться, как он героически погиб!

– За свои наглые слова, когда я вернусь, ты будешь умирать долго и мучительно, – как-то буднично заявила Аргоза. – С будущим же корчащимся мертвецом мне нет смысла говорить. Мориц, теперь ты понял, кто является здесь предателем? Я слышала, что между Асириусом и этим мерзким существом были конфликты. Так удивительно ли, что при первой же возможности он свёл с ним счёты?

Взгляды всех собравшихся сошлись на главнокомандующем, от чего Мориц от отчаяния стиснул стальные зубы. Благодаря имеющейся у него власти, знакомствам и опыту, Мориц, к своему раздражению, стал именно тем, кто принимает ключевые решения!

Но проблема была в том, что Мориц никогда не хотел этого! Сложная политика вызывала у верного солдата лишь головную боль. Сейчас же от него зависело не просто несколько десятков тысяч человек, а многие сотни Аргалориума, если не миллионы Священной империи, или сотни миллионов, если считать весь мир!

Существование Аргалориума дошло до той сути, когда любые его действия оказывали влияние в том числе и на другие континенты!

«Миваль, Моргенс – осторожные вы, ублюдки!» – мысленно проклинал их бывший легионер: «Хоть бы что-нибудь сказали, а то молчат, как в рот воды набрали! А эта Аргоза с, мать его, Таретом не лучше! Как мне, приказываете, сделать выбор, если они оба подозрительные донельзя⁈ Одна является жадным металлическим драконом, у которых с цветными всегда было противостояние, а другой является не менее жадным гномом, с расой которых мы, на минутку, ведём кровопролитную войну!»

Не менее важным был и тот факт, что Мориц понимал о пагубности внутреннего конфликта. Пока существовал Гномпром, воевать друг с другом было смертельно опасно.

– Я решил, – Мориц сел обратно и легонько хлопнул руками по столу. – В этой ситуации невозможно так просто разобраться. Поэтому будет лучше, если до окончания войны с Гномпромом всё останется без изменений. Когда же с гномами будет покончено, то будет проведено масштабное и всестороннее расследование, которое наконец-то найдёт истинного виновника!

Мориц был невероятно доволен тем, что придумал столь гениальное решение, ведь теперь он получит время и возможность разобраться с основными проблемами, а вот уже потом…

– Я отказываюсь, – безразличный ответ Аргозы заставил Морица полностью застыть. – Я уже сказала, что возвращаюсь, и не моя вина, что ты этого не услышал и придумал весь этот нелепый план. Скоро я приведу вторую армию и сотру весь предательский налёт, что запятнал творение моего партнёра!

– Возвращае… – начал было Мориц, но тут его сокрушило осознание её следующих слов. – Подождите, возьмёте вторую армию⁈ Госпожа, но вы же тогда ослабите треть всего фронта! Если гномы прорвутся – это будет полная катастрофа!

– Не беспокойся на этот счёт, прославленный генерал, от моего отца пришли вести, что смерть Аргалора возмутила многих молодых и взрослых драконов на территории Гномпрома. Возмущенные подлой засадой и убийством, они устроили настоящую охоту на поверхностные коммуникации гномов. Сейчас гномы не в состоянии наступать. Слава и репутация Аргалора продолжает помогать нам, даже после его смерти. Цени это.

Хоть Аргалор и прожил в этом мире всего семьдесят девять лет, но его легенда превысила достижения многих старых и даже древних драконов. Никогда не сидя на месте, Убийца Бароса так растряс континент, что его впечатлило немало молодых взрослых драконов.

Немаловажной была и его скандальная репутация – потомок союза цветной и металлических драконов, ещё даже не достигнув взрослого возраста, уже связался аж с двумя металлическими и одной цветной драконицами, и причём все были его старше!

В конце концов, в чём-то драконы мало чем отличались от смертных – они тоже очень любили посплетничать.

– Это всё ещё слишком рискованно! – Мориц был решительно не согласен. – Что если они всё же решат наступать⁈

– Тогда это будет проблемой, – просто заявила Аргоза. – Но эта проблема будет меньше того факта, что предатели моего партнёра смогут дышать воздухом ещё несколько месяцев или даже лет.

– Госпожа, вы же понимаете, что если вы поступите так, как хотите сделать, то у меня не будет другого выбора, как выступить против вас? В этой трудной ситуации ваше наступление на столицу Аргалориума создаёт опасный прецедент…

– Значит, так тому и быть. – согласилась Аргоза, собираясь закончить связь. – Всякий, кто бросит мне вызов, познает отчаяние. Мне жаль, что до этого дошло.

Связь оборвалась, оставив Морица потерянно сидеть за столом в своей комнате коммуникации.

– Не беспокойтесь, господин Мориц! – взял уважительный тон Тарет Варбелт, тем самым подчеркнув новую роль главнокомандующего. – Стальбург был готов к чему-то подобному, и у нас более чем сил, чтобы встретить эту мятежную суку! Этот город уже справлялся с другими драконами, ещё один будет лишь статистикой!

– Да… – коротко ответил Мориц, пока остальные главные прислужники вежливо ему кивали и исчезали. – Тогда готовьтесь к обороне.

Когда последняя голограмма исчезла, Мориц схватился руками за голову и уронил локти на стол.

Почему-то в эту самую секунду, несмотря на то, что в его руках была сконцентрирована невероятная власть, делающая его одним из десяти влиятельнейших людей Тароса, Мориц почувствовал себя самым одиноким человеком во всей вселенной?

Асириус…

Аргалор…

Когда всё успело пойти так резко неправильно?

* * *

– Превосходно! Просто превосходно! – идущий по своей внутренней базе Геррик, глава шпионской сети Гномпрома, изволил пребывать в очень хорошем настроении.

– Извините, господин, могу я спросить, что вас так взволновало? – идущая рядом помощница осторожно задала вопрос, на что получила небольшую усмешку.

Самой помощнице было около восьмидесяти, что по меркам гномов оставляло её довольно молодой.

Тем не менее остальные помощники Геррика знали лучше, чем недооценивать эту пигалицу. Всего за три года Ренир сумела прорваться из почти никому не известной клановой вплоть до личной помощницы главы шпионского отдела всего Гномпрома.

– Ой, Ренир, ты же не участвовала в этой операции из-за слишком высокого статуса секретности, – Геррик внимательно посмотрел на молодую светловолосую гномиху, после чего кивнул каким-то своим внутренним мыслям. Радость от победы жгла душу Геррика, поэтому ему не терпелось похвастаться. Кроме того, за последние три года Ренир заслужила свою порцию доверия как верная помощница. – Можешь меня поздравить, Аргалор, наша давняя головная боль, больше не будет доставлять корпорации проблем!

– Что? Господин, что вы имеете в виду? – шокировано раскрылись глаза помощницы.

– Именно то, что я и сказал! – наслаждаясь удивлением Ренир, воскликнул Геррик. – Я провел одну из лучших секретных операций всех времён и народов. Невероятно сохранение тайны, бесчисленные ресурсы, и всё это закончилось моей полной победой! Аргалор был повержен, и скоро его корпорация последует за ним!

– Это… это великолепно, господин! Я уверена, с этого дня ваш авторитет теперь никто не сможет подорвать! – взволнованно сообщила Ренир. – Но что вы собираетесь делать теперь?

– Хм, я думаю, что заслужил на какое-то время отдых, ты так не считаешь? – Геррик лукаво посмотрел на помощницу и подмигнул.

– Вы абсолютно правы, г-господин… – мило засмущалась гномка и покраснела.

Плотоядно усмехнувшийся Геррик сел вместе с помощницей сел на личного транспортного голема и в сопровождении кортежа двинулся в поместье.

Уже скоро он двигался с гномкой к своим тайным комнатам для развлечений.

– Прошу, милая, – Геррик по-джентльменски приоткрыл дверь и пропустил смущенную девушку внутрь комнаты. Последняя была обита редкими породами деревьев, что особенно ценилось здесь, в подземном мире. В самой дальней части комнаты стояла кровать, к которой чуть поколебавшаяся девушка и направилась.

Однако стоило ей оказаться в центре комнаты, как засветившиеся на полу руны заставили Рениру полностью застыть.

– А? Господин, что случилось? – с удивлением спросила Ренира. – Это часть игры?

– Ах, моя милая, да, часть игры, – Геррик тихо засмеялся, плотно закрывая дверь. – Понимаешь, у меня есть некоторые пристрастия, – он двинулся к одной из стен, которая при его приближении раскрылась, обнажая вид на десятки жутких инструментов для пыток. – И в честь сегодняшнего дня я решил себя немного побаловать.

– Г-господин, что вы имеете в виду? Господин Геррик, не надо! Я же верно вам служила! – чуть повернув голову, застывшая в воздухе Ренир со страхом начала умолять.

– Я знаю-знаю, – успокаивающе заговорил глава шпионского корпуса, попутно снимая с себя всю одежду и покрывающие его тело многочисленные артефакты. – Но ты ведь слишком умна и любопытна для своего блага, разве не так? Я уже давно это подметил и понял, что если сейчас ты мне верна, то что будет, скажем, через десять лет?

– Я буду кричать! Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! – принялась надрываться пойманная гномка, на что получила лишь добродушный смех от Геррика.

– Ой, моя дорогая, в этом праве я никак не могу отказать, – взяв длинный нож и крюк, голый гном принялся приближаться к беспомощной девушке. Так что за всю твою хорошую работу, так и быть, не буду затыкать тебе рот. Обычно я не очень люблю крики, но в конце концов, нужно же иногда вносить изменения? И не беспокойся, эта комната отлично экранирована как от звука, так и от магии. Тебя здесь никто и никогда не найдёт.

– Ох, господин Геррик, – тон Ренир неуловимо изменился, и она облегченно выдохнула. – Ваши слова просто бальзам для моих ушей, а то я уже думала, как запечатать эту комнату.

– Что ты имеешь в ви…

Свист! Свист!

Два мокрых шлепка на полу заставили Геррика опустить взгляд и с какой-то тупой отстраненностью понять, что обе его руки, всё ещё сжимающие пыточные инструменты, лежат прямо внизу.

– Э-это ты… – прохрипел он резко пересохшим горлом, медленно поднимая голову и видя, как гномка небрежно выходит прямо из-под мощных парализующих печатей. Её облик быстро трансформировался, пока вместо гномки не стояла золотоволосая девушка-человек с распустившимися у неё за спиной крыльями.

– Ох, как же мне за три года надоел этот облик, ах да! – Сиарис щелкнула пальцами, и обрубки гнома прижгло два вспыхнувших по бокам заклинания, заставив комнату заполниться воем заживо зажариваемой свиньи.

Однако страдания пытающегося уползти к двери Геррика не сильно беспокоили перевоплощенную драконицу.

– Как? – сумел лишь выдохнуть гном, слезящимися от боли и страха глазами смотря на преградившую ему дорогу девушку. Последняя лениво присела на корточки и смотрела прямо в глаза тому, кто чуть ранее собирался её пытать.

– Как? – повторила Сиарис. – А знаешь, почему бы и не рассказать? Это кажется забавным, учитывая, что именно за такой вот вопрос ты решил меня убить. Судя по всему, ты уже понял, кто я, и теперь задаёшься вопросом, почему я не умерла тогда три года назад, когда началась война? Ну, можешь считать, что мне повезло.

Сиарис огорчённо покачала головой.

– В тот день умерло много хороших людей и гномов. И именно тогда я поняла, что мы всё делали неправильно. Да, революция с низов – это хорошо, но если у неё должны быть реальные шансы на победу, то и на верхах на неё должны начать закрывать глаза.

Сиарис не стала говорить, что именно из-за разочарования во всей операции она полностью оборвала связь с Аргалориумом. Латунная не знала, в чём была причина компрометирования операции, однако она подозревала, что её отчёты Аргалору кто-то внимательно прослушивал.

Посчитав, что проблема в том числе и в этом, Сиарис решила сама сделать всю работу, а лишь затем показать результаты Аргалору. Вот только судьба решила вмешаться…

– Вот почему я нашла перспективного кандидата и заняла её место. Пришлось потрудиться, чтобы изучить её историю, а затем проявить себя, чтобы ты заметил, однако, как говори…л мой брат, если приложить должные усилия, то всё будет тебе по плечу. Но вот беда, сегодня я услышала некую странную информацию. Мне показалось, или ты сказал, что убил моего брата?

– Мерзкая сука! – прохрипел Геррик, видимо, шок частично поборол боль. – Я так и знал, что он тебя не убил! Но ничего, когда мои люди тебя найдут, они… А-а-а-а!!!

– Не отвлекайся, – мрачно попросила Сиарис, засунув коготок прямо в рану на месте правой руки. – Что там насчёт смерти моего брата?

От одной мысли о гибели Аргалора всё внутри Сиарис скручивалось в тугой узел. Да, он победил её, унизил и забрал сокровища, но при всём при этом он был её братом! Тем, кому она могла доверять несмотря ни на что. И теперь он был мёртв? Из-за этой жирной свиньи⁈

– Он мёртв, слышишь⁈ Мёртв-мёртв-мёртв! Ты его больше никогда не увидишь! А-а-а! – надрывался корчащийся Геррик. Как и любой садист, сам он на самом деле очень сильно боялся боли. И к его несчастью Сиарис была драконом, а значит обладала куда более развитыми органами чувств.

Если взгляд и слух можно было обмануть, то вот обоняние? Намного сложнее, особенно когда тебе отрезали руки и теперь пытали.

– Ты врёшь? – удивленное выражение драконицы пришло на место трескающейся маски ледяной ярости. – Ты врёшь! – теперь Сиарис ахнула от восторга. Магия иллюзий рванулась вперёд и начала вливаться в голову дёргающегося гнома. – Быстро, говори, что случилось с Аргалором!

– Был бой… Аргалор был ранен… почти умирал… – слова Геррика прерывались долгими паузами, пока магия иллюзий ломала его волю. – Он мог умереть… но я отдал приказ… отдать его в «Кузницу».

– Что ещё за «Кузница»? – нахмурилась Сиарис. – Я о ней никогда не слышала. Что это за отдел?

– Сверхсекретный… О нём знают… считанные единицы… Никто не знал сотни лет…

У Сиарис возникло дурное предчувствие. За словами Геррика скрывалась какая-то особо дурная тайна, и латунная драконица была полна уверенности её сегодня раскрыть.

Спустя продолжительное время из тайной комнаты вышел уставший Геррик. Стража никак не обратила внимания на отсутствие помощницы, ведь это было не в первый раз.

* * *

Темнота.

«Как мне плохо».

Темнота.

«Почему мне больно?»

Темнота.

«Стоп, если мне больно… значит, я ещё жив⁈» – осознание этой мысли словно бы включило некий рубильник, и сознание Аргалора начало стремительное возвращение.

Первое, что Лев почувствовал, это раздирающую его тело боль. Казалось, болела каждая его клеточка. Хуже того, не было чувства, что регенерация работает и уменьшает боль.

Тем не менее боль означала хорошие новости – он всё ещё был жив, а значит, шансы всё ещё были.

Будучи не новичком в магии жизни, Аргалор потянулся разумом к своему телу и облегчённо выдохнул. Это всё ещё было драконье телосложение. На секунду Лев забеспокоился, что он опять по какой-то причине умудрился переродиться и это теперь его третье «приключение».

Даже полному дураку стало бы ясно, что после драконьего опыта любой другой будет лишь жалкой и убогой пародией, отравляющей истинные воспоминания.

Однако чем дольше Думов исследовал своё тело, тем сильнее он хмурился. Не потребовалось много времени, чтобы почувствовать в своём теле десятки инородных предметов. Они были повсюду – в мышцах, костях, конечностях, спине и крыльях. Хуже того, они явно мешали процессу восстановления.

«Значит, плен». – философски подытожил Лев. Ожидая смерти, плен оказался более выгодным разменом, ведь жизнь так или иначе даёт шансы: «Пора открыть глаза и понять, ради чего эти коротышки решили сохранить мне жизнь».

Единственное, о чём Аргалор жалел, это об отсутствии своих духов. Его ожерелье с вместилищами Эви, Игни и Зары явно перенесли в какое-то другое место.

Медленно и с трудом Думов сумел открыть залепленные засохшей кровью глаза, чтобы с удивлением увидеть перед собой основательный направляющий желоб, заканчивающийся закрытой заслонкой.

«Это что? Неужели желоб для крови?» – происходящее начинало нравится Аргалору всё меньше: «Меня пленили ради органов и крови?»

По спине Думова прошел холодок – он невольно вспомнил свою угрозу одному черному дракону об опытах на его яйцах…

Но поспешная проверка не показала никаких признаков операций, что его немного успокоило.

Дальнейшая проверка окружения выявила печальное положение вещей. Аргалор был заперт в невероятно узком стальном пространстве, покрытом укрепляющими и антимагическими рунами и торчавшими из стен толстыми штырями, утопленными в его теле. Даже на его пасти был странный механический замок.

Именно этот момент выбрали пленители, чтобы с протяжным скрипом открыть многотонную заслонку и впустить внутрь немного света.

– Добро пожаловать – добро пожаловать! – перед камерой Аргалора появился невероятно радостный гном-старичок, взгляд которого Льва сразу не понравился. Обычно так смотрят на хорошо вскормленного быка, уже прикидывая, сколько мяса с него можно получить. – Наконец-то у нас появился ещё один дракон! С последнего раза прошло уже целых пятьдесят лет! Поверить не могу, как летит время!

«Здесь были и другие драконы? Но неважно».

Красный дракон глубоко вздохнул и, несмотря на запертые челюсти, попробовал выдохнуть пламя через ноздри, чтобы сжечь коротышку напротив него, однако стоило огню появиться, как он немедленно потух. Было слишком много рун антимагии.

– А! А! А! – игриво покачал пальцем старичок. – Это было бы слишком просто, Третий. Не торопи события раньше времени. И не смотри на меня так странно, теперь это твоё новое имя, Третий, ведь о старом ты можешь с этого дня забыть. Наверное, у тебя много вопросов, но не беспокойся, я уверен, тебе на них скоро ответят Первый и Второй. Хотя нет, Первый, кажется, уже давно не разговаривает, но Второй всё такой же активный! Вам будет много о чём поговорить!

Слова старичка в этот момент показались Льву особенно зловещими. Аргалор попытался дёрнуться, но пленители прекрасно сделали свою работу – он был абсолютно беспомощен.

– Но я отвлёкся, – тем временем перестал нести чушь гном и сосредоточился. – Дабы ты сильно не мучился вопросами, то отвечу сразу, ты в Кузнице! Одном из величайших и гениальнейших творений нас, гномов! Когда-то давно, сотни лет назад, наши инженеры случайно узнали о невероятном потенциале в кузнечном деле, скрытом в вашем стихийном дыхании. Именно эти новаторы с невероятной тайной сумели похитить первого дракона и заставить его выдыхать своё пламя на заранее подготовленные руны. Именно их героизм позволил нам породить тот прорыв в големостроении, что частично позволил догнать наших древних предков!

«Они сделали ЧТО?» – мысли Аргалора буквально остановились от наглости стоявшего перед ним гномов.

Похищать драконов, чтобы заставлять их выдыхать своё пламя на заготовки? Если бы драконье сообщество узнало о такой практике, то о расе гномов можно было забыть!

Хуже же всего был тот факт, что драконы до сих пор об этом не знали. А значит… никто из тех, кто был здесь заперт, так никогда и не сумели покинуть это жуткое место.

– Ну вот, я практически закончил с введением. Теперь осталась последняя формальность, хоть мы оба понимаем, чем всё закончится, да? – игриво засмеялся старик, будто разговаривал с лучшим другом. – Смотри, Третий, ты ведь будешь хорошим мальчиком и не станешь кочевряжиться в выдыхании своего пламени? Поверь, если ты не будешь послушным, то это только потратит наше с тобой время на пытки, но результат будет тот же! Ты подчинишься.

Последнее прозвучало с такой непреклонностью, от которой Аргалор рычаще засмеялся. Хоть руны антимагии штырей и нарушали магию, но его познаний в магии жизни хватало, чтобы отключать свои нервы от боли. Уже сейчас, пока он слушал этого идиота, тело стало болеть заметно меньше.

– Ах, я так и думал, мистер Третий! Уверен, довольно скоро вы передумаете. Но не буду вам мешать. Скоро привезут инструменты для пыток, а пока наслаждайтесь своим отдыхом!

Заслонка быстро закрылась, и в камере вновь воцарилась полная тьма.

– Добро пожаловать, собрат, – неожиданно раздался ментальный голос в голове воспрянувшего Льва. – Меня зовут Таранис, и я красный дракон, а молчаливого друга, Гаскарий. Он зелёный. Мы, как и ты, пленники в этом проклятом месте.

– Подожди! – Лев ухватился за эту тонкую ментальную нить и завалил собеседника вопросами. – Как ты можешь общаться, несмотря на антимагию? Кто ты? Что это за место?

– Ха-ха, не всё сразу, молодой. Я отвечу, – в ответ раздался тихий смех. Лев сразу почувствовал легкое ментальное давление. Дракон, с которым он говорил, явно был древним. – За сотни лет плена я сумел настолько далеко продвинуться в нашем родом даре общения, что научился преодолевать барьеры гномов. Жаль, что этого недостаточно для побега. Кто я? Всего лишь ещё один пленник, как и ты. А насчёт места, тот тюремщик сказал полную правду. Здесь гномы в полной секретности производят с помощью нас свои самые редкие детали для големов. Но как тебя зовут? И какого ты рода?

Думов молча выслушал все объяснения, после чего нахмурился.

– Аргалор и красный, но это сейчас не так важно. Таранис, поправь меня, но мне на мгновение показалось, что ты сказал… будто ты сотрудничаешь с ними⁈ Ты делаешь то, что они прикажут⁈

В ответ послышался лишь усталый вздох.

– Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь, Аргалор. За свою жизнь в этом месте я увидел множество таких драконов, как ты. И поверь мне… сопротивление бесполезно. Когда эти гномы придут, то просто сотрудничай, иначе…

– Иначе что⁈ – взбешенный Аргалор прервал его. – Кого волнует это иначе⁈ Я не верю, что ты красный дракон, самозванец! Ни один красный ни за что бы не сказал таких трусливых слов! Сдаться⁈ Сотрудничать⁈ Аргалор Убийца Бароса не знает таких жалких слов! Как и не знает тебя, Таранис! Проклятье, если ты и впрямь дракон, а не какой-нибудь гном, то зачем тебе драконье имя⁈ Эти ублюдки уже дали тебе новое, куда более подходящее! Второй, а⁈

– Замолчи, глупец! – ментальный рёв заставил Аргалора на мгновение замолчать, но гнев Тараниса потух так же быстро, как и начался. – Ты говоришь, не ведая того, что тебя ждёт. Но скоро ты узнаешь. Я уже слышу, как они идут. Будь так же крепок, как ты пенял мне.