Текст книги "Попаданец в дракона 7 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Словно по какой-то извращенной команде сражающиеся над ними корабли начали выходить из строя, падая вниз. Какие-то из них даже в падении пытались контролировать свой спуск, другие же окончательно теряли управление, превращаясь по приземлении в яркие огненные шары.

Сам Шон к тому моменту просто молча сражался, даже не пытаясь никем командовать, ведь командовать было просто некем. Все его бойцы или рассеялись вокруг, или были убиты.

Сотник же был жив лишь из-за куда более качественного экзоскелета, эликсиров, оружия и имплантов. Однако число врагов медленно истощало и его. Повреждения конструкции накапливались, что рано или поздно привело бы к отказу систем.

По лицу текла заливающая правый глаз кровь, из-за чего правая сторона мира приобрела кроваво-красный оттенок, но у Шона не было времени стереть.

«Надо найти укрытие» – отрезвляющая мысль была наполнена нарастающим страхом за свою жизнь. Шон не был легендарным бесстрашным героем, и он очень боялся смерти. Отчаяние же его положения тяжелым весом давило на его трещавшую психику: «Лезть под землю – самоубийство, оставаться на поверхности тоже, летать же я не умею, хм…»

Ищущий взгляд сотника остановился на одном рухнувшем корабле. Видимо, капитан этого судна был настоящим асом, ведь он сумел приземлить терпящий аварию корабль почти без повреждений.

«Вход в корабль и коридоры в нём слишком узкие для крыс-солдат, а выковыривание меня оттуда даст мне какое-то время жизни. Кто знает, вдруг боги выберут именно этот момент, чтобы спасти мою дрожащую задницу?»

Черная фигура Шона, словно молния, устремилась к его новой цели. Всякий монстр, что попадался ему на пути, оказывался разрезан пополам тяжелым двуручным мечом.

Даже крысокрот-солдат и тот грузно рухнул на землю, когда длинное лезвие меча с треском прорубило глубокую шахту в его черепе и разрушило мозг.

«А вот и вход!» – Шон ловко скользнул в небольшую трещину в бронеплитах корабля и замер, сканируя мгновенно настроившимися к темноте глазами внутренности павшего судна.

Увиденное заставило бы кого-то с менее крепким желудком вывернуться наизнанку. Повсюду лежали разбитые и разорванные трупы экипажа. Судя по ранам, их убили взрывы снарядов гномов, а не когти или клыки зверей.

Медленно и спокойно Шон двинулся вглубь корабля, чтобы внезапно застыть, услышав впереди чей-то слабый голос.

Завернув за угол, сотник застыл, увидев в высшей мере кошмарную сцену.

– Мама… мама… – еле слышно шептал молодой солдат, откинувшись спиной на покрытую его кровью стену. Лицо парня было изуродовано случайным осколком, разом лишившим его зрения и части носа. Но самым худшим был вид его ног, точнее их остатков, которые прямо сейчас обгладывал какой-то мелкий крысокрот!

Волна исступлённого гнева заполнила каждую клетку Шона. Он сам не заметил, как появился рядом с монстром и одним движением разбрызгал того о потолок и коридор.

Придя в себя, Шон почувствовал стыд. Он ценил свою способность всегда трезво оценивать происходящее, какой бы тяжелой ни была ситуация вокруг. Но, кажется, случившийся крах армии добрался и до него.

Сотник внимательно оглядел раненного солдата и покачал головой.

«Не жилец». – наклонившись, Шон выдвинул из левой руки длинный шип. На мгновение бывший нищий почувствовал легкую зависть к этому солдату, ведь тот уйдёт легко, в то время как судьба самого Шона будет куда страшнее из-за всех его улучшений, ведь он не потеряет сознания до самого конца.

– Мама… Мама? – мечущийся в бреду паренёк повернул безглазое лицо к застывшей над ним мрачной фигуре. Растрескавшиеся губы молодого, почти что юнца парня дрогнули и растянулись в надеющейся улыбке.

Зловеще блестящий шип уже готовился опуститься, как внутри Шона что-то окончательно сломалось.

– Да пошли они все! – задыхаясь, захрипел сотник, убирая шип и дико шаря по своему экзоскелету, чтобы открыть секретные отсеки, в которых были спрятаны дорогие лекарства. – Ты и я сегодня не умрём, слышишь ты меня или нет⁈ Хера с два ты оставишь меня здесь одного в этом корабле-склепе! Даже не надейся! Хочешь увидеть маму, будь уверен, я тебе это обеспечу!

Доставаемые Шоном лекарства и перевязочные материалы были чрезвычайно дорогими, и мало кто в армии мог на них рассчитывать. Но прямо сейчас Шон жертвовал ими, не задумываясь.

Обработав все раны и подняв окончательно потерявшего сознание солдата на плечо, Шон решил двинуться к передней части корабля. Всё это время сотник был лишён вида на бой, и отсутствие информации его нервировало. Впереди же почти всех кораблей Аргалориума имелись орудийные расчёты, имеющие отличный вид.

Передняя часть корабля ничем не отличалась и от остальной: трупы, трупы и ещё раз трупы. Шон задавался вопросом, кто вообще посадил корабль, если за всё время он так и не встретил ни единого живого существа. Крысы, тоже чувствуя отсутствие живых, игнорируя железную громадину, сконцентрируюсь на уничтожении солдат.

Аккуратно положив своего неожиданного товарища в самую чистую и не забрызганную кровью часть боевого отсека, Шон сконцентрировался на широких люках возле орудий.

Бой постепенно затихал. Среди серого моря ещё виднелись очаги сопротивления, но они казались такими маленькими, что Шон почувствовал отчаяние.

Внезапно взгляд сотника привлекла какая-то суета вдалеке. Возле одной из трещин наметилась какая-то суета. Большое число крысокротов почему-то начали скапливаться в одном месте.

Напрягая свои улучшенные глаза, Шон застыл, не в силах поверить в увиденное, а точнее, во вспыхнувшую в его груди надежду.

«Неужели это матриарх⁈ Да, нет сомнений, это она!» – задыхаясь от напряжения, Шон до рези в глазах всматривался в гигантскую фигуру крысокрота, жадно принюхивающейся к разбросанным вокруг трупам.

В голове Шона пролетели брифинга и объяснений устройства колоний крысокротов.

«Если она умрёт, то вся организованность крыс рухнет и они впадут в полную панику!»

Обычно матриархи, несмотря на всю свою силу и размер, были очень осторожными, но сейчас конкретно эта особь не сумела устоять перед запахом стольких трупов. Посчитав, что бой уже почти кончился, матриарх вылез на поверхность.

– Что же делать⁈ Что же делать⁈ – сердце Шона глупо бухало в груди, пока он отчаянно искал способ прикончить эту мерзкую тварь и спасти его с этим пареньком жизни. – Стой! Пушка!

Шон со всех ног бросился к центральному орудию Скотта. Благодаря обучению он знал, как пользоваться даже столь сложной машиной. Дёрнув один из рубильников, Шон открыл отсек, из которого выскользнул уже отработанный кристалл.

Дрожащими руками сотник подхватил из ближайшей кучи ещё один заряд и чётко вставил его в пазы, чтобы следом закрыть.

– Работает! Работает! – по испачканным кровью и грязью щекам Шона потекли несознанные слёзы радости, когда он увидел, как всё орудие загорается различными индикаторами готовности.

Быстро сев на кресло наводчика, Шон нажал ручку поворота башни, но отсутствие движения чуть не заставило его сойти с ума.

– О тёмные боги, что опять⁈

Как оказалось, падение повредило механизм управления наведением, и теперь ствол пушки безжизненно смотрел вниз, не в силах подняться вверх.

– Неужели всё бесполезно⁈ Сволочи, вы дали мне надежду, чтобы так бесчестно её отнять⁈ – закричал было Шон, но тут же снизил громкость крика, осознав, что это лишь привлечёт внимание.

«Ещё рано сдаваться!» – следующая мысль вновь наполнила тело Шона огнём.

Встав возле орудия, сотник примерился и засунул свои стальные ноги под ближайшую платформу, тем самым обеспечив себе устойчивость.

– Кха! – в глазах молодого мужчины потемнело, а в спине что-то предательски хрустнуло, когда он схватил казённики и благодаря своей нечеловеческой силе начал поднимать ствол пушки вверх.

Делать это было так тяжело, что Шон почти сдался, но что-то внутри него упорно продолжало борьбу. Перед глазами стояло безглазое лицо беззащитно лежащего солдата.

Лицо Шона почернело от нахлынувшей крови, а мышцы тела готовы были лопнуть от нагрузки, но тяжеленное, выполненное из меди, золота и серебра орудие Скотта мёртвого корабля всё же продолжало подниматься.

Это был немыслимый подвиг силы в условиях Шона, но он отказывался сдаваться. Его зубы хрустели и трескались от давления, пот заливал глаза, но мужчина понимал, что поднять орудие мало, из него надо ещё и прицельно выстрелить.

Но, словно всех проблем было мало, движение пушки привлекло внимание окружающих крыс. Тысячи острых, покрытых кровью морд поднялись вверх и уставились на возвышающийся над ними корабль.

– Пи-и-и! – возмущённый крик тысячи глоток, и волна серых тел со всех сторон ударилась в корабль, грозя похоронить его под собой.

Судно задрожало и чуть было не рухнуло на бок, но всё же устояло, будто дух корабля продолжал сражаться до последнего даже сейчас, отчаянно пытаясь помочь и спасти двух последних членов своего экипажа.

Яростно ревя, монстры рвались в малейшие трещины, двери и иллюминаторы. Они разрывали бока о сколы и осколки, раздавливали друг друга в отчаянной попытке раньше проникнуть внутрь, но Шон ничего этого не замечал.

Налитые кровью глаза смотрели точно на его цель. У Шона не было права на ошибку.

«Пора!» – мужчина позволил всему весу резко упасть на его левую механическую руку, от чего та немедленно задымилась и издала протестующий стон, но Шон не обращал внимания.

Наклонившись, он кое-как приложил щеку к направляющей пушки, чтобы хоть как-то оценить прицел. Дотянуться до настоящего прицела не было никакой возможности.

Именно в этот момент пожирающая трупы матриарх наконец-то заметила странную суету и подняла голову, чтобы взглянуть словно в глаза застывшего от этого Шона.

Нажать! – инстинктивно палец Шона дёрнулся, и он нечаянно нажал «огонь»!

«Неужели всё зря⁈» – мелькнула предательская мысль, чтобы в следующую секунду вырвавшийся из орудия Скотта толстый луч начисто снёс толстую башку матриарха.

Поле боя замерло. Лишившиеся контроля матриарха крысокроты недоуменно поводили головами, чтобы в следующую секунду запах окружающей бойни ворвался в их чувства.

Смерть! Бежать! Прятаться! – инстинкты немедленно взяли верх, и огромное войско крыс, в панике пища, рвануло к разбросанным вокруг туннелям. Выжившие солдаты и немногочисленные техно-воины элитного отряда Шона в шоке смотрели, как бывшие бесстрашные монстры теперь обтекают их за несколько метров.

Всё происходящее было похоже на то, как вода быстро утекает в слив, только вместо воды было целое море серых шкур.

– Ха-ха-ха! У нас получилось! – ноги Шона отказали, и он, не переставая смеяться, рухнул рядом с пушкой. – Слышишь меня, парень⁈ Мы спасены!

Вот только реальность на самом деле та ещё безжалостная сука.

От парящих в небесах гномов не укрылась гибель матриарха и отступление их наземной «армии». Заметили они и корабль, что произвёл столь меткий выстрел.

К тому моменту оставшиеся в небе корабли Аргалориума уже почти не могли сопротивляться.

– Вы вот сейчас серьёзно? – устало вздохнул Шон, глядя на спускающихся к нему големов. – Нельзя дать хоть немного отдышаться, а?

Страха больше не было. Шон устал бояться и смотрел на приближающуюся смерть с каким-то отстранённым юмором.

– Кажется, я не сумею выполнить обещание, – хмыкнул он, обращаясь к пареньку. – Уж извини, видать, вот такое я трепло…

Слова Шона умерли у него на губах, когда ярко-красный луч прочертил небо, сжигая за раз сразу несколько машин.

Миг, и ещё десяток големов взорвался, когда из ниоткуда возникла цепная молния, перекидывающаяся от одной машины к другой.

Шон с открытым ртом наблюдал, как два вынырнувших из облаков дракона, красный и золотой, с беспечной легкостью уничтожают противника, что ранее столь же просто уничтожил уже их силы.

– Какое же всё это дерьмо, – с чувством выдал Шон, возмущенно упав спиной на пол. – Какой в этом вообще смысл⁈

* * *

Спустя несколько часов отмытый и вытащенный из кровавого отсека Шон в шоке стоял навытяжку не перед кем-то, а перед самим Аргалором и второй драконицей по имени Аргоза. Рядом же с Шоном стоял невероятно довольный Мориц, прилетевший, чтобы оценить потери и строящуюся оборону города.

– … Вне всяких сомнений, настоящий герой! Если бы не он, то остатки наших войск тут бы все и полегли, как и его собственный отряд! – Мориц, не переставая, хвалил Шона, умело сплетая ложь и правду, чтобы выставить его в ещё более выгодном свете. – Придумать такой план в тех событиях и выждать нужный момент может лишь настоящий солдат!

Не привыкший к стольким похвалам Шон готов был покраснеть, но следующие слова дракона заставили его уронить челюсть.

– Как я и говорил тогда, у меня настоящий талант видеть в прислужниках потенциал и уметь его раскрывать, – самодовольно заговорил Аргалор, обращаясь к фыркающей на него золотой драконице. – Кем бы был этот парень, если бы я не помог ему, отправив в армию? Такие таланты, как он, раскрывает лишь смертельная опасность и полная безнадежность близкой смерти. Уверен, он станет ещё лучше, если и дальше отправлять его в такие же, как это, места.

– Он смеет⁈ – Шон почувствовал, как задыхается, когда гнев навалился на него с новой силой. На лбу у него выскочила вена, а глаза выпучились.

Это изменение не укрылось от скрытно наблюдающего за ним Морица. Главнокомандующий незаметно покачал головой, с ностальгией вспоминая себя в молодости.

Он тогда тоже был дерзким и грубил начальству, но несколько почти смертельных порок научило его смирению и пониманию, когда стоит открывать рот.

Шон же окончательно решил, что будь что будет. Плевать на последствия! Сегодня он сделает то, о чём мечтал все эти годы!

Глубоко вздохнув, Шон откашлялся и ясно произнёс:

– Повелитель, иди-ка ты на х…

Бум! – тяжёлая рука Морица словно балка рухнула на затылок мужчины, разом отправив того в страну снов.

– … В Халифат, господин. Он имел в виду, что Нур-шах совсем от рук отбился. Им тоже придётся дать понять, что с нами не стоит связываться, – угасающим сознанием услышал Шон. – А вырубил я его, чтобы он не смел указывать вашему могуществу!

– Хм, а мне послышалось… Ну неважно. Черед Нур-шаха тоже придёт. А пока прикажи Аларику поработать над этим парнем, будет жаль терять такого умелого прислужника…

* * *

– Герой-то ты герой, но с терпением у тебя беда, да, – словно ничего и не было, говорил Мориц, довольно щурясь на мрачно стоявшего перед ним Шона. На голове сотника наливалась огромная шишка, и она была его самым значимым повреждением за весь бой. – Кто же говорит дракону то, что ты хотел сказать? Жить расхотелось? Но ничего, я таким же был. Ещё вырастешь, поумнеешь, если, конечно, доживёшь.

Мориц хохотнул своей же шутке, и по спине Шона пробежал табун мурашек. Он пригляделся и содрогнулся от взгляда пылающих глаз главнокомандующего. В вертикальных, драконьих зрачках Морица Шон не увидел ничего человеческого. Для Морица смерть давно стала неотъемлемой частью жизни, и он уже десятки лет не видел в ней ничего страшного.

«Нас возглавляют настоящие чудовища и монстры, лишь видом похожие на людей». – с пустотой в сердце подумал Шон: «Они не ценят даже свои жизни, что для них наши собственные?»

– Поздравляю с повышением звания, капитан, – продолжил ухмыляющийся Мориц. – Теперь у тебя будет в подчинении целых три сотни элитных бойцов. Из твоих прошлых уцелело целых пятнадцать, так что с офицерами не будет проблем, как и с местом будущей работы. Надеюсь, ты не станешь создавать проблем? Или вначале хочешь в увольнительную в себя прийти?..

– Не нужно, но я хочу одну услугу, – отрезал Шон. – Спасенный вместе со мной парень. Я хочу, чтобы ему установили лучшие техно-импланты, в том числе и на глаза. Я знаю, что они уже есть, пусть и в небольшом количестве. Он также должен быть в моём новом отряде.

– О, необычно, – удивился и ничуть не огорчился от его тона Мориц, который находил всё происходящее забавным. – Решил провести его своим же путём? Да не сверкай так глазами, на меня это не действует. Я всё устрою. Он получит лучшее обеспечение. А ты пока иди к идеологическому отделу, они уже достали меня о тебе спрашивать!

– Идеологический… отдел? – пораженно переспросил Шон, надеясь, что ослышался.

– А ты как думал? – лицо Морица пересекла издевательская усмешка. – Геройствовать и без последствий? Не-е-ет, так дела у нас не делаются! Изволь столкнуться и с последствиями!

Вот почему спустя полчаса Шон мрачной статуей стоял, пока вокруг него скакало несколько разноцветно одетых, совершенно неадекватных личностей, направляющих на него под разными углами арго-камеры.

– Нет, ну нет же, это никуда не годится! – всплеснул руками главный режиссёр. – Улыбнитесь же, молодой человек! Вас будет видеть вся страна! А может быть даже и весь мир! Сейчас же мне от вашей рожи хочется умереть!

– Могу устроить… – хмуро прорычал Шон, но остался стоять неподвижно.

– Ах, какой настрой! Какой пыл! Уверен, мы с вами найдём общий язык. – обнял себя дворянин, и Шон резко почувствовал себя не в своей тарелке, и постарался всегда держаться к скачущему туда-сюда режиссеру грудью. – Ещё бы ещё добавить улыбку… но это потом. Сейчас давайте определимся с вашей фамилией.

– У меня её нет.

– Хм, тогда прозвище?

– Тоже нет.

– Просто Шон? – режиссёр нахмурился. – Ни в коем случае. Героя не могут знать как просто Шона. Это рушит всю легенду. Нужно прозвище. Как вам… например, Серебряная рука? Серебрянорукий?

– Да пошло оно всё к дьяволу! Мне не платят за подобную хрень! – рявкнул Шон и, не обращая внимания на попытки его остановить остальными журналистами, решительно двинулся прочь из комнаты. Обычные люди не имели никаких шансом даже замедлить его бронированную фигуру.

– Ах, какой прыткий молодой человек, – облизнулся режиссер и задумался. – Хм, серебрянорукий неплохо, но будто чего-то не хватает. И вроде бы у каких воров было такое прозвище или нет? Что за подвиг совершил этот молодой человек? Удачно убил матку каких-то огромных подземных крыс?

Главный режиссёр поднял глаза к потолку и вдруг широко улыбнулся. Впоследствии Шон очень жалел, что вспылил и ушел, отдав выбор своего прозвища в чужие руки.

Ведь с этого дня вся страна знала его как Шона Серебряного счастливчика, героя Священной центральной империи! А его мрачное лицо и внушительная фигура украсили собой далеко не один рекламный плакат, развешанный по всей огромной Империи.

От автора: ух, почти 32.000 знаков. Более, чем две главы сразу.)

Глава 8

На дворе стоял тысяча двадцать восьмой год от разрушения Литуина, а значит, Мировая корпоративная война бушевала вот уже три долгих года.

Ожесточенность противостояния то накалялась, то, наоборот, слабела, но не оканчивалась ни на секунду. Если Аргалориум и Гномпром, из-за сложности их расположения между поверхностью и подземным миром, ударились в сложные диверсионные войны, разбавляемые различными осадами и воздушными боями, то остальные корпорации шли по более традиционному пути, тратя бесчисленные людские и не только жизни в кровавой мясорубке грандиозных сражений.

Но какое бы упорство корпорации не демонстрировали на поверхности, всем с каждым годом становилось ясно, что дальше так продолжаться не может. Так как корпорации очень тесно переплелись с поддерживающими их странами, то тяжелое положение корпораций было равносильно критическому для стран.

Беря от стран людские и промышленные ресурсы, корпорации оставляли после себя лишь бесконечные поля битв и разрушенные или отравленные поселения. Как собирать налоги, когда вместо разумных остались лишь лакомящиеся трупами расплодившиеся стаи падальщиков?

Таким образом, если поначалу правители крупнейших государств Тароса рассчитывали, что именно их корпорации в кратчайшие сроки подавят остальных, то реальность быстро внесла свои коррективы.

Каждая из крупных корпораций оказалась не робкого десятка, имея в своей основе уникальные и любопытные разработки. Если Аргалориум полагался на свой великолепный и разнообразный воздушный флот, Гномпром развивал доставшихся им от предков големов, то Тир-бист славился своими непобедимыми боевыми зверями.

Шитачи с Нур-шахом в этом плане оба сконцентрировались на водных войсках, что бы неудивительно, ведь если первая корпорация контролировала гигантский архипелаг, то самые крупные города Асимахского халифата располагались на побережье, ведь большая часть их континента была непригодна для проживания из-за бесконечных песков.

Нур-шах, как и Тир-бист, сделал ставку на подконтрольных магических тварях, но уже водных, в то же время Шитачи так и продолжали развивать свой бронированный флот, что по праву мог носить звание сильнейшего.

Несмотря на все усилия пяти корпораций, ни одна из них к этому моменту не смогла победить. Вследствие этого молчавшие до поры до времени голоса противников войны начали всё сильнее звучать по всему Таросу, призывая к миру.

«К чему эта война?» – спрашивали они: «Прошло уже три года, но кроме бесконечных расходов и потерь никто ничего не приобрёл. Пора всё это заканчивать».

Самым же страшным в происходящем казался тот простой факт, что если война продолжится, то как далеко корпорации уйдут по пути взаимного уничтожения?

Точно такие же слова сегодня прозвучали глубоко под землёй в Турбриме, столице Гномпрома. Именно там сегодня собрались главы крупнейших кланов или их представители, чтобы сесть в амфитеатре, представляющем собой самый главный руководящий орган Гномпрома, «Круг кланов».

По задумке Круг должен был представлять равное положение всех участников корпорации. Надо ли говорить, насколько несостоятельна была эта идея?

Два самых могущественных клана, Стальные бороды и Каменные секиры, посчитали подобную идею слишком глупой. Если изначально каждый из сорока пяти кланов мог иметь лишь одного участника Круга, то по итогу Стальные секиры и Каменные бороды силой постановили, что каждый из их кланов достоин целых десяти голосов.

Этого на тот момент всё ещё было недостаточно, чтобы победить все остальные кланы, но кто сказал, что нельзя неофициально оказывать давление на более мелкие, чтобы те в голосовании выбрали «правильную» сторону?

А ведь и другие семьи не стеснялись подставлять друг друга и интриговать, чтобы получить преимущество и контроль над ближайшими союзниками.

К тысяча двадцать восьмому году Круг кланов Гномпрома превратился в столь злобный и нездоровый клубок змей, что императорский двор Священной центральной империи мог бы лишь уважительно присвистнуть и приподнять шляпу.

В этот самый момент на трибуне перед всем залом стоял один из молодых глав кланов. Звали этого гнома Корчес Гумбольт, и он относился к условно нейтральной партии кланов. На практике же их нейтральность колебалась так же сильно, как флаг в сильный шторм.

– Война длится уже слишком долго! Неужели лишь я один вижу, как весь этот конфликт ведет нашу расу в пропасть? – вдохновенно вещал Корчес, не обращая внимания на насмешливые или скучающие взгляды представителей Стальных бород или их марионеток. – С каждым годом в наших штольнях остаётся всё меньше и меньше гномов! Многие поселения уже брошены, ведь без защитников их невозможно отстоять от бесконечных волн подземных монстров!

Стороннему наблюдателю могло показаться, что Корчес искренне заботится о других гномах, но правда была несколько иной.

Как это всегда и бывает в крупных конфликтах, сильнее всего страдают именно обычные граждане, но если война идёт слишком долго, то следом приходит черёд и тех, кто выше.

На данный момент очередь дошла до сравнительно небольших кланов, как Гумбольт. И если Каменные бороды и Стальные секиры могли выдержать давление, то вот Гумбольты уже чувствовали, как власть ускользает из их рук. Это разом сделало из них больших фанатов Каменных бород.

– … А проблема мятежников? Она же ведь только растёт! Из-за необходимости отправлять клановых воинов на поверхность, мы уже просто не можем контролировать чернь! Целые районы приходится отдавать на милость всякому отребью! Подумать только, они устраивают там свои собственные суды и даже назначают вожаков! И лишь подземные духи знают, чем они там занимаются!

Эти слова заставили многих гномов нахмуриться и неохотно закивать бородатыми головами. Ситуация и впрямь была тяжёлой.

– Достаточно! – Корчес хотел и дальше говорить, но его прервал нынешний председатель Круга. Каждый раз, когда Круг собирался, то назначался новый председатель. Но вот сюрприз, любой новый председатель выбирался исключительно из кланов Секир и Бород. В этот раз ключевое место заняли Стальные Секиры. – Все и так знают об этих проблемах, так что нет смысла тратить ценное время собравшихся. Сейчас же слово представляется Крантоку Гурлинсону, главному промышленнику!

Прошли многие годы с тех пор, когда шпионы Аргалора связались с тогда ещё обычным казначеем Крантоком. Будучи невероятно хитрым и амбициозным гномом, Гурлинсон желал разорвать связи между двумя ведущими кланами, чтобы использовать наступивший хаос для своей выгоды.

С годами Кранток рос в званиях, пока не достиг столь впечатляющей должности, как главный промышленник всего Гномпрома. Находясь на этой должности, Кранток уже не особо и желал совершать «революцию», однако ошибки прошлого всё так же позволяли Аргалориуму держать его за яйца компроматом.

Вот только уничтожение разведки Аргалора создало неловкую для Крантока ситуацию. Служба безопасности Гномпрома великолепно сработала и нанесла мощный удар по шпионам Аргалориума, из-за чего Кранток потерял всякую связь с корпорацией дракона.

Так что Гурлинсону только и оставалось, что просто работать против Аргалориума, попутно испытывая ночью кошмары от возможности, что дракон в любой день сдаст компромат на бедного промышленника!

– Господа, – низко поклонился Кранток, ведь несмотря на своё высокое положение, клан Гурлинсон был откровенно жалок и получил место лишь из-за желания двух ведущих кланов получить удобную марионетку. Мысленно же Кранток не желал ничего больше, как увидеть глав Секир и Бород, так же склонившихся уже перед ним.

– К сожалению, у меня тоже не лучшие вести. Положение на заводах с каждым месяцем всё ухудшается. Из-за нехватки персонала приходится допускать до работы с големами выходцев из простонародья. Эти же лишенные всякой чести бунтари передают чертежи и детали мятежникам. Конечно, Служба безопасности делает всё возможное… – Кранток вежливо поклонился пухлому гному с благостным выражением лица. Геррик из клана Каменных бород мягко улыбнулся главному промышленнику, от чего тот почувствовал на спине холодный пот.

Играющий в свою игру Кранток никогда не знал, что может знать Геррик. Этот вечно улыбающийся психопат творил со своими противниками такие вещи, что даже закалённые воины чувствовали позывы к рвоте.

– … но волнения на заводах продолжают расти. Я слышал, что месяц назад мятежники дошли до того, что атаковали склады с оружием, разъезжая на своих собственных самодельных големах…

– Достаточно, главный промышленник, – оборвал уже его всё более недовольный председатель. Будучи из клана Стальных секир, Гаррим, с рождения сконцентрировавшийся на войне, был далеко не самым терпеливым гномом. – Не говорите о том, в чём плохо разбираетесь. Геррик Каменная борода, вам слово.

– Я мало что могу добавить, – лукаво улыбнулся ярко разодетый гном, разводя пухлыми руками. – Мои мальчики делают всё и даже чуточку больше, но они не подземные духи. Ульевых гномов слишком много, а из-за войны мы давно не проводили в их логовах обязательные чистки. Не многим отличаясь от подземных крыс, они инстинктивно чувствуют, когда хозяйская рука немного ослабла. Боюсь, если всё продлится как и сейчас, то спустя год мы можем столкнуться с настоящими проблемами.

В этот раз хмурящийся Гаррим был вынужден выслушать главу Службы безопасности до конца. Хоть председатель и был влиятельным гномом, но наживать во врагах Геррика он не мог себе позволить.

– Мне тоже есть о чём поведать! – со своего места встал хмурый, одетый в доспехи Буртур Каменная борода. После покушения, которое ему организовала Сиарис, он не расставался со своими зачарованными доспехами даже в постели. – Проклятый дракон окончательно перешёл всякие границы! Его химические войска продолжают улучшаться, из-за чего количество яда в нашем доме становится всё больше! Противостояние же с ним обходится нам всё дороже и дороже! Император Максимилиан тоже не стоит на месте! У него получилось договориться ещё с двумя легионами и набрать один новый. Наша вражда с ним лишь тратит ресурсы, но не приносит никакой прибыли! Пора сесть за стол переговоров!

– Правильно! – высказавшегося гнома решительно поддержали Каменные бороды, что и организовали всё это представление. – Мы давно говорим, что следует подписать с Арголориумом мирный договор, чтобы сконцентрировать все силы на Шитачи. Когда же мы победим, то вновь вернёмся к надоедливому дракону! Император сам его сдаст, чтобы установился мир!

Гномы зашумели. Три года тотальной войны тяжело ударили по Гномпрому. Если изначально сказавшего что-то подобное гнома просто высмеяли бы, то сейчас Аргалориум воспринимался уже как нечто, если не равное, то точно опасное, вроде смертоносной ядовитой змеи.

– Тишина! – председатель яростно застучал кулаком по столу, призывая собравшихся к молчанию. – Вопрос с Аргалором уже практически решен, так как при содействии с господином Герриком в ближайшее время будет проведена операция, итогом которой станет наша полная победа над Аргалориумом! Пока же я призываю не спешить с выводами и дождаться окончания операции!

Каменные бороды и поддерживающие их кланы были явно недовольны очередным переносом обсуждения окончания войны, но всем было ясно, что в этот раз Стальные секиры используют свой последний аргумент. Если их секретная операция провалится, то разговор будет идти совсем иначе.

Из-за значительных потерь отношения между ведущими кланами были далеки от теплых, поэтому внезапный несчастный случай со слишком много о себе возомнившем председателе мог случиться в любую секунду.

Знал это и сам Гаррим, вот почему спустя час он обсуждал с Герриком детали операции.

– Всё готово? Ошибок не будет? Провал недопустим!

– Шпионы черного дракона знают своё дело, – улыбнулся глава шпионского корпуса. – Мы точно будем знать, где и куда Аргалор направляется. Касательно же самой операции, то учитывая масштаб затраченных средств, то всё пройдет идеально.

Уверенность Геррика успокоила председателя. Хоть Геррик и был из Каменных бород, но он сознательно разорвал связи, сконцентрировавшись на создании своей собственной власти.