Текст книги "Метаморф. Алчущий силы - 2 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

– Крученый, – сказал, как сплюнул Хирд. – Его послали с золотым рангом, и он пытается в кратчайшие сроки подняться на наших с тобой костях! Думает, что если сколотит бабки и наймет большой отряд – это ему поможет. Да как бы не так…

– И что ты предлагаешь? – потребовал Зимин конкретику. Его всегда раздражали все эти разговоры еще на Земле. Начальник не платит зарплату? Давайте дружно соберемся вместе и начнем старательно его поносить, перечисляя, какой же он нехороший человек.

Но стоит ему только появиться на горизонте, как все дружно засунут языки туда, откуда они их достали, и тут же начнут старательно работать. Никто ему ничего не скажет. Никто даже не попытается уволиться.

Особенно Зимина бесили те, кто в такие моменты клялись серьезно поговорить с начальником, угрожать судом бухгалтерии и так далее, но в следующую секунду дружно обо всем этом забывали.

Макс искренне не мог понять, как так можно. Вы же сказали, прилюдно дали свое слово. Как можно повернуть назад и сделать вид, что вообще ничего не говорили?

Было во всем этом нечто неприятное. Если уж дал слово, расшибись в лепешку, но сделай. Этому принципу Зимин старался всегда следовать по жизни. И судя по его успехам, он делал все правильно.

– Что предлагаю? – задумчиво повторил Хирд. – Я предлагаю убедить какого-то другого авантюриста отбить у него контракт с нами. Или, если мы никого не найдем, обратиться к руководству компании с обвинениями! К черту этого ублюдка. Компания, которой мы служим, имеет много таких вот «Крученых». Надо что-то делать, пока он нас не похоронил из-за собственной жадности, бросив куда-нибудь на второй уровень Подземелья.

Внезапно главарь замолчал, Макс заметил прошедшую мимо Марту.

Зимин сомневался, что эта женщина будет рада идее бросить своего босса. Насколько было известно, они знали друг друга уже давно, не раз спасая жизни.

Землянин размышлял над всем сказанным и никак не мог прийти к единому знаменателю.

Как бы это странно ни звучало, но Максу была выгодна жадность Вернера. Землянин вместе с Морфом становились сильнее от сражений с могущественными врагами. И чем монстр был опаснее, тем стремительнее был общий рост.

Прозябать в скучных сражениях против малых кучек гноллов, гоблинов или других слабых монстров – это было не то, чего он хотел.

Правда, Морф высказался о том, что он, наоборот, хочет более спокойных миссий. Это удивило землянина, ведь он думал, что его компаньон тоже ищет опасности.

Возможно, изначально это было и так, но совершенно наплевательское отношение Макса к своей жизни умудрилось сделать невозможное – заставить маленького монстра озаботиться вопросом выживания за своего хозяина.

В обычной ситуации, это хозяин должен выступать голосом рассудка, но, видимо, симбионт родился под несчастливой звездой.

Но, опять же, Макс прекрасно понимал, что он теперь не один. Гор и уж тем более Амалрик были все еще не готовы к столь резким рывкам. Им требовалось какое-то время для развития внутренней энергии и тренировок.

Правда Гор уже почти прошел этот уровень. Макс видел во время сражения, как с топоров орка то и дело срывались вспышки внутренней энергии. Гор семимильными шагами осваивал искусство настоящих воинов этого мира.

Возможно, даже быстрее самого Макса. Все же Зимин больше полагался на искусство метаморфизма.

– Я тебя услышал, – кивнул Макс. – Но почему ты говоришь все это мне?

– Готовый отряд из щитовиков, алебардиста и двух топорников выглядит куда выгоднее, чем просто два щитовика. – даже не думал скрывать главарь. – Больше шансов, что мы сумеем к кому-то прибиться. Думай, Безумный, думай.

Сказав это, они двинулись прочь.

– Эй, бойцы! Заканчивайте возиться с этим зеленым дерьмом! – мимо пробежал один из людей Готрикуса. – Мы снимаемся. Если хотите с нами до поверхности, поторопитесь!

– Давай просыпайся! – Амалрик раздраженно пнул тело мага, отчего тот застонал, приходя в себя. – Если ты думаешь, что тебя будут тащить, ты жестоко ошибаешься!

К счастью, проверять это утверждение не пришлось. Книжник, злобно щурясь запавшими глазами, встал самостоятельно и двинулся прочь.

Людей Марты тоже дважды упрашивать не нужно было. Все споро подхватывали то, что сумели насобирать, и дисциплинированно последовали за отрядом гнома.

Позади же них остались горы порубленной плоти. Этому виду оставалось существовать недолго. Увидев, что люди ушли, первые падальщики яростно бросились к мясу, стремительно набивая свои желудки.

Чтобы через несколько десятков минут уже они стали жертвами следующей волны тварей, более сильных. Через полчаса на том же месте разразилась бойня, как бы не превышающая своими масштабами предыдущую.

Текла кровь, хрустели кости – обычный день в глубинах.

К счастью, в этот раз Подземелье решило над ними смилостивиться. Никаких жутких сильных монстров и опасностей. Была пара нападений из засады, твари, похожие на богомолов, и хищные крысы, но Максу с товарищами они почти не достались, так как твари напали на идущего во главе колонны Готрикуса.

В тот момент, когда люди наконец выбрались на поверхность, многие не сумели сдержать облегченных вздохов, а кто-то издал радостный вопль.

Землянин со смешанными чувствами наблюдал, как пара человек из отряда Кровавого Гребня, упав на колени, принялась целовать землю. Он сомневался, что они захотят продолжать служить и дальше авантюристами.

На поверхности было пасмурно, но даже так глаза слезились от переизбытка света. Свежий воздух пьянил и одуряюще пах. Не было какого-то конкретного запаха. Просто чистый вкус свободы. Давящие туннели и пещеры, какими бы огромными они не были, это все же замкнутое пространство.

Не видеть пронизанный светящимися жилами камень над головой было восхитительно.

Они смогли. Они все же выбрались. Не ради таких ли моментов стоит жить?

* * *

Узнав последние новости, Макс почему-то совсем не удивился. Слова Хирда, сказанные внизу, начали понемногу сбываться.

Крученый имел довольно крупный отряд, в том числе ветеранов вроде Марты.

Как оказалось, Книжник был не единственным магом, которого гильдия магов хотела отправить в Подземелье.

Заказ на это требовал сразу нескольких мощных отрядов авантюристов.

Очевидно, сил Крученого не доставало для столь ответственной и сложной миссии, но он все же сумел убедить магическую гильдию в своей возможности выполнить их задание.

Именно поэтому Вернер, не долго думая, разделил свой отряд, выделив всего лишь по одному ветерану к кучке отмычек.

Эти эрзац – команды расхватали своих магов и отправились навстречу смерти.

В случае успеха Вернер должен был разом закрыть серьезный контракт, получив столь необходимое ему влияние и репутацию.

Вот только слепая жадность редко приводит к хорошим последствиям.

Через пару дней стало окончательно ясно, что из всех его ветеранов смогли вернуться лишь два отряда – Марты и Караза.

Причем последний выглядел откровенно паршиво и приполз на честном слове. Надо ли говорить, что ни магов, ни отмычек с ним не было?

Гильдия магов бушевала. Потеря разом нескольких магов – это было серьезным делом. Маги являлись достаточно редкими экземплярами. Тем более в глубинах потерялись отнюдь не неофиты, а уже, как минимум, подмастерья.

Кто-то должен был за это ответить.

Но пока же раненого решили навестить Марта и Макс с Гором. Первая – как друг, вторые – в роли учеников.

– А, притащились, ученички, – хмыкнул лежащий на постели гном. Он был полностью раздет, давая отлично рассмотреть многочисленные, покрытые кровью тряпки, обернутые по всему телу. – И тебе привет, Марта. Слышал, ты была куда успешнее меня? Пришла похвалиться успехами? – глаза раненого иронично сверкнули.

Женщина осторожно положила руку на плечо гнома, внимательно посмотрев ему в глаза.

– Ладно, не слушай мою брехню, – внезапно смутился гном, скосив глаза. Остальные присутствующие постарались не отсвечивать. Не каждый день видишь смущающегося коротышку.

– Что случилось, Караз? Неужели все было так плохо?

– Плохо? – глухо засмеялся гном. – Плохо было, когда мы с тобой решили по глупости замочить ледяного тролля.

– Шлем так примерз к твоей каменной голове, что его пришлось буквально сбивать. – ухмыльнулась Марта. – Ты выглядел так хреново, будто с тебя решили снять скальп.

– А тебе волосы состригать, один фиг они в сосульки превратились, – не остался в долгу Караз, но тут же помрачнел. – В этот раз все было не плохо, а охренеть, как погано. Крученый отправил нас в самый низ первого уровня.

– Нас тоже, – кивнула Высокая.

– Мы наткнулись на племя троглодитов. Если бы не маг, нас там прямо бы и сожрали.

Макс смутно припомнил рассказы о живности подземелий, и перед глазами предстали прямоходящие огромные ящерицы.

– Стой, – остановила женщина. – Но троглодиты же помечают свои владения. Эту грязь просто невозможно не заметить.

– Они вышли на охоту, – пояснил гном. – Огненная магия сумела их напугать и заставила отступить, но вот на обратном пути нам повезло куда как меньше. Мы наткнулись на проклятых гноллов. Их было слишком много. Ранее нас потрепали еще троглодиты, поэтому с гноллами шансов не было никаких. Я прыгнул в расселину и успел зацепиться за пару трещин внизу.

Передохнув, Караз продолжил.

– Мне пришлось опуститься аж на второй уровень. Я уже был ранен, поэтому шансы были откровенно поганые. Между мной и туннелем наверх был уровень, который облюбовали всякие великаны. Огры, тролли, орки и другая гнусь… Не в твою сторону, зеленый. – внезапно кивнул гном Гору. Видимо, возвращение с Мартой примирило упрямца с видовой принадлежностью своего ученика.

Гор лишь пожал плечами. Он был не в обиде на Караза.

– Подземные орки – почти не орки. Мы их убиваем без жалости. – пояснил он.

– Я думал, мне придет конец, но что-то произошло. Мощная вспышка. Было слишком далеко, чтобы разглядеть. А затем, – потрескавшиеся губы Караза растянулись в жуткой усмешке. – Затем пришел огонь. Пламя, будто вырвавшееся из самой глубокой бездны, начало распространяться, пожирая все вокруг. Огненные столбы и торнадо светились так ярко, что привлекли внимание обитателей этого уровня, отчего они все бросились туда. Я же по-тихому начал оттуда убираться.

– Ты видел, что это было? – уточнила Марта.

Глава 4

Глаза гнома вспыхнули, будто в них все еще отражался тот бушующий ад.

– Уже почти выбравшись, подходя к туннелю, идущему наверх, я сумел разглядеть того, кто устроил все это. И кто бы это ни был, но выглядел он, как сущий дьявол! С его рук извергались потоки адского пламени, с помощью которых он буквально прожигал себе дорогу через троллей. Клянусь самим камнем, я был готов смотреть на это хоть всю вечность. Гиганты отчаянно вопили, когда жар проникал им во внутренности, превращая в веселые бегающие факелы!

Гном забулькал, отчего гости переполошились, посчитав, что рассказчик отъезжает на тот свет, но это был всего лишь смех. Макс поразился возможностям, которые предоставляла внутренняя энергия. Мало того, что гном выжил, так еще и сумел добраться до поверхности. При этом он был всего лишь железного ранга. Правда тут, вероятно, еще отметилась нечеловеческая физиология.

– Живучие ублюдки эти тролли, ты их рубишь, а они регенерируют прямо на глазах. Но пламя… О да-а-а. Огонь их самый страшный враг. А там его было много. Пламя подожгло местную растительность, и огонь начал перекидываться все дальше. Лица пироманта было не видно, но зато я разглядел череп. Точнее, шлем. Кто бы это ни был, он напялил страшенный демонический череп себе на башку. Позади же него носилась какая-то круглая жуткая тварь с множеством щупалец.

Макс насторожился, чувствуя, как внутри него также обратился во внимание Морф. Все, что могло называться круглой страшной тварью с щупальцами, невольно входило в круг интересов землянина.

«Неужели?» – мысли мужчины скакали: «Неужели этот кто-то такой же, как и я? Хотя нет, пламя, да и хищный шар снаружи, а не внутри».

– А во что он был одет? – аккуратно уточнил Макс.

– В какие-то доспехи и плащ. Меня его вид в тот момент не сильно интересовал, – пожал плечами Караз и тут же выругался от боли. Его тело не оценило действия своего хозяина.

«Нет, ему неоткуда было взять доспехи, если он, в отличие от меня, появился под землей. Да и магию он никак не мог выучить». – Макс отлично понимал, что этого не может быть. Но встреча с одним землянином по имени Гидра невольно заставила его рассматривать любые подозрительные случаи именно с этой стороны.

Хоть Безликий и был довольно вежлив, но он умел оставлять о себе незабываемое впечатление. Змеиный взгляд и ощущение смертельной опасности.

Как упоминалось ранее, Макс интересовался этим человеком, и знание о его разрушительной мощи ничуть его не успокоили.

К следующей такой встрече Зимин предпочитал знать, с кем будет иметь дело.

«Хватит, Макс. Каковы, блин, шансы, что этот кто-то не то что такой, как ты, а вообще землянин?»

– Так я и выбрался. Уж не знаю, что стало с этим психом, который умудрился привлечь внимание всех тварей в пещере. Их там набралось уже столько, плюс прибывали новые, что я сомневаюсь, что он смог уцелеть.

Повисло тяжелое молчание.

– Но знаешь, что меня бесит, Высокая? Я сумел выбраться, но, вися на той стене, я мог отлично слышать, как эти твари жрут моих людей. – скрипнул зубами гном. – Никто больше не вернулся?

Марта покачала головой.

– Крученый, сука. – подытожил гном.

– Как скоро ты сможешь ходить? – внезапно спросила Марта, и было что-то в ее тоне, заставившее Караза подобраться.

– Ты уверена? – уточнил он.

– Как никогда, – зло оскалилась женщина. – Этот обмудок должен ответить, глядя нам всем в глаза.

– Ради такого дела я готов пойти хоть сейчас! – рыкнул раненый, рывком садясь на постели. Макс отметил, что простыни под ним были в крови и какой-то желтой мази.

– Справишься? – обеспокоенно наклонилась Марта. – Я не хочу, чтобы ты кончился через пару шагов.

– Это выражение лица я постараюсь запомнить на всю жизнь, – лукаво ухмыльнулся Караз. – Заботливая Марта. Чувствую, из тебя получится отличная мать.

– Пошел ты демонам на хер. – буркнула женщина, но можно было заметить у нее на лице легкий румянец.

Макс с Гором дружно захмыкали, стараясь подавить смешки. Марта грозно развернулась, но почти сразу сама рассмеялась. Правда, парни постарались все же сделать невинные выражения лиц. Особо забавно это выглядело у Гора.

– Давай не порть мне тут дисциплину перед подчиненными. – бросила она Каразу.

– Да ладно тебе, – гном кое-как наклонился к тумбочке и достал оттуда лечебное зелье. Макс уважительно отметил, что эта бутылочка стоила как бы не несколько сотен золотых. Явно гном хранил ее для особого случая. Хлопнула отлетевшая пробка, укатившись куда-то под кровать, и густая красная жидкость хлынула в окруженную густой растительностью пасть.

– Ух, хорошо пошла. Эти парни, я так понимаю, выбрались с тобой из жопы, ничуть не уступающей моей? Значит, они уж точно по силам достойны медного ранга и звания полноценных авантюристов. Прозвища есть? Есть. Куча дохлых врагов? Есть. Сильные враги?

– Есть. – подтвердила Марта.

– Ну вот. Считай, почти такие же, как и мы, авантюристы. Как закончат контракт, можно будет дать им рекомендацию в гильдии для получения статуса полноценных авантюристов.

Макс с Гором, улыбаясь, переглянулись. Слова Караза им определённо пришлись по душе. Ранг авантюриста являлся достаточно важной вещью. К примеру, во многих странах авантюристы, начиная с некоторых рангов, уже приравнивались к дворянам.

Почему с некоторых рангов, а не с конкретных? Потому что разные страны имели разный уровень могущества. Поэтому где-то авантюрист платинового уровня был неостановимой силой, а где-то лишь шагнул на порог реального могущества.

Внезапно кожа гнома зашипела, и над самыми глубокими ранами даже появился легкий красноватый туман. Энергия зелья оказалась чрезвычайно концентрированной. Тем не менее она работала.

– Дай одеться. Скоро буду. – все трое, уловив намек, покинули помещение.

– Ты собираешься прямо сейчас пойти к Крученому? – уточнил Макс, похлопав топорищем по измененной ладони.

– Боишься? – уточнила Марта. – Хотя кого я спрашиваю, – тут же хмыкнула она. – Уж точно не ты, Безумный. Да и Упрямый не пропустит хорошую драку, а?

– Мои предки до седьмого колена никогда не отказывались от хорошей драки! – подтвердил орк.

– А что было в восьмом колене? – ухмыльнулся Макс.

– Это был тот, чье имя было забыто, – отрезал Гор. – Память о нем стерта, и он никогда не будет допущен до духовного костра на том свете…

Дверь распахнулась, и наружу вышел гном. Выглядел он все так же внушительно, хоть броня была буквально иссечена множеством зарубок и даже целых дыр.

– Пошли, гаврики, время задавать вопросы!

Вот только перед этим Марта заглянула к Хирду. Главарь и второй парень мрачно подхватили щиты и мечи, двинувшись следом за остальными.

Следующей остановкой стала администрация компании. Женщина отлично понимала, что о своих действиях лучше предупредить вышестоящее начальство. И судя по тому, как быстро она оттуда вышла, начальство дало добро.

Более того, Макс отметил пристроившихся позади них нескольких опытных авантюристов. Они делали вид, что просто прогуливаются, но все прекрасно понимали, зачем они.

Более того, к их увеличивающейся компании начали постепенно присоединяться другие люди.

Судя по обрывкам разговоров, сложившаяся ситуация стала общеизвестной.

Общество искателей приключений хоть и было невероятно разнородным и обширным, но тем не менее новости и слухи в нем распространялись почти мгновенно.

Так, к личному домику Вернера подошла уже достаточно внушительная толпа, пускай большая часть пришла лишь для того, чтобы посмотреть на разборки.

– Вернер, выходи! – крикнула Марта.

«Выходи, подлый трус». – невольно продолжил Макс. Несмотря на хорошее настроение, он не расслаблялся. Крученый был авантюристом золотого ранга, пускай на бумаге и лишь серебряного.

Если что-то пойдет не так, могло быть очень опасно.

Зимин уже было решил, что Крученый так и не выйдет, но дверь все же открылась, и наружу вышел… Вернер, но вот выглядел он далеко от своего обычного вида.

Всклокоченные волосы, растрепанная одежда, бутылка в руке и запах сивухи, бьющий аж на несколько шагов вперед.

Макс поморщился, заставив Морфа снизить чувствительность его носа. Нечеловеческие чувства – это, безусловно, хорошо, но иногда даже они идут во вред.

– Марта, дорогая! – иронично воскликнул Вернер, после чего приложился к бутылке. – Какими судьбами? Почему ты не даешь мне как следует отдохнуть?

– Почему? – женщина смотрела на него с яростью. – Почему ты так поступил?

– О чем ты?

– Не придуривайся! – рявкнула она. – Почти все погибли! Шасс, Кайсен, Грасс, не считая целую кучу отмычек. Эти люди доверяли тебе, а ты их предал. Более того, я и Караз лишь чудом сумели выжить. Я бросаю тебе вызов! Предательство можно смыть только кровью. И только попробуй от него отказаться!

Макс тяжело вздохнул: вся эта ситуация ему решительно не нравилась, но деться от нее было некуда.

Еще на Земле существовала забавная присказка для олицетворения взаимодействия различных рыцарей и аристократов в средневековье: «Вассал моего вассала не мой вассал».

В гильдии авантюристов, собственно, как и в гильдии магов имелся похожий принцип.

Когда маг брал учеников, гильдия магов имела довольно ограниченные возможности по их контролю. Гильдия могла приказывать магу, но не его ученикам. Безусловно, ученики и подмастерья немедленно бы выполнили любой приказ гильдии, ведь они хотели продолжать жить и дальше, но законодательно они могли отказаться, сославшись на учителя.

Отмычки жили по похожему принципу. Они заключили контракт с Вернером, а уже он с гильдией за них. В некотором роде они были его личными учениками.

Когда заканчивался контракт отмычки, новички имели право подать прошение на предоставление звания полноценного авантюриста. Гильдия рассматривала их достижения и, посчитав их достаточными, одобряла заявку. Важным моментом являлись рекомендации других авантюристов. Это в свое время произошло с Каразом и Мартой.

Так что же происходило прямо сейчас?

Глава 5

Лишь выбравшись из Подземелья и узнав последние новости, Марта подняла со своими подчиненными тему контракта.

– Я слышала, о чем вы говорили внизу, – отрывисто брошенная фраза и взгляд на Хирда заставили того побледнеть, а остальных напрячься.

Высокая стиснула лежащие на столе кулаки. Дело происходило в таверне. Амалрика не было. Рана оказалась куда серьезнее, чем ожидалось изначально, поэтому он отлеживался в казарме.

– По большому счету, это бунт, и в следующий раз, если подобное произойдет, я не буду знать пощады, однако… – она дала всем прочувствовать момент. – Сейчас я с вами согласна. Жадность Вернера могла погубить нас всех и не один раз.

Все облегченно выдохнули.

– Вы хотите покинуть того, кто вас предал. Но пока не выполнен контракт, вы этого сделать не можете.

– Так и есть, – кивнул Хирд, посмотрев на остальных. Его боец кивнул сразу.

Гор нахмурился и перевел взгляд на Макса. Тот, в отличие от мрачных собеседников, наоборот, улыбнулся.

– И что же ты, Марта, предлагаешь?

– Не строй из себя дурака, – фыркнула женщина. – У меня появилось слишком много вопросов к Крученому. Я собираюсь бросить ему вызов и забрать ваш контракт себе.

Макс с интересом уточнил.

– Ты бросишь ему вызов? А справишься?

– Это уже мое дело, – пожала плечами Марта.

Теперь же решалось, кому из них будет принадлежать контракт. Было неприятно чувствовать себя этаким разменным товаром, придатком к какому-то контракту, но таковы были правила этого мира.

Отмычки имели очень мало прав. Считалось, что им уже оказали честь, приняв в свой отряд, пускай и на птичьих правах.

Человек рождался в каких-то кастах, и переход из одной в другую был не таким простым делом, пускай авантюристы и были в этом заинтересованы.

Вверх поднимались лишь самые упорные и сильные.

– Глупая Марта! – Вернер, размахнувшись, с силой бросил в нее бутылку, неуловимое движение плоской стороной лезвия алебарды, и часть осколков от разбитой бутылки отправляются обратно, чтобы обогнуть фигуру Крученого. Вокруг мужчины немедленно возник воздушный доспех. – Ты думаешь, что сумеешь справиться со мной?! Золотой ранг против твоего железного? Думаешь, тебе по силам?!

Говоря это, он достаточно ловко, несмотря на алкоголь в крови, вытащил свой клинок из ножен. Еще секунда – и ножны летят на землю.

Высокая крутанула алебарду, подняв легкую пылевую волну.

– С золотым рангом, может, и нет, – издевательски кивнула женщина. Противники начали медленно сближаться. – Вот только где ты видишь золотой ранг, Вернер? Я вижу лишь жалкий серебряный.

– Предательница! Уже забыла, из какого дерьма я вас поднял?! – скривился Крученый. Марта знала, по какому месту бить.

– В отличие от тебя, я все помню. В том числе и то, как ты растратил все то, что делало нас командой, – Марта взглянула на него с презрением. – Ты помнишь, когда вообще выбирался в подземелья? Какой из тебя авантюрист, если ты лишь раз в месяц спускаешься вниз? Ты стал слизняком, живущим за счет других. Но теперь ты убил тех, кто тебе верил. Как собираешься жить дальше, а, Крученый?

Не говоря ни слова, Вернер бросился вперед. Видимо, последние слова сумели его все же достать.

Стоило сражению начаться, как стоявшие вокруг люди стремительно откатились подальше. Словить случайное воздушное лезвие или таранный удар никто не хотел.

Что бы там ни говорила Марта, но Крученый двигался и дрался настолько быстро и яростно, что женщине невольно пришлось перейти в оборону.

Она крутилась на месте, выписывая острием алебарды петли и полукруги, пытаясь зацепить увертливого соперника.

Тот же словно танцевал, заложив одну руку за спину и кружась вокруг нее. Его тело размывалось, пропуская сокрушительные лезвия и волны внутренней энергии мимо.

Один из таких снарядов полетел прямо в толпу, но вышедший вперед авантюрист резким ударом щита погасил его.

Более того, в ответ с клинка Вернера тоже то и дело срывались острые потоки. Большинство из них Марта успевала заблокировать своими выплесками энергии или оружием. В такие моменты деревянная часть ее алебарды покрывалась дрожащим воздухом, защищающим от вражеской энергии свою хозяйку и древко.

Тяжелые удары рассекали воздух, и было очевидно, что даже одного попадания может хватить для смертельного ранения. Вот только Вернер не допускал ошибок, а вот его удары нет-нет, но пробивали защиту Высокой.

Брызнула алая кровь на землю – рана на ноге Марты выглядела неприятно. Еще одно движение меча, и женщина лишь чудом отвела голову, но это не уберегло ее от легкого пореза на скуле.

Оба авантюриста бились в абсолютном молчании, максимально сосредоточенно. Не было слов или каких-то выкриков. Более того, судя по тому, как они уворачивались от ударов, бойцы прекрасно знали многие из приемов друг друга.

То страшное чувство, когда старые знакомые, а возможно, в прошлом и друзья бьются насмерть.

Макс нахмурился. Марта проигрывала. Да, разрыв между их способностями был невелик, но он все же был. Зимин быстро оглянулся и раздраженно покачал головой. Вмешаться в поединок было невозможно – никто бы этого не допустил.

Рядом нервничали его товарищи. Хирд смотрел так, будто бы уже присматривался, как лучше всего сбежать. Гор же стискивал и разжимал кулаки.

Лишь Караз стоял неподвижной несокрушимой глыбой, тем страшнее оказался его испуганный вздох. Макс с ужасными подозрениями вновь посмотрел на поле боя, и увиденное ему совсем не понравилось.

Удар меча прочертил длинную кровавую полосу по груди женщины, заставив ее со стоном отступить. Она тяжело дышала, стиснув рану. Из-под пальцев тихо капала кровь.

Кап. Кап. Кап.

Жизнь медленно покидала Марту, и с этим ничего нельзя было сделать.

– Эх, даже жалко такую красоту рубить. – с ощутимым сожалением вздохнул Вернер. – Не сопротивляйся, и я все сделаю быстро. Даже не почувствуешь. Уж извини, но я не люблю оставлять живых врагов. Так что дава…

Слова мужчины оборвал дикий крик Марты. Высокая вновь, несмотря на раны, встала в полный рост, гневно подняв алебарду. Ее глаза горели силой и ярким неистовством.

– Ярость варваров, – Гор уважительно кивнул, не отрывая взгляд от женщины. В его тоне невольно можно было услышать… Восхищение? – Именно так уходят из жизни настоящие воины. Ее народ славен этим.

Мгновение – и меч столкнулся с алебардой. Макс моргнул, обычно Вернер просто уворачивался или отводил удары, но теперь он был вынужден именно заблокировать.

Его ноги прочертили две самых настоящих траншеи, но он все же устоял. Судя по болезненно скривившемуся мужчине, этот удар не прошел для него просто.

В месте столкновений двух лезвий произошла вспышка. Столкновение двух энергий породило некоторое визуальные эффекты.

Скорость Марты разом увеличилась, заставляя Крученого полностью отдаться бою, чтобы выжить. Теперь он лишь защищался и это было хорошо, если бы раны Высокой не продолжали кровоточить.

Каждая лишняя секунда боя шла на пользу именно Вернеру.

Несмотря на то, что женщина была в дикой ярости, ее удары были все так же точны и выверены. Ни о каком полном безумии не шло и речи.

Становилось понятно, почему к варварам относились столь уважительно.

Вот только такой напор нельзя было поддерживать вечно. Он мало-помалу стал слабеть.

Очередная серия ударов, но в этот раз что-то пошло иначе. Марта, вместо того, чтобы отвести клинок врага, бесстрашно шагнула вперед.

Время остановилось. На ее губах сверкала улыбка, лицо же Крученого было скорее недоуменным.

Острие меча мягко скользнуло через одежду Марты, пронзая мышцы, кишки, внутренние органы, и вышло с другой стороны. Противник попытался было вытащить меч, но рука женщины легла сверху, намертво заблокировав его руку и не дав привычно отступить.

Он успел поднять голову, пытаясь что-то сказать, но не успел. Лезвие алебарды, которое Марта перехватила на манер кастета, с неприятным треском впечаталось ему в губы.

Во все стороны, словно конфетти, брызнули белые зубы и хлынула кровь. Тем страшнее было то, что Крученый был все еще жив.

Жуткая уродливая маска с единственным не лопнувшим глазом и проглядывающими костями черепа взглянула на Высокую, после чего заблокированное запястье Вернера крутанулось, проворачивая меч в животе женщины.

Воздух сотряс отчаянный крик боли, обезумев, словно попавшийся в капкан дикий зверь, Высокая начала наносить удар за ударом, стремясь разбить столь ненавистное ей лицо.

Зная силу ударов женщины, было невероятно видеть, как Вернер умудрился выдержать еще аж три удара перед тем, как поле внутренней энергии исчезло, пропуская последний тычок лезвием.

Черепная коробка буквально взорвалась, отправляя свое содержимое во все стороны. Будто арбуз, внутрь которого поместили парочку самых мощных петард.

Тело, лишившись управляющей его воли, рухнуло прочь, но рука все продолжала держать рукоять, невольно даже с того света причиняя женщине боль.

Сверкнуло лезвие, и рука была обрублена, оставив лишь кисть на рукояти.

Марта пошатнулась, сгорбившись и тяжело дыша. Воздух с трудом выходил из ее сжатых легких.

Словно кто-то провернул некий рубильник, и все дружно загомонили, начиная обсуждать сложившийся поединок.

Товарищи же Марты дружно бросились к ней. Караз оказался быстрее всего. Он ласково поддержал падающую Высокую. Макс решительно развязал тесемки мешочка на поясе и достал бутылочку лечебного зелья.

– Лей на раны! – выругался гном, заметив, что Макс двигает бутылочку к лицу Марты. – Так будет хоть какой-то толк от этой фигни! – сам же Караз вытащил уже со своего пояса бутылку. – А вы что стоите, идиоты?! Поищите в доме этого урода что-то полезное!

Хирд с Гором немедленно бросились к домику. Хрустнула дверь, снесенная мощным плечом орка. Оттуда начали раздаваться звуки переворачиваемой мебели и распахиваемых шкафов.

– Эх, как же так, – растерянно пробормотал Караз, пытаясь грубой ладонью зажать рану, но мешался меч. Вот только если его вытащить, все станет еще печальнее.

– Вот так, – Марта содрогнулась от боли и положила руку поверх руки гнома. – Караз, если я умру, то передаю тебе все свои вещи, в том числе и Вернера. Эй, Гарсия, подтверди.

– Подтверждаю, – мимо прошел один из богато одетых авантюристов. Если будут вопросы, я повторю твои слова.

– Да пошло оно все нахер! – взорвался гном. – Какого черта ты все это сделала?! Мы могли бы просто плюнуть и разорвать все договоренности с Крученым! Неужели ты рисковала ради этих чертовых отмычек?!