Текст книги "Метаморф. Алчущий силы - 2 (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

Макс отвлекся от своей бывшей и ныне довольно самостоятельной части тела, управляемой Морфом, и сконцентрировался на других противниках. Прямо сейчас правая рука стремительно отрастала, в чем помогали новые и новые жертвы.

Зимин включил уже достаточно хорошо освоенное поглощение на максимум. Из-за отсутствия форсажа энергии текло столько, что ему даже некуда ее было тратить. Это иногда выливалось в неожиданно отрастающие шипы, лишние мышцы или удлиняющиеся сверх необходимого когти и клинки.

«Ладно теперь моя очередь. Все равно Морф занят». – мужчина бросил быстрый взгляд на свою «руку». Та полностью обернула муравья в кокон и, видимо, уже начала его поглощать, прогрызая панцирь.

Этот кожаный мешок отвратительно содрогался, высасывая содержимое своего противника.

«Морфи надо поработать над скоростью», – заключил Макс: «Если бы на него сейчас бросились враги, он бы ничего не сумел сделать. Ну, что же, не будем зря терять время».

В самом начале их пути всем, что касалось метаморфизма, заведовал лишь симбионт. В то время, как социальные взаимодействия полностью отходили Максу.

Однако столь тесное взаимное сосуществование оказало занимательный эффект.

Когда Морф учился тому, что значит быть человеком, Макс погружался в дебри изменения, клеточного преображения и всем, что с этим связано.

Невольные товарищи обменивались мыслями, чувствами и вбирали в себя все самое лучшее друг от друга. Впрочем, плохое тоже бывало-бывало, но просачивалось.

Так, человеческий разум оказался куда менее стоек против жажды силы. Там, где Морф осознавал свою жажду и мог ее контролировать, Макс был готов вырвать желаемое любой ценой.

Хотя, возможно, тут сыграл роль его нестандартный характер.

С другой стороны, бесстрашный монстр глубин познал ценность жизни, во всяком случае своей, и больше не желал погибнуть по глупости, в сражении с более сильным врагом.

В итоге чудовище глубин становилось человечнее, человек же наоборот получал способности монстра.

Это не было плохо, Каждый из невольных «доноров» оставался в плюсе. Прямо сейчас, к примеру, Макс знал уже достаточно, чтобы иметь возможность безопасно экспериментировать без помощи симбионта.

Конечно, его изменения были куда грубее и медленнее. В них имелись досадные ошибки, которые приходилось править по ходу, но даже подобное владение столь сложной силой, как плоть, уже могло считаться огромным достижением.

Так, настоящему магу плоти пришлось бы потратить годы на то, чтобы добиться тех же возможностей и знаний. Правда, добившись такого уровня, маг был бы куда более свободен в своих движениях.

Прямо сейчас же Зимин собирался выплеснуть в мир все, чему он сумел научиться.

Небольшая волна боли, которая тем не менее быстро подавляется, и из спины под лопатками вырастают две костяные лапы, чем-то похожие на те, которыми запугивались крестьяне.

Правда теперь мужчина умел куда лучше ими управлять.

Уже привычные манипуляции и покрытые слизью и кровью новые конечности немного преобразовываются, лишаясь мелких недочетов.

Рывок к врагу, мысленный приказ и мышцы новой конечности выбрасываются вперед, впиваясь во врага.

Поглощение!

По плоти пробегает волна, когда поток энергии погружается в основное тело.

Макс дергает лапку, мышцы послушно истончаются и рвутся, оставляя все острие внутри, фактически, трупа. Муравей лишился почти всей нервной системы, хоть и был еще жив.

Словно жук наколотый на булавку, он продолжал бессильно дергать лапками. Впрочем, с каждой секундой все медленнее. Макс безразлично отвернулся от него, сосредоточившись на новом материале для своих исследований.

На месте среза уже вырастало новое лезвие.

Простейшее строение новых конечностей позволяло оставлять их части внутри тел врагов, так как восстановление было в разы проще, чем с изначальными руками.

Пока что Макс нормально мог оперировать лишь одной дополнительной конечностью, однако весь бой старался орудовать всеми четырьмя.

Мозг от подобных упражнений плыл сильно, но Макс не сдавался.

Скорее, он был в восторге. Ощущение того, как ты становишься сильнее, оказалось слаще любой еды и питья.

Это было намного приятнее, чем те же занятия в качалке на Земле. Ведь здесь он чувствовал любые успехи намного ярче и быстрее.

Над прорывом муравьем вспыхнуло небольшое рукотворное солнце. Удар авантюриста ранга мифрила была страшен. Впрочем у муравьев тоже было чем ответить.

Лепестки «лотоса» вспыхнули темно-красным светом, образовав дрожащий купол из тысяч тысяч кровавых нитей.

Магия крови против внутренней энергии со стихией света.

Занимательно, но грохота от столкновений столь могущественных сил почти не было. Не было и ударной волны. А вот ментальную составляющую прочувстовали как насекомые, так и люди, отчаянно хватаясь за головы. На пару секунд бой замер, пока все приходили в себя, чтобы тут же броситься друг на друга с новой силой.

Ощущать в голове мучительный крик пары сотен принесенных в кровавую жертву насекомых мало приятного.

Над прорывом начали формироваться острейшие лезвия из крови, которые с шипением отправлялись в летающего Волкера Бруна. Тот отбивался стенами из света, иногда контратакуя. Впрочем, было очевидно, что он осторожничает.

Магия крови по праву носила звание одной из опаснейших магических дисциплин. У мага же муравьев в добровольных жертвах не было никакой нехватки.

Морф встряхнулся, отбрасывая очередной высушенный труп. Макс, прищурившись, оценил его новое вместилище.

Судя по всему, симбионт взял за основу тот вид, которым он должен был быть, если бы его не поместили в Макса.

Множество щупалец и круглая форма. Пасть, находившаяся на животе шарика, и в которую закидывались куски мяса. Впрочем, симбионт иногда буквально оборачивал собой жертву, невероятно широко открывая пасть.

А вот размер явно подвел. Насколько Макс помнил по тем картинкам, которые его компаньон ему показывал, эти хтонические монстры были огромными.

Морф же был в лучшем случае размером с муравья. И то, его тело постепенно разрушалось, не в состоянии выдерживать такой объем плоти.

Размер, который он мог в состоянии выдержать, был в два раза меньшим.

С другой стороны, даже так их было уже двое. Морф решительно взял на себя защиту спины своего босса, пока тот яростно бросался в самую гущу боя.

В такие моменты симбионт испытывал сразу два ярких чувства, сожаление, что ему достался такой бракованный владелец тела и радость, что он, наконец, может защищать своего босса, от его самоубийственных идей.

Словно этого было мало, из улья вырвалось несколько насекомых, по уровню силы ничуть не уступающие платиновым авантюристам.

Каждый из них обладал широкими коричневыми крыльями и черными панцирями. Добравшись до людского войска за считанные секунды они обрушили вниз потоки губительного электричества.

Магические молнии словно змеи перепрыгивали с одного металлического доспеха на другой, буквально изжаривая своих владельцев.

После подобной демонстрации становилось понятно, что хоть они все и яростно сражаются, но бой был в целом уже проигран.

Это стало еще очевиднее от того насколько поспешно начали отступать платиновые авантюристы.

Побитые и с множеством ран они почти не оглядывались на своих более слабых собратьев. Сейчас они заботились лишь о своих собственных жизнях.

Армия же, видя такое отношение, заволновалась, тоже начиная бежать.

В чем разница между отступлением армии и бегством?

В первом случае это действо производится контролируемо и под управлением командования.

Ни о каком контроле не шло и речи. Каждый бежал, спасая лишь свою жизнь, молясь чтобы катившийся вал насекомых ухватил кого-то другого, но не его.

Макс мрачно скривился. Он отлично видел, что первым из боя сбежал именно их командующий. Бруну определенно было что терять, поэтому он счел свою жизнь куда более ценной, чем жизни его подчиненных.

В конце концов, вырастить авантюриста мифрилового уровня, не так-то и просто, не правда ли?

Конечно, иногда спаянные отряды вроде того, что был у Высокой, оборачивались огрызались, на время отсекая преследователей.

Но с каждым разом это делать было все труднее и труднее. Ведь среди муравьев появлялись по-настоящему опасные монстры, вроде тех же огненных муравьев.

Красные насекомые хоть и были меньше тех же муравьев-солдат, но зато обладали огненной магией, способной на дальнобойные атаки. Самое же плохое, что они могли стрелять ей на ходу.

Всюду куда падал взгляд или шел дым или начинался пожар.

Преследуемые по пятам монстрами разбитые остатки авантюристов в панике бежали обратно в город.

Каждый из них понимал, что спасения нет и они бегут прямиком в ловушку, но инстинкт выживания гнал их от огня и смерти.

Разумные превратились в загнанных зверей, которые словно скот неслись по покрытым кровью туннелям прямо навстречу радостным мясникам, радостно протирающих свои тесаки.

Глава 25

– Хирд ты жив! А где Тихий? – удивился Макс, встретив понурого товарища в домике Высокой.

Бывший дом Крученого стал, своего рода, неофициальным местом сбора их компании.

– Кончился Тихий, – грустно махнул рукой бывший бандит. – Я удивлен, что там сам рядом с ним не остался.

– А почему ты здесь? – нахмурилась вошедшая следом Марта, отодвинув плечом замершего в проходе Зимина. – Насколько я знаю, ваша группа должна была идти еще дольше, чем наша. Даже если вас бы разбили ты бы не успел вернуться.

– Дальше-то может и дальше, – криво ухмыльнулся мужчина, посмотрев в кружку. Когда друзья вернулись в город, Хирд занимался попытками прикончить сразу несколько бутылок с вином. – Вот только мы толком никуда и не дошли, как наши командиры пересобачились друг с другом настолько, что схватились за мечи.

– Ваш отряд тоже участвовал или попал под раздачу? – уточнил Макс пытаясь понять, как погиб Тихий. Нельзя сказать, что их много что связывало, но он был нормальным парнем, готовым прикрыть твою спину.

Немногословный и храбрый. Его потеря оказалась неприятной неожиданностью, екнув где-то в душе.

– Муравьи оказались куда ближе, чем мы рассчитывали, – покачал головой Хирд. – Они напали, когда как раз началась драка. Мы оказались не с того краю… – он замолчал, не желая больше ничего говорить.

– Это, конечно, очень печально, – Караз был в своем беспардонном стиле, ухватив один из кувшинов с вином. – Помянем! – он сделал пару глубоких глотков. – Но если мы не придумаем, что делать дальше, то очень скоро тоже присоединимся к Тихому.

Все молча расселись за столом и налили себе вина, также в тишине чокнувшись кружками и выпив их содержимое.

Хоть Караз и был неправ, что столь демонстративно проигнорировал смерть их бывшего товарища, но в его словах был смысл.

Ситуация была хуже не придумаешь.

Муравьи преследовали остатки авантюристов почти вплоть до самого города, не давая нормально есть и спать. Все приходилось делать почти что на ходу.

Любой отход в сторону от товарищей, грозил столкновением с кружащими вокруг муравьями. После таких нападений можно было найти на траве лишь кровь. Тела павших насекомые тут же уносили.

Подобное давление не могло остаться без последствий. Воины чувствовали сильную усталость и были деморализованы. Никто не хотел сражаться, послушно отступая в ловушку.

Поговаривали, что некоторые из сильнейших авантюристов рискнули прорываться в сторону империй, но никто доподлинно не знал, получилось ли.

Как итог, до самого города добрались лишь самые быстрые или выносливые. Все остальные нашли свою жуткую смерть в жвалах насекомых.

Макс отлично помнил перекошенные в ужасе лица уже знакомых крестьян, когда они пробегали мимо их деревни.

Они даже позволили себе там немного остановиться, чтобы передохнуть, попутно рассказав местным о том, что их в скором времени ждет.

Когда они уходили, Макс видел отчаянно собираемые телеги и скарб. Правда, Зимин отлично понимал, что смотрит на покойников.

У деревенских просто не было ни сил, ни скорости чтобы успешно добраться до города.

Подобная печальная судьба ждала все деревни между городом и прорывами. Да и если взглянуть в сторону Империй, там тоже все было не так уж и хорошо.

Да, в том направлении муравьев остановят, а затем и погонят обратно. Насколько Макс слышал те страны намного сильнее королевств и могущественных воинов, и магов у них намного больше.

Но проблема была в том, что когда они соберут ударный кулак и прибудут, от Хейдена останутся лишь руины.

– Пробираться через горы равносильно тому, что мы сами раздвинем булки и нагнемся перед муравьями. – вынес одну из идей Караз. – Даже я не уверен, что не свалюсь с одного из склонов. А это не говоря уже о ледяных великанах и троллях, которые обожают подобные места.

– Можно попробовать пройти через дикие земли? – уточнил Макс.

– Плохая идея, – покачала головой Марта. – Слишком долго идти, плюс нас сожрут куда раньше, чем мы выберемся к цивилизации.

– Че сидим, грустим? – ироничный голос тут же заполнил помещение, стоило входной двери открыться.

– Вот же срань! – удивленно воскликнул Гор. – Ты еще, проклятые духи, не сдох!

– Не дождешься, зеленая морда, – ухмыльнулся потрепанный Амалрик. Перечеркивающая лицо черная повязка добавляла ему лихости и делала похожим на пирата.

– Жив чертяка! – Макс, рывком отодвинув стул, облапил полуэльфа даже немного приподняв того от земли. – Рад тебя видеть, ушастый.

– Хватит этих телячьих нежностей, – фыркнул Амалрик, но было видно, что ему приятно. – Я живучий, как таракан. Меня этим насекомым не прикончить и за тысячу лет!

Полукровка поздоровался со всеми присутствующими и даже ворчливый Караз довольно тепло поприветствовал полуэльфа.

– Готов поставить свой оставшийся глаз, – Амалрик по привычке коснулся черной повязки. – Что вы обсуждали, как выбраться из этой жопы?

– Уверен, этим вопросом задаются все жители этого проклятого городишки, – фыркнул Гор. – Поэтому скажи хоть что-то оригинальное.

– Оригинальное говоришь, – паскудно ухмыльнулся полуэльф и Горшах подобрался. – А как тебе новость о том, что прямо сейчас сильнейшие из вашей-нашей братии собираются пробиваться боем к подземному городу?

– Бандоварат. – товарищи переглянулись. Хоть идея и была опасной, она тем не менее имела право на существование. В ней хотя бы имелся шанс на гарантированный успех.

– А это выход, – кивнула Марта. – Вот только нужен проводник иначе мы можем вечно бродить по третьему уровню, так и не найдя не то что города, но и выхода на поверхность.

– Я знал, что вам идея понравится, – удовлетворенно кивнул Амалрик. – К слову, я надеюсь в ваших рядах найдется место для одного скромного и красивого полуэльфа?

– Не бзди длинноухий, не бросим. – хохотнул орк. Да и настроение остальных начало повышаться.

– И не собирался перенимать привычки зеленокожих. – уколол в ответ Амалрик.

– Так что, ты собираешься обратно в авантюристы? – с ухмылкой уточнил Макс.

– Пока не решил, – поморщился полукровка. – Будь моя воля, держался бы как можно дальше от глубин. Но судьба распоряжается иначе. Вот и думаю, может это и есть моя судьба?

– Каждый сам кузнец своей судьбы. – выдал на удивление мудрую мысль Горшах, чем заставил товарищей на него вылупиться.

– Че? – засмущался он. – Шаман однажды сказал, я и запомнил.

– Значит, нас будет, как минимум, семеро, – подсчитала Марта, вернув обсуждение в правильное русло. – Гор, Макс, Караз, я, Хирд, Амалрик плюс неизвестный проводник.

– Кхм, – кашлянул Макс, привлекая внимание. – Я прошу включить еще четверых человек.

– В принципе можно, – переглянулась Марта с Каразом. – Опытные воины нам понадобятся. Только ты уверен, что им можно доверять?

Зимин поморщился, после чего тяжело вздохнул.

– Они не воины, а гражданские. Мясник монстров со своей семьей. Жена и двое ребятишек. Мясник раньше был авантюристом, но давно с этим завязал.

– Ты дурак что ли? – Караз нахмурился. – Мы тут не уверены, сможем ли вообще добраться до города, а ты хочешь повесить сверху еще и обычных людей? Бабу со спиногрызами? Они нас на дно и утянут!

– Я это понимаю! – вызверился Макс. – Но если их не взять, то им конец в любом случае! А так я их хотя бы попробую спасти.

– Ценой наших жизней? – раздался усталый голос Марты.

Макс в неверии посмотрел на нее. Подобных слов он уж точно не ждал от женщины.

– Что ты на меня так смотришь? Думаешь у меня нет сердца? – она тяжело покачала головой. – Я с Каразом хоть и не была на третьем уровне, но слышала о нем не мало. Третий уровень куда больше первых двух. Словно этого недостаточно, он работает по другим законам, чем прежние два. Непонятно почему, но в нем очень трудно найти дорогу. Ходит множество легенд об отрядах, которые спустились и о них никто больше не слышал.

– Или наоборот, – вставил Караз. – Эти отряды могли увидеть лет через сто или больше. И никто из этих людей не постарел. Им казалось, что они путешествовали всего пару дней, а прошла пара веков.

– Хорошо, я вас понял, – оборвал Макс дальнейшие разговоры. Он не желал этого больше слушать. Никто не стал его отчитывать за довольно наглое поведение.

То, за что раньше его могли попробовать осадить, теперь воспринималось иначе. Все, кроме Амалрика, имели возможность оценить силу землянина. Она была достаточно велика, чтобы он уже получил право голоса.

Даже сейчас он был на уровне твердого серебряного ранга. Учитывая, что он начал тренировки меньше полугода назад, это был чудовищно быстрый рост.

Марта и Караз отлично понимали, что если Зимин и дальше сохранит тот же темп развития, то не далек тот день, когда он их превзойдет. Следовательно, с таким человеком лучше бы иметь хорошие отношения.

– Но что если Матис сумеет оказаться полезен? – внезапно уточнил Макс.

– Полезен? – с сомнением приподняла бровь Марта.

– Да, Клос знает многих авантюристов. Я подозреваю, что у него есть знакомый, который нам нужен. Проводник для третьего уровня. Причем не случайный, а тот, кому мы сможем верить. Разве это не дорогого стоит?

– Согласен, – внезапно согласился Гор, поддержав товарища. – Кто знает куда нас заведет другой проводник. В этом деле я хочу быть уверенным полностью.

– Ладно, Безумный, – закатила глаза женщина. – Я уже поняла, что ты станешь придумывать новые и новые причины его взять, пока мы все тут не окосеем. Если он сможет найти нам проводника, то пусть тоже отправляется. Но предупреждаю сразу! Минимум скарба! А то знаю я этих ремесленников. Так и норовят унести с собой как можно больше добра.

– Договорились, – облегченно улыбнулся Зимин, откинувшись на стуле.

Конечно, он боялся, что у Клоса может не оказаться нужных знакомств. Тогда у Макса был запасной план. Найти проводника самостоятельно и убедить его сказать, что он от Клоса.

Но этот план был на крайний случай. Обманывать своих боевых товарищей, Зимин считал, как минимум, не красивым, а как максимум, вообще недопустимым.

Все-таки доверие зарабатывается годами, потерять же его можно за один раз.

Глава 26

Добраться до подворья мясников оказалось не так-то просто. Вместе с Зимином увязался и Гор. Делать ему все равно было нечего, поэтому он решил прогуляться.

Стоило им выйти, как стало ясно, что город с каждым часом все больше превращается в сумасшедший дом для особо опасных психопатов, которых разом выпустили погулять.

Так как большая часть вооруженных сил была перебита, следить за порядком оказалось некому. Оставшиеся думали, о чем угодно, кроме соблюдения законов.

До повальных грабежей ситуация еще не дошла, но было видно, что осталось не долго.

Всюду в панике бегали люди, пытаясь что-то спешно купить или наоборот продать. Откуда-то сбоку раздавались отчаянные крики и стенания. Где-то оплакивали погибших, где-то проклинали власти, которые ничего не смогли сделать и не делали сейчас.

Информация, принесенная Амалриком, словно яд по венам расползалась по улочкам города, захватывая истощенные и испуганные разумы. Жители с ужасом осознавали, что такими темпами их могут просто-напросто бросить на растерзание монстрам.

Очевидно, не далек был взрыв общественного недовольства и народный бунт, но пока ситуация худо-бедно держалась на месте.

Мимо то и дело пробегали подозрительного вида авантюристы. Настораживали их бегающие глазки, и занимательная привычка то и дело оглядываться за спину.

Имелись и обычные бандиты. Последних с каждым часом становилось все больше. Чем дольше длилось беззаконие, тем меньше оставалось страха перед наказанием.

Но вид здоровенного орка и почти такого же здорового человека остужали даже самые горячие головы. К тому же, они не выглядели теми, кто носит большое количество золота.

Всегда были жертвы послабее и побогаче. Кое где уже все вспыхнули чадящим пламенем магазины, когда грабители заметали следы. Резкие свист и один из домов какого-то алхимика превращается в дымящуюся воронку.

Товарищи поспешили побыстрее покинуть опасную зону, и они были не одни в подобном желании.

На грозный стук в ворота открыли далеко не сразу.

– Кому в такое время неймется? – голос Курдюка был знакомым, вот только его обычные зловредные нотки сменились искренним страхом.

– Открывай, Курдюк, – фыркнул Зимин. – У меня дело к Матису Клосу.

– А, это ты, Макс. – донесся облегченный голос за воротами и те послушно открылись.

Отношения между стариком и Максом держались уважительно нейтральные. Старый воин сразу с первой встречи просек, что Макс человек резкий и не особо ценящий как свою жизнь, так и чужую, поэтому держался с ним уважительно, но без подобострастия.

Мужчину подобное отношение абсолютно устраивало.

– А ты кто таков будешь? – подозрительно процедил старик, глядя на Гора. – Чет не помню я тебя орясина.

– Смерти ищешь? – буркнул Гор, посмотрев сверху вниз.

– Не сейчас Курдюк. – прервал перепалку Макс. – Надо спешить. Сам видишь, что творится в городе.

– Это точно. – пригорюнился старик, смотря вслед двум молодчикам. – Эх, может я и ошибался на твой счет, паря. – тихо хмыкнул он. – Возможно, не такой уж и пропащий ты человек, коль первым делом о друге подумал.

– Кого там нелегкая принесла? – с этими словами Матис резко открыл дверь, чуть не приложив ею споро отпрянувшего землянина. – Макс?! Проклятье! Проходи давай. Ларта у нас гости!

Макс, привычно пригнувшись, вошел в дом. Редко какой дом был рассчитан на его габариты. Позади раздался приглушенный треск и громкие проклятия. Горшах не сообразил поступить также.

Орк подозрительно оглядел слишком уж нейтральное выражение лица мужчины, после чего раздраженно хлопнул дверью, от чего посыпалась пыль с потолка.

Гостей оперативно рассадили и вручили по тарелке каши с мясом. Макс не стал дожидаться окончания трапезы, начав разговор.

– Хреновые новости Матис. Городу, если выразиться без мата, наступает конец. Судя по новостям, из трех армий только одна сумела подавить свой прорыв. Обе других же отступили в город. И уж поверь вернулись считанные единицы.

Жена Клоса оперативно подхватила детей и увела наверх, позволив мужчинам обсудить непростую ситуацию. Старшая сестра любопытно посмотрела на Зимина.

Девочка лет четырнадцати несколько раз видела этого знакомого отца. Сестры запомнили его как очень доброго взрослого. Каждый раз, когда Макс приходил в этот дом, он старался купить какие-нибудь сладости. Этот раз тоже не стал исключением.

Сам муж внимательно слушал землянина, ничего не говоря.

– Победившая же армия решила не возвращаться, двинувшись прямиком к ближайшей Империи. Сомневаюсь, что у нее получится прорваться, но это и впрямь лучший выбор.

– Наше положение – говно? Ты это хотел сказать? Так уж поверь эту истину можно сказать намного короче! – фыркнул Матис. – Я может быть знаю об этом даже побольше твоего. У нашего брата, ремесленника, все намного хуже, чем у вас.

– Понимаю, – Макс порабанил пальцами по столу. Ему требовалось поставить вопрос ребром. – Я так понимаю, идей, как выкарабкаться из этой передряги у тебя нет?

– Если бы были, думаешь я бы сидел и точил с тобой лясы? – окрысился отец семейства, но быстро потух. – Извини, я весь на нервах. Я не хотел…

– Не парься, – отмахнулся Макс. – Скажи. У тебя же есть знакомые среди опытных авантюристов?

– Есть, а почему ты спрашиваешь? – удивленно уточнил Матис.

– А среди них есть те, кто готов пройти третий уровень подземелья, не потерявшись в его бесконечных и запутанных туннелях?

– Парочка есть, – махнул рукой Клос. – Но что толку. Никто не станет брать с собой даже взрослых не-воинов, а уж целую семью с маленькими детьми… – он с тоской посмотрел наверх.

– А что если я скажу, – с хитрой усмешкой начал Макс. – Что у меня, понятное дело, совершенно случайно, есть на примете спаянная группа авантюристов готовых это сделать?

– Ты хочешь сказать? – в глазах отца можно было без труда рассмотреть разгорающуюся надежду. Он нервно мял одежду. Было видно, что он боится поверить словам Зимина, но ничего не может с собой поделать.

– Я хочу сказать, что наш отряд готов принять тебя и твою семью, если ты найдешь опытного и надежного проводника. Чем быстрее, тем лучше. – тепло улыбнулся Макс, смотря как лицо Клоса заполняет восторг.

Повисла ошеломляющая тишина.

– Спасибо! – Матис, вскочив, схватил предплечье Зимина и начал его отчаянно трясти. – Большое спасибо! Я никогда этого не забуду! О чем я говорю, моя семья никогда этого не забудет. Ты спас нас всех…

– Да ладно тебе, – смутился Макс, пытаясь оторвать мертвую хватку со своих рук. – Нам нужен проводник, и ты можешь его знать. Обычная взаимопомощь. К тому же, пока никто никого не спас.

– Не держи меня за дурака, – весело фыркнул Клос, облегченно развалившись на стуле. – Проводника найти намного проще, чем идти с целой группой гражданских в глубины третьего уровня глубин.

– Макс, когда стесняется, напоминает монашку, которая первый раз увидела голого мужика. – расплылся в паскудной ухмылку Гор.

– Пасть захлопни, – беззлобно ответил Зиимин. – А то я напомню, как ты сам себя ведешь, когда тебя самого благодарит Марта.

Вы же планируете идти в Бандоварат? – Вклинился в взаимное подтрунивание Матис. При этом в словах мужчины не было вопроса.

– Точно, а оттуда можно будет подняться уже на ничейных землях.

– Хорошо, – решительно кивнул Матис. – Я прямо сейчас начну поиск. Надо срочно навестить пару знакомых… Ладно, вы еще останетесь или?

– Да нет, – Макс кивнул, правильно поняв намек. – У нас тоже много дел. Надо собрать снаряжение и купить расходники пока не поздно. Уверен, цены сейчас будут намного ниже обычных.

– Тогда не буду вас задерживать. – Матис срочно начал собираться. В его глазах горела решимость, ведь теперь у его семьи был шанс. И он был готов воспользоваться им на по полной.

* * *

Алекс Вульфс решил, что Бандоварат ему нравится, что, зная мага, было удивительно.

Во-первых, также, как и в городе Тысячи Путей, жители внимательно следили за чистотой.

Каменные полы плохо впитывали нечистоты, как итог, легко начиналось гниение, невыносимые запахи и даже настоящие эпидемии.

Учитывая же то, что все жили довольно компактно, а под «всеми» подразумеваются, как темные эльфы, так и другие расы, то злить их было себе дороже.

Именно поэтому под городом была построена продвинутая и обширная система канализации. Благо она попадала в анти-чудовищную область.

Конечно, кто-то другой мог бы отметить довольно давящую атмосферу. Местные были невероятно корыстными разумными. Никто бы даже не почесался, чтобы помочь ближнему своему, если бы тот попал в беду.

Если в городе каким-то чудом оказывались бродяги или кто-то опускался настолько сильно, его судьба была печальна.

Темные эльфы ничуть не стеснялись собирать жертв для своих ритуалов среди этих несчастных.

И темные эльфы были не единственной подозрительной в этом плане расой.

Более того, случайный прохожий никогда не мог быть уверенным, что сегодняшний ночной поход за «молоком» не станет для него последним.

«Ночь» была реализована в городе довольно интересно. Местные маги сумели подсоединиться к одной из сторонних энерголиний подземелья, после чего пустили всю эту нестабильную силу на горение многочисленных факелов и фонарей.

Некоторые из таких огоньков поднимались высоко вверх бушующим и гудящим пламенем, освещаю тьму подземелья на многие десятки метров.

Свет от подобного освещения был красновато-белым, но к подобному довольно быстро можно было привыкнуть.

Когда же наступала ночь, то автоматика постепенно повсеместно снижала яркость пламени, опуская город во тьму. С утра же огонь начинал гореть все ярче и ярче.

Следующей вещью, которая Алекса приводила в восторг, это та вертикаль власти, которая была создана в этом подземном мире.

Если ты был силен, а в этом у чернокнижнике не было проблем, то перед тобой автоматически открывались многие двери. Такие вещи, как мораль или запретные направления колдовства местных совершенно не беспокоили, чем они разом заработали еще несколько баллов в глазах демонолога.

Самому же Вульфсу очень скоро довелось в полной мере оценить перспективы работы на темных эльфов.