Текст книги "Проклятый наследник 1 (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 36

За свою праздность я расплатился сполна с первыми лучами солнца. Половина города ещё спала, а вторая продолжала веселиться. Но лично мне хотелось лишь умереть и ничего удивительно в этом нет.

Если так подумать, то пить я начал ещё с утра, не приостановился даже во время отборочных, а потом пустился во все тяжкие. В таверну я пришёл уже навеселе, с адреналином в крови и чётким пониманием, что сегодня нажрусь. В свою очередь магический дар сыграл со мной злую шутку. Мой метаболизм позволял выпить куда больше, да вот только чувство меры исчезло. Без магии я точно знал сколько могу выпить и какую дозу превышать нельзя.

Голова раскалывалась, губы казалось вот-вот превратятся в песок, так ещё и желудок продолжал впитывать токсины. Алкоголь может и всосался, но в процессе усвоения осталась дрянь похуже спирта. Она уже будто стояла в глотке, разъедала меня изнутри и заставляла в очередной раз задуматься, что со мной не так и зачем было так много пить.

Однако несмотря на все эти последствия, память моя не повредилась. Я помнил всё и ночь со служанкой, которая уже убежала работать, и конечно же глупые обещания.

– Никогда больше не буду пить, – со стоном я нагло наврал самому себе и затем поднялся на ноги, чтобы подойти к столу.

Под столом я нашёл свои портки, которые тут же нацепил, а то прохладно в таверне. Отопление здесь было, при чём не на дровах, а на магических кристаллах. Однако зданию этого не хватало, поэтому температура была градусов двадцать, а может меньше. Конечно, от такого я не простужусь, но всё равно неприятно.

На стуле рядом я обнаружил деревянное ведро с водой, любезно оставленной служанкой. Ведро было литров на десять и все десять литров были выпиты за пять минут, после чего большая часть воды тут же вышла с потом. Пот же быстро превращался в пар, поэтому я открыл окно и потихоньку начал приходить в себя. Самочувствие стремительно улучшалось, человечность восстанавливалась.

Затем я посчитал деньги, убедился что не пропил слишком много. Оделся и направился на выход, попутно оставив чаевые для служанки, которой в таверне уже не было, ведь хозяин попросил её сходить на рынок для пополнения продуктов. Сегодня вечером празднования продолжаться. Все те кто не мог веселиться вчера должны оторваться по полной. Новый год же, плюс поступление новых учеников, а также зимние турниры среди дворян… тут поводы через день появлялись.

Но это всё будет уже без меня.

– Не слишком сильно скучала, Красавица? Судя по костям рядом Цезарь воровал еду не только для себя, – произнёс я, начиная закреплять сбрую и попутно проверять хорошо ли конюх выполнял свои обязанности, а то некоторые работничики из-за страха халтурить любили.

Я дал слово убить Ужаса Рудокопов, так ещё и сразу сроки обозначил. Тут уж никак не выкрутится. Да, конечно можно было забить болт и отказаться от слова. Тем более кто с меня спросит? Те пьянчуги? Да они сами тоже многое обещали, а потом оправдывались чем-то вроде «по пьяне не считается». Наверное на моём месте большинство так бы и поступило, просто забыв об этом недоразумении.

Однако я своё слово ценил, давно привык его держать. И плевать что другие об этом уже возможно не помнят после попойки, это мне потом каждое утро просыпаться с дрянной мыслью и ложиться с пониманием того, что я лишь мешок плоти полный дерьма и пороков. Кого-то это устраивает и набольшее они не претендуют, но это их право. У меня свой путь.

– Я так и знал! – вдруг раздался голос позади меня и на выходе из конюшни я увидел Лораса.

– Что знал? – спросил я, проведя мимо барда Красавицу.

– Что ты действительно попрёшься с похмелья убивать монстра! И я конечно же пойду с тобой! – довольно и звонко воскликнул Лорас и поправил свой плащ, после чего достал лютню и на ходу начал сочинять мотив. – По тракту пошёл наш юный герой, из-за чести найдя для себя геморрой…

– Не шуми, многие ещё спят. Утро же.

– Мне нужно сочинить песню про твою победу к вечеру. С ней я уж точно прославлюсь и получу возможность играть для элит.

– А как же гильдия музыкантов?

– В пекло гильдии, я достоин большего! – уверенно и гордо заявил Лорас, но что-то мне подсказывало, что его просто не взяли на учёбу.

Впрочем, мне было плевать, хочет идти и прославлять меня? Пусть идёт. Мне от этого только лучше будет, как и Шиваль де Лону, письмо для которого я начал писать также на ходу и закончил как раз перед выходом из города. Там же у ворот как раз и нашёл в почтовом отделении гонца, который уже к полудню доберётся до замка самого щедрого и странного дворянина. К вечеру починку моего протеза возможно проспонсируют.

Впрочем, даже с текущими повреждениями мой протез ещё кое-как функционировал. С помощью правой руки с некоторыми мучениями мне удавалось сгибать и разгибать пальцы. Так что зафиксировать в руке что-то можно. Правда в процессе протез может и переклинить, после чего пальцы сами по себе разогнуться. Кроме того плохо работал механизм, позволяющий сгибать локоть. Но это всё ещё лучше, чем вообще без руки по локоть.

К слову, Лорас тоже решил написать пару писем, ну а после сразу же принялся петь свою самую ходовую песню.

– За далёкими морями, средь хребтов и мрачных скал, шёл над мглистыми горами непроходный перевал. Не дракон и не демон, охранял ущелье сон – возвышал немые стены неприступный бастион…

Лорас перестал пытаться сочинить что-то свое, видимо решив сначала поискать вдохновения в чужих произведениях. С одной стороны подобное звучит как воровство, а с другой стороны это глупость. Как-то раз я уже ляпнул подобное в разговоре с Лорасом, так тот мне пояснил про рефлексию. Ведь любое творение является рефлексией. Барды странствуют по миру, вдохновляются историями, реальными событиями, природой и всем подряд, после чего переосмысливают всё и через личную призму понимания выдают уже что-то новое.

И этот принцип используется во всём и везде, как в творчестве, так и в точных науках. Берём что-то старое и хорошо известное, после чего предаём новую форму, так как нам нужно или хочется. Вот пример, эту песню про бастион Лорас пел несколько раз, но если попросить каждого посетителя нарисовать картину по этой песни, то разве мы получим хотя бы две одинаковые? Нет, они будут разными. Кто-то нарисует воинов с арбалетами, другие поставят в центр внимания могучие ворота, третьи вообще сделают пейзаж из гор, где бастион будет занимать лишь пять процентов всей картины.

Хотя большинству на это плевать, ведь они думают что все барды сочиняют свои песни с нуля, а картины рождаются сразу в голове. Для таких рефлексия, плагиат и воровство значат одно и тоже. И причина тому та же по которой я сейчас еду убивать Ужас Рудокопов, вернее, почему бы на моём месте большинство бы забило и не поехало. Потому что так проще. Зачем всё усложнять? Зачем вообще думать и стремится к чему-то кроме утоления первичных потребностей?

– Алексиар! – уже на подъезде к деревне позади нас раздался крик, заставляя меня обернуться.

И к собственному удивлению, я увидел бегущего к нам на всех парах Вильбура, одного из своих собутыльников. Молодой и не самый крепкий юноша, ростом ниже меня, уже изрядно запыхавшийся, сверху добавляйте похмелье, а также походную сумку, топор на поясе и лук без тетивы за спиной.

– Что случилось? – спросил я, когда Вильбур остановился передо мной и согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

– Так… это… ну… того… – отдышка у Вильбура была лютая, удивительно что он вообще ещё стоял на ногах после такой пробежки. – С тобой пойду.

– Со мной? Зачем это? – искреннее удивился я, ведь как раз только что размышлял о мотивациях и простоте смертных.

– Я же сказал, что помогу тебе.

– Ну и что?

– Как и что? – с обидой ответил Вильбур и поднял на меня взгляд своих карих глаз.

И в глазах ещё горел огонь жажды приключений. Он ещё реальной жизни не видел, жил сказками о рыцарях и подвигах. Вот и попёрся вслед за мной, дурак. Лучше бы остался и отдохнул, от похмелья хотя бы отошёл. Тем более о его слове всё равно никто не помнил.

Однако я не стал ничего отвечать и лишь скривившись отвернулся, возобновив движение. А скривился я из-за осознания собственного эгоизма. Да, я искренне считал большинство смертных скорее животными или даже чем похуже, ведь они живут только своими низменными и примитивными инстинктами. Ради них они даже нож в спину товарища вонзят, за деньги например, чтобы потом на шлюх всё спустить или пропить, ну или например своим детишкам купить подарок на кровавые монеты.

Себя я же считал выше и лучше подобных, да вот только и сам я оставался тем же человеком с теми же слабостями. Поэтому и забыл, что большинство не значит все. Исключения тоже существуют, вот хотя бы этот паренёк Вильбур. И может быть его выбор сделан на основе собственного осознанного решения, а не на призме розовых очков. В любом случае он молодец.

– Умеешь стрелять из лука? – спросил я, бросая взгляд на древко лука.

– Ну, кое-как умею… не мастер, но учился у охотника в деревне. Правда чаще я мастерил луки и тетиву делал, стрел там… как время было практиковался. Мы можем ускориться, не нужно ради меня замедлять темп.

– Как скажешь, – я пожал плечами и перешёл на более широкий шаг.

– Вильбур… знакомое имя, вернее популярное, – прищурившись Лорас начал что-то вспоминать. – Ах да, слыхал я как-то одну басню про героя Вильбура. Он был телохранителем короля и пал жертвой бесчеловечного предательства злобного барона чёрных скал. Барон должен был прислать подкрепление своему королю, но убил и Вильбура, и отряд воинов. А вместо подкрепления к королю пришёл новый враг, после чего армия короля была разбита.

– И в чём героизм, Лорас? – поинтересовался я.

– Вильбур не являлся героем первого плана, однако в басне он являлся положительным героем и олицетворением верности долгу. Множество раз он доказывал верность короне и предпочёл умереть, чем встать на сторону победителей. Это и стало его величайшим подвигом.

– Никогда не слышал этой басни, – честно признался Вильбур. – Меня назвали в честь деда, он был рыбаком.

– Ну, может твоего деда назвали в честь этого героя? Это пусть и басня, но основана она на реальных событиях.

– До или после империи?

– После. Историю до империи мало кто знает, слишком много времени прошло.

– А сколько? Я не очень силён в истории, – спросил я, решая что сейчас самое время немного прокачать свою эрудированность.

– Ну смотри, сейчас стукнул 3019 год пятой эры по единому календарю миров Совета. Его мы берём за отчёт, потому что мы не варвары и не выпёндрёжники. Это либо племена свои календари придумывают, либо всякие эльфы, гномы и прочие, которые ещё помимо межвидового языка свои наречия учат, некоторые ещё и богов совета не признают, поклоняясь стихиям…

– Ближе к делу.

– Ну да, 3019 год, а новая эра началась как раз с концом Священной Войны, в процессе которой и была та бойня нашей империи с королеством Эльфом, с Кеенором то есть. Ну и вот, где-то 3019 лет назад империя и распалась, вернее чуть раньше, ведь отсчёт новый эры начали с концом Священной Войны, это более глобальное событие, которое затронуло все миры Советов. Наша Империя была конечно великой, но не настолько, чтобы вокруг неё всё вертелось.

– И три тысячи лет длятся междоусобные войны.

– Технически это не междоусобные войны. На обломках вон, куча королевств новых появилась. Лорафорны вот тоже своё не так давно создали. Эх, а ведь когда мы были едины, сильны и велики. Потому что тогда родами правили как раз великие и сильные. Теперь же главы родов только грызутся. Измельчали потомки тех, с кем считались даже эльфы. Хотя может оно и к лучшему?

– К лучшему? – тут же возмутился Вильбур и поменялся в лице, будто бы подобное заявление задело его за живое. – Эти остроухие уроды развалили нашу страну.

– Во-первых, друг, между тобой и последним днём империи более шести сотен поколений, если конечно же твои предки не попали в Эримос из другого мира уже с наступлением новой эры. Да-да, Вильбур, возможно никто из твоих предков даже не жил в той империи. Во-вторых, именно империя напала на эльфов. Мы были агрессорами.

– Потому что эльфы видели в нас скот. Они считали нас животными, провоцировали и сгоняли сотни тысяч людей в рабство, чтобы…

– Чтобы жрать их детей на завтрак, обед и ужин. Всё это басни, Вильбур. Достоверно мы знаем только то, что всё же именно мы напали, а затем проиграли, после чего сами же развалили империю, ведь в последний битве пал не только эльфийский король, но и наш император. И если эльфы справились с этой утратой, то наша империя была единой лишь благодаря одному человеку. Такие дела, нравится тебе или нет.

– Когда-нибудь империя вновь станет единой.

– Как только кто-то из королевств на территории Раздробленной Империи станет слишком огромным и нарушит уговор, то эльфийский король-дракон спустит с цепи свои легионы, некоторые из которых развёрнуты прямо на наших землях.

– Однажды мы убили короля-дракона, убьём снова. Тем более его легионы тоже стали слабее, да и последний дракон был убит ещё нашим императором.

– Вильбур, ты же взрослый парень, неужели ты такой наивный?

– Лорас, ты же бард, а значит должен знать.

– О чём?

– Король-Чародей возвращается.

– Это который магии учится на востоке?

– Он закончил паломничество, совершил кучу подвигов и превзошёл многих архимагов. Говорят, что его амбиции куда выше, чем стать архимагом.

– А ещё говорят, что Харольд сын эльфийского короля-дракона. К слову, королей-чародеев за последние тысячи лет были сотни. Все они сдохли, а те кто думал об объединении империи сдох ещё раньше.

– Он особенной.

– Ага, и о каждом таком короле-чародее народ так говорил. Смирись, Вильбур, империя уже никогда не станет единой. Мы даже от набегов южан не можем защититься, севернее нас ещё и кочевники живут, которые тоже то и дело нарушают наши границы. Чёрт подери, Вильбур, почему я должен объяснять элементарные вещи⁈ Три тысячи лет никто нихрена не объединил! Не будет уже чуда! А даже если и родился тот, кому это под силу… как думаешь, как быстро эльфийские шпионы найдут его и убьют?

– Я думаю, что ты слишком много книг эльфийских читаешь и из-за этого забыл свою историю, – зло рыкнул Вильбур, которому очень тяжело было выслушивать всё это, ведь он явно вырос на великих историях былой империи.

– Я хотя бы читать умею, а ты? Кстати, даже самых нищих эльфов, сирот и инвалидов, обучают за счёт государства. Назовёшь мне хоть одно королевство из бывший империи, которое делает сегодня нечто подобное?

– Нет, не назову. И читаю плохо, но зато могу твою лютню тебе же в задницу засунуть.

– Ох, как тяжело общаться с деревенщинами…

– Заткнитесь, девочки. Ссоритесь из-за какой-то херни. Мы уже к деревне подъехали, нужно расспросить местных, узнать о них об этом Ужасе Рудокопов побольше, найти место для Красавицы, провести разведку, ну и по мелочи может чем помочь. Истории я не знаю, но в деревнях на этих землях куча проблем, а пока лорды пьянствуют, проблем становится ещё больше. Так что работаем. Лорас, на тебе как обычно слухи, песни, поддержка репутации и всё прочее. Вильбур… ты пойдёшь со мной, опросим местных, после чего решим где ты можешь пригодиться.

– Я могу помочь убить монстра.

– Это тебе не на кроликов охотится, Вильбур. Монстр наверняка магический, иначе местные бы ему имя не дали. Так что на рожон ты лезть не будешь, по крайне мере при мне уж точно.

– Но…

– Никаких «но», Вильбур. Если хочешь приключений, то ищи их в другом месте.

– Я не хочу приключений. Просто…

– Просто реши, хочешь ли ты быть героем или помогать людям.

Глава 37

– Следы свежие и глубокие, а ещё на входе засохшая кровь, – произнёс я, закончив исследования входа внутрь пещеры.

– Бр-р-р-р… – вздрогнул стоящий рядом Вильбур, укутанный в меховой плащ. – Из-за сквозняка здесь ещё холоднее, чем снаружи.

– Ладно, вы разбирайтесь, а я тут побуду. Поищу вдохновения на свежем воздухе, – улыбнулся Лорас и подмигнул Вильбуру.

В свою очередь деревенский паренёк лишь провёл барда завистливым взглядом. Лорас так-то зарабатывал прилично и мог себе позволить покупку некоторых артефактов, как например амулет с огненными чарами. Простенький и дешёвый, им даже некоторые простые смертные могут пользоваться, настолько мало магической энергии он требует. Правда при длительном использовании даже самых простых артефактов вроде зажигалки у неодарённых смертных могут начаться недомогания, а для стариков это опасно. Тут можно провести параллель с донорством крови. Только забирается магическая энергия из недоразвитого ментального тела, которому хватает этой энергии для самоподдержания и на большее оно не способно.

Впрочем, Лорас был молод и единственным его симптомом от постоянного ношения амулета были лёгкие головные боли. В каком-то смысле он тоже одарённый, если брать только простых смертных. Лучший среди худших.

Позади меня раздалось пение, а я прикинув риски и возможности всё же начал пробираться вглубь шахты. В целом у меня с собой уже было всё необходимое, так что возвращаться в деревню к Красавице не было смысла. Да и сам монстр вряд ли являлся паразитом, ведь габариты его минимум с медведя, а может и намного больше, ведь по следам размеры твари можно лишь предположить и то в довольно широком диапазоне.

Хотя если бы я выучил наизусть бестиарий, то быть может и смог точно сказать что за монстр поселился в пещере. Только вот даже местный бестиарий был огромен, а монстры и в целом звери очень любили переселяться по всей империи. Порой стаи с дальнего востока уходили аж к Великому Озеру и некоторое время пытались там выживать, после чего заняли место корма в местной пищевой цепочки. Ещё через пять лет на западе они вымерли. Жители считай только успели к ним привыкнуть.

– Наверное какой-то подземный монстр, как в той сказки про тёмных эльфов… – тихо прошептал Вильбур, уже надевший на древко лука тетиву. – Говорят…

Я жестом заставил его заткнуться, ведь слышимость была очень высокой и даже шепот напоминал гром. Да и как нам помогут какие-то сказки? Ещё и про тёмных эльфов, которые живут в пещерах. Наш враг так-то житель наземного царства, ведь то и дело бродит у входа. Это, кстати, хорошо, значит искать его придётся недолго. И уходящих чуть ли не к ядру планеты нор мы также скорее всего не встретим.

Молча я передал Вильбуру склянку с кремнием. В склянке аналог напалма, кремний для поджига воткнутой тряпки. Такое оружие куда лучше самодельного лука с тетивой из сухожилий лося или ещё кого. Ведь если тварь магическая, то защита у неё будет тоже на порядок выше. Нужны будут зачарованные стрелы, специальный лук, а ещё стрелок-маг, физически способности которого позволят натянуть куда более мощный лук.

Так что пусть Вильбур кидается в монстра огнём. Звери и монстры боятся огня, почти все, за исключением элементальных чудищ вроде фениксов, саламандр и другой восхваляемой, но очень опасной дряни, которая терроризировала виды разумных смертных с самых первых времён в борьбе за право находится на верхушке пищевой цепочки.

Ступал я медленно, старался издавать как можно меньше звуков, а затем и вовсе стал бесшумным. Во многом благодаря тому, что оставил на развилке слишком громкого Вильбура. Крови же на пути становилось всё больше, порой встречались кусочки тел. Очень небольшие, ведь монстр явно собирал свою добычу всё, не брезгуя при этом ни содержимым черепов, ни желудков.

Однако уже через минуту я магическим зрением обнаружил довольно жуткую, но ничем не выделяющуюся тварь. Она была огромная, острые клыки и покрытые кровью когти блестели в ментальной проекции из-за природного магического рисунка, но… эта тварь была особенной для простого люда. Я же продолжал изучать цель, оставаясь при этом незамеченным. Разница в нашей магической силе была слишком велика, мне казалось я даже мог подкрасться и попробовать закончить всё одним ударом.

Однако этого делать я не стал, ведь монстры хитры. Лучше действовать наверняка и сразу использовать свои козыри, огненную магию, которая вмиг превратила туннель в отражение огненной преисподней. Камень начал дрожать, загорелись балки и тут же монстр очнулся, устремившись в мою сторону. Он бежал быстро, но шерсть всё равно успела загореться.

Я же спокойно достал свою рапиру, принял удобную стойку и терпеливо ждал приближения твари. Вот уже монстр напрягся, совершил прыжок и полетел прямо в мою сторону, стремясь сбить меня с ног. Но всё равно монстр был недостаточно стремителен. Моя контратака была выполнена идеально и рапира пронзила морду насквозь, пройдя сквозь череп и мозг. После этого загорелись уже внутренности твари, ведь природная ментальная защита начала распадаться.

– Это было не так уж сложно, – расслабившись произнёс я и уже развернулся, чтобы побыстрее покинуть готовый вот-вот обвалится туннель.

В этот же момент мне в плечо прилетел болт, древко которого тут же сломалось, а наконечник застрял в плоти и засиял сразу всеми рунами. Вытащить его будет куда сложнее, так ещё и чары на этом снаряде мешали мне использовать магию с той же эффективностью.

Взглядом я нашёл ублюдка, которого не засекла моя магия. Он уже заряжал второй болт и ждал пока я побегу прямо на него. Как иронично, меньше пяти секунд назад я был в роли охотника, а теперь сам стал добычей, которой ничего не остаётся кроме как играть по управляемому сценарию врага.

Убийцы Флорианов, конечно же Лорафорны их не поймали. Моё же поведение можно назвать исключительно глупым и легкомысленным. Сунулся чёрт пойми куда, ещё и людей за собой потащил, подставив их тем самым. Проклятье, какой же я дурак.

Молниеносный рывок и превращение в тень на ходу должно было застать врага врасплох. И следующий болт действительно ушёл в никуда, а я переместился за спину арбалетчика. Да вот только сразу после воплощения уже своими настоящими глазами я увидел летящий мне меж глаз топор. В последний момент мне удалось уйти от удара, попутно обнаружив ещё трёх бойцов, которые маскировали свои ментальные узоры и ждали меня.

Удар булавы выбил мне колено, но я смог сделать пируэт, после чего получил молотом по спине. Но даже так я продолжал бороться и превратил падение в кувырок, правда закончился этот манёвр ударом ноги в лицо. Оружие же выпало из моих рук после второго удара булавы по кисти.

Оставшись без рапиры я схватился за кинжал и сделал резкий и очень рискованный выпад в ближайшего противника. Однако попытка закончилась провалом и на моей руке появился наруч, окончательно заблокировавший энергетические потоки. Впрочем, даже без этого наруча мои заклинания не могли воплотиться из-за очень сильного магического фона. Моих врагов было много и они были чудовищно сильно.

– Сукин сын, – произнёс я и плюнул кровью в ближайшего наёмника, после чего меня приложили молотом ещё раз.

– Наконец-то мы его поймали. Я уже думал и всю зиму будем за ним гоняться, – пробурчал один из наёмников, после чего мне окончательно обездвижили и связали.

Затем к моим наручам присоединили цепь и меня стали тащить словно мешок.

– Не смогли меня убить на арене, так решили попытаться снова и подкараулить за городом? Трусливые подонки.

– Молчать! – рявкнул наёмник и мне снова прилетело ногой по лицу. – И что значит снова?

– Синоним «опять», кретин!

– МОЛЧАТЬ!!!

И в этот раз удар меня вырубил, а ещё кажется я лишился нескольких зубов. Но очнулся я довольно быстро, на выходе из пещеры, пока наёмники продолжали обсуждать мои слова. Кажется они не были причастны к покушению, да и если вспомнить магический фон убийц… нет, эти наёмники конечно меня отделали, но равных по силе тем убийцам среди этого отряда нет.

– Твои деньги, Лорас, – вдруг произнёс наёмник.

Лицо моё стремительно опухало, кровь залила глаза, поэтому всё что я видел – силуэты. Сначала я хотел задать вопрос, затем закричать, после вырваться и попытаться задушить Лораса, но быстро передумал, ведь следующий удар ногой может сломать мне челюсть или даже убить. К тому же что тут говорить? Говнюк этот бард. И теперь понятно кому он письма при выезде писал.

– Отлично. Я же говорил, что мне можно доверять, – довольно ответил Лорас, даже несмотря в мою сторону.

– Другой наш информатор сказал, что цель придёт к нему домой после отборочных. Мы ждали его там.

– Какой информатор? Не уж то та златоволосая шлюха?

– Хранительница поселения Вермилион.

– Так она же с ним спит. Нашли кому верить. Я почти уверен, что он после убийства монстра вернулся бы в город. Он же учеником магической школы стал, там дел много.

– Хм… ладно, это уже неважно.

– А что будете делать с этим? – спросил Лорас и кивнул в сторону силуэта поменьше, как я понял стоящего на коленях Вильбура.

– Ну… – наёмник почесал подбородок и пожал плечами. – Мы едем на юг, это далеко. Можно было бы его взять с собой и продать там в рабство, да больно уж дрыщеватый. Возиться с ним не хочется.

И наёмник махнул рукой, после чего его товарищ вышел вперёд и достал из ножен кинжал.

– Эй, вы его хотите убить⁈ – воскликнул Лорас.

– А ты против?

– Э-э-э… в принципе нет, насрать. К тому же он может вас выдать, а это проблема.

– Наш человек передаст вторую сумму в Кролире.

– Отлично, тогда я поспешу туда. И никому не слова…

– Нет, расскажи об этом всем. Но вечером. А ещё лучше песню сочини или что-то вроде того. Получишь за это отдельный гонорар.

– С радостью!

И Лорас поспешил в город. Не моргнув глазом он продал меня и Вильбура, которому вскрыли глотку и бросили рядом со входом в пещеру. Почему Лорас так поступил? Может из-за зависти? Или из-за жадности и невыносимого блеска золота? Или же стоит смотреть в другую сторону, в сторону Рины, на которую Лорас положил взгляд, а после обнаружил что она предпочла другого? Гордыня в заднице засвербела из-за этого?

Нет, на самом деле всё было куда проще. Лорас просто был мудаком, который думал лишь о своей выгоде. Он не был жадным, просто для него предательство было естественно. Он не считал себя подлецом или мразью, ведь действовал логично и по обстоятельствам. И он верил, что на его месте так бы поступил любой разумный смертный. Да и друзьями мы же не были. Ничего личного.

– Я заплачу больше, – через некоторое время я решил рискнуть и снова открыть рот, чтобы поторговаться.

– Мы уже взяли заказ. Репутация дороже. Да и дело тут не только в деньгах, – кратко произнёс командир наёмников, что меня удивило, ведь я ожидал лишь нового удара и появление кляпа.

– А в чём? – я пошёл вабанк, понимая что вот сейчас уж точно меня вырубят.

– В том, кто ты. Трижды проклятый бастард. Такие как ты не должны жить.

– Ясно… – устало произнёс я и замолчал, переведя взгляд на небо.

Прямо на моё лицо падал снег, который тут же таял и смешивался с кровью. Меня же продолжали тащить словно мешок прямо до телеги, где меня привязали тремя цепями к трём наёмникам. Сбежать точно не получится. Это конец.

* * *

Новый год праздновали во всей Раздробленной Империи, хотя во многих местах ещё не было снега. И его не будет ещё века, пока не появится кто-то, кто своей магической силой начнёт менять климат вокруг выбранного места обитания.

Впрочем, самые громадные, но не самые древние руины уже покрыл многометровый слой снега. Изредка здесь бродили эльфийские патрули, которые препятствовали расхищению объекта исторической ценности. Столица павшей Империи, её руины должны служить напоминанием всем гражданам. Великое прошлое и великая трагедия.

Однако одному смертному разрешили пройти в центр, до того места где был когда-то императорский дворец. Король-чародей вернулся из паломничества и решил посетить это место. Одним движением руки он превратил снег в воду и из неё создал купол, после чего вода снова стала льдом, плотным и искажающим лучи света до невозможности. Он не хотел, чтобы эльфы следили за ним.

Скинув свой старый плащ с плеч он медленно сел перед пьедесталом. На нём когда-то находилась табличка, текст которой написал последний император. Однако никто уже не помнит тех слов. Даже информация о прошлых императорах сохранялась до сих пор, кто-то из них было глупым, кто-то щедрым, очень много было жестоких правителей. Однако лишь последнего прозвали Бессмертным и он занимал в сердцах граждан первое место среди всех других исторических личностей.

Только вот оказалось, что бессмертным император не был, ведь он погиб в сражении с королём-драконом, которого, какое совпадение, тоже считали бессмертным. Но никто не бессмертен, даже боги… как рождённые из плоти младшие боги, так и старшие, которые наравне с другими высшими существами не знают слова «мать».

Чуть дальше, за табличкой должна была быть статуя высотой в десятки метров. Но от неё осталась лишь платформа. Её уничтожили и сравняли с землёй. И король-чародей или как его ещё прозывали король без королевства всё равно продолжал сидеть и смотреть казалось бы в пустоту. Однако он просто достраивал общую картину по слухам, книгам и фантазиями тех, кто возможно когда-то видел или Бессмертного Императора или его статую, может быть портрет…

Вода принимала новую форму, затем становилась льдом. Король-чародей посещал это место не в первый раз, но сегодня он смог не просто воссоздать из своей родной стихии статую, но передать через лёд самые мельчайшие детали. Кольчуга под латным доспехом шевелилась, каждый кусочек льда был самостоятельным и уникальным. Даже веки императора поднимали. Если бы король-чародей захотел, то лёд бы сошёл с пьедестала и пошёл бы крушить эльфов, но такого желания у него не имелось.

Да и откуда ему появится? Ведь не эльфы разрушили столицу Империи и не южане, даже не злые боги и не вторжение демонов из преисподней. Это сделали сами граждане, разорвав сотворённое величие сразу после смерти императора. Каждый из них хотел занять его место. Но на деле оказалось, что во всей империи был лишь один смертный, способный объединить всех. И одного из претендентов осознание этого настолько задело, что он и разрушил статую. Видимо глупец хотел так доказать свою силу, но в результате лишь опозорился и от него отвернулась часть союзников.

Гражданская война пылала долго, даже эльфы удивились насколько кровавой была эта бойня. С большим трудом они смогли остановить безумие, а затем уже установили относительный порядок. Разделяй и властвуй, эльфы лучше всех понимали смысл этой фразы, но они также понимали важность контроля ситуации. Хаос под боком им был не нужен. По крайней мере неконтролируемый хаос.

– Я бы отдал руку за минутный разговор с тобой. Как жаль, что магия не всесильна, – с досадой произнёс король-чародей, после чего превратил ледяной купол и статую сразу в пар.