Текст книги "Эдем 5 (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Дом, милый дом. Сегодня им стали стены из песчаника. Возможно, через год им станет крепость в Ландосе или жилище на дереве в Акероне. Всё зависит от решения хозяина.

Ада легко толкнула на вид довольно хлипкие ворота и вошла во внутренний двор. Небольшой участок, но лишь в сравнении со всякими дворцами. А что насчёт хлипких ворот… так здесь и вместо стен, простенькое ограждение без колючей проволоки сверху. Однако это место всё равно хорошо защищено, просто не каждый смертный может видеть новые рисунки в тенях Кихариса.

На ходу девушка поправила свои огненные волосы, попрочнее сжала ручку сумки и уверенно вошла внутрь. Она как раз закончила ещё одну внеплановую встречу с Нуму и несла наброски своих планов на рассмотрение хозяину. Последние поправки девушка внесла ещё в таверне прямо во время разговора с бесчестным. Правда часть пришлось переписывать из-за пьяни, опрокинувшей стакан.

Что касается качества написанного… К своему стыду, Ада вынуждена была признаться самой себе в одном терзающем её моменте. В этом мире она недавно, успела несколько лучше освоить всё тот же межвидовой язык, убрала из своей речи слова-паразиты и просто узнала значения давно употребляемых слов. Но вот с письменностью возникли проблемы. Да и в целом, деревенское образование оставляет желать лучшего, навёрстывать приходится слишком многое.

Всё ещё напрягал малый словарный запас. С орфографией также возникали серьёзные проблемы, кроме того, в языке существовали слова с несколькими очень разными значениями, которые зависят от контекста и употребляются лишь в редких связках… Нюансов много, времени мало, всё это отразилось на набросках.

Однако Ада не очень переживала. В данном случае эта проблема становится своеобразным плюсом. Красивых эпитетов девушка не употребляла из-за боязни ошибиться, поэтому использовала самые простые и максимально однозначные слова в довольно кратких предложениях. Ничего лишнего, просто сухой текст, где одно сразу же следует из другого.

На первом этаже, в гостиной, Ада обнаружила Офлею, мирно сидящую за столом и… читающую книгу. Это удивительно, это поражает, но факт остаётся фактом: Воительница из клана Праутеи не махала мечом, не работала на собственной тенью в Кихарисе, а действительно что-то читала.

Проходя, мимо Огненная Бестия бросила взгляд на обложку и удивилась. Один раз сильно, второй раз – не очень. В руках дикарки находилась книжка, которую рыжая полуэльфийка взяла для себя в библиотеке. Разумеется разрешения никто не спрашивал, Офлея просто стянула очередную вещь.

– Ну и Этий с ней, – подумала Ада и пошла в сторону лестнице, прямиком в кабинет хозяина.

Сам аристократ как обычно сидел за свои трудовым столом и орудовал перьевой ручкой. Горы бумаг и свитков уже покоились по всему периметру, угнетая своим количеством и довольно мелким почерком. Как-то даже неловко будет добавлять туда что-то ещё.

– Что такое? – не оборачиваясь спросил Лансемалион Бальмуар, с безумной скоростью объединяя буквы в слова, а слова –в предложения.

– Я… я принесла вам… Пришла к вам с просьбой.

Стопку бумаг Ада подготовила, аккуратно сложила в сумку, постаралась максимально выделить в тексте выгоду и объяснить незначительность возможных рисков. Пришлось изрядно попотеть в поиске как можно большего числа аргументов, чтобы уж точно убедить хозяина принять нужное решение. А вот над речью девушка поработать забыла, что и вылилось в запинки.

– Какой? – со вздохом спросил о чём-то догадывающийся аристократ и отложил письменные принадлежности.

– Хочу до конца лета получить новый титул, – уже куда увереннее произнесла рабыня и аккуратно положила с краю свою небольшую стопку. – Тратить ваше время на долгий диалог не имею права, так что кратко изложила всё на бумаге.

– В письменном виде… – протянул Ланс, поворачивая голову к краю стола. – Обязательно прочитаю. Что-то ещё?

– Нет, это всё.

– Можешь идти.

Огненная Бестия поклонилась и сразу же покинула кабинет. Хозяин не любил, когда кто-то стоит над душой во время труда. Как, наверное, и большинство смертных предпочитают работать в тишине и покое.

Спустившись вниз Ада вдруг поняла, что даже не знает, чем ей теперь заняться. Физические тренировки закончились ещё утром, магические начнутся после того, как наставник закончит свой бой с бюрократией Эдема и традициями Анхабари. Поэтому решено было пойти в гостиную к Офлее.

Без лишних слов, рыжая полуэльфийка села на другой стороне стола и взяла горсть винограда. Хотя может это и не виноград, но очень похож, тоже плоды на грозди, растёт также, только цвет и вкус немного другой. Паресисы Эдема в своём влияние на физический мир порой доходят настолько далеко, что, казалось бы, привычные вещи становятся совершенно иными. Тут и голубые бананы, и белая клубника… лишь бы внимание чем-то вычурным привлечь и заманить клиента новым громким названием.

Офлея, разумеется, не могла не замечать, что теперь сидит не одна. Она упорно делала вид, что никого в комнате нет, но буквально через пять минут сдалась и снова сильно удивила Аду.

– Извини, что стянула твою книжку. Поступать так неправильно, – вдруг выдала дикарка, чем чуть было не заставила полуэльфийку подавиться.

По голосу северянки было понятно, как тяжело дались ей эти простые и незамысловатые слова. Аж скулы напряглись, а на лбу вена вздулась. После и вовсе книжка оказалась захлопнута и положена на середину стола, потрёпанной обложкой вверх: на ней красовался шлем рыцаря и маска лицедея.

– В следующий раз просто попроси, – без намёка на обиду ответила Ада. – Мне не жалко, да и нет в этом чего-то такого…

– Мне всё ещё тяжело даются просьбы. Это задевает мою гордость, – неожиданный поток откровения уже начинал немного пугать.

– Да, я это знаю. Ничего страшного, я понимаю, – последовал всё такой же спокойный и действительно искренний ответ.

Затем наступила неловкая пауза. Ада не врала, она действительно всё знала и всё понимала. Именно поэтому никогда не устраивала скандалов из-за тех стянутых десертов. Переживать из-за такой мелочи явно не стоит, как и обижаться. В любых мирах хватает смертных, которые привыкли полагаться только на себя. Это нужно просто принять.

К тому же к Офлее первая рабыня не испытывала какой-либо ненависти, может быть некоторую зависть, но только если безобидную. Без желания вставить палки в чужие колёса или как-то очернить конкурентку в глазах хозяина.

Может быть Ада и юна, но уже тоже многое понимала. Например то, что корень проблемы с теми же титулами и первенством заключён в обстоятельствах. Самой дикарке плевать и на признание господина Бальмуара, и на эти титулы, у неё свои личные цели, которые не заключаются в том, чтобы залезть в постель третьей. Поэтому и внимание Огненной Бестии концентрировалось на изменении этих самых обстоятельств и нахождении иных путей, а не на том, чтобы удушить ночью свою соперницу. Это было бы совсем уж глупо, так обычно дети поступают или недалеко от них ушедшие.

– Почему ты взяла именно эту книгу? – после неприличной долгой паузы спросила Ада, заметив, что Офлея хочет чем-то поделиться, но без толчка просто не может из-за всё той же упёртой гордости.

– Я искала в ней ответы, – только через десять секунд ответила дикарка и нахмурилась: очень тяжело ей давались искренние слова неприкрытые бахвальством, а тут ещё нужно признавать, что ты чего-то не знаешь. – В последнее время у меня так много вопросов и… я даже не уверена, что должна делать. Всё стало таким запутанным. Я заметила, что ты много читаешь, а твой наставник проводит целые лекции…

Ада, кажется, начала понимать о чём идёт речь. Явно не о том, как набрать большую мышечную массу или отполировать основные каналы своей ардии. Уж больно жизнь любит кидать смертным вопросы, которые не решить ни мечом, ни заклинанием.

– Вот поэтому я и взяла одну из твоих книжек. По мне может и не скажешь, но я умею читать. Некоторые слова остаются немного непонятным, но язык же имеет общее начало. Только вот… – Офлея теперь уже по-особенному тяжело вздохнула, после чего облокотилась правой рукой на стол и упёрлась виском в подставленный кулак. – Я походу реально какая-то отсталая дикарка из тёмного племени. Ничего не понимаю… вроде какой-то рассказ про рыцарей, но… чушь же какая-то. Где мораль? Где идея какая-нибудь? А персонажи? Каждый как на одно лицо. Сюжета я вообще не поняла. Какие тут вообще ответы можно найти… Тебе смешно?

– Нет, просто… – Ада прикрыла усмешку ладонью и едва сдержала эмоции. – Просто ты не ту книгу выбрала.

– Как это не ту? Даже пусть не ту, но про что вообще она? Я чего-то не понимаю? Это может быть продолжение какой-то истории, начало которой я пропустила? Почему тогда автор хотя бы не написал об этом на первой странице⁈

– Нет, всё проще. Это просто своего рода учебник, нежели художественная литература.

– Учебник?

– Ага. Учебник логики.

– Я уже стягивала у тебя учебники. Там обычно много цифр и странных символов. Здесь же явно какие-то дворовые интриги, рыцари всякие… на обложке шлем одного как раз нарисован.

– Верно. Но это всё ещё не художественная литература, а именно учебник. Каждая глава же является задачкой. Читателю же нужно решить кто из рыцарей является настоящим рыцарем, а кто из рыцарей им просто притворяется. Поэтому нарисован рыцарских шлем и маска лицедея.

– И как я это, интересно, должна понять?

– Настоящий рыцарь никогда не врёт. Лицедей врёт постоянно.

– И?

– В книге они постоянно спорят буквально обо всём в разных ситуациях. По одной конкретной ты никогда не поймёшь, кто рыцарь, а кто лжец. Однако в совокупности их высказываний, противоречий друг другу можно выстроить цепочку. Скажем, предположим правду сказал Красный Рыцарь, тогда его оппонент солгал и является лжецом. В следующем абзаце смотрим высказывание предполагаемого лжеца, зная, что он врёт всегда, и определяем следующего рыцаря или ещё одного лжеца, если тот согласится с ложью.

– Так предположить можно что угодно!

– Можно, но в конце ты столкнёшься с противоречием. Здесь только один правильный и однозначный ответ. И он, кстати, в конце книге есть, с подробным объяснением.

– Ладно, это я понять могу. Но зачем было так красочно расписывать всё? Тут же даже об интонации персонажей говорится, о цвете и вкусе очередного поданного блюда… Только не говори, что это всё очень важные детали, без которых нельзя разобраться!

– Нет, конечно нет, что ты! Это действительно декорации, которые намеренно усложняют восприятие текста. В отличии от обычных логических задачек, здесь ещё требуется отделить рациональные зёрна от ненужного бреда. В этом учебник больше напоминает реальную жизнь и также учит акцентировать внимание лишь на важных вещах, игнорируя остальные.

– Ох… тяжко… – Офлея что-то совсем спеклась и легла на стол.

– А разве в этом мире есть что-то простое? – с грустной улыбкой сказала Ада и потянулась за книжкой «Рыцари и лицедеи»: решила перелистать пару любимых глав.

Когда-то она тоже с дымящейся от напряжения головой пыталась понять кто есть кто… в конце лжецами могли оказаться даже вообще все. Строишь свою логическую цепочку, вроде всё правильно делаешь, а тут один персонаж за другим становятся лжецами.

Это ещё один урок и своеобразная проверка ученика. В собственном решении нужно быть увереным, если ты сомневаешься в ответе – ты не усвоил материал. И рыжая ученица в последний момент поменяла своё изначально правильное решение, ведь хотя бы один рыцарь же должен быть. Просто обязан, где-то наверняка допущена ошибка. Но нет, рыцарь не должен и не обязан. Его там действительно не было. Подобные подвохи и Лансемалион Бальмуар любил устраивать, чтобы убедиться в прочности возводимого фундамента.

– Ты говорила, что тебя что-то волнует… – спустя новую долгую паузу произнесла Ада. – Если хочешь, то можешь поделиться со мной. Я никому не расскажу, и никогда не осужу.

– Если твой хозяин прикажет – всё расскажешь.

– Он никогда такого не попросит. Ты сама это знаешь.

Офлея поднялась, уставилась прямо в лицо собеседницы и задумалась. В свою очередь Огненная Бестия молчала и не собиралась что-то из кого-то вытягивать: пусть сама решает, она же не маленькая девочка. Хочет всё держать в себе – её право. Не хочет – вот возможность поделиться и сбросить груз с души. И в какой-то момент уже начало казаться, что дикарка вот-вот что-то скажет, но внезапно парадная дверь отварилась.

Сразу же внутрь ввалилось три раба и одна очень милая кошечка, ведущая за собой грузчиков. Нека всё это время находилась на территории дома, но не в самом доме и при этом Ада её не заметила, когда возвращалась. Очень интересная логическая задачка, для решения которой не хватает одного звена.

Владения аристократа находились буквально рядом с каналом, одна из стен как раз является смежной с водным путём для гондол. Саму кошечку одну отпускать за покупками никто не собирался, да и в целом нужды в этом нет. Ведь торговцы плавают здесь круглые сутки. А владелец этих трёх грузчиков так и вовсе договорился в какие дни и время будет подплывать и заранее брал заказы. Всем этим и занималась кошечка.

Внушительных размеров ящики с продуктами переместили на кухню, грузчики попрощались и вернулись к себе на гондолу. Офлея же быстро принялась помогать расставлять покупки и, кажется, забыла о недавнем диалоге. Или как минимум делала вид, что ничего не произошло.

Ада в свою очередь ни о чём напоминать не собиралась и молча наблюдала за двумя рабынями. Одна маленькая, низенькая, раскладывает свежие овощи на нижние полки. Вторая высокая и сильная, берёт одной рукой тяжёлую связку с винном и ставит в угол, а второй закидывает мешок с рисом на верхнюю полку.

К слову, в Анхабари много чего выращивали. Вдоль Ари шли плодородные поля, которые орошались вырытыми рабами каналами, а то же пшено поставлялось по всему Эдему. Хотя сами земли всё ещё являлись по большей части безжизненной пустыней, только река и спасала положение.

– Ого, какой сочный окорок… – произнесла Офлея и присвистнула, выуживая из ящика полутораметровый кусок мяса. – Что же Нека, настало время показать тебе особый рецепт племён северных гор. В этот раз точно получится лучше, чем в прошлый.

Ада снова усмехнулась, но осталась незамеченной. Дикарка уже несколько раз «помогала» кошечке. Получалось, прямо скажем, так себе. Но сама Офлея виду не подавала и потом в одиночку уплетала собственное «особое» блюдо с чёрной и ужасно солёной коркой. Всё из-за той же гордости.

Хотя в последнее время это воспринималось скорее, как шутка, в том числе и самой северянкой, вполне способной на самоиронию. Да и большую часть работы всё равно выполняла Нека, доводя «уникальные» рецепты до ума. Всё же в северных горах вряд ли знали что-то про пряности или специи. Дай Этий там соль где-то находить умудрялись… Так что, увидев разнообразие всяких добавок, Воительница из клана Праутеи ожидаемо не смогла удержаться.

Через десять минут уже горела плита. В принципе, если не давать дикарке экспериментировать, то она могла приносить пользу на кухне. Например, мясо нарезалось ювелирно одинаковыми кусочками. Да и со своей хвостатой подружкой она сработалась вполне успешно, ведь Офлея и без слов понимала, что от неё хочет кошечка.

Ада наконец-то отложила «Рыцари и лицедеи» в сторону и ещё некоторое время наблюдала за молчаливой, но хорошо скоординированной работой. Эти две рабыни всегда при возможности проводили время вместе. И всё же Воительница из клана Праутеи не могла чем-то поделиться со своей маленькой подружкой, что вынуждало её стягивать случайные книги в слепой надежде.

Глава 18

Лансемалион Бальмуар стоял на мостике близ одного из каналов и опирался на ограждение. Место находилось недалеко от дворца из двух пирамид, где приходилось решать некоторые вопросы. Встреча с Надией Ишар закончилась примерно с пол часа назад, но сразу же идти домой аристократ не собирался. Требовалось передохнуть и подумать, а птичку в кабинете покормит Нека.

Уже наступил последний месяц лета, скоро объявят о начале праздников и традиционно легализируют взятки на неделю, может даже две. Такое часто делают, после чего каждый даже самый честный торговец попытается вывести или ввести что-то запрещённое. Самым неудачливым выдадут штрафы, на обход закона других закроют глаза, со всего этого предприятия казна будет получать процент вполне напрямую. Ну и разумеется, некоторые рамки остаются, одно дело провозить запрещённые редкие яблоки, совсем другое ввозить какой-нибудь вирус или тёмный артефакт, способный уничтожить целый анх. За такое всё ещё могут убить прямо на месте.

И в честь первого дня горячих праздников госпожа Ишар собирается устроить что-то вроде пира для своих друзей, врагов и просто знакомых. Будет приглашено не так много смертных, однако почти все имена в списках принадлежат крайне влиятельными личностями. Подготовили место и для самого Ланса, как нового любовника Надии. Этакая роль зверюшки или мебели. Но чего не сделаешь ради достижения своих целей? Вот и снова приходится идти на компромисс. Иначе на Великую Арену пробиться не получится.

К слову, прошлого любовника уже похоронили. Попрощаться пришли многие члены Огненной Гвардии, которые провели своего товарища в последний путь на ритуальном сожжении. Будут ли они мстить? Нет, это личное дело и с ним разобрались ещё в дуэли. Вмешиваться в подобное никто не станет.

Хотя после поднятой суматохи возможно кто-то из молодняка решит бросить вызов, чтобы стать новым героем дня. Всё же это Анхабари, здесь горячая кровь толкает смертных на самые безумные поступки и даже в Огненной Гвардии найдутся воины, готовые рискнуть жизнью ради минуты славы. Также некоторые ещё и ненавидят лучшего ученика, считая его виноватым в уходе самого лучшего правителя. И всё же это уже вопрос не мести, по крайне не мести за павшего по воле случая товарища.

Кроме того, полномочия личных защитников Халсу’Алуби недавно упразднили, некоторых даже вынудили покинуть ряды гвардии, другим просто предложили иные посты, в том числе гражданские. Нового правителя так и не выбрали, всем управляет Совет Палящего Солнца и вряд ли среди этих песков появится новый диктатор и тиран, скорее говорящая кукла, подвязанная на нити элит.

Так что и Огненная Гвардия оказалась не нужна, все силовые вопросы теперь будет решать армия, а не узкий круг лиц вокруг правителя. Понятное дело, что всех разогнать сразу не получится, поэтому выгнали самых буйных, других заставили уйти по собственному, а остальных оставили в качестве декорации, символа и памяти. Многим это не понравилось, но нарушать слово данное Халсу’Алуби они не могли, поэтому смиренно приняли этот позор ради блага города. И всё же подобное упразднение некоторые сочли за оскорбление и почувствовали себя не нужными.

Да, многие бывшие воины Огненной Гвардии нашли себе применения в том же старшем командовании армии Эдема, другие теперь управляют патрулями на границах, а кто-то получил во владение арену или быть может стал защитником влиятельного лариоса. Правда не всем удалось измениться и принять новую роль. Ведь они ещё недавно буквально являлись первыми смертными, служили правителю Анхабари, а теперь им в лицо кидают подачку и говорят, что их время прошло, а сами они не нужны городу… Возможно кто-то и решит красиво уйти, бросив вызов лучшему ученику Халсу’Алуби. Умереть в дуэли против достойного противника очень почётно.

– Ох, опять мне придётся марать руки… – задумчиво протянул Лансемалион Бальмуар, вглядываясь в водную глядь канала.

Со дна вдруг выплыла русалка и принялась нарезать круги, не отводя своего хищного взгляда от смертного на мосту. Красивая улыбка, сияющая чешуя и никакой одежды. В Анхабари ежегодно умирает от трёх до десяти смертных, которые из-за алкоголя решают освежиться в компании какой-нибудь амфибии. Ну и захлёбываются.

Среди подводных жителей, это особенно касается всякого рода русалок и сирен, есть даже некоторый обычай или игра, согласно которой нужно заставить смертного прыгнуть к ним в канал. В других мирах после такого сразу следует пир, но здесь это лишь развлечение. Прыгнешь, поплывёшь к русалке, а она усмехнётся и хвостом по морде даст, оставив дурака в одиночестве, в воде. Хотя рабов иногда могут и сожрать, но подобное редко происходит, очень редко. Всё же это запрещено законом.

Русалка тем временем уже выплыла на нижнюю ступеньку лестницы, где легла на спину и принялась сверлить взглядом стоящего у края человека. Вместе с тем хвост её постепенно разделялся. Через пару минут чешуя спала и теперь амфибию можно было отличить от женщины лишь по острым зубам.

Никакой одежды у морской дьяволицы, разумеется, не было. Кожа белоснежная и буквально чуть ли не сверкает в лучах солнца. Долго на суше она находиться не сможет, тем более при такой-то жаре. И всё же в тёпленьких лучах почти все амфибии грелись хотя бы парочку часов в сутки или больше: зависит от особенностей расы и расстояния солнца до мира.

И вот русалка принялась лениво вертеться и изгибаться на нижней ступеньке, на поверхность которой иногда заходили небольшие волны, поднимаемые проходящими по каналу гондолами. Со спины девушка легла на бок, лицом в сторону всё такого же безэмоционального человека с янтарными глазами. Медленно и грациозно, одна из её ножек поднялась, левая рука игриво убирала волосы с груди второго размера.

Морская дьяволица явно выплыла на поверхность не для того, чтобы погреться. Она пыталась соблазнить очередную жертву. Зевак, к слову, стало больше. Кто-то смотрел на происходящее из окна своего жилища, другие просто останавливались около ограждений вокруг канала. Почти все являлись мужчинами, хотя были и другие женщины, которые с усмешкой пытались предсказать очередного бедолагу, что вскоре сиганёт в воду, забыв снять обувь.

Русалка уже легла на живот, прижалась своей грудью к тёплому камню, после чего подняла попку вверху и вытянула руки перёд. Она будто брала пример с какой-нибудь дворовой кошки. Хищный взгляд же оказался прикован лишь к одному смертному. Простых дурней амфибия соблазняла и ни раз, здесь же ей буквально бросили вызов.

Однако Ланс продолжал смотреть на происходящее с глубоким безразличием. Девушка, конечно, красива, но просто красота за почти пять веков приедается. Впечатлить же мага молний ещё сложнее, чем любого другого смертного. Чары же, уже явившие себя в тенях Кихариса, не могли пробиться через стальную волю аристократа. А вот другие смертные уже начали плыть, хотя даже ещё ни разу не взглянули в глаза опасной хищницы.

Своего русалка добиться не могла и в бой пошла тяжёлая кавалерия. Из воды на полной скорости выпрыгнула ещё одна русалка, оплеснув водой некоторых зрителей. Через мгновение подружка уже приплыла к ступеньке, но высунулась из воды лишь на половину.

Двумя руками вторая дьяволица притянула за ноги первую, после чего раздвинула бёдра и принялась работать своим язычком. Первая же русалка откинула голову и опёрлась на локти, она всячески демонстрировала всю доступность и позволяла делать с собой, что угодно. Её пальцы мяли собственную грудь, а протяжённые стоны напоминали песню.

В этот момент молодой юноша не сдержался, сорвал с себя рубаху, скинул обувь и прыгнул в воду. По его виду никогда не скажешь, что он испытывает проблемы с девушками. Широк в плечах, высок, с выразительным лицом. Наверняка этот атлет пользовался популярностью среди противоположного пола. И всё же в воде сейчас находился именно он, а не старик с надоевшей женой и не малец, который ещё не познал любовных ласк.

Две русалки уже разошлись, первая во всю продолжала петь, а руки её переместились на голову второй. Бёдра сжались и дрожали, пальцы вцепились в корни чёрных волос. Именно в момент сладостного крика атлет уже нырнул.

Однако, когда смертный доплыл половину расстояния до ступеньки, то на поверхности осталась только первая русалка. Она блаженно лежала на спине, игриво сдвигала и раздвигала бёдра, завлекая чужое внимание.

Вторая же скрылась под водой, она ждала пока юноша окажется почти близ цели, после чего выпрыгнула из воды и легла прямо на широкую спину. Это заставило пловца отвлечься, задиристый смех звучал прямо над ухом, а грудь упёрлась прямо на лопатки. Стало тяжелее держаться наплаву.

Голова юноши исчезла под водой, и русалка сразу же слезла. Бедный смертный вынырнул, быстро вытер лицо и открыл глаза, надеясь увидеть желанную музу на ступеньке, но и первая дьяволица пропала. Через ещё мгновение кто-то резко дёрнул за лодыжку, заставляя человека вновь оказаться под водой.

Всё это время продолжалось пение, ставшее уже хором и доносившееся из глубин канала. Амфибий стало ещё больше и некоторые из них порой выпрыгивали из воды и устраивались на ограждениях. Ласковыми взглядами, чудным голосом и грудью они заманивали других смертных, а то с одним особо не поиграешься. Так один мужчина и поддался соблазну, подошёл к очередной дьяволице слишком близко, та сразу же схватила его и ушла в канал. До последнего смертный радовался, что его взяли в такие тёплые объятия.

– Из-за милого личика и обнажённой груди так сразу и не скажешь, что перед тобой опасный монстр, питающийся твоими сородичами, – совсем рядом раздался скрипящий голос.

Проводник возник из неоткуда и подошёл к ограждению, тоже принявшись наблюдать теперь уже за целой толпой русалок. Он, как и его собеседник, вряд ли испытывал похоть или страсть, но льющееся пение оставалось по-своему эстетические приятным. Как хорошо быть паресисом, можно не бояться подобных чар.

– Ага, даже порой становится не совсем понятно, как вообще люди смогли выжить среди… среди всего этого, – согласился Ланс, который теперь наблюдал за происходящим с печалью: никому из бедолаг желаемого не перепадёт, они для русалок что-то вроде мячиков и не более.

– Не так давно, буквально в прошлой эре, большинство королевств людей управлялись теми же выходцами из народов неасилор, раалориан и другими. В их руках находились лучшие клинки, армии были небольшими, но сильными, способными сражаться с левиафанами. Они вполне справлялись, а их выродившиеся потомки возделывали поля, жили и умирали, не переживая, что их дом сожжёт дракон или растопчет колосс. Только дань плати лорду и всё.

– А потом Священная Война унесла жизни большинства и изменила жизнь выживших.

– Большинства, но не всех. В тех же Тринадцати Мирах до сих пор остались рода неасилор. Более того, они так и не стали частью миров Совета, прямо как Эдем, но без такой удобной аномалии, что говорит об их силе. И даже в других мирах до сих пор остаются прямые потомки Первых, чья королевская кровь открывает невиданные возможности и позволяет держаться за трон тысячелетиями.

– Да, знаю, – отмахнулся Ланс, который часто бывал в музее и в очередных лекциях не нуждался. – Что-то случилось или ты просто поговорить пришёл?

– Как там Поцелованная Солнцем? – вместо ответа последовал вопрос.

– Хочет получить титул героя до конца лета, – произнёс аристократ и усмехнулся.

– Она же маг огня. Такие как она всегда будут желать получить всё и сразу, разумеется, раньше времени. Терпение нелегко даётся ей подобным.

– Я так и понял. Написала несколько страниц текста, где объясняла мне что и почему я должен сделать. Так ещё и свои деньги предложила, в уплату организации, представляешь?

– Представляю, – кивнул Проводник и осыпал песком собравшихся русалок: сухая и неприятная стихия не впитывала воду, а при попадании на кожу амфибий причиняла тем дискомфорт. – Так она выступит до конца лета?

– Скорее всего. Как раз на празднике решу некоторые проблемы госпожи Ишар, а она решит мои финансовые вопросы и некоторые нюансы со старшими, – со вздохом протянул Ланс, которому все вот эти дворовые игры не нравились. – В Анхабари всегда было так много упёртых баранов, которые ни в какую не хотят идти на уступки?

– Да.

– А я раньше и не замечал.

Под покровительством рода Торвандори всегда было так легко находить проходы в нужные кабинеты. Буквально одно слово Зелигоса и всё, любая Великая Арена готова принять нового этиамария второго сына. Никаких пробных сражений и долгих переговоров, не нужно искать дружбы, незачем давать взятки и набивать какой-то стаж. А теперь покровительство исчезло, мир стал ужасно недружелюбным и на Великую Арену пускать неизвестного этириданоса никто не хочет, несмотря на его успехи.

Это может показаться странным, но только для тех, кого прогоняют. Ведь Великие Арены существуют и функционируют чуть ли не с первых времён. У них уже всё расписано на года вперёд, они сотрудничают с поставщиками десятилетиями и веками. Всё проверено, всё работает, так зачем добавлять в этот слаженный механизм кого-то нового? Пусть даже этот аристократ чем-то и лучше, зачем лишний раз рисковать?

– Так что? Зачем ты пришёл? – снова повторил Ланс, отворачиваясь от плюющихся песком русалок и освободившихся от чар смертных. – И в этот раз, пожалуйста, не отвечай вопросом не вопрос.

– Меня отправила Гильдия. Для тебя появилась новая задача.

– Гильдия? Это которая за мою голову заказ вывесила? Нет, благо…

Договорить аристократ не успел, проводник тут же положил свою костлявую руку на плечо и переместился вместе со своим собеседником в один из кабинетов Этио Симулос. Небольшой оазис где-то за границами города. Песок пронёс гостя через километры за считанные мгновения.

Конечно, Ланс мог бы попробовать сопротивляться, это бы получилось, но особого смысла в этом всё же нет. Так что оставалось лишь отряхнуть свой фрак и присесть за стул напротив сотрудника Гильдии, лицо которого скрывалось за маской.

– Это вам, – произнёс смертный из Этио Симулос и из-под его балахона вылезла третья рука, которая положила на стол свиток.

– Надеюсь это не заказ на меня самого?

От этого дерзкого замечания перьевая ручка вдруг остановилась, но сразу продолжила свой ход. Редко стены этого позабытого дома слышали подобный тон. Некоторое время сотрудник Гильдии не отвечал, ведь в его обязанности входило решение бумажных вопросов и только их. Ораторские вопросы оставляли желать лучшего, харизма отсутствовала, большую часть жизнь сотрудник проводил в молчании и затворничестве.

И всё же сейчас требовалось что-то ответить.

– Если бы Гильдия была единой в решении по поводу вашей ликвидации, то вы бы здесь не сидели, – без каких-либо эмоций в голосе ответил смертный, позабывший необходимость объединять свою речь с тоном, жестами и мимикой: из-за этого он напоминал голема. – В свитке написана просьба и информация. Информация, которая вам будет интересна.