Текст книги "Договор"

Автор книги: Владимир Ящерицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Приветствую Матриарха! – произнесла мягким голосом Элтруун, подняв в приветствии правую руку.

Пройдя к креслу напротив, она села в него, забросив ногу на ногу, и застыла, глядя с прищуром в глаза Таенори. В помещении повисла гнетущая тишина. Матриарх не выдержала первой и отвела взгляд. Правой рукой Таенори достала из верхнего ящика стола артефакт древних и поставила его на стол.

– Что ты хотела, Элтруун? У меня нет времени играть с тобой в гляделки.

– Я пришла узнать, с каких это пор мы ведём войну с Кхитаном? Почему я узнаю об этом не от тебя, а от своих разведчиков? Что за странные атар шныряют у меня под носом? И какого демона наш полный татретт под командованием этой соплячки Иситес отправился Тьма знает куда, а я узнаю об этом, когда они уже ВЫХОДЯТ?!!

Если вначале жрица говорила мягко и даже отрешённо, то в конце она уже, вскочив с кресла, откровенно заорала на Матриарха, чуть не брызнув на неё слюной. От каждого её слова Таенори бледнела, а последними её буквально вмяло в спинку кресла.

Таенори сглотнула и неожиданно твёрдо сказала:

– Успокойся! Я сама не в курсе происходящего!

Элтруун, хмыкнув, упала обратно в кресло.

– А теперь рассказывай, что произошло.

– Всё началось с прибытия твоего сына, Ашераса. Это была глупость – выпускать его на охоту в таком малом возрасте! Он же даже владению оружием не обучался! – Жрица вопросительно посмотрела на Матриарха. – Я понимаю, магия – это наше всё! Но что делать, если дар истощился? Или нельзя применять заклинания?

– Скорость восстановления маны у него в даре чрезвычайно высока. Около тридцати эргов в секунду… Он может создавать низкоуровневые плетения, при определённых условиях почти бесконечно… – произнесла Таенори, не поднимая взгляд от столешницы.

– Невероятно, но это кое-что объясняет… Так, о чём я? А! Ну, значит, они с отрядом Атере уходят на два дня. А возвращается только половина из них. Ты бы их видела! Доспехи у всех посечены, хисны щеголяют проплешинами в шкуре! Ты же помнишь Мисса, вожака моих хисн? Так вот, он вернулся сам не свой. А уж он-то участвовал в той резне, что была тогда… Твой сынок полез к крепостному накопителю и двое суток из него не вылезал. Стражу туда не пускали его атар и ариры с Атере. Сама понимаешь, кто там в страже. А потом прибывают Иситес и Арихитос со своими еашами, а из комнаты с накопителями выходят семеро неизвестных очень сильных атар, возглавляемые Ашерасом и двумя чудовищно мощными сущностями. Насчёт последних – я такого никогда не видела. Мне даже сравнить не с чем… Так вот, они вскакивают на хисн и уходят. А сегодня мои разведчики случайно наткнулись на поле битвы. Там всё перекорёжено. Астрал до сих пор кипит от разлитой Силы. Мне пришлось самой разбираться, что там произошло. Так вот готовься! Вдохни глубоко! Мальчишка с этим недоумком Атере и этой соплячкой на пару раздолбали в прах татретт Кхитана! О боги! Да там всё в кровище! Брызги даже на потолке пещеры! Я такого уже давно не видела! Похоже, не ушёл никто. Не вполне понятно только, что малышня сделала с тремя десятками пленников… А то, что они были, – ясно, как тень на свету…

– О Элос! Кхитан ещё ничего не знает?

– Это меня волнует не в первую очередь… Битва была очень близко к Иэстрету, даже меньше чем в дневном переходе. Мои следопыты покрутились и пришли к выводу, что это была ловушка на малыша. Вот только кто кого сожрал – понятно. Ты должна понимать, что подобное можно сделать только с предательством в наших кругах. Подозреваемых не так уж и много…

– Можно воспользоваться моментом и поймать того, кто это делает… – Матриарх улыбнулась вместе с Элтруун. – Кстати, а куда направился Ашерас?

– В Глубину…

– Тогда всё ясно… Ты не можешь знать… Ашерас – перерождённый, имеющий прямую связь с богиней. Она ему отдала приказ вытащить Эльвиаран. Поэтому он наверняка отправился к иллитидам. В их проклятую столицу Ишакши, если эту грязную клоаку можно так назвать… Выйдет ли только у него? Если погибнут те силы, что он забрал, станет совсем туго. Размен с Кхитаном выйдет более чем равнозначный. Вот только мы такого размена не вынесем… – Таенори поднялась с кресла и подошла к узкому окошку. Посмотрев на панораму столицы, она продолжила: – Возьми всех своих и иди догонять их. В худшем случае – прикроешь отход…

– Да, Матриарх.

Часть третья

Глава 1
Глубина и надежда

– Владыка, проснитесь. Владыка! – Голос пробился через тьму моего сна.

Приложив некоторое усилие, я всё же смог открыть глаза и сосредоточиться на идеальном лице синеглазого жреца.

– Я проснулся.

– Мы готовы и ожидаем только вас.

Только после его слов я обратил внимание, что жрец полностью экипирован.

Мои внутренние ощущения говорили мне, будто я и не дремал. Обратив на себя малое «Лечение» и таким способом приведя себя в относительный порядок, я потянулся, размяв суставы. Невзирая на короткий отдых, я всё равно чувствовал неправильность всего этого – час сна не отразился на моём самочувствии положительно. Придётся досыпать на Миссе. Удастся ли? Хисны не отличаются плавностью хода, и передвижение на них очень похоже на греблю… Моя пантера стояла рядом, ожидая меня. Поднявшись, я натянул маску и обратил внимание, что все остальные уже собраны и ожидают только меня. Быстро вскочив на стоящего рядом Мисса, я занял место в походном строю, на которое указала мне сестра. Наш татретт тут же стал выдвигаться к развилке, ведущей к нашему укрытию. Ожидая доклада разведки, сестра объяснила мне, что хисн, пока я спал, напоили зельями силы и выносливости. Их эффект должен продлиться пять часов. За это время мы должны отдалиться максимально далеко от патрулируемых Глубинной Стражей территорий и погрузиться на нижние горизонты Глубины, где и будет следующий привал, на котором хисны и их всадники немного отдохнут, перекусят, выпьют воды и зелья.

Иситес посмотрела на свой браслет связи и дала знак к движению. Хисны рванули с места, не дожидаясь команды от своих всадников.

Вообще раньше я как-то не сильно обращал внимание на то, как двигались во время движения хисны. Идя на охоту на гоблинов, хисны особо не спешили, да и обратный бег с тройной нагрузкой быстрым назвать было нельзя. Но сейчас они двигались огромными скачками метров по семьдесят – семьдесят пять в длину. Сидение же на хисне было постоянной чередой рывков. Выглядело это так: прыжок – перегрузка буквально вдавливает всадника в спину пантеры, тело животного напрягается и растягивается в струну, две секунды полёта – невесомость, касание лап хисны поверхности – и тело пантеры сжимается как пружина, цикл замыкается. Во время всех этих движений от всадника требовалось максимально прижиматься к спине своей пантеры, иначе можно было не только получить серьёзную травму от удара по кажущейся такой мягкой спине, но и могли не выдержать ремни сбруи. А там – здравствуй, пятидесятиметровый полёт на скорости и, как следствие, множественные переломы и даже смерть. Именно поэтому представителей кошачьих практически ни один народ не использует в качестве средства передвижения. Я читал в книгах, что только у светлых эльдаров есть нечто вроде бело-чёрных полосатых тигров. В этих же книгах писали, что большую пытку испытывают только наездники на летающих созданиях. Это, наверное, просто жуть – постоянные движения: вверх – невесомость – вниз – перегрузка плюс разреженность и температура окружающего воздуха… Хотя чем больше летающее существо, тем реже взмахи крыльев, а после определённого порога размеров оных вообще можно садиться им «за уши». У драконов там специальные щитки, защищающие ушные отверстия. За этими щитками удобно прячутся ноги – во время движения там образуется воздушный карман. Да и голову крупные существа во время взмаха крыльев держат ровно и часто планируют, экономя силы. А уж если ты можешь содержать дракона, то уж решить проблему воздуха и холода на большой высоте – это так… не стоит и упоминания…

И как я выдерживал этот и следующие переходы?.. Это просто какой-то кошмар… Лицом в мех – две секунды на вдох-выдох – опять лицом в мех. Я теперь понял, зачем у всех атретасов и атар маски на лицах… А я-то, дурак, думал – для того, чтобы в бою в лицо не ранили! И вроде бы встречал об этом упоминание, но не принял его всерьёз…

Вообще сестра была права – я неплохо переносил скачку и даже стал получать удовольствие. Это было немного похоже на американские горки, только намного быстрее. Приспособившись к темпу движения Мисса, я стал смотреть на проносящиеся мимо меня виды.

Наш отряд двигался по странным широким пещерам, длинным галереям, а однажды мы перепрыгнули расселину, по дну которой текла огненно-оранжевая река лавы. Число же небольших обычных речек, которые мы преодолели, превысило десяток. Временами хисны бежали по стенам, а однажды Мисса даже занесло на потолок.

Мимо меня проносились разнообразные скальные образования.

Иситес подняла руку. Все остановились. Хисны тут же, на полусогнутых лапах, бесшумно начали рассредотачиваться по пещере. Золотая Стража, наоборот, собралась и, спешившись, создала какое-то сложное плетение из чёрных лент Тьмы. Иситес сделала мне знак «Приблизиться». Когда я подошёл, она также знаками объяснила мне, что разведка обнаружила патруль Глубинной Стражи нашего Дома и мы можем скрыться от него одним из заклятий третьей ступени Тьмы под названием «Чёрная тень». Обычно патруль возглавляет старшая жрица, а её сил может не хватить даже просто ощутить работу этого заклятья, не то что увидеть сквозь него. Но на всякий случай «Чёрная тень» будет дополнена «Маревом», заклинанием школы Порядка – Хаоса, оно будет рассеивать внимание и не давать сосредоточиться.

Получив объяснения Иситес, я с интересом стал следить за работой собравшейся Золотой Стражи, и если первое заклинание не вызвало у меня особого интереса, то «Марево» в энергетическом плане было просто невероятно. Чёрные ленты, словно рыболовные крючки, удерживали странную радужную желеобразную массу – заклятье «Марево». Иситес, по мере его создания, объясняла мне принцип построения. Из её объяснений выходило, что атар через Тьму будут влиять на Порядок – Хаос, создавая структуру заклинания. Вообще у меня возникла аналогия с разогревом металла: для того чтобы нагреть его, использовали топливо, в нашем случае – Силу Тьмы. Маги Порядка не используют эти костыли – они пользуются Порядком – Хаосом напрямую… Тем временем аморфная радужная структура приняла форму ежа со множеством длиннющих иголок. В следующую секунду сработало первое заклятье – «Чёрная тень». Заклинание Тьмы распустилось на множество маленьких абсолютно чёрных червячков, которые очень быстро приползли к каждому эльдару, хисне и, коснувшись, покрыли их тонким слоем слегка парящей Тьмы. Я тут же перестал видеть даже силуэты окружающих, но, включив магическое зрение, я увидел их ауры и теры. Стали понятны ограничения в его применении и почему «Чёрная тень» была дополнена «Маревом».

Золотые снова вскочили на хисн, и сестра объяснила, что «Марево» завершено, а до подхода патруля около десяти минут. Дав общую команду «затаиться», она замерла, как и все мы.

Казалось, время тянулось бесконечно. Я попытался отвлечься, рассматривая радужную структуру заклинания «Марево». Само заклятье было даже прекрасно. Тонкие острые прозрачные шипы длиной около двух метров и небольшое сферическое ядро, из которого они росли. Невероятная структура – никаких составных частей, как атов в Стихиях или Силах. Это заклинание представляет собой единое целое. Во время учёбы учителя меня не учили Порядку – Хаосу, а в моей библиотеке ничего по этой неразлучной паре не было…

Моё внимание привлекло движение – в дальнем конце туннеля показался одинокий всадник на хисне. Хисна не спеша и бесшумно кралась по коридору на согнутых лапах. Когда она проходила мимо меня, в том же конце тоннеля, откуда появился первый всадник, показались ещё четверо, а после них проехал ещё один. Ну, вот и всё. Патруль проехал мимо. Сестра даёт знак «Сбор» и, чуть погодя, «Продолжаем движение».

Мы приблизились к ещё одной подземной речке. Сестра остановила наш отряд и скомандовала большой привал. Мы спешились. Иситес подошла ко мне:

– Это пограничная река владений нашего Дома. За ней начинается ничейная область. Жизни там мало – как мы, так и иллитиды выбиваем всё, что там есть. Поэтому остаются только самые опасные, быстрые или пугливые. Это предпоследний большой привал. В ничейной области есть лишь одно место, где можно будет отдохнуть в безопасности. А по территории иллитидов до самого Ишакши мы будем идти с максимальной скоростью – их земли хорошо патрулируются существами разных народов. – Сестра криво улыбнулась: – У них всех настолько промыты мозги, что нередко в одном патруле можно увидеть дворфа, тёмного эльдара, человека и нага, прикрывающих друг другу спины. Когда-то мы пытались лечить своих, но захватывать их живыми довольно сложно, убить намного легче…

– Надо попробовать… У нас есть «сонный шёлк». Пусть замотают пленных эльдаров в него, остановив кровотечение и подлечив критические раны.

– Хорошо.

– А разве раньше вы не призывали Предвечную для восстановления… гм-м-м… сознания у эльдаров?

– Призывали. Но ты должен понимать: там атретасы из всех Домов, а тратить силы ради чужого солдата… Это как-то… не очень. После нескольких неудач, когда атретасы пытались сбежать или напасть, эти попытки сами сошли на нет.

– А насчёт других рас?

– Эксперименты проводились над всеми, кроме дворфов, по понятным причинам. Все они были удачные. Ну, тут сам понимаешь, воинов иногда трудно остановить на поле боя. Вдобавок у нас в татретте есть ариры, а за ними нужен постоянный контроль, а то ряды немногих пленников будут быстро редеть…

– Может, мне снова выступить?

– Не нужно, я донесу до них твоё желание. А теперь отдыхай, наша остановка продлится не более пяти часов…

Как только она это сказала, я ощутил огромную усталость. Кивнув, я отправился к Миссу и, постелив возле него своё одеяльце, почти мгновенно уснул.

* * *

Матриарх оглядела собравшихся перед ней старших атар Дома и глухо произнесла:

– Вы должны знать: на Ашераса во время охоты напали – он погиб, но его жрицы уцелели. Нападавшие – Дом Кхитан. Полный, усиленный татретт Кхитана был уничтожен, но и наши потери велики – погибли высокопоставленные и вернейшие командиры: Атере и Арихитос.

Эхаер смертельно побледнел и спрятал лицо в ладонях. Сариехарна удержал свою маску. Арештар сжал подлокотники так, что они заскрипели. Маска невозмутимости и пофигизма Арисны дала трещину – её лицо исказилось ненавистью, и она ударила своим кулачком по подлокотнику:

– Проклятье!

– Снова война? – Арештар взял себя в руки и откинулся в кресле, положив голову на подголовник. Его взгляд блуждал по комнате, не останавливаясь ни на секунду. Возникло впечатление, что он прощается с окружающим миром. – Мы можем не выдержать ещё одну войну…

– А что с Иситес? – прервала его Арисна. На её лице мелькнула тревога.

– Она была тяжело ранена, лишилась руки, сейчас она без сознания… Целители обещают быстро поставить её на ноги.

Арисна облегчённо вздохнула.

Матриарх продолжила:

– Будьте готовы ко всему. Вполне возможно, скоро начнётся война. Последняя для нашего Дома.

Её голос затих в тишине, сквозь которую слышался лишь скрип зубов Арештара.

На этой ноте Совет завершился. Атар медленно стали разбредаться кто куда. Сариехарна и Эхаер вместе шли до жилого блока – их покои были расположены близко друг от друга. Прервав задумчивое молчание своего брата, Сариехарна сказал:

– Как думаешь, то, что Ашераса перехватил Кхитан на простой охоте, – совпадение?

Эхаер покачал головой и тихо ответил:

– Нет. Я уверен, здесь и не пахнет совпадением. – Он скосил глаза на коридор, из которого они вышли, и добавил: – Я думаю, скоро начнётся война, и мне не удастся отвертеться от командования войсками непосредственно на поле брани… Отправлюсь-ка я на инспекцию своего татретта поддержки… Во имя И’си’тор! – Он поднял правую руку и, дождавшись ответного возгласа брата, удалился в свои покои.

Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу «Принципы интуитивного построения заклинаний Сил». Атар сел за письменный стол. Раскрыв книгу на гравюре и достав тонкую чёрную палочку, он стал писать на пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь Сариехарна выводил: «Ашерас был убит. Ваш татретт полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций». Завершив писать, Сариехарна поставил в конце хитрую закорючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, атар захлопнул книгу и только собирался поставить её на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы атретаса. Она быстро защёлкнула на его шее матово-чёрный шёлковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критически осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого атар и вставила между ними распорку. В каждом её движении чувствовался вековой опыт. Ещё раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою чёрную маску. Сариехарна с ужасом узнал Элтруун. Она села в кресло и, вытянув стройные ноги, затянутые в чёрную мягкую кожу, произнесла:

– Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты предатель. Подумать только – столько моего времени на твоё обучение было потрачено зря! Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны хратом, а уж ты должен знать, что это такое. Ещё немного – и ты даже моргать не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты как маленький, думаешь, я зря нацепила на тебя терастовый ошейник? Придётся мне с тобой повторить некоторые уроки… – Элтруун дотронулась до своей серьги. Та стала переливаться разноцветными огнями. Подняв глаза на свою добычу, жрица широко и страшно улыбнулась: – О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха!.. – Её жуткий, но весёлый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.

* * *

Ничейная область… Безжизненные тёмные пещеры, расположенные между тёмными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня, – невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Здесь царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения. Что не очень хорошо, поскольку, если отличить дворфа от нага такими способами ещё можно, то одного эльдара от другого – уже проблема. Быстрое продвижение по ничейной области было залогом успеха. Но из-за того, что мы совершали налёт на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому последний привал сделали в двух часах скачки от ареала обитания иллитидов.

На этот раз я проснулся сам, что было уже само по себе хорошим знаком. Устроившись возле Мисса, я смотрел за медленно нарастающей суетой в лагере.

Последние приготовления перед боем… Тёмные эльдары смазывали боевые части своего оружия быстродействующим парализующим ядом, подгоняли доспехи, проверяли системы ремней на хиснах. Ариры Реа танцевали странный дёрганый танец, взмахивая светящимся лунным светом божественным оружием в такт только им слышимой музыки… Оставшиеся ариры Криаты стали в круг и замерли, вытянув перед собой правую руку с зажатым изогнутым кинжалом, касаясь остриём клинков рукоятки кинжала соседа. Наверное, это какой-то ритуал… Парочки Алых не было видно, но я был даже этому рад. Арир Эхаялин тренировался с косой. Это было так же красиво, как и танец Реа. Выпады, хлёсткие удары сверху, снизу, с боков. Временами он использовал древко косы как шест, а раз даже забрался на косу полностью и, вытянув ноги вверх, держась правой рукой за лезвие, поотжимался-попрыгал на древке. Я даже начал жалеть, что меня обучали как мага поддержки, а не как воина прорыва.

Оторвав взгляд от завораживающего танца ариров Реа, я заметил направляющихся ко мне сестру и Арихитос. Вздохнув, я с сожалением отлепился от тёплого мягкого бока Мисса и встал:

– Приветствую тебя, сестра! И вас, учитель.

– Мы также рады видеть тебя в добром здравии…

– Когда выступаем?

– Скоро. Но мы пришли просить тебя разделить Золотую Стражу на два отряда, передав их под наше командование.

– По пятнадцать атар в отряде? Согласен. Вы уверены, что этого хватит? Может, передать Арихитос всех Золотых, а тебе всех Синеглазых?

– Мы-то не против. Но кто будет охранять тебя?

– Вы думаете, моих жриц не хватит? А ариры?

– Они будут в разведке.

– Я отправлюсь с ними. Как иначе вы собираетесь найти Эльвиаран? Не перебивайте меня! – Я поднял руку в воспрещающем жесте. – Мне не отсидеться в тылу, как бы вы этого ни хотели… Знаете что? Вы постарайтесь ударить в лоб, отвлечь их внимание, а мы попытаемся найти её… Жгите, грабьте – нашему Дому понадобится золото… – Я грустно улыбнулся. – Если же у меня не получится и я погибну… Отходите, спасайте Золотую Стражу и Синеглазых… Величие Дома – всё! Может, богиня даст мне ещё один шанс… Я на это надеюсь, надейтесь и вы…

Они склонили голову, принимая мою волю. Сестра грустно улыбнулась:

– Да будет так, Ашерас… Мы выступаем через пятнадцать минут.

Обернувшись, они пошли отдавать приказы. Я тоже повернулся и увидел мудрый взгляд Мисса.

– Осуждаешь? – спросил я и, неожиданно для себя, обнял его огромную мягкую голову. – Не переживай, мне не суждена долгая жизнь. Если я погибну сейчас, то буду рад, что знал тебя, своевольный и независимый Мисс…

В ответ он выразительно фыркнул.